他隨即向外面打聽有關情況，誰知有不少人都不知道政府拍賣物資的消息。原來港府的憲報全是英文，一般市民是絕不留意的，即使見過這份憲報的人，也不一定明白上面的內容。霍英東中學時讀的是英文書院，英文基礎不錯，自然一看就明。“我看得懂憲報，這方面占了一些便宜，這次我可能發達了！”霍英東手里拿著憲報，心中暗暗自喜。
從此，霍英東就時時留意憲報上的招標通告。一次，他看中40部輪船機器，這些機器略經修理，就可使用。參加投標，須付100元的費用。當時霍英東幫管賬，母親只管他的衣食住行，是不給他薪酬的，所以他分文沒有。
那時，霍英東的妹妹已從內地返回香港。想來想去，最後他向妹妹借了100元參加投標，出價是1.8萬元港幣。幾天後，港府通知霍英東，他中了標，要他准備1.8萬元去取貨。接到中標通知，霍英東又發愁了：這1.8萬元去哪拿？他知道母親向來管錢甚嚴，不可能將這一大筆錢讓他拿去做買賣。
但當時出貨截止日期已近，且又想不出別的辦法，霍英東只好硬著頭皮去游說母親。他把事情的來龍去脈說了一通，要母親借錢給他，但母親卻不願借。
霍英東不甘心，隨即搭船過海，到九龍去找一位好。他把此事說給朋友聽，希望朋友幫他想辦法做成這樁買賣。這位朋友一聽，很感興趣，就一起去倉庫看機器。看了機器，這位朋友對霍英東說：“別到處找人借錢了，干脆4萬元，把這些機器賣給我算了。”
霍英東一聽，喜不勝收，一口答應。他的朋友給他4萬元，他把1.8萬元付給政府，就把機器運到朋友處。這宗無本生意，霍英東淨賺2.2萬元。
在那時，2.2萬元可是個不小的數目。當時，一個普通打工仔的月薪不過是一兩百元。一下子就坐擁2.2萬元，身無半文的霍英東一躍成為一個小財主。
手里抓著這些錢，霍英東琢磨著怎樣以錢生錢，去賺取更多的錢……
當時，政府拍賣戰時剩余物資主要在金鍾海軍船塢和中環畢打行舉行。另外，一些私人公司也租用摩羅街和洗衣街，專營剩余物資的拍賣。自賺了2.2萬元後，霍英東時常周旋于物資拍賣場，參加投標，從事物資買賣，並且不時有所斬獲。他回憶說：“當時，除了用自己的錢做物資買賣外，我還偷偷用我媽媽的錢。因為那時我還幫她做事，負責收錢，收到錢後，先用來周轉，買些艇仔、爛漁船。有一次，有5條船放在銅鑼灣公開拍賣，下標時要預付7000元港幣，而且要用支票。我們當時連銀行戶口都不會開，哪有支票？我就請林子豐幫忙開了張7000元的支票去下標，誰知最後沒中。若果中標就好了，那時很多人都用船運貨到廣州、梧州等地方，可以賺很多錢……”
那時的霍英東，時常身穿一套黑料綢衣褲，活躍于貨輪上、海岸邊，以及往來于商肆和拍賣場之間。他幫母親經營駁運生意，結識不少駁運客戶，于是極力向他們兜售從拍賣場投得的漁船、艇仔，脫手較快。但剩余物資的拍賣畢竟是短期生意，過了一段時間之後就不再有了。
霍英東嘗過買賣物資的甜頭，體會到從事貿易盈利高、賺錢快，是發家致富的一條捷徑。