事後我累個半死。
最後總算搞定了，比跟日向作戰還累人──這件事就當作秘密吧。
至于這中間發生什麼事──
………………
…………
……
西方聖教會信奉的神魯米納斯，其真實身分就是魔王瓦倫泰。
本名好像叫魯米納斯•瓦倫泰。據說之前都讓心腹當替身，賜其眷屬名，要他自稱魔王瓦倫泰。
但維爾德拉在魔王盛宴上抖出魯米納斯的真實身分，害她再也裝不下去就是了……
而日向率領的聖騎士團就跟這樣的魔王瓦倫泰對立，因此獲得民眾的支持。
完全是自導自演，但日向好像從頭到尾都知情。按邏輯來講應該是那樣沒錯，可是這樣真的好嗎？
「這也是沒辦法的事。我想阻止，卻敗給魯米納斯大人。不過，魯米納斯大人似乎對民眾的支持一點興趣也沒有──」
大概發現我心中的疑慮，日向無奈地解釋。
她似乎也無法苟同，然而敗給魯米納斯除了順服別無選擇。
話雖如此，魯米納斯答應不傷害百姓。日向似乎決定了，只要魯米納斯還遵守那個約定，她就會遵從魯米納斯的旨意。
無論如何，這場自導自演並不是日向策劃的。
「說得對。策劃該計畫的人是我，弟弟羅伊也願意配合。事實上，這件事跟魯米納斯大人沒什麼關系，日向一開始就反對，甚至想打倒我們。若你對這件事有意見別找日向，找我吧。」
繼日向之後，跟魯米納斯一起過來的男人這麼說。
我記得他一直自稱法皇路易。
「那要叫你法皇路易……閣下、先生？哪個？」
我話一說完，路易面露苦笑。接著道：「直接叫我的名字也行，魔王利姆路。」要我隨自己的喜好稱呼他。
當著聖騎士的面，他對此似乎一點也不介意。是說我跟他的主子魔王魯米納斯同等，看來路易認為對我謙卑是理所當然的事。
接著路易讓在一旁偷聽的聖騎士們也能聽見，將事情原委大致說明一遍。
「這麼說，在魔王盛宴上碰到的魔王瓦倫泰是你親弟弟？」
「正是。說得更貼切點，是雙胞胎弟弟。只可惜那場盛宴過後，他被人給殺了。」
路易的語氣聽起來並沒有多遺憾。
「咦，你說他被殺了？」
路易看起來並不介意，但我有點吃驚。畢竟那個魔王瓦倫泰的實力高到不像替身。
「喔，這件事啊。因為羅伊對自己有點自信過頭，才會大意疏忽吧。跟西方聖教會敵對的勢力不少，還有某些國家嫌神聖法皇國魯貝利歐斯礙眼吧。我想他是一時不察才讓敵對勢力派出的刺客得逞……」
話雖如此還是死得很窩囊──路易補充道。
看起來並不悲傷，卻不表示路易心無所感。
這個叫路易的男人實力也不容小覷。感覺力量在羅伊之上，然而堪稱魔王級的實力派親弟弟遭人殺害，讓他無法樂觀以對吧。
「最近都用羅伊來訓練新兵，做實地演練。他曾粗心大意敗給薩雷，表示羅伊真的松懈了。不過，還是要對殺害羅伊的人保持警覺。總之，這件事跟你無關就是了。」
話說到這兒，日向做個總結。
的確，羅伊這個男人的事，確實與我方無關。
我已經厘清法皇路易、魔王瓦倫泰跟神魯米納斯之間的關聯性了。
不只是我，一同聽他們解釋的聖騎士團成員似乎也弄懂了。
大伙兒應該都是頭一遭聽到，每個人都驚訝得說不出話來。
看我弄明白，日向轉眼看向她的同袍。
「好了，你們都聽見了吧？我沒有欺騙你們的意思，但就結果來說還是騙了你們──」
「日、日向大人……」
單手制止有話要說的聖騎士，日向繼續把話說完。
「我之前無法告訴你們。畢竟知情計畫的人愈少愈好，若這件事外泄，我只能殺人滅口。」
日向冷著聲宣告。
原來如此，這人還真是笨拙。
「呵呵呵。本人阿爾諾是不會受騙上當的。您被神魯米納斯──不，被魔王魯米納斯威脅吧？」
名喚阿爾諾的聖騎士出聲插話，然而日向將他的話乾脆地否決掉。
「並沒有。剛才都說了吧，人民受魯米納斯大人保護。這是真的。所以我下定決心，只要魯米納斯大人沒跟人類敵對，我就聽命于她。也就是說，阿爾諾，我不許你講魯米納斯大人的壞話。」
日向利眼瞪視阿爾諾，朝他下通牒。
怪不得會遭人誤解。
靜小姐的擔憂其來有自。
「哎呀，別激動。日向你也真是的，話可以再說得溫柔點嘛。這樣解釋根本不夠充裕吧？」
「這不干你的事吧？」
被瞪了。
就叫你別這樣瞪人嘛。
「怎麼會不干我的事？要是你們在這起內哄拆伙，我們也會很困擾。」
「多管閑事。基本上──」
對我的話有意見，日向還來不及把話說完──
「您無須擔憂。我們都相信日向大人！」
「沒錯，阿爾諾說得對。魔王利姆路，我們追隨的不是神魯米納斯，本騎士團只追隨日向大人一人。所以你用不著擔心我們會起內哄分裂。」
阿爾諾跟雷納德一個鼻孔出氣，都否認我的說詞。
或許心中還是有些芥蒂，但大家都相信日向，這種心情是一樣的。
能彼此信賴真是太好了。
「那就好。」
看我點頭，阿爾諾朝上一指，開口補充：
「再說，看到那種畫面……」
他話說得含糊，但我知道阿爾諾想說什麼。
那種畫面是吧。
就在我們頭頂上，魯米納斯跟維爾德拉正展開一場壯烈的大戰。
說真的讓人好頭痛，拜托快點住手。
為了避免地上遭受波及，我利用「誓約之王烏列爾」的「絕對防禦」架起防護網，但范圍實在太廣了，還是有可能出現傷亡。
而目睹魯米納斯如此淒絕的猛攻，不難想像阿爾諾支支吾吾的理由為何。
那就是──
「強成那樣，怪不得日向大人戰敗。」
「確實夠格自喻為神。假如她變成人類的敵人，我們可就束手無策了……」
對聖騎士團的成員來說，相較于那些話，這景象的說服力似乎更大。
這時路易對他們說了句話：
「放心吧。魯米納斯大人心胸寬大。大人沒凌虐受她庇護的人這種嗜好，只要不跟她敵對，和人類也能構築友好關系吧。只不過她不准別人說出她的真實身分就是了。」
別把神魯米納斯是魔王的事說出去，路易在此牢牢叮囑他們。
也是，都怪維爾德拉害魯米納斯的真實身分曝光，我自然該幫這個忙。
我願意幫忙，至于聖騎士們……
他們似乎也願意對這件事保密。
原因恐怕出自日向希望如此，看來他們對日向的仰慕超乎我預期。
這下就不需要操心了吧。
在我看來，日向待人冷淡又不愛把話說清楚講明白，性格上容易遭人誤解──
「我說你，是不是又在想很失禮的事？」
「咦！不、不是，我什麼都沒──」
莫非這家伙有超能力之類的？
竟然確實看出我在想什麼……
《否。並未偵得這類干涉力。》
是、是這樣嗎？
那就是她的直覺好到嚇人。
在日向面前還是別胡思亂想好了。
我有所領悟。
這時有樣東西從空中高速墜落，在地面上撞出一個大凹洞。但那東西若無其事地起身，一看到我就跑過來。
用不著多說，就是維爾德拉。
他繞到我背後，拿我當擋箭牌盯著上空瞧。
視線前方有名銀發美少女。對方正一臉憤怒地瞪視這邊，自空中緩緩飛落。
「利、利姆路，你快替我說服那個頑固的家伙！心胸寬大的我都跟她道歉了，她卻當耳邊風！」
唉，好啦好啦。
說真的，拜托別把我卷進去。
這次都是維爾德拉不好。不對，仔細想想，維爾德拉有做過什麼好事？
他直到最近才複活，印象中卻給我添很多麻煩。
剛才我也看到了，維爾德拉的道歉方式反
倒會激怒魯米納斯。
維爾德拉對正打算收手的魯米納斯隨口說：「嘎哈哈哈。當時我也不是故意的啦。年紀還輕總會犯點錯誤，你就大人不計小人過原諒我吧！」
魯米納斯聽完超火大。
「把那只蜥蜴交出來。」
她逼迫我的語氣令人寒毛直豎，狠瞪在我後方嚇到後仰的維爾德拉。
老實說，我不想為這種事跟魯米納斯敵對。
再說我能理解她的心情。
那樣根本不算道歉，我認為維爾德拉應該多少吃點苦頭反省一下。
所以我就──
「請用。」
我毫不猶豫地抓住維爾德拉的脖子，將他交給魯米納斯。
「咕欸！你竟然背叛我，利姆路！」
「不，談不上背叛，錯的人百分之百是你吧？」
這種事要分清楚。
為了不讓我跟魯米納斯之間留下任何仇恨，還是在這分清楚是非對錯吧。
我基于上述想法交出維爾德拉，魯米納斯驚訝地看我。但她馬上看向維爾德拉，露出殘酷的笑容。
「很好。看樣子你很識時務，魔王利姆路。跟那只蜥蜴天差地別。」
「是不至于啦。可是這次都怪那家伙給人添不少麻煩。你可以一直教訓他直到氣消為止，然後拜托你原諒他吧。」
「嗯，我考慮看看。」
魯米納斯扯開笑容頷首。
就這樣，我跟魯米納斯達成和解。
被人帶走的維爾德拉大叫「等等！也、也該聽聽我的意見吧！」，但我跟魯米納斯都當作沒聽到。
「那就讓妾身一解日積月累的心頭恨吧──生死擁抱（Embrace Drain）！」
「嘎吧吧吧吧──！」
看起來就像魯米納斯抱住維爾德拉，可是一點都不甜蜜。雙方雖有體格上的差異，但那還是算熊抱的一種。
光只有這樣應該傷不了維爾德拉……
《答。推估能從對方身上吸收精氣──意即吸收魔素，同時逆向注入「劇痛」與「不適」感。若沒有斷絕這類信息傳導，將不受「痛覺無效」影響，推測會直接搗入「靈魂」。》
這個嘛，換句話說身為精神生命體的維爾德拉大哥也會因那項攻擊「吃痛」。從某方面來說，比讓維爾德拉消滅更狠。
維爾德拉的魔素量多到無邊無際，不管被魯米納斯吸多少精氣都死不了吧。可是，應該會感到疲勞、倦怠。再加上「劇痛」與「不適」，拿來當懲罰可說是無可挑剔。
之後魯米納斯的攻擊又持續一陣子。
維爾德拉又哭又叫，還用悲傷的眼神看我，但我換上鐵石心腸漠視。
這也是為了維爾德拉好──應該說，拿維爾德拉獻祭就能取悅魯米納斯算很便宜了。
這就是所謂的政治交易。
原諒我，維爾德拉。
「──罷了，魯米納斯大人看起來也很樂在其中。還能一掃近來心中那股悶氣，我也為她感到開心。」
路易面無表情地說道。
「也對。目前還不清楚是哪派人馬殺掉羅伊，不希望你們也與我方為敵。話說有件事令人在意，『他』該不會是──」
日向對路易的話表示贊同，她看向維爾德拉，困惑地支吾其詞。
對喔，說到這兒才想起還沒向大家介紹過。
「那是維爾德拉。不是龍型滿難分辨的，但確實是本人沒錯。現在他好像很忙，待會兒再慢慢跟你們介紹吧。」
「等、等等，利姆路！現、現在就介紹──」
「哦？看樣子你還有余力。」
「喔啵啵啵啵──！」
維爾德拉想逃，不料魯米納斯就此發動更猛烈的攻勢。
真可憐。
其實「不出聲就沒事」啊……
「──那就是魯米納斯大人在警惕的『暴風龍』？確實讓人感受到一股強大的力量……」
以上是日向錯愕的呢喃。
也是啦。畢竟現在的維爾德拉大哥樣子超滑稽。
威嚴蕩然無存，難以想像他是可怕得要命的天災級魔物。
其他聖騎士似乎也頗有同感，臉上都帶著困惑的表情。
「真、真是不敢相信……」
「就是那玩意兒？讓我們聞風喪膽的『暴風龍』──」
「騙人的吧……？感覺有點可憐？」
其中不乏幾名人士被維爾德拉的外表誆騙。
藉由我的「分身」──也就是拿年輕的靜小姐當基底，維爾德拉若把嘴閉上可是名美男子。看那樣的帥哥用悲哀眼神求救，某些女生會被他迷惑吧。
可是，大家別受騙上當。
那家伙可是一寵就不知好歹的生物。
若不趁現在嚴加教育，往後困擾的可是我們──應該說是我。
《告。有爆發可能的「暴風龍」維爾德拉妖氣已降至安定值。》
──咦！
難道說，魯米納斯這串行動也在智慧之王拉斐爾大師的計算內？
不，怎麼可能……
應該不會吧。怎麼可能看那麼遠，未免太高估它了。
跟日向的戰斗過程被智慧之王拉斐爾大師料得太准，害我不禁有那種想法。
我轉換心情，搖搖頭甩去這層想法。
接著我環顧四周開口：
「接下來，我們先換個地方吧。其中好像發生不少誤會，我們先安頓一下，再來針對今後的事促膝長談吧。」
就這樣，我決定領那些聖騎士進入我國城鎮。
………………
…………
……
利格魯德在城鎮入口處相迎。看來是我先派了蒼影過去知會，然後他就匆匆忙忙趕來。
