這是一個和煦的午後。
朱菜在自己的房間里看書。
一如往常的插曲發生，紫苑闖進來要她教自己煮菜。接著眼尖地發現朱菜拿在手里的書，立刻出聲詢問。
「那是什麼，朱菜大人？」
「呵呵呵，紫苑。這是書。利姆路大人給的伴手禮，是魔法書啦。」
朱菜笑著回答紫苑。
大伙兒日漸習慣自食其力管理城鎮，這時利姆路悠悠哉哉地回來。還給朱菜一堆魔法書，事情就發生在昨天夜里。
當時他一副稀松平常的樣子，對朱菜說：「啊，你起床啦，朱菜。起得正好，你不是說想學魔法嗎？所以我順便准備你的份。」說完若無其事地給書。
朱菜只消一眼就看出端倪，那是人們當秘術小心保管的機密文書。滿懷幸福的心情，朱菜向利姆路道謝。
之後又對他回報這里的日常狀況，目送用魔法傳送回去的他。
「什麼！只送朱菜大人太不公平了！」
「哎呀！我忘記他有送紫苑伴手禮的事。」
「朱菜大人好過分……」
紫苑鼓起腮幫子，老大不爽地生悶氣。
但她一看到遞至眼前的香甜點心，臉上的怒色就沒了。
聽說這是利姆路在王都發現的點心。為了讓大家都吃到，好像買很多。
見紫苑吃得一臉開心，朱菜也跟著呵呵笑：心情變得更加愉悅。
此時面露疲憊的紅丸碰巧經過。
「什麼嘛，紫苑你竟然一人獨享好吃的東西。」
「哎呀，哥哥。工作都處理完了？」
「嗯，對啊。獸王國派的使者還是老樣子，要給我們的東西也按約定交來。把產品交給他們以後，大家就開開心心地回去了。蓋德也定期跟我聯絡，說工程進展順利。伐木小隊已經完成手邊工作，馬上就會回來。啊，那不重要。也讓我吃一個。」
語畢，紅丸過去拿朱菜手上的點心吃——利姆路買的泡芙，出自「異界訪客」廚師之手。
「這個好好吃！」
紅丸一直對甜食沒什麼抵抗力，他開心地喊道。
「這是利姆路大人買的喔。」
朱菜隨即泛起微笑，向紅丸挑明。
「是喔，原來利姆路大人回來過。我代替他處理公事，沒想到這麼辛苦。因為利姆路大人總攬公事的時候總是一副輕松樣……」
「是的，沒錯。跟哥哥不一樣，好像還有閑工夫摸魚。」
「說什麼摸魚，你喔……嘴巴真壞，照理說該被罵大不敬才對。」
紅丸出雷調侃朱菜，臉上帶著苦笑。
不過，這種事經常上演。
「利姆路大人有留話，想拜托你們增設長屋。」
「好。我去跟蓋德說。」
如此這般，剛跟蓋德轉述完——
「真好吃，太好吃啦！一定是因為里面有利姆路大人的愛！」
一直悶不吭聲吃泡芙的紫苑突然大叫。
紅丸跟朱菜愣了一下。
「——應該不是喔！」
「我認為不是……」
兩人陸續吐嘈，但狂作白日夢的紫苑根本聽不進去。
他們兩個發出歎息，看起來好像拿紫苑沒轍，這也是常有的事。
●
嗯——紫苑好像又會錯意了。
我看還是快點救完這些孩子，早早回去才是上策。
甩開突如其來竄生的惡寒，我的意識朝前方集中。
眼前有五名孩童，正面向桌子拚命學讀書寫字。
「很好。看不懂又不會寫，在這個世界會活得很辛苦。明白吧？」
「「「是！」」」
五人精神飽滿，異口同聲回應。
嗯。這麼有精神真是太好了。
他們之所以會充滿干勁，背後自然有某種原因。
我很想說是因為仰慕我的關系，實際上並非如此。是因為我備有用來犒賞孩子們的甜頭。
「唔喔——好想快點看後續！」
「可是，真沒想到能在這里看到那部漫畫的續集呢。」
「我要超越你們，先看那些漫畫！」
「雖然不是繪本，但漫畫我也喜歡！」
「都好，我個人是覺得讀書最重要啦。話說回來，老師你也是『異界訪客』吧。我對日本的漫畫和動畫不熟，反倒更感興趣。」
就這樣嘍，甜頭超有效。
所謂的甜頭正如各位所料，就是我複印的漫畫。只不過，台詞全換成這里的語言。想看漫畫必須先學會異世界語。
多虧這些漫畫，孩子們的成績蒸蒸日上。
目前已經當了一個月的老師。
我邊做准備，邊替孩子們上課。
准備只需針對一件事進行調查。直到弄清這件事為止，我都不能輕舉妄動。盡管內心焦急，還是要忍。
為了不浪費這段時間，我盡量帶孩子們做可以讓他們做的事。是說對我而言，讓小朋友拿出干勁一點都不難。
早上教孩子們讀書，晚上忙著收集情報。有具不需要睡覺的身體真的很好用。
可是，大家都不清楚我在查的事。
要查的是這個——高階精靈所在處。
連見多識廣的白老都不清楚。
我還跑去找德蕾妮小姐，跟蓋劄王會面。
也問過塞奇翁和阿畢特，仍找不到答案。
關于拯救孩子的方法——「大賢者」已導出解決之道，要讓高階精靈寄宿，由它控制魔素。
我可以召喚焰之巨人，但那樣只能救其中一人。
這招行不通。
德蕾妮小姐等樹妖精有辦法召喚高階精靈。然而她們召的是契約精靈，無法命精靈為其他人獻身。
這時德蕾妮小姐跟我透露一個地方，由精靈女王統治的「精靈神域」。
但我一點線索也沒有。因為——
「不好意思，利姆路大人。其實通往『精靈神域』的『入口』有好幾個，我知道的入口早就消失了。」
理由如上。
原來德蕾妮小姐她們侍奉的精靈女王于遠古之世駕崩。沒跟現任女王走在一起的她們也不清楚「精靈神域」在哪，對方更不容許她們謁見。
更雪上加霜的是，只要精靈女王有那個意思，搬動「入口」易如反掌，很難鎖定入口位置。
真不愧是帶領德蕾妮小姐她們這些神出鬼沒妖精族的首領，我在心里暗感佩服。
想說急也沒用，昨晚為了轉換心情跑回魔國聯邦，聽朱菜報告近況。
一切似乎進展順利，太好了。
我只在意一件事，就是尤姆他們收了新的女性魔法師當伙伴。我很好奇她是什麼樣的人，但現在沒空又沒機會見她，以後再說。
另外還接獲一個喜訊。
聽說有重大發現。
平常都用魔法變的水稀釋「完全回複藥」，再制出一百個低階回複藥，某天戈畢爾無意間用了地底湖的水。可能是水里蘊含高濃度魔素的關系，後來那些藥的藥效變得比以往更強。
大感吃驚的培斯塔加緊研究，最後竟成功用地底湖的水提升兩倍產量。
真是天大的喜訊。這下回複藥將一口氣轉為資金來源。
事後布爾蒙王國的商人造訪魔國聯邦。由卡巴爾等人護衛，買了高階回複藥一千個當商品賣，付給我們金幣二百五十枚。
換算起來，個別單價為銀幣二十五枚。看樣子有照我們的定價買。
商人的名字叫葛倫多·摩邁爾。聽說他也會來英格拉西亞王國賣東西，搞不好能在這巧遇他。
他當時還跟我國鎮上的人說，若有幸遇到我請多多指教。
近況報告大致到這兒，不過……
關鍵的「精靈神域」究竟在哪里，我還是不知道。
看孩子們拚命搶奪漫畫，我再次下定決心，告訴自己非盡快查明不可。
*
今天我們出外遠足。
日子正好是前世說的星期天，也就是假日。
老在教室里上課有損士氣。再說還得定期讓孩子們宣泄魔素。
基于這些理由，我帶大家逛王都。逛到一半有事發生，不曉得為什麼，城鎮中心聚集一大堆人。
「今天有什麼活動嗎？」
「對喔！今天勇者正幸大人要去競技場出戰！」
「勇者大人好像很強。不知道跟老師比誰比較強？」
「說那什麼話，當然是勇者大人強啊！正幸大人怎麼可能輸給這種戴面具的可疑教官！」
「這個嘛，克蘿耶比較喜歡老師！」
「——唉，我對勇者大人很感興趣啦，但現在過去肯定沒位子。今天就照預定計畫走，去郊外遠足吧。」
那五人吵吵鬧鬧，蓋爾則跳出來安撫大家，決定按預定行程繼續遠足之旅。跟他們說下次再預約去看勇者，讓孩子們接受。
