清道光帝愛新覺羅·旻甯，乾隆四十七年(1782年)生，屬虎。他39歲登極，在位30年，享年69歲。
道光皇帝在清朝十二帝中，是惟一嫡子繼承皇位的皇帝。清代第一個繼位者皇太極，不是嫡出；皇太極的兒子福臨，是第九子，母親為莊妃；順治的兒子康熙，是第三子，母親佟佳氏，也是妃子；康熙的兒子雍正，是第四子，母烏雅氏，為德妃；雍正的兒子乾隆，是第
四子，母鈕祜祿氏，也是妃子；乾隆的兒子嘉慶，是第十五子，母魏佳氏，為皇貴妃。以上是道光皇帝的先輩，再看他的後輩：道光的兒子咸豐，是第四子，母鈕祜祿氏，為貴妃；咸豐的兒子同治，是獨子，母為懿貴妃；光緒、宣統都不是皇子。所以，只有道光是嫡子繼承皇位的皇帝。道光是嘉慶的第二子，母喜塔拉氏，生前正式冊立為皇後。喜塔拉氏，副都統、內務府總管和爾經額之女。乾隆三十九年(1774年)，乾隆為颙琰冊喜塔拉氏為嫡福晉，這年颙琰15歲。乾隆四十七年(1782年)八月初十日，喜塔拉氏在皇宮擷芳殿生下一子，名綿甯(旻甯)，就是後來的道光皇帝。嘉慶即位，冊喜塔拉氏為皇後。但她沒有福氣，當了一年零三十七天皇後，便得病死去。這年旻甯16歲。
皇父對旻甯格外關懷、悉心教導，要他靜心讀書，修心養性。旻甯受到儒家教育，“經史融通，奎藻日新”，以此自詡，學而有成。他“日與詩書相砥礪”，寫成《養正書屋詩文》40卷。他親筆書寫“至敬、存誠、勤學、改過”四個條幅，掛在屋中，以提示自己要修身養性，也是向皇父表露心跡。他曾寫道：“事愈大，心愈小；情愈急，氣愈和。”可見旻甯在當皇子時，注意磨煉自己的性格。
旻甯32歲，也就是嘉慶十八年(1813年)，發生了天理教民攻入皇宮的突發性事件。這年，旻甯隨皇父巡狩木蘭，因陰雨綿綿，無法圍獵，奉命先期回到京師。當林清率領天理教徒攻入紫禁城沖向養心殿時，旻甯正在上書房讀書，聞變後表現鎮定，“急命進撒袋、鳥銃、腰刀，飭太監登垣以望”。這時，有的教民手舉白旗，攀牆登殿，靠近養心門，旻甯“發鳥銃殪(打死)之，再發再殪”。旻甯在事件中，還“飛章上聞”，向皇父奏報；“嚴命禁城四門”，到儲秀宮安撫皇母；親自率領侍衛到西長街一帶訪查。旻甯在這一事變中的表現，使他在內廷上下威望大增。或贊其智勇沉著，或譽其舉措有方。嘉慶帝在回京途中得到奏報，即封旻甯為智親王，他所使用的槍也命名為“威烈”。
盡管旻甯有出色的表現，又秘密定為儲君，但在皇位繼承中，仍出現風波。
匣風波
嘉慶二十五年(1820年)七月十八日，嘉慶到熱河秋狝，自圓明園啟程。命皇次子智親王旻甯、皇四子瑞親王綿忻隨駕。這年，嘉慶61歲，“身體豐腴，精神強固”。二十四日，嘉慶到達熱河行宮，“聖躬不豫”。當天，嘉慶到城隍廟拈香，又到永佑宮行禮。二十五日，嘉慶病情嚴重，當夕崩逝。嘉慶暴死，死因不明。有人據皇族後人的口碑，說嘉慶死于雷擊。如果此說屬實，清人官私著作，不敢如實記載。嘉慶死亡的原因，可能是年逾花甲，身體肥胖，天氣暑熱，旅途勞頓，誘發心腦血管病而猝死。嘉慶皇帝突然駕崩，國不可一日無主，皇位繼承就成為當時朝廷的頭等大事。但是，旻甯繼位，史有疑案。
祖制家法：皇帝立儲的(jue)匣，按清朝“家法”應放在乾清宮“正大光明”匾後面。雍正元年(1723年)八月十七日，雍正皇帝在乾清宮西暖閣，宣布實行“秘密立儲”。皇帝立皇太子的禦書匣，懸置于乾清宮“正大光明”匾額之後。在道光之前，開啟“匣”宣示傳位密旨繼位者，只有乾隆和嘉慶。乾隆敘述開啟“匣”的過程說：“逮皇考傳位聯躬，宣示密緘，倉猝之際，朕不敢自行啟封，召同大學士鄂爾泰、張廷玉，當面展緘敬閱。”這就是所謂“公同手啟，立定大統”。由此可見，“宣示密緘”是嗣君與朝臣共同開啟的。乾隆內禪皇位給嘉慶，是由乾隆親自開啟匣宣諭的。其經過是：乾隆三十八年(1773年)，密立皇十五子颙琰(嘉慶)為皇太子，按照雍正帝立下的規矩收藏秘密立儲詔書。乾隆六十年(1795年)九月初三日，乾隆在圓明園勤政殿，召集皇子皇孫、王公大臣等“將癸巳(乾隆三十八年)所定密緘嗣位皇子之名，公同閱看，立皇十五子嘉親王颙琰為皇太子”云云。嘉慶秘密立儲禦書的匣，自然不應例外。嘉慶在避暑山莊病逝後，本應立即派大臣急馳北京，到乾清宮取下正大光明匾後的秘密立儲禦書。但是，當時並沒有這樣做。那麼秘密立儲禦書收藏在何處？據包世臣所撰《戴公(均元)墓碑》文記載當時情狀，匣禦書由嘉慶隨身攜帶。《碑文》記載：嘉慶二十五年(1820年)春，戴均元拜文淵閣大學士，晉太子太保，管理刑部。七月，戴均元和托津等隨從嘉慶帝到熱河秋狝，“甫駐蹕，聖躬驟有疾，不豫。變出倉猝，從官多皇遽失措”。戴均元和托津督促內臣翻檢皇帝遺物，最後在嘉慶皇帝近侍身邊的“小金合”里找到了傳位詔書。“匣”沒有放在乾清宮“正大光明”匾之後，“匣”開啟時也沒有儲君等在場，這是違背清室“家法”的。于是有的學者認為：“‘匣’隨嘉慶帶往避暑山莊的記載，實難征信。”此為曆史疑云之一。