時間上還很充裕，但利格魯德的個性就是這樣吧。這個男人很喜歡用跑的。
「感謝各位蒞臨。歡迎你們！」
利格魯德露出爽朗的笑容，招那些聖騎士入城。
八成是最近搞外交學會的，笑容不輸專業服務人員。就連面對不久前還在警戒的對象也不露半點敵意，真不是蓋的。
「我們會准備餐點，有哪些食材不能吃請知會。」
因為過敏或出自宗教上的理由等等是否不能吃某些食材，利格魯德並未疏于確認，他勤于學習，真教人甘拜下風。肯定在我看不到的地方跟冒險者或商人于各方面周旋，學習人類的文化或思考模式吧。
他原本是沒什麼力量的哥布林，這件事講出去恐怕沒人相信。
「啊，不。用不著如此費心──」
日向看起來很困擾，打算拒絕，但我們必須談談今後的關系。時間不知不覺來到傍晚，會談恐怕得挪到明日。
他們難得來一趟，我想先展示一下我國城鎮。
「哎呀，別客氣。詳細討論就留到明天吧，今天就先辦場宴會慶祝雙方和解，來熱鬧一下！」
「噢噢，宴會啊！這主意不錯。當然，會上酒吧？」
剛剛才被魯米納斯整治的維爾德拉開心地附和我的提議。
我本來就沒在擔心他，看來他果然平安無事。
「嗯。你說要辦宴會，想必會邀請妾身吧？」
唔喔！
魯米納斯神不知鬼不覺來到我身旁。
我當然有那個打算，是說維爾德拉的事已經網開一面了嗎？
「當然沒問題，我該稱你魯米納斯……閣下？」
「聽起來真不舒服。叫我魯米納斯就好。」
才在煩惱該怎麼叫她，對方就准我直接叫她的名字。
我們同為八星魔王（Octagram），就順她的意不跟她客氣了。
「那魯米納斯，你也叫我利姆路吧。還有維爾德拉的事──」
「妾身饒不了他。雖饒不了他，但妾身今日來是替部下擦屁股。利姆路，就看在你的面子上，改天再來制裁那只蜥蜴。」
噢噢，魯米納斯叫我利姆路了。
還以為她會多擺些架子嫌東嫌西，看樣子個性意外率直。
這樣一來我們應該能友好相處，這時維爾德拉開始吵鬧。然後受他影響，連魯米納斯都……
「什麼！已經夠了吧！」
「少啰嗦，閉嘴！妾身這樣算讓步了。不然現在要來一決雌雄也行！」
「嘎哈哈哈！有趣。就讓你見識我進化之後的力量──」
兩人開始對打。
該說他們水火不容嗎？
看來果真是不打不相識。
放他們兩人隨意胡來，這
座城鎮可能會灰飛煙滅。
「笨蛋，快住手。禁止在這作亂。」
察覺此事的我強行使用公權力，出面勸架。
魯米納斯從維爾德拉身上奪取大量魔素，似乎挺滿足的。
眼下她好像打算收手，就別再刺激她了吧。
既然她要參加宴會，我就得盛情款待。
「話說我們的宴會，不像魔王盛宴會端出豪華套餐，這樣也行嗎？」
經我確認後，魯米納斯點頭說沒問題。
「上次是心頭有不祥的預感才沒參加，但光這點不構成拒絕參加的理由。妾身底下的廚師也常上那些菜色。基本上妾身不需要進食，其實早就膩了。只不過，這里有罕見的酒吧？那邊那只蜥蜴似乎滿期待的，所以妾身也抱持期待。」
魯米納斯出席宴會的意願似乎頗高。
「魯米納斯大人，您這樣不會太掉以輕心嗎？」
看魯米納斯這樣，隨侍在側的老管家出聲提點。
說他老也僅限于外表。背挺得老直、儀態端正，從他的氣息可知這人並非泛泛之輩。最起碼能跟立于該管家身旁的路易平起平坐。
魯米納斯不悅地瞥了這名男人一眼。
「哼，岡達。你老是這樣嘮嘮叨叨。所以妾身才不想帶你來。」
「那是我的職責……」
「算了，無妨。那個利姆路似乎也是明事非通情理的人。我沒有要在這個節骨眼上跟維爾德拉一決雌雄，沒什麼好擔心。」
「可是──」
「怎麼講不聽！別想命令身為遠古魔王的妾身！正是如此，你先回去吧。」
魯米納斯展露她激烈的本性說出這些話，接著名喚岡達的老管家就困擾地歎了一口氣。但他還是無法違抗魯米納斯吧。猶豫一會兒後，他似乎決定聽令。
「──那麼，我先回去了。」
魯米納斯聽見這句話便露出笑容。
「嗯，辛苦你了，岡達。這里有路易跟日向在，你太杞人憂天了。」
「擔心公主是人之常情吧。」
邊做此回應，岡達看向路易。
「那麼之後的事就拜托你了，路易。」
「知道了。」
路易也答得很困擾。
雖然他面無表情，但我就是有這種感覺。
這兩人搞不好一天到晚都被魯米納斯耍得團團轉……
看完剛才的互動，我不禁有此感觸。
聽完路易的回答，岡達突然自該處消失。
確定他離開，魯米納斯的心情似乎跟著好轉。
「好了，煩人的家伙走了。這下就能盡情享受宴會！」
就這樣，大概敵不過魯米納斯的氣勢吧，以日向為首的聖騎士團也被迫與會。
沒人敢反對。
大家都不願惹魯米納斯不快。
畢竟維爾德拉跟魯米納斯的對決實在嚇死人。在他們本人看來也許只是稍微牽制一下，但遭受波及的人可頂不住。
雖說我在第一時間阻止他們才沒釀成災害，但放著不管肯定傷亡慘重。
某些人鐵青著臉，八成是清楚這點。
還有一些人好像搞不清楚狀況。
就算了吧。
對聖騎士來說發生太多事，他們會困惑是正常的。
再說我跟日向的對決也來到超人等級。
還有被當英雄的「七曜大師」遭到肅清，他們信奉的神其實是魔王魯米納斯……
之後又有那個魔王魯米納斯跟「暴風龍」維爾德拉戰起來。
已下定決心要相信日向的他們看似鎮定，但這些事都需要一點時間來消化。
總之，今天先讓他們放輕松歇息吧。
利格魯德罩子似乎放很亮，他拍拍手做出指示。
接獲指示，一直在待命的城鎮居民便快手快腳地行動。
有人負責牽馬安頓。
有人靠近那些聖騎士，要替他們保管武器和防具。
還有人發回複藥給受傷的聖騎士。
再來看看那些聖騎士，他們說要相信日向這句話似乎不假。
看日向二話不說接受，聖騎士們也毫不猶豫地交出武器。
有些人可能試過回複藥了吧，對藥的效果嘖嘖稱奇。
還以為會多點爭執，沒想到意外平靜。
＊
「那麼，到餐點准備完全還要一點時間，各位要不要先去澡堂，洗去身上的塵埃？當然，休息室都備妥了，各位也可去那兒自由休憩。」
聽人這麼說，聖騎士們都露出一頭霧水的表情。
英格拉西亞王國也有泡澡的習慣，他們不會不知道那個字眼代表什麼意思吧。日向他們好像要住街上的旅店，那邊也有澡堂。
這些人八成沒想到魔物會泡澡吧。
哼，盡管驚嚇吧！總之我很自豪就對了，本國澡堂可是比王都澡堂還要豪華。
已經超越澡堂，更像溫泉，從大浴場到引以為豪的露天浴池都有。
我們准備各式各樣的浴池，就像溫泉街那樣。
一方面能趁勢宣傳，一方面能讓他們悠悠閑閑洗去疲憊。
再來是替換用的衣物，他們的衣服因激烈戰斗而髒汙破損。
機會難得，就順便用來替我國宣傳吧。
讓人准備新開發的麻制輕便和服吧。女生那邊還有浴衣可穿，選擇性滿多的。
「請您放心交給我們處理。朱菜大人已經著手打點了。」
哈露娜說完微微一笑。
看來用不著我操心。
既然這樣，趕快進行下一步。
「那麼，就請各位盡情享受我國引以為傲的溫泉浴池。這是從源頭引來的溫泉，可以洗去疲勞。除此之外，護膚效果也一級棒。」
我不忘宣傳一下。
魯米納斯很感興趣。
「喔，你說溫泉？還有護膚效果，真教人感興趣。至于妾身要用的個人房，你會准備這個國家里頭最高級的吧？」
嗯？個人房？
啊，這時我突然開竅。
在技術掛帥的大國矮人王國里，他們也以個人用的三溫暖為主。沒有一次供多人使用的澡堂。
英格拉西亞王國有大眾澡堂，布爾蒙王國就沒有了。因為一般老百姓會用生活魔法淨化，不拿水洗澡也很乾淨。
花點小錢就能幫忙淨化的這些人遍及各大城鎮。
換句話說在這個世界里，煮水泡澡並不常見。只限有不少「異界訪客」居住的大國，該處上流階層才有很奢侈的個人用浴池。
而我國連個人住家都常備浴池，害我不小心忘記這件事。魯米納斯似乎也想像成王公貴族在用的個人浴池，不巧我們沒那種東西。
如果領魯米納斯去用民宅里的浴池，不曉得她會發多大的火，所以我決定破除誤會。
「哎呀，我們有大家一起泡的澡堂，但男女分開就是了。若你希望也有混浴可泡，想用的話，我是不會阻止你啦……」
我答這話是想導正魯米納斯先入為主的觀念，不料對此給出反應的另有其人。
「──唔！」
「你說什麼！」
「哦哦……」
阿爾諾等聖騎士男性成員轉眼看我，眼中不約而同閃過一道光芒。
呵呵呵，他們也很感興趣是吧。
「嗯。要是你們有興趣，就去那──」
我話說到一半就發現日向冷冷的目光射過來，聲音馬上沒了。
看來不行，想也知道。
「魯米納斯大人，我們去泡女用浴池吧。我也很久沒泡溫泉了，非常期待。」
「哦？既然日向都這麼說了，妾身也沒意見。」
我明白，這也是沒辦法的事。
難得有機會跟日向和魯米納斯一起泡澡──咦，等等？
現在放棄或許還太早。
阿爾諾等人看上去很懊惱，但邀日向她們去泡男女混浴是不可能的。
不過，若只有我一人……
抱歉啦，我用眼神暗示那幫男人，打算領日向她們過去。
「那麼，我帶你們去女用浴池吧。」
話一說完，我若無其事地邁步。然而事情沒這麼順利。
日向出聲踩剎車。
「等一下。為什麼你要帶我們過去？」
「還問為什麼，你們不是需要人家帶路嗎？」
可不能在這慌了陣腳。
我裝得若無其事，理所當然地應答。
「因為你們又不知道路。再說浴池按各種效用分開，連三
溫暖都有。在這種情況下，還是將使用方法钜細靡遺說明清楚比較好。」
我還大力游說表示其中兩名三獸士也對澡堂很感興趣，之前就曾領她們過去。
上次那樣頗受好評，這次也能辦得一樣好。
「基于這些原因，我才想好好跟你們介紹一下，讓大家知道它的好。」
「利姆路大人，既然如此就讓我來吧！」
紫苑出面應聲，但那樣我會很困擾。
所以現在必須拒絕到底。
「不，只靠紫苑一人不夠可靠。」
「怎麼這樣！」
「哎呀，你們用不著跟我客氣。機會難得，我也想一起泡。」
我這話答得極其自然。
這下我去女用澡堂也不奇怪了。
呵呵呵，完美。
好完美的計畫。
如此一來，我就能堂堂正正跟日向等人一起泡溫泉──
「不是要你稍安勿躁嗎？你原本是男人吧？為什麼一副理所當然的樣子，要跟我們一起泡澡？」
心髒重重跳了一下。
被識破了！
照理說我的背不會流冷汗，卻有一股涼意。
聽日向道出症結，魯米納斯也「哦？」了一聲，眯起眼睛看我。
「沒、沒啦。這個嘛……」
本人開始著急，這時突然有道意想不到的聲音幫腔。
「又沒關系！利姆路大人就是利姆路大人。」
有人掩護我，是一直以為靠不住的紫苑。
很好，加油！我在心里默默替紫苑加油，只可惜紫苑就是紫苑。
「你也能領我們去澡堂吧？」
「當然能！」
「那麼，我想拜托你帶路可以嗎？」
「可是……」
「你不覺得該趁此機會向主子展現實力，表示你很靠得住？」
「原來如此！」
情況差不多是這樣，她三兩下就被日向說動。
「放心吧，紫苑小姐。我們也會跟去，若你遇到麻煩有我們幫忙。」
「是啊。我們已經泡過好幾次了，對它瞭若指掌。」
兩名三獸士成員對紫苑這麼說，紫苑也因此下定決心。
「利姆路大人。這件事就交給我吧！」
「喔，好……加油喔。」
啊。機會難得，我本來還期待能觀賞日向美麗的裸體……
既然事情演變成這樣，只好放棄了。
失去千載難逢的好機會。
認輸之于，我含淚將這件事交給紫苑辦理。
接下來換個心情，我轉頭看向紅丸等人。
「嘖，沒辦法。只好去泡久違的男用溫泉。」
心情轉換迅速，這是我的優點。
「那麼，要不要我幫忙刷背？泡勝過深山秘泉的溫泉洗去一身汗水，能將疲勞一掃而空。」
「既然要刷背就由我──」
大家一起打造的溫泉也頗受紅丸等人喜愛。偶爾大伙兒一起泡個澡也不賴。
「嘎哈哈哈！那麼利姆路，你要不要替我刷背啊？」
「為什麼我非得替你刷背！」
