“其實以我愚見，”楊榮低聲道：“周新和建文舊黨沒有什麼瓜葛。別忘了，那人藏在浦江，可就是他發現的！怎麼可能是同黨呢？”
“那他放走鄭家是何用心？”金幼孜問道。
“皇上的諭旨是放逐鄭家呀……”楊榮歎口氣道：“而唐云妄揣聖意，意圖斬草除根，周新阻止他，道理上也說得過去。”對周新敢冒大不韙，放鄭家人離去，他其實佩服的緊，但是這話豈能明說。
“這個道理，怕是在皇上那兒說不通。”金幼孜道：“建文黨的案子，是皇上的逆鱗。其實聖意如何，大家都心知肚明，我們強詞奪理，只會徒增皇上的反感。”
“說的對。”楊士奇點點頭道：“明日可是禦審，皇上才是主審官，只不過是要我們准備好說辭，以防周新強詞狡辯。若是我們違背聖意，一味為周新說話，怕是要賠了夫人又折兵。”
“老兄的意思是……”金幼孜和楊榮都看著楊士奇，雖然楊士奇隱藏的很深，但他們都知道此人是太子黨，因為他們本身也是同道中人。
“還是要對症下藥，避重就輕不是辦法。”楊士奇緩緩道：“皇上恨的是周新不忠，不是別的。如果能讓皇上相信，周新也是一片好心，並沒有不忠，相信情況會好很多。”
“能這樣當然好，可是皇上認定了的事極難更改。”金幼孜道：“只怕誰也沒法扭轉他對周新不忠的印象。”
“解鈴還須系鈴人，周新與前朝瓜葛甚少，又素來忠耿，怎麼會跟建文余黨攪在一起呢？”楊士奇緩緩道：“以我之見，皇上肯定要聽聽他說什麼。到時候看周新如何辯解吧，他是聰明絕頂之人，肯定拎得清利害。”頓一下，目光掃過二位同僚道：“至于我們，還是到時候隨機應變，如果周新能打消皇上對他不忠的念頭，我們就可以替他說話，如果打消不了，我們也無能為力，強出頭只能惹皇上生氣。”
“是這個理。”楊榮附和道：“皇上恨周新不忠，要殺他，我們首先不能攔著，得表現的和皇上一心，這樣說出話皇上才會聽。看周新的吧，他肯定不願背負叛臣的罪名……有些話，他自己說，比我們說要強多了。”
“就是這意思。”楊士奇點點頭道。
“那成，咱們就這麼辦。”見二楊達成一致，金幼孜自然也沒異議。
說完這事兒，便聽到酉時的鼓聲敲響，下班時間到了。今夜是金幼孜在內閣值班，楊榮和楊士奇便收拾好公文，離開了東華門。
往奉天門走的路上，見前後沒人，楊榮小聲問楊士奇道：“你說皇上到底怎麼想的？”方才在內閣，隔牆有耳，難免言不由衷。出來前後沒人了，他要聽聽對方的真實想法。
“你也看出來了？”楊士奇目不斜視，淡淡道：“其實皇上對殺不殺周新，是矛盾的。”
“不錯，皇上如果覺著哪個人有罪，又有證據在手，肯定直接一刀殺掉，哪還會費功夫禦審？”楊榮輕聲道：“但周新是這十年里，最受皇上賞識的官員。可以說，他是皇上在永樂朝樹立起的一個官員楷模，這次浙江的差事之後，就要進京接任刑部尚書了。”楊榮輕聲道：“他卻突然被指控成了建文逆黨，這讓皇上顏面何存？”
“是呀，冷面寒鐵公的名聲，已經直追宋朝的包拯，天下人皆以為正直完人，”楊士奇點點頭道：“如果這樣的人也心懷舊主，對皇上不忠的話，皇上就太狼狽了。”
“所以，你也覺著，皇上明天的禦審，看似要給周新論罪，其實還含著讓他脫罪的期望？”楊榮目光一亮道：“對麼？”
“對。”楊士奇點點頭道：“但我們要是都替他求情，周新便必死無疑。所以還真只能看周新的。”
“是啊，我們只能見機行事，明日唱主角的，只能是周新。”楊榮點點頭，兩人走近了奉天門，便不再說話。
。
次日，皇宮，文華殿。
周新前一天才被捕，次日便要禦審，可見朱棣有多在意此案。
殿上，永樂皇帝高踞龍椅之上，表情陰沉的望著跪在殿下的周新。太子坐在皇帝下首的東邊，與他對面的是個容貌氣質極類朱棣的王爺，正是他的胞弟漢王朱高煦。緊挨著漢王的，還有個親王服色、相貌清秀的男子，是太子和漢王的同胞幺弟趙王朱高燧。
三位龍子下面，才是幾位國公、六部九卿、錦衣衛指揮使紀綱、內閣三學士等重臣，按文武分列兩側。
