順帝很信任脫脫，曾命皇子拜脫脫為師。侍禦史哈麻是先帝甯宗乳母的兒子，與母弟雪雪受到順帝的寵幸，很早就在宮禁做了宿衛。哈麻的口才十分出色，升任至殿中侍衛史。哈麻每天去宰相脫脫那里趨炎附勢，脫脫以為他是個好人。當時紅巾軍風煙四起，朝廷派出的征討大將接連潰敗，脫脫准備親自出征，臨行時他入朝奏請哈麻托掌國事。順帝召哈麻為中書右丞，雪雪為同知樞密院事。
哈麻見順帝厭煩國事，便引進了一個西天番僧入宮。這個喇嘛僧人教給順帝房中術，稱為“演揲兒”法。順帝如獲至寶，當即授給喇嘛僧人司徒的官職，讓他在宮里講授演揲兒法。順帝悉心練習，再加以實踐，果然行房的時候比以前暢快淋漓了許多。後來，他們又推薦西蕃僧伽璽真給順帝教授“雙修法”，其實也就是男女交媾的不同方位和姿勢。順帝樂在其中，下詔以西天僧為司徒，以伽璽真為大元國師。他們的子弟眾多，選取良家女子入宮修習秘術，每個子弟賜給他們宮女三四個作為供養。後宮的久旱逢甘雨，都稱伽璽真是無量歡喜佛。僧人又教順帝選取彩女學習十六天魔舞。順帝每每趁著酒酣的時候，隨手抱起幾個宮女行云布雨，親自試演揲兒法與雙修法。
順帝的一個弟弟叫八郎，也受了密戒，禿魯帖木兒也聯結了八九個官僚，勾結在一起在後宮里分了一杯羹，自稱為“倚納”。他們在順帝面前與宮女褻狎，男女裸處君臣不避，還聚集少壯男子和美麗的女子裸處在一室，不拘同姓異姓，也不分尊卑長幼，互相淫媾，君臣宣淫的丑聲穢行著聞于外，連市井百姓都知道。
到後來，西天僧與伽璽真在宮闈任意奸淫年少美麗的和嬪妃，順帝天天戴綠帽子，卻從來不去禁止。全國的女子到了出嫁的年紀，不論美丑必須先弄到僧人的府中強行淫媾，叫做“開紅”，待僧人玩弄夠了才可以發歸回夫家完婚。民間女子遭此荼毒，衢巷悲哭不絕于時。當時人都說：“不禿不毒，不毒不禿，惟其頭禿，一發淫毒。”
順帝還喜歡親自操作工匠建造之類的事情，而且手很巧，京師里有“魯班天子”的美譽。他親手為近臣刻削屋宇的模型，做得巧奪天工，然後讓這些近臣依照模型建造房子。模型上鑲嵌了許多珍奇的寶石，內侍們便哄順帝說：“這屋宇比不上某某家精美。”順帝便隨手將模型毀棄了重新做，內侍趁機從模型上摳下一些珠寶占為己用。
順帝建造了清甯殿，以及前山、子月宮等窮極奢華的殿宇。在內苑制造龍舟，樣式也是他自己設計的。龍舟移動的時候，龍首及口眼爪尾都可以活動，像是活的一樣。順帝高興地說：“難怪隋煬帝游江都樂而忘返呢！”
至正十五年（1355），年僅42歲脫脫被貶逐而死後，雪雪由知樞密院事拜禦史大夫，哈麻升任了中書左丞相，國家大權盡歸他們兄弟二人的掌握。哈麻做了宰相後，竟然想立皇太子為帝，讓順帝當太上皇。哈麻的妹妹知道了哥哥的預謀，回去告訴了她的丈夫禿魯帖木兒。禿魯帖木兒惟恐皇太子為帝，自己被殺，便向順帝告密。順帝將哈麻、雪雪兄弟杖死。
元朝滅亡
當時各地的農民起義軍，已經不把元朝軍隊放在眼里，開始互相厮殺。郭子興的女婿的朱元璋逐漸崛起，打敗了張士誠與取代了天完政權的陳友諒，至正二十八年（1368）正月，在應天府（今南京）建立了大明朝，建元洪武。接著朱元璋命徐達為征虜大將軍，常遇春為副將軍，率師25萬人北上滅元。
