這天，世界再次被恐懼籠罩。
「暴風龍」維爾德拉複活。
西方聖教會已經對外公布這項事實。
在那之前自由公會發布來自魔王眾的訊息。
搭上十大魔王變成「八星魔王」的消息，世界各地陷入大混亂。
各國君王面對激變的情勢都傷透腦筋，煩惱該如何對應。
整個世界開始動蕩。
西方聖教會內部也不例外，彌漫平常沒有的危險氣息。
坂口日向結束跟利姆路的對決，時隔數日，跟法爾姆斯王國軍隊同行的雷西姆大主教與他們失聯。定期報告是不可違的鐵律，他無法回報，表示魔國聯邦侵略戰出了什麼問題。
一收到這個消息，日向立刻決定親自前往魔國聯邦。可是那時卻收到神諭，命她把守大聖堂。
理由在于「暴風龍」維爾德拉複活。
日向正在等用于毀滅魔國聯邦的聖騎士團集合，這道命令迫使她無法出征。
這件事不曉得對雙方來說，是誰比較幸運……
未做任何准備直接跟維爾德拉正面對決，日向肯定會吃敗仗。然而日向已經知道維爾德拉複活，再耍些策略涉足魔國聯邦攻略戰，沒利姆路坐鎮的魔國聯邦可能早就被滅掉了。
日向的目標只有魔國聯邦，並非討伐維爾德拉。她反而可以利用那股力量，簡簡單單辦成這件事。
占上風的人是日向。
——但前提是不把維爾德拉之後的動向、利姆路的反應考量進去。
總而言之，她避掉對雙方來說最壞的結局。
●
這座都市籠罩在祥和的光芒里。
它是受神聖結界守護的聖都。
該結界曆經長年研究、逐步改善，是最高層級的守護結界。
結界可以阻止所有的外敵入侵，守護這座都市千年之久。
都市居民的祈願化為現實。
連陽光都阻隔在外，能自動調節結界內部的亮度。早上光量較多，晚上會變暗。結界內部氣溫終年維持在差距不大的定溫狀態，冬暖夏涼。
農地劃分成幾個區塊，各個季節的作物無論什麼時期都能采收。
國民不會挨餓，堪稱世外桃源。
所有孩子都受一定程度的教育，全體國民都有工作做。
一切都安排得恰到好處，依法管理，是人間仙境。
神聖法皇國魯貝利歐斯，這就是其首都——聖都「盧因」。
魔王盛宴翌日。
日向走在通往大聖堂的道路上。
被祥和的暖意包圍，肅穆的氣氛似乎因此緩和。
這是一個富饒的國度。
沒有人挨餓，街上也沒有乞丐。
每個人都派到合適的工作，負擔職務，善盡他們的職責。
隨鍾聲起床，日落而息。
較有能力的人輔佐較差的人。就像這樣，規劃得妥妥貼貼，國民保證能過上幸福的生活。
以神之名，賜他們平等理想的社會。眼前這座聖都就是其完美體現。
日向觀察跟自己擦身而過的人是什麼表情。
大家臉上都帶著笑容，神情柔和。
可是，某件事令她有點在意。
待在這座都市里，她的心里總是有疑問。
在日向看來，這座聖地無疑是理想鄉。
將西方諸國乃至于全世界打造成沒有紛爭的和平社會——那是日向遠大的理想。
社會上不存在弱肉強食，這就是日向向往的社會。
可是，這個世界的現實過于殘酷。
英格拉西亞王國跟神聖法皇國魯貝利歐斯，兩者有著天壤之別。
這件事每每都讓日向感到困惑。
自由之都英格拉西亞，以及不存在矛盾的魯貝利歐斯。
兩個國家的性質恰恰相反。
從政治形態到主義思想，各領域都呈對照。
此外，差別最大的莫過于——孩子們的表情。
大聖堂旁邊設有教育設施，從那可以聽見孩子們的聲音。
大概是上課快遲到了，數名孩子跑過走廊，朝建築物靠近。
跑得快的人拉住落後孩童的手。
這情景司空見慣，一點也不突兀。可是就連這種景象，日向都看出差異。
如果是在英格拉西亞王國會怎樣？
她開始回想在英格拉西亞王國看過的景象。
當時是什麼模樣？
發生在早上，快遲到的孩子鑽過門，臉上浮現笑意。腳程慢的人最後遲到被老師罵。
這個時候，沒遲到的會嘲笑腳程慢的孩子，露出得意的表情。
如果他們像魯貝利歐斯的孩子，手牽手跑過去呢？
大家肯定會一起遲到，被老師罵吧。
當然，早點起來就不會遲到。
沒什麼好比的，真的只是一點小事罷了。
可是，日向就是會去想。
是哪邊不一樣？
腳程快的孩子不夠體貼？不。
那孩子是嘲弄遲到的孩童沒錯，卻沒有把對方當笨蛋、看不起他。
畢竟那個遲到的孩子也在笑，笑得很尷尬。
雖然被老師罵，看起來還是很開心。
那麼換成這里，魯貝利歐斯的情況又是如何？
看看那些奔跑的孩子，大家清一色都是同樣的神情。
帶著溫和的笑容。
表情跟大人一樣，都很滿足。
缺乏競爭意識，表情都一樣、沒有個人特色。
規劃好的社會幸福歸幸福，卻沒有自由可言。
人人平等，克盡分配到的職責。
除此之外還講究公平，有能力的人會幫助能力不足的人。
這個國家的人民自成一國。
「創造沒有紛爭的平等社會」，這是日向的生存意義。
再也沒有被父母拋棄的孩子，在那個世界里，大家都過得很幸福。
這是理想，不夠踏實——日向也這麼認為。然而幾欲放棄的日向看到了，魯貝利歐斯就是理想的體現。
競爭會引發紛爭。
這個社會受到完善規劃，不存在任何競爭，等同實現日向的理想。
話說神聖法皇國魯貝利歐斯的政治形態，嚴格說來接近共產主義。
一切都交給「神」安排，落實完全平等。
神——就是以法皇為代表的法皇廳。
要說共產主義最大的弱點在哪里，就是有支配階級存在吧。
高喊平等，卻存在必然的上下關系。
而上位者一旦貪腐，被支配的人很難糾正他們。
財富分配將促生不公，貧富差距擴大。
要彌補這些缺點，就是讓神統治。
法皇廳原先就以上位者之姿君臨，能確保國民人人平等。
當然，跟他國的外交也由高層全權管理。
神明之下人人平等——這是詭辯，但神聖法皇國魯貝利歐斯的實際情形就是如此，已經維持千年以上。
這種機制運作得理想至極。
那是當然的。
因為神魯米納斯的真面目是——
魔王——魯米納斯·瓦倫泰。
魯米納斯·瓦倫泰。
她是霸主，貨真價實的魔王。
別名「夜魔女王（Queen of Nightmare）」，是黑暗王國的女王。
還是唯一一個打敗日向的人。
*
看在霸主眼里，人類的價值都一樣。
完善的管理對魯米納斯而言，就像在管理家畜一樣。
然而這麼做，反倒將理想國化為現實。
他們身為吸血鬼族，並不會將人類生吞活剝。
只吸取少量的血液，靠里頭蘊含的精氣維生。階級高的人甚至不需要吸血，就能永生不死。
當食糧的人類愈幸福，血就愈美味。正因如此，此處人們的生活比其他國家更富足。
一口氣吸取大量精氣會出問題，但魯米納斯嚴禁這種行為。
末端的吸血鬼族不敢忤逆真祖魯米納斯，徹底維護這個國家的秩序。
一切都如此平等，連西方諸國都望塵莫及。
所以日向深信魯米納斯教是公正的，為了追求正義加入西方聖教會。將教義當成聖旨，全心全意奉獻，致力于布教。
她還當上不分貴賤救濟人民的聖騎士，要貫徹她的正義。
恩師井澤靜江的做法太溫吞。
此外，同鄉少年神樂坂優樹想的方案也太夢幻，看在她眼里不夠踏實。
只想等事情發生再處理，缺乏預防性思維。
人本來就會靠自己的努力克服難關，具互助性質的自由公會算是可圈可點，但他們靠委托報酬支撐，不可能完全公平。
所以日向才跟恩師靜江拜別。
——若你覺得迷惘，可以向我求助。
雖然靜江曾經這麼說，但日向沒有那個打算。
那是在撒嬌。
要是她繼續倚賴那個人，無法成大事——日向漠然地想著。
………………
…………
……
在這個世界里，只能靠自己的力量。
所以日向一心想變得更強，讓自己所向無敵。
再也不想失去，所以她不看重任何事物。
不跟人交流，只想變強。
加入西方聖教會，僅費一年就當上聖騎士。
不到兩年當上聖騎士團長，還親手打造人稱史上最強的聖騎士團。
可是在教會內部愈爬愈高，她就看得愈清楚。
還窺見魯米納斯教的真相。
魯貝利歐斯法皇——真面目竟然是名為路易的吸血鬼。
更驚人的還在後頭，法皇路易就是魔王羅伊·瓦倫泰的雙胞胎哥哥。
跟魔王結盟確保權勢，簡直就是明目張膽把人當白癡。
得知這個事實，日向怒不可遏。
她獨自一人潛入「內殿」，肅清魔王羅伊和法皇路易這兩個家伙。但她也受了致命傷，只能在那等死。
微渺的正義感。
誰都救不了，力量薄弱。
無法拯救所有人，行善必須有所取舍。
一切都好滑稽，沒什麼意義。
（呵呵呵呵，我也到此為止了嗎？弱者到死還是弱者。可是，我總算消滅一股惡勢力了——）
不過，就算是這樣……
我並沒有做錯——日向如此深信。
她削減人世間的惡，沒什麼好可恥的。
就算沒人誇獎她，也要貫徹自己的信念。
這樣就夠了，日向很滿足。
已經看不到的日向，此時耳邊傳來細細的腳步聲。
還以為是幻聽，這次傳來一道冷涼的聲音。
「都吵到妾身的寢室去了。你們到底在干嘛？」
現身的是有著一頭閃亮銀發的美少女。
藍與紅的異色妖瞳閃著詭譎光芒，她冷冷地看著趴伏在地的日向等人。
身上的霸氣格外強大，就連剛才和日向上演一場死斗的路易和羅伊相形之下都像嬰孩。
（——！）
瀕死的日向為之震懾。
為那超乎常理的美貌。
遙不可及，虛幻飄渺。
這名少女很有主宰者風范，散發人類管理者應有的威嚴。
不論善惡，在她面前都顯得渺小。
