通往矮人王國的街道完成，連通布爾蒙王國的路也即將正式開通。
但我們愈來愈忙。
還要朝魔導王朝薩里昂開辟新道路，替蜜莉姆他們履行新都市計劃。
工作還有一大堆。
情況都這樣了，我們還企劃大型慶典，背地里並行法爾姆斯王國攻略大作戰。
我猜當上魔王會增加不少麻煩事吧，但麻煩事還沒發生，工作量就多到一個極限。
在如此繁忙的日子里，我們收到噩耗。
蒼華捎回消息，說坂口日向正朝我國挺進。
看氣喘籲籲的蒼華前來報備，我一個頭兩個大。
今天預計巡視鍛造工房的行程取消，我先回辦公室一趟。在那里，蒼華向我做詳細說明。
日向似乎沒帶人，單槍匹馬過來。
「她一個人？」
「是。南槍于魯貝利歐斯張設的結界外觀察，他說沒看到任何人離開聖都。而從英格拉西亞王國離去的人，只有利姆路大人要我們戒備的日向。」
蒼華筆直望著我說道。
在蒼影的指導下，似乎將諜報工作做得很完美。蒼華都如此斷言了，這份報告應該不假。
我才要下這種定論——
「請等一等！又有新的動靜！」
東華自蒼華的影子現身，一面喊道。
「發生什麼事了？」
「是，蒼華大人！有四名聖騎士追隨日向的腳步啟程！」
「只有四名？」
「是。但他們的實力似乎非同小可。可能用了魔法，一下子就追丟了……」
東華垂頭喪氣，向我跟蒼華彙報。
唔——這是怎麼一回事啊？
日向瞞著他們出戰，他們才趕緊追上去嗎？是說不可能有這種事吧。
知道自己被人監視，才分批——如果是，行動上應該會更加慎重才對。
真搞不懂，不愧是日向。
突然間將我們殺個措手不及。
想拋掉礙手礙腳的家伙，企圖用最強戰力突襲我們嗎？
半吊子戰力只會礙事，可能她如此預測吧。
也就是說……
「日向想跟我們開戰嗎？」
我不是很想跟日向開戰，但這方面全看對方如何出招。
如今我可不會三兩下就被她打趴，不過，千萬不能對她掉以輕心。
虧我還期待她看完留言，或許願意跟我談談呢……
「不確定。不過，她身上背了可疑的劍，不像要來談判的樣子。」
嗯——有帶武器喔。
可是在這個世界里，那樣很正常，要過來魔王——也就是我的地盤，總不能赤手空拳吧。既然如此，光憑這些斷定日向要開戰還言之過早。
「光這些訊息實在無法判定呢……」
「但那些聖騎士全副武裝——」
「哦，這樣啊？你說真的？」
「是！百分之百屬實！」
百分之百屬實嗎？
東華答得很有精神，據她所說，打算跟日向會合的聖騎士都全副武裝。
不像來談判，更像要開戰。
我不想開戰啊——本人帶著遺憾的心情想著。
那行為只是將我們這些魔物視為邪惡存在而斬除，摘除相互理解的可能性。
她尋求的究竟是什麼？
若我們不試著理解彼此，就只能滅掉對方……
那樣一來，將會引發賭上種族生死的大規模戰爭。
如果日向拒絕跟我們會談，表示他們想單方面地將自己的想法強加在對方身上。
無視對方的處境，不聽對方解釋。
我認為這種行為在真正的意義上並非正義。
日向連這種事都不懂？
雖然那家伙打初次相遇就不聽人解釋，但她看起來沒這麼蠢……
原因果然出在魯米納斯教的教義上？
可能因為對手是魔物，沒必要聽對方解釋吧。
教義在某種程度上算是有益的，也很重要，可是盲從教義實在不是件好事。
以宗教之名流的鮮血太多，對我們這一代的日本人來說應該是常識吧。
對自己親眼所見、親耳聽到的事做自主判斷，這點不是很重要嗎？沒這麼做等同放棄思考，是愚蠢的行為吧？
到頭來，能不能活用學得的知識全看個人。
獲得情報後，要如何判斷、如何采取行動。
結果都由本人自行承擔。
假如日向選擇跟我們敵對，我們只好出面迎敵。
噩耗還沒完。
我甩甩頭，試著轉換思緒。
「沒辦法。把干部找來商討對策吧——」
既然知道日向可能會攻過來，就不能坐視不管。雖然只有五名，戰力卻不容小覷。
自古以來都是精挑細選的勇者和勇者伙伴組隊打倒魔王，這是不變的定律。
當上魔王非我本意，但我人可沒好到不抵抗隨他們殺。
我會負責對付日向，其他聖騎士的對手要一起定一定。
懷著上述想法，我打算召開會議商量對策，這時……
「利姆路大人，有事稟報……」
面色凝重的迪亞布羅朝我搭話，一副難以啟齒的樣子。
「怎麼了？該不會出什麼問題了吧？」
那句「該不會」是多余的，肯定出問題了。
因為迪亞布羅一反常態，平常自信滿滿的樣子沒了。
「是，出問題了。」
「什麼事？」
「雷西姆死了。死因不明，恐怕是被人殺掉的。」
迪亞布羅最後一次看到他的時候，健康狀況似乎沒問題，所以只有兩種可能性，不是遭逢意外就是被人殺掉。
「利姆路大人曾擔心他遭人封口，這次的事是我失策……」
說這話時，迪亞布羅的語氣充滿歉意。
這麼說來，印象中有說過這種話沒錯。原本只是一句無心之言，沒想到成真了……
事情發生在受結界阻攔的神聖法皇國魯貝利歐斯內部，詳細情況不得而知。然而按前後狀況推敲，迪亞布羅認為被殺的可能性很高。
聽說這些情形後，事情似乎比預料中更嚴重。
「法爾姆斯王國周邊各國開始謠傳『大主教因惡魔的詭計喪命』。訊息借魔法通訊向外散播，各國的神殿騎士團因而出動。耗時數日整裝，疑似要去跟新王愛德華會合……」
迪亞布羅苦著一張臉。
事情的發展出乎意料，由迪亞布羅操盤的法爾姆斯王國攻略計劃將受到阻礙吧。
日向才剛出動，就出現這等騷動。
這肯定是——
《答。推測彼此之間存在關聯性。》
嗯，這點小事我也看得出來。
難道說，它把我當成連這種事都看不透的廢渣？
不不不，應該沒這回事吧。
哈哈哈，智慧之王拉斐爾大師真是的。
話說回來，真教人頭疼。
西方聖教會好像還沒將我們定為「神之大敵」，但繼續這樣下去早晚會成真。
一旦他們正式宣告，勢必引發一場全面戰爭。
是我們搞錯了——對方不會這麼簡單就收手吧。
我只想把重點擺在國家的發展上，看來是不可能了。
懷著憂郁的思緒，我下令要蒼華把干部全都叫來。
*
如此這般，我們召開緊急會議。
除了蓋德，干部全員到齊。
「利姆路大人，不找蓋德過來沒關系嗎？」
「沒關系。那家伙目前正努力處理大工程。這次是我跟日向兩人的問題，就算打起來也不須出動大軍。」
又不是賭上國家存亡的保衛戰，發動大軍碾壓一小群人不太對吧。
話說在這個世界里，實力差距太過懸殊，派大軍也沒用。朝這兒接近的聖騎士個個都是強者，突破A級。不派干部根本打不贏。
反正現在才把蓋德的部下全數召回也不是件容易的事。可以用我的傳送魔法帶回，但要他們全員去現場集合會花太多時間。
俘虜也需要人看守，總不能臨時亂下令吧。
大伙兒都對我的說明表示贊同，為了與大家共享資訊，我要蒼影解釋現況。
「是，那麼容我解釋一下。首先，包含聖騎士團長日向在內共五人，正朝我國魔國聯邦逼近。看樣子他們都是聖騎士團的佼佼者，實力堅強，讓蒼華他們追丟——」
到這現場一片嘩然。
蒼華他們好歹在A級之上，卻追丟這些騎士，可見對手的實力非比尋常。
飛上天空應該就能追上他們，但這麼做會暴露行蹤吧。沒逞強是正確的選擇，值得誇贊。
此外，本鎮四周已構築警戒網，所以蒼影早就掌握日向等人的動向。
掌握情報是戰略的基本。
到時擬定戰術也能拿來運用，事前准備很重要，用不著慌張。
話說回來，蒼影的情報搜集能力真不是蓋的。
像是利用花錢雇來的情報販子，或是讓他自己的「分身」變裝潛入等等。
我曾教蒼影這家伙當忍者的技巧，他卻發展成自己獨創的一套。就連派蒼影當「密探」的我都嚇到，他天生就是干這行的吧。
事實上不只這樣，他從費茲那學到實務經驗，搖身一變成了諜報活動專家。
要是我亂教一通灌輸怪怪知識就能做到這種程度，大家就不用這麼辛苦了。原來如此，這樣就能理解了。
蒼華他們也被蒼影鍛煉過，他們的下屬也受過培訓。還利用當地人，借此搜集情報。
如今就算我沒下指令，他們也會搜集自認必要的情報。
眼下蒼影正從容不迫地解說。
確實變得更可靠了。
「關于法爾姆斯周邊的神殿騎士團動向，他們好像圍著法爾姆斯陸續集結。因進行小規模移動，速度很快，推測總數可能超過三萬人。看來他們的目的似乎是『消滅惡魔』，不打算干涉內亂。可是這樣下去，可能無法期待其他國家跟法爾姆斯的有力貴族派兵支援尤姆先生。」
聽到這句話，迪亞布羅的臉色變得很難看。
他好像也掌握這方面的情報，並沒有感到驚訝。只不過，話中提到的惡魔肯定是迪亞布羅沒錯，他介意的點八成是情報打哪兒流出吧。
不過，三萬人啊……
看來周邊各國分別派出數百甚至是數千名士兵，這些人一旦集結恐怕規模龐大，便成為無法忽視的戰力了。
後勤補給隊也能從農村那邊無限調度補給品，若打持久戰，對尤姆他們不利吧。
這下麻煩了。
「——不過各國君王都跟西方聖教會同進退，沒有派兵。畢竟教會內部好像也分幾個派系，指揮系統似乎因此複雜化。若能詳細了解內情，判斷上也比較容易些……」
蒼影說到這里小幅度搖頭，似乎對自身彙報不夠完美引以為恥。
唔——這個組織真教人摸不透。
就連優樹都說不清楚詳細情形，一般都會認為神殿騎士團是聖騎士團底下的組織。
「早知如此，應該先跟雷西姆問清楚才是……」
迪亞布羅也很懊惱。
他基本上都自行推敲，不會去跟自己看不起的下等人征詢意見。這次就踢到鐵板。
「沒錯！都是你的錯，迪亞布羅。果然該由我這個前輩出馬，代替你指揮大局才對！」
紫苑見機不可失，立刻出嘴。看來晚輩迪亞布羅接下重要任務，她好像很羨慕。
平常的迪亞布羅肯定會回嘴，這次似乎認定是自己失誤，閉著嘴沒回話。
沒辦法。讓我代替他問問紫苑。
「——那麼，紫苑。假如我要你攻下法爾姆斯，你打算怎麼做？」
搞不好——對，雖然只有萬分之一的機率，但紫苑或許也有出色的戰略策劃能力——
「是！我當然會帶領部隊殺光那些王公貴族——」
——有個屁。
「大笨蛋！駁回，不采用！」
如果她毀掉現今支配體制里的領頭羊，就會讓群雄割據的內亂爆發。
上頭沒有人當代表，人們會爭先恐後奪取霸權吧。
讓國家的統治制度留存，換掉他們的頭頭，慢慢推行新制度，這種方法才能將傷害減至最低。正因如此，這工作最適合交給腦筋靈活的迪亞布羅辦。
紫苑是不可能的。
「果然，還是不行啊……」
