那個消息就算想瞞也瞞不住。
以傳聞形式傳進朱拉大森林周邊諸國的首腦耳中。
──聖人日向敗給魔王利姆路。
兵分多路，小心謹慎，只為了不傳回消息根源。
消息傳得繪聲繪影。
當然跟某人的陰謀脫不了干系。然而大家無從察覺，謠言眨眼間傳開。
無論進攻行動再怎麼隱密，依然無法騙過所有人的眼睛。魔國聯邦如今是受人注目的焦點，對于和他們有關系的國家來說，哪能怠于搜集情報。
而聖騎士團出動一事儼然成了公開的秘密，助長謠言的可信度。
至于收到該消息的人，可以說是五花八門。
有的人懼怕魔王利姆路。
有人因聖人日向不中用感到憤慨。
或者認為那些都不是重點，為了自己國家安危該如何行動──有人對此審慎思考。
有別于外傳的謠言，某些資訊透過正式管道傳出。
聖人日向與魔王利姆路對戰，兩人打成平手。
結果就是──
神聖法皇國魯貝利歐斯與朱拉•坦派斯特聯邦國定下休戰協議，以及締結互不侵犯條約。
這些情報錯綜複雜，眼下又多出更讓人頭疼的問題。
就是身為傳聞當事人的魔王利姆路發出邀請函。
各國都沒有輕信西方聖教會發布的信息。
這已顛覆常理，整個世界還會隨之改變。
那是各國首腦的共通認知。
雖不清楚詳細內情，但聖騎士團似乎無人犧牲。這件事成了讓各國首腦做出決定的關鍵。
人們懷著各式各樣的心思，西方諸國出現大動蕩。
●
地點來到矮人王國，武裝大國德瓦崗。
國家重鎮──各部會大臣集結開會。
「那家伙又干好事了──」
頗具威嚴的聲音在會議室內響起。
聲音的主人就是蓋劄•德瓦崗。
矮人王國的英雄王。
近來數日，密探動作頻頻。
接二連三帶回情報，負責解析的情報部門總是熬夜加班。
他們分析影像紀錄，解讀出詳細訊息再用那些資訊作成資料。抄寫好幾份，發到各大臣手中。
情報量龐大，資料的張數必然跟著多起來。
怪不得他們得一直熬夜加班。
然而這跟幾個月前的情況相比，已經算好很多了。
相較于那只史萊姆利姆路當上魔王的那一陣子……
但他們還來不及喘口氣，當上魔王的利姆路就跟魔王克雷曼決斗。密探、情報部門、蓋劄王以下的王國重鎮們也是，他們當時都睡眠不足，情況相當嚴峻。
一想到那時，就會覺得這次還算小意思。
「呵……呵呵呵。就算難以置信，也只能信了。你的師弟竟然打贏那個聖人……」
這話是潘說的，正經人天翔騎士團團長德魯夫出聲糾正。
「你這是大不敬，潘。這里並非私人房間，是公用會議室。要公私分明！」
德魯夫用這句話叮囑潘。
潘則聳聳肩，隨便點個頭。接著發現大臣們投來譴責目光，這才發出一聲乾咳。
「別過度斥責他，德魯夫。就連朕都感到吃驚，潘若不打哈哈蒙混也挺不過去吧。」
蓋劄王出面打圓場，潘的失言就當是默許了。
應該說，大家都對那些報告感到吃驚。所以他們沒余力去管潘的失言。
話說他們手邊的資料，已記載這次事件的來龍去脈。
內容令人吃驚。
號稱人類最強戰士的聖騎士團百余名暗中前往魔物王國發動突襲。
就連讓蓋劄引以為傲、由安莉耶達率領的密探也在近幾天才掌握其動向。或該說，雙方爆發沖突對戰才讓他們察覺。
不過，既然密探都發現了，想必各國諜報部門也收到消息。因為魔國聯邦有不少間諜潛入。
魔王利姆路似乎發現有這批人，但可能是為了宣傳吧，他放著不管。因此，當高調的戰斗開打，任憑諜報員再怎麼蠢都會察覺此事才對。
結果是聖騎士團吃了敗仗。
魔王利姆路的人馬沒出現任何死傷，贏得勝利。
雖然沒能直接監視戰場，但密探帶回的報告是這麼說的。
「吾王，屬下已親眼目睹──」
語畢，安莉耶達開始詳盡地彙報。
據她所述，最後聖人日向跟魔王利姆路似乎一對一單挑。只不過，途中戰場周圍的魔素紊亂，用魔法監視遭到妨礙。
「──還檢測到強大的妖氣，我猜是受其影響。」
「莫非刮起足以妨礙監視魔法的魔素風暴？」
「珍大人，我想不是魔素風暴，而是相斥的能量互相碰撞，產生的干擾波造成影響。」
「嗯。總而言之，你並沒有親眼見證他們分出勝負的瞬間是吧？既然如此，何以斷言那個日向敗北？」
身為宮庭魔導師的老婆婆──珍如此提問。
聖騎士團長日向的強悍眾所皆知。且珍亦為親身體驗過那股強勁的其中一人，對日向戰敗一事難以置信。
「這只能說是種間接證據。不過，至今不願認可魔物的西方聖教會顛覆其教義，還說要跟我們矮人展開正式交流，來刺探我方意願。此外，關于魯貝利歐斯本國的動向，他們也在做調整，為了跟魔國聯邦建立邦交。還去通知各國，就等正式公布。像這樣方針一百八十度大轉彎，不就是聖人日向戰敗的證據嗎？」
「唔……有道理，他們都是些腦袋頑固的人類至上主義者，竟然態度大轉彎……這表示有某種原因促使他們非這麼做不可，可以朝這個方向想吧。但若真是如此，蓋劄王──魔王利姆路變得比您更強的可能性就更高了。」
珍語帶苦澀地說著。
雖然不想承認，但聖人日向跟劍聖蓋劄的實力不相上下。
倘若日向戰敗，表示魔王利姆路已經變得比英雄王蓋劄更強。
「怎麼可能！」
「珍小姐，您這是在侮辱蓋劄王嗎！」
即使大臣們此起彼落地嚷嚷，珍也不為所動。畢竟那是事實，由不得人──珍是這麼想的。
此外，蓋劄也同意她的看法。
「才短短幾個月的時間，有辦法成長那麼多嗎？」
潘問這話缺乏危機意識，蓋劄聽了嗤之以鼻。
（那已經不能稱作成長了！）
這是蓋劄心里最真實的聲音。
先前跟他碰面就有所察覺，當上魔王的利姆路散發詭譎氛圍。
並非感受到某種強大的力量，反倒風平浪靜，沒有任何感覺。
蓋劄那連他人想法都能看穿的力量──就算發動獨有技「獨裁者」，還是無法看穿任何東西。
這表示利姆路已徹底駕馭自己的力量。
「正是。他進化成魔王，實力已經跟朕並駕齊驅。就算那家伙戰勝日向也不奇怪。」
雖然真實情況尚未明瞭，但光是存活下來就值得嘉許。
蓋劄一席話出自這層想法。
然而似乎還是無法讓人接受，就連眾多大臣都對蓋劄激聲回應。
「可、可是！陛下貴為英雄，怎會跟才出生幾年的魔物相提並論……」
「正是如此。是不是哪兒弄錯了？」
「還有，假如那是真的，魔王利姆路不就過于危險了嗎？」
他們開始你一言我一語地傾訴。
蓋劄在心里暗自發出歎息。
真要這麼說，構成威脅的就不只魔王利姆路一人。
他的目光落在資料上。
據密探的調查指出，利姆路旗下的干部們曾和「十大聖人」交戰。
報告顯示利姆路麾下的魔物都沒吃敗仗。他們各自與人作戰，干部們贏得很徹底。
其中還出現令人震驚的報告，說有人憑一己之力壓制數名聖騎士。
若采信密探的報告，就得判定魔國聯邦的總戰力超越武裝大國德瓦崗。
能記錄影像的魔法道具呈現上不夠精確，無法厘清狀況，令人懊惱。
那是堪稱矮人技術結晶的影像記錄裝置，不過，在魔素紊亂的地方無法正常運轉。
里頭的紀錄只有畫面，並未一並收錄聲音。
靠這些資訊沒辦法解析拍攝物的能力，光是要解讀當下情況就耗盡心力。話雖如此，這些資料確實重要……
那些畫面也拍出令蓋劄眼熟的魔物們。都是曾跟他們
說過一次話、利姆路底下的魔人們。
（連那些人都變強了嗎？事到如今，就算我國傾全力也難以戰勝吧──）
某些大臣吵著說危險等等，另外還有一些大臣持反對意見。
恐怕兩邊說的都有道理。
不去管吵吵鬧鬧的大臣，蓋劄開始思考。
他在想趁對方還未構成太大威脅，是否要先滅掉他們。
不──蓋劄否認這種想法。
魔王利姆路是理性的魔物。
最重要的是，他希望跟人類國家友好相處。
證據就是蓋了城鎮，還幫助人類，試著跟其他國家攜手。
如果魔王利姆路是不懂人心的魔物，人類將遭遇前所未有的威脅吧。
（擔這種心是多余的吧。咯咯咯。那個利姆路怎麼可能動念毀滅我們這些人類！）
蓋劄王如此確信。
魔王克雷曼被消滅，日向卻平安無事，這是事實。就這點考量，他認為利姆路不會與人類為敵。
所以蓋劄就對大臣們的擔憂一笑置之。
「呵呵呵，別擔心！那個利姆路可是朕的師弟。還有。我們搶先其他國家成為魔國聯邦的後盾，可以說最得他信賴。莫非你們要朕舍棄到手的利益，改對利姆路存疑？」
說話時灌注王者霸氣，藉此威壓大臣。光靠這些就讓眾多大臣恢複冷靜。
「說、說得是。這麼一想，在此舍棄與該國的交易機會實在愚蠢──」
「嗯。自該國引進的物品都頗具魅力。光是一個回複藥，目前生產據點就已經移往該國了。」
「技術交流也是如此，不信任對方就無法成立。我們這是在慌些什麼……」
「的確。事到如今用不著操那種心。」
大臣們面面相覷，一臉尷尬樣，紛紛露出難為情的笑容。
看他們這樣，蓋劄臉上也浮現笑意。
光明正大是矮人王國的宗旨，就算對方是魔王好了，都不構成歧視的理由。看來大家都想起這件事，蓋劄也覺得很滿意。
利姆路確實獲得讓人為之驚奇的強大力量。然而看過他至今為止是如何待人處世，毋庸置疑，此人值得信賴。
他們現在跟這名利姆路之間的關系相當友好。既然這樣，今後勢必要繼續維持下去。
重點是利姆路說他原本「來自異世界」。
還有將另一個世界的知識透過那亂來的技能重現的行動力。想奢侈一下──這份任性成了原動力，讓他拚盡全力做各式各樣的開發，光想就覺得有趣。
此外，那些部下都很仰慕這樣的利姆路，不管遇到多麼強人所難的命令都樂于執行。
證據就是魔國聯邦跟這個矮人王國已經有街道相通。
翻山越嶺穿過山谷，任何人都能安心走那條路。
負責鋪這條路的就是利姆路底下那些魔物。
他的點子只消一聲命令就能實現。
就連因財力或勞動力不足，而讓其他「異界訪客」放棄去做的事，對那個魔王利姆路來說也不成問題。因為他有那個實力強行推動。
行動力強到讓許多魔物追隨他。
真教人羨慕──蓋劄心想。
不管遇到多麼困難的問題，「大家想辦法加加油嘍！」──只要有利姆路這句不負責任的發言，底下那些魔物就會拚命努力。
大家都把那視為理所當然，不會去質疑。
那只史萊姆真正的可怕之處，就是堪稱天才的收買人心才能。
姑且不論是好是壞，那個魔王很有趣。
（或許我也被那家伙收買了。）
不過，這樣也好──蓋劄在心里暗道。
倘若利姆路試圖構築理想中的世界，究竟會衍生出什麼樣的結果？在蓋劄看來，這點非常引人入勝。
他想見識一下。
勢必會引發「天魔大戰」。
利姆路明白這點，他恐怕有迎擊的打算。
魔國聯邦確實正在壯大，變成令人懼怕的軍事大國。或許有機會戰勝天上大軍。
既然如此，蓋劄認為自己就該給予支持。
「那個魔王利姆路跟朕雖然沒有血緣關系，卻像親兄弟一樣。只要那家伙沒失去人性，朕就要盡力相助。歡迎新時代、歡迎文明開化到來。誰有意見就說吧。」
矮人王蓋劄•德瓦崗威嚴的聲音壓迫著整間會議室。
這是英雄王的決斷，他的宣示。
「我支持，蓋劄王。因為你是我們的大頭目！」
軍部最高司令官潘笑著應和。
「吾王，我是您的影，自當服從您的判斷。」
密探之長安莉耶塔毫不猶豫地告知。
「您就放手去做吧。我年紀大來日無多，最後一段時日若能過得盡興，將追隨蓋劄王直到天涯海角，至死方休。」
從先王時代活到現在的老婆婆珍嘴上這麼說，其實她還生龍活虎。這句珍的宣言，表示無論如何都會支持蓋劄王。
還有天翔騎士團團長德魯夫，他沒轍地歎氣，接著開口發話：
「既然大家都這麼說了，我也只能替人擦屁股。需要一個人出面制止，避免他失控吧？」
這檔事每次都落到德魯夫頭上。
德魯夫並不討厭那樣的自己。
就這樣──
因這些英雄們的一席話，方針就此定案。
既然那些最高指導人都這麼決定了，大家就沒意見──這只是表面功夫，其實大臣們也另有想法。
拿英雄們的決定當掩護，大臣們亦大舉支持這項決定。
理由只有一個。
身為技術強國的居民，王所說的文明開化令他們興奮不已。
就算繼續一點一滴做研究，也無望更進一步發展。
然而那個魔王卻堂而皇之、無所畏懼地推動研究。
前同僚培斯塔侯爵捎來的報告也明白指出這點，有些人甚至開始對他立場上能隨心所欲感到羨慕。
「只有培斯塔閣下愛做什麼就做什麼，不可原諒！」
「就是啊！你們有聽說嗎？據說那邊的街道還布了用來防魔物的新型結界呢。」
「還有街燈。聽說還另行開發通訊設備。」
「光開發藥還不滿足，真教人羨──真是太不像話了！」
就這種感覺，大臣們那番對話隱約透露他們的真實想法。
蓋劄聽了面露苦笑。
接著他乾咳一聲。
這成了一種暗示，會議場頓時變得鴉雀無聲。
大臣們的目光都集中在蓋劄身上。
「已得出結論。我國要相信魔王利姆路，與他攜手共進！就當他們的接納者，擔起保存到手技術的職責。萬一他們敗給天上大軍，那些技術也不至于失傳！這就是朕、就是武裝大國德瓦崗的方針！」
打從一開始，大家就沒有抱怨的余地。
因為蓋劄王總是將自己的王國擺在第一位，為其設想。
