迷宮這邊都弄得差不多了，我就跑回鎮上。
維爾德拉跟菈米莉絲還留在迷宮里。等蜜莉姆抓到足夠的龍，她也會去那幫忙打造迷宮。
話說蜜莉姆不回國沒關系嗎？
──這個疑問閃過腦海，但被罵的人是蜜莉姆，就隨她去吧。
然後那三人看到我裝設的陷阱，似乎對自己負責的樓層成果不太滿意。
到三十層為止，不能裝太奇怪的陷阱。裝不痛不癢的陷阱整不到客人，裝太過分的陷阱又會讓冒險者失去興致。
一開始就玩不順，客人會愈來愈少。基于上述考量，到地下五十層都由我裝設陷阱。至于菈米莉絲跟維爾德拉這兩人，我只丟較底部的樓層給他們放手去做。
是說他們見識到我認真起來設置的陷阱，才想試著設更厲害的陷阱吧。
「利姆路，我好像搞錯了。原來陷阱不是拿來單獨設置的啊。」
「不公平。也讓我設啦！」
「嗯。我也太著重威力了，看樣子對于要怎樣誘人上當這點想得不夠深入。接下來安排的時候要認真點。」
這幾人這麼說，我快被他們搞瘋了，懶得管那麼多。
五十一層到六十層就分給菈米莉絲。
維爾德拉是六十一層到七十層。
再來是蜜莉姆，負責九十六層到九十九層，這些房間都有龍，是附加地形效果的最難關卡。
就隨他們喜好做設定。
或許會變成超亂來的樓層也說不定，但目前冒險者們應該只能闖到第五十層，應該沒問題。
補充一下，第九十五層是獸人避難所。將來可以當成休憩場所，提供高價住宿服務。看看情況再做規劃吧，這件事就先記在心里的某個角落。
剩余的七十一層到九十四層，為往後做打算，就先保留初始狀態不做更動。不過魔素會滯留在那，可能會出現魔物吧。
如此這般，後續事宜就交給看起來樂在其中的三人組。
時隔數日。
我在洋溢活力的城鎮內巡視，看到摩邁爾一行人朝這邊過來。
看樣子應該是火速准備再趕來這邊，來得時間比預料中更早。
「利姆路大人，我來晚了。從今天開始要受您關照啦！」
「哎呀，摩邁爾老弟。你總算來了。先帶你去你家吧。」
我對摩邁爾表示歡迎，帶他去新落成的宅邸。是我命利格魯德事先找人打造的。
他已經打點好了，隨時都能入住。真是有求必應，這個人實在很能干。
順便讓利格魯德跟摩邁爾打個照面好了。話雖如此，摩邁爾有跟我國做回複藥買賣，他們早就認識了。
家里大小事就由向導哥布莉娜和摩邁爾的手下們包辦，我跟摩邁爾一同前往利格魯德的辦公室。
「利格魯德，打擾一下。」
「噢噢，這不是利姆路大人嗎！連摩邁爾先生也在。今天是哪陣風把你們吹來啦？」
照理說利格魯德很忙，卻爽快地迎接我們入內。
「原來是利格魯德閣下，好久不見。少爺──說錯，利姆路大人一直以來都很關照我，但事情是這樣的──」
用不著我出面說明，摩邁爾就熱心地解說起來。
後來我們移去會客室，立刻討論起來。
聊起競技場的修建狀況、西南邊的旅館街現狀。還有預計在競技場周邊擺攤等等，針對這些進行解說。
此外，更提及剛造出一座地下迷宮，計劃用它吸引冒險者。
「──就是這樣，地下迷宮已經准備好了。雖然還要一陣子才能完工，但目前沒什麼問題。圓形競技場也還沒落成，可是舞台已經完工。除此之外，就只有貴賓席弄得特別豪華，一般觀光客使用區在階梯部分鋪墊子就行了吧。再不濟，大不了改成站票區。」
我們時間不夠，原本的站票區以後有空再弄。建築物外觀也未經修飾，這部分等米魯得回來再說。
但我們有針對安全層面多加費心，雖然建到一半，該有的風范還是要有。
利格魯德跟摩邁爾專心聽我說話，聽得很入迷。
接著我們三人熱衷地商量。
針對今後將造訪我國的人們，利格魯德談起該如何應對。還打包票，說會徹底教導鎮上的居民們。
