我進入夢鄉。
作起近來越發鮮明的夢——
——快點。
又來了。
——求求你，那些孩子……
又是這個夢。
——救救那些孩子。
好啦，我答應你。
——求求你。那些孩子在王部。
王都？
——英格拉西亞王國的首都。趁現在事情還有轉圜余地，那些孩子就拜托你了——
——夢作到這醒來。
夢醒後，我發現自己哭了。
總覺得這不是單純的夢。
事不宜遲，趕緊前往人類王國——英格拉西亞吧。
*
我們回到睽違數周的魔國聯邦。
我不在的這段期間，紅丸跟利格魯德同心恊力帶領大家。
「沒人作奸犯科，日子過得很平順。也是啦，哪個不識相的家伙敢干壞事，我會出面收拾他。」
「魔王卡利翁大人已經送水果來了。但由大型鳥魔獸進行空中運輸，運載好像滿有限的。」
紅丸和利格魯德先後向我報備。
鎮上的魔物平時就相處融洽，諒他們也不會捅什麼大簍子。反倒我在場才頻頻發生天大問題。
魔王卡利翁送來的東西已通過品質檢測，分成食用品及制酒材料。手腳真快。
能做到這樣，就算我哪天不在也不成問題。
尤姆他們和滾刀哥布林、高等半獸人這些鎮上魔物打成一片。雖然我外出，雙方也沒有起沖突。
鎮上那些魔物遵守我定下的規矩，對待人類意外友善。
尤姆的伙伴都不會狗眼看人低，因為對方是魔物就看輕他們，而是用平常心對待。
這伙人原本是小混混要不就是亡命之徒，但他們的心胸並不狹窄。
此外，我覺得尤姆這個男人很有人望。他確實具備領袖魅力。
或許是我們雙方有意攜手合作，分工起來意外地順利。
尤姆一行人以魔國聯邦為活動據點，定期巡視森林里的村莊。沒什麼異狀就在白老底下修行，平時都這樣度日。
對邊境村莊支援體制趨于完備才得以如此和平。
之前一發現危險的魔物或魔物群體就得通報公會，公會再選出討伐部隊，派遣須一段時日。視情況而定，有時必須預先派出調查部隊。
某些村莊沒有昂貴的魔法道具「通訊水晶」，等救援部隊抵達少說也要一個星期。
這方面，有鑒于獨角獸的移動速度非比尋常，就算通訊水晶回傳遠方村莊的緊急求救訊號，也能在兩天內前往救援。
獨角獸可以不吃不喝持續奔跑，全拜它的體力所賜。
若它們拿出真本事，瞬間速度可比星狼族還快。
不愧是B魔獸。
幸好它們沒某種莫名奇妙的特性——只讓處女騎。
城鎮周邊有狼鬼兵部隊當警備員，警戒周遭狀況，不過以當前情形來說，他們歸類為多余戰力。
或許是這樣的緣故，每當尤姆等人接獲村莊請求出動時，狼鬼兵部隊都會派五名支援人手隨行。
我方有余力，才以幫手名義出動。這麼做可以讓那些村莊認識我國，是值得推舉的做法。
對尤姆他們來說似乎求之不得，一行人二話不說地接受這份好意。
除此之外，尤姆等人好像覺得單方面接受幫助很過意不去，還將特有的集團戰斗技巧、劍術、個人格斗技等技術教給狼鬼兵部隊成員。其中就屬求生技巧、獨門野營料理最具參考價值。
我不在並不會使這層連系崩解，雙方逐漸構築穗固的信賴關系。
既然少了我不成問題，我就可以放心前往人類國度。
當天夜晚。
我眾集干部召開討論會。
「——就是這樣，不需要大陣仗，我打算去人類王國和城鎮做個短暫的低調旅行。」
當著大家的面，我道出夢中見到的事。
那些夢大概來自被我吃掉的人——井澤靜江。
靜小姐之所以懷著糾葛的心情，下定決心即便如此仍要見魔王雷昂一面，其中一部分的原因或許在此。
為了過懶散生活睡懶覺，卻作到有關靜小姐的夢……正所謂世事難料。
是因為我吃掉靜小姐時，她的靈魂也被我吞掉？
以上只是推測，但我自認猜得八九不離十。
然而，「大賢者」並沒有替我解惑。
平常「大賢者」連我沒問的事都雞婆解答，如今卻安安靜靜。不，假如我在心里默問就會回答，但不確定的事項通常不會答話。
「大賢者」通常只會給正確答案，我看它很不想承認這點吧。
靈魂究竟是什麼？
就連「大賢者」都不知道該怎麼答。
把事情大致說明一遍，我晃眼環視眾人。
「我明白了。不過，利姆路大人要獨自一人外出旅行，這要求實在讓我們難以答應……」
利格魯德用凝重的神情發表看法。
「確實如此。倘若利姆路大人有個萬一，好不容易整合的朱拉大同盟或許會整個瓦解掉。」
對利格魯德的話表示同意，白老似乎也不贊同。
「還好啦，要是利姆路大人不方便一個人去，派護衛就解決啦？」
此時紅丸出手相救。也就是說我的人身安全受到保障，他們就沒必要反對。
一提起護衛的事，紫苑就舉手發話。
「既然如此，我跟去就行了吧？」
紫苑根本沒把話聽進去吧。居然說要跟來。如果她真的跟來，我不就沒辦法低調了。
「不……這次為了避免爭端，我不打算以魔物身分前往，要變成人混進去。根據蒼影所說，鎮上布了各式各樣的『結界』，超越A級的你們跟來，肯定馬上露餡。再說……人家一看就知道你有長角吧？」
「角只是裝飾品！還有，我可以靠精神力壓抑妖氣！」
「那你試試。」
見紫苑無理取鬧，我便要她實際試一下。假如她真的能壓抑妖氣，藏根角而已總會有辦法。要我帶她同行也可。
「喝啊啊啊啊啊——！」
結果紫苑的妖氣愈來愈強。
根本反效果，笨蛋！
「你這白癡快給我住手！建築物都要壞了！」
被我怒著聲喝斥，紫苑像泄了氣的皮球般垂頭喪氣。不過，我若在這給她好臉色看，惹事鬼就會跟來。