蓋爾好說歹說總算搞定其他四只，算是幫我一個大忙。團體里有較年長的成員，像這種時候跳出來帶領大家就顯得特別有效。
話說回來，原來是勇者啊。
我記得蜜莉姆曾說「勇者很特別，自稱勇者的人會有因果報應」。
優樹也說「敢自稱勇者，須有背負一切罪責的覺悟，不然就是腦袋空空的白癡」。
一個人沒事跑來這種都會區給大家看，該歸類為哪一種呢。在我看來就是個白癡……
是說真的會因為自稱勇者遭受因果報應嗎？我很懷疑，但蜜莉姆都這麼說了。搞不好勇者正幸並非單純的傻瓜，而是受因果報應才走惡運。
正幸這個名字聽起來很有日本味，或許跟我來自同一個地方。我有點想會會他，但那天我們選擇離去。
後來我們順道去咖啡廳逗留。
「嗨，小朋友。要聽老師的話，乖乖念書喔！」
店長爽朗地哈哈大笑，說完就替孩子們准備果汁。
「謝謝你，叔叔！順便給我蛋糕！」
「哼，這果汁喝起來還好。可是，那邊的蛋糕好像很好吃？」
劍也跟艾莉絲毫不客氣地點餐。真拿他們沒辦法。
「好啦。老板，也給他們蛋糕吧。」
我心不甘情不願地松開錢包繩帶。
「嘎哈哈哈哈。聽說有人升上B，優樹很驚訝喔！今天就當慶祝升等，我請客！」
外表活像健美先生，卻是通情達理的大叔。還知道我升等，消息挺靈通的。
事實上，公會的布告欄貼出「幻妖花」采收任務。就是蓋德不知道該怎麼處置的花。雖然是采收部門的任務，但我要接也不成問題。剛好有一百株以上，我就拿去交了。
我還提交好幾種采取難度高的素材，沒想到一下子就升上B。
這下我就有權利挑戰A級。重複參加測試，若公會認為挑戰者的實力很接近A級，會先頒發A資格……這表示A級的門檻很高。我之後想找時間挑戰，不過，目前停留在B也沒什麼大礙。
那件事先擺一邊，聽到老板請吃蛋糕可要有所表示才行。
「噢噢，老板。太棒了！那我要草莓蛋糕！」
既然人家要請還客氣什麼。我也毫不猶豫地點餐。
「真是的，少爺還是老樣子，很會見風轉舵呢。」
老板說完便露出苦笑，孩子們也陸續跟他點餐。
這間店優樹提過，就是「異界訪客」老板經營的店。他告訴我是哪間店，後來我就變忠實客戶。
外表看起來不好惹，骨子里卻很親切。孩子們也很喜歡他。也許是蛋糕替他抓住孩童的心，但這種話放在心里就好。
幾天前我也從這間店購入一些沲芙，送給朱菜當伴手禮。因為我猜紫苑差不多要開始鬧別扭了。當然我還抱持期待，希望朱菜能重現這份美味。
除了蛋糕，這間店的菜單上還有各種產品。所以我有邀老板來魔國聯邦進駐，可是他拒絕了。才一兩次不會讓我輕言放棄，我打算一直去煩他跟他交涉。
吃完蛋糕心滿意足，我從老板手中接過今天要吃的便當。
他替我們准備三明治。中午再拿來吃。
孩子們精神飽滿。等一下去到郊外，我想讓他們活動活動筋骨，來場模擬戰。
餓肚子吃三明治，吃起來肯定特別美味。
走著走著，我們看到城門。
「啊！是利姆路閣下，今天也要進行訓練嗎？希望您下次也能撥空指導我們。」
守門人已經跟我混熟了，正親切地搭話。B+冒險者倍受禮遇。簡直是英雄——不，在這個世界里真的是英雄。
直到這個時候，我才明白卡巴爾等人受歡迎的理由。這種職業跟平民沒有隔閡，實際上能看到他們在保護大家。
跟待在城里擺高姿態的英雄相比，近在身邊的冒險者對人民來說才是真英雄。
「哎呀，大家好。今天也辛苦你們了。啊，這是一點心意。晚點你們再一起吃。」
我說話時一副高人一等的模樣。
他們老是誇我，最近送個回禮已經變成常態。
禮物是我跟孩子們一起烤的餅乾。砂糖在英格拉西亞王國里也屬于高級品，對嗜糖若渴的人來說可謂垂涎三尺。即使餅乾烤得很丑，收的人還是很高興。
「謝謝您，老是拿東西送我們！幾位小朋友，要乖乖聽老師的話喔！」
「嘖！來這也被念！我們都有乖乖聽利姆路老師的話啦。對吧，良太？」
「嗯。不聽話會受處罰。」
「笨蛋！那種事有什麼好說的！」
「喂，你們在那講蠢話，其他人會以為我們也很白癡好嗎？我不想跟你們混為一談。」
就跟平常一樣吵。
在一片笑鬧聲中，我們跟守門人道別。
接著照預定計畫走一小時左右，來到人煙稀少、位在都市近郊的草原。
拿來當今天的訓練場再適合不過。
這里沒什麼人圍觀，要在某種程度上卯起來打也沒問題。因為他們都有所成長，現在放水跟他們打已經有點吃力了。
最近孩子們開始聽從我的建議，行動上更加成熟。因此我不敢大意，比照以往規格一對一。
「可惡！今天還是打不過……」
「老師強到犯規。」
「怎麼這樣，跟女孩子對打不是該放水嗎？」
「我還要學更多魔法才行——」
「依然不敵嗎？虧我今天守得特別專心……」
想來或許真的很幼稚，但我打算當不可跨越的高強。
這方面的想法就跟靜小姐很不一樣。我完全沒有讓他們的意思。
「哈、哈、哈，小鬼們。竟想超越我，簡直癡人說夢！」
見我自賣自誇，孩子們紛紛發出噓聲。常有的事。
就在這時——
嗯？怎麼了，有種奇怪的壓迫威……？
《警告。測出高密度魔素量。正朝這里接近——該反應為天空龍所有》
我在王都圖書館看過，天空龍乍看跟飛空龍很像，但兩者截然不同。
飛空龍是低階龍族的亞種，屬于有空戰優勢的低階龍種。相較之下，天空龍繼承原龍大半血統，屬于高階龍族。
威脅程度特A——是災厄級。
——看樣子，我們沒空開便當大快朵頤了。
●
「怎麼會這樣……」
葛倫多·摩邁爾念念有詞，抱頭蹲坐。
久違的大買賣敲定了。不久之前，幸運之神帶來這筆生意。
他被叫到自由公會布爾蒙分會，由分會長費茲當面進行說明。
「所以說關于這筆回複藥買賣，公會也很認真看待。以公會儲備量來說，每月需要三百個。王宮騎士團備用品兩百。總計五百個，要用金幣一百五十枚買。」
費茲說明時帶著連黑道都害怕的表情。
「對方好像打算一個賣二十五枚銀幣。以現在這個時間點來說，那已經是折扣最大的劃算價格嘍！若直接賣給消費者，他們還定一個賣銀幣三十枚呢。如何？對你來說可能只是一點小錢，但這次是國家之間的買賣。不會只買一次。要當長期客戶的。」
摩邁爾約略計算一下，賣五百個會有銀幣兩千五百枚的利潤。換算成金幣是二十五枚。以賭上性命的買賣來說未免太少了點。
「愛說笑。開這種條件，我怎麼可能答應。」
他可是在黑街放高利貸給小混混的葛倫多·摩邁爾。對壞人臉費茲恐嚇意味濃厚的交涉手段無動于衷，面不改色地拒絕。
「如果沒其他的事——」
「是嗎？你不想接啊。可以啊，回去吧。可是你一回去，今後就沒權利接手我們跟該國的一切交易行為，要有心理准備。我個人很信賴你，才會先叫你來喔！」
被費茲這麼一說，摩邁爾的眉毛隨之跳動。
「——你說該國？」
「對，沒錯。跟抽手的人多說無益——」
「請等一下，費茲大人。大人之間拐彎抹角讓事情很難辦，我們打開天窗說亮話吧。」
摩邁爾從中嗅到商機，出言打斷費茲的話，希望進一步商談。
發現摩邁爾興趣濃厚，費茲也
扯嘴笑應。
「好啊。之前都沒給你看過商品吧。這就是拿來當初版商品的高階回複藥。如何？看到這樣東西，你還想拒絕這筆買賣？」
他說完就拿藥給摩邁爾看，是顛覆既存回複藥常識的強效高階回複藥。既然能造出這種藥，該國的技術實力肯定不輸矮人王國。
此時摩邁爾想起費茲剛才說過的話，身體一陣戰栗。
「您剛才說工作內容是買該商品五百個，再出貨給公會對吧？先跟您確認一下，購買量是否有上限？」