朱元璋在派兵北上之前，曾召集將領商議作戰部署。大將徐達、常遇春主張出兵直取大都，然後乘勝長驅，剿滅諸軍閥。朱元璋不采此策，而制定穩步進軍的戰略：先取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔潼關而守之，據其戶檻，然後再進取大都，可不戰而克。攻下大都後，再西進關隴，可席卷天下。
朱元璋的想法，是有意為順帝留出一條去路，把他逐出塞外，這樣可以減少各地元軍殘余勢力的抵抗。明軍勢如破竹，元朝仍舊內部紛爭不息。徐達率馬步舟師，急速北進，破長蘆、直沽，進據通州。元順帝見大都不保，在七月二十八日夜，與太子、諸妃倉皇逃出健德門，北奔上都。當時有大臣建議他死守大都以待援軍，順帝根本不聽。八月初二日，徐達軍攻入大都，宣告了元朝統治的滅亡。
明朝洪武二年（1369），朱元璋出師進攻元上都開平，順帝又逃到和林，後來又顛沛流離到了應昌。不久，51歲的順帝因痢疾去世，元人諡為惠宗，朱元璋認為他在國破家亡的前夕不背城一戰，而是逃走，算是“順天命”，所以稱他為元順帝。
虛待齋曰
元朝不到百年就滅亡，是因為蒙古統治者的水土不服。他們的漢化程度太淺，甚至主觀拒絕漢化，執行歧視政策。在蒙古人眼中，漢人除了供給他們固定的田賦外，沒有別的用處。而中亞人（色目人，多為回族）則不然，他們在商業上的貢獻，要超過漢人很多倍。中亞商人只要向地方政府報案，說他在途中被盜匪搶劫，地方政府就得如數賠償。漢人自然要比中亞人低一等或低二等。而蒙古人所說的漢人，其實多是契丹、女真人，也包括當初在遼和金統治下的漢族人，契丹、女真人建國後都積極漢化，到亡國時在蒙古人眼里已經和漢族人差不多，都叫“漢人”。而當初在南宋統治下的漢族人，地位最低，被叫作“南人”。在元朝，蒙古人根本不讓“漢人”做官，將政權、軍權都掌握在蒙古人手中。認為只要這樣，漢人就無可奈何，不料想民變一旦發生力量，跟政變、兵變一樣地具有摧毀性。
蒙古族建立元朝時，剛從奴隸制度脫胎出來，所以元朝的統治原始、粗糙、混亂，很難有效地控制全國，政治斗爭非常血腥，必然導致統治的不穩固。蒙古官員的貪汙，跟他們當初的武功一樣，在曆史上也屬空前。第八任皇帝鐵木兒曾大力整頓官吏，一次就有18473撤職。當時每一個蒙古官員都是一個百萬富翁。帝國的繁重賦稅，到元末，全國各項賦稅平均額比建國時幾乎增加100倍。更大的迫害是賜田制度，皇帝可以隨時把漢人視如生命的農田，連同農田上的漢人，賞賜給皇親國戚。任何一個蒙古人，都可以隨意把漢人從肥沃的農田上逐走，任憑農田荒蕪，生出野草，以便畜牧。這樣的統治當然難以維持長久。
而具體到元順帝，我卻要說，他其實並不算昏，還是個頗有權謀的聰明人。以一個孤兒的身份當上皇帝，沒有任何可以倚靠的勢力，卻能夠執政35年不被廢黜，是很不容易的。35年里起碼有六七次關乎到帝位的危機，有些本文都來不及寫，他都能一一化解，保住了自己的帝位。他從來沒有什麼過激的言辭，辦事富于彈性，願意將就妥協，善于平衡朝臣之間的勾心斗角，許多勢可滔天的權臣都是被他不動聲色地除去。他的荒淫也只是在宮廷之中，並沒給社會帶來多大影響，對西藏密宗歡喜佛的崇信，同元朝的許多皇帝比都不算過分，同清朝的雍正、乾隆比都是輕的。天下興亡是大勢所趨，個人即便是帝王也難扭轉，對于元順帝，這樣的評價才是公允的。