她八成也有自覺，老老實實點頭並應了聲「是」，接著就閉上嘴巴，在我背後靜靜地待命。
我心想「明知不行就別提」，但其實是那樣吧。她原本就不打算搶走迪亞布羅的任務。
應該說紫苑想替他的失策找台階下，用自己的方式為他著想吧。
總而言之，我要繼續讓迪亞布羅執行任務。
「迪亞布羅，每個人都會失敗，我也沒料到雷西姆會死。再說你的真實身分曝光，其實也不是什麼大問題吧？」
「咦！可是，利姆路大人……？跟惡魔扯上關系引發騷動，任務要進行下去就……」
迪亞布羅驚訝地看著我。
看來他沮喪是怕我換人，不讓他繼續執行任務。
「你知道嗎，失敗的時候，想想該如何挽回才是重點。承擔責任請辭，這種事任誰都能輕易做到！再說尤姆跟我的關系本來就對外公開。迪亞布羅你雖然是惡魔，但是我的部下。大家愛怎麼吵都跟我無關。殺了雷西姆的犯人是誰，那才是現在要探討的吧？只要證明凶手不是迪亞布羅就行了，沒必要把問題想得那麼複雜。」
我可是魔王。
有一兩個惡魔當部下，還滿正常的吧。
「是啊。紫苑也是，她不認為自己能取代你喔。」
「不，朱菜大人。如果是我，會馬上將法爾姆斯王國滅成灰燼——」
紫苑話才說到一半，朱菜就瞥一眼要她閉嘴。目光好銳利，連紫苑都不敢反抗。
「——她沒有那個打算。雖然笨拙，但這是紫苑在幫你打氣。你也是侍奉利姆路大人的其中一人，現在不該為一點小失誤灰心。」
朱菜的話既溫柔又嚴厲。
然而紫苑出聲否認，看樣子這句話讓她不回不行。
「朱菜大人，您太抬舉我了。對于這個新手，我身為第一秘書，只是要給他來個前輩的下馬威罷了！」
她說話時一臉跩樣，但里頭透著些許害臊。
果然沒錯，那是紫苑在激勵他吧。很難看出來，不過，很像紫苑會做的事。而朱菜確實看透這點。
平常紫苑總是說些沒大腦的話，可是偶爾會展現善解人意的一面。
「總之，就是這麼一回事。是否派援軍視戰況而定。情況不妙再把蓋德叫回來，我會上前線作戰。」
紅丸也老神在在。
該如何運用部隊更重要，他一點也不在意人數上的劣勢。
就像在說就算神殿騎士團全軍一起上也不成問題，散發十足十的自信。
真的好可靠。
「——那麼，讓我繼續執掌作戰計劃也沒問題嘍……？」
「當然沒問題啊。我現在忙著對付日向，攻打法爾姆斯王國是你的工作。再說送雷西姆過去的事，還是我批准的，我也有責任。所以這個作戰計劃由你帶到最後。還是說，你辦不到？那就——」
「不，沒這回事！這可是利姆路大人賜的工作，請讓我做到最後。」
「你能辦妥嗎？」
「咯呵呵呵呵，當然！」
「好。徹底一雪前恥吧。」
找回自信和從容的迪亞布羅頷首。
看樣子已經沒事了。
見迪亞布羅重新振作，朱菜面帶微笑地開口道：
「利姆路大人，我有個提議。」
「真稀奇，有什麼意見說來聽聽。」
朱菜很少在會議上提案。
我二話不說立刻問她。
「事關我之前打倒的阿德曼，要不要問問他？雖然已經是好幾百年前的事了，但他好歹待過西方聖教會。」
話說阿德曼是……
《答。就是保衛克雷曼居城的——》
哦哦！是被朱菜拉來當同伴的不死系魔物。
我記得他失去力量，現在變成死靈了。
以前見過一次面，他感動萬分在那說神怎樣怎樣，疑似是妄想症狀有點嚴重的類型。
對喔，既然阿德曼原本是西方聖教會的人馬，也許知道內部情況。以前跟現在的情況八成有落差，不過，問話而已又沒什麼損失。
「這主意不錯。來問個話吧。」
如此這般，事不宜遲把人找來就對了。
目前阿德曼在幫戈畢爾，在封印洞窟內做研究、擔當警備工作。所以戈畢爾就用「思念網」聯系他替我叫人，要他立刻趕來這邊。
阿德曼火速現身。好像靠傳送魔法的樣子，直接從洞窟內部傳到鎮上。
盡管他變成死靈，生前使用的魔法依舊熟練，似乎能使相當高階的魔法。換句話說，魔素
量只到B級，實力卻不能等閑視之。智慧與高超的魔法技術兼具，或許能派更棒的工作給他。
可是，外表看起來就是一具骸骨……
而且阿德曼的部下不敵日光，又不能說話。溝通好像沒問題，但去鎮上工作有難度吧。
再看看好了。
總之現在先跟他問話。
「——承蒙您賜小的謁見機會，小的感激不盡——」
「太長了！」
在我替阿德曼做打算的這段期間，阿德曼一直對我道謝。
我當耳邊風但他都沒有住口的意思。只好喝斥要他閉嘴。
看來又是個激進的家伙。
「你這家伙不錯嘛！」
看紫苑點頭的模樣似乎非常滿意，迪亞布羅也面帶笑容，溫柔地看著阿德曼，但其他干部有點嚇到。
「阿德曼，到此為止。我知道你有幸會見利姆路大人很開心。可是我們現在時間不夠，快點進入正題。」
若傻眼的朱菜沒有阻止他，阿德曼還打算對我念些禱告詞。
他的強烈意念用在信仰上，怪不得這麼虔誠。我在奇怪的事上感到信服。
接下來，根據據阿德曼的說明——
以前這個阿德曼竟然在西方聖教會擔任樞機，地位最為崇高。
當時西方聖教會的立場還很薄弱，在神聖法皇國魯貝利歐斯里並沒有那麼尊貴，但我們還是聽到詳細的內情。
首先是神聖法皇國魯貝利歐斯這個國家，他們是宗教王國，以神魯米納斯為尊。
法皇是神的代言人，真實身分不明。也許他們會曆經世代交替，但據說並沒聽過相關傳聞。
負責統治國家的是一個組織，名叫法皇廳。
該組織是神聖法皇國魯貝利歐斯的最高執政機關。當初阿德曼還在的時候，西方聖教會只是這個法皇廳的下級組織罷了。
「為了弘揚魯米納斯教，才組成西方聖教會。不具任何兵力，是專門用來傳道的組織。不過——」
光只是這樣，無法維護傳教士的人身安全。因此法皇廳對受庇護的各個國家提出要求，組成神殿騎士團。各國都很歡迎預算由法皇廳負擔的神殿騎士團，答應提供協助。
保護信眾遠離魔物威脅，代表各國國民的安全將受到保障。預算別人出，正常來說都會答應幫忙。
構築這類關系後，該國與其他國家開始產生摩擦。這時登場的便是法皇直屬近衛師團。
「名義上是師團，其實團員才幾個人。他們異常強大，有權對神殿騎士團下令。這些人只效忠神和法皇，就連法皇廳的最高指導人執政官出馬，對他們也只能用請的。」
執政官好像是負責掌管政務的人。法皇直屬近衛師團的權限大到連這種掌權者都無法命令他們。可見他們實力不凡。
「對了，我的朋友艾伯特也獲邀加入近衛師團。但他拒絕了，來西方聖教會當我的副官。後來法皇賜他聖堂騎士這個稱號。」
只剩骸骨的下巴喀噠作響，阿德曼笑得與有榮焉。
原來如此，就是讓白老陷入苦戰的死靈騎士——如今成了骸骨劍士。劍技一樣高超卻得到魔物的肉體，怪不得那麼強。
「——可是，現在的狀況似乎一百八十度大轉變。」
哦，阿德曼的話好像還沒說完。
聽他解釋，變化似乎滿大的。
最大的不同在于教會勢力增強。多了聖騎士團這支部隊，說話的分量隨之提升。
不只這些，還改成遴選西方聖教會樞機擔任執政官，地位大幅改善。
想必原因出在「七曜大師」身上。
阿德曼還在的時候，「七曜大師」是僅次于法皇的掌權者，兼任執政官。「七曜」接獲命令須複興西方聖教會，才演變成現在這種形態，遴選樞機擔任執政官。
但那個「七曜」似乎不是省油的燈。聽起來為了除掉阿德曼等人設下陷阱的就是「七曜」。
阿德曼好像很討厭「七曜」。
聖騎士團在「七曜」的監督下原本沒出色表現，經過日向鍛煉有所成長，變成名副其實的最強騎士團。有鑒于此，神聖法皇國魯貝利歐斯便得法皇直屬近衛師團與聖騎士團雙璧相佑。
「真詳細，阿德曼。你都待在克雷曼那邊，沒想到消息挺靈通的嘛……」
「魔王克雷曼敵視西方聖教會。對他們的兵力保持警戒，勤于搜集情報。我好歹當過干部，他不會征詢我的意見，但還是會給情報。」
不禁感到納悶的我反問，阿德曼則喀喀喀地笑答。
原來是這樣，我懂了。在意想不到的地方，克雷曼的深沉心機正好幫上忙。
「我的神利姆路大人，請您務必小心。如今神聖法皇國魯貝利歐斯有『十大聖人』，他們都來到『仙人』級。連魔王克雷曼都不敢對他們掉以輕心，請您千萬別大意。」
以上是阿德曼的解說。
詳細情況雖然不是很清楚，但近衛師團里也有叫「三武仙」的成員，他們都是「仙人」級的實力派高手。除了這些人再加上六名聖騎士團隊長及日向共十人，通稱「十大聖人」。
據說「仙人」是跟「魔王種」勢均力敵的人類。這樣的人有十個，怪不得克雷曼不敢大意。
恐怕除了正朝我國逼近的日向，其他四人也是「十大聖人」。派一般兵迎擊可能只會造成無謂死傷，直接由我跟干部出馬應敵會比較妥當。
此外，從神殿騎士團出動的情報判斷，近衛師團八成也有動作。可以朝「三武仙」出動的方向解釋。
「我的神啊，本人阿德曼身為前樞機，讓我去勸諫那個日向吧！要她也改信利姆路大人——」
「啊啊，等等。這就免了，你可以退下沒關系。」
話題開始往奇怪的方向發展，我趕緊要阿德曼走人。這人一旦認定什麼就不願改變，不聽他人意見的症狀比日向更嚴重。讓兩個固執己見的人對談，肯定不會有什麼好結果。
接著……
「原來如此，好棒的點子。」
「咯呵呵呵呵，原來還有這招！」
我的秘書紫苑和管家迪亞布羅都被他三兩下感化。
「你們兩個說什麼蠢話！用這種笨蛋說詞說服她，事情只會更棘手！」
這兩個人還真合拍耶。
該說他們感情好，還是不好啊……
迪亞布羅剛才沮喪的模樣仿佛是假象。
對笨蛋二人組感到脫力之余，我決定快點拉回正題。
*
阿德曼走了，我們重新來過。
情報也准備妥當，來認真擬定對策吧。
很想找個死士去試試對方的斤兩，但哪那麼剛好有這種……咦，從剛才開始維爾德拉就一直偷看我，你不行啦。一定會不小心做得太過火。
「維爾德拉你——」
「嗯！總算輪到我出場了。包在我身上！」
「不。我想拜托維爾德拉當最後一道防線。」
「什麼？」
「聽起來很帥吧，當最、終、防、線。只有你能擔起這個重責大任，我是這麼想啦——」
「當然沒問題。我也這麼認為！」
維爾德拉得意地頷首。
很好，這樣就能避免他失控。
派維爾德拉出戰肯定不會輸，但那麼做好像有點不妙。我跟日向還是有談判可能，怎麼能劈頭就派維爾德拉過去。叫去當援軍另當別論。
等維爾德拉安頓好，紅丸便開口道：
「首先，要來發表派去支援尤姆先生的人選。」
