霍英東一生的事業，很多時候是在海上演繹的。大海，真正成了他人生的舞台。為了尋寶，他曾經像他少年時期的偶像吉姆和魯濱遜一樣，在茫茫大海中漂流……
決定遠赴東沙島
海上出生，海里長大，霍英東與海之間有很深遠的淵源——這種淵源，于霍英東而言，可以說是與生俱來的。事實上，霍英東一生的事業，有很多時候是在海上演繹和展開的；大海，真真正正成了霍英東的人生舞台。
在拍賣剩余物資，賺到一些錢後，霍英東曾經曆種種磨難，到茫茫大海中的一個荒島上“尋寶”，在島上過著地獄一樣的苦不堪言、生死難卜的非人生活——這是霍英東跌宕起伏的一生中，最具傳奇色彩和最驚險的一段經曆。有意思的是，這段經曆，竟與他時代所津津樂道的魯濱遜、吉姆的曆險傳奇，有幾分相似。魯濱遜、吉姆的故事是經過家虛構
、編撰的；而霍英東的曆險記，卻是活生生的事實。
在與霍英東相處的一年多時間里，霍英東曾多次斷斷續續地向我講述他的“東沙曆險記”，以下的故事，全是根據他的談話整理而成。
那是1948年，霍英東已經25歲。他那時候在幫劉氏打理駁運生意，偶爾也從事戰時剩余物資的買賣。
一天，霍英東聽人說，澳門有一家公司正在到處收購“海人草”，每磅1美元。“海人草”又名“海仙草”，經加工提煉後可制成醫治胃病的藥品。霍英東當時對任何生意都有興趣，聽到這個消息後，他就到處打聽：哪里有大量的“海人草”出產？有人告訴他：東沙群島中的東沙島一帶海底，有大量的“海人草”繁殖。
東沙島？遙遙大海中的小島？聽人這麼一說，霍英東的腦海中頓時翻騰起吉姆和魯濱遜海島曆險記的傳奇故事……
不知道是因為發財心切，還是因為他少年時的英雄偶像吉姆和魯濱遜的曆險故事，仍然對他有巨大的吸引力，令他產生海上曆險的欲望和亢奮……總之，在那一刻，霍英東就下了決心：一定要到東沙島采集“海人草”！
隨即，霍英東又托澳門的打聽更詳盡的情況。一經了解，才知道收購“海人草”公司的老板是何賢和鍾子光。
何賢是20世紀港澳兩地最重要的商家之一。自20世紀50年代至80年代他逝世前，他一直是中、葡各方一致公認的澳門華人代表和領袖，在澳門扮演一個非常重要的角色。何賢是廣東番禺人，與霍英東是“鄉里”，他13歲就到廣州、順德等地從事貿易、黃金買賣、銀莊等
生意，是省港澳金融界的老前輩。廣州淪陷後，他逃亡澳門，主要從事銀業，成績卓著，在
40年代中期已成為港澳一帶呼風喚雨的人物。戰後，他曾在澳門政府的“貿易局”當會計部主任，而霍英東的皇仁何鴻燊則在“貿易局”當供應部主任。
何賢後來還出任澳門立法會、全國政協常委、全國人大常委等社會公職。20世紀60年代，何賢與霍英東有許多往來；70年代後期與80年代初期，他曾多次與霍英東一起到廣東省境內的番禺、中山等地考察、投資——所有這些，在以後的章節中將有敘述，這里暫且不表。
而鍾子光，當時也是名噪澳門的大商家。他在澳門經營各種生意，其中那時還與霍英東的皇仁校友何鴻燊在澳門經營一間煤油廠。
雖然後來何賢和鍾子光都成為霍英東的朋友，但那時候，霍英東只是一個普通得不能再普通的小商人，何、鍾對于他來講，可謂既不得望、更不可及的大人物。
霍英東當時沒機會見到這兩個人，澳門公司只是派一個名叫何啟緒的職員與霍英東接洽。“當時，別說是沒機會見何賢、鍾子光，就連何啟緒這樣的人，我已經視為非常之了不起，覺得他有派頭，高不可攀。我想，可能何啟緒就是真正的有錢佬了！”霍英東後來回憶說。從這些話中可知，當時霍英東尚在“茅廬”，孤陋寡聞，見識很淺。
卻說霍英東與何啟緒接洽後，就著手為遠赴東沙島做准備。
當時的霍英東，既早為人夫，也已為人父。他的第二個孩子——霍震霆于1946年2月出生，那時才兩歲多；而妻子呂燕妮當時正身懷六甲。如此“拋妻別子”到一個荒島上冒險，自然遭到家中各人的反對，母親劉氏更是極力阻止。
向來對母親百依百順的霍英東，這次卻聽不進母親的意見；他去意已決，遙遠的東沙島對他有一種無可抗拒的召喚力……
被海關扣留10天
母親劉氏既極力反對霍英東去冒險，自然不會在經濟上援助他，霍英東只好自己想辦法。好在當時他剛在拍賣場上投得一條機帆船，這條船正好可用于出航荒島，于是霍英東以這條船入股，折價3萬元港幣，加上何啟緒和一個來自廣州的商人所出的7萬元，合組東興公司。把公司命名為東興，顧名思義，是希望在東沙島興財致富。
有了錢之後，霍英東隨即在香港長洲貼出告示，招聘工人。有不少漁民前來應聘，最後霍英東只招了80人。每個招聘來的工人，霍英東都給他們預支一些安家費用。
霍英東用來入股的那條機帆船太小，載不了太多人，也裝不了太多東西，于是他們花了幾萬元購買了一條長20米、150匹馬力的柴油機船，用作遠征東沙島的主力船。為防意外，霍英東在船上配備了兩套機器。