「你很厲害，替我維持鎮上治安吧。交給你了！」
「遵、遵命！包在我身上，利姆路大人！」
稍微誇幾句外加派個任務，紫苑的干勁就回來了。好單純。
接下來，看紫苑自曝其短，紅丸跟著擺出沒趣的表情。
「聽起來，我也又要看家了嗎……」
他失望地說著。一開始會提議八成是想親自擔當護衛，但隱藏妖氣這點，紅丸跟紫苑都不及格。畢竟他在鬼人族里擁有最高的魔素量，那也是沒辦法的事。
再說，要找人代替外出的我看家，紅丸是不二人選。有辦法同時鎮住好幾個種族的非紅丸莫屬。
因為紫苑和蒼影都不擅長治國。
「這麼說來，只能由我隨行嘍。」
朱菜面帶微笑應聲，可是她跟來亦構成一大問題。
的確，朱菜的妖氣不比紅丸、紫苑。話雖如此，她仍接近A級。要假也假不了。
還有最重要的原因在。
「不，我有個工作想派給朱菜。希望你替我看守，注意我不在的期間是否有可疑分子出沒。」
我拜托朱菜幫這個忙。
假如我在，馬上就能知道有沒有可疑分子滲入。我一直發動「解析鑒定」看守這個城鎮。
雖有蒼影實際派員固守，卻難保沒有魔人隱藏妖氣入侵。
既然挑起眾魔王的注意，當務之急就是保持警戒。我跟蜜莉姆是朋友，還和魔王卡利翁交好，應該不會有人跑來硬碰硬啦……
想歸想，對手可是魔王。不得不提高戒心。
這樣一來，拜托朱菜待在鎮上，替我揪出可疑分子會比較妥當。朱菜具備獨有技「解析者」，探索能力不亞于我。
蓋德都沒出聲。
我已經交辦重要工作給他——總攬魔國聯邦第一國家事業、負責監督連通周邊國的道路修建，蓋德不可能沒擔當地拋下工作不管。
他的責任感很強，知道自己該守什麼本分。
白老和黑兵衛也不例外。
「跟去是沒問題……但利姆路大人更希望老夫操練
士兵吧。」
「嗯，俺也沒辦法。要跟凱金大哥一起造大家用的刀。」
他們兩個也一臉遺憾樣，但這次只能死心。
即使找不到合適人選，未帶任何護衛去那晃蕩仍非我所願。
除了聽卡巴爾三人組提起，我還實際克服幾次危機，知道自身實力強大。
然而，實際面對魔王蜜莉姆這種霸者後，知道自己明顯大意不得。
打不過大不了逃走，可是對手搞不好一看到我就殺過來。為了防范于未然，我必須帶護衛。
「放心吧。頭目有我跟著。你們盡管放一百二十個心，好好執行任務。」
蘭加嗅出我的想法，興高采烈地宣告。
尾巴一直搖搖到都快斷了，欣喜之情溢于言表。
「不光只有這樣——我會派一個『分身』和利姆路大人聯系。一有狀況就即時知會大家，你們用不著杞人憂天。」
繼蘭加之後，蒼影跟著發話。身為實際去過人類城鎮的魔人，他一副心里有譜、老神在在的模樣。
有他們兩個跟在身邊，讓我放心不少。
現場另有替我帶路的合適人選。
「總之別擔心。為了這天，我早就跟卡巴爾他們套好交情了。到時再拜托他們帶路。」
「原來如此，這樣我就放心了。蘭加先生、蒼影先生，利姆路大人就拜托你們了。」
利格魯德似乎被我說動，放下緊張的心情，願意讓我出門旅行。
而且——
「那麼，現在就叫哥布達去請卡巴爾先生和其他人。我先去收拾行李。」
他反應很快，主動要求替我收拾旅行必備的東西。
不愧是利格魯德，這男人真可靠。
大伙兒都沒有意見，這下我可以心無旁騖地踏上旅途。
●
冒險者三人組穿梭于森林中。
是卡巴爾、愛蓮、基多。
他們的工作是探索森林，討伐目標物、采收委托人要的東西。
有時得露宿野外好幾天，工作內容相當累人。然而現在的探索工作比以往要來得輕松許多。
多虧朱拉大森林里出現魔物王國——也就是魔國聯邦。
如今，三人組已經造訪利姆路的城鎮好幾次。那座城鎮最適合拿來當出外冒險的據點。
每次造訪都會看到城鎮多出新風貌，正持續發展。
還可以拜托他們修理裝備等等，說老實話，他們三人很希望對方在鎮上蓋個用來當冒險據點的住家。
拜訪時會順便帶森林里采到的香草或蔬果當伴手禮。對方很喜歡他們送稀有物，結果不知不覺間養成頻繁采集的習慣。
這麼做不單為了當禮物，還是替自己做打算。
神奇的是，魔國聯邦會栽培這些稀有植物，有時能量產成功。那樣一來，鎮上就會提供稀有物制成的菜肴，三人間接也能一飽口福。
「話說那個城鎮的菜，真是愈作愈好吃了！依我看，朱菜的手藝跟王都廚師有得拚吧？」
「不不不，更高竿吧？比故鄉的高級佳肴還好吃呢。」
「說得對。俺對吃算滿挑剔的，但朱菜小姐的料理棒得沒話說。其他人的手藝也已經不容小覷啦。」
「沒錯。可是，你們聽好。我們的目的不是只有去吃飯而已。明白吧？」
卡巴爾神情認真地告誡二人，一面按捺興奮的心情。
食物的美味自然不在話下，伹好處可不只這些。
「你們應該沒有滿腦子都是吃的，忘記我們該干嘛吧？」
「還問，這種問題很多余耶！」
「就是！利姆路少爺特地拜托俺們，得努力報恩才行！」
聽兩人這麼回答，卡巴爾點頭回應。
突然現身于這座朱拉大森林，轉眼間成為鄰近一帶支配者的魔物——魔國聯邦盟主利姆路，他請卡巴爾三人組過來，說有要事拜托。
跟他們很熟的滾刀哥布林哥布達現身時害三人組嚇一跳，不過，這已經不是第一次了，所以他們冷靜對應。
當哥布達說「利姆路大人好像有事拜托你們喔！」，三人組並不覺得麻煩，反而喜孜孜的。當下爽快答應。
他們從利姆路那邊拿了不少好處。
