法爾姆斯王國的艾德馬利斯王接獲報告書，神情顯得凝重。
眼下王國周邊的環境發生重大變革。
事情起因是封印在朱拉大森林里的「暴風龍」維爾德拉消失。
鄰近森林有些邊境領土，而那些領主——以尼德勒·麥格姆伯爵為首的眾多貴族發出支援請求、申請派遣騎士團，這些申請堆得如山高。
從國家的角度來看當然不能對此問題置之不理，國王馬上下令要大家擬定對策。但這種命令並非各領主想要的，而是以進一步鞏固王權為目的。
「等一兩塊邊境領土遭魔物蹂躪時，再把魔物一網打盡比較好吧。」
「這麼做，可以彰顯騎士團的能耐。」
「呵呵呵。啰嗦的自由公會成員將淪為犧牲品，但我們蒙受的損失不大。支付對象消失，錢也不用付了。」
「說得對極了。好處不只那些，這可是弘揚王權的絕佳機會。」
他們一開始就做好國土受害的准備。
若是對王忠誠、平日便遵從王命守護領土的領主，王必須保障其人身安全，艾德馬利斯王是這麼想的。可是，對象換成尼德勒·麥格姆，還有一些跟他半斤八兩、忙著中飽私囊的家伙，國家沒義務保護他們。
情況一夕間惡化確實不假，可是這幫人平日疏于准備，算他們自作自受。
被其他國家知道固然不是件光彩的事，然而他們可以事後派騎士團彰顯威信，來個功過相抵。與其滴水不漏地守護全國領土，還不如等敵人進攻再做反擊，這樣成本相對較低，更有效率。
邊境領土是守護法爾姆斯王國本土的防線。
失守也無妨，再找就得了，充其量不過是方便使用的道具罷了。不需要拼死拼活守護道具。
可是，萬萬沒想到——
正在為魔物侵擾做准備的中央政府失算。
因為一個名叫尤姆的英雄崛起。
原本是平民的英雄尤姆，他們竟打倒了半獸人王率領的軍隊——如此傳聞廣為流傳。
實際上，魔物帶來的損害也比往年少，因「暴風龍」維爾德拉消失使魔物開始作亂的報告沒半件。
這下英雄尤姆的傳聞可信度就更高了。
「英雄？怎麼可能。」
「我也不相信。可是，自由公會曾經提報，說半獸人王出現了。看樣子傳聞並非空穴來風。」
「的確。或許沒多到堪稱大軍的地步，但新生的王可能率領好幾百只半獸人士兵。光這些兵力就足以對邊境造成威脅……」
「哼！那又怎樣。不過是幾只豬罷了，我一個人就能擺平！竟敢自稱英雄，不自量力——」
于政府的權力樞紐，艾德馬利斯王信賴的臣子們你一言我一語，回報現況之余並做出結論。
「話雖如此，只要威脅消失就好了。不過法爾姆斯王立騎士團沒機會出場就是了。」
騎士團團長弗肯對宮廷魔法師長拉贊的說法頗有怨言，但他就此打住。因為他知道拉贊不是在諷刺，只是陳述事實罷了。
基本上，沒那個必要就不用跑去戰場送死。
艾德馬利斯王也接受這群臣子的結論，大伙兒討論到這結束……
後續又發生一些問題，這次可不能靜觀其變。
就是稅收減少。
一般而言，要看出明確的國庫損益，至少需要幾年以上的長期評比分析。然而這次跟去年度相比，縮減幅度相當明顯。
按個別月分做比較，差異會更清楚。從某個時期開始，與貿易有關的利益就急遽減少。
法爾姆斯王國因地理位置的關系，獨攬跟矮人王國的交易。這也是其被稱作西方諸國門戶的原因。不需通過危險的海路或陸路，可以直接進行交易是其強項。因此，可以對進口商品課征高額關稅，販賣這些商品獲取龐大利益。
然而從某天開始，入關的冒險者人數逐漸下滑。
先前許多冒險者將該國擠得水泄不通，帶大把金錢購買矮人王國作的武器和防具。其中回複藥更是攸關性命安危，是冒險者爭相購買的商品……
然而沒多久，不只冒險者，連旅行商人都變少了。從英格拉西亞王國那邊過來的商人依然不減，布爾蒙王國以及其他朱拉大森林周邊國的商人卻明顯變少。
此處的重點，便是和來自朱拉大森林周邊國的商人做生意，投資報酬率較高。因為沒有競爭對手讓他們取得先機，過去法爾姆斯王國以獲取暴利的價格向那些商人兜售回複藥。
這些商人消失令他們難以接受。
外國訪客全消失無蹤，因他們入國才有錢賺的旅店、餐飲店也開始接連遭受波及，無須多久時間。
不到一個月，營業額的低下就顯現在數字上，總攬國家經濟的大臣趕緊命人查明原因。
而捎回的報告著實令大伙兒吃驚。
「朱拉大森林出現新的城鎮，還是一座魔物城鎮。」
這是密探帶回的報告內容。
一開始聽人報備時，艾德馬利斯王也悄聲直呼「不可能」。
然而他要擺出一國之君的架勢，不能失去王的威信，逼自己全程維持處變不驚的模樣。
（雖然讓人不敢置信，眼下也只能信了。比起那些，如何從眼前局面獲取利益才更是重點。）
就這樣，有遠見的王進一步放眼未來。
●
艾德馬利斯王一聲令下叫來各路諸侯，召開緊急會議。
「可是，陛下。唯利是圖的商人再也不入我國，改朝魔物王國去了。」
「他們好像修建一條安全道路，可以路經該國前往矮人王國……」
「這件事我也聽說了。有個叫『輪替點』的東西很像騎士屯駐站，每二十公里設置一間。據說魔物士兵在那里待機……」
「實在誇張，但熟識的商人已經向我證實。聽說旅途中被魔物攻擊可以用出發時配給的發焰筒連絡。救兵抵達的時間不超過五分鍾。」
「不會吧！」
回應緊急呼叫的大臣和貴族開始交換情報，各自抒發己見。從其他人口中亦道出自己曾經聽說的誇張傳聞，他們為此驚愕不已。
棲息在朱拉大森林的魔物為數眾多。由于森林幅員遼闊，人類城鎮附近只有威脅度較低的魔物棲息。話雖如此，有時會出現B級以上的魔物。
對方在這種危險地帶建造城鎮，還開辟道路，連通布爾蒙王國和武裝強國德瓦崗。
這需要多少預算、多少戰力啊。
在場眾人都難以想像。畢竟，就連已經遠離魔物棲息圈的周邊城鎮或村莊，為了保護他們仍必須砸下大筆稅金。即便只是保護國家的肉盾，一定程度的保養依然不可或缺。
不僅如此，該國城鎮還住了魔物。
真是前所未聞。
據說該國國主是朱拉大森林的盟主。但他沒有自稱魔王，似乎立志與人類國家和平共處。
建國者是魔物。簡直令人無法置信。
會議開到一半，艾德馬利斯王舉起一只手要大家肅靜，朝大臣使眼色。
奉國王之命，大臣開口道：
「該國國名是『朱拉·坦派斯特聯邦國』。商人都叫它『魔國聯邦』。盟主好像是名喚利姆路·坦派斯特的史萊姆——」
「史萊姆？你耍我啊！」
有人打斷大臣大聲嚷嚷，叫完跟著起身，是黑發黑眼的青年。
在王面前，就連大臣和貴族都不敢有這種無禮舉動。只不過，該名青年生在與這類禮儀無緣的世界。更甚者，此人的地位容許他做出這類無禮舉動，不超過某個范圍就行。
說白了——他是「異界訪客」——
法爾姆斯王國的英雄之一。
因為他是英雄，無人對他的言行舉止不滿。不，該說心生不滿也沒膽脫口才對。
某些頗有威望的貴族顯然不把青年當一回事，不過，將那種態度顯露在外對自己沒好處，他們都明白其中的利害關系，彼此心照不宣。
法爾姆斯王國每三年會舉行一次「召喚儀式」，叫出能力上最適合用來戰斗的人體兵器。
而叫出的便是田口省吾（Shogo Taguchi），二十歲的日本人。
「省吾，稍安勿躁。把報告聽完。」
宮廷魔法師長拉贊開口，要省吾收斂點。
「可是，史萊姆不是小嘍啰嗎？那種垃圾怎麼會當上森林盟主？該不會是那個？森林里只有廢物？我每天進行戰斗訓練，就是為了打倒這種雜碎？」
