葉漢初闖澳門之時，在一家賭場工作，其間為傅老榕賞識，邀他到自己門下。1935年，傅老榕安排葉漢到深圳打理那里的賭場生意；1938年，葉漢重返澳門，在傅的賭場當主管。不久，葉漢又受傅之委托，遠赴上海開賭場，其間兩人之間有一些過節，葉漢也因此離開傅老榕自立門戶一段時間。後來，傅老榕邀請葉漢再次回到自己門下，但葉漢認為傅對他不尊重，于是沒干多久又不辭而別，遠赴越南西貢開賭場，再次與傅老榕分道揚鑣。
何鴻燊雖然曾在澳門生活10余年，與葉漢素未謀面，但葉漢倒是與何鴻燊的父親較為熟絡。原來何世光因股災逃亡越南後，在越南也干出一番事業，而葉漢到越南西貢後，就曾租用何世光的地方開賭場。
大約是20世紀50年代中期，葉漢再度踏足澳門，但這次不再是為傅老榕打工，而是要與傅老榕決一高低，爭奪澳門賭壇的霸主地位。葉漢想盡一切辦法，施展渾身解數，兩次投標爭奪澳門賭業專營權，但由于自己“勢單力薄”，實力有限，加之得不到澳門政府的支持，結果都是鎩羽而歸。
1961年，新澳督馬濟時走馬上任。那時雖然黃金生意額很大，但利益都在羅保、何賢、鍾子光等人手中，政府獲益甚少，倒是每年才幾百萬生意的賭場給政府上繳了不少稅利。所以，馬濟時一上任，就全面了解澳門賭業的情況。他發現澳門賭場之經營存在不少弊端。為提高賭場的納稅額，增加政府收入，馬濟時取消了原先的賭牌持有人的經營優先權，標出了300萬的投標底價，規定以暗標競投，價高者得。
葉漢見時機有利自己，決定三戰傅、高兩大家族。以往兩次競投，葉漢都是孤軍作戰，這次他志在必得，所以一開始他就到處物色有力的盟友。找來找去，最後找到能說會道、擅長投資、人緣廣的葉德利。
在葉漢的一番鼓動之下，葉德利最終決定與葉漢聯手對撼財雄勢大的傅、高家族。他透過駐葡萄牙領事館，了解到澳葡政府審批賭牌的准則；接著，又攜妻子親赴葡國首都里斯本了解詳情。
葉德利打聽到，若要競投賭牌一舉，競投人和持牌人最好在澳門有生意，且有親屬是葡國人。據此條件，葉漢和葉德利都不是最佳人選，務須再找一個盟友。這時，葉德利夫婦想到何鴻燊，因何鴻燊雖人在香港，但在澳門仍有不少生意，他的妻子又是地道的葡國人，且光就財力和名望而言，何鴻燊當時都比葉德利、葉漢兩人強。
葉漢贊成葉德利的提議。葉德利于是匆匆趕去香港，力邀何鴻燊加盟。
而何鴻燊，可能當時對競投賭場既無興趣，亦無信心，故而才像霍英東所說的那樣，並不太主動和積極。
這樣想來，那天晚上，葉北海提議到太平館吃夜宵，似乎是有預謀的，就是想創造機
會試探霍英東是否有興趣到澳門“食餅仔”。以霍英東當時的財力，若放出風聲要去下標，
對方當然不能等閑視之，幾十萬的“餅仔”也應該是能輕而易舉地得到的。但他們可能想不
到，霍英東對此極之反感。
那晚的聚會，也就這樣不歡而散。