大臣們不約而同低頭，表示他們認同這番話。
「咯咯咯，肥水不落外人田是吧？不說漂亮話，聽來反倒舒暢。」
潘那些低語正是在場眾人的心情寫照。
同時他們決定接受神聖法皇國魯貝利歐斯的提議，會議就此落幕。
之後再由優秀的文官執行各項手續。
不只魔國聯邦，還跟神聖法皇國魯貝利歐斯定立協議。
雖說那是以後的事情，但這兩個國家和西方諸國都會與他們聯手，一同應備「天魔大戰」吧。
這個判斷下得是對是錯，目前還看不出來。
不過，這樣就好──蓋劄心想。
事情告一段落，這時其中一名大臣舉手。
「陛下，可否借點時間？」
蓋劄王正要起身離開座位，被人叫住又重新坐到位子上。
他用目光催促對方，要他稟報。
「是這樣的，陛下，利格魯德閣下捎來邀請函。說利姆路閣下要舉辦魔王就任發表會昭告世人……還請您務必與會──」
「要辦魔王就任發表會？那家伙到底在想些什麼？」
聽完那些報告，蓋劄看不出利姆路的意圖，不禁出聲反問。當然，被問的大臣答不出所以然。他睜大眼睛，不知該如何是好。
取而代之，其他大臣開始吵鬧起來。
「這是藉口吧。他的目的其實是把陛下找去，讓大家看看兩國關系有多好。」
「嗯──可是這種宴會，不是已經在我國辦過了嗎？」
「噢噢，原來是這件事！培斯塔侯爵
也跟我提過。他們是想改變身為魔物王國的既定印象，才要舉行慶典。聽說由培斯塔侯爵當諮詢人提供意見，還精心策劃余興節目。」
聽大臣們這麼說，潘也雙眼發亮，一副很感興趣的樣子。
「哦哦，聽起來似乎滿有趣的。那個國家的旅館還什麼的，簡直棒透了。可以泡溫泉享受愜意時光，餐點也很好吃，接待員的素質也很高。好像是培斯塔那家伙教出來的，確實優秀。剛才說的余興節目，應該也會辦得很有趣。」
潘說到這兒看向蓋劄，透露強烈的赴會意願。
照潘這副模樣看來，若蓋劄不參加，他會說自己要代替王出馬吧。
蓋劄沉思一會兒。
（呵呵呵，那個臭小子。雖然不知道腦袋瓜在想些什麼，但他可不是乖乖牌……）
蓋劄想他大概在做些努力，試著讓西方諸國接納他們，卻猜不透利姆路的心思。
就是要這樣才有趣。
為了按捺自心底湧現的發笑沖動，蓋劄可是費盡心力。
在眾多大臣面前保住威嚴也是一件苦差事。
（那家伙……竟敢設這樣的圈套令朕吃上苦頭……真是狠角色！）
蓋劄王亂遷怒，利用這份情感抵銷想笑的沖動。
「不知您意下如何？『要請到蓋劄陛下應該不容易，若他願意出席慶典，我們將為他准備最棒的位子，期盼他的到來』，利格魯德閣下這麼說呢。還有，他們好像連各國首腦都知會了，席次似乎有限。他還說『想必當日人潮眾多將導致場面混亂忙不過來，懇請盡早回覆』，特別提醒我們。」
面對沉默不語的蓋劄，大臣戰戰兢兢地稟奏利格魯德要他帶的話。
即使他有禮貌地告知，對大國的王說這種話依然不妥。大臣如此認為，似乎很擔心蓋劄被惹毛。
然而蓋劄並未對這種事情惱怒。蓋劄甚至有點錯愕，納悶他怎麼會產生這種誤解。
有蓋劄的獨有技「獨裁者」，讀出大臣的心思不費吹灰之力。因此蓋劄在心中暗自苦笑之余，仍出言糾正臣子的誤會。
「我出席發表會吧。順便參觀一下。」
簡單扼要地告知後，連其他大臣都跟著開口抱怨。
「陛下！不管利姆路先生跟您有多親近，都不該那麼說。臣不知那個余興節目辦到什麼程度，但只是准備一個位子，對他們來說應該易如反掌才對。」
「正是。再說，雖不清楚他們要找多少人過來，但不只我國，其他國家的王公貴族也沒那種閑工夫才是。臣以為他們不會簡簡單單應和對方的邀約。」
「不僅如此，陛下親自駕臨與會，會衍生一些問題！」
他們的意見諸如此類。
大臣們說的確實有道理。
然而蓋劄將那些臣子的意見當耳邊風。
「沒這回事吧。反倒該說他就是有那麼大的自信。你們只知道那家伙從前造訪我國是什麼樣子。自從當上魔王，那家伙就跟當時的他判若兩人。那個利姆路辦這場慶典辦得很有自信，可見很有看頭。此外，魔國聯邦如今也是軍事大國，許多人都想刺探他們的內情吧。既然收到邀請函，就算有些人自認非得去看看不可，也沒什麼好奇怪的。正如潘所說，那個國家的旅館很棒，對方會想掌握來客數，八成是為了提供相應的精致款待，朕是這麼想的。」
蓋劄話一說完，潘也頗有同感地接話。
「確實是這樣沒錯。他當上魔王後，整個人散發強大的氣場。我想沒幾個人敢瞧不起現在的利姆路先生。再說，我對那些魔物會辦出什麼樣的慶典很感興趣，不是要代表國家，我個人也想參加。」
潘原本就有與會的打算，還想拜托培斯塔幫忙弄張邀請函，就算只請他也好。
不許別人偷跑──蓋劄也不打算退讓。
他早就知道親自參加會遭眾多大臣反對。所以蓋劄想說服那些大臣，讓他能順利參加。
「朕也不是以國王身分出席，身為他的師兄必須出面指導，以免那家伙被其他國家的人看扁。必須讓周邊諸國知道，跟魔國聯邦最友好的國家就是我國德瓦崗。」
當蓋劄話說到這兒，某些大臣開始體會到蓋劄的真實用心。
「說、說得是！跟魔王利姆路關系最好的正是我等，必須對其他國家誇耀這點。」
「嗯。聽說薩里昂那幫人也對當上魔王的利姆路閣下獻媚？」
「這次就讓大家見識他與蓋劄陛下走得有多親近，對其他國家來說也是一種牽制。」
蓋劄暗自竊喜。
正當他要再補上一點話，試圖讓事情有個圓滿的結果──
「這些都不是重點。要是我們反對導致陛下又偷跑出去，我可吃不消。與其讓事情演變成那樣，倒不如舉國參加更安全。」
元老院的長老們很少置喙，給忙于舌戰的大臣們當頭棒喝。
上次王也找替身代打再溜出去，那名長老似乎對此耿耿于懷。
結果長老一席話讓蓋劄等人參加的事定案。
（真受不了。不過這樣一來，我也有望參加慶典。）
最後的結論跟想像有出入，但還是能參加慶典，盡管蓋劄有些悵然，依然乖乖接受這個結果。
對于魔國聯邦的邀約，他們決定舉國參加。
雖說對諸位大臣而言，結果跟預想相差十萬八千里，但這是正式決議。既然這樣那我也要參加──這些人一多，場面就跟著嘈雜起來。
後來──
一堆人都說他們想追隨吾王與會，讓蓋劄很煩惱，不知該選誰才好。
●
地點來到魔導王朝薩里昂，皇帝的居城。
那里有一大片美麗氣派的庭園，稀有的野生動物順應自然棲息于此。
用以維護該庭園的是皇帝私有財產，也就是皇帝的私房錢。
皇帝享有多項權利，由此衍生莫大的利益。
用來支付的金錢只占一小部分，這座優美的庭園就得以維持。
不僅如此──
維護這座遼闊王城的費用，並未花上分毫稅金。
由此可證，立于本國魔導王朝薩里昂頂點的皇帝財力之雄厚超乎想像。
在那座庭園里，有兩名人士正在歇息。
其中一人是艾拉多公爵。
他是冒險者愛蓮的父親，乃該國重鎮，實力名列前三大。
另一號人物坐在他對面。
這個人在艾拉多公爵之上，是國內獨一無二的存在。
那個人就是皇帝──艾爾梅西亞•阿爾•隆•薩里昂。
據官方消息指出，此人性別不明。
皇帝生著媲美女性的花容月貌。
對外宣傳如上，但其實沒什麼，她是女人沒錯。
只不過，年齡不詳。
在長耳族中血統亦非常純正，不會老化。還是活生生的曆史見證人，問這樣的皇帝年齡可是大忌。
外表給人高貴的感覺，卻不失稚嫩。反倒因為她體格嬌小，甚至被人誤認為少女。
她有一對狹長的雙眸。
翠綠色眼眸似乎能看穿一切。
肌膚水嫩。
膚色白皙，有如剛下的雪。
長長的銀發流淌，落在粉嫩的雙頰上。
別具特色、尾端尖銳的長耳自銀發探出。
體現完美調和。
她是如假包換的長耳族──人稱「風精人（High Elf）」，是至高無上的存在。
艾拉多公爵差點被她的美貌迷倒，但老婆跟女兒的怒火更可怕，所以他很快恢複神智。
他先乾咳一聲，再面對皇帝。
皇帝艾爾梅西亞儀態端正，就坐在高格調的木頭椅子上。
艾拉多公爵則朝她開口：
「陛下，先前有跟您稟報魔物王國的事，此次他們發邀請函給在下。」
公爵從懷中取出信件，靜靜地遞出。
他做過確認，確定安全無虞。
也知道內容在寫些什麼，卻沒說出口。討厭別人在她還沒確認前就先把事情說破──艾拉多深知皇帝這項特性。
不過，他仍感到不安。
（沒想到那家伙當真獲得認可，成了魔王。但這些先擺一邊……他辦慶典卻叫我去是什麼意思？）
事實上，剛才交給皇帝的信原本要發給艾拉多公爵，其實沒必要給皇帝看。然而信中寫道「如欲參加請記明人數，煩請回信告知」。
既然要人告知參加人數，即可擅自解釋成邀誰都行。
那麼，該邀誰好？
問題點在這兒。
帶護衛同行自然不在話下，但總不能只有公爵一人參加。一些貴族從公爵那聽說上次跟對方開會的事，不少人都說他們一定要去看看。
魔國聯邦成了新的交易對象國，在魔導王朝薩里昂的高階貴族間蔚為話題。
而且感興趣的不是只有貴族而已。
之前在稟報跟魔王利姆路開會的會談結果時，皇帝冷眼看他，還話中帶刺。
「──哦。就你一人去那麼有趣的地方？艾拉多還真是大牌。想必你玩得挺開心的吧。為什麼把我晾在一旁自己跑過去？還自稱是我派的使者，擅自跟他們建立邦交。既然事關重大，我倒想親自過去看看情況呢。」
情況如上……
但艾拉多也有話要說。
他以拯救女兒為名訪問魔國聯邦，但那里可是如假包換的魔物王國。即使他附在人造人身上好了，還是不曉得去那里會遇上什麼樣的狀況。
無法斷言完全沒有危險，怎麼可能邀皇帝艾爾梅西亞去那種地方。
然而皇帝艾爾梅西亞狠狠責罵艾拉多公爵。
她這麼說：
「既然有如此逗趣的生物（史萊姆）在，我倒想親眼見識一下。還能跟剛誕生的魔王見面，就連長生的我都沒遇過這種事。而你卻一人獨享？知道什麼叫偷跑嗎？親信竟然這樣對待我，看看我這個皇帝當得多可憐──」
抱怨攻勢接連不斷，緊咬不放──
「──讓我好羨……不對，未免太不像話了吧？都不曉得有多開心……不對，都不知道有多危險，竟然擅自行動。真是豈有此理！」
──差不多這種感覺，鬧好大的別扭。
不像斥責，更像是牢騷。
在臣子面前面無表情活像座冰山，人們以為皇帝艾爾梅西亞殘酷無情。
要讓那樣的皇帝展現這一面，就只有在私生活上也與她有交集的艾拉多公爵跟另外一人。
所以可以說艾拉多的負擔格外沉重。
未免裝乖裝過頭了吧！──艾拉多總是在心里吐嘈。
如今也因皇帝鬧別扭被凍結預算，要跟魔國聯邦技術合作的計畫就此停擺。所以他想讓皇帝重拾好心情，重新做准備，好跟魔國技術合作。
倘若這次他沒跟皇帝知會這件事，就他一人跑去赴邀，肯定會惹毛皇帝。
到時可能就不是解除預算凍結那麼簡單，艾拉多怕的是這個。
信上寫說利姆路要辦就任發表會，其實是一種示威行為吧。目的是對周邊各國誇耀成為魔王的利姆路有多大能耐。似乎還要同時舉辦慶典，並精心准備余興節目。不曉得是什麼樣的內容，但規模好像滿大的。
該活動看似熱鬧，日子過得太無聊的皇帝艾爾梅西亞怎麼可能錯過。可想而知肯定會追問事情始末，逼問未跟她報備的艾拉多。
那股怒火會有多旺，勢必超乎想像。
基于上述考量，艾拉多不打算隱瞞，讓她觀看那份信函。
艾拉多正想著這件事，看完信件的艾爾梅西亞便抬起頭來。
他趕緊端正姿勢。
艾爾梅西亞則盯著那樣的艾拉多瞧，接著開口道：
「那麼，你有何打算？」
「有何打算是指？」
艾拉多拿這句話蒙混，他知道艾爾梅西亞想說什麼。然而艾拉多不能主動點明。
身為皇帝的艾爾梅西亞若是要參加慶典，將會成為國家大事吧。知道此事事關重大，艾拉多才不敢置喙。
端看皇帝如何抉擇──艾拉多心里是這麼想的。
「哦──你想蒙混過關？對了，艾拉多，說到我們一直從吉田先生店里進貨的甜點，最近品質好像急遽上升呢。你知道原因出在哪里？」
這時艾爾梅西亞突然改變話題，說出這麼一句話。
艾拉多被問得莫名其妙，不知該如何回答才好。
「你是知名的謀士，卻不解民間情形？真教人失望。」
「萬分抱歉，陛下。您說的吉田先生是店開在英格拉西亞王國境內，陛下很中意的點心師傅嗎？雖然他不具戰斗能力，卻因身為『異界訪客』受到保護吧。您從那位吉田先生的店進甜點，這點在下還是第一次聽到，這跟利姆路閣下給的邀請函有何關聯？」
有不懂的事問就對了。
親信以外的人這樣回應皇帝免不了丟官，但艾拉多不受影響。他知道皇帝最真的一面，那份親近感讓艾拉多回問皇帝。
「什麼嘛，原來你真的不知道。愛倫幾年前買來送我當伴手禮，你沒收到吧。」
「您說什麼──！」
艾拉多不禁大叫。
女兒愛蓮沒送他伴手禮，他受的打擊超乎想像。
看艾拉多這樣似乎消氣了，艾爾梅西亞滿足地笑著，一面開口：
「既然有幸看到你露出那種表情，就不跟你計較了。那麼，就告訴你吧。後來吉田先生的材料疑似都是跟某人進的。因此商品種類大幅增加，品質似乎也跟著提升。最重要的是，我出資金援助來跟他換購商品。」
