就在王賢和朱瞻基商議之時，東宮書房里，太子也在和幾位師傅說話。
“想不到，周新一來就被抓進詔獄。”年輕的金問臉上寫滿凝重之色道：“想不到，紀綱竟然還是翻盤了！”
“這是早料定的，”楊溥沉聲道：“我們轉呈周新的奏報，皇上連看都不看，這分明是只聽紀綱的一面之詞。”
“周新雖然是主審官，但殿下才是負責人，不能讓皇上只聽紀綱的一面之詞。”黃淮眉頭緊皺道：“只要皇上看了周新審明的那些罪行，就能意識到紀綱的險惡用心。”
“有道理！”金問大贊道。
“沒那麼簡單……”朱高熾緩緩搖頭，他是個大胖子，天氣一熱就受不了，此刻別人都穿著嚴密的官服，只有他僅著單衫，也眉頭緊皺道：“據說，紀綱是將周新扯進建文的案子，而且手里有證據，可以證明他難逃干系，父皇才會震怒的。所以這案子，不好翻。”
“原來如此！”幾位東宮講官面露驚詫，他們對太子的話深信不疑，作為太子最信任的心腹之臣，他們知道朱高熾雖然面相癡肥，但城府深沉，在宮里也有眼線，這麼說肯定是有證據的。
“但是這個人，我們不能不救。”楊溥沉聲道：“畢竟這次在天下人看來，周新是奉殿下之命查辦錦衣衛的。現在因為這案子遭殃下獄，如果殿下不肯為他說話，難免令人失望。”頓一下道：“何況周新的名氣太大，官聲極好，造成的影響就更深遠了。”
“不錯，周新這樣的大清官，不得不保。否則難免令天下離心……”黃淮點點頭，遲疑一下道：“會給漢王可乘之機。”
“不蒸饅頭爭口氣，得讓天下人看到，殿下是愛護忠臣的！”金問也附和道。
“周新這個人……”朱高熾沉吟許久，方緩緩問道：“你們怎麼看?”
“國之利器!”金問朗聲道。
“說得好！”黃淮贊一聲。楊溥點點頭道：“堪稱文臣之魄了。”
“國之利器、文臣之魄。”朱高熾拍了一下書案，接著往椅背上一靠，閉上了眼：“說得好，說得好……”
幾位講官知道他在琢磨，便靜候地望著他。
果然，盞茶功夫，太子的眼睛睜開，拿定了主意：“有什麼辦法能救這個人？”
“只能力爭……”幾位講官都是端方君子，學識淵博，但出謀劃策就弱了點。事關重大，也不敢亂出主意，還是楊溥道：“今晚我先去見士奇兄，轉稟殿下的旨意。”
所謂士奇兄，叫楊寓字士奇，此人以字行世，因此都稱之為楊士奇。人如其名，這是個奇人，天資聰穎，讀書過目不忘，但自幼家貧，跟著母親改嫁給一名官員，誰知僅僅一年之後，繼父又因罪被貶到邊疆……在洪武朝，這實在太正常，官員不獲罪反而不正常……楊士奇和他母親的生活，再次陷入困境。
讀書是個花大錢的營生，因為家貧，他沒法像其他讀書人那樣考科舉，而是只能從最基礎干起……他十五歲便在私塾教書，後來混到體制內，當上了縣里的訓導……訓導是教諭的助手，就是縣學的老師，終于有了正式身份。生活剛有點起色，他又悲劇的把官印丟了……這是要坐牢的重罪，但楊士奇不是個老實書呆子，他直接就棄官逃跑了，之後流落江湖二十年。在戶籍森嚴、到處都要查驗身份的大明朝，楊士奇竟然能流亡二十年，足以說明此人的能耐了。
在逃亡期間，他依然堅持刻苦讀書，竟在讀書人的圈子里，混出不小的名聲。建文二年，朱允炆召集儒生撰寫《太祖實錄》，三十六歲的楊士奇被人保舉為編撰，成功上岸洗白。更神奇的是，他因為在編撰工作中，表現出的學養和負責，得到了此書主編方孝孺的賞識，居然一舉成為了《太祖實錄》的副總裁！
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到了永樂朝，楊士奇真正得到了重用，他與解縉等人，一起被任命為大明首任內閣的七名大學士之一，自此之後，成為朝廷的重臣，永樂皇帝的心腹！
雖然朱棣處處奉行祖制，但這位大帝本質上，其實是個實用主義者，他奉行兩條原則，當祖制符合自己的利益時，那麼遵守之。若是不符合時，就裝傻充愣，想怎麼搞就怎麼搞，比如內閣。