除了放他們在城鎮里自由活動外，從前身陷危機時還被利姆路的手下救過。
不僅他們三個，利姆路對全人類來說更是恩重如山的魔物。
失控的焰之巨人。
率領大軍的半獸人王。
足以吞噬王國的暴風大妖渦。
這些之于小國布爾蒙王國，全都是前所未見的危機。
解決上述危機的不是別人，正是魔物利姆路。
他們受過的恩惠數也數不清。
話雖如此，三人組出動的理由不只這些——
「可是話又說回來，周遭的戒備如此森嚴，我們去公會接討伐任務也沒用吧。」
「哪里沒用了？俺們不需要出半點力，魔物素材愛怎麼拿就怎麼拿。」
「對啊。我們的等級來到B，都托利姆路少爺的福！」
「是沒錯，但好像有點奸詐？」
「笨蛋！照你那樣說就沒戲唱啦，愛蓮。」
「就是！別人的好意要心懷感激接下！」
「我也這麼想啦，可是一直欠他人情實在是……他要求的報酬就只有那麼一點，說明城鎮的情況和自由公會結構。」
「也是啦。俺為了回報利姆路少爺的大恩，有准備許多奇聞軼事……」
「沒差，那位仁兄不會在意這點小事啦。他都說了，收集對入城有益的情報也是重要工作。」
三人組你來我往地討論這些。
從對話內容可以得知，魔國聯邦配有巡視城鎮周遭並維持治安的警備部隊。由滾刀哥布林和星狼組成，名叫狼鬼兵部隊。
他們移動起來速度飛快，負責確保城鎮周邊安全。森林治安得以維系，他們確實功不可沒。
維持治安產生的部分效應如下，有大批魔物素材眾往利姆路的城鎮。三人組則提供情報給利姆路，換取一些魔物素材。
當然，魔國聯邦本身也會運用魔物素材。有件事讓三人組不解，不知為何有名的矮人工匠就住在魔國聯邦里。然而高手工匠未必會將魔物所有的部位徹底運用。既不適合作武器防具又不能拿來煮，這類部位通常當垃圾處置，可以免費送給卡巴爾等人。
那可是大甜頭。
有獨角兔的角、大毒蛙的蹼、巨熊的耳，運氣好的話，還能弄到甲殼蜥蜴的角等等。
拿這些部位去公會報到，視同討伐任務完成。
接下城鎮周邊的危險魔物討伐任務，事後提交素材。交完就會加分，等級跟著提升。雖然那些部位無法直接賣錢，對三人組來說卻是利用價值頗高的素材。
跟作弊沒兩樣，但不穿幫就相安無事。秉持這份精神，卡巴爾他們一天到晚過去撿垃圾。
講是這樣講，其實他們所屬的布爾蒙王國自由公會分會長費茲早就看穿一切……
曾跟三人組一起見利姆路、去該鎮視察過，卡巴爾他們干什麼勾當逃不過費茲的法眼。
費茲只傻眼地告誡「別疏于鍛煉啊！」，全因這三人是維系他跟利姆路交情的橋梁。此外，他還知道三人組受城鎮魔物們的「師范」——鬼人白老指導，認為他們偷懶歸偷懶，實力不至于造假。
姑且不論費茲怎麼看，周遭的眼光讓他們如坐針氈。
成績迅速扶搖直上總會惹人疑竇。要是做得太過火被大家發現就糟了，所以他們打算收斂點。
「是說這次挺難得的，好像是少爺本人有事相求。」
「真的！他願意找我們幫忙，感覺好開心喔。」
「就是。這次輪到俺們出力了！」
雖然三人組有點天兵，但這次利姆路差人聯絡，說有事拜托他們幫忙。
他們聽了理當赴湯蹈火。
如此這般，卡巴爾一行朝利嬋路的城鎮去，意氣風發地前進。
●
據哥布達回報，卡巴爾等人正往這邊過來。大概再過兩、三天抵達。
聽說他們看哥布達用星狼的「影瞬」回鎮，臉上寫滿羨慕之情。
愛蓮好像能發動元素魔法「據點移動」，可是用那種魔法進行長距離移動需耗費大量的高價觸媒。所以說，她只在短距離緊急逃生時發動該魔法。
而培斯塔的魔法陣以昂貴「魔鋼」當固定媒介，不需要額外的觸媒。
若給愛蓮等人魔鋼制的魔法陣，他們或許就不需要觸媒了……但魔鋼又大又重，給了反倒要費盡力
氣搬運。對冒險者而言，高價和使用次數有限固然是缺點，觸媒用起來卻比較輕巧方便。
接下來……
利格魯德會替我做行前准備，我決定把握這段空檔，向培斯塔、戈畢爾轉述蓋劄王與我簽訂的契約內容。
有關這份協議書，我已在歸國路上的狼車里看過。
文件上記載目前從事藥師工作的人員姓名，以及挖角他們的底限條件。我細細閱覽，琢磨是否接受這些條件。
事後不忘跟凱金等人討論：心中隨即有了答案。
接下來只要找當事人戈畢爾跟培斯塔，讓他們看看協議書內容就行了。
培斯塔成天埋首于研究中，到拒絕返鄉的地步。就不知他進展順利，抑或遇到瓶頸……
我發動魔法陣，朝洞窟內部傳送。
戈畢爾出來迎接我，跟我一同前往培斯塔的研究中心。
「噢噢，利姆路大人！恭候大駕。這里的環境真不錯！」
被戈畢爾領去的我只見培斯塔拚命做研究，他發現我造訪就慌慌張張跑來，接著彬彬有禮地打招呼。
「好久不見，培斯塔。別來無恙，你好像有點變瘦了？有沒有好好吃飯啊？還有睡眠，是不是都有按時睡覺？」
我擔憂地問了。
「一切都好。這里的菜非常好吃，菜色也日漸豐富。我都有確實享用。至于睡眠，這就……我確實連睡覺都舍不得，但這里備有簡單的床鋪，忍到撐不住再睡也行！」
看樣子飯有好好吃，覺卻沒什麼睡。
弄到過勞死就糗了。喜歡是一碼事，不知節制可是個大問題。
不過呢，他本人會這麼做都出自熱愛。所以我只叮嚀一下，要他適可而止。要是培斯塔不聽勸，我會逼他休息。
跟一方面必須指揮群體的凱金不同，培斯塔只負責研究。這里對培斯塔來說肯定跟天國沒兩樣。