維爾德拉擅自說些自我感覺良好的話，沒必要理他。
我充耳不聞，帶領大家邁開步伐前進。
聖騎士團的男性比例較高，將近百人。但我國的大澡堂沒問題。
光去其中一處會被他們塞滿，但我們有好幾間，所以就大家結伴一同前往。
他們好像有點雀躍，大伙兒應該都滿期待的。
一定要讓他們為澡堂的美好大吃一驚。
我邊想邊走，半路上碰到朱菜。
「替換用的衣物已經准備好了。話說利姆路大人，您怎麼跟諸位男性賓客同行呢？」
問話聲很溫柔，但那雙眼毫無笑意。
「喔，我想跟大家一起泡澡。」
盡管心底疑惑，我還是給出答案。
接著朱菜便露出可愛的微笑。
咦？她好像很生氣？
「這是怎麼一回事？」
朱菜邊說邊晃眼環視一圈。
然後她的目光定在紅丸跟蒼影身上，就此頓住。
「利姆路大人還有一點事情要辦，不能與各位同行。還有，哥哥跟蒼影，我等一下有話要跟你們說。」
「啊，不──」
「……」
紅丸與蒼影遭朱菜施壓不敢吭聲。不知道具體原因是什麼，但他們似乎認為眼下最好別忤逆惱怒的朱菜。
至于我，最後得去泡位在別館的自家澡堂。
搞不懂。
是哪點惹毛朱菜了？
抱著這個疑問，我在朱菜的催促下離開現場。
＊
速速洗完澡的我先去確認宴會准備得怎樣了。
地點來到宴會會場。
我們常舉辦宴會，之前想說要先准備起來的，是臨時要人制作、才剛蓋好的建築物。
外觀上是圓形巨蛋。
跟體育館差不多大。
一進到里頭，那里有著鋪了榻榻米的遼闊挑高空間。
遇到緊急狀況還能充當避難所，足以容納相當多的人數。
我們什麼沒有就是空間多，所以用來架構相對龐大又堅固的建築物的骨架結構雖由鐵制成，但我想經過一段時間就會變質成「魔鋼」。
從這點考量，本國非常有利。畢竟國內有許多魔素量豐富的魔人。
想著想著，餐點正好放在膳桌上送了過來。
上頭擺著高級料理店才會上的精致餐碗。
我空閑的時候捏黏土燒成碗給他們看，孩子們就開始學。這件事成了契機，如今已有許多不錯的力作。
甚至有人為了著色塗上藥草汁液，或者拿某些奇怪的礦石混在黏土里，最後作出色彩繽紛的漂亮成品。
至于各戶人家用的碗，都用孩子們的作品。
凡事都要試了才知道。
就連端來的膳桌都是一級品，上頭加了非常精致的裝飾。
是利用加工木材剩余的部分，由多爾德操刀制作。孩子們也跟著學，如今已經幫他們規劃一段時間做勞作，當成是游戲的一環。
這樣一看，從溫泉到料理器皿，我的興趣反映在各式各樣的事物上。
想當初我還在吃草，如今生活舒適到出乎意料。
現在也能品嘗食物的滋味了。
果然，為了自己好，人才會努力向上。
今天的料理是天婦羅。
好棒。沒想到能做到這種地步，令我感動萬分。
賣相完美，味道也一級棒。
這些手藝都出自今天的大廚朱菜。
用不著說也知道，肯定不是紫苑煮的。
紫苑煮的菜光賣相就不行。即使她多了獨有技「廚師」這項技能，還是不能讓她負責大家的食物吧。
這些天婦羅也是讓朱菜看我的記憶，再由她一一開發數道菜里的其中一道。
蜜莉姆也對日式炸肉、漢堡、牛排和可樂餅贊不絕口，還有炸蝦。
這個炸蝦跟天婦羅有何不同，不擅長做菜的我難以說明。
簡單來說就是「要當面衣的東西拿去沾蝦子，再用油炸」。面衣的不同將大大改變味道與口感。
還有炸的方式也不一樣，要靠我印象中那道菜的味道和外觀──靠模模糊糊的記憶重現，其實比預料中更困難。
她吃了不少苦頭。
這道料理多虧朱菜的努力才能重現到如此地步。
英格拉西亞王國也有許多美味料理，卻少了日式美食。
金准備的佳肴也走西洋風高級套餐路線，我猜日本料理應該很稀有。
理由之一是──
西方諸國中少有面海的國度，市面上海產不多。若要用魔法維持鮮度，那可是一筆不小的開銷。
即使有來自日本的「異界訪客」廚師，少了食材依然難為無米之炊。
這麼說來，吉田大叔也曾哀歎過，說酒的種類太少，許多種類的蛋糕難以重現。我說會幫他准備，他就好興奮好開心。
這樣一想，大家就知道我有多幸福了吧。即使有相關知識，要在一朝一夕間重現料理仍是不可能的任務。
尤其是日本料理，搜集素材就是一件苦差事。
話說為了制作類似柴魚的東西，我還去海邊抓一大堆魚。
利用技能做「空間轉移」，確立保持鮮度的搬運手段，就能調配各式各樣的食材。
不過之後我想
確立不需仰賴技能的搬運手段，這成了今後的課題。
飲食乃文化的極致。
飲食文化不夠豐富，這種國家的文化對我而言一點意義也沒有。
因為我認為在食衣住行里面，最重要的就是食啦。雖然每個人都有自己的看法。
基于上述原因，我們分外賣力，開發各式各樣的料理。
要弄到麥類比想像中還要簡單。
我還在英格拉西亞王都看過白面包，對有錢人來說似乎是種日常飲食。因此透過學習制作方法，後來在我國就能用相對簡單的方式生產。
眼下的課題是白米。
目前還沒改良到吃起來可以接受的程度。
跟自古以來不惜耗費大把時間及人力改良的日本米相比，品質就是比較低落。
這是當然的吧。我不覺得事情會這麼順利。
我們用魔法培育，很快就能收成。話雖如此，在冬季開發還是不容易。
目前只在有專人控管的室內少量栽培稻米。
看來要拿出成果還得等好一陣子。
其實有辦法解決。
我問智慧之王拉斐爾大師有沒有什麼好方法，結果它三兩下就給出答案。
這個方法就是利用紫苑的「廚師」竄改結果。她能更改結果，品種改良不費吹灰之力就能成事吧。
然而這招可行嗎？
我不覺得大家能接受這種方法，根本是邪魔歪道吧……想歸想，現在說這個已經太遲了。
當初制作酒類的時候早就亂用一通，我沒什麼自我約束的意思。
比起良知，食欲排在前面。
但總不能每次都靠紫苑的力量收成，所以我們就繼續研究。只不過，還是有一小部分──主要是給我吃的──人們已准備相當于這些量的白米。
紫苑樂于幫忙，我將那些米交給朱菜，要她等到紀念日等特殊日子再端出來。
這次例外。
一方面是魔王魯米納斯在的關系，所以我們要卯起來弄。
為了讓我方與其他人今後保持友好關系，我要讓大家明白本國很派得上用場。
這是恩威並施。
被之前都沒什麼好印象的對象禮遇，到時印象提升率將不是普通的多。
不良少年偶爾做點好事，好感度會暴增──類似這樣，搞不好他們也會想法一百八十度大轉變。
雖然我不覺得聖騎士有這麼膚淺，但這是很有效的經典手法。懷著如此卑鄙的盤算，這次的晚宴都用些山珍海味。
是說關于白米的事，曾經身為日本人的我有所堅持，但也許不合那些聖騎士的胃口也說不定。
不過，日向應該會很開心吧。
畢竟以前我睽違許久吃到白米當時非常高興。
而天婦羅，大家吃了都會覺得很美味吧。
冒險者跟商人們也都相當贊許，就連紅丸都超愛吃。在這個世界接受度也很高，我想應該沒問題。
當我在想這些事情的時候，餐點也上完了，接下來就等聖騎士們洗完澡過來。
＊
座位排成反過來的匚字型。
主位這邊有三席。我坐中間，左右分別坐著維爾德拉跟魯米納斯。
從該座位可以將所有人盡收眼底。
本鎮干部和聖騎士則面對面坐著。部分用意是想讓大家透過宴會構築友好關系，所以我們刻意安排讓他們面對面。
接著，聖騎士們被人領進宴會會場。
他們都洗完澡了，身上穿著我們准備的浴衣或輕便和服。
照理說這些衣服他們穿不慣，然而體驗過穿起來的感覺，似乎就很中意。
這是當然，穿上這類衣物生活舒適愉快，不輸運動服。別說平常穿來活動了，拿來當睡衣才是上選。
聖騎士們戰戰兢兢地任人領他們來到座位上，沒看到桌子和椅子似乎令他們不知所措。先別說桌子椅子，赤腳走在榻榻米上好像也令他們困惑不已。
這是文化差異，會感到不知所措很正常。
負責帶路的女性（哥布莉娜）們一點也不緊張，動作很自然。
手法熟練到讓人吃驚。都是培斯塔教導有方。
這件事看在那些聖騎士眼里也令他們感到驚訝吧。看得出他們很尷尬。
走在最前面的人是魯米納斯。
她動作優雅，我在主位那兒等待，魯米納斯則在我身旁入座。
接著似乎輪到路易。跟負責扮魔王的羅伊長得一模一樣，很有法皇風范。
第三人是日向。
一坐到位子上，日向就下了什麼決心似的朝我看來。
「之前給你添了莫大的麻煩，真是對不住。上次也好，這次的事也罷，都是我一意孤行。並非魯米納斯大人下令，責任也不在那些部下身上。雖說就我一人扛起仍不足以換得你的原諒──」
「啊，STOP！」
日向正想朝我低頭謝罪，我趕緊制止她。
上次姑且不論，但這次是誤會。幕後黑手是「七曜」，魯米納斯已經將他們處決了。
法爾姆斯王國那邊也有迪亞布羅出面收拾，我個人不打算繼續追究。
基于這些想法才阻止日向，不料卻讓我發現不得了的事。
竟有某種東西若隱若現。
──那是敞開的浴衣中的圓潤雙丘啊！
剛洗完澡泛著淡粉色，看起來好性感。
我不是刻意看那邊的，這時機可說是巧得可怕。
難道是智慧之王拉斐爾大師的神力？
《答。並不是。》
是我多心了嗎，回應的聲音好冷淡，但現在那種事根本不重要吧。
糟糕，渴望冒險的心情不停湧現。其實現在該是龜兒子出動的時候，只可惜已經沒了。
不過，這也不能怪我。
因為男人這種生物，總是常懷冒險精神！
像這種時候，我有不會流鼻血的身體真是太好了。
不過話說回來，穿浴衣啊。這真的好強大。破壞力驚人。
剛洗完澡的女性穿浴衣，這是最強組合吧。
而那名女性又是日向這樣的美女，將發揮可怕的加乘效果。
我輸了……輸了啊。輸得一塌糊塗。
要我原諒她，全都一筆勾銷也行──甚至讓我有這種心情。
不對，我早就原諒她了。
這時，朱菜對我說：「利姆路大人，您在看哪里？」
她停止搬運料理，笑眯眯地望著我。
為什麼會這樣？聲音明明很溫柔，卻讓我感受到一股冷冰冰的寒意。
「沒什麼啦，我什麼都沒看。話說回來，日向……誤會解開就好。我甯可你去制止他人因我們是魔物而產生偏見呢。」
我趕緊說些話蒙混過去。
日向瞬間露出猶豫的表情，但仍無言地頷首。
也對，說真的那滿難的吧。
一旦身為魔物，就跟拿著手槍的重刑犯沒什麼兩樣。隨隨便便相信人家的話，要是到時因此害到一般百姓，那可就本末倒置了。
我們可以跟人類溝通沒錯，能不能互相理解就不一定了……
可是在這座城鎮里，有機會成真。
因為魔物們都相信我的話，想跟人類友好相處。
話雖如此，紫苑和紫克眾成員曾遭人類殺害。
「這個嘛，我明白要輕易給予信任並不容易。畢竟不知道對方在想什麼，某些魔物還很狡猾。人類守護者可不能輕易被魔物騙去。」
「──說得對。對話是相互理解的第一步，卻也是危險的交易。可能會被人挑語病，靈魂甚至有遭束縛的危險。」
「的確。所以說，只要你們不覺得所有魔物都很壞，對我們來說這樣就夠了。若遇到有疑慮的魔物，就帶來我們這邊吧。就算在人類社會不被接受也無妨，來這座城鎮就沒問題。」
若要找到妥協點大概就這樣吧。
遇到有疑慮的魔物就由本鎮收容。
在這座城鎮里，人們就算遇到一些突發狀況也不會大驚小怪。
但至少前提是我們跟那只魔物可以溝通啦。
「我明白了。馬上改變想法不容易，但我會禁止大家視魔物為罪惡隨意處死他們。這樣可以嗎，魯米納斯大人？」
「不過是一點小事，愛怎麼處置都無所謂。不過，信奉妾身這事可不許任何人存疑。」
「遵命。這件事會擺在第一位，要大家遵守。」
魯米納斯似乎也接受了。
神聖法皇國魯貝利歐斯這個國家是構築在對神魯
米納斯的信仰上，人們對此存疑將會動搖國本。
畢竟也是在西方諸國仍具備強大影響力的宗教，日向自然會慎重以對吧。
我反倒覺得魯米納斯本人小看自身影響力。嘴巴上說絕不容許，看起來卻一副無所謂的樣子。
搞不好魯米納斯只是被人當神拜，但她本人並不希望這樣。