嗯。紅丸愈來愈有指揮官架勢。
之前的大戰讓他累積經驗，再也不像紫苑那樣，不會有那種驕矜自滿的行徑。
能審慎分析情報，確實判斷敵我的戰力落差。
大將應該由您擔當！——當初他這麼說，但現在當得比我更稱職。
是說他推給我當會很頭大。所以說，期待紅丸多多努力。
紅丸用響亮的聲音發表派任者。
隊長由哥布達擔任，率領狼鬼兵部隊共百名。
加上紅丸的部下綠色軍團四千人，另有指揮軍團的「紅焰眾」百名。剩下兩百名「紅焰眾」留下來保衛城鎮。
最後是戈畢爾率領的「飛龍眾」百人。
總計四千三百人，這些人就是要派給尤姆的援軍。
「——以上。負責守護這座城鎮的戰力會減少，但目前有獸人族戰士在場，還有維爾德拉大人坐鎮，應該沒問題。大家有異議嗎？」
「咦，派我去嗎！」
「有什麼問題嗎？」
「啊，沒有。沒問題……
」
哥布達原本想說些什麼，卻被紅丸的狠眼掃到禁聲。
笨啊你。
「白老擔任援軍的總指揮官。你們放心吧。要是出什麼事，我馬上會開『空間移動』過去助陣。不過，我們這邊跟聖騎士團長坂口日向交戰的可能性很高。到時或許會中斷聯系，大家別逞強，聽白老的指示行動！」
「包在老夫身上。」
「好吧……」
「我這次一定要大顯身手！」
白老和戈畢爾兩人看起來干勁十足。唯獨哥布達有點不安，但他反應很快，會想辦法克服吧……
「我還是不放心。蘭加，你醒了嗎？」
我朝睡在自身影子里的蘭加搭話。
他身兼我的護衛，最近都潛伏在影子里。可是他魔素量似乎莫名其妙增加，我猜可能是運動量不夠。
「頭目，要我出戰嗎？」
「沒錯。你偶爾也該舒展一下筋骨吧？去跟著哥布達，保護他！」
「是，整個人都輕盈起來了。剛起床就運動真讓人期待呢。」
怎麼回事？
放這家伙出去大事不妙！——我怎麼會有這種危險的預感。
算了，反正大難臨頭的人不是我，八成是那些敵人遭殃……
「有蘭加先生跟著讓人好放心啊！」
如此這般，這次哥布達真的燃起斗志了。這家伙好現實。
「蘭加，你可別亂來喔。別把對手殺了……」
「沒問題！紫苑小姐教過我拿捏分寸的訣竅！」
「這、這樣啊……」
害我更擔心。
還以為他一直在我的影子里睡覺，原來趁我不注意還做過這種事啊。
他說跟紫苑學過讓我很不安，但我們有回複藥應該沒問題。
這時蘭加開心地發出咆哮，躺到哥布達身邊。
只能祈禱對手平安無事了。
我不免對從未謀面的敵人高喊「加油！」，這件事還是保密吧。
面對我的決定，紅丸似乎也沒意見。
您太寵哥布達了——雖然紅丸眼中泛著的笑意像在這麼說就是了。
就這樣，我批准紅丸的決策，派送的班底就此定案。
接下來。
現在的問題是新王有援軍。
「那麼迪亞布羅，你打算怎麼處理作戰計劃？」
「是。原本就預料多少會有援軍出現，但來到三萬真是出人意料。照當初的計劃，我認為新王那邊的兵力總數頂多一萬左右——」
迪亞布羅說完就接著解釋——
首先，知道新王想派兵，他就命艾德馬利斯發書信追問原因。
因他猜想新王會將賠償金支付責任推給艾德馬利斯，才想防范于未然。
這樣一來，新王肯定會主張自己不須履行艾德馬利斯簽訂的契約。這種事加入評議會是不可能辦得成的，用來對付我們卻能游走在灰色地帶。
他要處死艾德馬利斯，主張約定無效。這樣我們就會怒到出兵，他們再集結西方諸國共同對抗。
為了避免這種事情發生，尤姆一行人救出陷入困境的艾德馬利斯。
目前艾德馬利斯受尤姆等人保護，藏身在尼德勒的領土內。到這里似乎都按計劃進行。
尤姆拿尼德勒的領地當據點，由他集結的戰力約五千。除此之外，我還會用傳送魔法一口氣送上四千三百人。人數上勢均力敵，還會讓人疑懼、不知大軍什麼時候會從背後冒出來——企圖靠這種心理戰讓形勢一面倒。
如今新王開始集結援軍，這個作戰計劃行不通。
我們靜待對手整頓態勢，結果變成四萬對一萬——對手的戰力變成我方四倍。看來要起義最好動作快一點。
「——所以新王愛德華便到了艾德馬利斯的領地紮營，等援軍到來。」
迪亞布羅的說明到這結束。
原本該借這場對決擊敗愛德華，接著艾德馬利斯決定不再登上王位，敦促英雄尤姆即位。
「目前愛德華麾下聚集兩萬兵力。再過三個星期，就會集齊四萬吧。這樣一來，後方守備薄弱的尼德勒領土將難以抵擋——」
蒼影出面做補充說明。
繼續等下去，狀況只會更加嚴峻。
可是一旦出兵，就會變成真正的浴血之戰。先是失去兩萬子民，若戰事又惡化，法爾姆斯王國可能會遭受致命打擊。
那麼，該怎麼辦……
「——糟透了。不然這次放棄好了。只要我放棄剩下的債權，戰爭就不會開打吧？讓他們失去出兵的名義，就不會跟我們繼續戰下去。」
「不行！那麼做的話，他們會小看利姆路大人！」
「被人小瞧確實不妥，但我們已經拿到好處了。先解決日向的事再重新布局更簡單吧？」
事實上，我們已經拿到大數目賠償金的一部分。
在這做停損動作依然能保有利益，硬是續行雙面作戰的風險太大。
魔王就是當來讓人怕的——雖然紫苑這句話很有道理啦……
「咯呵呵呵呵，怎麼能放棄作戰。利姆路大人，您不是交由我處理嗎？」
「對。不過，可以的話我不想增添更多無辜的犧牲者……」
「沒問題。若主上的聖意如此，身為臣子就該從命。就照利姆路大人說的辦，小意思。」
中斷作戰計劃也是逼不得已的，但迪亞布羅似乎沒有放棄的意思。
「你打算怎麼做？」
「揪出犯人——那個打算嫁禍給我的犯人。」
接著，迪亞布羅語氣平靜地說道。
啊，他氣炸了。
「『消滅惡魔』？既然要滅掉我，我就奉陪到底。即將到場的三萬人里，或許有人跟嫌犯勾結。就讓我『好聲好氣』問問他們。」
臉上甚至帶著微笑，迪亞布羅續言。
糟了，哪里好聲好氣啊。
還有，迪亞布羅似乎打算一人對付三萬名神殿騎士團成員。
是不是該叫他收斂點——
「這樣啊，有你出馬就沒什麼好擔心了。可是，不可以殺無辜的人喔！」
「這是當然。我絕不會背棄利姆路大人的聖意。」
我還沒拿定主意，紅丸跟迪亞布羅就達成共識。
不僅如此——
「那就好。對了，白老，你可以鎮壓新王的兵卻不殺一兵一卒嗎？」
「應該沒問題。殺他們措手不及一口氣定勝負更簡單，但這樣一來士兵就沒機會曆練。」
「對了。戈畢爾，你先去准備大批回複藥。」
「明白了！包在我身上。」
咦？咦咦！
我被晾在一旁，話題持續進展下去。
「利姆路大人，看樣子法爾姆斯王國攻略戰萬無一失。」
「這、這樣啊。也對。大家加油喔……」
聽紫苑笑著對我這麼說，我不禁點頭批准。
「「「是！」」」
大伙兒干勁十足的回應傳入我耳里。
就這樣，連我的迷惘都被吹跑，事情就這麼說定了。
*
雖然有很多地方都存在疑慮，話題仍移到另一個問題上。
那就是誰要對付日向一行人。
「接下來，關于逼近我國的那五人——」
說到這兒，紅丸轉眼望住我。
好，這次一定要由我主導會議！
我勢在必得地打算開口——然而就在這時，蒼影突然起身。
「利姆路大人，有急報。聖騎士團好像有動靜——」
接著一臉緊張地訴說。
大伙兒都慌了。應該說只有我慌。
「日向他們怎麼了？」
「不，監視英格拉西亞王國的北槍回報，說剛才有百騎人馬出動……」
「你說什麼！」
「跟日向他們相差半天以上的時間，照這個速度應該能追上前一批人。至少方向是一致的，可以確定他們要到我國來。」
日向好像沒趕路，移動速度一般。出去追她的四個人連魔法都用上，全力奔馳，一跟日向會合就減速，換成一般速度。
雙方似乎為某事爭執過，但還是一起行動，五人結伴朝本鎮靠近。目前出英格拉西亞王國正要前往布爾蒙王國，可是他們的腳程並不快。所以說，後方那百名騎士想追是可以追到的。
然而後方部隊避開街道這類醒目路線，疑似要丟下馬匹走通往森林的舊路。
「聽起來好像沒有跟日向會合的意思。」
「意圖尚不明確。推
測日向最快也要兩星期後才會抵達，後方部隊抵達的時間跟她差不多。」
蒼影感到困惑之余，不忘命人追蹤。
只能等待後續彙報了。
剛度過難關又出現新的難關啊。不對，是一波未平一波又起。
好討厭喔，真的。
總而言之，情況變了。
在這唉聲歎氣也沒用。
干部們開始討論起來。
我聽他們討論，邊想該怎麼辦。
包含日向在內，仙人級共五名。還有行動成謎的後繼聖騎士百名。
比起之前法爾姆斯的兩萬大軍，這次一百多名更是危險許多。該說日向這個人特別危險。
那是這個世界的鐵律。
大批軍力不敵個人力量。
雞冠頭的小嘍啰不管聚集多少，都贏不了世紀末霸王。
這次我不打算一個人過去。那樣無疑是自殺行為。
該怎麼辦才好？
「別想了，直接把他們殺光吧？」
我就不說是誰了，真的，腦袋空空的家伙最強。
不去想可行性，只追求結論。
所以那種亂來到不行的獨有技才會覺醒。
「像這種時候，要是蓋德在就好了……」
「那家伙也有他的事要忙。除非事情真的擺不平，否則我們自己對應就好。」
白老跟紅丸的話聽起來好刺耳。
是否別逞強去拜托蓋德就好？
可是對手才一百多人。出動大軍沒意義，說真的，肯定要干部出馬。
我會對付日向，剩下四人要分給其他人壓制。
若日向願意一對一單挑自然沒問題，要我一對五未免太有勇無謀。
《答。沒問題。須警戒的對象只有個體名「坂口日向」。》
喂……
不不不，那才是最大的問題啊！
你還好嗎？感覺比以前當「大賢者」的你更不可靠。
《……》
基本上，我現在會煩惱，就是不希望出現任何傷亡。
出人海戰術打到聖騎士疲于應付，肯定能取得勝利。可是這麼做將會傷亡慘重。
大家好不容易平安活到今天，事到如今出現傷亡就太扯了。
只不過，對手是日向。
那個女人很危險。
上回接觸時，我全副精力都放在逃跑上，卯起來跟她打肯定死翹翹。
而且對手還沒拿出真本事呢。
目前可以對付日向的，就只有我了。
一對一的話我自認不會輸，然而仙人級聖騎士同時進攻就不得而知了。
自我感覺良好裝高手，一不小心就會被人殺掉吧。
此外，另外那百名聖騎士也是個問題。該怎麼對付這些家伙才好……
假如日向是來會談的，應該不至于帶這麼多人馬。再說像這樣做些掩人耳目的可疑舉動，教人不警戒都難。
「好——我想到了！偶爾也來噴口龍焰試試好了？假裝沒發現那邊有人，當成誤射就好啦！」