「對了，開發狀況如何？已經能穩定萃取了嗎？」
「非常穩定，利姆路大人。問題點果然出在大氣成分的作用上。先創造真空狀態，再于真空中萃取，就能成功制出『完全回複藥』。這下可以穩定生產某種程度的藥量了。」
接獲我的提問，培斯塔快樂地做出回報。
「重點栽培的希波庫特藥草生長狀況如何？」
「栽培得很順利！本人有細心呵護。」
戈畢爾回答時相當自豪。
「確實如此。如今，戈畢爾先生已經具備一些藥學知識了。」
培斯塔跟著頷首肯定。
這麼說來，總算可以正式進入量產階段。
一開始我打算拜托黑兵衛，要他用獨有技「研究者」大量複制，可是那麼做會替未來種下麻煩因子。
光靠某人出力完成，倘若那個人不在了，就什麼都辦不到。
必須創造能永續生產的環境。培育技術人員，這攸關往後的國力發展。
基于上述考量，我才和矮人王國做出協議。
「那好。我跟蓋劄王達成協議，准備補充人手。」
「噢噢……」
「竟然有這種事……」
咽了咽口水，戈畢爾及培斯塔端著緊張的神色等待後續發言。
「你們先看看這個。」
語畢，我攤開藥師一覽表和寫有加入條件的文書。
「噢——連約翰跟馬歇都名列其中。按這條件看來，要請他們所有人不成問題——」
培斯塔說著朝我投來熱切的目光。
「他們厲害嗎？」
「我想讓他們當助手，都是好人才。在這里培訓的話，其中一人有望接班當研究培育員。」
「這些人可以信任嗎？」
「當然。我願賭上矮人的尊嚴保證！」
培斯塔答起話來自信滿滿。
我只想知道這些人是否可以信賴。按培斯塔的反應推測，應該很OK。
他說這些人才可以當助手用，還跟我的想法不謀而合，連繼承人的培訓都考慮到了。
相信培斯塔應該沒問題。
「戈畢爾，你怎麼看？若有新人加入，可以和睦相處嗎？」
「哇哈哈哈哈。您多慮了！我也有培育部下，戒備周到。有像是培斯塔先生的成員加入，一起工作如虎添翼呢。」
多點人也沒問題——戈畢爾同樣爽快應允。
既然如此，我的答案只有一個。
「好！那我們接受所有條件，把矮人藥師全請過來。培斯塔，拜托你詳查條件與能力是否吻合。戈畢爾去通知全體龍人，確保洞窟內安全無虞！」
「是，交給我吧！」
「遵命！本人戈畢爾定努力工作，粉身碎骨在所不惜！」
「對了，還有一件事，戈畢爾——」
「是，什麼事？」
「等你辦完這次的工作，就去當干部。要好好加油，為我效命。」
「咦……我去當……干部……？您說干部嗎！」
「是、是啊。艾畢爾總有一天會跟你恢複父子關系，你會當上蜥人族首領吧。你現在是我的部下，我想給你相應的職稱。還是說，這樣會給你帶來困擾？」
「不、不會。一點都不困擾！我、我真的……好開心……嗚嗚！」
戈畢爾感動萬分，整個人哭得稀里嘩啦。
是男人的眼淚。
「太好了。真是太好了，戈畢爾先生——」
培斯塔拍拍戈畢爾的肩膀，嘴里朝他道賀。但現在說這些還言之過早。
「喂，有聽進去嗎？前提是任務成功喔！不小心得意忘形，一切都會付諸流水。要謹慎行事啊！」
「是！我會拚命努力！」
戈畢爾的激動心情似乎有些平複，他流著淚發誓使命必達。
如此一來，回複藥即將成為魔國聯邦特產，其生產體制邁入全新階段。
*
在那之後，培斯塔對我說明當前狀況。
目前生產速度如下，要生產最高品質的「完全回複藥」，一個得花一天。采收希波庫特藥草、用魔法設置真空作業處、操作萃取器，光弄這些就得從早忙到晚。之後再花十小時，完成草汁萃取。這段時間要用來讓草汁與魔素融合，沒辦法精簡。
是說在我體內制作，三兩下就完成了……但我想這件事用不著特地提出。
如果靠黑兵衛的技能，三小時似乎可以作一個。
但剛才也提過原因，這次不能叫黑兵衛處理。黑兵衛只要專心制造武器就行了。
回歸正題。
做好的「完全回複藥」稀釋可制成一百個「低階回複藥」。我們采用魔素含量高的地底湖水，效果似乎比一般品更優。
該作業需透過魔法效果〈膜造〉進行，原本由培斯塔負責，如今戈畢爾學會那招就跳進去幫忙。如此一來，每個人的工作便清楚劃分。
龍人負責采收希波庫特藥草，培斯塔調藥，戈畢爾稀釋成一百份。
換句話說，一天就能生產一百個低階回複藥。
順便補充一下，稀釋後濃度只有完全回複藥的五分之一，效果卻相當于矮人王國制作的高階回複藥。
其效果如下。
完全回複藥：效果等同我手上的回複藥。能修複缺損部位的萬能藥品。
高階回複藥：能徹底療愈重大傷害。無法修補缺損部位。
低階回複藥：能治愈某種程度的傷。
差不多這樣。
所謂的部分缺損即斷手斷腳，知道治療效果有多厲害了吧。先透過藥里的魔素成分催生義手義腳。過一段時間就會變成活生生的血肉，如同原生手腳。
到此有個問題浮現，我們該拿哪種商品當主力？
目前一天只能做一個完全回複藥。
換算下來，高階回複藥只能變出二十個，低階回複藥最多生一百個。不過，待那些藥師加入我們當研究員，一天的生產量有望提升三倍。
無論如何，栽培希波庫特藥草都需要時間。
用不著進一步提升生產速度。
「好，等生產步上軌道，完全回複藥就直接保管備用。此外，我們還跟蓋劄王約好交貨一百個低階回複藥。那就順便換一下客層，拿高階回複藥二十個當我國特產。各產線個別對應生產。可以嗎？」