至于武斗會和地下迷宮，摩邁爾已計劃要如何開設。
他說之後擬了不少構想，對此很有自信，說完還露出傲然的笑容。
之後我們互相指正，以免彼此的計畫出現缺失。還個別做檢討，看需要哪些東西、必須做哪些准備。
「有摩邁爾先生加入本次計畫，真是如虎添翼。」
「對吧？摩邁爾老弟可是一個能干的男人。假如這次的開國祭成功落幕，我想將本國的財務總理部門交給他管理。」
面對笑說那句話的利格魯德，我提及最大的重點。
告訴他本人打算任命摩邁爾當財務總理部門的負責人。除此之外，還兼理商業部門、廣告部門，希望他為這個國家盡一分力。
利格魯德也同意了，答應會替摩邁爾遴選部下。目前他正讓那些人在街上的旅店等地管帳，不過，似乎還有待加強。
多虧培斯塔讓識字率提升，即使如此，並非所有人都會讀書寫字算數。我們國家今後還要繼續茁壯，像摩邁爾這樣的人才勢必不可或缺。
利格魯德也對此心里有數，不單只是因為我希望如此，他本身也贊成摩邁爾來當我國干部。八成對自家人不擅長應付數字一事有自覺，跟計畫無關，他看來很歡迎對方加入。
「──原來如此，這個想法真不錯！」
「不不不，我火侯還不夠呢。不過，本人摩邁爾定會盡全力將事情辦妥！」
摩邁爾謙虛以對，但這個男人本來就野心勃勃，打一開始就有意加入這場計畫。若是順利將開國祭辦好，摩邁爾的干部夢肯定能實現。
「不過，還是得做出成績。否則其他人無法認同。」
「說得是。雖說利姆路大人一聲令下，大家都會照辦就是了……」
「我可不希望那樣。老實說，我甚至覺得自己對這次的事插手太多。」
「是沒錯。非我國居民也能當上干部，這件事本身就有不錯的宣傳效果吧。可是為了實現這點，摩邁爾先生無論如何都要做出能讓眾人認同的成績。」
「就是說啊。這樣強人所難真不好意思，但你願意努力看看嗎，摩邁爾老弟？」
對，難就難在這兒。
有了強度這個易于理解的基准，要魔物們認可簡單得很。
迪亞布羅就是一個例子，當上我的第二秘書，大家也毫無怨言。正確說來紫苑有意見，但那是因為紫苑太白目。
迪亞布羅的實力僅次于我，這點毋庸置疑。誰敢對這麼危險的家伙有怨言。
因此武官方面，只要經過我承認，就能當上干部。夠強就沒問題。
不過，文官就不是這樣了。
原本應該經過考試才錄用，可惜我們還沒發展到該階段。
像培斯塔這類有經驗的人自然歡迎，但還是需要提出實績。畢竟就連那個培斯塔都還只是個顧問而已。也就是說，被當成客人。
我想也差不多該把培斯塔迎來當干部了，為此仍須摩邁爾做出實績。
可以的話，希望將兩人同時編進更新體制的國家組織，以大臣身分錄用。
像要將我們的擔憂吹散，摩邁爾露出信心十足的笑容。
這張邪惡的笑臉，我不討厭。
「呵呵呵，利姆路大人。請您別小看本人摩邁爾。我定會回應您的期待，讓事情圓滿成功！」
摩邁爾，你真是可靠的男人。在黑街當老大似乎不是當假的，這種厚臉皮的態度令我們心安。
「呵呵呵，摩邁爾老弟。我當然相信你。就拜托你啦！」
「雖說多少有些失誤，但你還是硬要吹噓，說自己一定會成功吧。膽敢讓利姆路大人的期望落空，我的鐵拳可不會客氣。」
「不不不，利格魯德先生？這樣不行啦，應該要請摩邁爾老弟好好努力才對吧？」
「敬請放心。我不會留下證據──」
「哎呀，真是的，利格魯德先生還真嚇人呢。」
「拜托你了，真的。我會睜只眼閉只眼啦。」
嘴上這麼說，我們仍掛著邪惡的笑容。
利格魯德跟摩邁爾已經不陌生了，他早就接受摩邁爾了吧。我清楚這點，所以很放心。
到頭來，只要能讓大伙兒接納摩邁爾，理由是什麼都好。
我們就這樣談笑風生，會議隨之結束。
之後就