省吾以戰斗訓練為名目，把十幾名騎士團精銳打到重傷，這件事就發生在昨天。一回想起來，拉贊就露出苦悶的表情。
這個叫省
吾的青年確實擁有強大力量。可是，要操縱這股龐大力量，他的心還不夠成熟。
他十七歲時被叫到這個世界，至今過了三年。拉贊認為他的暴虐程度與日俱增。若沒有召喚時注入的支配魔法約束他，那種個性很容易讓省吾變成毀滅國家的不定時炸彈。
不過，他絕對無法違抗支配魔法。
「給我『閉嘴』。」
「唔——」
拉贊的「鍵言」讓省吾唯命是從，乖乖坐回位子上。
他眼里燃著凶惡的怒火，但被拉贊這個堂堂大魔法師無視。
此時有人朝拉贊涼涼地開口。
「拉贊大人。省吾先生沒有惡意。在我們的世界里，史萊姆是有名的雜碎魔物。不，某些游戲把它作成強敵，可是一般而言史萊姆都很弱啦。」
「恭彌，是你啊。既然你在，就稍微安撫一下，讓省吾乖一點。我們在謁見國王啊。別讓我丟更多的臉！」
名喚恭彌的青年也是受召者，來自日本的「異界訪客」。
本名橘恭彌（Kyoya Tachibana）。兩年前法爾姆斯鄰近小國將他召喚出來，被人帶到這里。法爾姆斯王國境內住了一些「異界訪客」，他是最後才加入的。
恭彌聳聳肩膀，表示願意聽從指示，一雙眼朝省吾看去。省吾跟著點頭，平息怒火，閉嘴聽大家談話。
斜眼看他們二人，拉贊要大臣繼續說下去。
在「魔國聯邦」的城鎮里，有許多哥布林和半獸人族進化而成的魔物棲息。
話說對外表示中立的矮人王國，境內常會見到滾刀哥布林、高等半獸人和狗頭族，但那些只是部分特例。
報告指出魔國聯邦鎮上居民都是進化種，推翻既有常識。
統率族群的個體進化成高階種——這是好幾年才會發生一次的現象。通常這類個體沒有成長變強的機會，被人發現會馬上遭到討伐，迅速格殺。矮人王國跟這類魔物保持交流，對人類社會來說根本是異類。
然而據這次的情報指出，鎮上居民都是進階個體。這種案例往回追溯幾百年也找不著吧。但那些都是真的，密探的報告讓人無從質疑。
這麼一來，首要之務就是討伐吧……可是這次很難辦。
成為亞人的魔物長知識、長技術，開辟森林，建造城鎮和道路。如今已通人話，還做起生意。
至于剛才聽說的「輪替點」制度，密探也報備過。用來稱呼警備人員的輪替制度，那些建築物的正式名稱則是「派出所」。
大臣針對報告做詳細說明。
還說「派出所」都設在街道要地。原本是開拓道路住的臨時宿舍，他們直接進行改裝，拿來當哨站。此外，魔物還會在各哨站待機，借此保障旅人的安全。
「還派出所咧，他們是警察喔！」
省吾語帶嘲諷，稍微出聲吐個嘈。
厲聲糾正他的人是拉贊。
「省吾——」
「好啦好啦。我閉嘴就是了！」
「不。你剛才說的警察是什麼？」
「啊？警察就——警察啊……？」
見兩人話不投機，恭彌笑著插嘴。
「拉贊大人，這個警察就是——」
他抓重點講，來個簡單的講解。
「——哦。聽起來，等同將衛兵工作細分的組織吧。不過，魔物居然有辦法營運這樣的組織……」
「在那個國家里，或許有我們這種『異界訪客』吧？如果他有某種能力，跟魔物打成一片也許只是小事一樁。」
「啊？誰會這麼大費周章啊！要是他有力量，在這個世界求生很容易吧。干嘛沒事找事做，弄到被人盯上？」
「這麼說也對。」
省吾和恭彌一下就對這個話題失去興致，拉贊卻換上認真的表情思考。
（——「異界訪客」？可能嗎？不，朝這個方向解釋就說得通了。）
拉贊陷入沉思，發現艾德馬利斯王在看他，微微地點頭致意。
他們盯上的國家可能有「異界訪客」固然令人在意，卻不至于影響整個計劃。
拉贊旗下的幾個弟子召喚「異界訪客」，不只省吾和恭彌，大有人在。
可能性只代表有可能發生。將可能性一起考量進去再展開行動就行了，沒問題。
（呵呵，就算那里有「異界訪客」也于事無補，省吾是我的最強棋子，那家伙肯定不是對手——）
打著如意算盤，拉贊繼續聽大臣做後續講解。
●
來的商人變少，財政狀況隨之惡化。
向大家剖析原因後，人們開始切入今日緊急會議的正題。
就是朱拉大森林多了一個城鎮。
冒險者拿那個鎮當據點，收集魔物素材。
那里生產性能優于矮人王國制品的回複藥，也有能保養裝備的鐵匠。
還住了商人，收集素材後，省去返人類據點販賣的工夫。如此一來，自然會有大批冒險者朝魔國聯邦聚集。
法爾姆斯王國的都市離森林有段距離，特地跑一趟的動機也沒了。
還有更大的問題等在後頭。
正是這次用來號召貴族的名目……
橫越朱拉大森林，與矮人王國、布爾蒙王國連通的陸路成形，還是由魔物亞人保障人身安全的交易路線。
有這條路以後，大部分的商人去矮人王國不需經過法爾姆斯王國。
這件事可不能裝做沒看到。
默許他們，攸關法爾姆斯王國存亡。
畢竟法爾姆斯王國——
沒有亮眼的特產，也沒有礦產資源。
優秀的工業國家矮人王國就在旁邊，本國的工業水平相對較低。
農作物的收成量不至于讓國民餓肚子，拿來當國庫稅收卻不夠用。
國家稅收都靠觀光和貿易兩大經濟支柱撐場。
做完說明，大臣朝艾德馬利斯王一鞠躬。
艾德馬利斯王點頭回應，放眼環視各諸侯，朝他們問話。
「好了，接下來該如何對應？」
無人回答王的問題。
目前受召的貴族和大臣手邊都配有報告書，跟王看的報告內容一樣。上頭詳細記載剛才那位大臣說過的事。
群聚于此的都是高階貴族，負責國家營運、財富管理的中樞。
中央機關的成員——喪失本國優勢、稅收減少會帶來多大的沖擊，他們比任何人都清楚。
大伙兒沒有回應，但他們想法一致，只是說出來就要背負所有責任。怕得負全責，才不敢回話。
——辦法有，就是毀滅那個城鎮。
法爾姆斯王國是大國。
按國力計算，可動員的軍隊人數最高來到十萬。只不過，對手是進化的魔物。一般士兵不是他們的對手。必須追加訓練有素的騎士、身手熟練的傭兵。
這場戰爭的敵人並非人類，既然是你死我活的討伐戰，門外漢就沒出場的余地。派他們去只會徒增無謂的死傷，變成礙事的絆腳石。
那麼十萬將士里，究竟有幾名堪用……
法爾姆斯王立騎士團——五千名。
由騎士團長弗肯親率，法爾姆斯王國最強的騎士團。奉國王之命自由行動，王直屬的精銳部隊。個人戰斗能力B級，被評為西方諸國最強的騎士團。
法爾姆斯魔法士聯團——千名。
由宮廷魔法師長拉贊率領，畢業于王立魔法學園的菁英集團。遴選特別擅長戰斗魔法的人組成，都是魔法專家。
法爾姆斯貴族聯合騎士團——五千名。
自大貴族底下的直屬騎士遴選，包含貴族子弟在內的菁英騎士團。然而他們缺乏實戰經驗，身分是職業軍人，戰斗能力有待商榷。
法爾姆斯傭兵游擊團——六千名。
平常以最低限度的人員數維持國內外治安，遇緊急狀況會召集他們，徹底發揮那股力量。成員實力掛帥，想借由立功當上騎士，都是一些野心勃勃的家伙。
上述一萬七千人是法爾姆斯王國的常駐戰力，可以立即出動。
為遠勝他國的龐大戰力。
話雖如此，魔物王國的居民超過一萬人。魔物進化後，能力很可能來到C級以上。就算出現B級魔物也不足為奇。
這樣一來，即便法爾姆斯王國勝券在握，依然會出現人員傷亡。再者，堪稱國家重寶的國王直屬騎士團、魔法士聯團一旦蒙受損傷，免不了被人追究責任。他們是花大把資金栽培的人才，可不能因無謂的戰爭耗損。