「不清楚。這方面與我無關。那不是你當商人的份內工作嗎？詳細情況如何，直接去問對方比較快吧？」
費茲臉上掛著狡猾的笑容，朝摩邁爾如此說道。
後來摩邁爾啟程，去那邊嚇到。原本做好最少要旅行兩個星期的覺悟，結果一個星期就到了，讓人吃驚不已。
請來當護衛的冒險者——卡巴爾三人說得沒錯。
「就跟你說啦！這座城鎮棒到不行！」
「居然有這種事……太誇張了。這條路什麼時候蓋的……不，這座城鎮更誇張！」
只有驚訝兩個字能形容。
在他請來B+冒險者的那一刻，心里就做好虧本的准備了。他們三人的聘雇費為一天銀幣百枚。但就B+等級考量，這樣算很便宜。換算成金幣剛好一枚，光請一個月就損失三十枚金幣。
確定能回收的利潤為金幣二十五枚，扣除經費肯定會出現重大虧損。
話雖如此，為了評估今後是否有繼續做生意的價值，摩邁爾認為他必須親自跑一趟。
去了以後——
他購入一千個高階回複藥。五百個出給公會，另外五百個拿去布爾蒙王國以外的地方試水溫——摩邁爾在打這種算盤。
此行的體驗用金錢無法換算，那群魔物已經認識他了。更獲得一些情報。這條嶄新交易路線的通行權掌握在魔物手中。
（這筆生意真是接對了。）
摩邁爾暗道，內心的喜悅無以複加。
其中一位魔物頭領滾刀哥布林利格魯德告訴他，今後會進一步提高產量。他們似乎有在規劃其他特產，今後將成為重要的交易對象。
他重新踏上歸途，順利交出五百個商品。
至于卡巴爾三人組，摩邁爾一進布爾蒙王國就跟他們道別。
之後聘雇名叫比特的C級冒險者當護衛，動身前往英格拉西亞王國。
馬車裝載五百個高階回複藥，平安抵達英格拉西亞王國。
一切都很順利。不過——
「怎麼會有那只怪物！」
摩邁爾放聲大叫。
眼前有只煥發白光的怪物——天空龍正在搗亂。
它是暴力的化身，人類無從抵抗。
人們遭它輕易打飛的畫面映入眼簾。
那些應該是英格拉西亞的人馬，負責守門的士兵開始引導居民避難。但他們將旅人跟異國商人排在第二順位，這些人便淪為犧牲品。
「老板！我們快逃吧！」
比特的叫聲竄入耳里。然而，摩邁爾遲遲無法下定決心逃離。
馬車上囤有商品。可是馬陷入恐慌狀態，完全不聽使喚。這樣下去勢必要舍棄商品。雖然損失慘重，但保命要緊。
讓摩邁爾猶豫的原因只剩一個。
就算他想逃跑，腳程也不夠快。好久沒恨自己的五短身材了。
「可惡！」
他不愧是商人，才花一點時間就理出結論。
「你過來，比特。幫我把這些藥發給士兵！」
「說什麼傻話？我們能做的事就是逃吧？」
「蠢蛋！再怎麼跑也跑不贏飛空魔物！我們要保命只能往門里逃！王都設有魔法結界，魔物無法入侵。所以幫助士兵爭取時間才是最有效的方法！」
「可是，老板……」
在他們一來一往的同時，天空龍的閃電持續灼燒大地。
周圍某些人來不及逃跑，這天罰之雷便無情地打向他們。
「媽媽——媽媽——！」
「艾露諾——！」
一位母親從閃電中保護女兒，身體嚴重燒傷的她即將斷氣。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊——」
人們驚聲尖叫，四處奔逃。又有誰會救助在鬼門關前徘徊的人母——
「拿來，東西給我！我來發藥！」
「老、老板！」
摩邁爾抱起分裝高階回複藥的箱子，跑向有雷電灌注的平原。
他要跑去那對母女身邊。
雷電很可怕。但他對自己的運氣有信心，開始拔腿狂奔。
（不會被打中。因為我是幸運的男人！）
跌跌撞撞地跑向目的地後，他拿藥灑向變成黑炭的女孩母親。死前一瞬間，那些藥在千鈞一發之際保住她的命。
摩邁爾松了一口氣，正要對持續哭泣的女孩摸摸頭時——他發現地面出現一道陰影。
嚇得他血色盡失，臉逐漸轉為蒼白。
戰戰兢兢地轉過頭一看，如他所料的恐懼象徵就佇立在那兒。
全長約五公尺左右。以龍族來說算小，卻擁有強大的力量。如今這只天空龍企圖奪去摩邁爾等人的性命，出現在他們面前。
「可惡，我的運氣到頭了嗎……」
正要放棄的時候，某樣東西突然應聲落下。
「看這邊，怪物！讓本大爺對付你！」
是比特。比特丟出石頭，想分散天空龍的注意力。
「笨、笨蛋！你怎麼沒逃？」
「嘿嘿，老板。我的人生一無是處，但某個人對我說過……遇到危險好歹要幫幫大家！幫了大家，我的評價起碼會有點起色吧？老板你帶那些人走，趕快往城門跑！」
比特後方另有一些士兵。看樣子他有照摩邁爾的話做，把藥發給大家。
「有這樣東西，我們能多爭取一些時間！」
那些藥的藥效高得誇張，士兵們因此提振士氣。
既然如此我們搞不好能……天真的期待湧上心頭。然而，摩邁爾想得太美好了。
像在嘲笑他，天空龍嘴邊似乎掛著一抹笑意。
下一刻——伴隨巨響，如暴雨般傾瀉而下的雷打在士兵身上。
全滅。
某些人好像還活著，然而被近在咫尺的雷打中，沒人站得起來。
只剩比特立于該處，張開雙手、試圖保護摩邁爾等人。
「你、你怎麼，比特……」
「嘿嘿，至少在死前讓我耍帥一下。」
「呵、哈哈、哈哈哈，我之前誤會你了。比特，你是真英雄。要是我們沒死，就聘你當我的專屬護衛。」
「要多給一點錢喔！」
摩邁爾跟比特相識而笑。笑完，兩人帶著必死的決心瞪視天空龍。
他們不再害怕。唯一掛念的只有一個，就是救不了那對母女。
兩人都這麼想吧。
不過，死神當前仍不減笑意。心情豁然開朗，靜待死亡到來。
天空龍似乎把這些獵物當玩具，嘴邊的笑痕漸深。
看它露出笑容，兩人知道自己死期將近——
此時突然有位麗人從天而降，腰際飄有略為透著藍光的銀發，他翩然降至兩人眼前。
動作比打下的多道雷擊還快。
那些雷還沒打到他就消失了。
「怎、怎麼可能……居然抵消天空龍的雷擊——！」
「難道是——『勇者』大人？」
比特跟摩邁爾不約而同感到驚訝。
一道美妙的嗓音開口答話。
「咦，你不是比特嗎？今天好像特別神勇？雖然很讓人佩服，但面對打不贏的對手還是別勉強自己比較好。」
比特吃驚地睜大雙眼。他根本不認識這位大美人。會不會認錯人了？然而對方的眼神似曾相識。
至于摩邁爾——
「這邊這位拿著我家的回複藥，你是商人摩邁爾嗎？剛剛還想救這邊的居民，沒想到你人滿好的嘛？商人做這種事又沒錢賺。不過，我挺中意你的——」
聽麗人這麼一說，驚訝的摩邁爾愣住。他確定自己從沒見過這個人。
他的身材細瘦修長，身穿少見的異國服飾，身上散發王者氣息。
你是誰？他很想問這句，可是摩邁爾的嘴不聽使喚。
「好了兩位。既然挺身而出，就拿那些藥救助傷患吧！我會想辦法對付這只怪物。」
來人見他們嚇呆並不介意，嘴里說得一派輕松。
●
讀到那股奇妙
的壓迫感後，我立刻做出判斷。
「沒辦法，我去救他們。放著那家伙不管，會造成莫大傷亡。」
這句話是對孩子們說的。
「蘭加！」
「在。」
一叫蘭加，他就無聲無息地鑽出影子。
「我離開一下，去打倒那只龍。你在這保護他們。」
「頭目，是否要屬下過去咬死它？」
「唔——我很想派你去啦，但這次讓我來。因為這些小鬼頭到現在還對我的實力存疑。」
我要蘭加保護孩子們。
另一個理由是我不確定蘭加能打贏天空龍，總覺得會很勉強。只是我不說。
「老師！要對付那種怪物，得先等騎士大人們過來！」
「對啊！老師是比我們強沒錯，但你不是那只怪物的對手！」