證據就是——
「你們兩個，不許丟下妾身死去。」
照理說魔王羅伊跟法皇路易已經死于日向之手，卻因該名少女的力量波動複活。
超越日向的理解范疇，那是超能力。
（全完了……我做的事根本……）
心中滿是絕望，當日向的生命之火即將燃盡——
「你也一樣，人類。怎麼能抱著自以為是的想法死去。正義是什麼？只打擊罪惡不是正義吧。還有，妾身的所作所為是不是惡，你如此渺小怎麼能隨意判斷？滿足所有的自由意志，天底下不存在這種正義。認為自己能辦到，這才叫傲慢。不是嗎？」
對方一席話傳入日向耳里。同時有溫暖的光灑下，保住日向的命。
日向毫發無傷地複活，少女當著她的面說道：
「給你一星期。你打倒妾身的心腹，應該能通過『七曜試煉』。到時妾身再認真跟你打。」
她這麼說。
日向接受試煉，漂亮地通過。
還「篡奪」導師的能力，獲得超乎想像的力量。
接著——
她賭上性命挑戰那名少女——魯米納斯·瓦倫泰，以敗仗收場，向她投降。
………………
…………
……
吃了敗仗也不會斷裂之劍（日向），變得能屈能伸、更強韌——脫胎換骨。
成了神之右手，排除萬難的神劍。
對日向來說，最重要的只有魯米納斯。
有魯米納斯才有公平正義的社會，一旦失去她，秩序就會亂套。
為了維護理想鄉，孜孜不倦的努力與覺悟不可或缺。
日向是雙刃劍。
要是魯米納斯變成人類的大敵，日向就必須親手將她問斬。
雖然不太可能辦到，但日向已經下定決心了。
所以時至今日，日向仍持續鍛煉自我。
*
不知不覺間，日向已經抵達目的地。
有人在那等她，是如今已成戰友的法皇路易。
接著路易透露令人難以置信的消息。
「昨晚，弟弟死了。」
昨天晚上。
日向在大聖堂擊退神秘入侵者。
那天晚上她原本跟別人有約，接獲神諭又依令取消所有行程，變更預定計劃。
幸好那個夜晚平安落幕，沒有玷汙聖地。
照理說應該是這樣。
「你在開玩笑吧？羅伊偽裝成魔王，去參加魔王盛宴不是嗎？」
「是真的，日向。有個入侵者你沒殺成，魯米納斯大人還沒回來羅伊就先回來了，他們兩個遇上。」
「怎麼可能。他一看到我就逃之夭夭，害我追丟……」
「確實，也可以合理懷疑那是假動作。魯米納斯大人對你下達的指令是保衛聖地，不是殲滅入侵者。這項職責應該由我那個不中用的近衛師團擔負才對。」
「但那領頭騎士可是我。不過，竟然被那種三腳貓殺掉，羅伊真沒用。」
說到這兒，日向自信地扯嘴一笑。
當著魯貝利歐斯法皇——也就是羅伊兄長的面。
魯米納斯·瓦倫泰，她曾是真正的魔王。
心腹是對雙胞胎兄弟，路易和羅伊。
哥哥以法皇身分活躍于台面上執牛耳，弟弟當魔王支配黑暗世界。
再來是魯米納斯，當神統領一切。
那是他們的理想世界。
所以魯米納斯就垂簾聽政，隱身至「內殿」，不再對外示人。
羅伊以代理人身分當上魔王，那身實力不辱十大魔王之名。
一生下來，身為吸血鬼的他就擁有B級實力。
肌力、耐力、反應速度，這些數值都超越人類數倍，肉體性能優越。除此之外，他還陸續獲得優秀的技能，像是種族固有能力「怪力」、「自動再生」、「影瞬」、「麻痹」、「魅惑」、「威壓」、「變身」等。
該種族個體數不多，然而在高階魔人里，他們的戰斗能力更勝一籌。
顯赫貴族路易和羅伊從遠古時期就追隨真祖魯米納斯至今。兩人力量之強自然不在話下，連日向都領教過。
以前日向曾跟他們對戰過，兩人的實力毋庸置疑。
換句話說，入侵者夠強——這是日向的解釋。
「——不過，只要魯米納斯大人安好，一切都沒問題。」
話雖這麼說，日向仍小聲補充：「但魯米納斯大人應該不需要我們擔心——」
就連日向都覺得魔王魯米納斯的實力深不可測，難以預料。
未來可能會跟她對峙也說不定，魯米納斯是日向的目標，是至高無上的存在。所以日向擔心魯米納斯的安危，其實很不自量力。
相較之下羅伊對日向而言，價值跟路邊的石子沒兩樣。
雖然對路易不好意思，但他被殺也無所謂。
實力不夠才會死掉。
是他不好，日向心想。
「問題可大了。至今為了讓大家信奉魯米納斯教，才讓羅伊四處作亂構成威脅，如今羅伊死了，人類對我們的教義可能不再虔誠信奉。再說邪龍維爾德拉明明複活了，朱拉大森林卻安定下來。」
「也對——」
日向邊答邊想，原因八成出在她沒殺成的史萊姆身上。
這方面她無話可說。
完全是日向的失誤，對此最有自覺的就是日向本人。昨晚的入侵者是她刻意放水，但那個叫利姆路的史萊姆，日向原本就打算徹底消
滅他。
（雖然教人難以置信，但他還真的在那種狀況下逃跑。我看他心思好像滿縝密的，沒想到超乎想像呢，利姆路——）
面對敵人利姆路，日向誠實地給予贊美。
「——邪龍的事我不清楚，但森林會安定下來，應該是我放過那只名叫利姆路的史萊姆使然。」
「嗯。我也自行調查，法爾姆斯王國的大軍確實被滅了。從維爾德拉複活的時期往回推算，也能看出是那個利姆路干的好事。似乎是棘手的敵人。」
「當初遇到他的時候，他被聖淨化結界捕捉的那瞬間，應該是滅掉他的絕佳機會。」
「是因為它號稱跟你來自同一個地方，你才手下留情嗎？」
「怎麼可能。魯米納斯大人跟那只史萊姆的目的並不一致。我能理解他想表達的，但放著不管會打亂計劃。所以我才沒把他的話聽進去，打算滅掉那座城鎮……」
「天使會出動吧。」
「對。現在還好，要是他們照那種速度讓城鎮發展下去，肯定會出動。」
「這就麻煩了。我們還沒准備好。下次的『天魔大戰』，希望能大獲全勝。」
「是啊。天使這種東西，必須把他們殺得體無完膚。為了實現這點，時間點提早會很困擾的。」
聽完日向的說明，路易也認同地頷首。
一旦都市發展到某種程度，天使族就會盯上，展開攻擊。
不清楚動機，但行動准則明確。
要是大戰發生，無數的無辜百姓將淪為犧牲品。為了斬除禍根，日向增強軍備，打算將天使軍徹底擊破。
同時致力推廣魯米納斯教，讓人類攜手合作。
日向認為這麼做是在回應神魯米納斯的心思。
而利姆路的行為，正好阻礙日向的計劃。
她還聽說井澤靜江會死都是因為利姆路，順便加上個人恩怨。因此日向沒道理放水。
具知性、理性，可以跟人心意相通的魔物。波及到他們令日向有點過意不去，但魯米納斯主張魔物是敵人的聖意不可違。
目前最要緊的是，必須打贏「天魔大戰」。
只要能將傷亡人數降至最低，日向會毫不猶豫地付諸實行。
冷酷的合理主義者，這就是日向。
「可是，你刺殺失敗，就結果來說也許有加分效用。」
「什麼意思？」
「朱拉大森林出現威脅，西方諸國會因此團結。如今羅伊已死，他們將變成很稱職的人類大敵吧？」
「……有待商榷吧？我認為事情不會這麼順利。」
不過——日向在心里暗道。
換個角度想，也許是好事吧。
她希望朱拉大森林安定，若他們希望跟人類共生，這樣也好。
話雖如此，假如利姆路真的虐殺法爾姆斯大軍，他肯定會成為不容縱放的威脅。
但——
「話說那個放消息給我的東方商人，昨晚本來也約好跟他見面。若魯米納斯大人沒有下令，昨晚我應該不會待在這兒。」
「哦？那時機可真是不錯呢。」
「是啊，好得不得了呢。那些商人一直想利用我。這樣一想，沒殺掉利姆路應該是對的。」
雖然沒殺到他讓人很不是滋味，日向說道。
不過，棒打出頭鳥。
他們挺過法爾姆斯的侵略，但複活的「暴風龍」勢必威脅到利姆路。
而且利姆路好像還自稱「魔王」，十大魔王因此大感光火。
結果就被叫去參加昨晚的魔王盛宴。
「正是如此。在我方還未做好萬全准備之前，最好讓那里充當東面防波堤。但前提是那個利姆路可以挺過魔王盛宴。」
「說得對。他能順利度過難關嗎？」
「魯米納斯大人就快回來了。稍安勿躁，到時就能見分曉。」
「想到要回稟羅伊的死訊就很憂郁。」
「她會大發雷霆吧。」
「跟我不一樣，那位大人心地善良——」
「嗯。照你這麼說，我也不夠善良呢。弟弟都死了，卻沒有半點悲傷情緒。」
面對路易的回應，日向只有聳聳肩。
後來兩人不再交談，靜待魯米納斯歸來。
之後——
「魯米納斯大人回來了！還不快跪下！」
有人先來通報，大聖堂里頓時忙碌起來。
接著日向跟路易聽到讓他們出乎意料的話。
*
地點換到「內殿」。
神聖法皇國魯貝利歐斯中央有座靈峰聳立。
聖教會本部建于山麓上。
穿過本部所在地直走會抵達聖神殿。後方建有通往靈峰入口的大聖堂。
通過那里走上山路，就會抵達「內殿」。
在神聖法皇國魯貝利歐斯境內，那里甚至超越法皇殿，是最神聖、不容褻瀆的地點。
魔王瓦倫泰——不對，是魯米納斯，她邊在這休息，不悅地告知昨晚發生的事。
「——昨晚發生的事就是這些。那只討人厭的邪龍，老是愛找妾身的麻煩。」
魯米納斯的壞心情盡現，躺在長椅上訴說。
日向先是跟她回報羅伊的死訊，結果火上加油，讓她更生氣。
傻孩子——
魯米納斯只小聲說了這一句，沒有流露任何情感，進入「內殿」時依然不改平常的高傲態度。
一直保持冷靜，對日向等人轉達她跟魔王們開會的內容。