如此這般，艾爾梅西亞開始做詳細說明。
艾拉多也知道吉田薰這號人物。光是他身為「異界訪客」就足以成為調查對象，自然要獲取相關情報。
據情報指出，吉田薰在英格拉西亞王國的王都內經營一間稱為咖啡廳的甜點店。
號稱沒有任何能力，但不知是真是假。
不過，他制作甜點的技術堪稱一流，據說連自由公會總帥都賞光。還出現可疑的報告，說聖人日向偷偷在那里出沒，看來生意鼎盛。
這些資訊連艾拉多都知道，但艾爾梅西亞的說明點出後續還有其他部分。
「我曾經力邀吉田先生。說起愛倫送的伴手禮，那個蛋糕真是相當美味。所以我希望他成為本國的專屬甜點師。可是，被他拒絕了。就算我花再多的錢，吉田先生也不願來本國──」
照皇帝艾爾梅西亞的話聽來，吉田這個男人似乎不為金錢所動。所以她逼不得已，只好命人買數量有限的伴手禮，用這種方式苦撐忍耐。
您這是在做什麼啊，陛下──！艾拉多在心底吐嘈。
而面對這樣的艾拉多，艾爾梅西亞接下來的話更具震撼力。
「最近，那位吉田先生好像說他要關店。不知是要開分店，還是要搬遷，目前還在調查……話雖如此，你不覺得店休期間無法吃甜點是一大問題嗎？」
「不覺得，問題在哪兒？」
「哦──這種話你說得出口？愛倫很喜歡那邊的甜點，若能開辟方便的購入管道，我想她會三不五時回來吧？」
「您、您說什麼！」
「事實上，我們定期舉辦茶會，她都有來參加喔。」
真是令人震驚的事實。
艾拉多原本以為，近年來女兒連靠近本國都不願意，對他而言，艾爾梅西亞一連串告白蘊含強大無比的破壞力。
負責護衛的那兩人不中用就算了，就連要人在暗處監視也沒收到報告。
那些家伙，之後再教訓他們──艾拉多心想。
然而目前還是先聽艾爾梅西亞怎麼說，這點更重要。
「這下事關重大！」
「對吧？但我動用金錢和權勢，已掌握非常有力的情報。」
「願聞其詳。」
「結果教人吃驚，他遷店相中的竟然就是你去過的魔國聯邦。你以前去那個國家都做些什麼了？」
被她這麼一說，艾拉多也想起一件事。該國端出的菜肴道道美味，女兒愛蓮看到其中一個甜點還相當感動。記得當時她興奮地說著「不愧是朱菜小姐，連那個新作都完美重現！」……
「啊！原來是那個意思嗎！」
艾拉多不禁大叫，艾爾梅西亞則傻眼地歎了一口氣。
「你啊，真的有那麼聰明嗎？」
聽到這種話，連艾拉多本人的自信心都跟著降低。
「我真是太丟人了……」
他老實道歉。
皇帝老大不痛快的原因也厘清了。
她誤會了，以為艾拉多想獨占甜點。
雖說是為了女兒，但艾拉多再怎樣也不至于做到那種地步。
「天曉得你會不會那麼做。畢竟愛女心切嘛……」
由于艾拉多一問三不知，皇帝對他的懷疑就跟著打消。不料卻換成被人小瞧，因為他連重大事件都一無所知。
艾拉多甘願承受，接著他切換思緒，要談另一件事。
「對了，陛下。我們回歸正題，您要如何回應利姆路閣下？」
被艾拉多一問，艾爾梅西亞露出暗自竊喜的笑容。
「這個嘛……」
她賣關子，遲遲不肯給出答案。
艾拉多急歸急，卻沒蠢到在這個時候亂講話。正如剛才說的，皇帝一旦出游，那可就變成國家大事。
若由艾拉多發起，可以想見會出現反彈聲浪。還會有人出面阻擾，事情將變得很棘手。
魔導王朝薩里昂這個大國是由身為魔導帝的皇帝艾爾梅西亞振興。
在她底下有十三個王家，每個王家都有諸侯王。大家都對皇帝艾爾梅西亞宣誓效忠。
基本上，她准許各王家統治自己的領土。
皇家則靠這十三個王家納的稅支撐。
十三個王家不具備軍事能力，所有的武力都集中在皇家身上。皇帝是軍方的最高指導人，負責各國之間的調停。
艾拉多的老家也是王家之一，生母艾莉絲•格利姆瓦多一直穩坐十三王家首席寶座。其母艾莉絲就是皇帝艾爾梅西亞的祖母，是另一個讓艾拉多抬不起頭的人。
題外話，艾拉多的哥哥──艾爾梅西亞的生父與魔物作戰不幸戰死。這是魔導王朝薩里昂開國之前的事，當時艾拉多還沒出生，對他來說已是遠古時代的故事。
換句話說身為他侄女的艾爾梅西亞也一樣，存活的歲月比艾拉多長上許多。難怪艾拉多抬不起頭。
接下來，先撇除他的母親艾莉絲不談，來談談其他王家的人……
這又是一些狠角色。
有不擔一官半職縮在自家領地里不肯出來的王，還有人利用其立場企圖恣意干涉國政。
甚至有人認為皇帝艾爾梅西亞不會干涉行政有機可乘，打算擴張他那個國家的權勢。
艾拉多身為公爵，監視他們也是職責之一。
正因為艾拉多處在這樣的位子上，這次事件才需慎重行事。
單純只是游山玩水就算了，但要去的地方是魔物王國，某些人等著抓把柄，可能會讓這些人有機會找藉口扳倒艾拉多。
此外應該不至于發生這種事，但想暗殺皇帝的人不會出現，這點可不敢保證。為了避免這種事情發生，若要展開行動必須有萬全的准備。
「你太杞人憂天啦，艾拉多小弟弟。」
「陛、陛下？」
「不管那幫小子有何打算，都不至于危害朕──」
艾爾梅西亞身上的氣息變了。
散發支配者特有的氣場。
不曾縱容人們叛變，皇帝艾爾梅西亞讓人看到她身為霸主的一面。
看在活過漫長歲月的艾爾梅西亞眼中，包括那些奸詐的諸侯王跟艾拉多，他們都像囂張的小伙子吧。
艾拉多很緊張，吞下一口口水。
因為兩人有血緣關系才能說話口沒遮攔，但對方的身分跟他原本就有天壤之別。雖說艾拉多本身也是一名英雄人物，但艾爾梅西亞完全是不同「層次」的人。
要他別緊張簡直是天方夜譚。
「那個魔王叫利姆路吧。是不容小覷的對手。」
「──言下之意是？」
當然不容小覷。
個人的強自然不在話下，能讓底下的魔物們對他言聽計從，這種統率力也不簡單。
還有他的戰略，打算跟周邊諸國建立互助合作關系，絕對是至今不曾有過的魔王類型。
不過，這些都是理所當然的事，皇帝艾爾梅西亞不可能沒事特地提出。
因為這麼想，艾拉多才朝她提問。
「呵呵，那個叫利姆路的魔王，他二話不說就答應整治一條街道通往我國薩里昂吧？」
「是。對方要求一些權利，例如今後走這條路要繳通行稅等等，但他們願意包下所有的工程。」
「就是這個喔。這項權利將帶來莫大的財富。親愛的艾拉多，你看我就知道了吧？」
艾爾梅西亞又變回平常那個好親近的她，被她這麼一說，某個想法自艾拉多腦中閃過。
「這應該叫『特權』吧？」
當然艾拉多也注意到了，知道他相中的是「特權」。所以利姆路才慎重其事地判斷，讓對方願意與自己交涉。
然而艾爾梅西亞對這樣的艾拉多嗤之以鼻。
「你還太嫩。像我們這種長命種族，擬定計畫時都要以長期獲得利益為前提。你應該明白這個道理吧？」
「當然明白。走魔王利姆路修的街道要繳通行費，由我們建設街道得花多少費用，兩者都拿來比較衡量過才做出判斷。」
即使艾爾梅西亞那麼說，艾拉多依舊答得理直氣壯。
就算要支付通行費，相較之下還是便宜許多──艾拉多是這樣算的。
事實上，要在魔物眾多的朱拉大森林里開辟道路，需耗費莫大的預算與漫長歲月。
跟朱拉大森林的交界處還有座哥夏山脈，山頂上有知名的好戰民族長鼻族（天狗）在虎視眈眈。可以想見跟他們交涉起來有多困難。就算這個問題解決了，大森林里還是有不少魔獸跟魔物棲息。
會形成阻礙的不單只有魔物，那邊複雜的地形也是一大問題吧。
要打通山脈建隧道，溪谷上架橋。要辦這樣的難事，期間必須保護工作人員免受凶惡的魔物傷害。
大規模工程將成為國家的百年計畫。
以大國薩里昂的國力來說，並非辦不到。可是，他不認為花在這些工程上的費用可以順利回收。
魔王利姆路的提議可是讓艾拉多求之不得，條件優渥。
「太天真了。」
艾拉多的想法遭艾爾梅西亞無情否決。
「的確，開拓那個森林會是一大難事。直到現在都沒開辟是因為那麼做沒好處。」
話說到這兒，艾爾梅西亞開始對艾拉多進行開導式說明。
如同艾拉多所想，照現狀推算要回收資金是不可能的事情。
困難重重，就算開通道路也沒什麼意義。
然而，情況變了。
至今為止街道最終目的地都通往一個遙遠的都市，那就是矮人王國──武裝大國德瓦崗。可是如今朱拉大森林出現新興國家──路會通往朱拉•坦派斯特聯邦國。
再來談開辟街道的目的，當然是貿易。
藉著跟矮人們技術交流，國家有望讓技術向上發展。但不至于排除萬難也要付諸實行。
話雖如此，眼下出現一個魔國聯邦，情況有所改變。
「南方廣大的魔王領土已經變成魔王蜜莉姆支配領域，雙雄『獅子王（Beast Master）』卡利翁和『天空女王（Sky Queen）』芙蕾都追隨她。有壓倒性的武力撐腰，想必他們會變得相當繁榮。還有位在西北邊的西方諸國，以及北方的武裝大國德瓦崗。當這些國家中繼站的不是別人，就是新興國家魔國聯邦吧？」
「──是，如您所說。」
嘴上這麼答，艾拉多也聽出艾爾梅西亞想說什麼。即使如此，他仍不覺得自己的應對方式有誤。
情況可是瞬息萬變。
先前都沒有那個價值，然而就如艾爾梅西亞所指，如今那塊土地創造出無窮盡的價值。該國夾在多個相異勢力間正好處于要沖位置，也就是說會成為文化交流的中心地帶……肯定會有驚人的發展。
這才是魔王利姆路要的，正因為艾拉多發現這點，他才想確立雙方今後的邦交關系。
然而整治街道伴隨莫大的危險，須花上大筆預算──
「若要進行武力投注不可或缺的開發工作，只繳納通行費就能收益反倒更理想些，這是我的判斷。」
正因如此艾拉多有信心，認為自己的判斷很正確。
聽完艾拉多的回答，艾爾梅西亞依舊臉上帶笑。
「說得沒錯。確實不會造成損失，一般情況下算是處理得當。不過，對方可是長命種，還是魔王喔！要締結具備永久效力的條約，必須更進一步思考。所以說，給你八十分。」
「──！」
「我們也該協助施工。要選出一些人，派個團體去那邊承包工程。抵擋魔物的事就交給他們辦。假如我們多少幫點忙，有這份實績，針對通行費交涉也會比較輕松吧。」
「唔！」
今後街道衍生的權利將永遠劃歸魔王利姆路。
如果一開始沒跳進去幫忙，要翻轉可就難了。因為對手是魔王，訴諸武力是種愚蠢行徑。
經她這麼一說確實是那樣沒錯，只看見眼前利益的艾拉多失策了。
「都說你的腦筋太過死板，艾拉多。知道情況總會改變，到這邊還算不錯，但人不能一直被先入為主的觀念綁住。」
艾拉多對艾爾梅西亞的話不能再同意更多。
他一心認為施工起來過于
危險，然而不將這點考量在內，花費的預算就沒那麼高。此外，若己方也派一些人員過去就能做技術交流，從中吸收對方擁有的知識。
（──唔，看我都干些什麼……竟然沒把眼光放遠……）
他彷佛看見魔王利姆路在暗自竊笑。
但艾拉多現在才知道後悔已經太遲了。
「話說回來，還要回覆他們的邀約吧。」
換上認真的表情，艾爾梅西亞開口道。
艾拉多也正色頷首。
「甜點店的事也好、街道權利也罷，魔王利姆路熟知人類社會。原本是『異界訪客』這點毋庸置疑，但他獲得能將那些知識和經驗做最大限度運用的力量、權力。撇除他是魔王這點不談，這個人還是很不得了。英雄井澤靜江（Shizue Izawa）的弟子──自由公會總帥神樂坂優樹（Yuki Kagurazaka）、聖騎士團長坂口日向（Hinata Sakaguchi）都在西方諸國握有權力，卻不及魔王利姆路。為了跟這樣的對手從今往後友好相處，這次活動不參加不行。打從一開始，我就別無選擇。」
皇帝艾爾梅西亞做出抉擇了。
艾拉多也沒話說。
只不過，有件事令他在意。
「陛下，這點我同意。我會想辦法讓其他人閉嘴。可是，不保證該國絕對安全。關于要一同與會的人選──」
最近已知魔王利姆路跟聖騎士團有過紛爭。
那場戰斗最後是由魔王利姆路贏得壓倒性勝利，跟法爾姆斯軍侵略那次大不相同，對方似乎沒多大的傷亡。
如此應對讓人知道他非常有自信，也因為這樣，人們開始外傳魔王利姆路太天真。
知曉內情的人看來，那件事甚至令人失去動手的意願，但有不少蠢貨愛試身手。而那些強者不可能繼續保持沉默，該國爆發紛爭的次數恐怕會愈來愈多。
（魔王利姆路應該不至于出什麼狀況，但治安可能會惡化。光我們去就算了，可是，若要帶陛下去那種地方……）
艾拉多是這麼想的。
不過，既然皇帝都下決定了，艾拉多也只能做出覺悟。到時會很辛苦，但他們必做好萬全准備來應付。
「就派出隸屬皇家的調停者團隊吧。就由你隨意從魔法士團（Magus）選出幾個人選。」
艾爾梅西亞說得若無其事，艾拉多卻覺得冷汗直流。
話說這個魔法士團，他們是別名「高潔騎士」的高階武官集團。
具備調停者資格，皇帝的全權代理人。成員都是經隔代遺傳流有先祖血脈的人，是魔導王朝薩里昂的最高戰力──
順帶一提，艾拉多也是其中一人。