「等等啦！如果你死翹翹，誰來救我們！只要我沒點頭，就不准你擅自跑去送死！」
看吧。每到緊要關頭，他們就對我沒信心。
克蘿耶跟良太也用不安的眼神看我，今天一定要讓他們見識我有多厲害。
「哎呀，交給我就對了！我又不是笨蛋，明知打不過還跑去打。」
「正是，你們幾個聽好。我主所向無敵。話雖這麼說，還是有打不過的對手啦……」
真的。現階段無論我祭出什麼手段都打不贏蜜莉姆。
「他說得沒錯。評估自己是否能打贏對手，這是要優先學習的基本功。」
語畢，我著手准備。
若我繼續維持孩童模樣，真面目可能會不小心露餡。所以我想換裝。
單靠史萊姆的細胞變身，只能變成身高一百三十公分左右的小孩子。因此我叫出許久未見的黑霧，讓自己變身成大人。視線變高了，但我都用「魔力感知」掌握空間再組成眼前景象。變成大人沒什麼不便之處。
光速替換朱菜替我准備的高級服飾，變身大功告成。
「咦……」
良太傻眼。
「不會吧！」
艾莉絲為之驚愕。
「真的假的！」
劍也用亮晶晶的眼神看我。
「利姆路老師，你好帥！」
克蘿耶開心地道出感想。
「還真萬能……」
蓋爾錯愕地笑了。
聽完五人的感想，我突然想到一件事。
「對了，這個幫我拿一下。」
我說著便摘下面具。
雖說入城需要面具，但我在這個節骨眼上戴它，等同向大家昭告自己的真實身分。
孩子們紛紛屏住呼吸。
一交出面具，克蘿耶就開開心心地收下。
「啊！克蘿耶好奸詐！」
艾莉絲不知為何大聲嚷嚷起來，同一時間，我的背伸出翅膀，人朝戰場飛去。
來到戰場上，我看見一個眼熟的家伙在跟天空龍對峙。
是比特。他似乎把我的話當真，正在保護來不及逃的人。
我很佩服他，但魯莽行事畢竟不好。所以我不忘提點他。
另一位是有點胖胖的大叔。
他手上抱著魔國聯邦生產的回複藥，這個人就是朱菜說的商人吧。
以重視利益的商人來說算很罕見，明知會虧損還不吝嗇把藥拿出來用。
該說他們有種，還是沒種。臉有點像壞人，卻不討人厭。
若這個商人不是為了其他利益，而是想做宣傳，其實也滿猛的。
我情不自禁地找他們搭話，但回過頭想想，現在的我已經改變造型。
在戰場上遇見熟人還嚇到他們真是失策。等一下要叫他們別把我的事說出去。
想了想，我又跟他們這麼說。
「好了兩位。既然挺身而出，就拿那些藥救助傷患吧！我會想辦法對付這只怪物。」
在我看來有不少人受重傷，但無人喪命。只要用高階回複藥，現在還來得及救他們。跟我很熟的守門人也倒臥在地，幸好及時趕上，我在心里暗自松了一口氣。
商人跟比特神情驚訝地對看，事後趕緊采取行動。
很好。那麼，我趕快來把天空龍料理掉。
接著，天空龍如文字所述被我秒殺。
那是長五公尺的巨大軀體，不過，跟暴風大妖渦相比連屁都不如。
電擊、音速沖擊、堅強的身體都不構成威脅。
天空龍自信滿滿地發動攻擊，這些全傷不了我。
超好打的。
我先給他一點排頭吃，再來就開獨有技「暴食者」大快朵頤。
*
當天晚上。
我跟比特、摩邁爾結伴前往夜店——一間高級酒店。
高級酒店不是講假的，里面的漂亮小姐不輸矮人王國「夜蝶」。只可惜長耳精靈沒半個。雖然沒長耳小姐，但店里的裝潢、貨色都占上風。畢竟這間店位在文化高度發展的國家里，在這個世界里傲視群雄。貨色好自然不在話下。
我戴著面具，還是平常那副老樣子。
當然，今天由摩邁爾請客。當時我正好要他們別泄我的底，結果摩邁爾無論如何都想請我。
我想說手邊還有小朋友要顧就拒絕了，可是盛情難卻，最後只好答應。
「摩邁爾。等一下可否借點時間，談談今後的安排……？」
「呵呵呵呵呵，利姆路大人。包在我身上。本人摩邁爾知道哪間店很適合做這類商談！」
「哦——你真可靠！那間店該不會是——」
「您什麼都別說，交給我處理吧！一定會讓您玩得盡興！」
事情的來龍去脈大概就是這樣。
我則應道「那只好去啦」，並同意赴約。
原來這個叫葛倫多·摩邁爾的男人是布爾蒙王國大盤商。
除了自由公會的商人資格外，他還持有布爾蒙王國的正式許可證。
基于上述理由，為了讓國家跟公會都滿意，才被選來當我國與他們的經商橋梁。
因為要重複支出兩筆經費，同時持有國家與自由公會雙證件的人並不多。然而，這個叫摩邁爾的男人卻認為有雙證件天經地義。
問他為什麼，他答「信用第一」。
摩邁爾微胖又生著一張壞人臉。但他似乎能裝出好好先生表情。
這點很商人本色，不能小看他。
聽說他做生意的范圍很廣。
在布爾蒙商店街擔任帶領大家的會長，還放高利貸。
比特也是跟他借錢的其中一人，這次就是為了還債才當護衛。
有辦法對比特這種孔武有力、腦子變通快的冒險者頤指氣使，可見商人摩邁爾是狠腳色。
某些貴族甚至跟摩邁爾借錢，借到頭部抬不起來。連貴族都踩在腳底下，摩邁爾才會被大家稱作黑街帝王吧。
欠錢真的很可怕。要審慎規劃自己的財務。
搞不好我哪天也要跑來借錢，為了那天，這些事要好好銘記在心。
話說回來。
商人只看利益，彼此有利可圖的情況下不會翻臉不認人。
比隨便找個勢力結盟還可靠。再說藉早上那件事推估摩邁爾的為人，我認為他本性善良。費茲那家伙介紹一個有趣的人才給我。
摩邁爾，這男人好像用途多多。
所以說，我對這名商人頗有好感。
這位商人摩邁爾邊搓手邊喜孜孜地跑來。
「利姆路大人，您玩得還盡興嗎？」
「嗨，摩邁爾。交涉結果如何？」
「回您的話！交涉過程困難重重，但對方看在我的面子上閉嘴了！」
「是喔，辛苦你啦！」
「不會不會，都是為利姆路大人辦事。一點也不辛苦！」
我要摩邁爾替我辦的事很強人所難。
拜托他包下這間店，把閑雜人等全趕出去。
是說我有耳聞這間店亦受摩邁爾挹注資金。這個男人果真生意做很大，不是隨便說說。居然在英格拉西亞王國這種大都市也吃得開，真是嚇死人。
店內客人大概也看在摩邁爾的面子上放棄掙紮，大家都沒說什麼。在英格拉西亞王國境內也不例外，摩邁爾握有莫大權力。
做到這種地步是有原因的。
「對了，利姆路大人……問這種事或許很失禮……帶那些小朋友來這種店光顧沒問題嗎……？」
摩邁爾問得支支吾吾。
一雙眼望向——
「利姆路老師，你好帥喔——！」
「超強！像這樣咻！一
聲飛過去，出拳痛毆那只龍！」
「還好啦。等我長大，龍根本不算什麼！」
「老師好漂亮喔。」
「不過，真的很厲害呢。搞不好比靜老師強……」
「怎麼可能。」
「可是可是！他還會變身，感覺好帥喔。」
「跟靜老師很像。好漂亮。」
「這點我也認同——」
「總之，我們的利姆路老師確實很厲害！」
「嗯嗯。」
「對。我同意你的說法。」
「我喜歡利姆路老師！」
「真的。我們也好想變得跟他一樣厲害。」
有群人跟這間店格格不如。
孩子們——用不著解釋也知道是我的學生，他們正興奮地大吵大鬧。比特也加進去陪他們聊天，其實不太像聊天，看起來只是在發表剛才觀戰後的感想。
來這種店當然不好。
要是被抓包肯定丟為人師表的飯碗。
原本打算拋下他們，可是他們又哭又鬧吵個沒完。
所以我逼不得已，只好帶他們過來。常言道哭泣的孩子跟蜜莉姆最厲害。
講是這樣講，那些性感火辣的小姐也和顏悅色地招待孩子們。她們找回童心與孩子同樂，應該不會跑去打小報告才對。
跟我料想的「會談」不一樣，但這樣也好。