只不過，一說到維爾德拉害她的真實身分破功，那張端整的美貌就染上怒意。
憋住的情緒一口氣爆發，以排山倒海之勢直逼日向等人。
「羅伊也真是的！要是他死在妾身看得到的地方，就能讓他複活——」
「弟弟他很幸福。承蒙魯米納斯大人抬愛。」
「住口！羅伊這樣死去，不就等同是妾身害了他嗎！」
「並非如此。是弟弟不好，羅伊辜負魯米納斯大人的期待。」
「可是——」
硬要說的話，就是他運氣不好。
錯不在任何人，這個道理在場所有人都明白。
「很抱歉。都怪我縱放敵人才害羅伊……」
雖然日向這麼說，魯米納斯還是——
「夠了。你只是依妾身的命令行事罷了。該受譴責的人是妾身。可是，我們現在不能為羅伊的死沉浸在感傷中。」
她說完換上嚴肅的神情，定睛凝望日向和路易。
「聽好，邪龍複活了，還多了利姆路這個新魔王。這已經是不爭的事實。必須擬定對策。」
「是。」
「遵命。」
日向與路易同時領命。
這將決定神聖法皇國魯貝利歐斯今後的走向。
「那個維爾德拉就由我出面料理吧。」
提議人是日向。
不過，魯米納斯的反應很冷淡。
「日向，你確實變強了。比起跟妾身對戰時的你，現在實力確實有長進。如今更超越『七曜』，直逼妾身。不過——」
魔王利姆路就算了，你贏不了維爾德拉——魯米納斯斷言。
「沒錯，日向。那只邪龍強得很。是貨真價實的天災級。」
見識過當年狀況的路易對魯米納斯一席話表示贊同。
「真有這麼強嗎？可是，他還是被『勇者』封印了吧？」
既然有人能封印他，日向認為自己也能辦到。可是，魯米納斯跟路易毫不猶豫地否認。
「聽好，日向。他是自然能量的集合體。如果是胡亂吹撫的暴風，可以靠魔法控制。但那只邪龍有個人意志。用劍砍不死，魔法也不管用。此外，那家伙作亂會釋放沖擊波，破壞力超越一般的魔法，將會蹂躪大地。」
魯米納斯說話時，語氣聽得出當真對他厭惡至極。
路易跟著點頭，似乎想起不好的回憶，面色鐵青。
「那是一場惡夢。害那座美麗的夜薔薇宮（Night Rose）變成慘不忍睹的廢墟……」
「路易啊，別想了。那座城是吸血鬼族的智慧和技術結晶，如今只留存在記憶里。渴求不存在的東西沒任何意義。」
「您說得是。」
看他們兩個這樣，日向總算明白維爾德拉是危險的對手。
（——不過要是有什麼萬一，我還是會出手斬殺。）
日向悄悄地下定決心。
同時她發現一件事。
這座「內殿」之所以蓋在靈峰頂上，都是為了因應維爾德拉來
襲。
——時常監視他，發現他靠近就能防范于未然。
神聖法皇國魯貝利歐斯的真正都市——夜想宮庭（Night Garden）會蓋在地底下，都是為了防止邪龍入侵。
——就算真的打起來，也不會受到損害。
讓魯米納斯警戒成這樣的不是別人，正是「暴風龍」維爾德拉。
「日向，妾身不想連你都失去。你好自為之。」
既然魯米納斯話都說到這個份上了，日向也只能應允。
只不過，當初遇到利姆路處理方式不當，如今就像一支哽在喉嚨的刺。
認定利姆路是魔物就無視對方的話，真是失策。
從遵守教義的角度出發，她不認為自己的對應方式有誤，結果卻導致今天這種局面。假如那是東方商人的詭計，日向可以說是徹底著了他們的道。
（真討厭。就好像看穿我們的心思才放這種消息。不，搞不好真的有內鬼？）
她不願相信，但日向認為教會內部可能有內鬼跟東方商人串通。
那就該假設他們准備跟天使抗衡的事也露餡了，對方看准這點才設計日向，讓她去殺利姆路。
可以合理懷疑有內鬼存在。
那件事再慢慢調查，眼下問題在于——
「是。不過……這樣一來，新任魔王利姆路又該——」
「最好的辦法就是放著不管。值得慶幸的是，我們還沒正式昭告他是『神敵』吧？」
「可是……」
「有什麼問題嗎？」
「……是。那些魔物正在開發都市跟街道，可能會導致天使提早進攻。」
「對喔，還有他們。被一群羽虱騷擾的確很煩，不過，跟魔王利姆路和『暴風龍』維爾德拉為敵更不妙。再說，要是他們很顯眼，天使們就會把大部分的注意力放在那邊吧。現在煩惱那個也沒用。」
對魯米納斯來說，天使不算什麼吧。明白她的想法，日向表示願意按她的意思行動。
再來是這個問題——
「——還有，魯米納斯大人認為『魔物是全人類的敵人』——然而他們的城鎮徹底顛覆魯米納斯教義……」
日向的問題一出，魯米納斯就苦著一張臉。
她稍事思考一會兒。
事到如今不能隨意滅掉他們，但自家教義缺乏正當性、失去說服力，人心將會背離。
好不容易花了千年以上的時間促使人民信奉，可不能在這個節骨眼上痛失信眾。
「干脆讓他當邪惡大魔王，與我們構築良好的共犯關系？」
這時路易開口道。
就如剛才路易跟日向提過的，比照羅伊扮演大魔王，利用他來作為政治宣傳。然而如日向所擔憂，魯米納斯否決這個點子。
「不行。那個叫利姆路的新魔王，他疑似想打造可以舒適過活的王國。他說人類的協助不可或缺，自己會出面保護他們，當著眾魔王的面大肆宣言。『誰敢妨礙我，人也好魔王也好教會也罷，全都是我的敵人。』——他這麼說呢。」
說完，魯米納斯憂郁地歎了一口氣。
「如果他沒有跟人類交流，就可以采納路易的提案了——」
歎完氣，她恨恨地補上這句。
聽到那句話日向才恍然大悟，利姆路說「我是轉生者」，這話是真的。
可是，已經為時已晚。
固執己見不願聽取他人意見，日向知道自己有這種壞毛病。這次就以最壞的形式報應在身上。
對方似乎沒發現神魯米納斯就是魔王瓦倫泰，要是情況不樂觀就自我犧牲吧，日向打定主意。
「所以說，現在只能靜觀其變。」
「嗯，說得是。別輕舉妄動，對外表現得落落大方就好。找借口辯稱只會愈描愈黑，只要向各國信眾告知事實。說『暴風龍』維爾德拉複活。」
「那您要如何處置魔王利姆路？」
當日向陷入沉思，魯米納斯也同路易一起擬定對策。
「……這個嘛。利姆路應該會回應所謂的政治磋商，西方諸國那邊最好想辦法掩飾過去。日向也覺得這樣比較好吧？」
聽起來是問句，其實魯米納斯已經打定主意了。
既然如此，日向就沒異議。
「是。」
「你好像很不甘心？」
「——有點。因為我之前還想殺了他。」
「這麼說也對。不過，那個利姆路可沒笨到對這件事懷恨在心，與妾身為敵。」
言下之意，魯米納斯認為真實身分暴露也無妨。
但日向認為這樣不妥。
「——我會妥善處理。」
她隱藏真心回應，向魯米納斯拜別。
*
——之後過一個多月。
日向連睡覺都舍不得，努力工作。
除了構築用來對付維爾德拉的聖騎士防衛網，還將近衛師團成員派至各地，讓他們搜集情報。
如今曾是線民的東方商人再也不值得信賴，日向認為，只有自家人搜集的情報才具可信度。
時至今日。
每月一次的法皇雙翼合同會議即將展開。
聚集而來的有日向直屬聖騎士團、法皇直屬近衛師團——隸屬法皇廳的近衛騎士。
以坂口日向為首，他們是神聖法皇國魯貝利歐斯自豪的雙璧騎士。
議長由日向擔任。
她是法皇直屬近衛師團首席騎士，又是聖騎士團長，名副其實的最強騎士。
桌子排成凹字形，主位屬于日向。
右手邊是六名聖騎士團代表。
副團長雷納德·傑斯塔。
人稱「光」之貴公子，是名神情柔和的聖騎士。
隔壁是「空」，阿爾諾·鮑曼。
這個男人是號稱僅次于日向的強大騎士。以率領部隊的隊長來說特別出色，形同聖騎士團的沖鋒隊長。
繼阿爾諾之後，還有四名隊長。
「地」巴卡斯。
——擅長用灌注魔法力量的神聖戰棍（Holy Mace）擊潰敵人，是一名沉默的魁梧男子。
「水」莉緹絲。
——治愈魔法的能手，是名美麗女子，還是役使水之聖女（溫蒂妮）的精靈使役者（Elementaler）。
「火」蓋羅多。
——焰術師，操縱焰槍——焰獸牙槍（Red Spear）的高大騎士。為人認真，時時為伙伴著想的男人。
「風」夫利茲。
——擅長使風魔法和雙劍的魔法騎士。聖騎士團成員多為正統派騎士，他是當中少見的非正派類型。生性自由奔放，唯獨他的制服穿得吊兒郎當。但他是最崇拜日向的男人。
他們各自率領二十名聖騎士，是以阿爾諾為首的五大隊長。
聖騎士團員只達百再加十幾名，他們是其中的佼佼者，實力毋庸置疑。
與之相對，列于日向左側的集團著重個人主義，是法皇直屬近衛師團。
連裝束和裝備都千變萬化，共計三十三名。
只有三十三人卻號稱師團，理由在于每個人的戰斗能力都很高。
他們都是一人抵一支軍隊的實力派戰將，法皇還封他們「要塞」。
理所當然，全員都具備A級以上的戰斗力。不僅如此，他們數人聯手甚至能對抗災厄級威脅，是英雄級人物。
其中幾名值得一提。
「蒼穹」薩雷。
——外表看起來還是純真可愛的少年，年齡卻比現場所有人都要來得大。直到日向就任前，都擔任法皇直屬近衛師團的首席騎士。
「巨岩」格萊哥利。
——薩雷的左右手，具備「萬物不動」的鐵壁特性。肉體就是武器，其肉體硬度超越大多數金屬。是久攻不破的體現者。
「荒海」古蓮妲。
——比日向還新的新人，最近幾年嶄露頭角。反翹的紅發格外醒目，是名野性美女。過去當傭兵做些肮髒勾當，作戰方式藏于神秘面紗後。唯獨一人領教過她的實力，就是敗給古蓮妲讓出位子的前任騎士拉瑪。