「嗯。如果約翰他們過來，應該可以吧。到時我就能專心指導。」
若成真，生產體制將趨于完備。
為今後做打算，培斯塔空時間教導新人就變得至關重要。
在培斯塔看來，他大概想把雜事丟給新人，自己埋首研究吧。
鍛煉
新人能讓自己輕松許多——這麼想也無可厚非。
「那就沒問題了。兩位，拜托你們嘍！」
「是！」
「包在我們身上！」
聽完兩人強而有力的回應，我邁步轉身離去。
*
方針就此定案。
我各取十個當樣本，從保管庫移至「胃袋」。
想在城鎮里向商人展示這些，跟他們交涉，拿來當魔國聯邦今後的特產。
立刻去跟凱金商量一下，得先決定拿出來賣要定價多少才行。
⑻ｂＯoｋ·сom
我火速跑去找凱金討論。
首先要來複習，這個世界的主流貨幣是硬幣。
紙鈔不存在。應該說，紙才剛出現，紙價高昂。
再來說說所謂的硬幣。
挺讓人意外的，聽說西方諸國多用矮人王國制造的貨幣。
這怎麼可能？疑惑歸疑惑，那些都是鐵錚錚的事實，我再怎麼吐嘈也改變不了。
依前世的常識而論，各國貨幣的價值隨國力增減。說金錢價值等同國力也不為過。
那道理拿到這個世界也通用。
在西方諸國里，有些國家亦發行該國貨幣。
雖然發行了，品質有保證、來自矮人王國的貨幣卻成為主流，變成廣受人們使用的官方貨幣。說得更白點，矮人王國發行的貨幣特別強勢，成為基礎貨幣。
選用某國特有的貨幣，兌幣商會嚴格檢視，手續費相對高昂。
我手邊只有凱多給的金幣，這樣反倒省事。
話說在這個世界里，貨幣用途似乎僅限買賣物品。
發行國債、期貨這類炒高貨幣價值的制度完全不存在。從某個角度來說，堪稱反應真實價格的透明交易制度……
之所以能摒除投機交易，全因西方諸國有所謂的評議會制度，不過，這件事離我很遙遠就是了。
深入探究會把頭搞爆，上述話題索性先擱著。
通用貨幣主要分三大類。
銅幣、銀幣、金幣。
首先是銅幣，一枚差不多抵十圓日幣。
以一圓為單位的小錢稱作次幣或劣幣，各國在這方面多采用自家出產的錢幣，目前沒什麼機會看到。
再來是銀幣，一百個銅幣可以換一枚銀幣，一枚銀幣相當于干圓。
去鄉下住一晚，差不多要付兩枚銀幣。兩千圓乍聽之下很便宜，品質卻不比付出金額。別期待服務水平比照現代化日本，當然也沒附餐。所以，會給人一種很貴的感覺。
最後是金幣，可以用百枚銀幣換得。價值等同十萬圓，這個世界采金本位制，黃金價值不斐，怪不得金幣值這麼多錢。
甚至有人一輩子都沒看過金幣，可想而知這個世界的生活水平到哪兒。
要說無緣目睹，其實還有一種叫星金幣的東西名列其中。由矮人經特殊加工技法打造而成，里頭凝聚了魔素壓縮體。這種金幣的價值高居藝術品等級。
一枚星金幣的價值換算成金幣可兌百枚，用于大買賣及國家對國家的交易。以我個人的感覺來說差不多有一千萬圓的價值，還揎自做出解讀，認為它不是貨幣，該當證券看才對。
順道提一下，扣除前幾天的夜店揮霍，我這還有十五枚金幣。價值相當于一百五十萬圓，好像發了一筆小財。
至于一晚花掉多少，還是別深究為妙。
差不多這樣，以上就是這個世界的貨幣價值。
百枚銅幣換銀幣一枚，百枚銀幣換金幣一枚。簡單明瞭。
那麼，這就來決定定價吧。
我拿一樣東西當參考，就是目前矮人王國正在販賣的回複藥9低階回複藥。市場價格為銀幣三枚。
沒想到挺貴的。搞不好一天的薪水買個回複藥就沒了。
不過，身體對冒險者而言形同資本。
與其身負重傷無法上工，還不如買貴貴的藥，一般都會朝這個方向選擇。
再說像討伐任務這類差事往往要上攸關性命安危的戰場，不會有人蠢到省藥送命。
就算有會使回複魔法的術師當伙伴，自己的命終究還是得靠自己顧。發動魔法須耗費一段時間，人們很容易在那段期間喪命。
雖說術師身手也是定生死的關鍵，但危急時刻用藥更快更確實。
以此為前提，來看看高階回複藥。
比效用，低階回複藥完全不是它的對手。畢竟高階回複藥內含五份低階回複藥的藥量，最低定價不超過個五倍根本不合成本。
「你知道嗎，少爺？定五倍還是太便宜。最少要賣銀幣二十枚。這不是給新手買的便宜貨。客層要一鎖定B級以上的冒險者。賣貴一點不要緊。可以的話，我們最好賣銀幣二十五枚。」
聽凱金說得口沫橫飛，我才恍然大悟。
的確。這種藥很好用，要是有大家貪便宜訂一堆就麻煩了。
沒利潤的事努力再多也是白做工，定二十五枚確實有道理。
要出貨給蓋劄王的低階回複藥決定一個比銀幣二枚。賣一百個就相當于金幣兩枚，一天賺二十萬呢……他會定期購買，跟戈畢爾等人付出的勞力也成正比。
想賺一大票，就用獨門商品高階回複藥賺吧。
價格定在銀幣二十枚，一天的業績就等同金幣四枚。定銀幣二十五枚，換算下來等于金幣五枚。這方面就要看我的交涉手腕了。
「看我的厲害。我會談出高價，提升獲利水平。未來還要讓規模擴增十倍百倍，努力充實國庫！」
「就是這股魄力，少爺！」
我先是同意凱金的提案，接著就結束討論會。
一切搞定，蓄勢待發。
*
呀呼————————！
待在城鎮里，感覺就是無法放松。
一想到可以像這樣放松身心靈外出旅行，久違的解放感就湧上心頭。
我要好好享受這趟旅程。
把握不可多得的好機會，敞開心胸享受一番。