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大殿上跪著的，只有一個周新。因為皇帝要禦審，錦衣衛倒也沒敢怎麼折騰他，此刻他身穿布袍，腰杆筆挺的跪在階下，臉上沒有一絲驚恐之色。
“你們看此獠，”他這副架勢，先惹得朱棣一陣膩味，指著周新對眾臣道：“被人抓住手脖子了，還擺出一副大義凜然的架勢，難道就不知道悔過麼？！”說到後一句，皇帝轉向周新，目光陰冷的盯著他，“想不到，你竟是個冥頑不靈的東西！”
周新這才俯身叩首。
“你冷面寒鐵審了半輩子犯人，今天朕也讓你嘗嘗受審的滋味！”朱棣恨聲道：“抬起頭來！”
周新只好再次把頭抬起。
“朕問你，你跟建文余黨有何瓜葛？”朱棣沉聲問道。
“回稟皇上，絕無一絲瓜葛。”周新朗聲道。
“我看你是不見棺材不落淚！”朱棣冷聲道：“我問你，唐云的浙江水師，是誰調走的？”
周新聞言，心里咯噔一聲，果然是這件事，但他還是坦然道：“是微臣讓人偽造了手令，將浙江水師調離了珠江口。”
此言一出，文華殿里一片驚詫，眾人沒想到周新能干出這種掉腦袋的事情，更沒想到他會如此坦誠。
朱棣發出一聲陰冷的鼻哼道：“現在還否認自己和建文余黨沒關系？”
“回皇上，確實沒關系。”周新道：“皇上容稟當時的情形。”
“哼，看你如何狡辯！”朱棣冷哼一聲，算是默許了。
“當時臣等懷疑鄭家窩藏建文余黨，但因為鄭家是太祖皇帝所封的江南第一家，不敢貿然冠之通逆罪名，是以浙江臬司、都司，以及錦衣衛的人，以保護之名將鄭宅鎮團團圍住。”周新道：“之後臣等一面奏報京里，等待聖旨，一面向鄭家施壓，希望他們能主動交出逆黨……”
“這都是枝節末梢，說你勾結鄭家的重點。”朱棣打斷周新道。
“結果鄭家死不承認，讓我們毫無進展。這時候，旨意到了，皇上念鄭家是太祖親封的江南第一家，不願開殺戒，命我等在仔細審查沒有叛黨的情況下，將其放逐海外，永世不得返回大明。”周新接著道：“臣等立即照辦，在嚴格審查之後，命鄭家人登船離開大明。這時候我偶然聽說，唐云竟調水師到錢塘口，准備將鄭家乘坐的船只，悉數擊沉海底。”說著，他抬起頭，坦然望著皇帝道：“鄭家近萬口男女，其中半數是婦孺，殺之有傷天和。何況皇恩浩蕩，已經饒他們活命了，臣如果坐視浙江水師將其消滅，便是違背聖意，令天下人以為皇上言而無信。”
“但是三司分立，互不統屬，臣又阻止不了唐云一意孤行，無奈之下，臣只有兩害權衡取其輕，命人偽造了調令，將浙江水師從錢塘口調開，放鄭家滿門一條生路，全皇上仁德之意。”周新說完向朱棣磕頭道：“臣偽造調令，死罪難免，但對皇上絕無二心，亦與叛黨絕無瓜葛，此言鑿鑿，可表日月，若有半分虛詞，叫我死後墜畜生道，永世不得超生！”
周新的賭咒令眾大臣動容，同樣也令朱棣動容。皇帝那張陰沉的臉上，似乎陰云去了不少，只是聲音仍然冷厲道：
“果然是巧舌如簧，可惜任你說出花來，有一條也變不了…你不是精通律法麼？告訴朕，假傳軍令者，當如何處置？”
“回皇上，腰斬。”周新神色平靜道：“臣早就知道必死無疑，只是不想天下人以為我眷戀舊主。”說著重重磕頭道：“臣周新不過一介諸生，蒙皇上簡拔重用，才能一展所學，不負平生，臣對皇上的感激之情，如滔滔江河，日月可鑒！臣心里只有一個皇上，那就是當今大明永樂皇帝，絕無什麼建文皇帝，此情不可不為天下人知之！”
聽了周新的話，楊榮和楊士奇快速對視一眼，都從對方眼中看到了激賞，說的太好了，皇上心里最大的塊壘，應該可以解開了。
坐在那里的太子，也微微心安，但仍然覺著不容樂觀，因為皇帝心里的塊壘不止一個，解掉最大的，還有第二大的……
紀綱的表情就難看了，他和漢王交換下眼色，都感到事情不會像想象的那麼順利了。但是朱棣沒讓他們說話，誰敢開口插言？只能默默聽著，搜腸刮肚准備說辭，等著開口的機會。
所有人的目光，都回到皇帝身上，只見朱棣雙目微凝，扶在龍椅上的右手，不自覺的扣動起來，顯然皇上陷入了沉思。
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