人稱「三武仙」，這三人就坐在六名聖騎士對面。
座位上這九名都是超凡人物，超越常人。
世人認定他們是跟「魔王」對立的存在——「聖人」。
加上日向，成了十大聖人。
人類幾經嚴苛修練，有時經曆漫長歲月淬煉會進化成高階物種。達到這種境界的人稱為仙人，壽命大幅飆升、肉體構造改變，幾乎成為半個精神生命體。
他們已經掙脫
肉體枷鎖。因此仙人級人物能使用的能量相當龐大。物理力量及魔法精純度強化至常人望塵莫及的境界，成為跟「魔王種」不相上下的強者。
他們是人類守護者，經曆正向進化的神之使者。
話雖如此，再怎麼說都只是人類自定的基准……
他們靜待日向到來。
數名聖騎士各自待在自家隊長後方待命。
其他師團成員都沒坐在位子上，我行我素地等著，等聯合會議開始。
緊接著，厚重的門扉開啟——
「讓大家久等了。我們來開會吧。」
等日向抵達，聯合會議就此展開。
*
就在日向後方，禦簾對面有法皇路易端坐，觀望聯合會議的進展。
聯合會議開始，薩雷劈頭第一句話就引發對立。
「喂喂喂，遲到還這麼跩。沒阻止維爾德拉複活就算了，還讓新魔王誕生。這種三腳貓來當我們的代表，可不是鬧好玩的啊！」
日向是首席騎士，某些人表面上遵從她的命令，內心卻不是滋味。
薩雷因她失去原有的地位，就是反日向的頭號人物。
這一個月來，師團成員奉日向之命散布各地。
他們帶回各式各樣的情報，認定接連幾起重大事件環環相扣。
魔王利姆路誕生。
「暴風龍」維爾德拉複活。
再來是魔王盛宴，還有最近法爾姆斯王國內部動蕩不安。
一切的起源就是日向對利姆路出手——薩雷如此暗示。
「你這樣很失禮，薩雷閣下。」
「哦，小子。對我們的團長有意見，就跟我較量一下？」
面帶笑容的雷納德冷著聲說道，阿爾諾跳出來幫腔。
有人對此有意見，是坐在薩雷隔壁的格萊哥利。
「高貴的騎士大人要跟我們打架？地位那麼高卻只敢對刻意認輸的對手耍威風，少在那不自量力了啦！」
「你說什麼？」
「看來你活得不耐煩了。」
聯合會議突然間變得劍拔弩張，但日向對他們潑冷水。
「無聊。現在不是起內哄的時候。薩雷，你想取代我，我隨時都可以把位子讓給你。只不過，要先測試你的實力。」
日向這句話讓現場安靜下來。
這是因為她的語氣聽來已經不是厭煩兩個字可以形容，而是在那之上的殺氣。
繼續吵下去就二話不說問斬，那是來自日向的絕對宣判。這些人可沒蠢到忽略話中玄機。
日向平常很冷靜，像這樣情感畢露實在罕見，就連薩雷都只得判斷，認為隨便挑釁她很危險。
「嘖！這話是你說的，可別忘了。」
薩雷懊惱地瞪視日向。
他曾經輸給日向。
照理說他不會輸。在薩雷看來，日向肯定不如他。
然而結果大翻盤。
有那次的前車之鑒，薩雷不敢輕舉妄動。必須找出日向強大的秘密，沒找到就沒勝算。
不打沒勝算的仗——所以薩雷目前乖乖聽日向的話。
薩雷變安分後，聯合會議才總算得以展開。
「有事稟報。」
話一說完，負責調查朱拉大森林周邊的「水」之莉緹絲起身，開始進行彙報。
「朱拉大森林很和平。不受維爾德拉複活影響，商人確實在那進出。」
事實上，魔國聯邦首都利姆路常有布爾蒙王國的商人前往。
特產回複藥很受歡迎，除此之外大家還想買絲織品或魔物素材裝備等珍寶，等著排隊購買的商人絡繹不絕。
「這是怎麼了？對方是魔王還跟他做買賣？」
「還有維爾德拉。文獻上記載他非常好戰，四處作亂，但現在好像沒有作亂的跡象……？」
有人提出質疑，日向輕輕揮手讓他們閉嘴。
「先把報告聽完。」
她發話要莉緹絲繼續報備。
「是，報告繼續。已經跟商人打聽過，布爾蒙王國的國策，宣布跟魔國聯邦建立邦交。樹立邦交囊括安全保障，讓人們能輕松前往魔國。此外，街道整理得漂漂亮亮，就連馬糞都清除乾淨。沒看到魔物出沒，也得以確認保障人身安全不是口頭說說。」
「你有去探勘嗎？」
「是。為了親眼確認，我喬裝成旅人前往當地。他們定點配置警備人員，確保街道安全無虞。且魔物城鎮的發展狀況超乎預期。魔素濃度是有點高沒錯，但還不到影響人體的程度。正如魔王利姆路所說，看起來是有跟人類交好的意思。」
「——是嗎？那維爾德拉呢？」
「回、回您的話。關于這點……」
「怎麼了？」
「『封印的洞窟』禁止進入，又找不到其他符合邪龍喜好的地點……就沒找到他。」
「嗯。」
日向繼這句話之後是一陣沉思，聽莉緹絲說「報告到此」，不忘從容地頷首回應。
「沒看到維爾德拉的蹤影，那他複活不就是假消——」
原本想問出口的「風」之夫利茲被日向冷眼一瞥，立刻閉上嘴巴。
無視當下慌慌張張直想道歉的夫利茲，日向開口道：
「神諭是絕對的。總之已經掌握魔王利姆路的行動。下一位接著報告。」
話一說完，日向要大家依序回報當初派他們去調查的結果。在議論之前，她要將自己想知道的情報全記在腦海里。
「——就是這樣，英格拉西亞王國內部風平浪靜。與其較勁的大國法爾姆斯失勢，今後英格拉西亞的勢力似乎會進一步壯大。」
報告依序進行。
身為法皇直屬近衛師團的騎士，可以自由進出西方諸國。
甚至可以對派駐各國的神殿騎士團下令。畢竟論階級，派駐各國的騎士團長還在他們之下。
怕會擾亂指揮系統，故母國沒有下令就不能使喚他們，但碰到緊急狀況，法皇直屬近衛師團可以指揮神殿騎士團。
有鑒于此，他們行動起來沒有遭人妨礙之虞，還順利搜集逼近各國機密的情報。
這方面就跟聖騎士團很不一樣。
隸屬西方聖教會的聖騎士也不例外，可自由出入各國。但他們不能對神殿騎士團下令。也是有神殿騎士團成員加入聖騎士團的案例，這方面只能說是組織架構不同。
因此日向為了徹底發揮各組織的長處，便適材適用分派任務。
輪到最後一人，換薩雷報告。
「好了，聽完大家的報告，我已經知道老大想探究的點是什麼。我的這部分是你最想知道的吧？」
「你說對了，最重要的任務當然交給你。所以你快點報告吧。」
「原來如此。關于法爾姆斯王國的現狀，法爾姆斯王國的艾德馬利斯王退位，看起來王位似乎和平轉移。不過，新王愛德華好像在招收厲害的傭兵。連帶的，那些貴族也動作頻頻，我想可能是內亂即將發生的前兆——」
魔王利姆路誕生的消息已經傳遍西方諸國。但盡管如此，跟魔國聯邦交流的布爾蒙王國顯得欣欣向榮。
相較之下，法爾姆斯王國混亂異常。
貴族像一盤散沙，許多人都為了確保戰力奔走。甚至還有人試圖跟西方聖教會、評議會的長老接觸，戰爭似乎一觸即發。
人民也受到莫大影響。物價上升、物流停滯。他們痛失兩萬大軍，有些人還被征召過去彌補空缺。這些門外漢沒什麼戰力可言，但他們還是被逼到絕境，不得不這麼做吧。
換句話說，這是內亂的前兆。
周邊小國的反應不一，但有個共通點，就是都對法爾姆斯王國保持警戒。
覺得情況不對，為了避免自己的國家受波及，國境的警備工作越發嚴密。
近日就會爆發戰爭——大家都這麼想吧。
「——可是光靠這些情報，不足以斷定魔王利姆路是否從中作梗。」
「也對。還有呢？」
「我濾出新王愛德華接觸的對象。有評議會重鎮、自由公會的干部，還有東方商人。甚至試圖跟我的部下接觸。」
「他的目的是什麼，增強戰力嗎？」
「厲害。你猜對了，首席大人。」
「那麼，這下可以斷言。新王愛德華不打算支付戰爭賠償金。只要是魔王都不會容許這種事情發生，我認為利姆路沒笨到未看透這點。」
「哦——也就是說，老大你認為這一切都在魔王利姆路的計劃之中？」
「算是吧。」
日向點頭。
（真是巧合得可以
。分析這些情報，全都導向某個結果……肯定沒錯，有人暗中操控。）
聽著聽著，那些疑惑轉為確信。
是誰在搞鬼？
答案只有一個。
原本在西方諸國暗中蠢動的魔王克雷曼已逝，會做這種事的只剩一個。
就是新崛起的魔王——利姆路。
（真棘手。不容輕忽的性格也好，暗中做周到的策略規劃那份足智多謀也罷，他說自己原本是日本人，看樣子果然是真的……）
日向冷靜地評斷利姆路。
如今回想起來，原因都出在她采信東方商人的說詞。數年的交情讓她信賴對方，將情報照單全收。這是致命的失敗，日向開始反省。
最糟的是，那些情報多半都是正確的。唯獨跟利姆路有關的部分稍微遭到曲解。這些未經證實的小謊言讓日向受騙上當。
若當時聽信利姆路的話，後續狀況或許會有所改變也說不定。但事到如今說這些也沒用。
這時日向突然對薩雷回報的部分事項耿耿于懷。
「對了，薩雷，愛德華跟東方商人接觸過吧？你可知道他們都談些什麼？」
「你怎麼注意起商人來了？知道魔王暗中動手腳，這件事不就結了嗎？現在該談談今後的方針，討論我們該如何應對吧？」
「這方面是有討論的必要，但我很在意。別管那麼多，快回答我。」
「嘖。那些家伙談的不就是錢嗎？」
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「不。他們若無其事地誘導他人，替自己謀得利益。連我都被他們唬住、遭利用，你們也要多加小心。好了，你知道什麼嗎？」
