元朝107年曆史中一共有11個皇帝，第一個皇帝世祖忽必烈從他稱帝之日算起，在位34年（1264年之前不稱元朝）。茲後的9個皇帝一共只經曆了38年，而最後的一個元順帝卻又在位35年，他就是孛兒只斤？妥歡貼睦爾。
我寫這本書，元順帝可能是最難寫的。因為他在位時間長，《元史》關于元朝帝王的本記一共四十七卷，而順帝一個人就占了十卷，接近四分之一的篇幅。要把這麼長的篇幅壓縮在幾千字內，難度可想而知。而且，蒙古人的名字長，我們讀起來拗口，也記不住，還有好多重名，比如伯顏，比如脫脫，元史中有好幾個，容易混淆，讀者首先別把此篇中的伯顏當成了滅南宋的那個伯顏，那是毫無關系的兩個人。再就是元末的曆史非常複雜，農民起義軍群雄並起，山頭林立，有好幾十個組織，在抗元的同時也互相爭斗，又不斷分化合並，忽而降元，忽而又叛元，很難捋清；而元朝這方面，在鎮壓起義的同時也同室操戈，打得不可開交，想說清楚很難，甚至比“五胡十六國”和“五代十國”還難。所以我決定，對當時的曆史事件盡量簡化地寫，能不提的盡量不提，集中筆墨寫與元順帝有關的宮廷斗爭。而讀者如果搞不清來龍去脈，就自己下去翻史書做功課吧，限于本書體例，只能如此了。
小皇帝當得不容易
自從世祖忽必烈之後，元朝只有一個皇帝有帶兵作戰的經驗，就是順帝的祖父元武宗海山，他在大德三年（1299）率領元軍到中亞細亞與窩闊台的孫子海都作戰。兩年後海都去世，他的聯盟瓦解，海山又繼續掃蕩了5年，永遠解除了元帝國在西北部的威脅，才回上都做皇帝。在他手下立戰功的有三位，一是燕貼木兒，一是康里脫脫，一是伯顏。康里脫脫早死，燕貼木兒和伯顏成為影響幾朝的權臣。
武宗死後，又先後有仁宗、英宗、泰定帝三位皇帝，到致和元年（1328）泰定帝死的時候，太師燕鐵木兒與諸王、大臣迎立文宗即位，文宗因為他的哥哥嫡長，便又遣使迎立他的哥哥即位，這就是明宗。明宗就是妥歡貼睦爾的父親。明宗即位于和甯（即和林，治所在今蒙古人民共和國後杭愛省厄爾得尼召北）的北面，立文宗為皇太子。不料明宗在去往大都當皇帝的路上忽然死了。死因不明，時人懷疑是文宗反悔以後派人害死的，但更可能是反對明宗即位的大臣們害死的。明宗死後，文宗又當了皇帝。
這兩段文字可能已經把讀者搞糊塗了。要想解釋清楚真不容易。是這樣的，忽必烈之前，蒙古的汗位由幾大部落推選，忽必烈以武力稱帝，規定以後皇位的繼承，可以父死子繼，也可以兄終弟即，下任皇帝由現任皇帝指定，預先立為太子，所以有弟兄互為皇帝與太子的情況。而更關鍵的是，元朝的皇帝一般要在上都（今內蒙錫林浩特市南面的正藍旗）登基才算數，皇帝幾乎每年都是夏天在上都呆半年，冬天在大都（今）呆半年，來回折騰。皇帝的即位，與宗藩諸王勢力很有關系，常常不是家天下，而是各種宗族勢力調和的產物，所以導致皇帝輪流做，僥幸在位亦難長久。這樣說明白了嗎？不明白俺也沒辦法了，只能說到這樣了。
明宗的皇後八不沙，生子懿璘質班。明宗的皇妃邁來迪，生子妥歡貼睦爾，妥歡貼睦爾比懿璘質班年長。根據元朝的皇位繼承慣例，他們的皇位繼承序列，要排在文宗的兒子阿刺忒納答刺和燕帖古思前面。