可能是我想太多，但她似乎把統治權都下放給法皇路易，雜事則由日向做。
之前的事也一樣，單純只是「七曜」暗中用計罷了。
呃，應該不會吧。
那名遠古魔王長時間以退居幕後的霸主之姿君臨，其實性格上很怕麻煩──怎麼可能有這種事。
「國王我當，權利下放給人民」──看起來就像這個我定的目標，所以才不由得往那方面想。
又不能挑明問這種事情，剛才的感想就先藏在心底吧。
我在想些有的沒的，這時日向開始看我的部下們。
「我也要跟你們道歉。我答應你們，今後不會因為對方是魔物就敵視。」
話一說完，日向深深一鞠躬。
看日向采取行動，其他聖騎士也趕緊照做。
他們說「對不起！」，大伙兒一同低頭道歉。
「用不著放在心上。我們也一樣，若沒有利姆路大人下令，以前也把人類當成敵人看待。」
說這話的人是利格魯德。
他說因為我下令，這才撇除成見。
哥布林族光是為了活命就拚盡全力，大概把自己以外的種族全都當成敵人吧。
「就我個人而言，只要你沒跟我們為敵就夠了。我看過你跟利姆路大人作戰的過程，即使是現在的我也沒勝算。」
紅丸說完撇嘴扯出一抹笑容。
紅丸還是老樣子，滿腦子都是戰斗的事。
不曉得蒼影是否同意紅丸的看法，他只輕輕地點了個頭。
魔物原本就有弱肉強食的傾向，就算被當成敵人殺害，錯還是要算在弱者頭上。蒼影似乎也這麼認為，對聖騎士們並未感到不滿。
再來看紫苑，可能為日向道歉一事動搖，行為舉止有些別扭。
「還有你，紫苑，就原諒她吧。我懂你的痛、你的怒。可是，並非所有人類都那麼邪惡。其中有壞人，也有好人。事情就是這樣。魔物也一樣，一定要仔細分辨。此外，人類是能克服差異的生物。不只人類，我們也一樣不是嗎？擁有什麼樣的靈魂，這才是最重要的吧？」
人與魔物──不該用這種方式區分，一個人的人生態度跟靈魂本質才是最重要的。
希望紫苑也能明白這點。
我基于這份心對她喊話，結果紫苑顯得更加迷惘。
對她而言，人類是邪惡的吧。
不過，希望她別把所有人都看成那樣。
目前紫苑仍遵從我的命令，卻不知她心里的不滿會在何時爆發。
那樣不行。
我希望她不是受人命令才服從，而是自動自發思考，再采取行動。
原本是這麼想的，但好像是我杞人憂天。
轉眼間，紫苑就拋去躊躇。
她本來就不擅長思考，確實很像她的作風，說話時一臉豁達。
「我知道了！要分辨好人跟壞人，我會學利姆路大人，看對方的『靈魂』來做判斷！」
紫苑說完就朝我綻放燦爛的笑容。
她的表情豁然開朗，不再鑽牛角尖，也許紫苑也克服某種巨大的業障了。
雖然我看不見人的「靈魂」，但紫苑能想通就好。
紫克眾似乎也能接受。
看樣子對聖騎士們也心無芥蒂，打算像紫苑那樣自行思考，再來論人的善惡。
真是一群好家伙。都是我自豪的伙伴。
接受他人的道歉，不計前嫌。
能原諒到什麼程度很難界定，不過，這次雙方順利和解。只要語言相通，就能接受彼此的想法。
就這樣，我們為此事達成和解。
＊
好了，氣氛繼續凝重下去未免太無趣。
好好的佳肴要是跟著冷掉，也會失去其美味。
最重要的是，繼續讓這次沒出場機會的維爾德拉等下去，他又會心情不好，到時就麻煩了。
照理說他跟我一樣都不用進食，但不知道為什麼，他複活之後就開始會討東西吃。
熱愛蛋糕類食物是眾所皆知的事，而他對料理也很講究。
不曉得是裝懂還什麼的。
這次可以白吃大餐似乎讓他很期待，所以我想快點讓宴會揭幕。
就是這麼一回事，我們來乾杯。
「那麼接下來，為彼此都打出一場漂亮的仗乾杯！」
我隨便想句話當開場白，宴會就此開始。
剛洗完澡喝杯冷飲。真是最棒的瞬間。
當然，我早有准備。
連我國制作的秘藏酒類都毫不吝嗇盛大供應。
毫無破綻。真是太完美了。
即使在英格拉西亞王國，葡萄酒也是主流。
雖然還有麥酒，喝起來卻不怎樣。該說是發泡力道不夠，還是碳酸太少呢？
喝起來溫溫的，這也是難喝的主因吧。
來到我國，這些問題全都解決了。
可別小看我對吃的熱情。我日以繼夜鑽研，現在種類已經比以前去矮人王國那陣子還要多。
是說我一講想要什麼東西，馬上就會有人展開相關研究。
現在的生活環境對我來說理想到有點可怕。
果然是因為我當上魔王的關系？
不，好像原本就這樣……
算了，無所謂。
就是這樣，由于我那些親愛的魔物們如此賣力，飲食方面變得跟生前在日本生活差不多。
本國的食物真的好美味。
聖騎士們一定也能吃得滿意。
然後，果然被我料中了。
負責接待客人的女性成員四處跑，替大家斟酒。已經有過許多次開宴會的經驗，如今可說是熟能生巧。
聖騎士們喝下第一口便驚訝地睜大眼睛，而東西一吃進嘴巴，他們就僵在那兒。一左一右坐在彼此隔壁的人互看，互相窺探對方的神色。
看來在為餐點的美味感動。
我在心里偷笑。看來他們接受了，我總算放心。
天婦羅是主菜，但我們還備有海產，連剛切好的生魚片都端上桌。
我弄到類似大豆的食材，成功仿制醬油。這是朱菜努力的成果之一。
多少還是跟真的醬油有點差異，不過，這只有知曉醬油真實滋味的人才能察覺。對第一次吃的人來說，這個假醬油等同真貨。醬油也分成好幾種，搞不好日本有那種口味的醬油。成品很棒讓人相當滿意。
生魚片是白老的拿手絕活。雖然目前白老不在這里，但有好幾名廚師都繼承他的技術。
就是這樣，看來廚師的培育也很順遂。這些廚師大展身手烹煮出各式各樣的佳肴，隨著時間推進陸續端上桌。
雖是走日式口味，可是大多數人都吃得很開心。
尤其是日向，她似乎很感動，默默地吃著。
跟不習慣用筷子的聖騎士們不一樣，動作流暢地吃著那些餐點。
接著疑似發現我在看她，她轉眼望向我。
「我說你，做到這樣未免太過火了吧？」
「哪里過火？」
還以為她會誇我，沒想到開始吐嘈。
我的火氣上來，朝日向出聲反駁。緊接著，日向就像在一吐堆積已久的不滿，將所有疑問一鼓作氣丟向我。
「來這里的路上也是，有間店會上拉面跟餃子。還在飲水區免費供水，窮鄉僻壤的卻有大澡堂。然後這次換成這個。為什麼處在這種廣大森林中，你們卻端出新鮮的生魚片啊！炸山菜天婦羅我已經努力接受了，但這個怎麼看都很奇怪吧！」
這股氣勢讓人感受不到平常那股冷靜，日向一口氣把話說完。
哎呀，好吧。
我沒想到她會問這個。
「因為我想吃嘛──」
「你說什麼？」
「沒啦，所以啊……因為我想吃，才努力重現。生魚片是那個啦。目前跟我們關系不錯的獸王國猶拉瑟尼亞正好面海，所以就從那邊稍微釣了點魚。但我們目前還沒開辦透過冷凍保鮮運送的物流網，才靠技能搞定。是說，偶爾會想奢侈一下嘛！」
「你說技能？」
我「嗯」了一聲，朝她點頭。
關于這點，是透過蓋德的獨有技「美食者」
之「胃袋」，活用豬人族（高等半獸人）之間的流通管道。
傳送魔法無法搬運食材。不過，技能就沒那種限制。
話雖如此，我們只能准備夠這次宴會吃的量。高等半獸人為各地工程分身乏術，總不能隨我的任性起舞。這次多虧在鎮上放假的人自主相助。
這是靠個人技能搬運的弱點，我想將這當成今後的課題，多加改善。
日向傻眼地聽我說話，過程中不發一語。
「──這樣啊，技能可以在不變質的情況下搬運東西。然後在這個國家里，許多人都能共用那項技能……你竟然理所當然地公器私用，真教人不敢置信。」
聽完我的解說，日向有些放棄地低喃。
感覺好失禮，不過算了，不跟她計較。
日向一臉謎底終于解開的表情，我卻不明白這之中有什麼問題。
能用的東西就用，這種事理所當然。
「其實這也無妨，日向。不管理由是什麼，這些東西好吃都是事實。最起碼，妾身挺中意的。」
我們的對話似乎都被魯米納斯聽到。
手里舉著酒杯，看來她喝得醉醺醺。
對她來說八成很新奇，魯米納斯吃天婦羅吃得津津有味。還用手指捏著吃，但不知為何，魯米納斯看上去就是很優雅。
基本上所謂的正確用餐方式，只要不會讓對方反感就行了。不該強求連筷子都沒見過的人，而這部分其實也是難解的課題。
紅丸他們原本就會用筷子，我國魔物看過我們的用餐方式，就擅自把那一套學起來。可是從其他國家過來的商人或冒險者就不一樣了。除此之外，我還想將本國打造成觀光名勝吸引外國貴族，必須改變想法、就算看人無法使用筷子也不介意。
從該觀點出發，魯米納斯頗具參考價值。
用刀叉、筷子，不然就是手指。
吃燙的料理必須用筷子，但其他的用手吃也沒問題。
⑧ＢＯok．СΟｍ
食材不同，吃法也不一樣。
讓賓客不快根本沒意義，不須拘泥于正確吃法。提醒他們還有哪種吃法，等他們慢慢習慣或許會更好。
懷著上述想法，我朝魯米納斯搭話：
「我們的料理還合你胃口嗎？」
「嗯，我很中意。料理很好吃，但酒更棒。」
她這麼一說我才注意到，魯米納斯確實以驚人的速度喝著酒。
蜜莉姆食欲驚人，魯米納斯則是酒國豪傑。
拿天婦羅當下酒菜，將上桌的酒全都喝過一輪。
「那真是太好了。可是不多加節制會傷身喔！」
「笨蛋。連毒都對妾身沒用，怎麼可能輸給區區的酒。妾身反倒是為了喝醉，費盡心血降低『毒無效』的效果呢！」
我的忠告對魯米納斯似乎沒什麼意義可言。
是說她降低了「毒無效」的效果？
「那、那種事能辦到？」
「這還用得著說？在說什麼傻話──」
我拜托瞧不起人的魯米納斯，要她教我方法。
《……》
智慧之王拉斐爾大師好像有意見。
但我不在意，照魯米納斯教的做，降低自己的「抗性」。
一弄完就有醉醺醺的感覺。
來啦來啦────！
來了，這就是喝醉的感覺！
「嘎哈哈哈！利姆路，你連這點雕蟲小技都不會？我早就把這點程度的技倆練到爐火純青！」
維爾德拉大哥得意洋洋。
不曉得他是在哪里練習的，現在已經完全變成一個醉漢。
「好，再多喝點酒吧！」
「嗯。我陪你。」
「真拿你們倆沒辦法。妾身也跟著奉陪吧。」
魯米納斯高高在上地搭便車附和，把宴會炒得更加火熱。
「利姆路大人真是的。」
說這話的朱菜有些錯愕，但她仍苦笑著替我斟酒。
如此這般我們開始不講禮節大喝特喝。
酒品種類豐富。
冰塊源源不絕地補充，還有好喝的水。
當然，為了不擅長喝酒的人，我們也備妥了果汁和茶。
維爾德拉有哈露娜小姐、魯米納斯有路易，兩人各自替他們斟酒。
至于紅丸、紫苑、蒼影這三人，還有兩名三獸士成員，以及阿爾諾等聖騎士菁英，現在好像開始拚起酒來。
聖騎士團成員一開始還很正經八百，當他們的隊長阿爾諾等人開始跟人拚酒，這些人便放下緊張的心情，似乎放松不少。某些人開始跟利格魯德他們開心聊天，甚至有人向負責送餐的女侍提出要求，說他們的料理要續盤。
其中更有人對魔物在吃的東西感興趣，說想吃吃看。
名字好像叫夫利茲吧？
印象中跟阿爾諾一樣都是聖騎士團的隊長，是十大聖人其中之一。
嗯嗯，看來他是比想像中更棒的好家伙。
對別人吃的東西感興趣，這是理解對方的第一步，是很棒的事情。
可是，我記得那玩意兒會──
本人轉動醉醺醺的腦袋思考。
那是黑色的米。
先取禾本科植物，再用魔素水──封印洞窟里的高濃度魔素水──栽培。我心血來潮順便做點實驗，結果就變成宛如混了烏賊墨汁的黑米。
在我的既定觀念里，米就是白米，所以看起來不怎麼好吃。但味道不僅沒話說，還相當美味。
營養價值還高得驚人，于是將那取名為「魔黑米」加入生產線。
如今甚至成了我國的主食，但我記得還有很重大的問題──
「呃，喂！那個對人類來說是毒藥啊！」
連酒都醒了，我趕緊大叫。
然而我那陣叫聲被夫利茲的驚呼蓋過。
「這、這個也能恢複魔力耶！」
我還來不及阻止，夫利茲就先拿一口試吃。然後開口第一句叫的就是這個。