害怕痛失人才——拿這個當理由恐怕無法說服貴族。不過，光靠傭兵游擊團又打不
贏……
為求百分之百獲勝，必須投入所有的戰力。群聚于此的眾人都在第一時間做此結論。
在此提及開戰一事可能需連帶擔負下述責任——調度維持軍隊、管理軍隊的資金、張羅傷亡的損害賠償對策。
要給西方諸國一個交代也很麻煩。特別是目前正在跟魔國聯邦交流的布爾蒙等國，定會極力反彈。
尤其是負責外交部門的成員，他們已經想到這個問題，預料未來可能會發生的事。所以，大伙兒不敢貿然提議。
不希望喪失國家利益，一方面又怕惹禍上身。可是繼續放著不管，王國將蒙受損失。更慘的是，弄不好害國力低落，國家恐怕有覆滅的危險。
——必須采取行動，拜托誰先起個頭吧……
聚集在此的眾人都有共識。
讓各國閉嘴的外交。
以及有把握戰勝的兵力。
最重要的是收買停在魔物城鎮的冒險者。絕不能跟他們為敵，如果可以，最好讓這些冒險者跟我國聯手。
問題一大堆，卻沒有任何利益可言。朱拉大森林管理起來很困難，攻克魔物國度也沒辦法收來當自家領土。
怪不得自告奮勇的沒半個。
●
這幫貴族在想什麼，艾德馬利斯王了若指掌。
他的想法與大家如出一轍。唯一的不同點在于王已經擬定對策，動手去做了。
當初聽取報告後，艾德馬利斯王立刻召集自己的人馬，一起商討對策。
關鍵是想個辦法，用無損國家利益的手段解決。此外，他們還討論該如何獲取更龐大的利益。
「放任魔物王國發展，總有一天消息會傳遍西方諸國，到時就沒機會出手。要擊潰他們就趁現在。」
拉贊如此開口。
「哼！不過是魔物！」
騎士團長弗肯嗤之以鼻地喊道。但他想起國王就在前方，馬上拿出謙恭的態度。接著冷靜下來，開始做客觀的分析。
「的確，魔物一旦進化就變得很棘手。成為亞人更加聰明，必定是難以對付的強敵。而且他們還成立組織，在這方面展現一定程度的能耐。數量超過一萬。也就是說保守估計，危險度達到災厄等級，搞不好還來到災禍級。假如那幫魔物的盟主跟人類敵對……或許會催生新的魔王。」
「竟然有這種事？如果他們是災禍級魔物，我們怎麼可能獨力應付！」
艾德馬利斯王發出驚呼。然而人們沒有回應他的呼喊。
拉贊的推論似乎和弗肯一致，他沒有插話，只點頭了事。
「請您放心，陛下。」
此時有人開口，是雷西姆，法爾姆斯王國地位最高的祭司。
他是西方聖教會派來的大主教，在這個以「魯米納斯教」為國教的法爾姆斯王國，他名義上跟王的地位相等。然而這只是台面上的表現，背地里王的權力略勝一籌。
「噢噢，雷西姆。你有什麼好辦法嗎？」
堪稱艾德馬利斯王仰賴的心腹，雷西姆說起話來帶著聖職者不該有的冷酷笑容。
「有，我有，當然有。關于這次提到的魔物王國，教會本部認為他們相當危險。剛才尼可拉斯·修伯特斯樞機大人聯系我，說該國無疑與神為敵，會派人討伐。只不過，目前沒有災情傳出，某些人類國家還與我方唱反調……本部不想與評議會為敵，就等任何一國出面求援……」
「是嗎！教會已經把該國列為跟神作對的國家了……話說，需要國家出面求助是吧……」
艾德馬利斯王眼睛一亮。
法皇是神聖法皇國魯貝利歐斯的最高領導人，尼可拉斯·修伯特斯樞機則是他的心腹，還是西方聖教會的實質掌權者，更是雷西姆大主教的頂頭上司。戴著聖職者面具的惡魔——大家如此稱呼這個男人，而他的傲慢與殘酷也人如其稱號。
連艾德馬利斯王都敬他三分，是令人畏懼的策士。
他做出決定。這表示背後那名女子即將展開行動。
艾德馬利斯王不由得扯開笑容。
「打個比方……要是我國國民因該國受害，該如何應對？」
「屆時西方聖教會將擔起責任，出面救助信徒。」
「哦，如此甚好。畢竟我們是虔誠的神之子民啊。」
「是，正是。您說得對極了。」
艾德馬利斯王與雷西姆大主教相視而笑。
有人打斷他們，是弗肯。
「到時我國也會大舉出兵，前去討伐魔物。靠王立騎士團就能殲滅魔物王國，但不怕一萬只怕萬一。雷西姆閣下，教會也會派兵嗎？」
雷西姆似乎早就料到對方會問這個，臉上笑意更深。
「會的，弗肯大人。您大可放心。尼可拉斯樞機大人已經頒布許可令，准我們動用神殿騎士團。」
神殿騎士團由中央聖教會神殿派至各國，團員騎士隸屬于教會。據說總人數突破好幾萬，證明教會擁有絕大的影響力。其中特別優秀的人可以加入聖騎士團，稱之為聖騎士。
法爾姆斯王國的教會當然少不了神殿騎士駐守，人數高達三千。駐紮人數高于其他鄰近國家。就連雷西姆大主教都無權支使他們。不過，這次尼可拉斯樞機已經做出許可。可以投注一切兵力，毫無掛礙。
「居然准許出動神殿騎士團……看樣子聖教會來真的——」
弗肯滿意地點點頭。
艾德馬利斯王也隨之頷首，開始在腦內思考。
（「魔物是全人類大敵」，這是西方聖教會的教義，不可能承認他們的國家。但少了正當名義，人心將就此背離。所以教會才利用我們。呵呵呵呵呵，彼此彼此。）
既然雙方看法一致，眼下不如老實追隨，跟他們攜手才是上策。艾德馬利斯王做出判斷。
接著，雷西姆為這場對談下總結。
「當西方聖教會宣布討伐，由我方打頭陣較為妥當。如此一來，你們的兵士亦與有榮焉！」
艾德馬利斯王同意他的說法。
外交和戰力方面，有教會撐腰就沒問題了。
現在只剩最後一個問題——
「再來，要想辦法誘貴族出兵……」
必須誘貴族出兵，也得給傭兵獎勵才行。
光一個正當理由無法說動他們，弄不好還會與之為敵。
「光靠榮譽，大概無法誘他們出兵吧。」
拉贊似乎也這麼認為，嚴肅的神情依舊凝重。
「王立騎士團、魔法士聯團，加上駐紮我國的神殿騎士團，兵力共九千。這樣真的能贏嗎……」
除了雷西姆，其他三人都希望多點後盾。
不過，有人出面打破沉重的空氣，又是雷西姆。
「對了，我想起來了。關于這件事，尼可拉斯樞機大人要我帶個話。『魔物不是人』。他還說，這塊土地『不在教會保護范圍內，隨你們處置』。」
他笑臉迎人地轉述。
「魔物不是人」？這種理所當然的事何必多——話才要出口，艾德馬利斯王就將它咽回去。毀滅魔物王國後，無法將那塊土地納入管轄只是暴殄天物，一點好處都沒有。可是，若能納入管轄……？降伏魔物城鎮，獲得治理該地的權力將有何不同？
奴役魔物不會讓人良心不安。魔物奴隸隨處可見。
假如透過交涉歸順，大可以法爾姆斯王國的名義庇護。前提是他們願意投降，來當神的仆人。
如果不從就攻破魔物國度，奴役幸存的魔物，再將那個城鎮納入自家國土。
像矮人之類的亞人可能不方便抓來當奴隸，但光只是進化的魔物不算人。用魔法將他們變成奴隸也無傷大雅。
「原來如此，尼可拉斯樞機大人真有一套。已嗅得先機了。」
「您說的是，正是。大人他一直心系法爾姆斯王國的前程。」
艾德馬利斯王大力頷首。
法爾姆斯王國可以獲得新的領土，還能獨攬朱拉大森林的自然資源。
叫那些變成奴隸的魔物防守，大家也不會有意見吧。魔物奴隸，評議會定能認可才是。
最重要的是，他們能取得新的貿易路線。一旦控制這條路，他們又可以把布爾蒙王國踩在腳底下，繼續跟矮人王國貿易。