話雖如此，此行前往人類城鎮還有一個重要目的。
夢境的事自然不在話下，更要談妥特產的販售事宜，除了這些，我可不能忘記一開始定下的目標——去見同鄉的「異界訪客」。
至于這些同鄉，自然是靜小姐的兩名弟子。
聽靜小姐說，這兩人也是「異界訪客」。
以前我讓她看故鄉長怎樣時，靜小姐曾回傳部分記憶給我。
他們是神樂坂優樹和坂口日向。
我兩個都想見，但坂口日向感覺很危險。
就覺得她一直以來只相信自己的力量。別說是並駕齊驅，十年前早已超越靜小姐，老實說我很怕碰到日向。
因此，去見日向之前還是先會會優樹好了。
理由不單只有這些，優樹如今是立于自由公會頂點的自由公會總帥（Grand Master）。
想必實力非同小可，來當我這個魔物的合作對象，肯定是最硬的後台。
我細數待辦事項，思緒飄往陌生的人類城鎮。
轉生到這個世界將近兩年。
終于可以前往人類國度。
我們的城鎮位于森林深處。
背對封印維爾德拉的洞窟山，東北方有矮人王國，東南方是獸王國。
而法爾姆斯王國位于矮人王國西側，布爾蒙王國則座落于魔國聯邦西面。
目前出城鎮的路有三條。
一條是通往矮人王國的路，即將竣工。
第二條剛動工，連通獸王國。
我現在要走第三條，朝布爾蒙王國去。
要從布爾蒙王國來我們城鎮，大致可走兩條路。
看是要筆直前進，直接穿越森林。
還是途經法爾姆斯王國，半途切入森林。
經過法爾姆斯王國要走比較久。但森林危機四伏，時間充裕走法爾姆斯王國線會比較安全。
卡巴爾他們每次都走該安全路線造訪本鎮。
前半走法爾姆斯王國和矮人王國的街道，之後再入森林。當然他們是徒步前進，免不了走獸道。
回程就麻煩了。
來可以叫輛共乘馬車，回去不一定有馬車可坐。就算他們運氣好遇到一輛馬車，人家是否讓三人組搭乘又是另一回事。
所以光單程就會從兩個星期變一個月，耗費時間大大增加。
天候、與魔物對戰等事由亦會大幅影響路程，三人組曾自豪地說他們拿生命冒險。
對這樣的他們而言，現下撞見嶄新道路橫貫森林，三人組自是目瞪口呆。
「怎麼有這條路……？」
「嗯？之前不是跟你們講好了嗎？說要拓個街道。」
「對，是說過沒錯……可是……未免蓋太快了吧？」
嗯——會嗎？
按前世的常識來看是太快沒錯，可是親眼見識魔物的力量會覺得這樣很正常。那表示我已經很融入這個世界了吧。
「不會太快。我一直努力加速，但這樣還不夠。為了讓利姆路大人認可，大家要更賣力才行——」
蓋德這麼說。
他要再次回到工作崗位上，遂跟我們一同啟程。
「不不不，雖然蓋德先生這麼說，施工速度在俺們看來還是快得很哩！就連國家的直轄工程都沒這麼快……」
「對啊……就算有一堆魔導師級的術師，蓋路速度還是沒辦法快成這樣……」
基多、愛蓮和卡巴爾全都看傻眼。
真拿這些家伙沒辦法。
未免太大驚小怪了。
日子一久，他們應該就見怪不怪了。
「這樣不是挺好的嗎？哎呀，好期待喔。就拜托你們帶路嘍，卡巴爾老弟。」
我愉快地改變話題，眼神莫名呆滯又空洞的卡巴爾總算回神。
他趕緊點點頭，動身鑽進狼車里。
載著依然難以置信的卡巴爾等人，我們的狼車離開城鎮。
之後一段時間過去，卡巴爾三人組仍顯得有些郁郁寡歡。
接著就用無論如何都無法接受的表情看向這邊。
難道說只住一晚就出發讓他們忙得團團轉，心頭才有疙瘩嗎？
其實我剛准備妥當，晚上卡巴爾三人組就准時抵達。
雖然對他們過意不去，我們隔天早上還是起了個大早出發。
「只是一點小事沒問題啦。」
「對對對。因為少爺一直很照顧俺們。」
「我們就是為此而來的，別在意！」
如此這般，他們爽快答應，不過……
「是不是該多住一陣子，等體力恢複再出發？」
我擔憂地問道，卡巴爾趕緊搖搖頭。
「你誤會了，少爺！是這輛車的性能太好，一想起之前旅行的事，我就感歎自己命賤！」
他這麼說。
似乎等著接卡巴爾的話，愛蓮跟基多相繼開口：
「對對對！怎麼會這樣，太扯了！這輛馬車，該說這輛狼車才對！完全不會搖耶！」
「就是！移動起來舒適成這樣，根本不算旅行！」
兩人說得臉紅脖子粗，頻頻指出這輛狼車有多扯多厲害。
「好，等一下等一下。」
我趕緊安撫他們。
「你說車子不搖，沒有吧？不是一直震來震去嗎？」
安撫完順便補這句。
事實上，開在光整地沒鋪路的地基上，車輪一輾到小石子就跟著跳動。我們以時速三十到四十公里的速度前進，沖擊力道不小。
抖到我一心期望道路快點完成。
然而，在愛蓮大聲嚷出那句話後，我的心情相較之下顯得多余。
「哼！這樣根本不算搖！一般的馬車沒辦法駕這麼快，要是車夫打算比照這個速度駕車，乘客會生不如死啊！」
「說得對！照理說搭真正的馬車，屁股會很痛。搭乘時間一長，身體會這邊痛那邊痛！才震一下就喊車在搖，搭真正的馬車肯定會欲哭無淚喔！」
「是啊，少爺。搭這麼舒適的車還哀『啊啊～好累——』，要不就問『你累了嗎？』，那我們之前的辛勞算什麼。再加上，以前某些時候還跟探險沒兩樣，邊走邊擔心隨時可能來襲的魔物，現在這樣過太爽了，我沒辦法把它跟旅行劃上等號！」
找我抱怨這種事也沒用啊？真的就在旅行嘛……
「呃，沒啦。總之你們先冷靜下來。基本上，凱金他們都沒跟我提過這種事啊？所以說，我才覺得大概就是這樣嘛？」