「喂，先別管那個，你的身體還好嗎？有沒有覺得不舒服？」
弱者一旦攝取大量魔素，將會對身體產生影響。這種魔黑米的魔素含量相當高，對某種等級以下的人來說形同毒藥。
然而分量拿捏得當能當藥材，又能當主食。如果是這里的在場人士吃應該都沒問題，可是人類吃了是否也能安然無恙，我還沒試過。
人體實驗可不能說做就做。
不過，看看剛才夫利茲的反應，跟我想得很不一樣。
原本以為對人類來說是毒藥，但對身懷一定量魔力的人而言也許會轉變成藥物？
《答。已確認對個體名「夫利茲」產生魔力恢複的效果。若對魔素有「抗性」，推估將轉換成能量。》
原來如此，是這麼一回事啊。
是說他盡全力戰斗，魔力都快用乾，所以效果才特別顯著吧。
思緒轉到這邊，其他聖騎士也開始討魔黑米。喝醉還真是件可怕的事，大家看起來一點也不害怕。
沒辦法，我方只好准備他們所有人的份。
日向八成跟我有一樣的感覺，看到黑色就皺眉……
但她並沒有抱怨，開始啜起用魔黑米煮的茶泡飯。
至于光吃茶泡飯不夠飽的人，我們還准備飯團供應。這些也頗受好評，轉眼間又端出追加的量。
難得特地准備專門給我吃的白米，真沒想到魔黑米更受歡迎。不過呢，外觀有問題純粹是我個人主觀看法，它的味道很棒。若是第一次看到，或許很容易接受也說不定。
由此可知魔黑米有意想不到的功效。
菜肴跟酒也令賓客盡歡，本國的宣傳效果應該滿值得期待。
重點是這場宴會成了契機，四處可見魔物與聖騎士談天說地。
紫苑還跟三名聖騎士比腕力。雖說紫苑好像獲得壓倒性勝利，但聖騎士們臉上也有笑意。
是不錯的傾向，好到超乎我的預期。
也許是拜酒之賜，但這樣的景象若能成自然，雙方也能早點打成一片吧。
吃美味的食物，開開心心過日子。
為了達成這個目標，要努力做好自己的工作。
今後也要繼續守護這片光景。那就是我的職責。
這瞬間我再次下定決心。
說時遲那時快──
「你在干嘛啊，利姆路！來，我替你倒酒，咱們喝個痛快！」
「就是說啊！妾身都特地陪你們了。我們盡情喝，喝到爽快為止！」
「等、等等啦，維爾德拉，還有魯米納斯，你不是吸血鬼族嗎？為什麼吃飯配酒還喝
到醉醺醺──」
「哼，愚蠢的東西！一旦成為高階種，就能透過一般飲食補充能量。那不重要，快點把酒乾了！」
就說這跟那個是兩碼子事──呃，她根本把人家的話當耳邊風。被兩個酒鬼夾攻，我好不容易立下的決心跟著放水流。
「喂，你們兩個！」
還來不及阻止他們，魔黑米的釀造酒就灌滿杯子，被迫一口氣乾了。
日向則冷眼看我們幾個，嘴里似乎在碎念「胡鬧也該有個限度吧」。
可是她嘴邊泛著微微的笑靨，或許是喝醉看到的幻象。
日向笑起來也很可愛呢──這個想法還是就此保密好了。
＊
就是這麼一回事，時間來到隔天。
我的頭好痛。
《答。當然。這是硬要降低「抗性」所引發的反作用。》
多謝你冷靜的吐嘈。
話說智慧之王拉斐爾大師的語氣，聽起來好像在生氣。
不，肯定是我多心了。竟然被自己的技能罵，怎麼可能有這種事。
如此這般，我把心情重新收拾好。
今天有重要的會談。
今後魔國聯邦跟神聖法皇國魯貝利歐斯的關系將何去何從，我們要談過再做決定。
地點換到常常在用的大會議室。
我在頭痛中苦撐，坐到位子上。
事實上，視情況而定，之前不只西方聖教會，我們可能還跟神聖法皇國魯貝利歐斯為敵。
法皇廳准許留在法爾姆斯王國的神殿騎士團出動是事實，一不小心甚至會害我國損失慘重。
有鑒于此，必須謹慎以對。
話雖這麼說，真正的謀劃者法爾姆斯王國已經遭到制裁。至于幫襯的神殿騎士團，更是生還者掛零。
但他們該負起管理責任，不能說完全無關……不過，我已經接受日向的道歉了。還有關于這次事件，幕後黑手也被處理掉了。
不同于法爾姆斯王國，我並不想攻打神聖法皇國魯貝利歐斯。
能構築友好關系就夠了，跟他們索賠沒什麼意義。
錢的部分有克雷曼的遺產、法爾姆斯王國出的賠償金頂替，若要沒收領土，地理位置上又離太遠。管理起來很困難，弄來一塊距離遙遠的土地也挺讓人頭大。
對方已經承認他們錯了。
那麼與其靠金錢解決，還不如彼此努力，讓兩國今後能築起良好的關系，老實說這才是我的本願。
我邊想邊等，這時魯米納斯等人進入屋內。
魔國聯邦這邊的參加者有我、紫苑、利格魯德跟紅丸，以及主掌司法、立法、行政的長官──魯格魯德、雷格魯德、羅格魯德三名長老。
是說維爾德拉也在，直接無視就好。他手里拿著漫畫，反正我的話維爾德拉也聽不進去。
相對地，神聖法皇國魯貝利歐斯這邊的與會者有魯米納斯、路易跟日向。再來就是五名隊長。
我請他們稍微自我介紹一下。
人稱「光」之貴公子的副團長雷納德。
還有號稱僅次于日向的最強騎士，「空」之阿爾諾。
以及「地」巴卡斯、「水」莉緹絲、「風」夫利茲。
與會人都到齊了，大家面對面入座，展開會談。
首先要來弭平雙方的認知差異。
有鑒于此，開會前先條列雙方的狀況、對此有何認知，等會議展開再讓雙方交換看。
我們邊看那些，邊確認彼此的狀況如何進展。
事到如今再跟對方抱怨也沒意義，目的只是要確認事實。我認為若有認知差異出現，最好趁早修正，日向也認同我的看法。
雙方的說詞不出所料。
在我們看來用不著多做解釋，一切都從法爾姆斯王國的侵略行動開始。
我們仍維持一貫的立場，根據對方態度改變應對方案。
至于聖教會這邊的流程，日向說在法爾姆斯提出申請前，問題就發生了。
簡單來說，承認魔物王國存在等同違反魯米納斯教的教義。這件事至關重要，可能會讓信徒們產生不信任感。
放著不管將導致信徒背離，可能演變成害西方聖教會勢力衰退的因素。
所以必須滅掉魔物王國。
正因如此，他們需要討伐我國的正當理由──日向是這麼說的。
「在這種情況下，滯留在法爾姆斯王國的雷西姆大主教提出申請，尼可拉斯才做出許可。我個人也沒意見，最重要的是，當時的我無法原諒你──」
以上是日向的說法。
法爾姆斯王國為了保住該國利益才利欲薰心，他們則企圖利用這點將我們滅掉。在此同時，日向還想趁機報仇。
「是因為靜小姐的事？」
「對，就是那樣。現在回想起來，我疑似也被人利用。雖然不知道是誰在背地里搞鬼，但東方商人肯定脫不了干系。」
「商人……是嗎？果然沒錯。魔王克雷曼那邊似乎也有商人出入。像蓋德他們現在編入我麾下，以前豬頭族（半獸人）大軍亦全副武裝，我就想他們跟某個國家可能有掛勾。原來交易對象是東方商人。」
我也恍然大悟地頷首。
之前要朱菜調查帳本，其中留有大量的商品交易紀錄。其中大多是帝國那邊出產的東西，原本好像是矮人王國出品的。
帝國跟矮人王國有在做買賣，就這點而言並無可疑之處。問題在于中間人的名字，都沒有留下任何紀錄。
朱菜已經仔細調查了，卻沒查出交易對象的真實身分。我們還問過變成俘虜的人，但都無人知曉那號人物究竟是何方神聖。
魔王克雷曼異常謹慎，還要部下們做得徹底，別留下任何證據。特別是曾為克雷曼同伙的中庸小丑幫，完全找不到任何紀錄。
可是關于交易對象，只是預測還有辦法。
克雷曼的城堡里留下眾多藝術品、稀有的魔法道具，這些都是從世界各地搜集而來。然而武器防具大多由帝國所賜。
因為有傳送魔法，無論從哪里購入都不需擔心搬運事宜。然而他們卻從帝國進貨，證明雙方有所牽扯。
雖然都只算是間接證據，但這可是決勝的關鍵之一。
除此之外，食材也同理。
豐富的水果和面包、乳酸產品及偏好物──克雷曼的據點保存了大量食材。這些無法靠傳送魔法搬運，必須用運的。
克雷曼生前的領土是傀儡國吉斯塔夫，他好像讓奴隸務農耕作，卻不夠跟倉庫內所有的食材對照。
根據朱菜的調查，某幾樣食材必須從其他國家進口。
這麼說來，最有可能的就是鄰國東方帝國。因為蜜莉姆那邊都自給自足，根本沒想過與人貿易。最為根本的，是蜜莉姆跟前魔王卡利翁都沒用錢這種東西跟人做過買賣啦。
所以說，我也曾懷疑跟魔王克雷曼勾結的人就是來自東方帝國。
「沒錯。就是他們跟我說靜小姐被你殺害。還說你當時正好待在英格拉西亞王國。所以我那時才出動，想把你收拾掉。」
「的確。那個時間點糟透了。現在想起來還是很火大──」
我的話讓日向微微震了一下。
不只日向，阿爾諾等聖騎士也縮起身子。
「別威壓人。你這菜鳥，氣到連『魔王霸氣』都外漏了喔。」
哎唷，不行不行。
被魯米納斯指正才發現，我的妖氣好像有點外泄。最近學會完美控制了，但一生氣好像還是壓不住。
我趕緊道歉，把話繼續說下去。
「總之，實際上，那個什麼東方商人就是幕後黑手吧。對了，你知道他叫什麼名字嗎？」
「那個人自稱達姆。但這肯定是假名吧。」
假名嗎？說得也是。
不過，名字不重要。重要的是東方商人是幕後黑手。
「魔王克雷曼跟東方商人掛勾。還有，煽動前法爾姆斯國王艾德馬利斯的恐怕也是那伙人。」
「確實如此。訊問雷西姆後，已厘清這件事。」
我點頭並「嗯」了一聲，替那些思緒做總整理。
「魔王克雷曼肯定暗中操控法爾姆斯王國。雙方並非互助關系，感覺更接近敵人暫時合作。」
「負責牽線的人就是那群東方商人嗎？」
聽我這麼說，紅丸這才恍然大悟地開口。
還有日向，她念念有詞「我也因為該作戰計畫遭人利用呢──」，身上飄出一股危險氣息。
接下來，要找出策畫人是誰，不過……
「所有的環節都跟東方商人有關，就這點考
量，讓人不覺得事情是因利害關系偶然一致使然。克雷曼一直想覺醒成真魔王。法爾姆斯王國的野心落在領土上，才想奪取我國。此外，還有在背後操縱這一切的『那位大人』──」
「『那位大人』是吧。應該就是克雷曼提過的那個家伙。」
我跟魯米納斯朝彼此點點頭。
「這話什麼意思？」
紅丸他們知曉這件事，但日向他們還是頭一遭聽到。
思及此，我稍微做點說明。
「其實啊，魔王克雷曼疑似一直依某人的意思行動。」
「以小角色克雷曼來說算很了不起，直到最後一刻都沒抖出對方的真實身分。」
「是嗎……」
「難道說，那個人的真實身分就是『七曜』？」
彷佛蒙神天啟，我靈光乍現。原本只是隨口說說，沒想到意外有真實感。
「你說什麼？臭小子，言下之意是『七曜』瞞著妾身擅自行動？」
魯米納斯不悅地看我。
雖說七曜由她親手肅清，但曾是部下的人遭到懷疑，想必很不是滋味吧。我懂她的心情，正想跟她道歉──
「原來如此，確實有這種可能。」
──說這話的是魯米納斯的心腹路易，沒想到他竟然同意我的看法。
「路易，連你都學他口出戲言──」
魯米納斯不再威逼我，改對路易施壓。
然而路易一點都不怕，理直氣壯地表述自身看法。
「魯米納斯大人，請您聽我一言。七曜那幫人希望得魯米納斯大人寵幸。此乃理所當然，您應該有自覺吧？」
「這話怎麼說？」
「寵幸──意即愛之吻（Love energy）。上次魯米納斯大人對他們施行該儀式，已是一百年前的事了。剛開始每個星期都會施一次儀式，間隔卻愈拉愈長。莫非您都沒發現？」
遭路易指正，魯米納斯露出極度不悅的表情。
「原來是這樣啊。我們不老不死確實容易忘記這件事，不記得他們原本是人類。倘若妾身沒給予精氣，雖然他們不會死，卻必定老化。」
「正是如此。所以他們才會拚了老命阻止，不希望魯米納斯大人再看上其他『中意對象』──」
路易淡淡地續言，繼續說明下去。
看來「七曜」曾是魯米納斯特別中意的人類。人類當然有壽命上限，將其覆寫的好像就是那個儀式──魯米納斯給的愛之吻。
「──所以那幫人才想再一次討魯米納斯大人歡心吧。若他們跟東方商人聯手，暗中攏絡魔王克雷曼，其實一點也不奇怪。說起那伙人，尤其是『日曜師』格蘭，不過是克雷曼，其身手可不會輸。」