「你就不能稍微閉個嘴嗎？最終防線只能在最後一刻出戰啦！」
維爾德拉的提議活像小孩惡作劇，我一刀兩斷斬了這個點子。
假如日向要來找我談判，干那種事就沒戲唱了。還有那什麼龍焰不知道會造成多大的傷亡，嚇死人。
沒機會讓維爾德拉出戰，對我們來說反倒值得慶幸。
如果要先發制人殺光他們，這提議是可行啦，但還是該看看對方要如何出招。然而放著不管也不大妙。畢竟聖騎士不只一人，可能會對我們張「聖淨化結界」。
不能放著不管，殺掉又成問題。
聖騎士——他們相當于人類守護者，是受精靈加護的騎士。
在這個世界里，魔物造成的傷害不能等閑視之。並不是所有人都有閑錢雇用冒險者，大家每天都生活在恐懼里。而無償保護這些村莊和邊境城鎮的人，正是日向親手鍛煉的騎士。
遭魔物襲擊被他們拯救的人不少。
這些生還者的心靈依靠是魯米納斯教，是他們這些聖騎士團員。
強度也堪稱一等一。
每個人都是突破A級的實力派，一旦正面對決，我方也會損失慘重。
然而問題不在這兒。
殺掉肩負弱者的期待與希望、還有那些祈願的騎士們，今後肯定會留下禍根，這才是問題所在。
少了魯米納斯教的教義「魔物是人類共同的敵人」，雙方還有談判空間……
我並未舍棄希望，但這次似乎仍難以實現。
對他們來說，我們這些魔物是不容交涉的邪惡生物。
他們的想法也不是不能理解。
畢竟也有些人是被魔物滅掉村莊的幸存者，或是雙親遭到殺害。
欺騙將連系到死亡。而那並不單純只是他們的死，也代表著那些待在他們背後、需要保護的人的死亡。
此外，目前仍有喪心病狂的魔物四處作亂，這也是事實。
我國周邊的魔物傷害事件變少了。
可是在別的地方仍有魔物誕生，于該處作亂。
要是在這將聖騎士殺個精光，那些邊境地帶該由誰守護？
想到這兒，我就覺得不能隨便殺死他們。
當時如果能跟日向說上話，誤會也許能冰釋。只可惜我是魔物，她不願意聽我說話。
因為日向是個死腦筋。
到了看了我的留言仍要派遣戰斗人員的地步。
《發現疑點。關于一這件事，某些環節確實不自然。推測並非坂口日向的打算的可能性很高。》
咦？
這麼說來，我們還有商量的余地嗎？
若她完全將我們當敵人看待，要打倒他們方法多得是。可是目前不清楚對方的看法，我們也很煩惱，不知該怎麼對應才正確。
總而言之，理由想了一大堆……但我個人不想殺日向才是真的。
靜小姐也為日向的後續發展擔憂。既然我繼承她的遺志，就不想二話不說跟日向殺個你死我活。
受不了，都怪日向太過頑固，我才這麼煩惱。
我在煩什麼啊，真是的。
不管怎麼說，要是談不成就無法避免沖突發生……
到時不利的是我們。
對手可是專門對付魔物的專家。不能不當一回事殺過去。
總之可以確定一件事，我希望雙方的損害盡量降至最低。
對方怎麼想無關緊要，我們都該做最壞的打算，做萬全准備吧。
如果談判破裂，就讓我跟日向一決勝負。
訊息里也提到這句，這部分應該沒問題。
對方可能打算來個總動員大對決，但這里是我們的地盤。事先設個陷阱還什麼的，起碼能在我對付日向的這段期間爭取一點時間。
雖然麻煩，還是得那麼做。
「好，我決定了！將眼光放遠一點，我們跟聖騎士對打盡量不要造成傷亡。」
前提是談判破局——我朝大家如是說道。
大方向已定，大伙兒開始卯起來議論。
為了不傷到對手卻害我方犧牲，這樣就沒意義了。
以此為前提，大家一起設想最佳方案。
最有效的辦法就是讓我打倒日向，挫挫他們的銳氣。所以我要大家把重點擺在爭取時間上。
「總歸一句話，就是把他們全部砍死讓這幫人安息就行了吧？」
「……」
「開玩笑的。」
紫苑說完咳了聲清清喉嚨。
你這家伙沒問題吧，紫苑。言行舉止讓人不安的程度僅次于維爾德拉。
「總歸一句話，不能殺聖騎士，我方也不能出現犧牲者，讓戰況保持這樣。利姆路大人趁這個時候打倒敵軍將領，作戰計劃如上對吧？」
「嗯，說對了。你能聽懂真令人開心。」
她聽懂啦。
害我還在著急，真心懷疑「這家伙腦袋有洞嗎？」。
紫苑都聽懂了，其他人應該沒問題吧。
「既然這樣，我有一個妙計！」
才安心沒多久，紫苑又用自信滿滿的表情盯著我看。
好不安。難以言喻的不安襲上心頭。
「……說說看。」
「是！我的『紫克眾』剛好也有百名。當他們的對手毫不遜色，就讓我們對付那幫人吧！」
紫苑得意洋洋地說道。
「笨蛋！『紫克眾』的實力只到C級，對方肯定覺得你們很遜色好嗎
！」
真想問問紫苑，看她哪來這麼大的自信。人數相當，實力卻天差地別啊……
「——不，紫苑的說法確實有問題，但這個計策應該滿有效的。」
令人驚訝的是，紅丸跳出來擁護紫苑。
紅丸的看法如下。
「紫克眾」有追加技「完全記憶」和「自動再生」加持，一般攻擊難以殺死他們。且對手都是些雜碎，敵人不會劈頭就放足以粉碎靈魂的攻擊。
「對手太弱反而會讓聖騎士疏忽。可以利用這點……用來爭取時間意外合適也說不定。」
接著，他若有所思地如此陳述。
紅丸這麼一說，是有些道理。
若聖騎士沒有直接攻擊靈魂，「紫克眾」將處于優勢。比起派其他部隊，他們讓事情安穩落幕的可能性更高。
「紅丸說得對！不只這些，利姆路大人，他們有經過我的特訓鍛煉。『痛覺無效』是一定要的，他們甚至學會『抗毒』、『抗麻痹』、『抗睡眠』。大家都成功獲得！最近白老還幫他們背書，說他們的耐力無人能敵。」
有紅丸幫腔，紫苑積極放話。
白老也頻頻點頭，看來那些話不假。
「順便問一下，他們是怎麼獲得那些抗性的？」
「哦，就是——」
雖不認為這是謊言，但保險起見還是問一下好了，結果答案令人吃驚。
她跑去拜托黑兵衛，要他打造會讓人陷入狀態異常的武器。再拿那種武器訓練，自然而然就學會了。因為部下不容易死就沒手下留情，並且要打到完全癱瘓行動力很困難，難以分出勝負。所以站著的人就是贏家，以上就是他們獨特的模擬戰……
「利姆路大人，發現『紫克眾』有危險，我的『紅焰眾』會過去助陣，哥布亞，沒問題吧？」
有名高大的大鬼族（食人鬼）美女負責看門，被紅丸一叫立刻過來。接著她跪下，對著我和紅丸低頭鞠躬。
據說這個名喚哥布亞的美女是「紅焰眾」隊長。
肯定是被我取名的哥布林沒錯，但現在完全看不出來。是個穿著緋色軍服的菁英。
後來在紅丸催促下，用充滿英氣的神情看我。
「是！我也不輸紫苑大人，對部下嚴加鍛煉。請容我們為了利姆路大人上戰場大展雄風！」
她目光銳利，很有架勢。
實力也在A級之上。
跟蒼華旗鼓相當，甚至在她之上。看來紅丸也培育出不容小覷的部下。
「實力或許不如聖騎士，但我的部下也很不賴。讓他們二對一，還是能替『紫克眾』爭取逃亡時間。」
「胡說！靠我的部下就能擺平那些聖騎士！」
接下來是紅丸跟紫苑的吵嘴時間。
雙方都斗志十足。
我看交給她辦應該可行。
「好，那就交給紫苑吧。你叫哥布亞吧，拜托你掩護嘍！」
「遵、遵命！交給小的處理，利姆路大人！」
大概很興奮吧，哥布亞紅著臉回話。
看樣子她干勁十足，太好了。只不過，希望他們沒機會出戰。
「紫苑，除非談判破局，否則都不能讓我們的人出手喔！」
「沒問題！可是，假如敵人有什麼危險舉動——」
也對，那種情況另當別論。
為了避免他們搭「聖淨化結界」才搶先阻擾，都忘了目的是這個。
「到時就放手去做吧。我一用『思念網』確認，你們就立刻展開行動！」
「我知道了。」
紫苑滿意地點點頭。
紅丸下令要哥布亞回去，她就回去看門。
好了，接下來只剩一個問題——要讓誰對付四名「仙人級」騎士。
*
聖騎士團決定由紫苑的「紫克眾」應對。紅丸的「紅焰眾」待機以防萬一。這三百人要對付一百名聖騎士。
要對他們有信心，接著來看看該派誰對付跟日向一起行動的那四人。
前提是找出目前有足夠能耐對抗「仙人」的人選——
有我、維爾德拉、蘭加、紅丸、紫苑、蒼影、蓋德、戈畢爾，還有迪亞布羅。
白老的魔素量雖然不敵，論劍技還是能跟他們抗衡吧。
朱菜嘛……不太好評斷耶。魔法戰就算了，對手是擅長近身戰的騎士，應該會很吃力。
成為仙人的「十大聖人」似乎跟「魔王種」不相上下，實力至少有到豬頭魔王（災厄半獸人）等級。對朱菜來說負擔還是太重吧。
——基于上述推論，算入白老共計十人。
我來當日向的對手。
維爾德拉就免了。一旦失控會很危險，我想讓他保護城鎮。話說回來，講真的，可能有別的敵方部隊正騙過我方耳目行動。非鞏固防線不可。
蓋德先保留。非到緊要關頭，盡量不要叫他回來。
迪亞布羅、蘭加、白老、戈畢爾，希望他們把重心擺在法爾姆斯王國上。
剩下的就是——
「能自由行動的只有紅丸、紫苑、蒼影這三人嗎？」
本想讓他們一對一應敵，可是人數好像不夠。
好了，該怎麼辦……
「那還用說，我要出戰。」
紅丸就是為了這個，才把尤姆的援軍指揮權讓給白老。一定要把他算進去。
「我也留下。情報搜集工作交給『分身』也行，再說現在蒼華他們也能派上很大的用場。」
蒼影也沒問題。
他很能干，想必同步搜集情報不成問題。
「我也要！身為利姆路大人的秘書，要隨侍在側——」
紫苑也跳出來主張，但這時我體中有人喊卡。
《警告。另一支部隊若配有「仙人級」成員，可能連爭取時間都不能如願。保險起見，那邊也安排戰力較妥。》
喚噢，還有這層疑慮啊。
多謝提供中肯意見！
智慧之王拉斐爾大師果然可靠。
總之我順便跟蒼影確認一下。
「等等，紫苑。有件事要先問問蒼影，跟日向分頭行動的聖騎士里，是否有『仙人級』團員？」
問題一出，蒼影暫時閉上眼睛。
接著有些懊惱地答道：「萬分抱歉，每名成員確實都在A級之上，但沒發現特別強大的氣息——」
若是魔物會就釋放妖氣，馬上就能看出。
有實力的人會巧妙隱藏那股氣息。
好比日向，只散發怎麼看都像一般人的氣息。先前的我沒能看穿，還被她強大的實力嚇到。
若他們進入戰斗狀態另當別論，目前看不出情有可原。
「還是要以防萬一，我希望紫苑一起監視那支部隊。除了『紫克眾』，『紅焰眾』也讓紫苑指揮。可以吧，紅丸？」
「若利姆路大人如此判斷，我沒意見。至于跟日向一起的四名騎士，由我跟蒼影分別一對二不就得了。」