其他客人都跑光光，讓我得以跟摩邁爾毫無罣礙地討論。
其實話題沒什麼大不了，跟用掉的高階回複藥補給有關。
我願意補償他的損失，希望他替我們廣為宣傳。
「——原來如此。利姆路大人把業績擺第二，重點放在宣傳效果上。的確，若這個藥的效果廣為人知，客人就會為了買藥跑去鎮上——」
摩邁爾腦筋動得快，立刻看穿我的心思。
「就是這麼一回事。五百個算什麼，要發一千兩千也沒問題，隨你發。」
「呵呵呵，我懂了。我果然沒看走眼。我會依規定支付費用。畢竟買賣契約都定了，是我擅自決定發那些藥的。」
「喂喂喂，雖然我救過你，但你不需要放在心上啊？」
「——不，我很感激您救我。不過，我不會因為這點理由舍棄利益。您整頓街道，替我們這些商人的安全和便利性設想。今後您肯定會成為這些交易路線的核心領袖，魔國聯邦的盟主大人。能跟這樣的利姆路大人拉進距離，這點程度的開銷不算什麼。」
摩邁爾如此斷言。
那段話把「吃虧就是占便宜」體現得淋漓盡致。
「我明白了。那麼，今後生意上的往來再請你多多關照。」
「彼此彼此，也請您多多關照！」
如此這般，我跟摩邁爾互探對方的人品，確立今後的互助合作關系。
我還向摩邁爾徵詢意見，問他對魔國聯邦有什麼想法、今後合作上是否有其他疑慮等等。對此，摩邁爾回的感想大有助益。
時間在交談中流逝，孩子們也差不多困了。
正要打道回府時，其中一名小姐輕喃讓我無法置之不理的字句。
「願『精靈女王』祝福這些孩子。」
「那是什麼？沒聽過這種咒文呢？」
「這不是咒文！是我們故鄉的祈禱詞。住在『精靈神域』的精靈女王會照看該處居民！」
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什麼？等等，你剛才說什麼來著？
「暫停一下，大姐，剛才有提到『精靈神域』吧？難道說，你知道神域在哪里？」
我不由得大聲逼問。
被我的氣勢嚇到，小姐露出不知所措的表情。但她立刻恢複冷靜，針對我的問題回答。
「是啊，我知道在哪里。因為我在附近的村莊出生！」
接著她笑眯眯地續言，告訴我村莊在哪兒。
是非屬西方諸國的邊境國度——烏格雷西亞共和國。
而她住的農村位于國境北邊，鄰近烏爾格自然公園。
她生于那個村莊。
此外——
我還聽說我們在找的「精靈神域」歸屬自然公園園區。
來自意想不到的地方，尋尋覓覓的線索入手。
肯定是我平常為人正直的關系。
之後我跟摩邁爾、店里的小姐告別。
「再見，有空再來玩喔！」
「利姆路大人，我在布爾蒙王國等您。請您一定要逛逛那邊的店。」
「我會跟大家事先提點，你到時要補商品就報我的名字，會優先處理。別忘了去其他地方幫打廣告喔！」
「是，遵命！」
「「「有空再來！」」」
我們寒喧完就此分道揚鑣。
店內工作人員跟小姐們都被摩邁爾的低姿態嚇到。
當下我還不知道他們為何事吃驚，想想也對。這名客人平常跩個二五八萬，卻對我這種小孩子卑躬屈膝。
話雖如此，我可是B+冒險者，算小有名氣。大概是這層因素作祟吧，大伙兒擅自朝該方向解讀。
接下來就只能祈禱了，希望他們別去打小報告，說我帶學生進這種店。
就這樣，我從那間店離去。
*
好啦，目前我們人在包含「精靈神域」的烏格雷西亞共和國暨烏爾格自然公園里。
自從我當上教師後，時間已經過去兩個月。
整裝完畢外加曆經三個月的旅程，一行人總算抵達目的地。
馬車已經送卡巴爾三人組了，但那不成問題。
新型的改良馬車早已出爐。我把馬車弄來，要蘭加拉車、全速趕往自然公園。
不過，為里頭的乘客著想，時速最高不超過五十公里就是了。馬力全開跑在未鋪裝的道路上無疑是種自殺行為。
我們晚上回宿舍。
元素魔法「據點移動」超方便。憑我的魔力，就算帶五個小朋友回去也能順利發動魔法。
我就算了，孩子們可不能硬撐，這樣用很奸詐，但我還是亂用魔法。多虧魔法加持，我們運氣好不需要采買糧食等物，日子過很爽。
是說我個人認為這樣用魔法才是最正確的。
烏格雷西亞共和國有別于朱拉大森林周邊國。
這個小國未受西方聖教會洗禮，也沒加入西方評議會。
基本上，該國不在朱拉大森林旁。
與西方諸國少有正面聯系，生活買賣都找魔導王朝薩里昂。他們就是這樣的國家。
位于大陸中土南端，被世人遺忘。
但他們受惠于精靈、得精靈祝福，采行民主共和制，民族性溫和，是和平的國度。
進出該國的限制是零，然而在那干壞事的人並不多。
理由很簡單。
該國國民全都是〈精靈魔法〉好手——也就是咒術師。
可以拿魔素交換，借用精靈的力量。〈精靈魔法〉不需詠唱咒文，只要跟精靈締結契約，任誰都能使用。
只不過，締結契約須先獲得精靈認可。締約精靈的力量會左右威力，人類的魔素又不高，未經修練的平民無法使出強大力量。
雖說威力只比生活魔法強一點點，魔法仍是魔法。足以遏止犯罪行為。
把〈精靈魔法〉發揮到極致，就會變成跟〈元素魔法〉並駕齊驅的攻擊系魔法。
進一步修練還能習得〈精靈召喚〉。
跟精靈的支配連系較深，可以行使精靈本身的力量。叫出締約精靈，自由自在役使那股力量。
想也知道，這樣肯定比借來的力量強。
在烏格雷西亞這個國家里，多數人都受精靈喜愛。因此，滿十歲就會舉行契約儀式。
經曆儀式才能成為正式國民。所以大家都是咒術師。
無法跟精靈締約者，一到二十歲就會被趕出該國。
會失去國民資格。不過，這里有各式各樣的精靈，很少有人無法跟精靈締結契約。
那位夜店小姐為了出外見世面，刻意締約失敗……撇開這種怪人不談，一般來說都會成功。
此外，精靈討厭不懷好意的人，在這個國家干壞事馬上就會被人發現。基于這類原因，大家才會說該國壞人很少。
國民全都是咒術師，光這點就足以對他國構成威脅。西方諸國不清楚這點，但隔壁的魔導王朝薩里昂肯定清楚得很。
因此，小國烏格雷西亞共和國才能跟元素魔法大國魔導王朝薩里昂平起平坐，締結邦交。
民族性足以信賴令兩國交流日漸繁盛，雙方在文明面互相切磋、共謀發展。
差不多這樣，都是從高級酒店
小姐那聽來的。
要說我們為什麼來這——當然是為了精靈召喚。
我——該說是「大賢者」——曾立定假說。
那就是靜小姐與焰之巨人融合，身體才免于被失控的魔素摧毀。
高階精靈可以控制大量的魔素，讓它們跟那群小朋友融合或許是解決之道。
幸好我有特別適于「整合」跟「分離」的獨有技「異變者」。
我對融合的具體流程沒什麼概念，反正硬把他們湊在一起就對了。
連魔王雷昂都辦得到，我應該能想辦法搞定。
好了，現在遇到一個問題，就是精靈的意願。
擁有個人意志的精靈不多。只要具備意志，那種精靈就是人稱的高階精靈。
在這座城里，有兩個地方能舉行精靈契約儀式。
一是城鎮居民締結契約用的鎮央祭壇。該處還未見過高階精靈出沒。
如果我們想跟高階精靈締結契約，必須去另一個締約場所。那些精靈具自我意志又任性，未通過試煉就無法成為精靈的主人。
這個締約場所就是「精靈神域」。
症結在于那位小姐跟德蕾妮小姐說的是否為同一處。
小姐曾說過，「精靈神域」有去無回。但有關神域的傳說卻不腔而走，讓我很納悶。
好像有座位于地底或空中的大型迷宮——據說「精靈神域」就在該迷宮後方。
烏爾格自然公園里只有前往迷宮的「入口」。
門屝刻在巨大的岩石上，里頭的空間是另一次元。