「哦，竟然能利用你這種心機女，那些家伙真不是蓋的。不過，這個嘛……沒想到什麼特別重要的事。啊，等等喔。古蓮妲，你負責的范圍囊括商業都市吧？那里是東西方商人交流的地方，有沒有聽到什麼趣聞啊？」
雖然不爽日向，薩雷還是對自己的工作盡責。
再說薩雷認可日向的實力。
有辦法將素質低落的騎士團鍛煉成聖騎士團。
對付魔物毫不留情，一心守護人民。
在心中某處，薩雷是認同她的。
因此日向命他調查，他就確實執行，也將獲得的情報全盤托出。
打算將日向拉下那個位子，卻沒有扯後腿的意思。
薩雷講究的是實力，姑且不論好壞，他的性格表里如一。
日向明白這點。
對此，古蓮妲——
「這個嘛，就我所知，那邊沒出現什麼可疑動靜。」
她痞痞地撒謊。
古蓮妲曾當過傭兵在黑社會里打滾，什麼大風大浪都見過。她的直覺告訴自己，已從這次風雨欲來的危機嗅出錢味。
信仰跟買賣是兩回事，這正是古蓮妲的原則。
外界都認為她是虔誠的魯米納斯教信徒，其實並非如此。
她的真實目的是遍及全世界的魯米納斯教徒之力。
那可以是錢、可以是情報、可以是武力，形式百百種，每一樣對古蓮妲來說都不可或缺。
如今她的地位讓古蓮妲能自由囊括這一切，絕不能失去這個位子。
也因為這樣，古蓮妲沒對日向吐實。
其實古蓮妲曾到剛才薩雷說的商業都市，跟東方商人接觸過。
不僅如此，還跟堪稱評議會長老的大人物密會。
報酬是錢。
代價是放假消息。
但現在還不是放消息的時候，必須等待時機到來。
所以古蓮妲在心中暗道「要是被日向懷疑就糟了」。
日向既冷酷又冷血，個性上對敵人毫不留情。不能掉以輕心，怎麼想都不覺得可以抓到她的小辮子。
可是另一方面，對自己人又不錯。
說自己人太牽強，該說是魯米納斯的信眾才對。
跟自己信同一個神，這種人不像伙伴更像家人吧。
古蓮妲已經看穿日向的性格。
正因她寬大對待自己人，才允許薩雷處處跟自己作對。
正因如此，才沒發現古蓮妲背叛她。
因為她對自己人太好，日向的地位總有一天會落到自己手中——古蓮妲心想。
有鑒于此——
「既然首席大人如此在意，我再去仔細調查一番。」
「是嗎？那就拜托你了。一定要小心，不可以聽信商人的話，知道嗎？」
「交給我吧。我有門路，待我去打聽詳細情報。」
面對日向，古蓮妲二話不說接下任務。
她毫無自覺，就是這一句無心的話讓對方窺知不少心緒……
日向觀察古蓮妲的一舉一動，在心里悄悄地歎了一口氣。
（真是的，被人小看了。難道說，她以為我對同伴很友善？）
如果是這樣就太遺憾了，日向心想。
說來日向根本就不看重同伴。
古蓮妲誤判這點。
日向把他們當成可為魯米納斯所用的棋子，才慎重以對。
以免一不小心將魯米納斯的所有物玩壞。
被日向鍛煉起來當她左右手的聖騎士團，全都信奉日向。
說是專屬日向的騎士團也不為過，他們的忠誠值得信賴。
相對的，近衛師團成員常常自顧自行動。只是因為他們信奉魯米納斯，日向才大人不計小人過。
薩雷就是最具代表性的例子。
跟日向不和，動不動就忤逆她。但那充其量只是台面上的表現，薩雷跟日向都心照不宣。
抱怨歸抱怨，仍會執行命令——從某方面來說，薩雷很好操弄。
此外，薩雷不知道有魯米納斯這號人物。
不只薩雷，除了日向，其他人都不知道神魯米納斯真有其人。
（——真可悲。跟以前的我一樣，不知道真相……）
日向突然心生感慨。
古蓮妲野心勃勃。
兼具相當程度的美貌與實力，自信滿滿。所以她深信能推翻自己吧，日向心想。
也許她還在打如意算盤，想博取法皇路易的歡心也說不定。
不知道路易是吸血鬼，為了踢掉日向自然會跑去博取他的歡心。
（無妨，隨她去吧，不過——）
一旦成了背叛者，這就另當別論。
無論師團成員做什麼，日向都不會出嘴。前提是沒對她——沒對魯米納斯不利。
可是，如今日向懷疑有內鬼存在，古蓮妲的行動便大有問題。
古蓮妲可能也只是被人利用罷了，日向不打算立刻肅清她。
總而言之，現在只能多盯著點。
（——話說回來，紀律好像有點松散嘛。看來要嚴加教育，讓他們知道自己有幾斤幾兩重。）
想到這兒，日向的心情有些憂郁。
可是目前還有更重要的課題。
她立刻轉換心情，一面開口道：
「好了，大家都報告完畢。我想各位也了解目前的狀況了。」
「是。『暴風龍』維爾德拉複活的影響比預期還少，已知受害者只有正在作戰的法爾姆斯軍。但我認為這也是魔王利姆路放出的假消息，事實上受害者應該是零。」
「既然如此，就要問問幸存的雷西姆大主教。我們知道維爾德拉已經複活了。因此戰場上發生過什麼事，更令人在意。」
日向的副官雷納德話一出口，薩雷就頗有同感地接話。
「就是這麼想才叫他來的。差不多快到了——」
日向命令尼可拉斯，他早就對雷西姆下召集令了。雷西姆不單有戰敗經驗，可能還親眼見過利姆路，叫他來就是為了聽感想。
此外——
維爾德拉複活跟法爾姆斯軍全滅，時間上對照起來差了幾天。周邊諸國傳得沸沸揚揚，說維爾德拉消滅法爾姆斯軍，實際上兜不攏。
因為這樣，才要向戰場幸存者雷西姆打聽實際的目擊證詞。
原本預計雷西姆今早抵達，他卻晚了一些。
「真教人期待。不曉得會聽到什麼樣的故事，好興奮。」
「或許對于維爾德拉複活的事，他知道些什麼也說不定。」
「還有傳聞指出『魔王利姆路跟維爾德拉交涉並安撫他』，這方面也難以判斷真假。維爾德拉確實複活，目前很安分。如果是真的，那些傳聞的可信度就跟著提高。」
「空」之阿爾諾冷靜地分析。
大伙兒點點頭，對此表示贊同。
魔王利姆路跟「暴風龍」維爾德拉，兩者肯定有某種關
聯，大家冥冥之中已有所領悟。
既然這樣就沒必要隱瞞了，日向如此判定。
不需隱瞞魯米納斯所說的——利姆路跟維爾德拉是盟友這項事實。
「——也對，這件事是真的。先跟你們說一下，神魯米納斯下了神諭。魔王利姆路能鎮壓『暴風龍』。因此神說『千萬不能對魔王利姆路出手』。各位要銘記在心。」
「這、這麼說來……」
「我就開門見山地說了。關于這次的事，我方要保持低調，絕對不能跟魔王正面對峙。」
只見日向起身，堅定地宣示。
這表示他們正式宣布不干涉魔王利姆路。
對此，大伙兒都露出驚訝的神情。
「真的嗎！魔王利姆路在法爾姆斯王國背後搞鬼，卻要我們視而不見？」
「魔王確實不容侵犯，但那只是說好聽的吧？我們身為十大聖人，絕不會輸給魔王！」
薩雷說的是真的。
面對魔王這種S級威脅，人類並非束手無策。
他們早已累積足以跟魔王對抗的戰力。
就是像十大聖人這樣，達到「仙人級」的人。
阿爾諾、雷納德、格萊哥利，這三人就算面對特A級魔物也有勝算。
而在十大聖人里，日向再下去是薩雷，實力毋庸置疑。讓他對付魔王，想必也不會遜色太多。
像傳說那樣一對一作戰，這種情況不可能發生，就算事情真的走到這一步，也能跟敵人好好打上一場——日向是這麼認為的。
如果對手是曾在西方諸國蠢動的魔王克雷曼，獲勝的可能性相對提高。
但這種評斷充其量只針對「魔王種」。
面對真正的魔王，薩雷他們根本應付不來。
對于認識魔王魯米納斯的日向來說，這是再明白不過的道理。
就連利姆路也——
據說像法爾姆斯這種大國召喚不少「異界訪客」，培養他們作戰。這種行為大受外界撻伐，從人道角度來看不被允許，然而敵人是會對全人類造成威脅的魔物，無法靠那種大義論調單方面評判。
法爾姆斯軍有重複轉生變成魔人的宮廷魔法師長拉贊，還有現已陣亡的騎士團長弗肯。
派出如此強大的戰力，仍敗給魔王利姆路。
再加上魯米納斯曾說利姆路秒殺魔王克雷曼，有此可見確實是真的，現今有名無實的「十大聖人」根本無法對抗他。
除非他們真的經曆高階進化，成為名副其實的「聖人」。
——好比日向。
倘若對手是現在的魔王利姆路，除了日向，其他九人一起上也沒勝算吧。既然如此，就該避免無謂的死傷。
再說——
「但話說回來……這次不只有魔王，還多了『暴風龍』。要是我們輕舉妄動，可能會引發更大的混亂局面。」
雷納德冷靜的評析切中要害——魔國聯邦有維爾德拉幫襯。
即使投入魯貝利歐斯的所有戰力，勝負依然難料。
「就算是那樣好了，總不能連我們人類的領域都放任魔王予取予求吧！」
因格萊哥利大聲喝斥，一度熱議的會場頓時安靜下來。
那句話代表在場眾人的心聲。
所有人的目光都落在日向身上。
但日向仍一臉淡漠，隨他們注視。
「神諭不可違。容不得我們違背。」
「怎麼這樣！那我們要對法爾姆斯王國見死不救嗎？」
「不是這樣的，莉緹絲。那個國家頂多只會發生內亂。我們要保護的不是王公貴族，是人民才對。為了避免戰火燒到法爾姆斯的國民或其他國家，我們要多加注意。」
「你的意思是？」
「國家可能會易主，但我們插嘴會演變成干涉內政。之前我們一直請對方停止召喚『異界訪客』，他們都用干涉內政當借口打回票吧？這次八成也一樣喔。」