追加征收魔國道路的過路費，肯定能獲取更多利益。稍微暗示背後的利益，原本難以使喚的貴族肯定會爭先恐後參戰。
（如果事成……一定要想辦法奴役那個國家的技師，由朕納為己用……）
問題解決了，欲望跟著萌芽。
艾德馬利斯王也不例外，最近令他著迷的東西開始在腦內盤旋。
那是一種絲織品。好
像是在魔國買的，摸起來非常舒服，至今遇過的布都相形失色。
魔法纖維、麻布等根本不是它的對手。分析後發現，這是從魔物地獄蛾繭取出的絲，用那些絲仔細編織而成。
地獄蛾是B級的高危險魔物，拿它們的繭當素材根本連想都沒想過……然而事實上，如此高檔的布就在手邊。
一定要不擇手段弄到制作方法，打造成本國特產。聽說該國還有其他令人眼睛為之一亮的產品，所以艾德馬利斯王讀過報告書就命人收購各類商品。
話雖如此，只要攻下他們的國家，這些全都手到擒來，不費吹灰之力。
欲望幾乎要令艾德馬利斯王笑出來，但他拼命忍住。
有西方聖教會撐腰，這場戰爭將成為「聖戰」。指揮作戰、帶領大家邁向勝利，得此殊榮意義重大。可以鞏固自身基礎，制衡那些特別有威望的貴族。
換句話說，這場戰爭的總指揮官非國王莫屬，也就是自己——艾德馬利斯王心想。打贏這場降魔聖戰，他就能如己所願獲得名聲，成為英雄王。
弗肯會成為打倒災禍級魔物的英雄。
拉贊則是支援他的賢者。
大伙兒都能贏得好名聲。
尼可拉斯樞機也會對雷西姆贊譽有加，下一任樞機的位置將唾手可得。
這次的戰爭對眾人來說利益良多。
雖說到時要拿錢資助西方聖教會，可是跟到手的財富相比，那點小錢不算什麼。
若有貴族立下汗馬功勞，那塊魔國土地給他們當領土也行。該國產業、支撐產業的技術才是關鍵所在，不是領土本身。關稅權握在本國手中，對外分點多余的小甜頭不成問題。考量防禦開銷，送出去當貴族領土或許更劃算些。
艾德馬利斯王想獨占魔國的財富。為此，必須想辦法制造情境，讓貴族不為這場戰事爭先恐後，並且事後沒機會抱怨——
*
這場有名無實的會議就是用來制造此情境的鬧劇。
只要大伙兒不出聲，身為國王的艾德馬利斯就得出面領兵，他要靠這場會議制造假象。
國王環視大貴族和大臣，確定無人吭聲。
如此就能制造假象，假裝王禦駕親征是迫于無奈。
時機正好。
「朕原想請眾愛卿擔負重任，對你們來說，似乎過于沉重……」
艾德馬利斯王拿這句起頭，打算繼續說重點。
然而一名貴族舉手發言，打斷王的話。
「陛下，恕臣直言！據說這個名喚魔國聯邦的魔物王國，他們已和武裝大國德瓦崗、布爾蒙王國締結邦交，也跟冒險者展開交易，不知貿然出手會帶來多少影響……」
「正是。不僅如此，該國亦得矮人鐵匠協助，開發獨家技術……若我們舉兵進攻，周邊各國定會對我國有意見吧！」
二名貴族皆提出反對意見。
是法爾姆斯王國里自成一派的貴族派系，領頭羊米歐拉侯爵和追隨者海爾曼伯爵。
王暗中壓下想咒罵他們兩人的沖動，悄悄朝拉贊使眼色。
「——兩位言之有理。說實在話，我也怕喚醒沉睡的獅子……」
「拉贊啊，朕同意你的看法。不過——」
「是，臣明白您的意思，陛下。放任該國發展，我國的威勢必定一落千丈。必須趕在悲劇發生前扳倒他們。哪怕得不計代價……不滅他們就換我國滅亡。」
嗯的一聲，艾德馬利斯王頷首稱是，利欲薰心令目光混濁。
不只是他，拉贊也一樣。這是事前套好的招，並非真心話。是在扮演憂心王國的王和忠臣。
看見這一幕，貴族都被艾德馬利斯王騙得團團轉。
「還有一件事要跟各位報告。雖然還沒對外公開，但神已經下聖詔了——要我們討伐魔國。」
雷西姆還拐彎抹角，表明這場戰是「聖戰」。
貴族開始搖擺不定。既然是聖教會認可的戰役，他們就有正當理由出兵。
「米歐拉侯爵和海爾曼伯爵的擔憂固然有理。不過，對聖教會存疑，這種事連想都不敢想啊。」
「——再說，也可以朝這個方向解釋啊？我們會讓諸國清醒，或許他們都被魔國給騙了。魔物不值得信任。要提醒他們！」
弗肯強而有力地吼道。
「可、可是——」
「那樣一來，我們會背上汙名……」
「哦，那兩位有何見解？」
見侯爵與伯爵無法接受，艾德馬利斯王語氣溫和地反問。
有聖教會替我國撐腰，周遭國家怎麼想不足掛齒。法爾姆斯王國是大國，在評議會上握有莫大的發言權。政治與宗教兩大層面都端出冠冕堂皇的名義，化解其他國家的干涉易如反掌。
被人這麼一問，那兩人先是互看一眼，接著就由米歐拉侯爵當代表應答。
「要不要送使者過去？若我國與該國交流，便能得知對方是否值得信賴！有機會與該國交好，魔物威脅隨之解除，也不需出兵。聖教會之所以沒公開，定是要一窺究竟、看他們是好是壞。」
「說得對！」
海爾曼伯爵也跟著頷首道，為侯爵幫腔。
米歐拉侯爵、海爾曼伯爵的領地與森林相接，保衛領土的問題一直讓他們頭疼。此外，米歐拉侯爵的領土更與布爾蒙王國相連，雙方關系良好。
基于上述原因，兩人才對魔國討伐投反對票吧。
（搞不好布爾蒙王國有給他們好處，但出兵討伐已經是既定安排了。）
你們慢了一步——艾德馬利斯王在心里暗自竊笑，順便將這兩人視為眼中釘。王對名利勢在必得，腦子里只剩那兩樣東西。
不僅如此，有人代替艾德馬利斯王回應兩人，是雷西姆的冷言冷語。
「話不能這麼說，米歐拉大人、海爾曼大人。神已經下聖詔了。魯米納斯神不容許世上出現任何魔物。更別說已經形成國家……這與新魔王誕生無異！竟敢放這些汙穢的生物苟且偷生，那可是十惡不赦的重罪啊！」
不敵他的氣魄，米歐拉侯爵和海爾曼伯爵為之屏息。
想乘勝追擊，艾德馬利斯王用威嚴的聲調開口。
「朕懂你們的意思。那朕問二位，那些魔物當真可信？你們誰敢保證，該國魔物今後都不會攻擊人類？你們敢擔起責任背書？朕愛護子民，二位敢說會守住子民的身家財產？對手是魔物，真實想法不得而知，與人類水火不容吶？兩位愛卿的想法未免過于天真了。」
艾德馬利斯王問起話來咄咄逼人。
遭問的兩人面色鐵青，無言以對。
想也知道。
對手不是人，采信的憑據在哪兒——弦外之音直指這份不安，侯爵與伯爵根本無從反駁。
照艾德馬利斯王分析，那個什麼盟主本人肯定是好好先生。曾在武裝大國德瓦崗發表演說，還如實體現提及的內容。
讀到報告書提的理想論「希望魔物與人類不分敵我，彼此攜手合作」，王甚至笑了出來，認為盟主過于天真，是很好擺弄的對象。
沒什麼心機，一個老實的魔物。這是那個盟主給艾德馬利斯王的印象。
那些東西沒有寫在發給貴族的報告書里。使這種小手段是想避免有人反對，要是穿幫大可裝作不知情。
（這樣一個濫好人盟主，搞不好三兩下就能降伏也說不定……）
說服他們歸順大國法爾姆斯，對方也許會厭惡爭斗，選擇跟我國和平交涉，艾德馬利斯王同時相中這點。
（那樣一來，事情就能圓滿落幕。願意向朕繳納金銀財寶，放他們自治也行——）
想到這兒，艾德馬利斯王趕緊收斂即將因欲望扭曲的臉龐。
接著，確定其他人沒有進一步發表意見，王挑明自己要出戰的事。
「這場戰爭是聖戰！先派先遣隊過去，傳達朕的意思！若他們願意歸順我國即好事一樁。否則，朕忠誠的兵將替天行道！」
「「「陛下英明——！」」」
既然艾德馬利斯王自告奮勇出戰，在場眾人怎麼可能跟他唱反調。