朱元璋在胡惟庸案後，宣布永遠廢除丞相之位。並留下祖訓，後世子孫不得複立宰相，大臣有敢建言者，重處之。這樣一來，國家大權盡數歸于皇帝一人之手，皇帝的威權空前巨大，當然皇帝的負擔也變得空前繁重。
比如洪武十七年九月十四日到二十一日，八天之中，全國共有一千一百六十件各種文書報告送到朱元璋案頭，其中涉及各類事項三千三百九十一件。平均計算，朱元璋每天要看二十萬字的奏章，處理四百二十三件國事。即便十二個時辰不吃不睡，一個小時也要閱讀八千字以上，並在二十多件國事上做出決斷。也只有朱元璋這種體力、智力、精力、能力都超群絕倫，又無限熱愛自己工作的人，才能堅持下來。
但哪怕是太祖，年紀一大也感到太吃力，于是他設置了華蓋殿、文華殿、武英殿、文淵閣和東閣等大學士，挑選那些品級較低、年紀較大、政績平平的文史官充任，幫自己處理文書報告，以備顧問，但不能參與政事。
如今永樂皇帝雖是一代雄才偉略的英主，卻也沒有他爹那樣的本事，為了能從苦役般的國事中解脫出來，專注于更重要的事情，朱棣開始讓那些大學士參與軍國大事的處置。雖然其官階只有五品，沒有部下，沒有統轄機構，甚至沒有專門的辦公場所，可以說既無宰相之名，又無宰相之實。但這些大學士全是皇帝的親信近臣，每日侍奉于皇帝身邊，奔走于殿閣之下，特別是可以參與機務，其職權責任不可謂不大，故而中外以宰相視之。
不過，為避開宰相這個已變得不祥的字眼，加之其名稱為‘入值文淵閣’，在內廷辦事，人們含混地稱之為‘內閣’。
內閣和六科，是唯二兩個在宮城里辦公的機構，內閣的直廬設在東華門內文淵殿後的文淵閣……文淵閣是宮中藏書的圖書館，內閣大學士自然不能在書閣里當值，而是在文淵殿兩側低矮的廂房里辦公，條件差得很。房屋低矮逼仄不說，夏天像蒸籠、冬天像冰窖，下雨就積水，令人苦不堪言。
僅看這值房，內閣大學士確實和堂堂宰相掛不上鉤，但它是皇帝的心腹顧問機構，凡戰爭、用人、甚至立太子這樣的事情，皇帝都要與內閣議論方作決定，況且其位于內廷，對皇帝的動向了若指掌，這一切都讓它成為百官矚目的焦點。幾位大學士的地位，自然水漲船高，雖然僅五品，卻連二品的尚書也不敢怠慢。
此時內閣人丁不旺，最初的七名大學士……解縉下獄、胡廣丁憂、黃淮負責輔導太子，為了避嫌，已經許久沒回內閣了，胡儼出為國子監祭酒，只剩下楊榮、楊士奇和金幼孜三個。但剩下的都是精英，三人協助皇帝把國政處理的井井有條，深得朱棣信賴，凡國政大事，必先知會三學士。
這天三人正在辦公，皇帝身邊的宦官來傳旨說，明日要在文華殿禦審逆臣周新，讓他們到時候在場，並想好如何質問此人，讓他無從狡辯云云。為了讓他們有的放矢，朱棣還將周新叛逆案的卷宗一並送來。
看完之後，三人都愣在那里，沒有一個人說話，震驚、無比震驚。
好半天，楊榮望才感歎道：“匪夷所思，真是匪夷所思！”
“是啊。”金幼孜點頭道：“有人證有物證，周新偽造浙江都司調令，放走鄭家船隊的案情，應該屬實。”說著歎口氣道：“一省臬台、冷面寒鐵，居然也舞弊枉法開了，怪不得皇上會震怒呢！”
二位大學士發表了見解，那位被楊溥推重的楊士奇，卻一言不發，只看著值房外的夕陽，也只有太陽快下山的時候，陽光才會照進內閣的值房來。
“士奇兄，你也說說吧。”對內閣中的這二楊，金幼孜向來自歎不如，因此遇到事情，先問他們的意見：“明日文華殿禦審，咱們該怎麼辦？”
“既然人證物證俱全，皇上還要我們批駁他作甚？”楊士奇這才回過神，問道。
“皇上雖然沒明說，但意思很明白，就是要警醒百官。”金幼孜道。
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