好大的自信。
蒼影似乎也同意了，依然泰然自若，一副理所當然的樣子。
「請等一下，利姆路大人。這次該不才利格魯德出馬。我不打算只留在城鎮里領導大家，偶爾也想大鬧一番！」
利格魯德邊展現他的肌肉邊提議。
「既然如此，還有我呢。」
朱菜笑著應聲。
就說啦，你不適合打近身戰吧？
會有危險的。
「還有我。怎麼能讓哥布達一個人耍帥！」
利格魯也想插一腳。
利格魯德跟利格魯確實突破A級變得更強了，但還是差「魔王種」一大截。未免太亂來。
「啊啊，等等。讓你們去太危險啦。」
「可是，沒有其他合適人選不是嗎？」
「有我們就夠了。」
「紅丸大人，我知道你們很強，不過，還是別小看對手吧？還是讓我跟利格魯——」
就這樣，議論愈演愈烈。
視對方的態度而定也許不需要擔心，但我還是想放心辦事。若要確保萬無一失，等那天到來還是喚回蓋德會比較——
將爭執不下的討論會撇一邊，思考到一半，門那邊就傳來嘈雜聲。
「都說了，現在在開重要會議——」
「別吵，我們也想一起開會！」
「好了，蘇菲亞，別跟人大小聲。這位小姐，我們只是想報恩，請他讓我們幫忙啊。」
談話聲來自剛才那個哥布亞，還有三獸士蘇菲亞跟阿爾比思。
只見門扉敞開，兩人進到里頭。
「嗨，打擾啦。剛才看到那個死人骨頭跑過來，發生什麼事了吧？也讓我們出點力吧，利姆路大人。」
「魔王利姆路啊，突然造訪還望您原諒。蘇菲亞話說得難聽，但她真的想幫忙。懇請您賜我倆報恩的機會。」
蘇菲亞跟阿爾比思邊說邊來到我面前——正確來說是在我旁邊跪下。
哥布亞原本想阻止她們，紅丸卻舉起一只手制止。接著他起身離開座位，來到我前方。旁邊不知不覺間站了迪亞布羅，不讓她們繼續靠近我。
紅丸應該也信任她們才對，但還是不准她們靠近我。
至于迪亞布羅，他壓根兒不信這兩人。看那樣子只要我一聲令下，他馬上會干掉蘇菲亞等人。
兩人形成對比，可是他們步調一致。
蘇菲亞跟阿爾比思似乎也知道提這種要求很失禮，被人這樣對待並無怨言。
「紅丸、迪亞布羅，你們退下。」
「遵命。」
「是，利姆路大人。」
趁他們兩人回座位的空檔，我也替蘇菲亞、阿爾比思准備椅子。等大家冷靜下來，再次召開會議。
「剛才你們說要協助我們……」
「是，利姆路大人。『十大聖人』正朝這接近對吧？你們好像缺絆住他們的人手，望您讓我等擔此重任。」
「對！我能派上用場的地方就只有打仗了。非得到這種時候才能報恩。拜托你一定要用我們！」
我開始檢討兩人的提案。
８ВＯOｋ。cОм
這兩人的實力沒問題。可是，萬一害她們受傷，對魔王——前魔王卡利翁會很不好意思……
「不過，未經卡利翁許可，你們不能輕舉妄動吧。」
「沒關系啦！卡利翁大人在這方面很寬容的。」
「再說卡利翁大人也很煩惱，不知該如何回報利姆路大人的恩情。這種時候我們袖手旁觀，他反而會罵我們。」
嗯——老實說，兩人的提議來得正是時候。有她們兩個在，戰力方面也能放心。
「我贊成。這些人值得信賴。」
紅丸好像沒意見。
「我不在的這段期間，你會幫忙排除防礙利姆路大人的家伙吧？」
「會，包在我身上。」
紫苑跟蘇菲亞的關系好像不錯，兩人親昵地達成共識。
都沒有人反對是吧。
「可以拜托你們嗎？」
「包在我們身上！」
「感謝您通融！」
利格魯德那麼積極讓我過意不去，不過，我還是希望他留在鎮上帶領大家。
畢竟他出面作戰還是讓我有點不安。
就這樣，得到蘇菲亞、阿爾比思這兩名強大伙伴相助，該怎麼對付即將到來的日向等人都已安排妥當。
稱不上作戰計劃的行動方針底定。
干部們紛紛動腦出主意，看這次的方針有無缺漏。
我則閉上眼睛，試著再次預測日向的行動。
智慧之王拉斐爾大師的運算也料想該方針能將傷害壓至最低，所以我認為不需要擔心，但有件事令我擔憂。
放棄攻略法爾姆斯王國，或者把蓋德叫回，將能擬定更加確實的作戰計劃。但我沒那麼做，而是采用這次的作戰計劃，都是出自我的私心。
所以要做得更完美，必須徹底取得勝利才行。
日向願意跟我談就沒問題。
否則將一對一決勝負。
此方針與因應對策看似萬無一失，其實有個弊病。
假如我敗給日向，一切都淪為空談。
智慧之王拉斐爾大師認定贏家是我。
話雖如此，要是我這次落敗，該作戰計劃將徹底告吹。
「智慧之王拉斐爾」的運算真的沒問題嗎？
我老是有這種感覺，它實在太過自信了。
總之，對我太有信心。
智慧之王拉斐爾大師，你是不是把我估太高？——這種不安的感覺一直都在。
可是，只能硬著頭皮上。
從以前到現在都是這樣，今後還是一樣。
就算我對自己沒有百分百的自信，伙伴們還是相信我。
既然這樣，接下來就不須迷惘，只要前進就好。
「最後再說一次。如果打起來，戰況難以維持，你們就馬上把對手滅掉。伙伴的性命才是最重要的。還有你們要知道，丟掉小命就沒戲唱。希望大家這次也能平安度過難關。以上！」
「「「是！」」」
害怕傷到聖騎士導致同伴被殺，這樣就本末倒置了。
這點一定要讓大家徹底聽進去。
看大伙兒應允，我滿足地點點頭。
接下來。
就等日向出招——
●
日向順利前往魔國聯邦。
從魯貝利歐斯到英格拉西亞可以透過「傳送門」瞬間轉移，之後就是一般的旅程。沒有替換的馬可騎，這趟路程走走停停。
她已經行軍慣了，行李壓到最少。
就一匹馬和睡袋，里頭裝了救急糧食和鍋子這類便攜用品。
季節來到冬天。
路雖不至于被雪封住，眼下時期卻不適合趕路。
日向才踏上旅途一陣子，就碰上四名部下。
她聽見後方有馬奔馳的聲響，轉頭一看，來人都是熟面孔。
是阿爾諾、巴卡斯、莉緹絲、夫利茲這四名隊長。
副團長雷納德須在日向外出時坐鎮。此外，隊長全數外出會造成問題，剩下五人用抽簽的，結果蓋羅多也跟著留下來駐守。
留下看似懊惱的兩人，阿爾諾等人過來追日向。
「——你們幾個，這是在做什麼？」
「日向大人，那句話該我們說才對。您想一個人搶功勞嗎？」
「說什麼傻話？我是去談判的，哪來功勞可搶。」
「又來了。一身趕赴決戰的勁裝還說這種話，沒有說服力喔。」
「對啊。我們不希望靠日向大人的犧牲換取什麼。有您帶領，那份榮耀才是真的。」
「說得對。魔王的傳訊又沒說一定要你一個人過去。」
部下們你一言我一語。
日向則一臉錯愕，用無奈的語氣接話。
「你們有搞清楚狀況嗎？對手可是魔王喔。是我惹毛他，這是我一個人的問題。跟你們一點責任和關系都沒有。現在馬上回國。」
可是，日向都下令了，阿爾諾等人還是沒有從命。最後日向放棄，對他們說「隨便你們」，願意讓他們同行。
這下日向一行就變成五人。
雖然整過地還是很崎嶇，他們在街道上緩緩前進。
也沒什麼地方可住宿，現在這個時期常常客滿。所以他們逼不得已露宿在外。
是沒遇到魔物，但寒冬凜冽再加上只能吃應急糧食，這趟旅程很艱辛，讓日向等人身心俱疲。結束十天行程進入布爾蒙王國時，體力消耗比預料中還要來得嚴重。
這時日向他們睽違已久，總算能找個旅館好好休息。
*
「話說回來，這個城鎮發展得真不錯。」
他們各自訂了一間房，來到餐廳聚首。
阿爾諾劈頭第一句話就是這個。
「是啊。」
日向也這麼覺得。
莉緹絲曾報備過，但親眼見識就知道有多不一樣。
他們在旅館里換裝，安頓好便觀察起街道的樣子，明明是冬天整個集市卻欣欣向榮。
市面上甚至出現陌生的商品，以前來這出任務感受到的鄉下氣息早已淡去。
「你們有看到嗎？服裝種類也變多了，像是只在英格拉西亞王國看過的款式，有行人穿那種豪華衣物呢！」
「這麼說來，武器防具也一樣。看起來是用魔物素材作的裝備，但品質都很好。」
阿爾諾跟巴卡斯也是，親眼撞見仍不敢置信。
沒錯。雖然不及他們這些聖騎士的武器和防具，但鎮上賣的東西已超出一般小國，大多是高級品。攤商也不少。
一般來說冬天多半會關店，這點非常稀奇。
之所以會開店，就因為有客人。
換句話說，在這種冬日的鄉下城鎮里，還是有許多商人及冒險者出沒。
「是受魔國聯邦影響吧……？」
夫利茲邊看日向的臉色邊問。
因為這個國家跟魔國聯邦貿易，城鎮才發展起來吧。除此之外想不到其他理由。
可是這就代表他們行事上根本沒把魯米納斯教的教義放在眼里。
「竟然跟魔王交易，以謀求發展——」
莉緹絲的呢喃也透著困惑色彩。
說真的，日向也同意她的看法。
一般來說是不可能。
但他不一樣。
如果是同鄉的利姆路，是有可能讓這種事成真。
證據在這兒——餐廳牆上掛的菜單。
「可以為你們點菜了嗎？」
旅館的女服務生一問，日向就毫不猶豫地做出回應。
「我要拉面。」
「您要拉面是吧！最近賣得很好喔。有味噌、醬油、豚骨三種口味。都各有分濃郁口味和清爽口味，您要怎麼點？」
共計六種品項。
看來不是日向想太多，這個拉面就是那樣食品。
「我要濃郁豚骨，還要餃子跟白飯。」
「好的！客人您第一次吃就很內行喔。其他客人要點什麼呢？」
日向二話不說點完菜，其他人全都佩服地看著。
「啊，那我……點一樣的。」
「我、我也是……」
「嗯。」
「我也要。」
阿爾諾他們不知道那是什麼東西，干脆有樣學樣，比照日向點餐。
「日向大人，這個叫拉面的東西是什麼啊？」
「您知道那是什麼吧？」
「知道。不過，這個嘛……你們可能會有點吃不慣也說不定。」
「「「咦！」」」
聽日向這麼說，令大伙兒感到不安。
「哦，你們別擔心。只是想說不習慣，會有些難以食用罷了。」
日向只是擔心阿爾諾等人不會用筷子。結果阿爾諾等人開始擔心端出來的料理很糟糕。
緊接著料理上桌。
對日向來說有種懷念的感覺，阿爾諾他們倒是頭一次見到，是如假包換的拉面。
日向撩起頭發避免掉到湯里，拿起免洗筷掰開。
（竟然是免洗筷……）
講究到這種程度啊——以上是日向的感想。
在這麼短的時間內讓免洗筷普及到鄰國餐廳，是怎麼辦到的？日向不免心生疑惑。然而熱騰騰的拉面就擺在眼前。
「我要開動了。」
雙手合十小聲說完，日向慢慢用湯匙舀起熱湯，喝下一口。
是濃郁豚骨高湯。湯不知道怎麼熬的，重現深厚濃醇的滋味。
這時打算放入口里的面碰到嘴唇，讓日向「嘖」了一聲。