「不覺得——」
「一點都不覺得！」
「俺不覺得……」
三人異口同聲否認。
搞得我好為難。
「別這樣啦。現實就是這麼殘酷啊！這也算旅行的一種。」
「不不不，你的想法太奇怪了。」
「對嘛！雖說搭起來舒服是比較好……」
「其實是因為車由凱金先生他們出力制作，才不透露半點風聲。要利姆路少爺認可他們的作品，他們才會滿意。所以他們才絕口不提大家都知道的常識。說到這個……凱金先生跟葛洛姆大師他們為什麼也跑來鎮上住？說不通啊！」
對于矮人族里數一數二的工匠跑來投靠我一事，他似乎疑惑不已。
關于這點，我只能說他們願意當我的伙伴才跑來，其他無法透露。
「反正他們都自己跑來加入我方了，就別計較這麼多嘛。還是說你們討厭輕松旅行，想用走的？」
「啊不，這就免了……」
「剛才都說我喜歡輕松旅行了嘛！」
「其實俺求之不得。」
看他們嘮嘮叨叨煩死人，我以為三人組比較喜歡用走的，沒想到問題一出就被即刻否決。
這伙人真難搞。
「那就結束跟車子有關的話題！別管那個了，跟我說說人類城鎮的事吧？」
語畢，我強制打斷這話題。
他們幾個聽了在那可是來可是去，但基本上還是對搭起來舒適的狼車心滿意足，之後並沒有繼續嘮叨。
之前都沒聽人提過，沒想到常識落差會出現在這種地方。
原本打算去人類城鎮買馬拉車，我看還是重新考慮一下好了。幸好及早得知這方面的常識。
*
夾帶一些小插曲，旅程進行得很順利。
我們一大早出發，目前時刻來到正午。
「真是不敢相信。那座山已經離我們這麼遠了……」
聽到卡巴爾的呢喃聲，基多和愛蓮默默地點點頭。
這也難怪，拉狼車的星狼個個都是B級魔物，跟馬不一樣，跑這點程度的距離不需要休息。此外，剛才那些奔跑動作之于星狼只是小跑步。要他們卯起來跑也沒問題。
蓋德看三人組那樣不禁露出苦笑，接著又朝我搭話。
「利姆路大人，敢問您午餐有什麼打算？前方不遠處有休息用的小屋。」
細心如蓋德，聽起來他已經命人在屋里備妥飯菜。
「不愧是蓋德。准備在這休息兼用餐嗎！」
此話一出，車內立刻一陣沸騰。
卡巴爾他們剛開始抱怨連連，現下已習慣舒適的狼車，甚至有閑情逸致欣賞路邊風景。
翻臉跟翻書一樣。
一抵達小屋，蓋德就從駕駛座下來，
負責拉車的星狼都來自蘭加，也就是所謂的分身。因此我們不需要車夫。
分身只要沿著道路跑就行了，放他們自己跑沒問題。但蓋德認為他身軀過大，才沒進車內搭乘。
如此認真的個性讓人頗有好感。工作情況亦如實體現他的性格，蓋德可說是全體工作人員的榜樣。
用餐之余，我們聊起接下來的安排。
目前連通布爾蒙王國的道路只開通一半。超過三分之一是未開發的森林。
工程進展如下——
當初我從空中進行采勘，選定障礙物較少的路線。每隔一段距離測一次高度，先掌握起伏狀況再擬定最理想的施工計畫。
蓋德他們則按部就班行動，依施工計畫造路。
工作分三班進行。
第一班負責砍樹搬運。
第二班整地改良。
再由第三班鋪設最外層的石板。
分工不算太細，差不多是這樣。
該路線沒繞太多遠路，延伸距離約三百公里。跟矮人王國相比，布爾蒙王國的所在位置近多了。
有樹木繁茂的森林、險峻的山和谷溝，外加魔物威脅。
這些東西橫在該國與我國城鎮間。
待此路開通，一般商人徒步走單趟將花不到一星期。雖然還得想法子對付路上的魔物，但這條路會帶來不少貢獻。
他們可能會搭馬車，從布爾蒙王國到魔國聯邦城鎮就變成三天。魔國聯邦城鎮往矮人王國變十天。
算入其他條件或許要增減幾天，不過，未來從布爾蒙王國到矮人王國可望兩個星期搞定。
目前要先通過法爾姆斯王國前往，最短得花上三個星期。不需過于煩惱魔物問題，卻得防范強盜之類的宵小，花在保安層面的費用跟我家路線不相上下。這樣一來，我國的重要性勢必水漲船高。
喔對，現在討論道路的重要性還言之過早。
接下來的行程是先讓狼車約莫跑個一小時左右，到時會抵達現正進行的施工現場。再往後面去就沒路了，要下車用腳走。
「原來如此。也就是說，總算輪到我們上場啦。」
卡巴爾精神抖擻地發話。
他說對了。
「拜托你們嘍！」
「沒問題。」
「交給我們吧！」
「嘿嘿，俺要大顯身手！」
三人干勁十足，看樣子應該沒問題。
結束用餐討論後，我們再度踏上旅途。
兩小時過去。
在蓋德及其他高等半獸人工作人員的目送下，我們踏入茂密的森林。
「嘿嘿，利姆路少爺。你千萬要小心喔！這里已經是魔域，朱拉大森林內部！」
「話是這麼說沒錯，但有我們陪同盡管放一百二十個心！」
「俺辦事你放心！」
三人組拍胸脯保證。
我可是朱拉大森林的居民，你們狂批這里是魔境會不會太超過啊。
這時卡巴爾拿出小刀，切斷糾纏在一起的藤蔓，弄出人勉強能通過的縫隙。
基多的耳朵貼于地面，似乎在確認是否有凶惡魔物靠近。
愛蓮詠唱魔法，替大家上驅蟲、毒感應、表皮防禦等多重效果。行經這座森林可能會被毒蟲螫、被藤蔓的荊棘剌傷，潛藏許多隱形危機。這是老手才懂的內行事，讓我不禁有種恍然大悟的感受。
我也變成人型，戴上從懷中取出的面具做好萬全准備。這樣不管從哪個角度看都不像魔物。
比較像可疑的冒險伙伴。
「少爺你為什麼特地戴面具哩？」