既然我們的目的是跟高階精靈締結契約，只好硬著頭皮去了。
一行人好好休息一晚，整裝待發。
不曉得進去以後能不能用元素魔法「據點移動」回來。總覺得沒辦法。
但我還是在公園的隱密處設置魔法陣。用來以防萬一，能發動算我幸運。
准備就緒，我環視孩子們。
「你們准備好了嗎？進去可能再也回不來。已經做好心理准備了吧？」
聽我這麼一問，孩子們精神飽滿地回答。
「當然！」
「沒問題。」
諸如此類。大家紛紛應和。
不錯不錯，看起來沒在怕。最近他們愈來愈信任我，比以前更黏我了。之前打倒龍那招挺有成效。
有贏得他們的信賴。
那我們走吧。
我在圖書館查過一些書，上頭並未記載這個地方。很可惜，我連里面會出現什麼魔物都沒概念。都說要經曆試煉了，肯定很危險。
不過，人們有去無回的說法有待查證。除了靜小姐，目前還有其他能役使高階精靈的精靈使者在世。
雖然沒辦法跟他們取得聯系，但優樹都這麼說了肯定不假。
靠我跟蘭加有辦法保護孩子們嗎？一抹不安掠過心頭。
到時打不過就先撤退，叫紅丸他們一起過來幫忙。前提是我們能順利離開。
總之我下定決心，伸手搭上門屝。
腳小心翼翼地踏進去。
太陽光照不進來，四周卻充斥微光。
帶孩子們進去之前，我有先試過，「魔力感知」中斷仍不影響視覺。空氣成分也沒問題。
我示意他們進來，大伙兒全進到里頭。
迷宮大冒險開始。
*
大伙兒一進到里頭，門就自動關閉。
我立刻發動據點移動看看，果不其然，魔法沒反應。
看樣子待在這座迷宮里，空間系魔法及能力全都不管用。
蘭加也不能發動「影瞬」，正好證實該推論。
我放棄外出，改將重點擺在迷宮冒險上。
一行人走啊走。
這不像迷宮，只有一條路。
一條路怎麼會迷路？心里想歸想，我還是慎重前進。
………………
…………
……
還好有腦內地圖。
乍看之下路只有一條，其實會讓人錯失方向感的陷阱一大堆。
如果想走回頭路，那些光會調整亮度、將來時路藏入暗處。
走著走著，我發現看似只有一條的光道前方藏有其他通道。
原來如此。確實是迷宮。
光靠人的方向感無法突破。回不去的機率很高。
構造挺可怕的。
就在這時——
（哎呀哎呀哎呀呀……）
（被發現了。被發現了。）
（哦——哦……）
（呵呵呵呵呵。）
腦里突然有聲音響起。
是強大的念力交談。不，比較像精神感應？
（你們這些客人真無趣！）
（應該要更怕才對！）
（多嚇嚇他們！）
好幾張嘴朝我說些有的沒的。
劍也跟良太也左顧右盼，看起來很慌張。不只我一個，大家似乎都聽見那些聲音。
克蘿耶抓住我的衣服不肯松手。艾莉絲逞強歸逞強，人還是朝我靠來。
蓋爾則舉起劍，試圖保護大家。是身為年長者特有的責任感吧。
那把劍來自我。我拜托黑兵衛，要他幫我打孩童專用的劍。
雖是孩童專用，卻用純「魔鋼」制成。若持有人長期使用，劍應該會變成適合他用的模樣。
希望他不會有機會用到……
（好耶好耶！）
（我要你們更害怕！）
（對啊對啊，不然好無聊。）
嗯，我知道他們在哪個方向了。
一直放他們隨口亂講挺不爽的。
「喂喂喂，你們住這吧？那你們是精靈嘍？我們來這有事要辦，要找高階精靈幫忙。拜托你們別阻擾我，替我指引方向好嗎？」
我先求看看。
好啦，來看看他們做何反應？
（啊哈哈哈哈哈！）
（唔呵呵呵呵呵！）
（說的話真有趣。）
（比嚇人還有趣。比害怕更有趣。）
（好啊，可以！）
（就告訴你。）
（可是有條件。有條件喔——）
（要先過這個！）
眼前的通道再過去一點又多出全新光道。
看起來想邀我過去。只好去了。我們順利通過光道。離開光道後，前方出現一個巨大的房間。
那里有一尊巨像佇立，立著鋼之巨人。
（來吧，跟你們說明試煉內容！）
精神感應突然加深。
話聲未落，巨像的眼便發出紅光。
這時我突然想到一件事，為什麼非正派魔物都會眼泛紅光？算了沒差，那種事無所謂。
「喂，我在猜啦。所謂的試煉，是不是打倒巨像就行了？」
（沒錯沒錯。）
（對啊。）
（正是！）
什麼嘛，根本小菜一碟啊。
「由屬下去嗎？」
「不，我去就好。你替我保護大家。」
拜托蘭加保護孩子後，我獨自一人上前。
之所以親自上場，都是為了以防萬一。假如要逃，蘭加沒掛彩會比較方便。
（哎呀哎呀，哎呀呀？）
（你一個人上嗎？）
（太有自信會很危險喔！）
在擔心我嗎？無妨，應該沒問題。
我對眼前的巨像進行「解析鑒定」，調閱它的資訊。
噗！我差點噗出聲。
能力好嚇人。
它是全身上下由「魔鋼」打造的魔偶，魔素量超過A級。
比之前打倒的天空龍還強。
高三公尺。走重裝路線。
光重量就超過三十噸。只是往我身上倒，都足以構成難以應付的物理攻擊。我具備「物理攻擊抗性」，但被壓爛就沒戲唱。
還在煩惱該怎麼辦，巨像就動了。
我趕緊發動「思考加速」，加上巨像的動作。動作跟高手劍士一樣快。
身軀那麼龐大卻快成這樣，危險程度拉警報。
被這股重量沖撞，肯定會跟被車撞一樣死得很難看。
等等，這就是試煉？
根本想致人于死吧？
「喂、喂喂喂！這家伙是怎樣？你們幾個，這算哪門子試煉！根本想殺我啊！」
我放聲大叫，結果精靈們愉快地笑了。
（呵呵呵呵呵。）
（對啊，就是這樣，你說對了！）
（贏得了嗎？贏得了嗎？）
他們真的是精靈嗎？感覺好邪惡。
還有……把我們幾個當白癡耍，態度真讓人火大。
這、這就是所謂的「我真的生氣」了？
當下一肚子火，害我不由得要幼稚、想卯起來打。
危險、危險。
在孩子面前要裝紳士才行。
失去理性胡鬧只會扣分，畢竟我為人師表要當孩子們的典范。
總之，冷靜的我很少發飄。想必大家都很清楚吧。
吸吸吐、吸吸吐——
我調整呼吸，從容不迫地擺出架式。
不會有事啦，就算我沒拿出真本事，沒被打中就沒差。
巨像的動作很快，但我更快。我可是超越音速的男人。
可是，光逃又打不倒它……
「黑雷」對這家伙恐怕起不了效用。因為它是金屬作的，電會導向地面。
我看魔法書學的魔法好像能派上用場，然而那些魔法過大的規模不適合搬來這用。
「水刀」跟「魔焰彈」也無法破壞巨像的裝甲。
更別提拿刀砍。還沒把它砍死，刀就爛了。搞不好會斷刀，我可不想。
拿魔鋼塊當敵人真是夠了。這魔偶的硬度傲視群雄，動起來卻行云流水……弱點太少很難對付。
既然這樣，可用手段只剩一個。只好把它燒掉。
用燒的不會波及其他人，可以鎖定范圍。
「喂，肯道歉就原諒你們。不道歉的話，我會毀掉它，沒意見吧？」
（啊哈哈哈哈！）
（好有趣，太有趣了！）
（逞能，逞能！）
（可以啊，請便。愛怎樣都行！）
（辦得到就試試看！）
呼——
我是成熟的大人。別生氣。
不過是有點囂張的精神感應，沒什麼好氣的。
我明明沒血管，卻有種腦內血管快爆掉的感覺，肯定是我想太多。
好吧，既然他們都准了。
再見，魔偶。可以的話真想帶回去，拿來當我的研究材料……
「操絲妖縛陣！」
這是蒼影的技能，但我練一練就會了。因為平常有孜孜不倦地努力。
不僅如此，我的「黏鋼絲」已強化過，以前的沒得比。絲纏到巨像身上，三兩下制住它的行動。
（不會吧！）
（真不敢相信。）
（居然制住聖靈守護像！）
接著，漆黑之暗覆住巨像。
無視驚叫連連的精靈，我放出「黑焰獄」。
這是紅丸的技能，但我也學會了。