帶著微笑，日向冷冷地說著。
「照你這樣說，難道我們要默許魔王利姆路的行為嗎？」
格萊哥利朝日向逼問。
「沒錯。既然魔王利姆路都說不願與人類為敵，我們就不需要繼續與他敵對。不僅待在法爾姆斯王國的大主教雷西姆曾加入討伐軍，甚至連我肅清利姆路也以失敗收場。對方將我們列為敵人的可能性很高，只能默許他們在法爾姆斯王國的一切行動吧。」
「那是西方聖教會——該說是你的失誤才對，我們魯貝利歐斯並沒有把事情搞砸！」
格萊哥利大聲咆哮。
但日向不為所動。
微笑被一絲冷意取代，她朝格萊哥利答道：
「你說得沒錯。所以你們千萬不能出手。最糟的情況下，我打算堅決主張是西方聖教會——也就是是我一人的獨斷。」
她答話的語氣相當平靜。
「什麼！」
「日向大人！」
無視震驚的聖騎士們，日向對近衛師團成員下令。看她已經做好覺悟，就連薩雷都慌了。
「放心吧。依我看，他並不想與我方開戰。」
日向說這話是想安撫大家，可是，所有人都無法接受。
「不是吧，對方值得老大你如此信賴？」
「以前不信任他還想殺人滅口的我說這種話滿奇怪，但我認為他值得信賴。他本人曾親口說過，說他跟我一樣都是『異界訪客』。當時我把他的話當耳邊風，看樣子他真的想避免與我方起沖突。」
「他是『異界訪客』？那不就跟魔王雷昂一樣，都是從人類變成魔物的轉生魔人？」
「不。根據他本人所說，他似乎在原本的世界喪命才轉生變史萊姆到這個世界里。」
「在說笑吧？」
「薩雷，你應該知道我討厭開玩笑吧？」
「嘖。既然這樣，就是史無前例了。是有轉生的案例沒錯，但那只是保有前世記憶而已。會有人橫渡世界還轉生啊……」
「確實是首例。」
聽薩雷這麼一說，雷納德也跟著回想，並給出相同看法。
「不過，要轉生成史萊姆，機率多高啊？對了，如果是你會怎麼辦？」
阿爾諾朝坐在隔壁的莉緹絲問話，只見她楚楚可憐的臉龐多了一抹厭惡。
「我不敢想。不能說話，跟人溝通可能會很困難。考量到識字率，就算要跟遇到的人說『我無害』，我也沒把握能順利溝通。畢竟史萊姆一般而言都無法說話。」
莉緹絲道出心中最真實的想法。
不能說話，沒手沒腳。即使通曉對方的語言文字，要跟對方溝通還是很況難。
想到這兒，大伙兒不禁有點同情利姆路。
「也對。」
「確實如此……」
聖騎士和近衛師團成員都紛紛表態，認同她的說法。
「我原本以為是魔物的戲言聽聽就算了，但那些話恐怕都是真的。事到如今，我自認有一點點對不住他。」
日向也不例外。而且——
若利姆路當真拼了命訴說真心話，看她完全當耳邊風肯定會懷恨在心吧，日向心想。
「總之對手是魔物，在所難免嘛。」
「畢竟教義也明令禁止……」
薩雷跟雷納德跟著支吾其詞。
假如他們跟日向處在相同立場，大概也會做一樣的事吧。
教義不容質疑，怎麼可能聽魔物說話。
要是日向真的那麼做，反倒會引起軒然大波，成為眾矢之的吧。
「除此之外，有人還跟我密告，說利姆路是我恩師的仇人……」
「這話怎麼說？」
「剛才不是提過嗎？我也被人利用了——被東方商人。當時他們捎來消息，說魔物假扮成人企圖並吞國家。說他建立王國，誆騙周邊各國。還說王國的盟主利姆路是具名魔物，是殺我恩師的仇人。所以我二話不說，立刻過去制裁他。」
「後來被他逃掉？事到如今真不知是福是禍……」
聽完日向的說明，薩雷無奈地搖搖頭。
薩雷說得沒錯，如今利姆路成了一大隱憂。日向也這麼認為。不管他怎麼走，都會挑起事端吧。
「他逃跑的功夫一流。如今已經當上魔王。肯定進化過，跟他作對絕非上策。」
無人反駁日向的看法。
神諭都下了，端出教義也沒用。既然如此，今天他們就該老實面對，設法與對方握手言和。
「那麼，日向大人有何打算？」
問題出自雷納德。
對此，日向一臉平靜地回應：「按兵不動。」
假如對方是人類的敵人，她就算賭上性命也要與對方一戰。可是魔王利姆路希望與各國交流，日向打算默許了事。因為她不願違背魯米納斯的聖意。
只不過，利姆路的行動有古怪就另當別論……
「那假如魔王利姆路將日向大人當成敵人看待，該怎麼辦？」
「對啊，老大企圖殺他是不爭的事實，如今那個利姆路當上魔王功力大增，就算他找你報仇也不奇怪。」
見他們憂心忡忡，日向四兩撥千金。
「剛才不是說了。就當整件事都是我一人獨斷。趁我倆的敵對關系還曖昧不明，我想過去一趟，跟他談談看。如有必要，下跪道歉也在所不惜。」
接著日向不以為意地答道。
這次日向說那種話，大伙兒可不能聽聽就算了。
「太亂來了！」
「這樣很危險！」
「魔王利姆路也許想除掉日向大人，可能會中計被他殺掉啊！」
「就算日向大人沒中計，要是被那些魔物走狗群起圍攻……」
「你們冷靜點。我並不打算立刻動身前往。要先正確解讀魔王利姆路的想法，這是當務之急——」
嘴巴上這麼說要大家冷靜，日向心想應該不成問題才是。
有報告指出利姆路為人和善。
她想起跟利姆路實際碰面的感受，並沒有發現值得存疑之處。
只要拿出真心跟對方談就能獲得諒解——雖然很一廂情願，但日向確實這麼認為。
然而她無法如願。
人類的欲望交錯其中，被那些邪念捉弄——
事態超乎日向預期，開始朝最壞的方向發展。
*
聯合會議廳的門扉響起敲門聲。
來人是讓他們久盼的雷西姆吧——日向想到這便拋出一句「請進」，發出簡短的許可。在房門外守護會議廳門扉的騎士依令開門。
來人正如日向所料。
先是日向的心腹，尼可拉斯樞機。
接著一臉緊張的大主教雷西姆也進到屋內。
到這都如預期。
不過，看到後頭接著登場的人物，日向皺起眉頭。
來人大出意料——是「七曜大師」。
『好久不見，日向。』
『是否別來無恙？』
『怎麼了，為何如此驚訝？』
面對意料之外的突發狀況，就連日向都震驚不已。
「你們怎麼在這兒……」
她不禁脫口。
總是冷靜以對的尼可拉斯也很慌亂，雷西姆則白了一張臉。
「老大，這些人是誰？」
薩雷的疑問一出，有人趕忙應答，不是日向，而是負責帶路的尼可拉斯。
「薩、薩雷你太失禮了！這幾位是『七曜』大師！」
話傳入耳里，薩雷立刻有所驚覺。
「——『七曜』？是傳說中的那個？」
「對，就是他們。」
連日向都跳出來背書，只見在場眾人全都起立敬禮——
——他們是人稱「七曜大師」的大賢者。
每個人都超越仙人級，據說曾培育勇者，是傳奇人物。
他們徹底隱匿身姿，不曾于外界露臉。
成為傳說，只活在童話故事或鄉野傳奇里。
甚至連聖騎士都不知道他們確實存在。
至于親眼見過他們的，包含日向跟尼可拉斯在內，只有極少數人。唯獨西方聖教會的部分高層有幸拜見這幫人。
日向經曆的「七曜試煉」就來自他們。
這是用于遴選英雄或勇者的試煉，由此可見負責給予試煉的「七曜」有多大分量。
但日向討厭他們。
其實所謂的「七曜」乃西方聖教會最高顧問，負責監視組織、培訓底下的人，這些任務都是魯米納斯分派給他們的。然而在日向到任前，聖騎士團只是一個有名無實的集團。
在日向看來，七曜已經怠忽職守。
（現在想想，當時應該徹底剝奪他們的力量才對。）
日向甚至浮現這種念頭。
她的力量——獨有技「篡奪者」具備兩大功能。
分別為奪取對手力量的「篡奪」，學取技能的「複寫」。
當初接受試煉時，日向以為他們是傳說中的偉人。因此為了學習他們的技能，日向透過「複寫」提升自我。
從某方面來說，日向可以說是「七曜大師」的弟子……
可是這麼做似乎讓「七曜」很不是滋味。
厭惡在他們之上的日向，一天到晚找日向的麻煩。
這些老奸巨猾的家伙躲在西方聖教會背後，長時間主導。可是這幫人又不事生產。要是當初接受試煉知道這些，日向肯定會毫不猶豫將「七曜」貼上老不死標簽，徹底剝奪他們的技能。
如今日向從七曜身上學到技能，傳給阿爾諾和其他隊長，鍛煉他們。
（恐怕魯米納斯大人就是看准這點，才要我接受「七曜試煉」吧——）
想到這兒，日向對魯米納斯的慧眼贊譽有加。
看在日向眼里，「七曜」已經拋棄培育後進的職責，在那逃避責任。但魯米納斯沒有動「七曜」，可能另有打算吧。
因此日向面表面也順著他們——
大家敬完禮，靜待七曜入座。
「那麼，今日來有何貴干——？」
日向代表大家提問。
『呵呵呵，別那麼緊張。』
『正是。那位大主教雷西姆，他不是帶回跟魔王利姆路有關的情報嗎？』
『我們也很感興趣。』
聲音直接傳入腦海——透過「念力」，「七曜」給出答案。
「接下來——」，日向冷靜地想著。
現身的「七曜」共三名。沒有全員到齊。
日向個人認為他們是最腐敗的。
特別是其中一人，司掌火的「火曜師」艾茲，實力連井澤靜江的腳邊都構不著。沒有值得學習的技術，日向用不著發動「篡奪者」就能通過他的試煉。
明明是只三腳貓，不知為何對方還誤會，以為日向無法奪取他的能力。所以他常常看不起日向，對日向來說是頭痛人物。
另外兩人分別是「月曜師」帝納和「金曜師」威納，不知道來干嘛的，大概來替艾茲撐腰吧。
（這下麻煩了。魯米納斯大人有令在先，這次的事情必須穩當處理……）