撞見這一幕，阿爾諾等人馬上有反應。
「有毒嗎？」
「您沒事吧，日向大人？」
他們紛紛出言關心，擔憂地起身。
「安靜。閉嘴吃飯。」
先是對多名部下喝斥，接著日向將面放到湯匙上，輕輕地吹氣。
日向怕燙。
跟冷酷的外表相去甚遠，這種舉動顯得可愛。可是她本人沒發現，專心品嘗口中的面。
面條有嚼勁，味道好。濃郁豚骨湯的美味都附在面條上。
是道美味極品。
還以為再也嘗不到這份懷念的滋味，卻漂亮地重現。
日向悶不吭聲，專心吃拉面。
阿爾諾等人惶恐地看著日向吃面。
接著有樣學樣，他們也開始吃起拉面。
「——好燙！」
「好好吃！這是什麼？」
「湯也好美味！」
「咦，騙人！竟然有這種食物……」
這伙人笨拙地使用筷子，怕怕地挑戰拉面，結果出現意料之外的反應。
不是硬面包就是咸湯，要不然就拿生鮮蔬菜沙拉當主食，對他們來說，這個叫拉面的未知食物帶來沖擊，堪比宇宙開辟。
是味覺革命——這種形容相當適合。
再來是看日向點就一頭霧水加點的白飯。這也跟拉面很搭。愈嚼愈香甜，肚子跟著填飽。
還有餃子。
一吃進嘴里食材就化開，風味撲鼻。
由種類豐富的食材共譜而成的一場味覺饗宴。這樣東西也跟米飯形成絕妙的重奏。
「好好吃！這個真好吃！」
阿爾諾大贊。
一直到昨天都吃攜帶糧食，所以嘗起來更是美味。
就這樣，碗盤上吃到剩一顆餃子。
啪嘶一聲！一道清脆的聲音響起。
夫利茲的筷子若無其事地伸出，被日向手里的筷子擋開。
「夫利茲。那是我的，我要留到最後吃。休想橫刀奪愛。」
夫利茲背脊發寒，一股近似殺氣的冰冷氣息襲上他。
「對、對不起，因為太好吃，一不小心就……」
「吃不夠再點一盤不就得了。」
日向傻眼地說著，只見那四人不約而同加點。
可惜無法如願。
「啊，不好意思，客人。那是最後一盤。」
女服務生道出殘酷的現實。
她忽略被迫得知殘酷真相的幾個仁兄，來到日向等人桌邊續道：
「其實那是新商品，上星期才開始販售。跟你們說個秘辛，那是某個魔王大人熱心推廣的。聽說掌管這一帶的摩邁爾大人直接從魔王那里配貨。食用起來不方便價錢又貴，目前賣不怎麼好……但大家都說吃過一次就會上癮喔！」
女服務生邊說那是秘辛邊爆料。可是她嗓門很大，待在餐廳里的人可能都聽見了。
這時日向恍然大悟。八成一開始就講好，要她用這種方式宣傳吧。
借此增加忠實主顧，慢慢提升來客數。如此一來將能大量生產，還能變成固定商品。
如今餐廳里的人都饒富興味地看著日向等人。就跟阿爾諾他們的反應一樣，看日向怎麼吃，下次也想點來試試看。
耳邊聽著這些，日向將湯喝個精光。
「多謝招待。很好吃。」
她說完將帳結清，從座位上起身。
幾個部下慌張喝湯的模樣映入眼簾。
「哦，別緊張，我只是要回房罷了。還有，先跟你們說一下，連湯都喝光會胖喔。」
有人的動作因這句話頓住，是莉緹絲。
「咦，可是……日向大人也……」
「我的體質不容易發胖。」
我警告過了喔——日向留下這句話走人。
莉緹絲用憤恨的目光盯著那張背影瞧，但吃飽喝足想睡覺的日向頭也不回。
*
隔天一早，一行人再度踏上旅程。
他們充分休息，身體狀況良好。
養精蓄銳，挑戰朱拉大森林的艱險之路也不成問題。
「我們走吧。」
日向一聲令下大伙兒隨之啟程。然而這股氣勢走沒多久就煙消云散。
「這算什麼。」
「舒適到乏味。」
「不對吧，重點是這條路！鋪得那麼漂亮都跟英格拉西亞王都有得拼了，怎麼想都不對勁吧！」
難怪他們如此驚訝。
道路鋪上石板，連個水坑都沒有。路面有點弧度，下方設了排水側溝。
路面沒有被雪凍住，旅途舒適愉快。
「話說回來，沒有魔物的氣息呢。森林里的魔物也不多……」
曾為了調查探訪的莉緹絲似乎想起當時情形，便說出這句話。
正如莉緹絲所說，包覆這些街道的結界讓人嘖嘖稱奇。
魔法裝置在街道上每隔約十公里就裝設一處，借此張起防止周邊魔物入侵的對魔結界。
旅途安全度因此爆增，往來的商人愈來愈多。布爾蒙王國會如此興盛，全因那些商人聚集吧。
「連這邊的街道都下那麼多工夫，不曉得前方的魔物王國長什麼樣子。」
面對阿爾諾的疑問，誰都無法給出答覆。
大家的想法都跟他如出一轍，同樣想知道答案。
「曾有商人跟我說騎馬也能過去，看來是真的。」
「是啊。還以為進入森林騎馬會礙手礙腳，結果只是杞人憂天。」
日向已收到魔王利姆路命人進行大工程，然而親眼看到仍不免吃驚。
畢竟外人難以涉足的朱拉大森林變得能隨意旅行，就像在遠足一樣，怪不得她感到驚訝。
眾人騎在馬上一陣子，沿著道路前進。
後來他們看到騎著狼的人鬼族（滾刀哥布林）從前方過來。
「被發現了嗎！」
「等等，好像不是。」
見部下開始警戒，日向冷靜地
指正。
結果她說對了。
這群人鬼族似乎在輕松閑談，甚至還傳出笑聲。
由于視野良好，那些人鬼族似乎也看到日向一行人。他們舉起一只手，親切地靠近。
「嗨，之前沒看過你們。看起來不像商人，是冒險者嗎？」
「對，沒錯。」
「是喔，這樣啊，那祝你們工作順利。對了。我想你們應該沒問題，但還是提醒一下好了。」
話說到這兒，那只人鬼改變語氣。
接著他開始講述過這條街道的注意事項。
·不能亂丟垃圾。
·不准在街道上打架。
·若要露營，每隔十公里都有架設飲水區供人使用。
·每隔二十公里設有派出所，去那邊比較安全。
·有預算的話，每隔四十公里都配有旅店。
·看到有人身陷困境，務必跟最近的派出所聯系。
諸如此類。
「跟你們說，每隔十公里還設有發光石板，請別碰觸它們。要是把那些東西弄壞會遭嚴厲處罰，請你們留意。」
那些發光石板就是用來維持結界的魔法裝置。混在石板路里閃閃發光，晚上還能當路標。
你們真的是魔物嗎？注意事項細到讓人不禁如此懷疑。
「好，我們知道了。感謝你親切告知。」
「沒什麼，不客氣。我們這些人會四處巡視，碰到什麼困難盡管說。」
那些人鬼是負責巡邏的警備部隊成員。留下這句話瀟灑離去。
日向等人留在原地，愣愣地目送那些背影。
「那個，日向大人……」
「等等，稍安勿躁。我要思考一下，暫時別跟我說話好嗎？」
日向用這句話讓阿爾諾等人閉嘴，開始陷入沉思。
後來他們默默前進一小時，給水處出現在眼前。
那名人鬼有提到，正如路肩的里程標所示。
為了明示當前位置，每隔一公里設有里程標，以首都利姆路的西門當歸零點，分段標示里程數。
再走幾公里能抵達飲水區、派出所或旅館，看了一目了然。
日向看過高速公路等建設，知道出狀況可以靠這些標志確保安全。必須對外求援卻不知該進該退時，看了馬上就知道要往哪走。
可見利姆路真心為旅人著想，為他們的人身安全下工夫。
順帶一提，這個世界的單位跟原生世界不同。然而利姆路無視這點，用他便于理解的方式標記。
一小時走的路平均以五公里計，算出所謂的公里數。因此以一天移動八小時為前提，每隔四十公里准備一間旅館。
馬拉貨車的速度跟人差不了多少，因此腳步稍微放緩點便有機會住到旅館。整件事花了不少心思規劃，看得出用意為何。
已經沒什麼好懷疑了，利姆路希望跟人類共存這件事相當明顯。
抵達布爾蒙王國後，接下來的旅程都很舒適。
飲水區備了可直接飲用的水源。大家都能免費飲用的樣子。
日向看到這樣東西差點沒昏倒。
水不用錢——將這種日式觀點拿到如此危險的地方運用，神經大到讓日向有點想吐嘈的地步。
還為露營者准備野炊場，甚至弄了方便搭帳篷的廣場。某些地點放置圓木制成的長椅，順便設用來遮雨的屋頂。
怎麼看都像露營區。
曾是人類無法踏足的聖域朱拉大森林，如今變成任誰都能輕松利用的和樂場所。
朱拉大森林里有各式各樣的魔物橫行。B級以下的冒險者也不能幸免，這地方危險到稍有不慎就會喪命。
這里原本不是人住的地方，是魔物樂園。
竟然開發這片禁地，讓大家能自由來去……日向連想都沒想過。不是能否辦到的問題，而是她壓根想像不到。
不只日向，連同鄉的神樂坂優樹也一樣吧。
當他們拼命保護人類遠離魔物威脅，這人居然三兩下就——開什麼玩笑，日向這麼想也無可厚非。
（——不過，現在總算明白他說的話背後有何含意。）
日向的思緒回到從前。
地點是位在英格拉西亞王國、日向很中意的咖啡廳，正跟優樹定期交換情報。當時聽說跟利姆路有關的傳聞。
利姆路好像是認真要讓魔物王國發展起來。不只這樣，還想找出跟西方諸國友好相處的辦法。
像是近期推出的新作白蘭地蛋糕也是一例，因為能從利姆路那邊輕松批來豐富的酒品，才能做出這道甜品。
「總之，那個人很不一樣。該說他游刃有余還是什麼的呢。感覺上眼光看得比我們更遠呢。所以舉凡像是重現這種美味料理，他似乎都很認真做喔。」
日向在那品嘗幸福時光，將蛋糕一點一滴送入口中，優樹則苦笑著對她說道。
接著對她提出忠告，說跟利姆路敵對不是明智之舉。這是在暗示自由公會要站在利姆路那邊。那時日向當耳邊風聽聽也沒回話，但如今——
（——的確。若他沒有余力，根本無暇顧及這方面的事吧。）
看著一邊道謝一邊使用飲水區的商人們，日向在心里暗道。
離開飲水區，時間又過去兩個小時。
這時他們遇見第一間旅館。據說街道上共有七間，這是第七間。
日向等人決定在旅館里住一晚。
一行人來到餐廳。
「好了，各位。說說你們的看法。」
日向開口詢問大家。
阿爾諾代表眾人率先發言。
「我想說說心里話，可以嗎？」
「我等的就是這種意見。說吧。」
受日向催促，阿爾諾答道：
「光看這些街道，我認為魔王利姆路是相當賢能的君王。有衛兵固守街道令人放心，容易聚集人氣。途經法爾姆斯王國的路線肯定會衰退。」
接著換巴卡斯，他沉重地講述意見：
「嗯，可怕的不只魔物。還有襲擊商人的盜賊，人還會生病受傷，或者馬車壞了動彈不得等等，這種事層出不窮。人潮多，就比較不用擔這種心吧。」
「遇到困擾時能期待得到幫助的環境，光有這點就讓人感到心安呢。」
「從金錢層面來看也是同理，再也不需要雇用大型護衛團。光是這樣就……」
聽巴卡斯說完，莉緹絲跟夫利茲都頗有同感地頷首。
大致上都是對利姆路的正面評價。
「治理上花的心力還比爛領主多，與其說是魔王，倒不如稱他賢君更合適。」
