在我看來，明朝是曆史上最黑暗的一個朝代，皇帝除了太祖朱元璋、成祖朱棣外，沒一個說得過去的，可以說是黃鼠狼下崽，一窩不如一窩。明朝自始至終，外有邊患，強鄰壓境，蒙古、瓦剌、滿州相繼而起，戰事紛紛；內有奸宦，政治黑暗，官匪橫行，孳生出劉瑾、魏忠賢等相繼把持朝政的曆史上赫赫有名的奸佞之臣，又有了閹黨與朝黨之間的黨爭，使朝政內耗不歇，可謂內外交困。到崇禎帝即位時，明朝已是風雨飄搖，奄奄一息了。
但最後亡國的崇禎皇帝朱由檢，現在卻有不少人說他的好話，說他多麼勵精圖治，多麼勤儉節約，多麼勤政愛民，他亡了國只是明朝氣數已盡，剛好讓他趕上了。其實在我看來，朱由檢絕對是個昏君，而且是昏君里頭挺可怕的一位，他既生性多疑又剛愎自用，既貪婪吝嗇，動不動濫殺一氣，又要把自己打扮得多麼寬仁，明明把百姓剝削到脫褲子，卻口口聲聲一句一個“愛民”……他是一個神經質到極點的人。這樣的人越勵精圖治，對國家和人民的禍害其實就越大，反而比那些不理朝政貪圖享樂的昏君更糟糕。
誅滅魏忠賢
朱由檢生于萬曆三十八年（1610）正月，是當時的太子朱常洛的兒子。5歲時，他死了。當時朱常洛的太子地位並不穩固，萬曆皇帝曾想廢掉他改立鄭貴妃之子。後來，朱常洛曆盡坎坷而位尊九五，但在即位的當年就因縱欲過度病死了，皇位傳到朱由檢的哥哥朱由校身上。朱由校對治理天下根本沒有興趣，將朝政大權一股腦兒地交給了自己的奶媽客氏和太監魏忠賢。
魏忠賢很快結成了幾乎包括大多數宰相和政府官員的“閹黨”，有“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”。五虎以兵部尚書崔呈秀為首，五彪以錦衣衛都督田爾耕為首。而魏忠賢要打擊的是東林黨以及反對閹黨的人物。他采用特務手段，以皇帝的名義隨便抓人，然後拷打至死，包括左都禦史楊漣、都給事中魏大中等人都死于非命。當楊漣的尸體被家屬領出時，全身已經潰爛，胸前有一個壓死他時用的土囊，耳朵里還有一根橫穿腦部的巨大鐵釘。魏大中的尸體則一直到生蛆之後，才被拖出來。
閹黨一面血腥鎮壓，一面命各地官員為魏忠賢建立祠堂。浙江巡撫潘汝禎，于天啟六年（1626）第一個建立魏忠賢的生祠，魏忠賢對這個無恥之徒大為欣賞。各地紛紛跟進，生祠遍布天下。閹黨到處貪汙納賄，魚肉百姓，搞得天怒人怨，民不聊生。如果不是天啟皇帝朱由校在位才7年就死了，閹黨一定會把明朝鬧亡。
天啟七年（1627）八月二十一日，朱由校駕崩，遺詔由他弟弟信王朱由檢繼位。當時朝廷內外自內閣、六部乃至四方總督、巡撫，遍布魏忠賢的死黨。魏忠賢不敢公然加害朱由檢，但是暗中的毒害還是有可能的。所以，17歲的朱由檢在八月二十三日入宮當天，一夜未眠，取來巡視太監身上的佩劍以防身，又牢記皇嫂張皇後的告誡，不吃宮中的食物，只吃袖中私藏的麥餅。登基之後的朱由檢，深知要除去魏忠賢，必須先穩固自己的地位並保證自己的安全。他一面像他的哥哥朱由校一樣，優待魏忠賢和客氏，一面將信王府中的侍奉太監和宮女逐漸帶到了宮中，以保證自己的安全。
魏忠賢對于朱由檢，始終無法揣透他的心意。他的策略，就是送一些給朱由檢。崇禎帝將送來的4名絕色女子照單全收，但很仔細地搜了身。結果，4名女子的裙帶頂端都系著一顆細小的藥丸，宮中稱為“迷魂香”，實際上是一種能自然揮發的春藥。朱由檢命4人將藥丸毀去。魏忠賢一計不成，另生一計，派一個小太監坐在宮中的複壁內，手持“迷魂香”，使室中自然氤氳著一種奇異的幽香，以達到催情的效果。這一招，同樣被朱由檢識破，並大發感歎說：“皇考、皇兄皆為此誤矣！”
這時，一些無恥的臣工們仍然不停地上疏為魏忠賢大唱頌歌，朱由檢讀這些奏疏的時候，總是“且閱且笑”。他還不斷地嘉獎魏忠賢、王體乾、崔呈秀等人。但當時朝廷中的大臣們有的看出端倪，都在尋思保全自己的良策，最先倒魏的竟然是魏忠賢的黨羽。十月十三日，禦史楊維垣上疏彈劾崔呈秀，于是，朱由檢免除崔呈秀的兵部尚書一職，令他回鄉守制。敏銳的官員們覺察到政治局勢的動向，揭發和彈劾魏忠賢的奏疏開始接二連三地出現。朱由檢一直不動聲色，任由著臣工們攻擊魏忠賢的高潮一浪勝過一浪，中間還得面對魏忠賢的哭訴，依然無動于衷。十月二十六日，海鹽縣貢生錢嘉征上疏攻擊魏忠賢十大罪狀：一，並帝；二，蔑後；三，弄兵；四，無二祖列宗；五，克削藩封；六，無聖；七，濫爵；八，掩邊攻；九，傷民財；十，褻名器。應當說，錢嘉征此疏並不是空洞的議論，十條罪名大都可以坐實。于是，朱由檢召魏忠賢，命令太監宣讀了錢嘉征的奏疏。次日，魏忠賢請求引疾辭爵，得到朱由檢的允許，後又下詔將他貶往中都鳳陽祖陵司香。
然而，魏忠賢是過慣了有權有勢生活的人，出京的時候竟然還帶著衛兵1000人、40余輛大車浩浩蕩蕩地向南去了。一個戴罪的太監竟然還敢如此跋扈，無疑進一步刺激了朱由檢敏感的神經。于是，朱由檢命錦衣衛旗校將魏忠賢緝拿回京。十一月初六日，得到消息的魏忠賢在旅館中繞房疾走，自縊而亡。他死後，朱由檢下令將其磔尸于河間，同時客氏也被賜死。此後，朱由檢將閹黨260余人，或處死，或遣戍，或禁錮終身，氣焰囂張的閹黨一舉被鏟除。同時，平反冤獄，起用天啟年間被罷黜的官員。他全面考核官員，禁止大臣結交朋黨，力戒廷臣交結太監。還整飭邊政，以袁崇煥為兵部尚書，賜尚方劍，托付其收複全遼重任。
這一系列有膽有識的舉措，使得朝野上下精神為之一振，人們仿佛看到了明朝中興的希望。這位年僅17歲的小皇帝，在清除閹黨中表現出的老練成熟，的確應該給人們這樣的期待。但不幸的是，朱由檢隨後卻又因對外廷大臣不滿，又重用了王承恩等另一批太監，還給予太監行使監軍和提督京營大權。大批太監被派往地方重鎮，凌駕于地方督撫之上，甚至派太監總理戶、工二部，而將戶、工部尚書擱置一旁，致使太監權力日益膨脹，朝臣越來越寒心。