這個集團的存在嚴禁外泄給其他國家知道，皇帝則大方下令要他們出動。對此，艾拉多慎重承接。
「──遵命。那麼就照您的意思安排。」
答完這句話，他離開現場。
皇帝外游一事定案，這件事在國內大舉昭告。
艾拉多公爵就此展開一連串無眠之夜……
●
地點來到布爾蒙王國的商館，摩邁爾對不知何時才會輪到最後一人的會面對象感到煩躁。
他是一個大商人，一眼就能看出與之對應的人是何本性。
有些人是來要錢的，或者來談新買賣。有時會出現為錢所苦的落魄貴族，要來談可疑的買賣。
應付這些笨蛋很煩人，但某些時候會帶來確實能賺錢的生意。因此這項工作絕不能交給其他人處理。
腦里想著這些，他應付完看起來像騙子的男人，要人把下一個客人叫來。
來人是一名穿著體面的男人。
只不過，這騙不過摩邁爾的法眼。衣服的質料不錯，造型卻很過時。這人買不起現正流行的衣物，只是穿舊衣服裝派頭罷了。
此外，這個男人也不會為摩邁爾帶來利益。
他是落魄貴族，拿著名為骨董的粗制濫造物來找摩邁爾高價收購，這件事仍讓他記憶猶新。
八成又在打歪腦筋，想來這騙點錢吧。
但對方好歹是個貴族。已經經過調查確定他真的是貴族，便不容看輕。
跟真正的貴族對應時漫不經心，摩邁爾可能會被冠上不敬的罪名，丟掉小命。
所以說，這次的工作可難辦了。
（唉，真麻煩。又要開始繃緊神經跟人諜對諜……）
懷著上述想法，摩邁爾決定聽聽對方怎麼說。
聽了覺得更煩。
內容果然不怎樣。
這個男人──卡劄克子爵說他要用奴隸開新的店，想來跟摩邁爾融資借點錢。
說真的，看也知道不會成功。
說起來，一個事業要成功不是光進可愛的女奴隸就行。必須仔細做市場調查，分析客層，找個地方開店自然不在話下，還要付錢給那些女孩子們。
但針對這些點指正也只是「對牛彈琴」罷了。
「啊？地點該你找吧。要我付錢給那些女孩？混帳，天底下有哪個笨蛋會付奴隸薪水！」
就是這樣，摩邁爾的話，卡劄克子爵根本聽不進去。
就算奴隸活該做白工，還是得讓他們吃飯。當然，還需要穿衣服，也要准備給他們住宿過夜的地方。重點是一開始買奴隸肯定得砸下大筆資金。
想找能吸引眾人目光的美麗奴隸，只能從價格都夠買房的高級奴隸找起。與其用這些人開店，還不如請一般的打工者。好比摩邁爾在英格拉西亞王國出資開的店面等，都是很好的例子。
再漂亮的女人都會老，賺到的錢難以用來回收初期投資費用，這是摩邁爾的看法。
若是為了提高資金回收率打算開店提供性服務，不准備得周到些將造成疾病蔓延。假如事情演變成這樣，不只卡劄克子爵，連摩邁爾都與他同罪。
他可不想攪和進去干這種危險勾當，摩邁爾在心中歎息。
「哎呀，真是的，卡劄克大人別具慧眼。小人摩邁爾深感佩服。不過，其中最重要的莫過于奴隸，現在不是難以購得嗎？這個國家也不准人們進行人口買賣，找罪犯奴隸應該也很難挑到素質不錯的吧？」
為了避免惹事生非，摩邁爾試著拒絕，卡劄克子爵卻不買帳。
「噢，關于這件事。悄悄告訴你，我有門路。若你願意提供資金，告訴你也行。不過，你懂我的意思吧？這可是天大的機密……我只能透露，那些奴隸都是長耳族。」
卡劄克子爵說得煞有其事。
摩邁爾則對卡劄克子爵的話一陣反感，但他靠意志力按捺下來。
他可是大商人，討厭對方總不好寫在臉上。這麼做的商人連三流都稱不上，是菜鳥，勢必無法做成大買賣。
比起那個，摩邁爾更在意卡劄克子爵說的長耳族奴隸。
倘若剛才那些話都屬實，可就不只是高級奴隸這麼簡單。
不，在那之前──
摩邁爾也是有頭有臉的地方角頭。
既是非法組織的頭頭，或多或少會跟一些壞事扯上關系。但他會在還能睜只眼閉只眼的范圍內住手。
並不是說這樣就能被原諒，但還是不能跨越那條極惡界線，他也跟手下這麼交代過。
正因摩邁爾有這種背景，他知道收長耳族奴隸伴隨多大的危險。
（他說長耳族？這玩意兒肯定跟大型犯罪組織扯上邊！）
長耳族是壽命很長的種族，多半生得美麗。又具高度智慧，大多數人還擅長魔法。
這樣的種族淪為奴隸，不太可能是罪犯奴隸。不可能抓享有市民權利的長耳族當奴隸，如此一來就是找森林里的隱居者……
這時摩邁爾靈光一閃。
找魔物獵人──有錢人想養高級寵物，會雇用獵人從森林捕捉魔物。
但這次的對象是亞人，還是長耳族這種半妖精，多數國家不會漠視。
矮人王國也是亞人，至于魔導王朝薩里昂，皇帝本人就是長耳族。
穿幫肯定會引發大問題。
竊盜或詐欺──這可不是那種小家子氣的犯罪，甚至有可能發展成外交問題。
竟然面不改色干這種勾當……
為了利益就算取人性命也在所不惜，背後有可怕的犯罪組織撐腰……摩邁爾嗅到這件事透著危險氣息。
他拚命絞盡腦汁。
在找合適的藉口，想辦法推掉卡劄克子爵的要求。
然而就在他想不出好辦法，正不知該如何是好時──
「嗨──！最近過得好嗎？摩邁爾老弟！」
事情才談到一半，有人就推開門扉入內。
生著淡藍色銀發配金色眼睛，是名天仙美少女──不對，該是少年吧？
「你是誰，竟敢介入重要商談，無禮的東西！」
卡劄克子爵的聲音感覺離自己好遙遠，摩邁爾發現來人是誰便大吃一驚。
那張臉絕對忘不了，是救了摩邁爾的英雄──如假包換的魔王利姆路本尊。
他知道對方是魔物王國的盟主，以前聽利姆路說他要成為真正的魔王，當下很驚訝。
然而利姆路真的辦到了。
如今已是其他魔王也認可的「八星魔王（Octagram）」之一。
話雖如此，魔王利姆路卻挺中意摩邁爾，最近兩人走得很近。他們還聯手撈錢。
對方拜托他幫忙找通路販售回複藥，現在獲得的利益已經很穩定了。就在這個時候，對方又拜托他替拉面這種異世界食物開拓市場。目前已在店里提供，頗受好評。
後來還幫忙試吃某種叫漢堡的東西，利姆路提出計畫，想開連鎖店賣漢堡。
摩邁爾也很盡責地接手該計畫。因此目前在找店員、做員工教育，同時物色店面進行內部裝修，為了做各方面的准備忙得不可開交。
曾想對利姆路回報這些，但利姆路好像很忙，最近一個月都沒跟他聯絡。
「咦，這不是利姆路少爺嗎？您不是說目前是關鍵時期，沒閑情逸致游玩嗎？」
由于太過吃驚，摩邁爾便不自覺問了這麼一句話。
因為這號人物──利姆路少爺，也就是魔王利姆路，目前正面臨跟聖騎士團之間的問題。畢竟他本人還說「這陣子情勢可能滿危險的，你最好少到這邊」。
還有布爾蒙王國的自由公會分會長費茲，因自身能力不足無法阻止聖人日向一事令他懊惱。
明明是這樣，那個當事人怎麼出現在這里？
──這些念頭在腦內打轉，讓摩邁爾把剛才還在對應的卡劄克子爵拋到腦後。
這時摩邁爾聽到下人慌慌張張地入內阻攔，嘴里嚷著：「請、請留步！老爺目前在會見客人！」
看來還是有人不習慣。
還沒看慣那張美麗的臉龐，這些人會看到失神一會兒。
真是失態。
雖然嚴重失態，但從某個角度來說，這也是沒辦法的事。
就連摩邁爾都不例外，不振作點便很容易看癡。
看他跟人對話或者想到壞點子的臉就沒問題，可是利姆路普通時候彷佛另外一個人，看上去惹人憐愛。
讓摩邁爾沒辦法責備那個下人。
「你叫他利姆路少爺？」
這話是卡劄克子爵問的，但摩邁爾當耳邊風。然而利姆路似乎發現了，一臉難為情的樣子。
「啊，抱歉。原來有客人在。那我去你的行館等你，待會兒見！」
摩邁爾原本還處在震驚之中，利姆路一席話讓他恢複神智。
看著剛才朝魔王大叫「無禮的東西！」的卡劄克子爵，總覺得看起來有些悲哀。
（如果利姆路少爺為人沒那麼大而化之……如今這家伙早就不在人世了吧……）
摩邁爾是這麼想的。
俗話說「無知也是種幸福」，摩邁爾還是很煩惱，不確定是否該告知對方。不知道摩邁爾在煩惱，卡劄克子爵繼續粗吼。
「喂，小鬼。不對，應該是小姑娘吧？你該不會是那個摩邁爾的情婦？擅自闖進來偷聽，還妨礙別人談正事，這個責任你打算怎麼負啊？」
一看到利姆路的臉，卡劄克子爵就開始說這種話。
話一入耳，摩邁爾便心生不滿。
（這家伙！竟敢對利姆路少爺說那種話──）
眼見卡劄克子爵用惡心的目光舔舐般地看著利姆路，摩邁爾提心吊膽。
「這還真是失禮了。哎呀，大家都攔不住我，真的很抱歉。」
利姆路則說了這些，低姿態道歉。
然而卡劄克子爵擺起架子，不打算放過。
「哦，你的臉蛋還不錯嘛。作人懂禮貌很重要，由我來教教你也行喔。」
到頭來就是看上利姆路的美貌吧，甚至連這種話都說出口。這下子就連摩邁爾都動怒了，已經不是錯愕可以形容。
（我怎麼會被這種小角色看扁啊……？）
一想到這兒，摩邁爾就覺得自己很蠢。
他被看輕就算了，可是，說對摩邁爾有大恩的利姆路是情婦，他可不許子爵這樣侮辱人。卡劄克子爵的言行舉止已經超出容忍極限。
倘若跟貴族起沖突，被冠上不敬的罪名，處于劣勢的人將會是摩邁爾。話雖如此，也沒必要任他予取予求。
他怕麻煩才裝得唯唯諾諾，假如對方要與他為敵，他就出面迎戰。
摩邁爾覺悟了。
「喂，卡劄克，是你對我的恩人無禮才對。不過一個子爵，你打算惹毛我嗎？」
「什、什麼！」
「跟你之間的交易就到此結束。以後不要再來拜托我了！」
「混、混帳！區區一個商人敢忤逆貴族，摩邁爾，你瘋了不成！」
「哼！跟可能造成外交問題的犯罪組織聯手，這種人對我來說也是麻煩人物。到時連這座城鎮都被弄臭。像這樣的瘟神，還是麻煩你快點走人。」
「摩、摩邁爾，你這渾蛋！你這家伙，竟然忘了之前我賞光的大恩……我絕對要讓你後悔莫及！」
經摩邁爾喝斥，卡劄克子爵丟下這句話走人。他看見摩邁爾的手下們聽到嘈雜聲跑來，似乎認為情勢不利于己。
「哼，不過是個小角色還狗眼看人低。」
「那、那個，摩邁爾老弟？那個人好像被惹毛了，沒問題嗎？」
就像這樣，利姆路用悠哉的聲音朝盛怒的摩邁爾搭話。
（啊，這個人果然不簡單。聽說他當上魔王，當時也有這種感覺，但這個人真的都沒變呢──）
想到這里，摩邁爾整個人放松下來。
事後，摩邁爾將在另一個房間等待會面的人全數拒絕，趕走他們。
世上某些事必須打鐵趁熱。真正重要的事是哪些，摩邁爾可沒笨到搞錯。
他是精明能干的男人，認為從雜石中找出鑽石原石也很重要。只不過某些事非不惜舍棄一切去做，也是不容否認的事實。總之，真正的理由是他不願讓利姆路繼續等下去。
並非是利姆路能為他帶來莫大利益。
最教人重視的莫過于就算自己有困難還是替交易對象著想。正因為利姆路是這樣的一個人，摩邁爾才覺得自己該遵守道義，絕對不能背叛對方。
他想不到有什麼工作能比陪伴利姆路更重要。
他又想到什麼壞點子了？思及此，摩邁爾開始感到興奮雀躍。動作比平時更快，把所有的案子都推給部下，藏起一湧而上的喜悅。
就在這天──
摩邁爾那令人厭煩的日子宣告終結，迎來新的轉機。
●
在摩邁爾的帶領下，我們來到他的行館。
摩邁爾的管家一看到我，趕緊出來迎接。我曾經造訪這里好幾次，他已經認識我了吧。
用不著費心沒關系啦──雖然我每次都跟他這麼說就是了。
摩邁爾對此也不以為意，笑眯眯地對那些仆役下指示。就跟平常一樣，他要替我准備用來配茶的點心吧。
「哎呀，我好像妨礙到你的工作了，對不起喔。」
這話一出，摩邁爾就露出苦笑。
「不會不會，利姆路少爺。我早就想跟那個渾蛋做個了斷。仗著自己是貴族，每次都丟棘手案件給我……」
摩邁爾的臉色跟著難看起來，開始對我訴苦。
原來如此，剛才那個惡心的大叔是貴族嗎？
現在我能讓妖氣徹底消失，去人類城鎮游玩的時候也直接露臉。因為我當上魔王那天又把面具弄壞，之後就沒修理一直收著。
所以那個大叔看到我的臉，才把我誤認成少女吧。
但是，我不會為這點小事生氣。跟維爾德拉和紫苑不同，我很識時務。
我看他態度這麼傲慢才多用點心，看樣子做對了。不過話又說回來，既然摩邁爾想跟他一刀兩斷，也許我用不著那麼刻意。
「不過你被貴族盯上，這下不就糟了嗎？」
「是沒錯，因為那個叫卡劄克的男人很難纏。話說這次的案子，他說想用奴隸，還是長耳族……」
「長耳族？」
我驚訝地反問。
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話說這個長耳族，矮人王國的夜晚的店家就有吧。聽說愛蓮也有長耳族血統，他們沒有被當成魔物，而是歸類為亞人。
照理
說法律禁止人口買賣，這根本是犯罪行為吧？
「那不就──」
「是。這算犯罪。那個男人打算讓我染指犯罪。雖然我也有干過一些壞事，但沒不知死活到抓長耳族當奴隸。」
「果然是犯罪行為。那穿幫會有什麼下場？」
「這就難說了。別看他那樣，卡劄克好歹被賜子爵之位。我們布爾蒙是小國，因此貴族數量不多。就算是那種爛人，還是有相當程度的權力。」