妥歡貼睦爾是明宗的妃子所生，雖是長子，地位低下，邁來迪是回族女子，元朝歧視嚴重，妥歡貼睦爾的地位就更低了。他出生時，母親邁來迪還沒被收房，所以他還要算是個私生子。生下來後，父親明宗開始不知道，母子倆無人供養，可憐的小妥歡貼睦爾餓得哇哇直哭。後來明宗得知還有這麼一個兒子，就收養了他們母子倆。等妥歡貼睦爾長到7歲，母親邁來迪死了，他失去了依靠。9歲時，父親明宗被人毒死，文宗即位，文宗皇後卜答失里與宦官拜住同謀，害死明宗皇後八不沙，請立文宗的兒子燕王阿刺忒納答刺為太子。十二月，文宗立燕王阿刺忒納答刺為太子，詔告天下。不到一個月，至順二年（1331年）正月，太子死了。這時孤苦無依的妥歡帖睦爾被流放到了高麗（今朝鮮）的大青島。一年後，又移居廣西靜江（今廣西桂林）。
三年後，29歲的元文宗死去，沒有太子，燕鐵木兒請文宗皇後卜答失里立文宗的另一個兒子燕帖古思為太子，以便即位。燕帖古思不是卜答失里親生，她怕燕帖古思即位自己大權旁落，就不答應，反而立了明宗的次子懿璘質班，就是甯宗。甯宗只做了幾個月的皇帝就死了。燕鐵木兒又請立燕帖古思，文宗皇後卜答失里卻立了13歲的明宗長子妥歡貼睦爾。
太平王燕鐵木兒去迎接妥歡貼睦爾來大都即位，見了妥歡貼睦爾後，燕鐵木兒與他並馬一起走，揚著馬鞭向他陳述了迎立的意圖。妥歡貼睦爾年紀小，看見跋扈的燕鐵木兒十分害怕，一句話也不敢說。于是燕鐵木兒更看不上妥歡貼睦爾，到了京師很久，也不再提立他為帝的話。國事都取決于燕鐵木兒，群臣也不敢過問。幾個月後，燕鐵木兒因荒淫過度溺血而死，妥歡貼睦爾這才當了皇帝。
妥歡貼睦爾能當上皇帝，既是靠文宗皇後卜答失里與權臣燕鐵木兒的矛盾，更是憑運氣。在他之前的兩位競爭者，立了太子也好，當上皇帝也好，都很快就死了，更重要的是權臣燕鐵木兒也沒過多久就死了，老天爺似乎成心要讓他這個私生子當上皇帝，而且一當就是35年（加上逃到漠北後的3年一共38年）。讀曆史久了就會明白，連當皇帝都多半是平運氣，更不要說芝麻綠豆大的小官了，所以人活著千萬別把官位看得太重。
伯顏殺掉唐其勢
順帝當上皇帝後，近臣阿魯輝帖木兒對他說：“天下事重應該委任宰相決定，假如陛下自己去辦，辦得不好的話會背負惡名。”順帝便住在深宮里不出來，命伯顏為太師、中書右丞相；燕鐵木兒的弟弟撒敦為太傅、左丞相，燕鐵木兒的兒子唐其勢為禦史大夫，三人在朝廷統理百官，全權處理政事。燕鐵木兒雖然死了，但他的勢力還在。順帝年紀太小，太皇太後卜答失里開始專擅朝政，她此時要制衡伯顏，就說燕帖木兒遺功卓著，將他的答納失里嫁給順帝做了皇後。
答納失里與順帝二人年紀都小，根本不懂什麼，答納失里以前蠻橫跋扈慣了，又倚仗叔父與兄長的權勢，自然不把順帝放在眼里。她私傳懿旨，將十萬兩鹽銀占為己有，還時常對宮廷的後妃橫加責打。徽政院使禿滿迭兒進獻了高麗女子奇氏入宮服役，奇氏名叫完者忽都，不僅長得美麗，還十分乖巧伶俐，善于烹茗。順帝對她十分寵愛，一來二去就上了床。這件事被皇後答納失里得知，她怒不可遏地召來奇氏，用鞭子打得遍體鱗傷。此時的順帝只是一個傀儡皇帝，只能默默忍耐毫無辦法。