話說到這邊，路易的解說到此結束。
會說那句話只是臨時想到，沒想到竟然說得通，連我都感到驚奇。
可怕。我身上多到快滿出來的智慧好嚇人。
《……》
智慧之王拉斐爾大師好像有話要說，一定是我多心了。
搞不好它在嫉妒我的才華。
因為我沒向它提問，它覺得自己沒機會表現吧。
「莫非『七曜』是為了那種理由，才嫌我礙事？」
問這句話的日向也一臉錯愕。
「大概吧。他們想助克雷曼覺醒，讓他跟你對戰吧。至少光靠他們幾個，無法戰勝你就是了。因此不擇手段的可能性很高。」
唔──無法斷言可能性是零吧。
先讓克雷曼打倒日向。之後看是要除掉克雷曼，或是直接把他當傀儡操縱吧。不清楚他們有何打算，但克雷曼的赤誠忠心如假包換。只要能打倒日向，接下來的事都隨「七曜」任意打點。
要讓法爾姆斯王國滅掉我們，藉此穩固魯米納斯教的教義。當然，獲得的利益應該也會適當分配。
由于一大強國出動，東方商人們就能將武器防具及糧食之類的商品高價出售。
而七曜他們也能讓魯米納斯重新寵幸自己。
妄下定論不太好，但這值得當其中一種可能性考量。
「難道那時也是為了除掉我，才讓我去招惹利姆路？一方面又能守住魯米納斯教的教義，可見他們打算來個一石二鳥。」
針對路易的推論，日向繼續說下去。
不過第一次碰到日向的時候，因為她太強，所以我就逃跑了啦。
說到這兒，有件事突然令我在意起來。
「打個岔，幕後黑手真的是『七曜』嗎？」
面對我的提問，坐在日向隔壁的雷納德出聲應答。
「肯定沒錯。將那群商人介紹給我們的不是別人，就是這些『七曜大師』。」
他這麼說。
這樣一想，「七曜」的嫌疑就更大了吧。
換句話說，因為是英雄們介紹的，所以不疑有他，這似乎就是大家隨陰謀起舞的原因。
說真的，第一次跟日向對戰的時候，我猜「七曜」應該沒想那麼遠。然而這次確實是想讓我殺掉日向。
心機這麼重真的很棘手，但他們已經遭人肅清，應該沒必要擔心──
「咦，等等？既然叫『七曜』就表示有七個人吧？還有最後一個殘黨嗎？」
看日向他們都很平靜，以至于我完全沒發現，仔細想想事情並未徹底了結。現正殘存的最後一人肯定也脫不了干系。
我想到這里不禁一副慌亂樣，結果日向帶著冷笑回應。
「呵呵，這點用不著擔心。留在母國的尼可拉斯跟我聯系，說最後一人也收拾乾淨了。還說你給了存有留言的水晶球，被他發現竄改痕跡。他似乎拿那個當證據，將對方處刑。」
話說到這兒，日向面露淡笑。
就算光在旁邊看，那副模樣還是很可怕。
看起來就像一個美人在算計些什麼，我想這是日向遭人誤解的其中一項原因。
那件事先擺一邊。
「先等一下。最後剩下的那個人是誰啊？」
雖然只是我的猜想，但他該不會是號稱比克雷曼還強的「日曜師」格蘭？
如果真是這樣，那個叫尼可拉斯的男人也不容小覷……
「應該是『七曜』之首的『日曜師』格蘭。那個男人很少主動出擊，最後留下的應該是格蘭沒錯。」
「哦？竟然打倒那個格蘭貝爾。話說尼可拉斯，就是對你死心塌地的樞機吧。他使了什麼手段？」
「其實這件事沒什麼好誇的，他好像事先備妥『靈子壞滅（Disiion）』。用那把對方殺個措手不及，這才將格蘭料理掉。」
「原來是這麼一回事……格蘭貝爾也老了呢，竟然陷入這種圈套……」
魯米納斯語帶歎息地輕喃，我可沒這種好興致。
我的願望淪為空響，這下又多出一個危險的男人。話雖如此，他疑似趁對方不備出奇制勝，所以用不著看得那麼危險。
不過，輕忽乃大忌。我另當別論，但對大多數人來說「靈子壞滅」很危險。
尼可拉斯樞機，這個名字先記下。
「對了，魯米納斯大人，您說的格蘭貝爾，指的是『日曜師』格蘭嗎？」
日向朝魯米納斯提問。
看樣子她聽說過格蘭貝爾這個名字。
「沒錯。那家伙的本名叫格蘭貝爾。這男人從前是『光』之勇者，還跟妾身對戰過喔。」
以上是日向和魯米納斯的對談。
魯米納斯的語氣有時給人稚氣感。感覺好像硬要裝得高高在上，是我想太多嗎？
雖一直被那種沒來由的大人物氛圍蒙蔽，但該不會……
才想到這兒，我就被人狠瞪。
果然一定是我多心！
所以說，這份疑惑還是藏在我心底好了。
「這樣啊……真沒想到，不，可是──」
日向似乎想到些什麼，感覺她對某事很在意。然而她並不確定，最後還是沒說出口。
「以前他很強。強到足以跟我匹敵。」
「是啊。因為『成為勇者的人將受因果束縛』，因此，那個人內心深處也許滿懷對妾身的恨。」
魯米納斯一席話入耳，我總算懂了。
正如蜜莉姆曾經提到的，勇者與魔王都無法逃脫因果。
格蘭貝爾敗給魔王魯米納斯，才歸順于她。然而他內心或許五味雜陳。即使成了培育眾多英雄的傳奇人物，還是無法跳脫那些因果循環吧。
雖說事到如今，也只能猜測就是了。
「不過話又說回來，這下總算能放心了。魔王克雷曼、法爾姆斯王國、七曜大師們，來找我們麻煩的
人全都滅了。」
看我下此結論，以紅丸為首，我的部下們紛紛點頭。
「這下又解決一件事。」
利格魯德說完便開心地笑了。
發現氣氛緩和下來，我也笑著開口：
「哎呀，真的耶。雖然難纏的對手不少，但這樣形同問題大致解決。不過，有人背地里搞鬼就麻煩了。若沒發現有偷偷動手腳的商人存在，我還懷疑幕後黑手是優樹呢。」
老實說，優樹非常可疑。
知道我去英格拉西亞王國，又跟日向有所聯系，最大的嫌疑人就是優樹。因此我雖然過意不去，卻還是對優樹存疑。
「優樹？是自由公會總帥神樂坂優樹（Yuki Kagurazaka）嗎？」
既然雷納德都問了，我便點頭應了聲「對啊」。
其實冷靜想想就能知道。
只是按情況推論最可疑，但優樹沒道理讓我跟日向對戰。既然沒動機，把優樹當成幕後黑手就說不通。
《……》
反過來說，也可以解釋成優樹遭人陷害。或許是用巧妙的圈套讓我懷疑優樹。
那些東方商人有這個能耐，他們還跟不同地點同時進行的作戰有關。若「七曜」就是幕後黑手，那幫人為何這麼做就說得通了。
然而──
「優樹是幕後黑手啊。肯定不是他──這我無法斷言。」
我好不容易才放心，結果日向又說出這種話。
「喂喂喂，你是在懷疑同鄉嗎？」
「哎呀，我只是把所有的可能性都考量進去。還有，認為幕後黑手已消滅亦言之過早。畢竟打倒羅伊的人不知是何底細，連目的都不清楚，而最關鍵的東方商人們，目前仍在西方諸國紮根。」
被人指出盲點，彷佛有盆冷水當頭澆下。
沒錯，現在放心還言之過早。
「這樣啊，說得也是。一切還未徹底了結，不能太過樂觀。」
我收拾起有些松散的心情，如此說道。
「有道理，也跟大家知會一聲吧。」
紅丸跟著點頭，對面那些聖騎士也都露出頗有同感的神情。
「正如日向所說，幕後黑手殘存的可能性很高。說『七曜』可能是幕後黑手的人是我，但那些話頂多只是我的猜測罷了。並未出現關鍵證據，不該妄下斷言。關于這件事，我們今後也要多加留意。」
當我做出結論，大伙兒便不約而同頷首。
是啊，先入為主設想並不妥。
雖然對這次的推論很有自信，智慧之王拉斐爾大師卻沒有同意。
但它也沒否認，也就是說有那個可能性吧，然而自由心證得來的證據有跟沒有一樣。
所以我該相信智慧之王拉斐爾大師。
聖騎士們也認同，這樣就好。
＊
好了，我們已經弭平認知差距。
真正的幕後黑手是否另有其人──自然得厘清，但那是之後的事情。眼前該談的，是為了不讓我們之間留下仇恨，要討論今後該如何相處。
碰巧就在這時，朱菜端來咖啡跟點心。今天的餐點是司康餅配炸薯條。
不愧是朱菜，時機算得剛剛好。
我們理所當然、聖騎士們則有些困惑地──速速對餐點下手。
「哦，是點心嗎？我要大盤的。」
明明就沒加入剛才的討論，維爾德拉這種時候手腳倒是很快。
「好，我知道了。」
朱菜也應得很習慣。
「哎呀，這個也好好吃。」
看日向出手，聖騎士們似乎也不再猶豫。現場突然搖身一變成了小憩時間。
我吃完點心喘口氣。
接著轉換心情，緩緩開口：
「接下來，要來談談今後的關系──」
「在那之前，有件事得先講清楚。」
但我的話被人打斷，日向出聲了。
「關于這次的事，你已經接受我們的道歉了吧？」
「對。我國希望今後能構築友好關系，不打算繼續追究。」
我針對日向的問題做出回應。
這不僅是我的意思，也是跟紅丸等干部商量後決定的。
沒必要繼續爭斗下去，既然誤會已經解開，雙方就和解吧。
那是根據上述判斷給的答案，卻有人不能接受，就是魯米納斯。
「不行。妾身不喜歡欠人情債。這次明顯是我們的錯。因此，要透過某種形式賠償。和解的事之後再說。」
魯米納斯話說到這里，不悅地瞪維爾德拉一眼。
簡單來說，就是不想以任何形式欠維爾德拉人情就對了。
「魯米納斯大人都這麼說了，對我而言給人添麻煩又丟著不管實在內疚。還望有機會讓我們展現最大的誠意。」
追隨魯米納斯的腳步，日向跟著提議。
話雖這麼說，但要賠償……
就如剛才說的，我們並不想靠金錢解決。
魯米納斯他們──該說是神聖法皇國魯貝利歐斯，若是他們願意認可我們……
除此之外再來個宣言，說他們不跟我方敵對，這樣就沒話說了。
「嗯──既然這樣，能不能正式承認我國，跟我們締結邦交？」
當我提及此事，魯米納斯一下子就答應了。
「無妨。但妾身不打算跟你們走太近，總有一天要制裁那只蜥蜴。」
魯米納斯大半怒火似乎都燒向維爾德拉，大不了做最壞的打算將這家伙當犧牲品交出去。如果這麼做能換來百年太平，我會毫不猶豫做出選擇。
「先等等，利姆路。你剛才是不是在想很過分的事情？」
「是你想太多啦，維爾德拉老弟。若你安分點當個聰明人，就沒什麼好擔心的。」
「給我等等，每次你叫人加個『老弟』的這種時候，通常都在想惡毒的事吧！」
嘖，維爾德拉也變敏銳了。
但是，他還太嫩。
「哎呀，別這樣。我的司康餅也送你，要跟魯米納斯好好相處喔。」
「什麼？既然這樣，我就好好處理一下。這個嘛，只要我認真起來，讓魯米納斯認同是小事一樁啦！嘎────哈哈哈！」
看吧？維爾德拉很單純。
連魯米納斯都傻眼。
不過，她似乎沒有出爾反爾的意思。
「別得意忘形了！那好，就開特例暫時休兵吧。從今往後百年，跟你們締結邦交也行。就拿這印證妾身確實有意跟你們賠不是。」
魯米納斯拋出這句話，三兩下就應允休戰，乾脆到令人吃驚的地步。
咦，可以嗎？我好吃驚。
紅丸也一樣。就連利格魯德等長老群都對魯米納斯的決定感到吃驚。
還有日向他們亦如此，似乎沒料到事情會朝這個方向發展。
「互不干涉還說得過去，您確定要跟他們樹立邦交嗎？」
日向提問。
對于這樣的日向，魯米納斯似乎沒打算理她。
「真煩。妾身已經決定了！」
她只丟出這句話，就像在說「之後的事都交給別人」，伸手再拿一顆司康餅。
日向似乎很想表達心中的困擾，但她看來不打算忤逆魯米納斯。
「既然這樣，只能從命了。」
她對路易這句話點頭示意，開始想要如何替這件事做總結。
只不過，免不了有人無法接受……
「要締結邦交嗎？可是那麼做──」
雷納德開口了。
或許是不確定該不該指出事情的問題點，他轉眼偷看日向。
「其實也不錯啊。如果利姆路閣下他們真的很邪惡，我們早就不在世上了。」
「也對。利姆路閣下他們值得信賴。應該舍去他們是魔物的偏見。」
「我也贊成。像蒼影大人就很有紳士風范。」
夫利茲說得輕浮，阿爾諾跟莉緹絲出聲表示認同。
就連看似寡言，名叫巴卡斯的男人也不例外，點頭表示同意。
即使聽到伙伴們這麼說，雷納德還是很慎重。不愧是聖騎士團的副團長，不輕易給出承諾。這狀況似乎反倒讓他有所覺悟，雷納德懷著決心發言。