沒想到剛才那個男人是子爵。
怪不得他一直罵我無禮。
這麼說來，他是比費茲友人貝葉特男爵位階還高的貴族，難怪摩邁爾說他難纏。
「這樣沒問題嗎？」
「小事而已，我好歹是黑街角頭。不需要利姆路少爺操心，能靠自己的力量擺平！」
我擔心地問話，結果摩邁爾笑著回應。
還什麼黑街角頭。
布爾蒙這哪來那種街啊。
我猜他說的大概是貧民窟，但那種地方跟尤姆長大的環境相比簡直是天堂。因為布爾蒙王國算是治安較好的國家。
不過呢，我還是先給點忠告吧。
「喂喂喂，你真的要小心喔。因為我想交派一件重要的工作給你。」
沒錯，我找摩邁爾諮詢過不少事。要是他遭奇怪的貴族記仇，發生什麼三長兩短，我會很困擾。
「哇哈哈！放心吧。本人摩邁爾對自己的好運氣很有自信。畢竟，連利姆路少爺都跟我交情這麼好！」
像要排解我的擔憂，摩邁爾哈哈大笑。
真是敗給他了。就是這點讓我喜歡。
要是他出什麼事，到時可就為時已晚。還是先派護衛保護摩邁爾，別被他發現好了。
看著哈哈笑的摩邁爾，我在心里盤算。
「對了，利姆路少爺，今天來有什麼事嗎？」
被他一問，我才想起來這兒的理由。
………………
…………
……
我們預計找來朱拉大森林的魔物、人類國度的首腦們，舉辦大規模慶典。
命名為──「坦派斯特開國祭」。
活動日期已經正式定案。
跟日向他們也和解了，所有的疑慮煙消云散。尤姆登基當王的日子也敲定，一方面是想替他助陣，我們要順便向周邊各國宣傳一下。
目前利格魯德他們正繃緊神經拚命，向各國首腦廣發邀請函。
此外，賣力工作的不只利格魯德等人。
我麾下那些魔物們知道接下來將全國總動員開辦慶典，大家都很興奮，各干部也都想了些企畫案，之後發表。
先舉個例子，好比朱菜。
她准備了許多新菜色，用來招待客人。不僅如此，還努力制作色彩繽紛的蛋糕，試著在我國開辦咖啡廳。
還有在英格拉西亞王國受其照顧的咖啡廳老板吉田先生，我也把他介紹給朱菜。
不管我怎麼邀他、請他來這開店，吉田先生就是不答應，沒想到一看到朱菜就變得坐立難安。
「我、我在這邊開店前，受許多人關照。我很願意幫你們，但是要離開這里就……」
「這部分還望您通融。」
朱菜很有禮貌地低頭拜托。
雙手交疊，美美地彎腰，動作優雅到讓人不禁看癡。
吉田先生表面上裝酷，私底下卻陣腳大亂，原本以為這樣就能拿下……
「──唔。對我色誘是沒用的。要是你們無論如何都希望我搬過去，就讓我見識足以讓人信服的身手吧！假如你們作出讓我滿意的料理，要我重新考慮也行。」
由于吉田先生提議，不知為何就發展成廚藝大對決。
但可想而知，完成不成問題。
朱菜的料理可是一級品，這點人人都贊同。
「朱菜大姊，你就好好大顯身手吧！做出最棒的料理，讓那個囂張的店長吃了贊不絕口！」
「是。我明白了！」
「喂喂喂，少爺。誰是囂張的店長啊……」
吉田先生對我抱怨，但我左耳進右耳出。
朱菜干勁十足。
吉田先生的手藝讓朱菜燃起斗志。
她借用廚房，用來准備棒到不行的佳肴。
就是煎蛋卷。
這可是人稱看煎蛋卷就知道廚師有多厲害的究極美食。
吉田先生看著她端出的那盤菜，咽下一口口水。接著不發一語，拿叉子叉起一口煎蛋卷送入口中。
「好吃！」
一舉拿下。
見識到朱菜壓倒性的廚藝，吉田先生總算認可朱菜。
「謝謝你。」
朱菜臉上漾出一抹微笑。
這成了致命一擊。笑進他的心坎里，吉田先生徹底陷落。
「嘖。沒辦法──！這是特別優待喔！」
壯碩的大叔應允朱菜，笑得很難為情。
面對有著淡桃色秀發的可愛少女朱菜，我看他根本被迷得團團轉吧。
──該說他一見鍾情才對，但還是別說為妙。他都特地耍帥了，被我戳破也太可憐。
就這樣，朱菜跟吉田先生變成好拍檔。
這下生意肯定會好到翻掉，總覺得他們會變成超強注目焦點。
另外還有戈畢爾。
似乎要以回顧回複藥的曆史為名，跟培斯塔攜手合作開辦展示會。
他們不打算公開核心技術，目的好像是要搜羅對此感興趣、會自告奮勇參加研究計畫的人。
目前人手已經夠了，純粹是想找出有熱情的人。
黑兵衛跟矮人三兄弟的長男葛洛姆也不例外，他們都要各自展出自豪的作品。
戈畢爾搭培斯塔、黑兵衛配葛洛姆。
據說雙方要當鄰居擺攤陳列展示物，比賽看誰能吸引較多客人。
看樣子他們透過這場慶典找到樂趣，真是太好了。
凱金也會在慶典前後歸來。
至于蓋德那邊，我有叫他休個假，工程會在那之前告一段落吧。
順便叫他給俘虜們放假一下，當天那邊也預計辦場餐飲大會。
某些人無論如何就是得上假日班，所以我們特別安排讓他們輪班，才不用從頭到尾一直執勤。慶典為時一星期左右，希望大家都能盡興。
這麼說來紫苑也不落人後，疑似在策劃些什麼。
「呵呵呵，敬請期待，利姆路大人！」
看她一副自信滿滿的樣子，我半是期待半是恐懼。
再來，維爾德拉也是──他又做出讓人頭大的宣言。趁他還沒給周遭其他人添麻煩，我得想辦法處理一下……
看伙伴們這樣，我也覺得自己必須做點什麼。當下想起的人就是這邊這個摩邁爾老弟。
………………
…………
……
這個家的仆役將紅茶端過來。
因為我來過好幾次，他已經練到駕輕就熟，還配合我的喜好准備甜點。
喝了一口紅茶，我泛起笑容。
還是一樣美味，可以拿來轉換心情。那麼我們就來談生意吧。
「哎呀，也沒什麼。就是我這邊又有一個工作想拜托你嘍。小事一樁，對摩邁爾老弟來說簡直易如反掌。」
「呵呵──您又有新點子啦？少爺派的工作很有趣，但每次准備起來都頗累人呢。」
聽了我的話，摩邁爾也扯嘴用一個笑容回應我。嘴上說頗累人，表情卻清楚寫著他對我的話有興趣。
畢竟我們目前正展開販售漢堡等物的「速食店展店計畫」。我把計畫書交到摩邁爾手中，正請他幫忙執行。
之前由于日向等人出動讓我放著不管，但我也很在意進展狀況。一方面是做個確認，我打算在這次慶典上開那個店。
「呵呵呵，別這麼說嘛，摩邁爾老弟。關于之前交給你辦的計畫，還沒在布爾蒙王國和英格拉西亞王國展店前，希望先來我國開間實驗性商店。」
「哦哦，我才想該在哪里演練才好，這提議正好。話說回來，既然您都這麼說了，表示跟聖騎士團之間的問題已經順利解決了嗎？」
聽我道出這番話，摩邁爾擔憂地問道。看來我害他操心了。
即使我們已經沒有相爭的意思，魯米納斯教教義問題依舊存在。若今後還要在西方諸國活動，就不能忽略跟西方聖教會之間的問題。
然而如今這些問題都解決了，再也不需要擔心。
「呵呵呵，已經解決了。我跟日向和解，還有魯──」
「魯？」
「是Rule啦，對，就是Rule。我們認為要約法三章，就跟他們一同商量，大家和好啦。」
「哦哦，原來是這樣啊！哎呀，我還以為西方聖教會這個組織會更可怕呢。沒想到他們意外地識時務，是我在杞人憂天吧？」
話說到這兒，摩邁爾放心地笑了。
我也堆起客套的笑容，心想「好險好險」，暗中捏把冷汗。
剛才一不小心差點講出魯米納斯的名字。要是干那種事，連我都會遭魯米納斯怨恨。只有這樣還算好，但恐怕連摩邁爾都會遭到肅清。
開國祭不只招待日向跟聖騎士們，連魯米納斯都邀了，我要小心別說錯話。
不過，那個心高氣傲的魔王魯米納斯是否會參加，目前還是未知數。
「為何妾身非得去參加那種低俗的慶典不可？」
那家伙好像會說這種話喔。
若她真的過來，接待起來應該也會勞心勞力，不要來比較好吧？
不，最好不要來……
「那麼正式開店前，就先讓您看看練習成果吧！」
想魯米納斯的事想到一半，摩邁爾就喜孜孜地插話。
連來不來都不曉得，去想這種人物的事也沒什麼意義。我決定針對我要推的東西更進一步認真討論。
「那麼，訓練還順利嗎？」
「當然順利。現在已經把他們培訓成無論任何人，辦事上都能達到一定水平的程度。」
「你真可靠，摩邁爾老弟！」
我跟摩邁爾你看我我看你，兩人暗自竊笑。
看來計畫進行得很順利，在這場慶典上來個處女航也沒問題。
「那這次推出的店，要不要賣漢堡、熱狗、炸薯條跟各類果汁？」
「不錯喔。就算只拿那個秘傳醬汁醃肉串燒烤，應該也能吸引不少客人。若跟飯團一起推出，肯定能拉抬銷售額。」
「評價不錯嗎？」
「在店員間已經悄悄造成流行了。」
被我一問，摩邁爾大力頷首。
聽說拿牛鹿跟雞鴨弄成的烤肉串也頗受好評。
「好！那這個也一起上架賣。對了，這樣人手夠嗎？」
「這個嘛，目前我是想弄到能展店二十家的程度。雖然要花不少錢，但總是需要輪班人員，培訓費用就當作是必要支出。因此，就算要在五個地方開店也綽綽有余。」
不愧是摩邁爾，確實理解我的想法，在人才培訓上也毫不吝嗇。
既然這樣──
「既然這樣，不好意思，可以幫我准備手藝最好的人共五名嗎？」
「五名？你打算讓他們做什麼？」
「是這樣的，我有個朋友叫維爾德拉──」
「維、維爾德拉！」
「話說這家伙，之前慷慨激昂地說他要開鐵板燒店。」
是我多心了嗎，聽我說明的摩邁爾臉色不是很好。
「這、這樣啊……」
嘴巴上回應我，人卻開始冒大汗。
雖然有點擔心，但我還是繼續說明。
「然後，把店交給他一人會覺得有點不安吧？」
「應、應該吧──」
「所以說，摩邁爾老弟。我希望你派五個手藝最好的人過來，去幫維爾德拉！」
我這話是帶著滿面笑容說的。
眼見我就是想將麻煩事推給他，摩邁爾仰頭無語問蒼天。
「那這些前去幫忙的人在安全上……那個，人身安全沒疑慮吧？」
「當然啦！要是發生什麼事跟我商量就行了。如果那家伙又想耍任性，我會好好罵罵他。」
「這我相信。可是，那個，您說的維爾德拉應該就是那位『暴風龍』大人吧？」
確實是他沒錯啦。
果然，連摩邁爾都聽說過維爾德拉的大名啊。
「不妙嗎？」
「算是……已經不是妙不妙的問題，我在想大家會嚇個半死，連工作都沒辦法做吧……」
啊，果然沒錯。
說得也是，不知情的人看來，真的會怕維爾德拉呢。畢竟他是天災級……
「唔──果然還是行不通嗎？」
「可以這麼說……至少要用個假名稱呼，大家才會在不知情的情況下幫忙──」
就是這個！
「就是這個，摩邁爾老弟！為了避免大家發現他的真實身分，就讓他用假名吧！」
「咦？這樣行得通嗎？」
「小事一樁，跟他說『有意見拉倒』就好啦。好，就這麼辦。這五人我會特別犒賞他們，拜托替我轉達一下，請他們多多指教！」
無視驚訝的摩邁爾，問題解決讓我很滿意。
維爾德拉耍任性已經不是新鮮事了，但這次各國都會派重要人士參加。要是在那種場合食物中毒就好笑了，一定要派能確實監督、監視他的人跟著，否則無法安心。
不分青紅皂白拒絕他未免也太可憐，話雖如此，全都交給他處理又讓人非常不安。由于是這種情況，拜托摩邁爾找的人才已經培訓過，真可說是算我走運。
摩邁爾似乎有話要說，但我想一定不是什麼大不了的事。所以說，這件事統統交給他辦就對了。
●
大概是解決一個問題的關系，利姆路看上去心情大好。可是看看摩邁爾這邊，感覺就像被人硬塞一顆不得了的炸彈，讓他無法寬心。
（竟、竟然是維爾德拉大人？有聽說他的封印解除，沒想到我也有跟他打交道的一天……）
他現在可以說是一個頭兩個大。
話說利姆路找他商量的事，一開始還很好。
擺攤剛好是不錯的訓練機會。可是要負責監視維爾德拉，那又另當別論。
摩邁爾知道這下事情嚴重了，但他看到眼前的利姆路笑得如釋重負又改變想法，想說就算了吧。
自從被利姆路救起，他就努力過活，希望不要留下任何遺憾。摩邁爾有點狡猾又貪財，但他膽子夠大。
「話又說回來，要辦慶典啊。規模那麼大，想來參加的人應該也不少。我以一個商人的角度來看，也覺得那是賺錢好時機。」
這時摩邁爾不經意吐出一句呢喃。
旅行商人、冒險者等等，在魔國聯邦進進出出的人算多。再加上他們似乎又大張旗鼓宣傳，想必鄰近村莊或城鎮會有人過去看熱鬧吧。
以商人角度來看，這種時候就是賺錢的好時機。他想到這件事才在那喃喃自語……
「哦？摩邁爾老弟也感興趣啊？哎呀～老實說啊，別看我這樣，我也很煩惱喔。要賣的東西有你幫忙已經定案了，但我想要一個能當我國主打的東西。」
利姆路喝著別人端來的紅茶，似乎聽見摩邁爾的呢喃。看著摩邁爾的眼神寫著「拜托讓我諮詢」。
「主打是嗎？」
「對對對。哎呀，話說我們的城鎮，以後預計弄成療養勝地。連溫泉旅館都准備了，還有能接待貴族的旅館跟迎賓館。只是呢，我覺得娛樂設施太少。」
「原來如此……」
好吧，摩邁爾決定當他的商量對象。
看摩邁爾這樣，利姆路就開開心心地解說起來。
內容如下──
魔國聯邦建了不少高級旅店。摩邁爾也住過，他清楚得很。
那里准備各種讓人過夜用的設施，可以體驗各式各樣的風情。有的旅館可以眺望美景庭園享用餐點，其他旅館則備有「露天溫泉」這類可在戶外泡溫泉的設施。