就這樣，法爾姆斯王國打著降伏魔國聯邦的名號，決定興兵攻打。
會議過後——
「不過話又說回來，派先遣隊去鬧，他們可能不願投降，反倒原形畢露反抗我們？」
「說得對。為了讓他們見識我國實力，應該派『異界訪客』省吾過去才對……」
「哦？可是只派省吾，不確定因素很大。那家伙言行舉止問題不少，但他確實很厲害。可不能因他失控打亂大局。」
「話是這麼說沒錯，但魔物數量龐大。有事最多只是逃回來，但一不
小心可能會被殺。不然這樣好了，讓恭彌一起去就沒問題啦。再說有個人選也很適合出這種任務。」
「你說她啊，那個女人。朕懂你的意思。」
聽拉贊與弗肯談論，艾德馬利斯王點頭稱是。
發兵的目的在于削弱敵方士氣。能不戰而勝奴役魔物再好不過。雖說我國備妥的兵力穩操勝算，但艾德馬利斯王還是希望將傷亡降至最低。
「愛卿說得有理。派那些怪物出戰，或許連兵都用不著。可是，切忌輕忽。」
「請陛下放心。保險起見，我會命他們稍微作點亂就回國。」
哪輪得到王擔心，拉贊也一樣，頂多只想試探罷了。
見他們三人商討對策，雷西姆帶著殘酷的笑容開口。
「陛下，若方便，能否恩准我試試獨家秘術？」
「秘術？雷西姆閣下，你說的秘術是指什麼？」
「雷西姆，你在打什麼歪主意？」
「這個嘛——」
笑意不減，雷西姆愉快地解說。聽完他的說詞，艾德馬利斯王也露出愉悅的笑容。
同樣的，拉贊跟弗肯都扯出與之相仿的笑靨。
「咯咯咯，真有趣。」
「那麼？」
「好，就用吧！朕准了，雷西姆。」
「謝主隆恩。小人定會替陛下爭光！」
如此這般，雷西姆亦下了一步暗棋。
●
在艾德馬利斯王的號令下，先遣隊集結。
該急行部隊由百名馭馬騎士、數台馬車組成。其中混雜三名「異界訪客」。
田口省吾、橘恭彌，最後一人是女性，叫水谷希星（Kirara Mizutani）。
「是說，好久沒出外旅行了——不過他們也找我，果然要那個嗎？」
「是啊，沒錯。」
「恭彌，你知道內情嗎？」
「……你不也知道？法爾姆斯王國要出兵討伐那只史萊姆。」
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「好笑。還真的為一只史萊姆勞師動眾喔？」
「不，實力有待確認吧？能操縱數以萬計的魔物，光想就覺得很危險啊。」
「是嗎？要我說，這個國家的騎士弱到不行。所以我在想，是這個世界的人類太弱，弱到怕些雜碎魔物啦。」
「啊哈哈，是省吾太強吧？獨有技專門用來作戰，真不是蓋的。」
「不不不，在我看來，希星的技能更可怕。」
「對啊。我也覺得你比較強。」
希星是年僅十八的少女。跟省吾一樣，三年前被人叫到法爾姆斯王國的領地里。
不具直接傷人的戰斗能力，只能用交涉技能影響他人的思想，所以當初被人誤當召喚失敗品，沒有受到禮遇……
希星為此大發雷霆。還將那股力量用在痛處。大叫：「開什麼玩笑，一群垃圾！敢小看我的人都去死啦！」
效果立刻顯現，抵抗失敗的人全都自我了結。希星的獨有技「狂言師」就是這麼厲害。
交涉系不得了。光用言語命令就能讓對手言聽計從。不論語種，希星的意思就是一切。
直到召喚主察覺，趕緊用「咒語」壓制之前，一條條人命就這麼持續遭希星虐殺。
省吾、恭彌、希星無一例外，召喚後立刻確認他們的能力。
幾個月來皆透過魔法學習語言，同時接受各式各樣的測驗。被人用「咒語」下令便無法違抗，不從也得從。
以此類推，他們的技能也被迫一五一十攤牌。
希星在那個時候老實說了，卻沒有正確說明。這是因為希星的語言學得不好。
她當時才十五歲，在她看來學習外文是件痛苦的事。雖然有魔法輔助，對討厭念書的希星來說卻跟拷問沒兩樣。
結果就引發了那個悲劇。在那之後，希星未經許可便無法使用技能。
省吾跟她的遭遇類似，但不知該說幸還是不幸，他早在確認之前就證明自身能耐。
受召後當場殺掉圍在他四周的魔法師，共三十名。
放他的力量——獨有技「狂暴者」肆虐。
正如技能名稱所示，肉體強度和身體機能大幅提升，簡單明了扼要。當時十七歲的他是不良少年，讀吊車尾高中。反社會、喜好暴力的心喚醒那股力量。
從小學的空手道和獨有技「狂暴者」相輔相成，省吾的戰斗能力大幅進化。結果造成三十名魔法師慘死。假如拉贊不在，損失肯定更加慘重。
無論希星或省吾都一樣，來到這個世界的受召者不可能乖乖聽話。外人為了自身利益硬生生將他們拉離原本的生活，會反抗情有可原。此處的居民很清楚這點。
辦法就是對召喚儀式魔法注入完全支配受召者的「咒語」。如此一來，他們這些「異界訪客」就會對召喚主言聽計從。
「話說那個臭老頭……竟敢隨意支使我們……」
「真的，煩死人了。有機會一定要殺了他。」
「兩位冷靜，別這麼說嘛。只要我們乖乖聽話，在這個世界就不愁吃穿，他們會用最高規格禮遇。」
看省吾和希星老大不爽，恭彌出面緩頰。這已經是老戲碼了，但省吾他們依然無法釋懷。
「啊？本來就該禮遇我們吧！而且就算號稱這個世界的最高規格待遇，拿去跟我們的世界比，根本連屁都不如吧？」
「真的——沒有時尚的店跟美妝。沒電視沒網路，連智慧型手機都沒有耶！這個世界沒半點娛樂，說真的，我看干脆毀滅算了。」
他們的不滿愈積愈高，隨時有爆發可能。最重要的是，自由意志遭剝奪，變成任他人擺布的棋子，兩人對這種情況忍無可忍。
恭彌也感同身受。然而不同于他們二人，他懂得變通。
他對原本的世界毫不留戀，來這獲得的能力更吸引他。
省吾和希星，以及自己的力量。
看過這些能力之後，他一直在研究能力的利用方式。
研究到一半，這次的事件找上門。要討伐魔物，換他們上場。
兩年來，恭彌對實戰機會引頸企盼，總算讓他盼到了。
（省吾和希星好像很不開心，但這反而是一個好機會。一旦開戰，用「咒語」束縛我們的人可能會出現破綻，運用得當或許能殺了他。不，就算我們不出手，他可能也會自己賠掉性命。）
用講的怕他人用魔法偷聽，無法跟他們放心商量。這點最麻煩……
總而言之，恭彌把這次的戰事當成轉機，虎視眈眈地等待，尋找重獲自由的機會。
就這樣，乘載著三人三種心思，運送他們三人的馬車直指魔國聯邦。
●
魔王克雷曼緊急聯絡繆蘭。
對她下令，要她發動特殊的大魔法。
這種大魔法的作用范圍是半徑五公里，圈內會變成魔法無效領域。發動大魔法需一段時間，克雷曼要她立刻實施。
目的在于斷絕城鎮與外界的聯系。
事情似乎沒這麼單純，魔王克雷曼卻沒有進一步說明。
她只知道魔王克雷曼在醞釀重大計劃。要是被魔國聯邦居民察覺就不好了。繆蘭為此惶恐不已。
然而克雷曼不許她多問，繆蘭只好聽話照辦。此外——
這魔法原本是用來對抗魔法的防禦魔法。繆蘭的版本有做過修改，身為術師的她必須當施法中心。問題就出在這里。
要發動大魔法並維持，繆蘭必須變回高階魔人，露出真面目。再者，發動規模如此龐大的魔法，這個國家的人不可能毫無知覺。
她是魔法師，待在魔法無效區對付該國人民，簡直要她去送死。
魔王克雷曼指定的魔法為設置型，一旦發動將維持數天，無論繆蘭是死是活。也就是說，克雷曼完全把她當死士用。