念頭浮上腦海，日向心中掠過一絲不安。
光看眼下情況，利姆路對她的印象就已經稱不上好。都這樣了，要是他們幾個搗亂，可能會害雙方無法達成和解。
然而目前三人的目的還不明確，聽雷西姆彙報才是當務之急。
在三人催促下，雷西姆開始說明。
日向暫時放下思緒，專心聽雷西姆說話。
「是我太愚昧。不小心對上一個可怕的敵手，真是太可怕了。他是如假包換的魔王。是我們讓新魔王誕生了啊！」
想起當時情況似乎讓他激動不已，雷西姆雙眼充血，吼著聲訴說。
開始道出駭人魔王的誕生經過。
雷西姆連自軍干的壞事也一五一十全盤托出。沒有人命令他講，而是受非講不可的強迫觀念驅使。
他太想擺脫那些苦痛，求神原諒，認為自己必須為罪行懺悔吧。
聽他講述魔王誕生的來龍去脈，就連聖騎士都感到動搖。
對方的戰斗能力高到超乎常理，讓他們不禁為之震懾。
別說是對魔結界或專門對付廣范圍魔法的防禦結界了，就連神聖結界都無法抵擋那些光束攻擊。
從沒聽說過那種魔法。
面對能貫通防護罩的攻擊，他們可能也無法應對。
但日向依舊冷靜。
根據雷西姆的報告推測，應該是搜集太陽光轉換成攻擊光束。
緊接著，她的推測獲得印證——
『嗯。很像格蘭大人擅長的陽光魔法。』
『讓光折射的魔法是吧。但若真是如此，可以用對魔結界封住吧？』
『再說了，威力應該沒這麼強。』
「七曜」開始發表高見。
「日曜師」格蘭是「七曜」首腦，司掌「光」。其中一招就是集結太陽光。
「七曜」說的魔法跟那招應該不同，但給人的感覺差不多，日向自認猜得八九不離十。
（真蠢。他不是用魔法直接折射陽光，而是用別的手段反射陽光再集結成束吧。否則應該一下就被結界擋
住才對。八成借用水精靈和風精靈的力量？可是要付諸實行，需具備相當程度的演算能力……）
話雖如此，日向依然無所畏懼。
知道來源是什麼，對應起來易如反掌。
叫出能散熱的防護膜、在空中散布能讓光漫射的塵埃，就能癱瘓對方的攻擊吧。
只是利用陽光，破綻百出。對日向來說，那種攻擊不值一提。
（聽起來，他似乎利用另一個世界的科學知識。那樣一來這個世界的人無法理解，難以對應吧。竟然利用魔法防禦的弱點，看來他不僅行事謹慎，頭腦也很好……）
思緒在日向腦內打轉。
利姆路確實擁有超凡的演算能力，能同時操控多種魔法的能耐頗具威脅性。不過，日向已經見過他本人，覺得用不著畏懼成這樣。
只不過，日向的判斷言之過早。
雷西姆的話還未說完。
還有後續……應該說，接下來才是重頭戲。
「請各位先緩緩。那神秘的攻擊確實很厲害。弗肯大人還來不及反應就被殺了，拉贊大人也束手無策。近萬名騎士恐怕都死于這波攻勢。不過——」
雷西姆說到這里頓了一下。
他大口吞下唾液，冷汗直流，嚇得發顫——
「——更可怕的還在後頭。下一刻，戰場歸于寂靜。」
有人受重傷昏死，還有人傷重打滾鬼吼鬼叫。就算沒受傷也嚇到發狂，抱頭鼠竄。這些人掀起一陣瘋狂騷動，戰場上哀號遍野。
然而下一刻，所有聲音都沒了——雷西姆如是說。
「什麼意思？」
「就是字面上的意思，日向大人。留在戰場上的兩萬大軍，這些生還者都在那瞬間喪命。幸存者只剩三個人，就是我、拉贊大人跟法爾姆斯王艾德馬利斯。看到這一幕，我完全失去理智。嚇到失去意識——」
雷西姆如此說完……
神聖的大聖堂鴉雀無聲。
僅僅一只魔物就將兩萬大軍殺個精光——事實擺在眼前，眾人為之啞然。
緊張感彌漫開來、現場氣氛肅穆，這時大家想起一個傳說。
從前曾有一群人單憑一己之力就毀滅都市，當上魔王，成為傳說——
日向也想起來了。
想起魯米納斯對她說過的話。
據說西方聖教會的前身在一千數百年前發跡。
循著正式系譜回推，一直到一千兩百年前都留有紀錄。
王國被維爾德拉滅掉、移居此地是兩千年前的事。
其蠻橫與不死肉體超乎常人，認真對付只會讓傷害擴大。
要是維爾德拉亂來導致人類滅亡，糧食就會沒有著落。這是因為優質精氣只能從人類身上取得。魯米納斯他們這種超凡物種另當別論，對低階吸血鬼族而言是攸關生死的問題。
所以魯米納斯別無選擇，想出共存共榮的體制，致力于保護人類。她會被尊為神，源自于過去曾經拯救人類並引領他們。
一切都因四處作亂的維爾德拉而起。
比自然現象還難纏，對付起來似乎很吃力。
所以才被稱為天災級。
目前叫特S級，人類無法應付，不過……引發大規模破壞的家伙不單只有他一個。
當今被定為特S級的只有四只「龍種」。但那不過是定給世人看的表面規章……依傳承所述，提到兩名魔王引發巨大破壞。
那便是「暗黑皇帝（Load of Darkness）」金·克林姆茲，還有「破壞的暴君（Destroy）」蜜莉姆·拿渥。
魔王全都列為S級，然而其實力有高低之分。
就好比他們兩名，亦存在因某些無法公開的原因而被定為特S級的魔王。
魯米納斯說了——「魔王種」會覺醒。
借著大肆破壞吸取大量的人類「魂魄」，「魔王種」覺醒將曆經超乎想像的進化過程。名副其實的魔王就是覺醒的「真魔王」。同時覺醒還分階段，某些魔王甚至能與「龍種」匹敵。
至于金和蜜莉姆，魯米納斯似乎認定他們超越「龍種」。
因為就連「真魔王」魯米納斯都不是這兩人的對手。
「如果對手是蜜莉姆，應該能用計暗算她。打起來應該滿有趣的。但妾身必定會落敗。」
魯米納斯這麼說。
那對手換成金呢？
「哈！雖然不甘心，但妾身不是他的對手。他特別強大。」
魯米納斯在日向看來已經強到不像話了，竟然還說金特別強。
對自己很有信心的魯米納斯都斷言無法戰勝對方了，金肯定強得非同凡響。此外，蜜莉姆還寫下對抗金的傳奇片段，她也是超乎日向想像的怪物吧。
特S級，用以代表那些怪物的分階。
集結「人類」的力量也許能對付他們，但這只是樂觀的推測。
理由在于所有人類也包含了勇者。
如今勇者不在了，真相便是人類無法對付他們。
除此之外——
現在的魔王眾——「八星魔王」非同小可。
魔王利姆路也不例外。
在魯米納斯看來，利姆路似乎也覺醒了。
剛才雷西姆那番話足以證實這點。
追隨日向的腳步，其他人也想起來了。
——想起令人懼怕的覺醒魔王。
為了避免讓人們擔多余的心，沒有對外公開，這些威脅到人類的物種確實存在。
初始「龍種」失去力量，不知道為什麼沒有重生跡象。
剩下三只，其中一只被人封印，麻煩的是最近複活了，還跟目前的熱議焦點魔王利姆路聯手。
再說到那個魔王利姆路，單他一人就虐殺兩萬大軍。
這種行為跟以前那兩名魔王干過的好事沒兩樣。
還不到搞大破壞的程度，但他極有可能吸走大量的人類「魂魄」。
沉重的靜默持續不斷。
這是因為，大家不願承認真正的魔王已然降世。
單看「魔王種」與「真魔王」，兩者天差地別。
對此，在場眾人都心里有底。
沒有人開口，而這時打破沉默的是——
「是嗎？要假設魔王利姆路已經『覺醒』了吧……」
日向靜靜地訴說。
這句話成了銳利的刀刃，劃破寂靜。同時，再也無法忍受沉默的人因此找回干勁。
「可以這麼說。該怎麼辦？今天我們放著不管，未來會成為無法收拾的威脅吧？」
「冷靜點。魔王利姆路原本是人類，如果他希望跟人類共存，就不必勉強跟他作戰。」
「是啊，要先看對方的動向如何。」
「可是，他毫不猶豫葬送兩萬名騎士是事實……確實很危險。真的能相信魔王利姆路嗎……」
最後是雷納德發表個人看法，道中大家的心聲。
戰爭到頭來都是彼此猜忌所致。同是人類就這樣了，對手換成魔王，要二話不說采信確實不容易。
若能隨時出兵討伐就算了，然而利姆路急速成長。對人類守護者聖騎士、法皇之劍近衛師團而言，趁他壯大到無法收拾之前先去分個勝負，這番意見亦有幾分道理。
只不過，日向還是無動于衷。
「大家都住口吧。神諭不可違。」
日向毅然決然宣示。
不管她聽到什麼，都不會改變想法。
日向是法皇直屬近衛師團首席騎士兼聖騎士團長，要引領神聖法皇國魯貝利歐斯。必須當楷模，以堅定的態度統領聖騎士。
除非是為了順魯米納斯的意，否則日向不會改變初衷。
因此日向毫不猶豫地斷言。
如此這般，聯合會議隨之結束，大家照預定計劃回去搜集情報——照理說應該是這樣……
但惡意四伏。
*
『噢噢，雷西姆啊。沒有其他「訊息」了嗎？』
「七曜」原本只在一旁觀望，這時出面制止打算宣布聯合會議到此結束的日向。
受這句話催促雷西姆才想起來，他拿出水晶球。
將它恭敬地交到日向手里。
「對、對了，還有這個。魔王利姆路有話對日向大人說——」
「有話對我說？」
感到狐疑之余，日向接過那樣東西。
既然利姆路有話要說，總得聽一下。
剛才「七曜」要雷西姆交出利姆路托給他的水晶球，是昂貴的魔法道具，任誰都能使用的影像記錄裝置，傳訊手段之一。拿來當證據比寫信
更具效力，國與國交涉也會使用這樣東西。
姑且不論如此昂貴的物品從哪里入手，日向立刻重播據說是利姆路本人錄制的訊息。國內重鎮都聚集在此，正好可以順便讓他們見識魔王利姆路本尊。