大國另當別論，來到小國，就連貴族都難以維護個人用浴池。至于沒有自來水系統的國家，光是替澡盆裝水煮水就是一大苦差事。
對摩邁爾來說這是很稀松平常的事，而理所當然隨時都能泡的溫泉設施，對他來說只有驚愕兩個字能形容……
利姆路這樣還不滿足。
「可是，話雖如此。有美味的料理、讓人放松的空間，當療養勝地這樣就夠了吧？」
摩邁爾是這麼想的，但利姆路搖搖頭。
「你太天真了，摩邁爾老弟。我認為這樣有點不夠力。我想要有些企畫讓大家找更多樂子。例如說啊──」
話說到這兒，利姆路提及所謂的朱拉大森林觀光旅行。該企畫是他們會派導游兼護衛跟著，去森林深處散步一天。
其他還有去附近溪流舉辦釣魚大會、親近大自然的狩獵大會等等。道具全都用租借的，希望這種方式能讓報名游客玩得開心。
「聽起來很有趣。對于時間太多太閑的貴族來說，能挑起他們的興趣，忙于工作的人則能用來喘口氣。」
「會嗎？這
樣就好，我在想還有沒有其他企畫案能讓大家玩得開心。」
這次開國祭要招待一些客人，利姆路希望他們變成回頭客，可以吸引他們多多回來消費。為了實現這點，他才想出各式各樣的企畫案，希望客人們都不會玩膩吧。
這個人是想得多遠啊……摩邁爾打從心底傻眼之余，一方面又感到佩服。
「既然這樣，要不要學英格拉西亞王國？他們王都內的劇場好像頗受歡迎。聽說每天都上演歌劇和戲劇。還有別的，在競技場舉辦的武斗大會似乎很受歡迎──」
「噢、噢噢！是那個吧，聽說有個勇者正幸很受歡迎。」
「沒錯沒錯。正幸大人稱號『閃光』，他稱霸武斗大會。別看我這樣，本人可是他的超級粉絲。」
「咦！」
原來摩邁爾也愛追星。沒發現利姆路一陣反感，他開始熱切講述武斗大會的事。
「──就是這麼一回事，大家都看不到他揮劍的軌跡。所以才叫『閃光』──大家才這麼稱呼他。他們還會跟被捕的魔物展開殊死戰，勇者的伙伴也很強，觀戰的時候緊張到手心冒汗呢。若是有這樣的余興節目……啊，我太熱衷了。說到這個，利姆路少爺的部下也一樣，看起來個個都是強者，不知道哪位最──」
「STOP！不准你再說下去了，摩邁爾老弟。」
摩邁爾的興致最後挪到利姆路那些部下──也就是紅丸等人身上。還有見過好幾次面的利格魯德，那身肌肉似乎不只是長好看的。另外又目睹一大票看似強勁的魔人，他一直很好奇最強的是哪個人。
摩邁爾抓准機會問利姆路，卻被利姆路制止。
「聽好，這件事只在這里說──」
先道出這麼一句，接著利姆路就跟摩邁爾講悄悄話。
「──要是你當著那些家伙的面說這種話，到時肯定會爆發械斗。話說之前有個叫阿爾諾的聖騎士混帳，他問了跟你一樣的問題。後來人們就為先後排名這種無聊事斗爭，差點把事情鬧大。當時並非所有人都在場，最後才得以息事甯人，總之你別說這種會挑起紛爭的話就是了。」
利姆路還說，幸好當時最容易引發問題的人不在，才能想辦法蒙混過去。然而自從那次之後，他們就刻意回避這類敏感話題。
如果那些干部稍微認真起來吵鬧，好不容易蓋出來的城鎮將會遭受池魚之殃。這種事情敬謝不敏，所以摩邁爾才跟著被叮囑，要謹言慎行。
「原、原來如此。是我冒犯了。」
「只要你今後多加注意就好。不過呢，著眼點還滿有趣的。」
不同于惶恐的摩邁爾，利姆路並沒有特別放在心上。
這個人的價值觀跟一般人果然很不一樣──摩邁爾心想，靜待對方接話。
「鎮上還有空的區塊，准備一座歌劇院應該不錯。搞不好會有人立志當劇作家，這樣也能跟新的娛樂做連結。再來是競技場嗎──」
利姆路看向摩邁爾。
看在摩邁爾眼里，利姆路彷佛在奸笑。啊，他又想到壞點子了吧──想歸想，摩邁爾沒有說出口。
（利姆路少爺，您明明不說話就是個大美人，為什麼要露出讓人遺憾的表情……）
他腦里正想些有的沒的。
「摩邁爾老弟！」
來了！摩邁爾在心中繃緊神經迎戰。
「什、什麼事？」
「你好像很清楚武斗大會的事？」
利姆路從座位上起身，坐到摩邁爾隔壁。把所謂的撒嬌聲體現得淋漓盡致，在摩邁爾耳邊輕聲問話。
然後，突然間說出──他們也要舉辦武斗大會，希望摩邁爾幫忙安排一下。
「請等一下，少爺！這麼重大的事，您突然跟我說也沒用啊……」
「我們會准備斗技場，你可以先幫我調查舉辦需要哪些東西嗎？」
不理會摩邁爾的抗議，利姆路單方面告知。到這種地步，抵抗也沒用。
「每次都拗不過利姆路少爺您呢。我知道了。不才摩邁爾，將誠心誠意、努力把事情辦成！」
摩邁爾無奈地應允。
然而他嘴邊帶著一抹笑意……說真的，摩邁爾並不討厭。該說被交派如此重大的任務，他高興得都快飛上天了。
舉辦這個需要哪些東西？
不只做調查，摩邁爾還要讓他的構想付諸實行。
竟然被交辦如此大規模的企畫案，他萬萬沒想到這一生中能有如此際遇。
（一定要好好辦！這種、這種機會可不會再遇到第二次！）
就算失敗也無妨，摩邁爾提起勁。
話說利姆路這號人物，從自己至今與他交往的過程看來，摩邁爾已經看出一點小事並不會讓對方動怒。而且他言出必行，值得信賴。對商人而言最重要的就是信用，而他可以讓人信任。
就如他所說，肯定會准備競技場。
雖說在摩邁爾看來難以置信，但利姆路能隨心所欲命令底下的魔物們，依其所願令他們提供勞力為自己賣命。
（就算是這副德性，但利姆路少爺可是魔王。若是擬出有看頭企畫，准備必需品也沒什麼困難的吧。而這個企畫要由我──）
摩邁爾感動萬分。他正在感動，利姆路愉悅的聲音就傳入耳里。
「對了對了。雖然這次的目的是招待各國要人，但要讓一般人也能參加喔。英格拉西亞王國也是這樣，但一般民眾不能參與，就沒什麼收益可言吧？」
「你是說一般民眾嗎？」
「嗯。我打算興建可以收容五萬人左右的圓形競技場（Colosseum）。反正還有空的區塊，應該沒問題吧。然後周邊再開剛才說的速食店，大概會有不錯的營業額？要賣給觀光客也行，有人潮就有錢潮不是嗎？你怎麼看，摩邁爾老弟？」
也就是說，平常要提供一般大眾也能享受的娛樂，利姆路話里的意思是這樣。再賺那些平民百姓的錢……
你怎麼看，摩邁爾老弟？就算他這麼問，摩邁爾能答的也只有「真是超乎想像啊」。
蓋出規模大到能容納五萬人的圓形競技場，就算跟英格拉西亞王國相比也絲毫不遜色。不如說，能容納將近那五倍的人。
利姆路有多認真可見一斑。
「順便弄一區供人站著看，這個就不用付費了。對于有錢人，我們會帶他到指定席，跟他收取入場費。至于花錢不手軟的貴族，就給他們貴賓席。然後再准備來賓席，留下來招待特定人士。差不多這種感覺，希望你順便合算一下座位比例跟投資報酬率。」
如此這般，利姆路笑著把事情全推給摩邁爾。
為了讓鄰近國家的農民跟鎮民都能觀戰，他要准備不收費區──就連英格拉西亞王都都沒這麼做。
所以才規劃成那樣啊，摩邁爾總算明白了。
「原來如此，我還想說五萬人好像太多，原來是這麼一回事……」
「是啊。像這類活動要讓所有人都感興趣，才有它的價值。一堆人站著看，若能優雅地坐在位子上，指定席才會有價值吧？」
「確實會有。比起不知能不能入場，若能事先預約，位子確實會有其價值存在。」
英格拉西亞王國競技場是有錢人的娛樂，目前的構想與其在根本上便不同。總之主軸是帶出話題性，目的是把人吸引過來。
摩邁爾注意到了，他頗有同感。
不需要入場費的話，農閑時期的農民也能過來游玩吧。消息會透過這些人傳出去，鄰近國家的一般市民應該也會萌生興致。
重點在于，若人潮規模達數萬人，街道上的旅店也能有大筆進帳。然後中途一遇到休憩點，在那里開利姆路說的速食店也會滿有趣的吧。
此外，還可以接待那些觀光客，另外提供住宿的地方。
若能藉此宣傳利姆路他們鎮上的餐廳或旅店、溫泉等等，競技場營運上就不必非得創造利潤……可以想見光是那些被吸引過來的人，他們花的錢就能讓己方荷包滿滿。
「不愧是少爺，從一開始就算好啦……」
「咦？啊，算、算是吧。當然算好啦！」
「看來你們供人過夜住宿的設施相當充裕。那麼問題就是如何定期攬客。這樣損益比勢必會相對提升，總之先做宣傳。然後第一步就是委托我做企畫對吧？」
「呃，對啊。就是那樣。」
「原來如此、原來如此。想出讓大家一來再來的娛樂，這就是我的工作……就算這次武斗大會沒有收益，客人以後還是會來──若能讓客人想一來再來，這項企畫就算成功吧？」
「──你果然厲害。竟然這麼清楚我的心思。不愧是摩邁爾老弟，能接這項工作的就只有你了！」
交派給自己的武斗大會計畫可以拿來當餌彙聚人潮，這提案讓摩邁爾興奮到渾身顫抖。安排、規劃到這里，利姆路說接下來就交給你了。
太有趣啦！摩邁爾很想大叫，但他忍住了。
「呵……呵呵呵，還真是強人所難──」
「這種事交給專業人士辦比較好吧？摩邁爾老弟，難道說，你沒自信？」
「哈──哈哈哈哈哈！還真是嚴厲呢。利姆路少爺您也真夠壞心眼的。」
「哈哈哈哈。對吧對吧。如果是摩邁爾老弟應該能輕松駕馭吧？」
兩人在那高聲大笑。
兩人都露出邪惡的表情。
「我說你啊，這下要動用大筆資金喔！你應該心里有底吧？」
「呵呵呵呵，敬請放心。本人摩邁爾最擅長跟錢打交道。肯定會拿出讓少爺滿意的結果！」
「這是一定要的啦。果然，交給你辦准沒錯。」
笑著笑著，利姆路跟摩邁爾彼此握手。
這場大會將動用大筆金錢。
勢必會如利姆路說的那樣。
真是的，這人好可怕──摩邁爾心想。
不曉得他看得多遠，光想就覺得可怕。雖然有這層疑慮，摩邁爾還是在腦內勾勒夢想藍圖。
「這樣一來，回複藥又多了新的使用管道。不管受多重的傷，只要沒當場死亡，都能回複吧？也就是說，選手卯起來認真打也沒問題。再說受傷的人下一次出賽又變得毫發無傷，這樣超有宣傳效果吧。」
「你說什麼？」
「哎呀？您沒想到這方面嗎？」
「不，我有想到喔！只是想確認一下，看是不是跟我的想法有出入，就這樣而已啦。」
「原來是這樣啊！呵呵呵，如果是利姆路少爺，這點程度的小事肯定都在預料之中。我可不能輸給您。」
語畢，摩邁爾陸續發表自己的看法。
接著他們兩人互道「好耶好耶」，接二連三聊起各種點子。
其一是利用武斗大會宣傳回複藥，順便賣給冒險者。
其二是租賃武器或防具，以及販賣。
「話說黑兵衛做的武器，就算是失敗作也有相當優越的誇張性能。雖然還不能端上台面，但他現在徒弟滿多的──」
拿那些徒弟做的東西就沒問題了，利姆路提議道。所以他們打算抱著姑且一試的心情試試看。
其他的就好比經營賭場，當作國營事業的一環。
英格拉西亞王國那邊似乎也有舉辦，光是推出預測優勝者的賭博就能帶來莫大收益吧。
不只人與人對戰，讓捕捉到的魔物對戰也很有趣。當然，勢必要留意安全，但利姆路底下有很多強力部下可適才任用。摩邁爾根本用不著擔心，並不會造成問題。
或者當成新手冒險的練習場，將這類場地租借出去也行。順便附設教官，顧客可以花錢請他們指導。
腦子轉動的速度快到令人懼怕，摩邁爾感覺至今不曾有過的點子源源不絕湧現。有了利姆路幫襯，他就能想出無以計數的夢幻企畫案。
有好多好多點子，一方面也覺得接受委派的自己責任重大，同時又沉浸在澎拜的興奮情緒里。
渾身顫抖之余，摩邁爾下定決心。
「做就做。我會做給您看！我的商人魂有預感會賺大錢！」
「太棒了！好棒的自信，摩邁爾老弟！沒錯，如果是你，賺的錢肯定多到讓我滿意！」
被利姆路稱贊，摩邁爾感到害羞。
面對這樣的摩邁爾，利姆路更進一步出聲。
「還有啊，如果你不嫌棄，辦成這場大會後要不要來我這里？去商業部門、廣告部門或財政部門都不錯。總之，用什麼當名目都行，我希望你去那兒當主管。我們的規模愈來愈大，等這場大會結束，必須確實編制一套體制。只要確實做出實績就沒人敢說嘴，你看怎樣？」
利姆路問話間透露他深信一定能成功，讓摩邁爾很是雀躍。
你看怎樣？這句話有如觸動摩邁爾心弦的福音，在耳邊反覆作響。
摩邁爾大力頷首。
「──真是敗給您了。少爺，不，利姆路大人。本人摩邁爾無論如何都會讓這場企畫成功，成為利姆路大人的臣子！」
摩邁爾毫不猶豫地答應。
這是當然的。
（這位大人如此看好我。絕不許失敗！）
活到這把年紀，摩邁爾感受到因身心為之焦焚的興奮、希望、夢想而坐立難安之感。
這份情感好甜美，他不願失去。
「你太誇張了，摩邁爾老弟。」
利姆路笑言，而他們兩人接著做更詳盡的規畫，過程中摩邁爾的興奮依然沒有消退跡象。
我要將這場大會辦得很成功，成為利姆路的親信臣子──懷著新的野心，摩邁爾誓言替他賣命，粉身碎骨在所不惜。
待利姆路離去，摩邁爾將手下和下人統統叫來。