「對啊，很多地方都值得學習。我們的祖國魯貝利歐斯也該導入這些設計。」
「還好沒把他當成『神之大敵』。」
「接下來，希望魔王利姆路願意接受日向大人的道歉……」
日向朝他們頷首，對此表示認同。
「我看也只能試著誠心誠意道歉了。若我道歉還是不行，魔王利姆路無論如何都要跟我單挑，只好接受——」
此外，日向還覺得納悶。
為什麼事到如今，利姆路才要跟她一對一單挑？就算不能原諒日向的所作所為，也不至于變成開戰的理由。
想讓她見識當上魔王的自己經曆覺醒變得多厲害——諸如此類，日向認為利姆路不是有這種低俗想法的人。
懷著疑問，日向等人的旅程順利推進。
第七天晚上也去旅館投宿，豪華程度已經可以跟英格拉西亞王國的高級旅館相提並論。
還准備大浴池，可洗去旅途帶來的疲憊。
而旅館店員總少不了從布爾蒙王國找來的人。
魔物店員似乎在學習金錢往來的技巧，常看到他們被那些人類店員指導。
人與魔物的理想關系由此體現。
連日向都得重新審視魯米納斯教的教義，那些景象足以激生這類想法。
明天就會抵達首都利姆路。
到時會在那兒與利姆路重逢吧。
（可以的話希望我們不要交戰，雙方好好談談——）
雖是個人一廂情願的想法，卻是日向的真心話。
不過——
被參雜其中的惡意玩弄，這個願望沒能實現。
●
日向將按預定計劃，于今天傍晚抵達。
差不多兩個星期，沒有用魔法縮短腳程，靠一般的方式過來。
蒼影的手下火速帶回這個消息。
「真厲害，盡早掌握情報很重要。今後也拜托你們了。」
「不，
這點小事不足掛齒。我們將力圖精進。」
蒼影靜靜地接受我的誇獎。
名副其實的「影」。
帥哥做這種事就是帥，都不討人厭。
話說第一間旅館跟我們緊急聯絡時，蒼影還做出可怕的提議：「要不要趁現在下毒，除掉日向？」
我說這什麼蠢提議！直接否決。
日向看起來不像要來決斗的，表示還有談判空間。
只不過，不能大意。
遇到一間旅館就住一間，整趟旅程都沒趕路，實在太過光明正大了。
「難道說，她想轉移我軍的注意力？」
這次換紅丸發話。
自己當醒目的誘餌，其他部隊再發動突襲嗎？
也是有這個可能性。
畢竟她是日向。從她給人的冷酷氛圍看來，為求勝利似乎不擇手段。
「其他部隊的動向如何？」
「是。還是走舊路，掩人耳目行事。若一開始沒有察覺，可能不會發現他們。」
這支部隊好像卯起來搞軍事行動的樣子。
照這個方向看，日向應該是誘餌沒錯。
總而言之，不能大意。紫苑已經先行布署部隊，若對方動手，情況會急轉直下吧。
「以日向的實力來看，當誘餌也沒什麼好奇怪的。就算是現在的紅丸對付她都很吃力，只能由我出馬。我猜她八成認為我們一起上還是贏不了吧。」
「哼，自以為是。都跟利姆路大人照過面，竟然還有那種愚昧想法。只能說他們愚蠢。」
蒼影帶著淡笑，散發危險氣息。
好吧。只有進化前的我才知道，日向的實力就是那麼強。
現在的我已經看清楚了，當時日向並沒有出全力。
「如果要打，另一只部隊散開就麻煩了。要是他們張『聖淨化結界』，戰況將一口氣惡化。」
「有道理。到時就聯絡前去迎擊的紫苑，要她盡快除掉敵人——」
蒼影對紅丸的意見表示贊同，話說到一半卻頓住。接著——
「利姆路大人，他們好像有動靜。打算朝城鎮四周散開，紫苑過去阻止他們。現在開始交戰。」
——最壞的消息回傳，是我不想聽到的。
是嗎，日向選擇對戰啊。
沒辦法。既然要與我為敵，我們只能按計劃進行。
●
日向等人離開旅館，做行前准備。
傍晚將抵達首都利姆路，大伙兒的表情都很緊張。
「終于要到了。雖然不曉得今天能不能見到他，但大家都要做好覺悟。就算我們打起來，你們也別出手。」
「可是……」
「這是命令。沒必要跟魔王利姆路繼續敵對。等我跟他分出勝負，再來就要進行友善對談——」
日向正想提醒大伙兒，話卻被迫中斷。
有人用魔法緊急聯絡她。
『——總算聯系上——向大人、聽……嗎？「三武仙」……們……參戰——』
訊息斷斷續續，傳得很勉強。
傳訊人是日向的心腹，尼可拉斯·修伯特斯樞機。
說話語氣聽起來很急切，但斷斷續續聽不真切。
似乎被人干擾。
『怎麼了？發生什麼事？』
日向發的訊息似乎還沒傳過去就斷了。
『當心「七曜」——』
單方面傳了這麼一句話，尼可拉斯的反應就此消散。
肯定出狀況了，日向有所驚覺。
（他試了好幾次想透露些什麼，最後終于成功傳送過來，是這樣嗎？這樣一來，事發的時間便會在更早之前。「三武仙」參戰……難道說，他們參與法爾姆斯王國的內亂戰爭——！）
日向的臉瞬間變得鐵青一片，用「魔法通訊」聯系法皇路易。
『怎麼了？你的法術紊亂，很急嗎？』
還是平常的淡然語氣，路易出聲回應。
為此感到放心之余，日向答道：
『是，我沒時間了。就開門見山問吧，你派出部下「三武仙」？』
『什麼？我沒下那種命令。難道說，他們出動了？』
『是啊，你對人類社會一點興趣也沒有。再加上魯米納斯大人有令在先，我本來事先要他們安分點了。他們不會擅自行動，大概出什麼狀況了吧。』
路易只對魯米納斯和夜想宮廷有興趣，所以實權都在日向手上。
雖然「三武仙」有時會反抗她，但日向的命令不容違背。一旦接受命令，就不會擅自行動才對。
也就是說，出事了。或者有人向「三武仙」灌迷湯。
（是「七曜」嗎——）
不祥的預感轉為確信，日向當下做出決定打算回國。
用傳送魔法比較不會浪費時間。原本料想可能會跟利姆路對戰最好少透支體力，但現在不是說那種話的時候。
日向如此判斷，然而一切都太遲了。
『八成是那樣。那我也——』
噗滋一聲，一陣鈍痛感掠過腦海，日向這才發現她跟路易的魔法通訊被迫中斷。
某種力場籠罩四周，阻礙魔法發動。
同時一股大規模斗氣爆發，大氣為之震動。
「怎麼——？這股氣息，是雷納德嗎？」
一直在觀望日向舉動的阿爾諾出聲，為突如其來的意外發出驚呼。
日向不管他，身為聖騎士團長的她立刻重整心緒。
「我們走！」
肯定出事了。
絕對不是什麼好事，才要跟利姆路交涉卻無法避免事態惡化。
感到焦躁之余，日向朝戰場全力奔馳。
●
聽到日向跟某人取得聯系，總之我就先妨礙她。接著日向便馬力全開沖向戰場。
看來我成功在事成之前粉碎日向的計謀。
不過，這下可以確定了。
「看樣子，這似乎是日向的計策。」
「好像是那樣沒錯。計策被人看破就改變方針，只能說她真的很行。」
紅丸點頭道，對我的意見頗有同感。
「照預定計劃行事。讓我跟日向一決勝負吧。」
「遵命！定不會讓人阻擾您。」
「好，拜托你們絆住敵人。去吧！」
「「「是！」」」
我點了個頭讓紅丸放心，接著變成人類姿態。
成員有我、紅丸、蒼影、阿爾比思、蘇菲亞。
「祝武運昌隆！」
朱菜用這句話替我們送別，我們也按預定計劃行事。我做好心理准備發動「空間支配」，搶先日向來到紫苑的所在處。
雖然紫苑打包票，但由「紫克眾」對付聖騎士團還是很吃力吧。
——我曾經這麼想過。
搞不清楚狀況。
腦筋快打結。
怎麼會發生這種事！
看到眼前這片景象，我啞然失聲。
要說發生什麼事——
就是紫苑盤起手，對紫克眾下令。
這樣很好。因為照作戰計劃跑。
但他們的作戰情況正是問題所在。
是往好的方面發展，出乎我的意料。
「怎、怎麼可能！攻擊對他們沒用！」
「又不是不死者，到底發生什麼事了？」
聖騎士們紛紛發出驚呼。
用來代替回答，紫克眾拿手上的小刀砍傷聖騎士。
拿自己的身體當誘餌，對強過他們的聖騎士反砍一刀。利用自己的不死特性戰斗，干得漂亮。
不過，頂多到這兒吧。
接下來肯定是認真起來的聖騎士單方面碾壓……結果我的預測徹底翻盤。
還不到三分鍾，聖騎士們就開始分崩離析。
如我所料，不再大意的聖騎士開始一面倒地追逼紫克眾。然而狀況突然改變。
由于他們實力相差懸殊，我認為光靠不死無法打贏。所以才擬定作戰計劃，要他們絆住敵人。
但結果，紫克眾受重傷也能徹底恢複，而聖騎士那邊紛紛倒下。
被打倒的聖騎士立刻被人縛住，被「紅焰眾」封住行動。
「欸嘿嘿，聖騎士先生。這把小刀塗了藥效強烈的安眠藥，塗很多喔！所以只要砍一刀，我們就贏定了！」
小小的娃娃兵跟聖騎士四目相對，對他做出說明。跟他說明這些不行吧，但她還是小孩子，沒辦法。
《宣告。個體名「哥布耶」比個體名「哥布達」還要年長。》
真的假的！
果然，魔物的生態真讓人搞不懂。哥布達也進化了，外表卻沒什麼改變。
今後可能會出現讓人大吃一驚的變化吧。
總之，那先擺一邊。
外觀上個頭小的女孩子對聖騎士說教，這般有點可笑的景象在眼前上演。正如事實所示，紫克眾的表現非但不算苦戰，甚至可以說是善戰了。
除非聖騎士夠細心有准備解毒藥，或者有「毒抗性」，否則都會敗給這種突襲手法。雖然只能用一次，但那可以說是非常有效的手段。
只不過，還是只能到此為止。
接踵而來的團員不敢大意，一上場就盡全力攻擊。
面對懸殊的實力差距，小手段要耍成可沒那麼簡單。一旦被人目睹，這招就不管用了吧。
正因他們在對方給出致命傷而疏于防范之時出招，才能成功劃出一點小擦傷。
可是靠這點擦傷讓半數敵人脫離戰線，已經可以給出極高的評價。該說他們做得太好了。
接下來將按原定計劃跑，展開嚴苛的持久戰——我的想法又被來個徹底大翻盤。
紫苑突然用下巴一指。
前方有哥布傑，另一人是哥布亞吧。
兩人面面相覷，困惑地看著紫苑。
「莫非要我們也參戰？」
「咦！你不出戰嗎？可是光靠偶們幾個，要打贏那些看起來很強的人不容易吧……」
「不，所以說，就算打不贏也沒關系，只要爭取時間就行了——」
「咦咦？偶聽到的是她接獲命令說無論如何都要贏耶？」
哥布亞知道會議內容都談些什麼。
雖然只在那守門，但說話聲有傳過去吧。
哥布傑似乎第一次聽說，睜大雙眼一臉吃驚——兩人好像有點雞同鴨講？
「那個，經作戰會議討論後，我們不是要待機嗎……？」
大概覺得和哥布傑講會沒完沒了，哥布亞便朝紫苑提問。
也是啦。
我也覺得奇怪。太好了，看樣子我沒弄錯。
不過，紫苑卻在這時大聲喝斥：