只不過，事情沒這麼簡單……
水晶球映出一名美麗的少女。
不對，不是少女，是魔王利姆路本尊。
那張臉酷似日向的導師井澤靜江，看起來非常冷酷，不帶任何情感。看的是影像，那股霸氣卻很明顯。
（真教人驚訝。跟幾個月前的他判若兩人——）
日向瞪大雙眼，目不轉睛地看著他。
緊接著，她跟影像里的魔王四目相對。
這是巧合嗎……
不知不覺間，日向發現自己很緊張。
跟她同鄉，看起來為人和善的利姆路。
這種印象太過強烈，自己或許太過小看他——對此，日向有所體認。
下一刻，就像在印證她的想法——
『我來當你的對手。跟我一對一單挑吧。』
對方傳遞的訊息只有這一句。
簡潔得可以，不可能誤解。
——利姆路震怒。除掉礙事的魔王克雷曼，接下來輪到日向了嗎——
大家都這麼認為。
「該、該怎麼辦，日向大人？」
尼可拉斯難得顯露慌亂模樣，朝日向問道。
可是，日向還沒做出回應——
「日向大人，請對我下令吧！我將率領部隊，粉碎魔王的野心！」
自告奮勇的熱血漢子阿爾諾喊出這句話。
這個時候，大伙兒再度議論紛紛。
薩雷錯愕地望著阿爾諾，嘴里笑道：
「你啊，劍技確實了得，但腦子好像有問題呢。」
「——你說什麼？」
「沒什麼，剛才老大要我們別出手吧？要是我們出手，其他魔王可不會坐視不管。再說他可能覺醒了，我們千萬不能亂來。現在最好慎重行事，接受對方的提議。」
「就是說啊，阿爾諾。還有維爾德拉這個對手在，我們沒勝算。不對，就算打贏也會損失慘重。既然對方要單挑，這件事就該交給日向大人處理。」
莉緹絲跳出來替薩雷幫腔。
要是他們兵力盡出跟對方殺得天昏地暗，將會損失慘重。是否能贏還是個問號。
既然如此，讓神聖法皇國魯貝利歐斯最強騎士日向出戰也不失為一個好辦法。
薩雷和莉緹絲都相信日向會贏，才能說出這麼樂觀的話。
日向也開始針對這件事進行檢討。
阿爾諾提議率領部隊討伐，自然不是選項之一。
將整個國家拖下水，到時就會如莉緹絲所說，引發全面戰爭。
將地理位置考量在內，可能會一並危及西方諸國，變成世界大戰。那樣一來，守護對象較多的我方將退居下風，也非魯米納斯所願。
現階段最棘手的莫過于維爾德拉。光是能將傷害減至最低，魔王利姆路的單挑戰帖就讓人求之不得。但還是有疑慮。
（那麼，該怎麼辦才好……）
日向開始思索。
如今想想，當初情況尚未明朗，沒在那時討伐魔物王國算他們走運。
還須感謝魯米納斯的慧眼。
對方覺醒進化成「真魔王」，派再多的兵也沒用。
即使找來精銳士兵，強度沒達到一定水平仍派不上用場。
法爾姆斯大軍死到只剩三名生還者，他們的慘狀足以證明這點。
——不，不對。
利姆路跟法爾姆斯軍作戰時，還沒覺醒。這是因為滅掉法爾姆斯軍，才能獲得進化不可或缺的「魂魄」。
他在尚未覺醒的狀態下滅掉兩萬大軍。
（真是只怪物……）
回想跟利姆路對戰的片段，當時他看起來沒這麼大的能耐。但這有另一種解釋，他因對手是日向才放水。
這樣的人事到如今還會想殺她嗎？
就算他對日向懷恨在心好了，為了複仇特地找人單挑還是很不自然。
即使動機是日向和西方聖教會太礙眼，利姆路也不該在這時主動出擊。如果他笨到看不清這點，怎麼可能想出用來對付法爾姆斯王國的技倆。
這麼說來，背後或許有其他理由。
（怎麼想都怪。是情況變了？難道說，進化成魔王讓他泯滅人性——？）
獲得龐大的力量，人心很容易受到破壞。
好比靜江費心壓抑焰之巨人的力量，龐大的力量能輕易毀掉一個人。
再加上他覺醒成魔王……
（——不，應該沒這回事。這樣他跟人類站在同一陣線就說不過去了……）
魯米納斯說利姆路放話要保護人類。假如他喪失人性，利姆路說要建設理想城鎮將淪為空談。
資訊量還是不夠，日向心想。她認為背後還有其他真相，連「數學家」都算不出正確解答。
再說這顆記錄訊息的水晶球也很怪。
明明可以保存大容量紀錄，播出來卻只有一小段話。怎麼想都覺得背後另有其他含意。
此外——
（剛才「火曜師」艾茲好像知道利姆路要傳訊給我。這是為什麼？）
雷西姆只說明事情的來龍去脈，完全沒提到利姆路的傳訊。艾茲卻問『沒有其他「訊息」了嗎？』。日向發覺這部分不尋常。
日向的心萌生些許疑惑。但她壓下這股疑念，神情也沒有任何改變。不能忽略微小征象，須反覆推敲。
只可惜資訊過于欠缺。日向就像往常那樣淡淡地計算，試著導出答案，卻得不到正確解答。
因此日向不再猶豫，決定選最佳方案。
「沒辦法。既然對方都指名了，只能由我親自出面說明。」
嘴里發出歎息，日向不忘道出結論。
若利姆路希望這樣，要她回應他的單挑戰帖也行。不過要先弄清楚，看雙方是否真的沒有談判空間。見了就知道答案是什麼。
比在這兒煩惱有意義得多。
（不管怎麼說，事情既然發展到這個地步，只能由我親手做個了斷——）
日向下定決心。
「太危險了！都知道魔王利姆路來者不善了，日向大人沒必要親自出馬啊！」
尼可拉斯慌慌張張地進言，日向卻沒有改變主意。
「不確定對方在想什麼，無法理出答案吧？我還得向他道歉。無論如何我都該去見他，跟他談談看吧？」
日向說完，打算讓這個話題到此結束。
不過，一些人跳出來制止她。
是三名「七曜」大師。
『呵呵呵。這個決定做得好啊！』
『神魯米納斯的祝福將守護你。』
『魔王利姆路確實構成威脅。』
『無法達成共識也不要緊。』
『如果是你，一定能打倒他。』
『可是日向啊，你忘了一件事。』
『正是。忘了還有那只邪龍在。』
『就算是你，也無法打倒那只邪龍！』
『別不自量力，日向。』
『任何攻擊都傷不了那只邪龍。』
『但是日向，放心吧。』
『這個賜給你。』
『賜你這把破龍聖劍（Dragon Buster）！』
三人自顧自對日向說著。
（受不了，太明顯了。我只說要過去談談，他們就認定我要跟利姆路對決。你們的目的是讓我鏟除維爾德拉吧。還是說，另有企圖——）
「七曜」是魯米納斯認可的前人類，效忠魯米納斯。因此他們想除掉魯米納斯討厭的維爾德拉情有可原……但日向發現他們的目的不只這些。
「七曜大師」在害怕。
怕新的人才輩出，魯米納斯不再寵幸他們。
所以他們並不熱衷培育後進，還想排除礙事的家伙吧。
（蠢材。對魯米納斯大人來說，你們百害無一利——）
盡管如此，日向表面上仍不動聲色。
決斷留給魯米納斯下，日向絕不會輕舉妄動。
所以日向若無其事地應聲。
「謹遵上意，承蒙賜劍。」
說完從「金曜師」威納手中接過破龍聖劍。
看她接下，三人滿意地頷首——
『望你馬到成功。』
『遇到緊急狀況，那把劍將守護你。』
『萬一失敗，你須擔起責任。』
留下這些話，「七曜」揚長而去。
「日向大人……」
聖騎士們正想出聲，卻被日向出手制止。
「那麼，你們都去執行自己的任務吧。聯合會議到此結束。」
接著目光射向待在禦簾後方的法皇路易，嘴里如此宣示。
「三武仙」似乎在沉思，皆默不作聲。
聖騎士尊重日向的意願，只得從命。
如此這般，風波不斷的會議劃下休止符。
●
小睡片刻的日向清醒過來。
她沉浸在回憶里，不知不覺就睡著了。
一醒來就聞到芬芳的咖啡香。為了將日向侍候得服服貼貼，尼可拉斯正在隔壁的房間准備早餐，那光景映入眼簾。
「哎呀，您醒啦？」
他是尼可拉斯·修伯特斯樞機。
仔細想想，這個男人也滿怪的。
既是神聖法皇國魯貝利歐斯最高領導人法皇的心腹，還是西方聖教會的實質掌權者。這樣一個人，唯獨對日向忠心耿耿，就像一只小狗。
「來，早餐准備好嘍。來享用吧？」
日向突然有種想笑的感覺。
尼可拉斯竟然為他人准備早餐，任誰都想像不到吧。
見識過平常的他之人，都說尼可拉斯是戴著聖職者面具的惡魔。
「好，那我開動了。謝謝。」
日向沒想太多直接答話，只見尼可拉斯開心地點頭。
兩人一起吃早餐。
這麼美味的餐點睽違已久。
最近忙到連好好睡覺的時間都沒有。
不過，這些都將告一段落——
「……您真的要去嗎？」
「是啊。我該負起責任。」
「可是，對雷西姆下令的人是我——」
「而我也默許了。這個問題輪不到你擔心。」
「您不能……打消念頭嗎……」
「真煩。再說你用不著操心。不一定會引發戰爭。」
再說就算真的打起來，她還是有勝算。
日向手中還有王牌。
不是什麼破龍聖劍，是更崇高的——
除此之外——魯米納斯還下令，要她「好自為之」。日向並沒有赴死的打算。
假使走到對戰那一步，魔王利姆路確實「覺醒」了，目前還是有機會打倒他，日向有信心。
因此不需要擔心。
雖稱不上勝券在握，日向仍擅長跟超越自己的強者對戰。
不僅如此，她的王牌可不只一個。
這麼美好的早晨，不該聊陰郁的話題。
「這次也不會有事的，尼可拉斯。別擔心。」
所以日向對他這麼說，臉上泛起笑容。
語氣輕柔。
那是許久未見、不帶半點心機的笑。
——接著，日向展開行動。
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