「摩邁爾大人，利姆路大人來找您有何要事？」
成為摩邁爾專屬護衛的前C級冒險者比特出聲詢問，摩邁爾大動作點點頭，接著開口道：
「比特啊，接下來有得忙嘍。」
「他又對您做強人所難的要求啦？那位大人的點子總是很有趣，但我們老是被耍得團團轉，真希望他設身處地替我們想想。」
比特說到這里就笑了出來，不過，那並非他的真心話。
他跟摩邁爾一樣，都被利姆路拯救過，也是為這名魔王醉心的其中一人。嘴巴上說被耍得團團轉，然而比任何人都要來得期待的不是別人，正是比特。
「呵呵，比特啊。這次不是那種虐人的東西。之前那些都是賺點蠅頭小利的游戲，這次的是一大事業，不，連我們的命運都賭上了。」
扯出一抹笑容，摩邁爾接著道。
他本來就生得一副壞人臉，再加點殺氣會變得更可怕。如今他的手下都不怕那張臉了，但摩邁爾的話依然令他們難掩驚訝。
「老爺，請問您言下之意是？」
管家當代表提出疑問，摩邁爾則將他跟利姆路的對談內容簡單扼要地知會大家。
他說魔都要舉辦開國祭，到時會辦場武斗大會當余興節目。而他們要在那推出目前正在籌辦的速食店試水溫。
開國祭之所以會開辦，目的是利姆路當上魔王後要給大家來個下馬威。魔國聯邦全國上下總動員舉辦這場慶典，想必規模將超乎摩邁爾想像。
而他將在這種場合擔負重要任務，摩邁爾興奮地道予眾人知道。
最後做出宣言。
「我決定要替利姆路大人效命。這次交辦的企畫，無論如何都要成功！」
這句話讓手下們群起嘩然。
摩邁爾不打算回布爾蒙王國──知道他已經做出覺悟的手下們面面相覷，個個都一臉困惑。
「嘿嘿，摩邁爾大人。您沒有要單獨前去吧？我雖然是混混，卻身兼護衛。我底下那群小混混如今也都很仰慕利姆路大人。把我們一起帶去吧！」
「要是去了那兒，就憑你根本保不了我。」
「好、好過分！」
「不過呢，假如你願意幫我的忙，帶你去也行。」
「當然願意，我什麼都願意做！我這個人雖然笨，但還是有點小聰明的。」
比特以前曾經有過行騙紀錄，耍小技倆他最在行。所以才說那種話，但這樣只會讓摩邁爾傻眼。
然而摩邁爾卻……
「真拿你這家伙沒辦法。好吧，人手愈多愈好。還有那群小混混，若是沒門路討生活，看他們的樣子當警衛應該還能勝任，就一起帶去吧。」
──他這麼說，准比特等人跟去。
接著摩邁爾又──
「你們有何打算？喜歡的話這座房子可以隨你們處置喔！」
他向那些手下詢問意願。
聽到這句話，手下們都笑著回應。
「「「請讓我們追隨您！」」」
這些人都由摩邁爾一手鍛煉，對這個國家毫不留戀，也沒有半點迷惘。
接下來，下此決定後要做的事可就堆積如山了。
摩邁爾已取得這個國家的官方認可，還隸屬自由公會。因此要離開這個國家前往他國是他的自由。
摩邁爾的座右銘是一旦立定目標就要盡快展開行動，但該做的事還是要先做個了結。想到這兒，摩邁爾決定讓自己無後顧之憂。
他看向說要跟來的其中一名手下，那個人是他底下的小頭目。
「喂，你也能獨當一面了。把這間店交給你沒問題吧？」
「老、老爺！
怎麼突然說起這個……」
「其實也沒什麼。你們說要跟隨我一同過去讓我很開心。可是，你們想想看。我們在利姆路大人那邊還沒打下生活基礎。我打算把這件事情辦好，讓利姆路大人提拔我……但我不想連累你們，害你們吃苦頭。」
這只是場面話，其實摩邁爾別有用心。
要是拋下這座行館，他將會失去好不容易才在這個國家建立起來的地盤。所以他想留下幾個人，讓他們守住在這塊土地上活躍時可以利用的據點。
由這個小頭目當代表最合適。
這個小頭目的名字叫瓦哈。
他是摩邁爾熟人的兒子，讓他待在這邊是希望他來店里學習。
這個男人夠機靈，摩邁爾也特別賞賜他，對他多有關照。可是，瓦哈的老家事業失敗讓事情產生改變。因為他無家可歸，才被摩邁爾正式雇用，當他店內的管理人。
如今瓦哈老家那邊都仰賴他這個管理人的收入過活。摩邁爾不忍心拉他進來趟渾水，所以他決定留下瓦哈。
瓦哈工作上辦事無可挑剔。
摩邁爾確信，把這間店交給他也沒問題。
「老、老爺……您說要把店交給我，我真的很高興。可是，我們也想一起──」
可能是年輕氣盛吧，瓦哈就是無法接受。也許希望摩邁爾再多給他一點認可，遲遲不肯獨立。
雖然這樣的瓦哈很討喜，但摩邁爾認為這樣下去不行。這樣下去他無法獨當一面，必須挑個時間放手。
而現在就是好機會。
「瓦哈啊，我不是你的父母。是說要把這間店交給你管理，可沒說要送你。聽好，就算我離開這里，你也不能讓這間店倒掉，知道嗎？然後，到時再從我手中買下這間店！先將這間店經營得有聲有色，再找一天把親生父母接回來吧。」
臉上帶著慈藹的笑容，摩邁爾將手擱到瓦哈肩膀上。話說得很好聽，但他會確實簽訂證明文件，銀貨兩訖。
摩邁爾是個生意人，這男人可沒那麼天真。
話雖如此……
（若是連買這間店的錢都付不出來，就表示這家伙難以成大器。）
一方面他的心境上又像名嚴師。
「謝謝您、謝謝您……我一定……一定會有一番作為，用以回報摩邁爾大人您的大恩大德！」
管理人瓦哈感激涕零。
這種話摩邁爾聽了也沒放在心上，他說「好好加油吧！」，用力地點了個頭。
緊接著，摩邁爾迅速辦完手續。選出哪些人要帶、哪些人要留，對小頭目瓦哈給出最後的忠告。
「萬一遇到麻煩事，就來找我商量。但我相信你們幾個一定能順利將事情辦好。可別讓我失望！」
瓦哈和其他留在館內的人聽了，紛紛點頭。
摩邁爾教得很徹底，沒有人敢亂來。就算對方是貴族，他們也不至于做出失禮的事才對。
「摩邁爾大人，大家都是您一手教大的。請您放心！」
聽瓦哈打包票，摩邁爾點了點頭。
「呵，真敢講。還有，我想你們應該知道──」
「請您放心。摩邁爾大人在這塊土地上構築的商用通路，我們會審慎管理。若您有需求將優先處理。」
「嗯。到時就拜托你了！」
保險起見，摩邁爾事先跟對方約好，要是有急用就先處理他們的商品。
這方面摩邁爾可不會大意。
而瓦哈也不遑多讓，這方面跟摩邁爾心照不宣，馬上就能會意過來。
（現在火候還不夠，但從他的眼神看得出，瓦哈已經可以開始獨當一面了。）
這樣我也能放心地交給他──摩邁爾心想。
就這樣，摩邁爾把身邊的事都打點完畢。
接著就帶上一幫追隨者，啟程前往魔國聯邦。
●
離開摩邁爾的行館後，我松了一口氣。
太好了，總算讓他接下任務。他對我的邀約也做出正面回應，應該滿值得期待的。
我國這邊沒有擅長管理金錢的魔物。
目前由朱菜管帳，但總不能一直這樣下去吧。只是村莊等級還能應付，但提升到國家規模，連朱菜都得舉雙手投降。
管理部門的莉莉娜，還有以前在矮人王國當大臣的培斯塔有從旁協助，然而可以確定的是，人才依舊匱乏。
要我來是不可能的，畢竟那很麻煩。
這時我就想到摩邁爾老弟。
他這個男人可是連人類社會都少有的理財大師。有跟一群貴族做交易，還在好幾個國家做生意。這樣的人才只當一介商人未免太可惜，我想這樣的他來我國肯定能派上用場。
最重要的是，摩邁爾老弟懂得變通。要是他來掌管財務，就能拜托他多給點零用錢。先前我也跟摩邁爾聯手，偷偷賺錢，今後可望大動作海撈。
沒啦，其實國庫很豐沛喔！
不過呢，都沒發薪水給部下，錢都我一人在領，就會有點……像是良心不安之類的……
這些全都屬于利姆路大人──大伙兒都這麼說，害我更不敢拿。
因為，就是會覺得過意不去嘛。總之，我認為那筆錢應該要用在國家發展上。
不過，還是需要錢。我個人是沒興趣啦，可是又得帶哥布達那小子上夜晚的店家。維爾德拉也吵著說他要一起去，煩死人了，去那種店基本上都要花點錢。
我個人是沒興趣啦，但哥布達跟維爾德拉他們真的很讓人頭痛呢。
跟國庫總金額對照只是小巫見大巫，可是拿我的零用金換算，費用高到眨眼間就會把那些錢花完。還有，朱菜總是馬上就替我張羅零用錢，可是一聽到我要去那里就把錢包沒收……
在這種氣氛下，我哪敢問「國庫的錢不就是我的錢嗎」。
所以說，我為了賺零用錢才兼差。今後似乎不用再擔這種心了。
像是舉辦武斗大會之類的，後來還跑出這類有趣的點子。
摩邁爾老弟果然是優秀人才。不曉得他把我的話曲解成什麼樣子，但摩邁爾熱心企劃的模樣超乎我想像。
要舉辦武斗大會吸引人潮，還要針對商品做介紹，三兩下就擬出販賣回複藥跟裝備的計畫，他確實有遠見。
想的點子都很棒。
等我回去，趕快叫大家蓋個競技場。
蓋德忙著替獸王國重建都市，米魯得也過去幫忙。建設部門兩大負責人都不在國內，我就成了實質上的管事。
但是，這不要緊。
八成是工程接連進行的關系，我國逐步孕育人才。因此如今我只要出張嘴就好，用不著做粗重的工作。
有個工匠名叫哥布裘，是米魯得的徒弟。現在已經成了棟梁，幫忙建造鎮上的建築物。如果是他，應該能建出樣式華美的圓形競技場。
一般情況下需要花十幾年的工程，靠魔物力量就能大幅縮短時間。話雖如此，距離慶典舉辦只剩兩個月又多一點的時間。
時間上不太充裕，要把所有建案都完成是不可能的事情。所以這次只要弄出舞台就行了。
至于設計──
《答。已從主人的記憶庫找出古羅馬時代的競技場遺跡。根據該情報制作圖面……成功。》
──就這樣，簡簡單單搞定。
紙張還有剩，我加上自己的點子沙沙地畫了起來。
一般而言，要達到這種設計階段少說要花好幾個月。要實地測量啦、計算強度之類的。更糟的是，光這方面的作業消耗日數可能就以年為單位，那都是家常便飯。
不只這樣，這設計圖原本要用電腦畫好幾天，如今用手畫三兩下就……
智慧之王拉斐爾大師的支援用在這種細項上也如虎添翼。盡管本人覺得有點扯，但現在說這個根本是馬後炮，還是看開點。
接下來，設計圖是搞定了沒錯，但再來要找哥布裘商量。
在那之前，既然都到布爾蒙王國來了，我想順便去自由公會一趟。
先把設計圖交給哥布裘。等他有空再召集工匠領班，要他們去現場集合。
那麼，就來傳達這項訊息吧。
「蘭加，你在嗎？」
「在，頭目！」
我把蘭加叫出來。
蘭加則從我的影子探頭，朝我做出回應。
法爾姆斯王國攻略告一段落，除了迪亞布羅，其他人都回來了。而蘭加好像把我的影子當成固定專用席，馬上鑽進里面。
我將剛才畫好的競技場設計圖交給蘭加。
「把這個交給鎮上一名叫哥布裘的工匠。還有，可不可以幫忙跟他們說一聲，要他們有空去西門集
合？」
「遵命。話說回來，利姆路大人您不回去嗎？」
「對。既然特地過來了，我先去見見費茲再回國。」
「既然如此，應該需要護衛陪同吧？」
得知我還沒有要回去，蘭加有點不安。
看他尾巴垂得低低的，其實用不著那麼在意。別看我這樣，好歹是個魔王。
眼下就沒有大意，正發動「絕對防禦」，若是遇到足以打破它的攻擊，其實去哪里都不安全吧。
蘭加這叫過度擔憂。
「不會有事啦。我稍微跟他聊一下就回去。要說誰更教人擔心，那就是摩邁爾。他好像被奇怪的貴族盯上，那種家伙不曉得會干出什麼事情來。」
「哦，您說那個俗人是吧。要我去把他咬死嗎？」
快住手。在別國城鎮干這種事，那才會引發天大的問題。
「你啊，就是常常跟紫苑混在一起，才變得那麼激進。我看你最好重新學習正常價值觀。」
「怎、怎麼這樣！」
蘭加為我的話驚愕不已。
看來他一點自覺也沒有。
「之前作戰時，你有確實遵守我的吩咐嗎？該不會做過頭了吧？」
「沒、沒那回事，頭目──」
看蘭加那副模樣，好像有點動搖。難道……
哥布達跟戈畢爾就只有回報下面這些──「沒、沒問題啦！」、「沒、沒錯。多虧有蘭加先生在，他很靠得住喔！」。
感覺有點可疑，但我沒深入追究。因為問了好像會讓我很煩惱。這方面的事情都交給迪亞布羅處理，既然那家伙沒抱怨，就當作沒問題一切都好。
人們稱之為逃避問題。
不過呢，如果真的發生問題，應該會有人向我報告才對，我就相信他們吧。我希望蘭加多加注意，以免今後繼續遭紫苑荼毒。
「蘭加老弟？拜托你了，千萬別亂來喔！」
我摸摸蘭加的喉嚨，對他來個審慎叮嚀。
「屬下明白──」
蘭加乖乖地點頭回應，這件事就到此結束。
「好。那接下來，拜托你回去傳話。還有一件事，若是警備部門的人有空，讓他們去保護摩邁爾。這件事順便幫我確認一下！」
「遵命！」
留下這句話，蘭加再次潛進我的影子里，啟程回國。
＊
我決定摩邁爾那邊還是派個護衛好了。別讓人察覺，要暗中保護他。
雖然不曉得誰會來，但警備部門很少有人能單獨行動。菜鳥就算了，來人至少會是班長等級的實力派戰將。
班長就是五人一組的團隊領導者。用冒險者來形容相當于B級，交派護衛任務應該是沒什麼好挑剔的。
我待在布爾蒙鎮上的這段期間，一直掌握摩邁爾的蹤跡。要是他出什麼狀況馬上就能知道，在護衛來之前先去見費茲吧。
