1962年，霍英東自朝鮮戰爭結束之後，第一次到內地。那次，他去了廣州，找廣東省工商聯合會和五礦公司廣東分公司洽談海沙生意。最後，廣東五礦公司委托有榮公司為中國海沙出口香港的總代理，並指定深圳的大鵬灣、小梅沙、鹽田等地為有榮公司的采沙區，廣東方面安排工人采沙，而有榮公司則負責把沙運到香港，專賣給港府。
淘沙最終成虧本生意
“香港每天都離不了沙，一天沒沙，建築、修路、填海造地等等都得停下來，損失很大。”霍英東接著說，“但是，海沙是一盤失敗的投資。”
“為什麼說淘沙是失敗的生意呢？”我問。
霍英東解釋說：“做淘沙，花費大量的時間，假如我做地產只需要10%的時間，做海沙則占了90%。我們把沙賣給政府，一噸才幾塊錢，不要工人、不要船、不要成本，都賺不到錢。”
“既然是虧本生意，那為什麼要做？”
“其實，做海沙也是一種挑戰，一來‘沒有人這樣做過；二來，香港的標志那時是駛風船，我們就是用駛風船淘沙的，後來，高樓大廈取代駛風船成為香港的標志，而沒有我們供應的海沙，香港就不可能在短短的時間里出現高樓大廈林立的景象。所以搞海沙有一種滿足感和責任感。”
“你們公司什麼時候放棄淘沙生意的？”
“也就是幾年前才放棄的。淘沙生意已無法做下去，因為香港越來越多地采用合金鋼、塑料、鋼化玻璃等新的建築材料代替的鋼筋混凝土，並用岩石粉碎後代替海沙。除了填海造地需要海沙外，香港對海沙的需求已越來越少。所以，我們徹底交給中國的五礦公司經營，由他們負責給香港供應海沙。”
其實，自霍英東放棄海沙供應權之後不久，港府就提出並實施在大嶼山興建新機場的“玫瑰園”計劃，大面積填海，香港的海沙需求量又再次劇增。據香港的一些傳媒所言，新機場工程所需要的海沙，總值至少在20億港元以上，其中絕大部分海沙是由廣東方面供應；傳媒又報道，近兩三年來，不少不法分子大量走私海沙到香港，令廣東省方面減少了兩三億港元的收益。
我把這情況告訴霍英東後，問他：“本來這幾年海沙生意大有可為，但你在20世紀80年代放棄了這門生意，是否覺得可惜？”
霍英東只是淡然一句：“沒什麼可惜的。”
當然，就“在商言商”而言，淘沙可以說是霍英東失敗的生意。但另一方面，不能忽略的是，霍英東重金投資淘沙業，一來滿足了建築業的需求，有助于香港建築業之發展；二來挖深海床，有利于海上交通；三來淘沙用以填海造地，為香港增加可資利用的土地資源。就此而言，霍英東專事淘沙事業，雖然虧在自己，但利在社會，功不可沒。
由于霍英東旗下的“有榮”擁有大批挖沙、挖泥船只，故在大舉淘沙以供應各建築商之時，霍英東又實行物盡其能，充分利用自己的資源，興建一些市政設施，比如在銅鑼灣興建香港第一條行人天橋。另外，還與港府簽訂長年合同，專責修理港島海面的各處碼頭、港口，或清除海底淤泥，或挖深海床。
在1962年之前，有榮公司承建的市政設施和海港工程，就有二三十個。從一份統計資
料中，我們可清楚看到有榮早期所承建的一些工程項目——
1958年
修理灣仔海底渠
1959年
修理荃灣大埔道盒式地底渠
1960年
維修及保養一些排汙和排洪系統工程
1961年
建造北角新渡車船碼頭
清理北角海底渠
建造觀塘海〓基礎
興建中環浚海工程一、二、四期
建造佐敦道填海工程之海〓泵房
深井明渠重建
吐露港淡水湖大型試驗海壩工程
1962年
西區咸水泵房建築
九龍灣第一期海〓基礎工程
東區排汙計劃馬頭角海〓工程
土瓜灣填海之海〓工程
九龍區海底排汙工程
長沙灣臨日沙倉工程
大鵬灣坪洲碼頭工程
吉澳挖沙工程
梅窩第二期海〓工程
慈云山徙置區第一期道路及排水工程
慈云山徙置第二期
佐敦道渡船街與西貢街排水工程
在此之後，霍英東的有榮公司從來沒有停止過香港市政和海港工程的承建，當中還承建了世界最大的淡水湖等巨大工程；另外，還一度開赴國外，去荷蘭、文萊治港建碼頭。
霍英東為何熱衷于承建這些工程？而承建這些工程的經濟效益又如何？這在以後的章節中還將提到。但是，霍英東以其在地產的卓越業績以及在淘沙行業和市政、海港工程上的突出表現，早在60年代初期，香港的傳媒已把他譽為“香港最有名的實業家”。