接獲這個命令，繆蘭深感絕望。不過，某個男人的身影掠過腦海。
拒絕赴命會拖累對方，害那個男人落得淒淒慘慘。她比任何人都清楚這點，才逼不得已服從魔王克雷曼的命令。
（果然，最後還是無法逃離克雷曼的手掌心。我死有余辜，可是，至少要保住他的命——）
那個男人願意喜歡這樣的自己，想起尤姆的臉，繆蘭不禁綻放微笑。
幾百年來，繆蘭冰封自己的心，尤姆的話充滿柔情，讓她如沐春風。
（有你那句話就夠了——）
她下定決心，打算一個人悄悄離去。
「你想去哪兒，繆蘭？」
「是克魯西斯啊，有什麼事嗎？」
「嘿，沒什麼啦。」
說完，克魯西斯開始找繆蘭聊天。不僅
如此，他好像還想當跟屁蟲。
想起剛才魔王克雷曼的樣子，滿心焦急的繆蘭想甩掉克魯西斯。總是一派冷靜的克雷曼對她下令時，樣子顯得有些焦慮。還說「快點發動魔法就對了」，單方面切斷魔法通訊。
聽起來，八成遇到突發狀況。
「對了，餐廳推出新的點心嘍！好像叫泡芙吧，尤姆說那個超好吃。我們現在去吃吧！」
克魯西斯老是少根筋，讓繆蘭有點煩躁。撞見那張笑臉，好不容易堅定的決心又開始動搖。
「難得你好意邀我，抱歉。你說的那種點心，昨晚尤姆已經當禮物送我了。」
「嘖，那個混蛋……又偷跑……」
「偷跑？你在說什麼啊。總之我有要事在身，等會兒再——」
「等會兒？真的嗎，你等一下會過來找我嗎？」
「會、會啊。這還用說？」
隨便找話搪塞，繆蘭打算丟下克魯西斯走人，不過……
「話說剛才，我收到奇怪的消息。聽說『魔王蜜莉姆跟我國宣戰』。才想說這怎麼可能，就看到你樣子有點奇怪，讓我有點在意。」
克魯西斯用銳利的目光盯著繆蘭看。
原來是這麼一回事——繆蘭厘清狀況。
雖然不清楚魔王蜜莉姆跟魔王卡利翁是怎麼打起來的，但魔王克雷曼肯定在背後操弄。
這之中一定發生了問題。
她想，魔王克雷曼大概沒料到魔王蜜莉姆會下戰帖吧？
原本魔王蜜莉姆該殺個對方措手不及，一舉進攻獸王國吧。克雷曼可能想趁機命繆蘭發動魔法，卻因魔王蜜莉姆這匹脫缰野馬打亂計劃——以上是繆蘭的推測。
（話又說回來，切斷這個國家的對外通訊有什麼目的？）
獸王國跟魔國聯邦也有邦交，但魔國聯邦的戰力不足以對付魔王蜜莉姆。明知沒用還要斷絕聯系是因為——想到這兒，繆蘭突然靈機一動，答案隨之顯現。
（——我懂了。他對那只名喚利姆路的史萊姆有所顧慮。的確，如果是那只史萊姆，或許能說動魔王蜜莉姆。）
魔王克雷曼擔心利姆路這個不確定因素，怕他參戰。所以想避免魔王卡利翁的人馬聯系魔國聯邦干部、讓利姆路輾轉得知此事，才下令要繆蘭發動魔法。
那麼，她繼續拖拖拉拉只會惹毛魔王克雷曼。
必須快點發動魔法才行，繆蘭心想。
「還有，你這麼聰明應該已經聽說了，這個國家的高層目前手忙腳亂。在這種時候出現可疑舉動，無疑是自殺行為喔！」
克魯西斯說得沒錯，如今魔國聯邦高層陣腳大亂。
幾天前發現有不明武裝集團靠近，蒼影等情報人員全數出動。情況有古怪，高層都很緊張。
「是嗎？我都不知道——」
風雨欲來，還是魔王克雷曼掌控之外的某種事物——繆蘭開始坐立難安。
這樣下去不知道會發生什麼事。要盡快按指示發動魔法才行，否則盛怒的魔王克雷曼不只會收拾繆蘭，還會把鎮上居民殺個精光……
情況都迫在眉睫了，克魯西斯卻出聲警告繆蘭，完全沒有放過她的意思。
「別以為裝不知情就沒事。你休想在這種時候搞鬼。」
「說什麼蠢話……先別管那個，既然對手是魔王蜜莉姆，你的主子不就危險了？」
「哦，說得好像你很了解魔王蜜莉姆一樣。放心吧。卡利翁大人是無敵的。不管魔王蜜莉姆多強，卡利翁大人都不會輸。現在的重點是你，繆蘭！」
「我真的不懂你在說——」
「少裝蒜。你是魔人吧？」
若她認真起來找話搪塞或許有辦法騙過去。可是繆蘭不想一直欺騙克魯西斯。
「平常鈍得要命，這種時候又敏銳得很。看樣子瞞不住了。反正鬼人他們早就發現了吧？」
「既然這樣你還——！」
「就算是這樣好了，我還是得做。克魯西斯，我也喜歡你。雖然只把你當朋友就是了。可是，你敢阻止我——就取你性命。」
繆蘭說著便解除人化，恢複魔人姿態。
「——！」
被繆蘭用炯炯有神的目光逼視，克魯西斯為之卻步。
「你的決心好強烈……打算豁出性命嗎？可是，為什麼？我知道了，是你主子對你下令吧？」
「我沒必要回答你。」
繆蘭雖然沒有回答，克魯西斯卻因此得出答案。
「這麼說來，魔王克雷曼大人將手下用完即丟出了名。你該不會——」
「住口！再耍嘴皮子試試，當心我真的殺了你，克魯西斯！」
總是從容不迫的繆蘭失去冷靜，克魯西斯見狀恍然大悟。
「看樣子我猜得沒錯。你不惜付出性命也要完成任務就代表——」
他的話還沒說完，一名男子就出聲打斷。
「——關于這件事，我想聽聽細節。」
有人靠完美的「隱形法」騙過兩名魔人，從樹蔭中走出——是尤姆。
他平常就很在意繆蘭，沒道理漏看繆蘭不自然的表現。
「尤姆，你……」
被最想隱瞞的對象得知真實身分，不知為何，繆蘭反倒覺得放心。
尤姆對這樣的繆蘭開口，接下來的話讓她大感意外。
「繆蘭，相信我。我會保護你。」
「你是笨蛋嗎？看我的樣子也知道吧。我是高階魔人！你這個人類比我還弱，要怎麼保護我！」
繆蘭再也無法保持冷靜。
但尤姆無所謂，盡管場合不對，還是對繆蘭坦承心中那股熱情。
「人類？魔人？那種事根本不重要！我喜歡你。喜歡你的臉。喜歡你的味道。喜歡你的溫度。喜歡你的生活方式、你的高傲姿態。我喜歡你的一切。這對我來說就是全部！」
「——你說什麼蠢話？這些全都是用來欺騙你的假象，是我精心設計的。」
「放心吧，繆蘭。我有自信，可以讓你騙到死！」
「————！」
這家伙，好傻……繆蘭打心底這麼認為。不過，他這句話說得理直氣壯，繆蘭除了錯愕還是錯愕。
「呵呵，我贏了。被我迷倒了吧？我發誓會信你信到死。能信到最後一刻，假象也會變成真的！」
尤姆用最棒的笑容訴說。
繆蘭無言以對——
（笨蛋，你真是個大傻瓜。可是，這樣的你更讓我——）
「呵呵呵，好可悲的男人。我接近你只是想利用罷了。蠢得讓人發笑。有夠笨的。這場鬧劇該結束了！」
冷嘲熱諷一番，繆蘭開始詠唱魔法。已經沒時間猶豫了。所以，順著臉頰流下的淚水肯定是錯覺。
「笨蛋！你當真——！」
「怎麼回事，克魯西斯？」
她用美麗的歌聲吟唱咒文——改寫世界的法則。
尤姆和克魯西斯已經無法阻止她了。要阻止魔法發動只能殺掉繆蘭。
繆蘭欣然接受。但這個魔法無論如何都要完成。
她一心祈禱並詠唱魔法，沒有中斷。
——全神貫注，為了守護心愛的男人。
●
魔國聯邦的混亂程度超乎克魯西斯想像。
——而事情在繆蘭完成魔法的前一刻，像是層層堆疊般發生。
同時收到好幾份報告，紅丸一臉煩躁。
幾天前傳來的那份最要緊，是派出所駐紮者回傳的。
「紅丸先生，好像有全副武裝的人類集團朝這邊過來。某些人向他們打聽來這干嘛，結果對方回『下賤的東西沒必要知道！』，沒有正面回應。」
哥布達直接跟紅丸報備……
他趕緊派蒼影前往查探。發現這些人是超過百名的騎士團，紅丸認為不可輕忽。
蒼影跟部下蒼華等人進一步收集情報，得知這些騎士來自法爾姆斯王國。