我打開自由公會布爾蒙分會的建築物大門，進到里頭。
上次不小心做得太過火，害我這次很擔心，怕引發騷動……
結果一道視線射過來，就像在問「你是誰？」，但對方沒說什麼，我順利來到櫃台邊。
對喔，上次來的時候戴著面具，對方才不知道我是誰吧。
算了，沒差。要是對方不願意幫忙聯絡費茲，我交出邀請函就走。
懷著輕松的想法，我邁步朝櫃台走去。
「嗨嗨。我叫利姆路，可以幫我跟分會長費茲先生說一聲嗎？啊，這個給你，是身分證。」
語畢，我從「胃袋」取出卡片型身分證，拿給負責對應的櫃台小姐看。
那樣的少女竟然是冒險者？這句話傳入耳里，但我不介意。只覺得「又來了」，早就習以為常。
櫃台小姐還記得我。
她紅著臉，一臉陶醉地望著我。
「啊，你是利姆路先生吧！真是好久不見了！過得還好嗎？」
「嗯？很好啊，生龍活虎！小姐你也過得很好，真是太好了──」
「是！我也過得很好。對了，利姆路先生，聽說你連本部的考試都通過了，還升到B＋等級。好厲害，真佩服你！」
「啊，對喔。其實我想考到A級，但最近有點忙。」
其實只是嫌麻煩啦。
因為升到B以上，權限會跟著擴大，取而代之是義務隨之增加。來到B＋就讓我覺得很麻煩了，等有那個需求再往上考吧。
又不是考上去就有薪水領，有危機出現卻得趕去。相對地，是到各國都能方便出入，還有去分會過夜吃飯不用錢啦。
其實真要說起來，在滿多方面都能便宜行事固然讓人開心，但遭人強制就很困擾了。可是我沒必要說這種話來打碎大家的夢想吧。
「如果是利姆路先生，一定能考過的！我替你加油！」
「啊，是喔？謝謝，哈哈哈哈哈哈……」
用那種亮晶晶的眼神看我也是種困擾──才想到這兒，櫃台小姐就扔出一顆震撼彈。
「話說回來，利姆路先生，你跟魔王同名會不會很困擾啊？有個東西叫『姓名變更權』，若你真的很困擾，可以在公會重新登錄姓名。假如去的地方沒人認識你，就能降一級裝成新手活動，不知意下如何？」
我、我都忘了！
本人當上魔王，直接對外用本名公諸于世……
如今八星魔王之一的「新星（Newbie）」利姆路•坦派斯特這個名字已經人盡皆知，當冒險者用利姆路自稱會不會出問題啊？
還是別當冒險者好了。
等哪天無論如何都得用冒險者身分活動，到時再考慮用「姓名變更權」好了。我的話好像能降到B級再出發，這樣就夠了。
是說原來有這麼方便的系統。
「謝謝。聽到一個好消息了。有需要再來麻煩你。然後，能聯系到費茲先生嗎？」
「啊，是。到時請你務必過來辦理！那麼，我馬上為你帶路！」
雖然話扯了一大堆，但她一下子就放行了。
看到專人為我領路，後方傳來嘈雜聲。
「真的假的？」
「那個少女是什麼人！」
這些聲音中混雜另一些話聲，聲音主人疑似看過我上次來這里的作戰英姿。
「咦，騙人！原來是那麼可愛的小女孩？」
「真是不敢相信……原來輕松打倒低階惡魔的利姆路閣下長這樣……」
「是說他好像跟魔王同名。」
「該不會是本尊──」
「笨蛋，怎麼可能！」
「說得也是，啊哈哈哈哈！」
差不多這種感覺，愈來愈多人在傳我的事。
不過，或許沒什麼好擔心的，出乎我的意料。
只是名字一樣，大家好像都沒發現我就是魔王本人。
搞不好「利姆路」這個名字並不稀奇。想著想著，我朝費茲在等的房間去。
當我若無其事地進入房間，一看到我，費茲就抱住頭。我沒放在心上，朝費茲打招呼。
「嗨──！人家過來玩嘍。你怎麼了，發生什麼事了？臉色怎麼那麼難看？」
「哎呀～直到剛才都一片和平，但魔王突然出現了呢……」
「咦？真的嗎？那不就糟了。你未免太悠哉了吧？」
「不不不，這個魔王就在眼前。好了，接下來該怎麼辦呢……？」
「咦，這樣啊？這個嘛，最好還是端杯茶給他？如果還有蛋糕之類的，我想那個魔王也會很開心吧？」
「什麼蛋糕！那麼奢侈的食物，要弄到手哪有這麼簡單！真是的，為什麼利姆路先生您當上魔王還這樣，愛去哪里就去哪里，到處跑來跑去？」
嘴上抱怨，費茲仍不忘替我備茶。
人不可貌相，他是個認真的男人。
我向他道謝，接過那杯茶。
先喝一口茶，再談正經事。
「利姆路先生，這次真對不起。我們沒能順利阻止西方聖教會，導致聖騎士團出動……」
「哎呀，那也是沒辦法的事。幕後黑手好像就是『七曜大師』。」
「什麼？」
「所以說不管我們多麼努力強調，說本國人民無害，他們都不聽吧？」
「是『七曜』……？那些人類守護者，曾經是偉大英雄的人──」
「聽說是那樣。日向也被暗算，總之經曆一些事，最後她人算平安，然後誤會也解開了。只可惜，還是有一人犧牲。其中一名隊長蓋羅多不知去向。」
「『火』之蓋羅多──雖然不如靜小姐，但他擅長用焰
之精靈魔法組合出華麗槍技，這個男人是人類守護者『十大聖人』的其中一人……」
聽我這麼說，費茲遺憾地輕喃。
我看到的蓋羅多由「七曜」幻化而成，沒跟他本人見過面，因此不確定是什麼樣的一個人，但似乎很有名。費茲消息靈通，會知道理所當然。
嘴上說行蹤不明，其實依我看八成被殺了。雖然對蓋羅多先生不好意思，但現在也只能祝他一路好走……
接著我將至今發生的事約略說明一遍。
之前費茲一直替我擔憂，我順便跟他講魔王盛宴的事。
提到魔王變成八名。
名稱變成「八星魔王（Octagram）」。
跟日向相爭的「七曜」是怎麼死的，我也重新跟他說一遍。
當然，魯米納斯的真實身分就含糊帶過。人家都說我口風不夠緊，但我沒神經大條到泄漏重要秘密。
「原來是這樣……不管我們如何接近、試著跟他們接觸，都在對外窗口那被人擋下。跟西方聖教會分部溝通失敗，我還派人去本部。不過，還是無法跟位階在神父之上的人見面……真沒想到背後有『七曜』從中作梗。」
「日向也這麼說。不過，他們對魯──更正，是神魯米納斯，只有對祂的信仰是真的，這點似乎也得到日向認可。」
「人類太脆弱。因此才會想仰賴神的力量──」
「費茲你也會嗎？」
「哈哈，我跟他們不一樣。當自己的力氣用盡，那就是我的死期，我一路活過來都帶著這份覺悟。會祈求奇跡出現，卻不會對素未謀面的『神』祈禱。」
原來如此，費茲是無神論者。
在這個世界里，擁有超自然力量的魔物會被當成土地神，受人敬畏。但好歹是見過面才會拜托。
魯米納斯也不例外，一開始似乎只保護自己熟知的對象。
費茲沒遇過這樣的神，才仰賴自身力量吧。講起來雖然現實，卻簡單易懂。
「我可以理解人們想對神祈禱的心情就是了。但事實上，神也只能做自己能力范圍內可及的事吧。先不談神魯米納斯，這次事件讓我們跟西方聖教會握手言和，這樣就夠了。」
正因為我知曉神魯米納斯的真面目，才知道祈禱是沒意義的行為。不過話又說回來，講這些都是空談。有時祈禱這個行為本身就能帶給人力量，不是我能置喙的。
「是啊。我個人也覺得終于卸下肩頭重擔。」
費茲說完露出笑容。
基于跟我的約定才去說服西方聖教會，沒做出成果似乎讓他耿耿于懷。看他如此掛懷，讓我有點開心。
聊天之余順便把事情原委說一遍，接著我起身。這時突然想起一件事。
「那我差不多該走了，這個給你。」
我從懷里取出信封，交給費茲。
這個信封裝著我國預計舉辦的開國祭邀請函。聊天聊到太投入差點忘記。這才是我今日來的目的。
「這是？」
「這次要辦慶祝我就任魔王的發表會，順便替本鎮盛大宣傳。打著開國祭的名號，我們要來熱鬧一下。連鄰近諸國的王公貴族都發邀請函了，費茲你一定要來參加一下。」
「啊？暫停一下，利姆路先生。就算我去參加──」
「又沒關系。我們還有要給布爾蒙王的邀請函，順便幫我遞一下吧。」
「那您何不直接──啊，不方便是嗎……」
「正是。矮人王跟艾拉多公爵那邊直接派人送了，但我跟其他國家的人不熟。魔物直接跑過去可能會造成騷動，所以就派人送到各國公會去。跟布爾蒙王是見過一次面沒錯，可是魔王親自出馬不太好吧？」
當我笑說這句，費茲就接著苦笑道：「當魔王來到這里，事情就夠不妙了。」
「這封邀請函，我已確實收到。必定會交到王的手中。」
緊接著，費茲換個表情，向我許下承諾。
這下正事也辦完了，這次我真的打算走人，此時費茲似乎想到什麼突然開口：
「對了對了，關于利姆路先生的事，自由公會總帥一直很擔心。跟西方聖教會交涉也讓他煞費苦心，之後我就向他傳達問題已經順利解決吧。」
原來優樹在擔心我啊。
跟那家伙最後一次見面後，又發生不少事情，有種懷念的感覺。
「這樣啊，看來我也給優樹添麻煩了。」
「算不上添麻煩吧。說真的，公會也不想與西方聖教會為敵。若能跟對方溝通並找出解決之道，這是最理想的，他是這麼判斷吧。」
費茲叫我不用放在心上。可是，我還是想給點謝禮──
「對了！也一並邀請優樹吧。還是說這樣會造成困擾？」
「這個嘛，不是很清楚呢。雖然我沒什麼資格說，但他好歹是個大忙人。不確定能否排出空檔……」
「來回都由我接送相迎，能不能想辦法請他排出一天？真的沒辦法就別勉強，我之後再過去找他玩。就是這樣，這個順便幫我交給他。」
話一說完，我就當著費茲的面寫起信件，跟邀請函一起放到信封里，再交給錯愕的費茲。
「利姆路先生，那張紙是從哪兒……唔，算了。而且，只有信的話可以用魔法『傳送』，這點忙是可以幫啦……」
費茲看起來好累。
我這樣拜托別人可能有點隨性得太過頭了。
「啊哈哈，抱歉嘍。那麼，就拜托你了。」
「我明白了，利姆路先生。」
「啊，還有一件事，蜜莉姆也會來參加開國祭。」
確定費茲收下信件，我做出爆炸性發言。
「蜜莉姆？咦，該不會是……」
「那我先走啦，事情就是這樣！」
我笑著顧左右而言他，從現場逃之夭夭。
「等等！該不會是魔王蜜莉姆吧，咦，喂──！」似乎有陣異常慌亂的聲音朝我拋來，還是裝作沒聽到好了。
＊
離開公會所在處，一名男子自我前方的陰影竄出，跪下來恭迎我。
「本人哥布衛門，應利姆路陛下的召令，前來覆命！」
那個男人自稱哥布衛門，是被我取名的其中一個人鬼族（滾刀哥布林）成員。此人野心勃勃，記得以前利格魯還在當隊長的時候，聽說過他曾跟哥布達爭著當副隊長。
當然，他的實力有掛保證……
「咦？你不是當上百夫長了嗎？因為哥布達當上狼鬼兵部隊的隊長，你才跑到別的部隊去吧？」
能當上百夫長，代表他足以勝任部隊長一職。底下沒有隊員也能頒這個官階，並非真的有百名部下。當然，隊長比較大，但比起只能帶五人到十人的班長，實力可以說遠在班長之上。
「是。老實說，我不想在任何人底下做事。所以目前想試著獨自一人行動。我想召集只屬于我的直屬部下，建立只屬于我的部隊。」
哦哦～
這家伙挺有骨氣的。好吧，因為他不想在哥布達底下做事，才對熱門部隊狼鬼兵部隊的副隊長一職不屑一顧，有這點野心很正常。
「這樣啊，那你就好好加油吧。摩邁爾老弟是我很倚重的人。要好好保護他，盡量別被人發現。還有，他的人心掌握術值得學習。雖然多半靠利益利誘他人賣命，但絕對不只這些。你可以邊保護他，邊向他學習。」
「是！利姆路陛下的一席話將銘記在心，定當盡忠職守！」
哥布衛門充滿干勁。
照紅丸看來，哥布衛門對自己的能力太有自信，具有看輕部下或伙伴的特性。這就是體適能檢定成績都在哥布達之上卻無法成為隊長的原因。
若這項任務能讓他關心部屬，把整支部隊交給他也不是問題。希望他一定要有所成長。
「要是你把這項任務做好，還學到一些東西，到時再來向我報備。作為獎勵，我在用的這把打刀會送給你。」
黑兵衛已經聯絡我了，說我專用的刀已經打好。所以說，我要跟這把打刀告別。當初我請人做這個只是拿來代用，如今已經沾染我的妖氣，品質變得很棒。跟日向對戰後曾經找人維修過一次，當時連黑兵衛都感到吃驚。拿來當獎品應該滿合適的。
「真、真的嗎？」
哥布衛門受寵若驚，興奮地睜大雙眼。
「真的。以你的身手來說，使得了這把刀吧。但是，你必須更加精進，獲得我的認可喔！」
「遵命！本人哥布衛門，定會回應利姆路陛下的期待！」
留下這句話，哥布衛門就跑去當摩邁爾的護衛了。
我故意把好處擺在眼前、用獎賞當餌誘人上鉤賣命，不曉
得有沒有傳達給哥布衛門？
要贏得部下的信賴不容易。
正如自古以來的觀念──封建制度，彼此沒有利益互惠，主從關系就會出現破綻。
是說我也在煩惱中努力精進，拿我當范本不大合適。
希望哥布衛門用他自己的方式來回應我的期待。
好了，這下邀請函都發完了。
再來只要將准備工作做好，在慶典舉行之前趕上就行了。
希望能辦場盛大的慶典。
我懷著高昂的心情，在腦中羅列必要事項。
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