可能不滿我遮住那張臉，基多開口提問。
「其實我還沒辦法完全隱藏妖氣。要是魔法結界讓我露出魔物原形就糟了，戴著以防萬一。」
聽我這麼說明，基多小聲叨念「不會吧，怎麼看都不像魔物啊……」，最後勉強同意我的做法。
之後我們持續走了三小時。
時間來到傍晚，差不多該張羅晚餐了。然而，他們三個完全沒有停下來歇息的意思。身上冷汗狂冒，正在拚命討論些什麼。
總覺得我們好像一直走剛才走過的路，他們到底在干嘛啊？
我想說有老手帶路，交給他們處理應該沒問題，不過……
有人已經快哭出來了，我還是問問吧。
「喂喂喂，你們該不會迷路了吧？」
「哈、哈哈哈。照理說應該不會迷路啦……」
卡巴爾答話的邏輯有點可疑。
這樣下去沒問題嗎？
我偷偷叫出腦內地圖來看，我們果然走在剛才走過的路上。
大概是我多心了——最好是！
「喂！搞什麼鬼，你們根本迷路了吧！」
三人被我的話嚇住。
「「「對不起！」」」
卡巴爾等人紛紛低頭，異口同聲向我道歉。
看樣子真的迷路了。
這樣還敢自稱專業？
算了，不跟他們計較……
反正旅程又不趕，在外露宿也挺麻煩的。
今天先回工程現場，明天再出發吧。
工地里備有簡單的小屋，可以放松歇息。
我們已經開過一次路了，才花一小時左右就返回小屋所在處。
我先用「思念網」聯絡蓋德，飯菜已在工地小屋內備妥。
三人組顯得顏面無光。
「怎麼會在那種地方迷路呢……」
「害我的自信心萎縮……」
「俺可是找路專家呢！比你們還受傷好嗎……」
他們似乎打算在我面前好好表現，這下垂頭喪氣得很。
見卡巴爾等人如此沮喪，蓋德拿一株花給他們看。
「原因會不會出在這朵花上？」
嗯，這個是？
「啊！這不是幻妖花嗎！B級以上才可接采取任務，找起來也很吃力！」
此時愛蓮興奮地插嘴。
靠近這種花會產生幻覺，可以拿來當魔法物品的素材，好像是很稀有的花。
「對。因為這種花的關系，害我們工程延宕。剛才忘記先警告你們，抱歉。」
說完，蓋德朝三人低頭賠不是。
他似乎認為有「魔力感知」的我不可能被迷惑，才疏于發出警告。
的確。我可以飛在空中擬定拓路計畫，一般不會朝我下地行走外加迷路的方向聯想。這不是蓋德的錯。
嚴格說來，都是想品嘗冒險氛圍的我太隨性才會出這種紕漏。
「這個嘛，我袖手旁觀也要負一部分責任。明天再出手幫忙！」
除了反省，我順便做出宣言。
對了，聽說蓋德認為花會妨礙工作進展，已經把這一路上的幻妖花摘光。
百株以上的幻妖花正裝袋置于倉庫里。
機會難得，我把這些花全吞進「胃袋」，開始進行解析。
燒掉會噴發幻覺粉，埋起來則重新生根，又是一尾活龍。妖幻花的性質相當棘手，大伙兒似乎很高興我回收這些花。
既然是采收對象或許有某種用途，還能幫到蓋德他們。
正所謂一石二鳥。
就這樣，我們度過旅途第一天。
隔天一早。
我打算照昨晚講的，盡全力協助。
該你上場了，「暴食者」！
心里默念這句，我稍微向前伸出右手，讓技能發動。
轉眼間，眼前的大樹消失無蹤。
「蓋德，我很想幫你們吃掉阻擋開路的份，但這樣太花時間了。不好意思，我只吃擋路的樹大致整理一下，拜托你善後。」
「遵命。這是我應盡的職責，您無須多費心神。」
見蓋德應允，我開始邊走邊吃擋路的樹，吃得很隨興。
速度跟昨日相比不可同日而語。
「……居然有這種事。」
「太扯了。這招太超過啦！」
「我知道利姆路先生天生神力，但這實在……」
三人組不知為何好像很反感，但那不干我的事。
「你們幾個。別發愣，快點走吧。」
我催促他們前進，一行人再度踏上旅途。
柬摸摸西摸摸一個星期，我們終于來到森林的出口。
一路上幾乎都照規劃路線走，此行並沒有浪費太多時間。
我個人沒急著趕路，而是享受久違的旅行樂趣。
不過呢，那是因為史萊姆的身體不會累又能保持清潔，才有辦法說出這種話吧。
愛蓮一直有用〈淨化魔法〉，我順便請她教我。
試用後發現我的魔法效果更強，所以我替大家施了一遍。這個舉動造福大家，三人組旅行起來似乎比以往快活許多。
加上升火輕松簡單，又帶了豐富的食材。
最棒的是，我用「胃袋」把狼車車輛裝來，那可是有屋頂附長椅的好物。各有兩張椅子二肘一後面對面做雙腳固定，可以讓兩個人當床鋪睡。
我不用睡覺，一直當守夜人也無妨，卻被三人組斷然拒絕。
所以就變成兩名守夜者在外待機，另外兩人待在安全的車內休息。
這比隨便找個民宿過夜還要愜意，三人組看起來相當滿足。
「利姆路先生！我們一直組隊冒險下去吧！」
愛蓮萬般感激地提議，但這是不可能的事。
還沒當上朱拉大森林盟主的我或許會接受邀請，然而如今的我已有責任在身。國家營運全丟給利格魯德等人也沒關系，可是我實在無法置之不理。
——總有那麼一天。等大家不再需要我了，要我跑去當自由自在的冒險者也行。不過話又說回來，到時你們已經不在人世了吧——
不經意地，這個想法閃過腦海。
蜜莉姆是否也有同樣的經驗？
要好的朋友終究無法陪自己走完人生，如果是我會選擇走上孤獨之路嗎？
我不知道。
對目前的我來說，人生經驗仍不足以為這個問題找出答案。
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