「不過，還是有問題存在。我們的教義該怎麼辦？受其影響，西方聖教會將淪為眾矢之的。再怎樣也不許這種事情發生。」
教義──絕不允許魔物生存，是那個嗎？
的確，一旦認可我們，至今那些教義又算什麼。問題好不容易有解決的趨勢，事情卻沒
那麼簡單。
才這麼想，當事人魯米納斯就說出不得了的話。
「無聊。那些教義又不是妾身定的，就算沒有遵守，妾身也不認為這是種背叛。基本上那是給迷惘民眾看的指標，只是當時一些主事者絞盡腦汁想出來的規矩罷了。」
聽了魯米納斯的爆炸性發言，不只聖騎士，似乎連日向都感到吃驚，嘴里輕喃「咦！我還是第一次聽到……」。
對于這樣的日向，路易面無表情地告知。
「是嗎，就算不知道也沒什麼好奇怪的。記有教義的基礎文獻雖能自由閱覽，該是其出處的原稿卻早已丟失。看完那樣東西，應該就會知道教義是怎麼來的。」
以上是路易的說法。
據說教義的由來，是為了保護信奉魯米納斯的子民。
魯米納斯或路易這類高階種另當別論，低階吸血鬼族要靠人類的生血維生。不僅如此，聽說洋溢幸福感的人類之生血，味道特別棒。
當時世界上魔物橫行霸道，人們為了活下去拚盡全力。那樣一來當然只能吸到劣質生血，對吸血鬼族來說也成了生死攸關的問題。
因此魯米納斯就以搬遷為契機，訂立用于保護人類的方針。
她搬遷的原因好像就出在維爾德拉大哥身上……但我壓下想問的沖動。畢竟下場肯定是沒事自找麻煩。
「因為我們守護無辜的子民，他們才過得幸福。另外加點料，假裝有魔王構成威脅，人們會為受人保護一事感到心安，細細品味自身幸福。魯貝利歐斯的人民都以神之名受到庇護。」
用這個比喻不太好，但他們就像「牲畜」。
雖說要吸生血，也只需本人不會察覺的少量鮮血就夠了。畢竟相較于吸血鬼族的人數，民眾數量壓倒性多，這就能讓人理解了。
代價是獻出血液，就能過上受人保護、遠離威脅的安穩生活。
簡直可以說是一種雙贏關系。
「也就是說聖典──在魯米納斯教的教義里，為了避免因魔物出現多余的傷亡，許多條目都是另外加寫進去的？」
「沒錯，就是那樣。」
「對妾身來說，重要的是信仰之心。你們因為信奉妾身，才能使用『神聖魔法』吧？這是一種契約、一種鐵律。守護子民是妾身眷屬該履行的義務，妾身對此並不看重。」
換句話說，結論如下。
不容許魔物生存──這教義只是為了掌握人心的便宜行事產物。
這麼說來，確實沒必要恪守。
硬是扭曲教義會讓西方聖教會陷入混亂，其實不需要做到那種地步。簡單來講，只需找個認可我們的理由，這樣就能說服人民。
我猜這樣就能解決，但雷納德似乎依然無法接受。眉宇間皺起，面色凝重。
「我們的教義並非出自神魯米納斯大人的聖意，這點我能明白。但有個很現實的問題，我們一直以來都遵循該教義而生。要我們輕易舍去，還是會衍生問題……」
的確，要人徹底無視先前那些方針，教團的信眾和現有組織會大幅反彈吧。
就算魯米納斯現身在眾人面前，也不確定大家是否會相信她就是神明本尊。更重要的是，魯米納斯打死也不會做這種事吧……
這樣一來，可能會跟恪守教義的人意見對立，導致內部分裂。
雷納德相當煩惱，這時日向朝他嚴肅地開口：
「即使如此，我們還是得做。我原本是想保持沉默靜待問題沉靜下來，但你們那邊出動達百名兵力，風聲八成已經傳到各國去了。還有『三武仙』戰敗，西方諸國的記者們都看到了吧？」
說到這邊，日向不再看雷納德，視線落到我身上。
日向說得沒錯，迪亞布羅說他打倒一個叫「三武仙」薩雷的男人。現場好像還有另一個人，但那家伙腳底抹油開溜。記者團目睹這一切，日向他們人類守護者的地位恐怕將一落千丈。
再加上聖騎士敗北的消息擴散，可能會衍生不必要的混亂。
雖然照迪亞布羅的話聽來，還能向記者團施壓……
哎唷，好麻煩。
「既然這樣，當我跟日向打成平手不就結了。然後我們發現『七曜』的邪惡計畫，才訂立休戰協議。本人真面目是史萊姆的事已經傳開，假如加碼廣播說我是『異界訪客』轉生者，應該能在某種程度上受人接納吧？」
「對我們而言是很棒的提議。可是，這樣你無所謂嗎？魔王跟我打成平手，會動搖到你的威嚴吧？」
威嚴──我身上可沒這玩意兒。
總覺得最近老是被朱菜罵。
遇到麻煩事就丟給利格魯德，我做的事就只有跟哥布達結伙游山玩水……
所以說，來個一兩次平手，對我的評價都不會產生影響才對。
「應該沒關系啦。要說我打輸也行。」
勝負這種事情隨便都好。我會回答那句話都出自這種想法，可是，這串發言聽在日向等人耳里似乎令人震驚。
「我說啊，細數至今被人類打倒的魔王，真的只有一點點的實例喔。輕易說魔王輸給人類可會讓勢力均衡瓦解掉，引發嚴重的後果。」
「就、就是這麼一回事！您才剛當上魔王。要是因這種情形害其他勢力小看你，等同允許其他人對這塊土地做不必要的介入！」
日向對我苦苦相勸，雷納德也頗有同感地游說。
他們是擔心我才這麼說的吧，可是啊……
「紅丸，你知道哪邊的勢力有可能侵犯這塊土地嗎？」
「目前沒有。就算出現那種愚蠢的家伙，我也會把他擊潰給您看。」
嗯，真可靠。
至于西方諸國那邊，迪亞布羅正妥善安排。救了記者團的事被他拿去利用，眼下似乎在強硬推行計畫中。
據報告指出，尤姆遲早會被樹立為新王。連法爾姆斯的周邊小國都幫忙推波助瀾。
這樣看來，算得上一個國家又有足夠戰力跟我們對戰的，事到如今只剩英格拉西亞王國。眼下魯米納斯承諾給予百年緩沖期，西方諸國形同被我們攻下。
眾魔王那邊也是同理。
我當著他們的面打倒克雷曼，有相當程度的彰顯效果。只要我人還活得好好的，就算放消息說我戰敗，他們應該也不會輕易相信。
會懷疑是陷阱，反倒更慎重其事。
「真有自信。既然這樣，我就沒意見了。你的提議就恭敬不如從命，由我們善加利用。」
「既然有這個機會，就對外發表，說這個國家的居民『不是壞人』吧！」
「說得對。講實在話，這個城鎮的居民都很和善，讓人難以相信他們原本是小鬼族（哥布林）跟豬頭族（半獸人）呢。」
「亞人算不算魔物，至今仍在爭論。但那都是偏見造成的歧視，我是這麼想的。」
「對啊。跟人類敵對的亞人固然棘手，矮人等種族卻是如假包換的人類一分子。若連他們都被歸類為魔物，精靈也要被分入魔物的種屬里。」
像是大鬼族（食人魔）跟蜥人族，本來都被當成亞人看待。不過，由于他們跟人類敵對，就被列入魔物。
至于他們的高階種族妖鬼和龍人族，區分上並非魔物，而是土地神。
簡單一句話，差別在于是否與人類為敵，就只有這點。因此按教義的解釋，將魔物全列為敵人是不可能的。
「我們也跟矮人王國締結了邦交。所以說，就把蓋劄王一起拖下水締結百年友誼，這樣就好啦。有人掛保證，說我們不會襲擊人類，人們多少會對我們滋生一點信賴吧？」
我這話一出，日向似乎已統整思緒，她點點頭。
「也對。能搏取信賴，會比較容易說服他們。此外，既然有這個機會，被『七曜』荼毒至深的人也一並肅清吧。」
看來西方聖教會並不團結。
這也難怪。所謂組織就是這樣的東西。
日向話說得冷然，再也沒人敢反駁。
她打算藉這個機會將所有的罪狀都推到「七曜」頭上吧。
雖然覺得手段骯髒，但那是魯貝利歐斯的事。
這問題不是我們能插嘴的，就任由他們去吧。
後來我們雙方開始討論細項。
為了今後的交流，阿爾諾跟巴卡斯決定暫時留在這里。
但要准備一下，所以他們先回母國，好像還要帶一些文官過來。我們打算趁這段時間建設用來容納他們的魯米納斯教堂。
我想應該花不到兩星期。往後在本國也能看到魯米納斯教徒來來往往吧。
雖說要認同宗教自由令人不安，但船到橋頭自然直，總會有辦法。
老實說，魔物們根本不信神。
基本上在這個世界里，沒有普羅大眾都認可的單一神祇。跟生前世界的一般認知很不一樣。
是有宗教沒錯，不過，比較像是對大地之神致敬。在實際的意義上，他們信奉的是祈求就真的會獲得幫助的這類神明。
受祭祀龍之子民崇敬的蜜莉姆就是一個好例子。
而在這類宗教里，魯米納斯教的勢力最龐大。充當魯米納斯手腳的聖騎士會救助弱者，因此贏得信眾。那我們可以換個角度看，想成本國也有弱者救濟組織西方聖教會分部駐紮就行了。
我想應該沒機會，但遇到困難可以互相幫忙。
若出現某種威脅，我們可以跟聖騎士一起攜手戰斗。
那麼，我們沒道理拒絕。
監視他們自然免不了，可是能放他們在某種程度上享有自由。
如此這般，這件事總算暫時找到妥協點。
＊
艱澀話題結束。
我們也跟魯米納斯講好了，讓神聖法皇國魯貝利歐斯承認我們的事亦計畫周全。
有這些當賠償就夠了。接下來只要透過交流，讓雙方構築良好關系就行了。
為時百年，我希望善用這段有限的時間，讓彼此都能更加理解對方。
有鑒于此，我們也會跟聖騎士們定期交流。
因為所以，首先要展開技術交流。
這次戰斗也令他們的武器傷痕累累，所以我提議幫他們整修武器。
表面上的目的是要展現我國技術水平有多高，真實用意則是檢查他們的武器性能。
先是那個少見的光之武裝，我們弄到一件。
智慧之王拉斐爾大師曰，那是將著裝者的魔力──也就是靈氣──獻給精靈，讓其轉換成物質顯現。
因為超越負荷已經損毀，我拿一套葛洛姆打造的防具跟他們交換。
聖騎士他們似乎覺得虧欠，一方面也想為這次的事道歉，便爽快地讓給我們。
還以為日向會有意見，結果並沒有。
所以我順便送本人制作的劍給她。
話說日向用的劍，名稱好像叫「月光細劍（Moonlight）」。
聽說是魯米納斯給的，蘊含強大的力量。根本該說蘊含過頭了。
一問才知道它已超越我以為是最高等級的特質級，是傳說級武器。
據凱金和黑兵衛所說，「魔鋼」曆經漫長歲月將會進化。因此經過一段時間，一流的裝備也會進化。這時性能似乎會向上暴漲。
證據就是有人從古代遺跡挖出一些東西，據說他們從中發現以現代技術無法重現的超性能裝備。這些東西被冠上傳說級還封印起來，一般情況下無緣目睹。
黑兵衛跟葛洛姆似乎都以制作該類武器為目標。親眼目睹日向的月光細劍，兩人看得非常入迷。
希望他們一定要達成那個目標。
此外，正因這把劍如此了得，變得只能在關鍵時刻使用。若試圖在鎮上拔刀，以它的等級來說甚至會對四周產生莫大災害。
打個比方，就像防身不帶手槍而是帶機關槍。總不能平常就拿這類兵器揮來揮去吧。
我基于上述想法才送她劍當禮物，結果她比預料中更加高興。
日向的細劍壞掉，之前被我吃掉回收。我對它進行解析再改良，生出這樣作品。
性能上來到特質級，用起來應該沒什麼差別。畢竟連特殊能力「第七次攻擊將會置對手于死地」都重現了。
還有什麼破龍聖劍（Dragon Buster），那把壞掉的大劍也被我收下。性能出乎意料爛，怎麼可能靠這玩意兒打倒維爾德拉。
還有「聖靈武裝」之類的──但對方說這個不能讓我們觀看。
是日向獨有，精靈武裝的原典聖衣，我實在很想解析看看──
《告。已于戰斗中進行情報搜集，完成「解析鑒定」。》
……咦！
辦、辦事毫無破綻呢，智慧之王拉斐爾大師。
還是該叫你大大師？
《……》
哎呀，看來您心情欠佳。
我就先老實道聲謝好了。
話說回來，竟然已經「解析鑒定」完「聖靈武裝」。
這可是一大收獲。
不過這麼說來，大師真是狠角色。拿劣化品精靈武裝的「解析鑒定」結果，配上跟日向作戰的情報，似乎就能重現「聖靈武裝」。這原本是聖屬性的裝備，但好像能套用該原理，改造成魔屬性。
抱歉啦，日向。
「聖靈武裝」疑似是國家機密等級的兵裝，我們卻「解析鑒定」將其納為己有。感覺用起來不容易，看來得想想要給誰才行。
