走投無路之際，霍家遇到一位貴人相助。
13歲時，霍英東以優異成績考入香港著名的中學皇仁書院。孫中山、廖仲愷、何東、利希慎、何鴻燊等許多政壇巨人和港澳商界名流，都曾在這所學校就讀。
遇上大恩人林子豐
話說霍母劉氏，雖然已經帶3個孩子棄舟上岸，在岸上有了個棲身處，但要養活3個孩子很不容易。劉氏原本不想再經營駁運，所以把3個孩子安頓好之後，她就借錢買了一部衣車，打算替別人縫衣補衫，賺點小錢糊口。但石水渠街上住的都是一些窮苦人家，很少做新衣的，所以光顧的人很少，沒幾個錢可掙。劉氏向來在海上幫助丈夫從事貨運生意，除此之外，其它活計她從未做過，她于是決定重操舊業，把丈夫遺留下來的駁運生意繼續經營下去。
但想歸想，一個孤兒寡母人家，既沒有自己的貨船，又沒有錢租得起船，憑什麼經營駁運生意？就在劉氏走投無路之際，霍家遇上了香港商界、界的名流——林子豐先生。
林子豐原籍廣東揭陽縣，青年時在廈門和求學，1915年來香港。幾年後與友人創辦公司，經銷越南煤炭。1924年，又與友人合資辦嘉華儲蓄銀行(現嘉華銀行的前身)。那時的林子豐，雖然只有30歲左右，但在香港商界已頗負盛名。富甲一方的林子豐，積極興學，熱心社會公益事業，先後創辦香港培正中學、浸會書院、浸會醫院等機構，並曾出任香港多個慈善團體的主席。
那時，林子豐正從事煤炭的貿易生意，每隔幾天就有一艘大貨輪從外國運煤炭到香港來。林子豐起初同情霍家孤兒寡母處境，就安排劉氏把大貨輪上的煤炭，駁運到岸上。駁運其實就是轉運，就是與停在外海的大貨輪接洽，用小舢舨把貨物分批運到岸上去。劉氏沒有船，她只是個中間商，也就是從林子豐那里把生意接下來後，分派給舢舨客駁運，從中賺取微薄的傭金。
林子豐是經營煤炭的大商家，每次運煤的貨輪一來，就有五六千噸煤炭要找舢舨駁運上岸。當時搬運煤炭與現在不同，現在用機器，以前卻全用人工，每次都有幾百人，把煤炭一擔擔從舢舨上搬運到岸上。霍母劉氏每次都得組織水上苦力和舢舨客，為林子豐搬運煤炭。
林子豐非常關照劉氏，但這駁運生意的中間商也不好當。有時遇上台風，駁船不能出外海，劉氏只能望海興歎；有時煤炭運來太多，駁船一時應付不過來，舢舨客就會乘機抬價。因為貨主林子豐給的傭金是固定的，所以舢舨客一提高運費，劉氏不但沒錢賺，有時還會倒貼錢出來。但劉氏講信用，每次都能安排足夠人手和舢舨，及時把煤炭駁運上岸。
日子長了，林子豐看出劉氏講信用、講義氣，工作可靠，對她更為關照，源源不斷把自己經營的貨物交由她安排駁運。
據霍英東回憶：“由于做駁運，時常風里來浪里去，安全沒有保障，所以，我媽媽經常到附近的天後廟燒香，祈求神靈保佑。”
而那時的霍英東，課余時經常幫的忙。每隔幾天，他就拿著母親給他的駁運賬單，到林子豐的公司去收錢，然後分發給各搬運工和舢舨客。
林子豐幫霍家度過了生活的難關，劉氏因此對林子豐感恩不盡。她時常對3個孩子說：“你們要記住林子豐，他是我們霍家的大恩人！”
二三十年之後，霍英東成了香江富豪，霍母劉氏曾買了一條游艇，供別人借用。一次，為答謝林子豐當年的恩情，劉氏曾特意邀請林子豐坐自己的游艇出海游玩，並准備了昂貴的魚翅和燒金豬招待他。
1989年底，林子豐逝世多年之後，他的兒子、加拿大曆史上首位華裔省督林思齊，首次以省督身份訪問香港。林思齊和霍英東是老，為了接待林思齊，霍英東推遲了自己的歐洲之行。在招待林思齊的大型宴會上，霍英東代表香港中華總商會致歡迎詞。誰都沒有想到，霍英東竟在致詞時提起半個多世紀前，林思齊先父林子豐幫助霍家的陳年往事，並口口聲聲說林家乃霍家的大恩人，句句動情，令林思齊極受感染，禁不住流下感動的眼淚。
卻說由于得到林子豐先生的幫忙，霍家的生活一天比一天好起來。當霍英東入讀敦梅小學，不久，霍家就離開石水渠街那擠迫、破舊的房子，在灣仔謝菲道租了一層樓房，前廳作為船館，供水上苦力和舢舨客在那里玩牌下棋，等候大貨船抵港；後廳用作居所。至此，霍家終于有了一個真正屬于自己的安穩的落腳點。
令人覺得奇怪的是，霍英東和他的母親都曾公開說林子豐是霍家的大恩人，但有幾次，在談論其它問題時，霍英東卻莫名其妙地說：“講起林子豐都不是什麼大恩人，可能我老媽子覺得是一件好大的事，他只不過給一些煤炭，讓我們幫他找船客……”
每次聽到這些話，我心里就納悶：“到底霍英東和林思齊之間出了什麼事，怎麼他對林子豐的態度有了改變？”
在皇仁書院的日子里
1936年，13歲的霍英東以優異的成績從敦梅小學考進香港一所著名的中學——皇仁書院。這所書院是英文書院，用英語教學，其編制很特別：進校時由第八班開始，逐步升班，升到第二班，中學教育就結束。霍英東考進第八班A，即成績最好的一班，入校號數是19737。