不清楚法爾姆斯王國的目的為何，交涉起來很困難。事後，他要蒼影等人去探法爾姆斯王國的內情。
他認為這個問題很棘手，跑去跟利格魯德商量。
「還是跟利姆路大人報備好了？」
「可是，利姆路大人都拜托我們看家了，有事就煩他不好吧？」
「這麼說也對。他常常在夜里回來，到時再回報或許更妥當些。」
兩人做此結論，時至今日。他們認為用不著慌張，因為利姆路可以隨時用元素魔法「據點移動」回國。
紅丸等人決定晚點再跟利姆路報備，開始處理其他雜項。
盡是些不熟悉的工作，每天都
過得頭昏腦脹。
這時，蒼影一行回傳法爾姆斯王國的現況。聽說他們快馬加鞭整軍備戰。
這報告令紅丸眉頭一皺。
「利格魯德，聽起來好像不妙。」
「是啊。眼下不好從長計議，最好請利姆路大人火速歸國。」
兩人面面相覷。
他們認為，對付那群疑云重重的騎士稍有不慎，可能挑起戰端。
紅丸打算聯絡利姆路，有件事碰巧在這時找上他。
獸王國猶拉瑟尼亞三獸士之一——「黃蛇角」阿爾比思用魔法通訊做緊急聯絡。
「獸王國猶拉瑟尼亞一星期後將與魔王蜜莉姆交戰。希望你們收容我國難民。」
繆蘭沒有及時發動魔法，魔法通訊才得以傳達。
——話雖如此，魔王克雷曼也要負部分責任。魔王蜜莉姆飛得太快，提早抵達獸王國。
不過，這些事與紅丸等人無關。
剛才那項資訊過于重要，現場氣氛瞬間丕變。
「不是吧，喂！」
紅丸先是大感震驚，接著就召集魔國聯邦的干部。
接獲召集令的有以下人員。
利格魯德、利格魯，還有連同莉莉娜等滾刀哥布林負責人。
凱金當諮詢對象。
朱菜是書記官。
利姆路的秘書紫苑。
白老跟蓋德也被叫來，來到會議室的成員超過十人。
順便補充一下，戈畢爾還不是干部，所以沒被叫來。只跟他說發生緊急狀況，命他接獲指示前不要輕舉妄動。
凱金也向培斯塔傳話，一旦厘清狀況就跟矮人王蓋劄做定期報備。
迅速轉達完畢，大伙兒開始進入戒嚴狀態。
——在他們忙得焦頭爛額時，偽裝成商人的可疑分子終于來到鎮上——
●
（太扯了，這座城鎮比法爾姆斯王國的都市更先進耶——！）
省吾驚訝地瞪大雙眼。
與百余名騎士分道揚鑣，獨留負責駕馬車的車夫騎士與他們幾個「異界訪客」造訪本鎮。如今看到遠遠超乎想像的城鎮風貌，省吾張口結舌、完全被迷住了。
因為是魔物國度，他一開始不放在眼里。然而這是怎麼回事呢，似乎因有配置汙水系統，這里完全沒有惡臭。厲害的還不只這些，居民哪像魔物，怎麼看都像人類的他們昂首闊步。比起走在法爾姆斯大都里的商人和居民，他們的衣服更加美麗、整潔。
一看就知道這里的居民生活富裕。
鎮上處處是冒險者，商業往來帶動氣氛，讓城鎮欣欣向榮。
（可惡，開什麼玩笑！下三濫魔物憑什麼過得比我們爽！）
隨著震驚的感覺平息，省吾心里湧現黑暗的怒火。
希星也一樣。
「欸，太奇怪了吧？為什麼這些家伙可以爽成那樣，我們都沒過這麼好，看了很火大耶！」
「別生氣嘛，希星小姐。用不著跟他們一般見識。」
雖然恭彌出聲安慰，但他也覺得這城鎮進步到有點扯的地步。他眯起眼睛，發出危險的光芒。
「我記得他們的老大是史萊姆吧？把那家伙宰掉，我們就可以在這稱王啦！」
「不錯喔，省吾！我贊成——！」
「我也贊成，但擅自行動不大好。」
「沒問題啦。在那群騎士大叔進攻前，我們不是要引發騷動嗎？這樣正好嘛。」
「對啊。他們想要有確切事證，說魔物攻擊我們這些善良市民吧？所以啦，讓我用『狂言師』說些話，魔物以外的冒險者就會任我擺布嘍！」
超好贏的！希星這句話說得沒錯。那正是省吾他們來這的目的。
「真拿你們兩個沒辦法，拉贊大人確實下過這種命令。」
恭彌似乎也打心里認為這是最簡單、最快速的方法，二話不說贊成希星的提案。
「嘖，叫那種死老頭加什麼大人啊！」
「就是。我巴不得那個臭老頭早點死掉。這樣我們就可以恢複自由身吧？」
「啊哈哈，我叫習慣了嘛。再說，哪天不小心對著他本人吐露真話不就糟了？」
恭彌邊苦笑邊解釋。他認為現在還不是顯露本性的時候，認為自己必須繼續扮演乖寶寶。
接下來，關于這次的命令——
省吾一面期待睽違已久的胡鬧機會，邊咀嚼這次接獲的命令。
「隨便找什麼借口都行，總之挑起爭端就對了，用希星的力量讓冒險者成為我們這邊的人！我們再同步展開行動。」
這是來自拉贊的命令。
法爾姆斯王國的王牌「異界訪客」共三名。他們的強大戰力足以毀滅小國。可能有「異界訪客」跟魔物攜手，所以法爾姆斯開特例，允許他們三人一同前往。
此外，雷西姆大主教似乎也握有對策，待省吾他們完事，負責當車夫的騎士就會打信號，他再選適當時機展開作戰。
雖沒有告知詳細內容，但可以肯定省吾等人不會受害，情況將對他們有利。
省吾討厭拉贊，不過，他承認拉贊很有一套。若不是那樣，他們早就恢複自由身了。
「都好啦。那我們趕快開工吧。」
向上撫摸用特殊樹脂固定、形狀像雞冠的頭發，省吾揚言動手。
希星率先出動。
「呀啊————！就是你，剛才偷摸我的屁股吧？難道你想襲擊我？」
希星開始演戲，狀況跟著來。
她隨便挑一個看起來很呆的衛兵，故意過去撞他。就是那個蠢得出奇的滾刀哥布林——哥布達的直屬部下哥布傑。
「偶、偶什麼都沒做啊？」
他模樣慌亂，害怕地左右張望，跟其他人求救。
「搞什麼，別裝傻啦。你干嘛偷襲我，給我說清楚講明白。聽懂了吧？」
她朝哥布傑逼近、硬要他給個交代，接著刻意朝後方大力假摔。
「好痛————！欸，誰來幫個忙！快叫警衛————！」
「誤、誤會啊！偶什麼都沒做！還、還有偶就是衛兵……」
哥布傑淚眼汪汪，整個人六神無主。
事實上，哥布傑才是被害者，他真的什麼都沒干。
然而周圍的人都對他報以嚴厲目光。那張呆臉替他扣分，大伙兒開始懷疑他。不僅如此，希星還若無其事地發動獨有技「狂言師」，對人們的意識動手腳。
「喂喂喂，那只哥布林攻擊這個女人耶。」
「他不是這里的衛兵嗎？一直在保護我們，怎麼可能干這種事。我不信。」
「可是，他還推那女孩耶？」
「真的假的？聽說這里的魔物很乖耶？」
「之前都沒發生問題，怎麼突然攻擊人？」
人們還半信半疑，但所有冒險者跟商人都不打算站在哥布傑這邊。大伙兒目前還狀況外，遲早會被希星的技能迷惑。
省吾和恭彌見狀相視而笑，向前踏出一步，打算給致命一擊。
「喂喂喂，這里的人居然對客人動粗？」
「先把我們叫來再動手，你們真正想干的是這種肮髒勾當？」
兩人激動地叫著，一面上前，護住裝害怕的希星。
抓眼前這個呆頭鵝衛兵開刀，安不實罪名。等上司出面才是重頭戲。
若他認錯道歉，這三人就能說服大家站在他們那邊，更容易把上級長官叫來。按捺不住氣到出手更好。就算事情沒朝這個方向發展，只要把場面鬧大，騎士團的先遣部隊等會兒抵達也能出面仲裁，讓情況一面倒。
在省吾他們幾個看來，更希望這只蠢魔物出手。
可是，事情沒有這麼順利。
「怎麼了？」
一個看起來像上司的衛兵悠哉出面——哥布達采取的行動讓省吾跌破眼鏡。
「喔唷，又是哥布傑？你這家伙真是的，怎麼一天到晚惹麻煩咧！」
說著，這名上司持續輕戳哥布傑的頭。
接著面向省吾等人——