專心到不行，鎖定一個小范圍。
照平常方式打不需要專心成那樣，然而一旦指定范圍，我為了控制龐大的魔素量勢必得集中心力。
連紅丸都無法做到這種程度，半徑三公尺的半球體包圍巨像。其實我也不例外，多虧「大賢者」幫忙才能使用縮小版「黑焰獄」。
轟！的一聲，漆黑半球體體消失，球體所在處不剩半點殘骸光溜溜。
經「大賢者」試算，半球體內的溫度高達數億，高熱化作燒盡一切物質的火焰地獄。
連我的「熱變動無效」都無法破除那股熱量。威力無人能擋，堪稱最強攻擊技。
是說沒辦法對付暴風大妖渦這種超大型魔物就是了……
缺點在于很好閃。發動需要時間，對手馬上就能逃走。
有弱點的技能一旦發動過，敵人就知道要怎麼防范。正因如此，只能拿來當大絕招用。
不過我這次把它綁住了，要逃也逃不走啦……
總而言之，這招在本人隱藏版攻擊手段里算很不想公開的終極招式。
（不會吧！）
（太誇張了……）
（一擊必殺——！）
陣腳大亂的精神感應發作。
聽起來他們似乎對巨像信心滿滿。想想也情有可原啦。
孩子們也張大嘴巴，整個人呆掉。
好像嚇得不輕。所以我才不想拿黑焰獄示人啊。
這件事先擺一邊。
那些精靈一直很瞧不起人，想必已經做好覺悟了吧。
接下來輪到我，要好好教訓他們。
*
巨像——聖靈守護像被我燒個精光後，我露出邪惡的笑容。
嘿、嘿、嘿。
這下可以做有利于我方的談判了。
「好了。不想被燒死就快點出來吧？我知道你們藏在哪里喔！」
當然，我只是虛張聲勢。
大致知道他們在哪兒，但精神感應從中阻擾，無法確實定位。若他們自動自發出來可以省去不少麻煩，比較方便。
透過精神感應可以得知我的話讓他們心慌慌。
「好！到此為止！不好意思，我現在就回應你，來跟你見個面——！」
一樣東西飛出來，是三十公分左右像洋娃娃生著蜻蜓翅膀的——可愛小女孩？
說是小孩子不夠貼切，比較像故事里的妖精。
金色頭發混雜綠與黑，綁成麻花辮模樣。
身穿黑底配白綠花紋的短裙洋裝。飾有華麗的荷葉邊，看起來很氣派。背上露一大片，生著跟蜻蜒一樣的成對翅膀。
妖精後方另外飛著好幾人，穿著跟她款式雷同、略顯樸素的服裝。
「鏘鏘——！我就素偉大的……」
吃螺絲了。剛才她大吃螺絲。
該吐嘈嗎？看樣子她太習慣用精神感應對話，不習慣開口說話。
「……你還好嗎？」
妖精伸出一只手制止我的提問，打算重講一遍。
「我是偉大的十魔王之一！『迷宮妖精』（Labyrinth）菈米莉絲！無禮的家伙，還不快跪下！」
她得意洋洋地說完，不忘擺出跩臉。
挺起平坦一片的胸，盛氣凌人。是怎樣，怎麼有種很火大的感覺……
總之先賞個手刀好了。
「唔喔！你、你做什麼？嚇死人！」
小小的身體閃過手刀，還對我發牢騷。
（好過分喔。對吧——？）
（要打嗎？要打嗎？）
（可是可是可是可是，連聖靈守護像都不是他的對手喔！）
（打不過啦。打不過。會輸！）
好吵。
精神感應接二連三在腦內響起。
「你太卑鄙了！為什麼『精神操縱』都沒用？像你這種不識相的家伙，好久沒遇到啦！」
就這樣，對方自顧自地發襯。
原來如此，剛剛一直莫名光火，是因為我在抵抗「精神操縱」嗎？
可是，理由好像不只這些。還包括她蓄意騙我一事。
嚴格說來，這種妖精怎麼可能當魔王。竟敢編爛哏騙我。
還是說，她打算繼續耍我？
「我說你，要騙人好歹編得像樣點。你這種小鬼頭妖精怎麼可能當魔王啊？」
「別叫我小鬼頭！真是太沒禮貌了。不當魔王要當啥？」
一咦？有點傻傻的？對了，我有個魔王朋友叫蜜莉姆，她強得亂七八糟喔！你根本比不上她，實力很弱吧？」
「笨蛋——————！笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！你這個大笨蛋——！」
自稱莶米莉絲的妖精大吼大叫，喘著氣調整呼吸。
接著她續道：
「你給我聽好。大家都叫蜜莉姆搞破壞魔王。遇到事情就靠蠻力解決。居然拿那種野蠻人跟楚楚可憐的我相比，未免太失禮了吧？把我們混為一談讓人很困擾耶！」
對方說得很憤慨。
後來又繼續發牢騷。
「是說你自己也很奇怪啊！那算什麼？為什麼能用這麼亂來這麼危險的技能？想弄出剛才那招，應該需要好幾種特殊技能吧？別亂來好嗎！」
她似乎對我用高危險「黑焰獄」頗有微詞。我才想回她「你別亂講」好嗎……
「所以呢？你當真認識蜜莉姆？」
「對啊，最近剛變成朋友。」
「——是喔。那……咦？等等。你該不會是當上朱拉大森林新盟主的史萊姆？」
「是沒錯，你怎麼知道？」
「啊啊啊，我猜對了！之前蜜莉姆隔好久才來，跟我炫耀自己交新朋友的事，我還不以為然地趕她回去……」
蒞米莉絲露出驚訝的表情，啪噠啪噠地拍動翅膀。
看樣子她沒說謊。也就是說，這家伙是如假包換的魔王……？
「知道就好辦了。我的名字叫利姆路。是蜜莉姆的朋友。這次來有事相求。」
「好吧。你應該是蜜莉姆的朋友沒錯，我相信你。換句話說！你也要停止對我的懷疑，相信我真的是魔王！」
被她看出我在懷疑了。也好，她沒什麼威脅性，就信她吧。
我卸除心防，平心靜氣地說明事情原委。
不知為何，竟是由我准備點心跟茶。
剛剛她還說我是客人，一般而言不是要反過來招待嗎？
算了不跟她計較。
孩子們馬上跟妖精打成一片，一起快快樂樂地享用點心。好溫馨。
蘊米莉絲原本打算派巨像嚇唬我們。先拿那副模樣取樂，再出手救我們，讓我們膜拜她。
其實她不打算殺我們，也沒有傷害我們的意思。
傳說中有去無回的冒險者和旅人也不例外，被他們從遠在異國的別道「出口」丟出。
我對此表示不滿，結果菈米莉絲若無其事地回我：「只是回去比較花時間吧？」
因為我嗆她，她就大肆抱怨我弄壞聖靈守護像的事。那已經超越毀壞來到消滅等級，想修都沒得修。
不過，不管從哪個角度看都是她自作自受。
「啊——啊。好不容易才撿到這個玩具，弄一弄，大家同心協力完成的耶……」
菈米莉絲怨念深重地念了好幾遍。
沒辦法啊。我想說不是你死就是我亡嘛。
「基本上，那樣東西的性能很好喔！用大地精靈操縱重量，水精靈讓各個關節活動，火精靈催生動力，風精靈調節熱度。集元素之大成。彙聚精靈工學的精粹制造而成……」
構造複雜得嚇人。
早知道就別弄壞它……這念頭閃過腦海，但我不能放水。
話說，她剛才提到精靈工學？我對這個很感興趣。凱金說他們曾跟精靈聯手執行「魔裝兵計畫」，不知兩者是否有關？
「那就是矮人跟精靈聯手開發的『魔裝兵』嗎？」
「答對嘍——！你消息很靈通嘛！因為沒辦法做出『精靈魔導核』這個心髒部位，所以計畫告吹嘍。基本上，用一般的鋼材制作，對精靈力的耐受程度不夠。拿次級品做的東西失控毀壞，外殼被人給丟了，被我帶回來修好！我該不會是天才吧？是不是很厲害？」
聽她炫技有夠煩人，但這家伙確實很厲害。
仔細想想，精靈工學以精靈力為主，怪不得跟精靈力很熟的妖精有辦法厘清本質。
聽完菈米莉絲的話，我大概知道「魔裝兵計畫」在干嘛。
該計畫預計搭載活用精靈力的動力機關，創造可以讓人操縱的魔動裝甲兵。可說是這個世界里的決戰用軍武。
蓋劄王居然想造這麼亂來的東西。
讓充當血液的魔素流遍全身，藉油壓原理加壓驅動。由魔法控制重量，設計成可以飛翔的形式。