這下子，我國裝備變得愈來愈精良。
＊
我們就此達成共識折衷交換，時間已經來到傍晚時分。
事情辦完了，我想聖騎士們也會早早回去，但還是客套地邀他們一同用餐。
「對了，日向，還有魯米納斯，今天已經很晚了，要不要明天再出發？」
隨便說說啦。
反正魯米納斯會用「空間轉移」回去，日向也用元素魔法「據點移動」將魯貝利歐斯的某個地方登錄了吧。
當然，聖騎士們也一樣。
他們都是A級以上的實力派，肯定不用擔心要怎麼回去。
反正他們會說「真不好意思，事情都辦完了就此失陪」之類的，快快走人吧。
然而──
「真不好意思──」
嗯嗯，果然沒錯──原本我這麼想，不料後續日向說的話跟本人想法有出入。
「──既然你都這麼說了，今晚也容我們叨擾一下。」
「是啊。妾身很喜歡那個溫泉。食物也很好吃，今晚也好令人期待。」
咦？怪了？
不只日向，連魯米納斯都沒打道回府的意思。
看她們兩人作此決定，就連原本要回去的聖騎士都轉念想住下。
臉上笑眯眯，同袍們為晚餐開開心心地聊天。
聖騎士團這樣沒問題嗎？
想歸想，事到如今卻不能把說出去的話收回。
既然他們都這麼期待了，今天也好好款待他們吧。
………………
…………
……
「就是這樣，今天宴會吃壽喜燒！」
「「「唔喔喔喔喔！」」」
「……」
該怎麼說呢，這種心情。
直到昨天還跟我們敵對，如今我的部下跟聖騎士們相親相愛見肉心喜。
哎呀，確實挺讓人開心……但又有那麼一點點，覺得「這樣沒問題嗎」？
在這個世界里，神職人員不能吃肉──似乎不存在這種戒律。人們糧食匱乏，所以沒挑食的余地吧。
因此，我決定請他們吃最近開始培育的雞鴨與牛鹿。
還有剛摘下來的蔬菜。這樣煮成火鍋會比較合適，而朱菜在此下足功夫。
用雞鴨的骨頭熬成高湯制作湯品，肉則以生肉片的方式供應。
主菜則是牛鹿的霜降肉。要讓大伙兒拿去豪爽地煮壽喜燒。
再來就是替雞鴨的蛋排毒，每人各發一份，這樣就准備妥當。
肯定好吃。
「那麼，期許今後雙方能友誼常存，乾杯！」
「「「乾杯────！」」」
今天宴會也在我的開場白之後揭幕。
先是昨天也頗受好評、剛煮好的米飯。
顏色黑黑的就別太計較。白米是專門弄來給我吃的，給這些不懂其價值的人享用太浪費。
唯獨日向羨慕地看著我的碗，所以我看在同鄉情誼的份上替她准備一些。
果然，吃米還是白米最好。雖說炊飯也很美味就是了。
我們曾請布爾蒙王國提供米來試吃，但那還有改良的余地。跟這個白米完全是不一樣的東西。
「話說回來，還有白米啊……我說你，未免也過得太稱心如意了吧？」
日向似乎有所不滿，對我說出這麼一句話。
聲音也有點顫抖。
難道說，她覺得不甘心？
「有意見的話，白米還我也行──」
「我可沒這麼說。」
日向打斷我的話，死守著她的碗。
別為這種事情認真好嗎，真幼稚──想歸想，還是別說為妙。
「不過，能將那個世界的食物重現得如此完美，豈止是吃驚，簡直讓人傻眼。沒想到才短短兩年，你就打造出這麼舒適的環境……我們渴望卻辦
不到的事，你簡簡單單就辦到了……」
「還好啊。你可以再多誇點喔。」
「愛說笑。我有從優樹那聽說傳聞，當時覺得言過其實。不過連優樹他自己都只聽過諜報員的彙報就是了。不過這些沒親眼看見，確實教人難以置信……」
日向這話說得好無奈。
跟我說這種事也沒用。還有，目前仍未達成最終目標。
「不，這樣還不夠。物流太慢，資訊傳達也不成氣候。雖說有魔法，居住環境和糧食問題能有某種程度的改善。」
「某種程度……你啊，好像在嘲笑我們至今為止的努力，連這麼美味的東西都重現了，還敢說那種話！」
日向對我的話感到憤慨。
話雖如此，一旦感到滿足就不會有更多的發展。我是一國之君，欲望要深一點才好。
掛名國王，卻在當魔王……
「所以啦，糧食方面讓人相當滿意。最差的部分是文化。娛樂太少。像是維爾德拉在看的漫畫，我想打造能醞釀這類娛樂的環境。」
「還娛樂，你啊……在如此嚴苛的世界里，多數人為了活下去可是拚盡全力啊！」
「對啊，沒錯。所以說，我們會負責鏟除魔物等威脅。瞞也沒意思，我就明講了，我想立尤姆當王建立新王國，除了那還要在西方諸國創造影響力。」
「你到底在想什麼？我想聽個明白。」
既然你想聽，我就說給你聽。
「我有許多想法，首先啊──」
語畢，我邊吃壽喜燒邊談今後的構想。
現正進行的計畫，就是要讓人類社會認識我們。這部分已經成功一半，各國首腦都知道我們了。還有人向我稟報，說有疑似間諜的人在我國出沒，我們就不經意地將無害的一面展現給他們看。
消息應該也在商人跟冒險者那邊傳開，各國平民百姓將會開始了解到雙方能共存。不過呢，還要花一段時間才能讓這類想法紮根吧，總有一天會達成目標，不需要操之過急。
再來是街道整備。
這方面目前也在進行中，我們正在修建安全又讓人放心的貿易路線。
通到矮人王國跟布爾蒙王國的路線已開通，我們正針對魔導王朝薩里昂展開新的工程計畫。而通往獸王國猶拉瑟尼亞的路都沒鋪裝整治，我考慮之後要做整治。
與之同時並行的，是跟資訊傳達有關的事。
之前因為對無線傳輸沒概念只好放棄。是說問智慧之王拉斐爾大師應該能獲得解答，要讓大家明白其中奧妙卻不容易。
凱金跟矮人三兄弟應該能聽懂，但總不能事事都靠他們。
因此就當成今後的課題，我想寄托在孩子們身上。就是建學校，在那施行教育。
目前只到私塾等級，我們在那教孩子們讀書寫字算算數。往後想利用我之前當教師累積的人脈，一並聘雇人類教師。
回歸原本的話題，來談資訊傳達。
現下由聯絡用的通訊水晶組成通訊網，只有魔法師能用。此外，它好歹算是魔法道具，有遭人偷盜的風險。事實上，似乎曾出過幾次竊盜案。最重要的是，還得假定需要進行緊急聯絡時，現場可能沒有魔法師。
要找不用擔心遭竊、任何人都能利用的系統。這要求挺強人所難，沒想到還是有辦法解決。
我看上「黏鋼絲」跟「魔鋼」。
已經找蒼影試過了，我的「黏鋼絲」意念傳導率超級高。上頭含有魔素，溝通起來非常清晰。
還有「魔鋼」，它也含有大量魔素。所以我想，可能具備跟「黏鋼絲」相同的性質。
我做個實驗，結果不出所料。
就決定善加利用。
將「魔鋼」加工成直徑一公分左右的線狀物，透過「影瞬」的通道連結各大都市。光這樣變不出什麼把戲，但加裝培斯塔等人開發的裝置，預計能將思念波轉換成聲音、影像。
就算沒魔力也能運用這座裝置，我希望裝置一完成就順便設立。在那之前先准備用來當材料的「魔鋼」，做好前置作業。
因為是在魔物眾多的我國，保管于倉庫的鐵礦石會隨時間流逝變成魔礦。我們會將它加工成「魔鋼絲」，由「影瞬」能力者牽線。由于沒有任何障礙物，設置起來應該不費力。
若有余力就不要只牽各大都市間的線，而是要一並構築連村莊都連接在內的網絡，這部分也在規劃中。
接下來就等收信器開發完成。
曾經在資訊化社會活過一輪，免不了看重資訊的傳遞速度。
「覺得怎樣，完成以後會很方便吧？」
我對日向來個自賣自誇。
待通訊網完成，接下來就是娛樂配送，還有文化的培育。
夢想愈畫愈大，要做的事還有好多好多。
然後，為了讓夢想成真，希望我們能提供安全又舒適的生活。
不知不覺間，宴會會場變得鴉雀無聲。看樣子聽我說話聽到太入迷，聖騎士們全都驚訝地僵住。
相反的，我的部下們全都雙眼發亮，眼里透著一股熱切。聽完我的話，他們似乎變得更有干勁。
看我們這樣，日向傻眼地嘟噥：
「我說啊……一般而言，這些資訊都算是國家機密吧？尤其是跟通訊有關的，可不能告訴其他國家的人。算了，這樣也好……」
被她這麼一說，我才驚覺失策。
我可能太過得意忘形，不小心說太多。都是酒害的。
──有這種想法又是一大失誤。
光顧著想這下或許大事不妙，結果智慧之王拉斐爾大師就擅自做主了。
《告。「狀態異常無效」重新啟動。此外，對該「抗性」的二度干涉于此期間內恕難受理。》
你、你說什麼！現在才在那哀也于事無補。
不僅如此，這項變更似乎不是要變幾次都隨我高興。無視我個人意志，酒（毒）被人擅自無效化。
都說酒不是毒藥了！我的吐嘈無法打動那項無情技能。
好吧，昨天也喝得醉醺醺，今天早上又因宿醉頭痛，都怪我松懈過頭喝太瘋。
假如我沒醉，也許就不會跟日向講這麼多。
這次事件就當自作自受，放棄掙紮吧。
另外，因酒誤事的似乎不只我一個。
我偷瞄日向。
「哎呀哎呀，這不是很好嗎，日向大人！這表示他夠信任我們！對了，先別管那個。若您不要這些肉，我就收下啦！」
位在我視線前方的人好像叫夫利茲吧，一名看上去很開朗的男子正從日向盤子里搜刮優質肉品。
我記得他好像是其中一名隊長，動作快狠准。
連神都不怕的這種行為，正可說是喝醉了才敢做吧。
肉一進到夫利茲嘴里，日向的太陽穴就浮現青筋。
會那麼明顯全因她皮膚白皙──當然不只這樣。
「夫利茲……你活得不耐煩了？」
「奇、奇怪？日向大人，眼神好認真……」
八成在那瞬間酒醒，夫利茲起身准備逃跑。
但他可逃不出日向的手掌心。他被用手刀劈下巴引發腦震蕩，當場倒地。
我決定拿這個笨蛋當借鏡，以後喝酒找樂子記得有所節制。
時間來到隔天。
「關于昨天你說的事，若是你排場弄太大，小心被天使攻擊。」
日向要出發之前突然想起，給我一個忠告。
昨晚宴會上的氛圍不適合談這種事。但考量到今後將互通往來，她似乎決定知會我們。
就是艾拉多跟蓋劄說過的天使大軍吧。
據日向所說，那些天使個個等級都來到B＋，會組成百萬大軍攻過來。
規模超乎想像。
還說有些來到隊長或指揮官級，連指揮系統都建立了，聽說連將軍都有。據說回顧漫長的曆史，甚至會發現他們跟魔王戰斗過。
戰斗力是未知數，不過，既然能跟魔王匹敵，想必實力堅強。
天使會拿魔物、文明高度發展的都市當攻擊目標。
就連西方聖教會似乎都不把天使看作人類的朋友。
畢竟魯米納斯神的真面目是魔王魯米納斯，換個角度看會這樣也是理所當然。
「妾身也嫌那些飛天蟲煩人。很想親手料理他們，但這麼做會暴露真實身分……不過被那只蜥蜴害到，聖騎士們已經知道我是誰了。」
連魯米納斯都這麼說。
至于這些聖騎士，他們似乎已經發誓要保密魯米納斯的真實身分了吧。有鑒于此，今後雙方應該會多些商量的空間。
「關于天
使的事，我也聽人家說過，已經心里有底。如果他們要對我國出手，我打算迎擊。」
我完全沒有跟他們客氣的意思。
那個什麼天上大軍愛怎麼想、要怎麼做都是他們家的事，但要把那些強加在我們身上，只好跟他們對抗了。
「呵呵，我就知道你會這麼說。到時候，也許會跟我們聯手作戰。」
「妾身也一樣，不希望妾身的『國都』再次遭人破壞。那些飛天蟲也好，那只蜥蜴也罷。利姆路，若你不想跟妾身為敵，就要確實教育那只蜥蜴。」
留下這句話，他們就此離去。
就進一步了解對方的點看來，這段時間算過得很有意義。不只日向他們，我們今後似乎也有望跟魯米納斯建立友好關系。
就這樣，跟西方聖教會、神聖法皇國魯貝利歐斯的一連串爭斗，以令人滿意的形式劃下句點。
緊接著，在那之後──
神聖法皇國魯貝利歐斯至今只對矮人王國持默認態度，他們突然對外發表，承認對方是有望當朋友的人類。
還做出後續宣言，要跟魔物王國朱拉•坦派斯特聯邦建立邦交。雖然有期間限制，但他們表示已跟魔國聯邦締結互不侵犯條約。
除了亞人還包括魔物，都獲得認可，成為人類的一分子。
──這件事成了開端，人們將開始摸索人與魔的新關系。
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