「不好意思。我會好好教育他的。」
——云淡風輕地帶過。
「哥布達大哥，可是，偶……」
「你沒做吧？不過，有做沒做都不是重點。被人懷疑就輸了。利姆路大人也說『被扣上色狼帽子很可怕』。」
哥布達用很可怕的表情補上這句。
聽到這句話，旁邊看熱鬧的群眾開始有人陸續認同。
「哥、哥布達大哥相信偶嗎？」
此時哥布達歎了一口氣。
「這種事還需要問嗎？你又
沒那個膽。」
他斬釘截鐵地斷言。
哥布傑一把抱住哥布達，哭得呼天搶地，嘴里嚷嚷：「偶這一生跟定大哥哩！」
哥布達討厭他這樣，一方面又想安撫哥布傑，出手拍拍他的肩膀。
看他們兩個在那哥倆好，希星很不開心。
「給我暫停一下，現在是怎樣？你的意思是我說謊騙人？」
「咦，聽不出來嗎？」
哥布達驚訝地反問，讓希星怒到最高點。
「開什麼玩笑，爛貨！竟敢小看我，囂張個屁！你又沒看到，憑什麼信他？」
希星激動地喊叫。然而哥布達老神在在。
「很簡單啊。本來就該相信伙伴嘛。」
這句話回得理所當然。
「屁啦！這種鳥理由最好有人信！」
「那我就直說了，這個哥布傑只愛紫苑小姐。大家都知道。他怎麼可能摸你這種黃毛丫頭呢。」
見希星氣得鬼叫，哥布達不慌不忙、心平氣和地應答。
一秒後，現場眾人開始哈哈大笑。
「等等，哥布達大哥，你太過分啦！」
臉紅通通的哥布傑急得跳腳，對哥布達大發牢騷。
「吵死了。大家都知道，現在裝也沒用啦！」
「你說大家……」
「就是所有人。放棄掙紮吧，哥布傑。」
哥布達聳聳肩，哥布傑則氣得飆罵：「還想說一輩子跟定你哩，果然還是算了！」
鬧劇進行到一半，希星的怒氣值終于爆表。
「狗屁不通，一群垃圾！別小看我！你們都給我『去死』！」
她激聲尖叫。
作戰計劃被拋到腦後，她只想殺了在場嘲笑自己的人。事後幸存者大概只剩省吾跟恭彌，但她無所謂，只顧著發飆。
至于省吾和恭彌，作戰計劃對他們來說也沒什麼大不了的。希星想鬧不礙事，兩人露出愉悅的笑容，打算就此大鬧一番。
這三個「異界訪客」在法爾姆斯王國的生活處處受到限制，精神面瀕臨極限。才會形成反作用力，促使他們做出現在這些行為。
四周將尸橫遍野——希星以為事情會變成這樣，但現實中沒有任何改變。
「怎麼……會……？」
「「——！」」
周圍的冒險者和商人繼續呵笑。
該出的狀況沒來，除了希星，省吾和恭彌也一頭霧水。
此時有人朝他們開口搭話，語氣聽起很溫和。
「原來如此……這能力會將聲音變成一種波長，借此干涉腦波。是很可怕的能力，嚴禁在我國使用。」
柔中帶剛，蘊含堅定的拒絕之意。
是朱菜。
會議開始前，幾名哥布達的手下跑來向她報備。朱菜聽完有種不祥的預感，才帶著護衛紫苑趕來。
●
朱菜臉上掛著溫婉的微笑，目光牢牢地定在希星身上。
運用獨有技「解析者」徹底剖析希星的能力，還操縱妖氣與之同步，讓它轉成同質的波長，抵銷希星的力量。
祭出那駭人的慧眼。
「你們幾位不配來這個國家。請回吧。」
她的微笑溫和，但眼底透著冷意。朱菜將希星藏在攻擊里的殺意摸得一清二楚，趕人在所難免。
「真的假的……太扯了……」
希星無力地癱坐。
她心知肚明。「等級」差太多了。
這個女人是狠角色。跟那些雜碎不同，是貨真價實的怪物。
不過，另外兩人沒發現。更正，他們發現了卻不當一回事。
希星輸了。然而這兩人的狂暴力量無法靠妖力消除。他們對自己的力量信心十足，認為機不可失，打算測試自身實力。
再說計劃已經開始運轉了，事到如今不可能喊停。
「哦——是嗎？敢用這種態度對我。好啊，既然你跟我們翻臉，就讓你瞧瞧我的實力！」
省吾差點被朱菜的美貌迷倒，這才想起打倒對方就能逼她為奴。
這樣的美女畢竟也是魔物，他要讓她當奴隸。
充斥欲望的意識全落到朱菜身上，省吾開始思索該怎麼料理她。要讓這家伙吃點苦頭，逼她又哭又叫，自己則在一旁嘲笑，然後一直玩弄她，玩到她求饒為止。
省吾還在打些齷齪主意，一道異常沉靜的聲音就朝他打去。
「你這個下流胚子。齷齪的思想全寫在臉上啦！乖乖離開就饒你不死。要是你拒絕，那條小命別想留住！」
勻稱纖瘦的身材搭配套裝，一名冷豔美女擋在朱菜前方。
是紫苑。眼里蘊含怒火，為了守護朱菜挺身而出。
「有趣！敢壞我好事，看我宰了你！」
臉上浮現凶殘的笑容，省吾大聲咆哮。他完全不認為自己會輸，帶著強者特有的從容。
「是嗎？看樣子沒受到教訓就學不乖。好吧，我來當你的對手！」
就這樣，紫苑跟省吾正面交鋒。
恭彌對眼下狀況樂在其中。
少了煩人的監視者，不需扮演乖寶寶。而且省吾已經搶先開打，就他一人隱忍實在沒意思。
「嗯——既然事情變成這樣，我也隨心所欲好了？其實我一直很想測試這股力量呢。」
扭曲的笑容浮現，恭彌拔出那把劍。
自從來到這個世界後，他總是在等待時機到來。如今終于有機會驗收自身力量。
（咯咯咯，好期待，不知道有多少能耐！）
他看向朱菜，還有站在她前方的哥布達、哥布傑。
「這下糟了。哥布傑，你負責保護朱菜小姐。」
「收到！」
哥布達拔出小刀，壓低身段備戰。與他對峙的恭彌將劍舉至眼前。
恭彌的特長是劍道。
技能則是——獨有技「斬除者」——
這股力量特別著重斬擊。而他之所以能活用這招，都拜與生俱來的劍術才華和追加技「天眼」之賜。「天眼」的概念好比玩游戲時將畫面盡收眼底，是能掌握自身及周遭狀況的技能。屬于視覺強化，反應速度隨之提升。重點是「思考加速」讓認知速度、判斷速度提升三百倍。
憑借這三種能力，不只局限于法爾姆斯王國，恭彌甚至成為西方諸國最強的劍士之一。拉贊命他隱藏能力，但那道命令在這完全起不了作用。
有機會將能力發揮得淋漓盡致，恭彌熱血沸騰。
「哈————哈哈哈！有這身力量，連日向那個老太婆都不是我的對手！更何況是你這種雜碎！」
恭彌喊完便放聲大笑，朝哥布達揮刀砍去。
另一方面，會議室那邊也——
除去朱菜跟紫苑，會議就此展開。
「好，准備妥當，來呼喚利姆路大人吧！」
紅丸朝大伙兒宣布，並對利姆路發動「思念網」。可是，雙方聯絡不上。
「無、無法聯絡利姆路大人——！」
這話來自紅丸，會議室一片沉默。
緊接著，人們陷入恐慌。
這形容絕不誇張，會議室里亂成一團。
就連平常老神在在的紅丸也不例外，臉色瞬間刷白。無法跟利姆路取得聯系的事令他們惶恐至極，足以讓干部們陣腳大亂。
這時——
繆蘭詠唱的大魔法完成。
所有的魔法效果消失殆盡，鎮上亂糟糟。
鎮上居民集體出動，領慌亂的客人避難。然而好景不長。
不，該說辦不到。
除了繆蘭的大魔法外，還有一個秘術發動。
這個秘術就是「四方印封魔結界」——大主教雷西姆的研究成果。
原理跟聖騎士團正式采用的「聖淨化結界」相同，經過改良，實力不足的神殿騎士團團員亦能多人協力發動。
鎮上的魔物趴伏在地，神情痛苦。
商人四處奔逃，一些冒險者試圖保護他們。
有些人大肆破壞、樂在其中，有些人出面對抗，想守護這座城鎮——
就在這天。
前所未有的災難找上魔國聯邦。
各種要因錯綜複雜地交織，讓情勢越發混亂——
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