雖說最後以失敗告終，但他們有必要增強軍力到這種程度……？
不，我懂了。換個角度思考，他們想走跟其他人不一樣的路。
不打算學其他國家召喚「異界訪客」，只想靠自己的技術實力殺出一條活路。
朝這個方向解釋，我能理解他們為何要進行如此胡來的開發計畫。
這個世界的魔物構成極大威脅，逼他們采取行動。
不過話又說回來……
該研究連凱金等人都無法完成，這只妖精卻用自己的方式達陣。
怎麼看都是一只傻妹，話雖如此，這個叫菈米莉絲的魔王搞不好很行。
雖然創作理念改變，換成對人言聽計從的魔偶，但她還是做出一個成品。
「好，我已經知道你很行了。看在你很行的份上，有件事想拜托你！」
「啊？我干嘛答應你的請……求——」
看菈米莉絲囂張拒絕，我的右手稍微噴出一點點「黑焰」。
「——求我也是可以就聽聽看吧！」
嗯。乖乖聽話就好。
「哎呀，真是幫了我大忙。當然，我不會白拿你的好處。只要你願意幫我，我會替你准備新的魔偶喔！」
「我很樂意！」
這家伙變得還真快。隨便放個誘餌，她就任憑使喚。
機不可失，我開始娓娓道來。
先說明孩子們的狀況。
毫無隱瞞，全盤托出。孩子們也認真地聽我說。
「基于上述原因，我們才到這里來。想前往迷宮後面的『精靈神域』。」
「原來是這樣啊。這些孩子也吃了不少苦頭呢。」
看著被精靈包圍的孩子，菈米莉絲歎了一口氣。
「對吧？所以說，希望你把我們引薦給精靈女王。他們真的很需要高階精靈幫忙。」
我趁勢鼓起勇氣拜托。一拜托完——
「對喔，我沒說嗎？精靈女王就是我！」
她突然迸出這句話。
「啊？都這種情況還開什麼玩笑？」
「沒禮貌！那又不是玩笑話！是真的啦——！」
真是萬萬沒想到，這個自稱魔王的妖精說她是精靈女王。
「我說，這位小妹。魔王怎麼會當精靈女王？」
「正好相反——！是精靈女王墮落，變成魔王啦——！」
喂喂喂，你剛才自暴墮落內幕耶？
我對這傻妹不抱任何期待，但她都自稱精靈女王了，就問問看吧。
「既然這樣，我想叫出高階精靈，你願意幫忙嗎？」
這家伙沒問題吧？我問話時惴惴不安，沒想到菈米莉絲語出驚人。
「對喔、對對。我想起來了。之前有人來這，還通過試煉。是雷昂，他叫雷昂！那家伙有夠囂張的，居然當上魔王。真是不敢相信，明明是人類！不過呢，我一拳就能打倒他！打起來輕松愉快！哎呀，真的好輕松喔。」
怎麼看都像在說謊。眼神飄匆不定，該說更飄忽。整個滴溜轉。
等等，菈米莉絲的事先撇開不談。重點是雷昂。沒想到雷昂也來過這里……
她剛才還沒回答我的問題，卻說到重點。我按捺焦急的心情，追問雷昂來這的細節。
菈米莉絲是這麼說的。
以前還是少年的雷昂曾經來過這里。當時他仍是人類之身，菈米莉絲的「精神支配」卻動不了雷昂。事實恰恰相反，她差點被雷昂操控，急得像熱鍋上的螞蟻。
菈米莉絲擅長精靈系〈幻覺魔法〉，但那些全都起不了效用。無計可施下，她只好乖乖就范。
「是說對你也沒用啊，所謂的幻覺，騙不倒就沒戲唱吧？根本想不到其他法子啊？可憐的我無計可施。跟你們這種巨人打，沒魔法就沒勝算。因為這樣，我才會打造用來當打手的聖靈守護像嘛！那些魔王都嘲笑我，我原本以為可以用這個打回去……」
又來了。
「不是跟你說了嗎，會准備新的魔偶還你！」
「欸嘿嘿，那就期待你的魔偶嘍！」
這家伙很單純，所以我拿誘餌釣她，把話題拉回。
「然後啊，我當時也有幫雷昂喔。」
輸給當時並未當上魔王的人類雷昂，還逼不得已幫他。聽說雷昂在調查事情，打算叫出博古通今的太古高階精靈。
令人驚訝的是，他居然跟那位精靈締結契約。
「真是急死人了。那是堪稱我心腹的光之精靈，沒三兩下就跟雷昂膩在一起。還認雷昂當主人，二話不說寄宿到他身上。」
菈米莉絲拿他沒轍，只好認雷昂為「勇者」，給予聖靈祝福。
「等等。被你們認定為勇者的家伙怎麼會跑去當魔王？」
「誰知道？表示他也墮落了吧？搞不好在學我？」
不是吧。我雖然這麼想卻閉口不談。
她也不清楚雷昂是怎麼當上魔王的，要細究只能直接問他本人。
話說這個世界。勇者可以跑去當魔王喔？據說勇者會受因果報應，擁有特別強大的力量……魔王雷昂或許比預料中更加棘手。
可想而知，跟他打起來會吃鱉的應該是我。幸好先在這窺知雷昂的部分實力。不可輕敵，我要重新調整心態。
菈米莉絲的話還沒說完。
真希望她的話到這就沒了，但事與願違。
連高階精靈的知識都無法讓雷昂查出線索。火大的雷昂為了發泄心中不滿，將焰屬性高階精靈一並搶走。
精靈女王的抱怨如上。
「那個囂張的雷昂一直強人所難。要我們從異世界
召喚特定人物。最好叫得出來。笨蛋！結果他一副要哭要哭的樣子。不，他真的哭了！對。跟哭沒兩樣。愛哭鬼還這麼囂張，笨——蛋！」
菈米莉絲自顧自沉浸在往昔回憶里，整個人興奮不已。我看她應該很懊惱，卻逞強不願服輸。
這就是魔王？真好。第一次遇到的魔王是這副德性，絕對不會吃鱉。
蜜莉姆跟她半斤八兩，可是人家好歹有魔王派頭。雖然只限一開始見面的時候……
話說回來，這家伙會不會出事啊？說人壞話的事一旦穿幫，到時不就死定了——？
要是我發現這家伙背地里說我壞話，我有自信將她輕松消滅。
「喂，你在腦內褻瀆我對吧？」
「哪有，想太多！」
她用懷疑的目光看我，但這孩子畢竟是傻妞。
想蒙混易如反掌。
不過，菈米莉絲會提防我情有可原。
我這次也希望她幫忙召喚高階精靈，她似乎很擔心舊事重演。
「我跟你發誓絕不干那種勾當，放心吧。」
「真的嗎，你沒騙我？」
「我保證！」
因為我做出保證的關系，她總算願意幫我了。但我有點擔心，姑且相信她吧。
「那事不宜遲，快帶我們去『精靈神域』吧？」
我一開口催促，菈米莉絲就換上嚴肅的表情。
再來就繞著孩子們飛來飛去，逐一審視他們的臉。
原來她也有這種表情。
—一點都不像魔王，看起來很慈藹。
「嗯。我不僅是魔王，還是神聖的引導者。既是『迷宮妖精』，也是『精靈女王』。如同我對雷昂做的，負責授予勇者聖靈的祝福。你就放心吧。我很公平的。只有我一人，非我莫屬！我正是捍衛世界平衡的人！」
她突然道出這句話。
精靈們快樂地起舞，朝四周灑下祝福的光。
那景象既莊嚴又神聖——
菈米莉絲剛才的耍笨樣就好似一場幻覺，如今的她散發威嚴。
她看看我和孩子們，臉上泛起笑容。
「好。我幫忙你們召喚！你們要努力叫出厲害的精靈喔！」
看完，菈米莉絲做出宣示。
*
情況進展到這，菈米莉絲先跟我們講解何謂精靈。
多虧她講解，我們總算對精靈有些概念。
高階精靈有自我意志，是否應召要看心情。既然如此，就從大精靈身上切出部分能量，再生出新的高階精靈。
「你的意思是說，叫了沒反應就另外弄一個？」
菈米莉絲聽完大力點頭。
能讓新的精靈誕生，不確定因素隨之打消。終于能在時限前拯救孩子們。
實行起來不容易。
孩子們跟精靈的契合度也是一大隱憂。
可以的話，我希望具自我意志的高階精靈能出手幫忙……
想歸想——終究得硬著頭皮做。
我看向孩子們。
大伙兒都用認真的眼神回看我。
「准備好了嗎？」
「「「嗯！」」」
這問題是多余的。
接下來只要相信他們，動手去做就對了。
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