「你們兩個是白癡啊？勝利近在眼前，怎麼看不出來？挑戰強者贏得勝利，這樣才能超越自我。就賜你們這個機會，要心懷感激。」
紫苑的說法好像有點怪怪的……
勝利近在眼前但對手比自己強，聽起來有點矛盾耶。
然而哥布亞被這句話說動。
她的眼神為之一變，嘴邊揚起狂妄的笑容。
「您說得對，正是如此。如此良機，必由我等『紅焰眾』拿下！」
接著她三兩下就接受紫苑的提案。
另一方面，哥布傑……
「那、那個……這樣是不是抗命啊？」
他戰戰兢兢地反問紫苑。
「你還在啊？看你是要快點照辦，還是想當新作的實驗對象（試吃對象），就讓你自己選喜歡的路走吧？」
真可憐，哥布傑屈服在紫苑的威脅下。
由不得他同意與否，哥布傑就這樣慌慌張張地參戰。
……不，你沒錯喔。
可是，好奇怪喔。不知道為什麼，變得好像是哥布傑的錯一樣。
哥布亞果然是紅丸的部下，非常好戰，所以很容易被人煽動。而哥布傑外表看起來笨，為人卻很認真。
會不小心說出自己心知肚明就好、不說也無妨的話，總是很吃虧。
雖然算他自作自受，但他本人沒發現。那樣也算是種幸福，所以我原本不打算插嘴。
「……這樣好嗎，紅丸？」
「不是很好，但也是種臨機應變。尤其紫苑的直覺特別敏銳。就是覺得有機會獲勝，才會下那種命令吧。」
我不禁問出口，紅丸則聳聳肩應答。
的確。
就是怕贏不了才命他們消極地爭取時間，可是能毫發無傷地癱瘓對手，就不需要客氣吧。
有共識的我將注意力放到戰場上。
接下來是一場如假包換的攻防戰。
剩下五十名聖騎士，紫克眾兩人一組正面迎敵。而支援他們的是各一名紅焰眾。
若盡全力戰斗，紅焰眾輸聖騎士。不過，實力差距沒有大到令人絕望的地步。
雖然過A級，聖騎士只有末段的實力。相對的，紅焰眾的實力就快逼近A級。
若有人輔助，他們可能有得拼。
此外，紅焰眾還采輪班制。
負責照看傷者的人會跟疲憊的人交換。而且我們還有回複藥，這個模式將無限循環。
「話說回來，他們的戰斗能力真不是蓋的。原來在這個國家里，還有那樣的人存在。」
這話出自阿爾比思。
她看的不是紅焰眾，是紫克眾。
他們有強大的不死體質。外加戰斗續航力。
「對啊，他們很棘手。看樣子只是斷頭似乎攔不住，感覺就連我都難以應付呢。」
蘇菲亞頗有同感。
看來她們認為紫克眾很棘手。
連我都感到吃驚。
聖騎士那邊沒有人輪班，照這樣下去要取得勝利不是夢。
「是說原本的計劃不是這樣就是了……」
我模棱兩可地默許。
再來看紫苑——
她滿意地觀望戰況，伸舌舔舔嘴。
瞬間外露的粉舌尖閃著妖豔水光。
紫苑轉頭看這邊。
似乎發現我們了，她一臉笑眯眯的樣子。剛才還用惡鬼神情看哥布傑，從現在的笑容來看實在難以想像會有那類表情。
「利姆路大人，都按計劃行事！」
「哪有！預定計劃沒排這些行動吧！」
「多謝誇獎！」
「我哪有誇你……」
「那麼，我差不多該過去了！」
紫苑說完雙腿使力蹬地，像顆子彈般彈射出去。
「咦，要去哪……？」
她也沒回答我的問題人就跑了……
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腳下全力奔馳。
知覺延伸，穿梭在交錯林立的樹林間，身上寄宿精靈之力，日向在森林里全力奔馳。
來到林木稀疏的空地，她看見五名高階魔人。
似乎知道日向朝那接近，目光卻定在遠方。
日向也隨他們的視線看去。
結果她看到的，是自豪的部下節節敗退的光景。
她很想咂嘴出聲，但日向忍住了。
會火大不是因為敗仗的關系，而是眼前對方選擇徹底跟他們敵對。
既然已經開戰，就不可能靠交涉擺平。
即使日向他們有自己的苦衷，對利姆路來說也無關緊要。
利姆路望著戰場沒有動彈。
日向也自然而然地佇立于該處。
她思索後續該如何行動，一面剖析對手的戰力。
強大的高階魔人共計四名。另外還有一名散發異樣妖氣的西裝女。
位置較前的兩名女子應該是獸人族。
跟魔王利姆路有關的報告曾經提到，他和前魔王卡利翁是何關系。由此推測，這兩人應該出自那個有名的獸王戰士團，是三獸士吧。
一般的魔人望塵莫及，散發不同凡響的強者風范。
不過跟這兩人站一起的家伙也不亞于三獸士。不僅如此——
其一是長著兩支黑角的紅發美男子。與該魔人形成對比的是名藍發青年，額際長著一支白角。
「三獸士！還有大鬼族（食人鬼）——不，是鬼人族嗎？」
阿爾諾追上日向，壓低音量問她。
日向沒有回應，靜靜地觀察那些魔人。
「——不是。那是妖鬼。」
「您說他們是妖鬼？」
「我曾經聽說過。是擁有神通力，跟大地之神同等的魔物。某些異教徒好像將妖鬼當神祭拜……」
「事實上，他們好像是大鬼族的進階版，據說很少有人達到這種境界。不過，如今就在眼前。當他們的危險度是特A級就對了。」
這里是魔王的領土。
日向等人是不速之客。阿爾諾他們也心知肚明，紛紛繃緊神經。
再來看日向。
特A級危險度——也許這麼分太小看他們也說不定。
尤其是那個紅發魔人，身上的力量似乎超越「魔王種」。
要跟他抗衡，包含阿爾諾在內希望能派出三名隊長。可是目前對四名魔人，我方只有四名隊長。這不是偶然
，該朝利姆路刻意搭人數的方向解釋吧。
最後是——魔王利姆路。
跟以前遇過的他天差地別，散發壓倒性的存在感。
「我來當你的對手。跟我一對一單挑吧。」
日向想起這句話。
（對，就是這樣吧。你希望跟我單挑。不想被人干擾，是這層用意？）
那麼就做最壞的打算，希望她這條命可以讓魔王利姆路放部下一馬。
不，不對。
她要大獲全勝，再向利姆路道歉，請他接受。
日向暗自下定決心。
這時，穿西裝的女魔人動了。散發強大的壓迫感，瞄准遠方的雷納德縱身一躍。
看她跳過去，利姆路的目光慢慢落到日向身上。
就在這個時間點上，換利姆路跟日向四目相對——
●
真是的。
真的很想這麼說，但情況都在預料范圍內。
沒什麼問題。
所以我轉頭朝後方看去。
日向站在那里。
她呼吸平順、一臉淡然，跟我一樣，都在觀望戰場。
我們的視線對上。
接著我們默默無語地對望一會兒。
我率先開口：
「你竟然這麼做了啊，日向。用不著多說，這里是我的領土。既然隨意發兵，我就當你們要對我方不利。要我放你們先發制人，我可沒那麼仁慈。」
是誰先出手的，這種事不重要。
要是他們張「聖淨化結界」，我方肯定會敗北，紫苑當然要搶先出手。若對方指責這點就本末倒置，所以我先警告她。
「是，那是當然的。我才納悶，不知道雷納德為何抗命。」
日向臉不紅氣不喘地回道。
太明顯啦。
「真敢講。你殺了雷西姆，打算嫁禍給我們吧？害法爾姆斯王國的新王派勢力氣焰高漲。」
「殺了雷西姆……？」
「對。就是被你們召回的大主教雷西姆。先跟你聲明，我只叫雷西姆替我帶個訊息過去，沒叫他做其他事情喔。」
日向臉上瞬間閃過困惑的表情，後來就像戴上能劇面具，整個人面無表情。冷酷的視線朝我掃來，似乎在看我有多少斤兩。
美歸美，但這讓日向看起來更加冷酷。
「是嗎？原來是這樣。」
日向喃喃自語。
「你有收到我的留言吧？」
「是。確實收到了。」
「答案就是這個嗎？」
「對，算是吧……雖然有些出入就是了，就算我這麼說，你也不信吧？」
有什麼地方有出入？
「要我信你也行。可是在那之前有個條件，就是制止該集團調兵回國。」
我說完指向目前在跟紫苑交戰的敵兵。
日向也隨之看去，那顆頭輕輕地搖了搖。
「已經來不及了。在我阻止他們之前，雙方就會分出勝負。」
確實是這樣沒錯。
他叫雷納德嗎？看起來最強的家伙正跟紫苑展開對決。
還有一名。雖不及雷納德，卻有相當程度的實力。
兩人八成都是「十大聖人」。有這兩人當對手，紫苑展現出本性對戰。
受不了。事情進展到這個地步，只能放著不管任他們分出高下了。
承認日向說得對讓人不爽，但我提出的條件好像有點難實現。
才想到這兒，一名年輕騎士插嘴：
「竟然說這種話！情況都這樣了還要我們調兵回國，到時日向大人會有什麼下場？是你叫日向大人過來的，誰敢保證你不會對她怎樣！」
對方聽了我話義憤填膺地喊叫。
說那種話，在我聽來像是你們原本就不打算跟我方談和……
「住口。在場有權說話的只有利姆路大人跟坂口日向。沒叫你們過來。自己有自知之明一點，老老實實待著。」
「你說什麼？」
紅丸出面制止年輕騎士，但那家伙不肯善罷甘休。
下一秒，兩道刀光在紅丸面前交錯閃過。
名喚阿爾諾的騎士出劍，紅丸輕松拔出太刀接下這一擊。
「沒有殺氣啊。正確的選擇。假如你剛才有意殺我，現在早就死在這里了。」
「因為我不想妨礙日向大人交涉。只是想稍微嚇嚇你，沒想到你反應那麼大。可是，繼續遭人誤解真不是滋味啊。」
「誤解的人是你。」
「呵呵，我們去旁邊聊聊吧。」
「也好。」
笑得很爽朗，額頭上卻爆出青筋。
叫阿爾諾的那家伙其實很容易被人激怒吧。
如此這般，紅丸跟阿爾諾離我們遠去。
除了日向，這個叫阿爾諾的家伙是四人組里最強的。所以紅丸才出動。他會按預定計劃行事，饒對手一命只絆住他的行動吧。
日向沒有阻止他們，只是錯愕地看著這一幕。
她應該看出阿爾諾的實力在紅丸之下，卻不阻止他。
「好了，你們也閑閑無聊沒事做吧？為了避免對利姆路大人造成妨礙，我們可以暫時陪你們玩喔？」
「對。『十大聖人』有多少能耐，我也想試試！」
阿爾比思跟蘇菲亞出動。
也許她們一開始的目的就是這個。
我想起來了，蘇菲亞好像是戰斗狂中的戰斗狂。
「那麼，我就接招吧。」
「沒辦法，就陪陪你們。」
對方應聲，又有兩組人馬消失。
現場只剩萬綠叢中一點紅的聖騎士和蒼影。
「我們走吧？」
「是，說得也是。」
罩子好像放滿亮的，那兩人也從現場閃人。
事情發展完全跳脫預定計劃。
不，你們留在這也無所謂。除了紅丸他們，其他三組都像要去約會一樣。
干嘛硬要打啊，真受不了。
話說回來，我的對手也是女性。
還是第一大美女。
可是我一點也不高興啊……
——玩笑話先擺一邊，這樣一來的確不會有人插手礙事。
到頭來，這都是命中注定吧。
就這樣，我再度跟日向對峙。
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