各自帶著結論回去，針對開國祭做准備。
如此這般，准備工作一點一滴向前推進──
＊
時間來到當晚。
「怎麼可能……這怎麼可能！比起英格拉西亞王都的高級旅店，這個家的舒適度更勝千倍啊！」
一入住新居，摩邁爾就放聲大叫。
看來他對新家很滿意，我也感到欣喜。
「有自來水跟魔力爐，還有浴室。除了那些，還加上這間廁所。本鎮高級旅館的設備都原封不動搬過來了。」
聽手下們開開心心地報備，摩邁爾好驚奇。
「少、少爺……利姆路大人？如此奢華，這樣好嗎？」
跟我說那種話也沒用，在本國這是標准配備。
不過，摩邁爾的手下也住在他家，宅邸是比一般居民用的還要豪華沒錯。我參考摩邁爾在布爾蒙王國住的行館，要人准備跟那差不多水准的家。
某些房間附了小型廚房跟廁所，共有十間左右。還有共用的大澡堂和大餐廳，構造上夠數量龐大的手下一同入住。
「有這個必要吧？比替所有人准備一個家還要便宜就是了。想要自己擁有一間房子的人就好好存錢，再來買一棟吧。」
我沒辦法替所有人都准備一個家，就拿干部才能住的家抵用，看大家都很滿意真是太好了。
費用算我的。是說至今為止摩邁爾老弟助我撈了不少錢。今後還會繼續配合下去。
這麼一想，就能把它當成必要經費。該說才花這點錢算很便宜了。
「這、這樣啊……在這個國家里，那是標准配備嗎？那麼，連西南區的便宜旅店都有這種水准？」
「是啊。各個房間雖然沒有浴室，但有配備廁所。反正附近有費用便宜的大澡堂，某些旅店還配有免費澡堂呢。」
「原來如此……一開始談的時候，記得是要把這座城鎮打造成療養勝地吧？這下我總算理解了。不只專供貴族或有錢人使用的區域，原來平民用旅館的服務也到這種水平吶。怪不得冒險者一住就停不下來。」
「住起來很舒適吧？」
「豈止是舒適，放眼整個西方，簡直是最高傑作啊。這下有了來自冒險者的定期收入，這個國家必定欣欣向榮──」
「嗯嗯。」
「──！我懂了，原來是這麼一回事，利姆路大人！」
咦，什麼事？
無視有點跟不上談話腳步的我，摩邁爾興奮地嚷嚷。
「所以您才蓋地下迷宮啊！不愧是利姆路大人。小人摩邁爾佩服得五體投地。」
「噢、噢噢。就是那樣。」
在講什麼？
「冒險者會來狩獵在迷宮里誕生的魔物。我本以為這是您為了救濟朱拉大森林安定後失去工作的他們……哎呀，不簡單，沒想到您想得這麼遠──」
咦，救濟？
不，朱拉大森林的魔物確實減少了……
但地下迷宮只是單純的娛樂設施──
「行得通。這行得通啊！因魔物減少，連吃飯都成問題的冒險者正走投無路，會有人拿地下迷宮當工作地點吧。在那還能販賣回複藥跟裝備等等，不只將這當成觀光暨療養勝地，某些人搞不好會在這個國家住下。有各大旅館提供美妙的服務，還有觀光焦點圓形競技場，再加上有地下迷宮能同時滿足尋求刺激的需求和工作需求……」
話說──建地下迷宮的目的是這個嗎？
我有意收購冒險者獲取的物品，但那頂多類似收購娛樂區獎品罷了──不過，摩邁爾話里的某些點還滿值得一聽呢。
「你今天才剛到，就看得那麼透澈啊，摩邁爾老弟？」
「這是當然。嗅出商機的能耐，我有自信不輸少爺你呢。」
「呵呵呵，真是敗給你了，摩邁爾老弟。」
「哈哈哈，愛說笑。能有這些，都拜少爺所賜啊。」
「光我一人構想不是很有把握，才想將這項計畫一並委托你處理──」
「噢噢，此話當真？我樂于相助。」
將地下迷宮變成冒險者職場的計畫──摩邁爾欣然接受。照理說這下子他得承擔龐大的工作量，這個男人還真是精力旺盛。實在太可靠了。
不過，原來還有這招。
之前都沒想到，讓冒險者在此定居是個盲點。
部分人士應該能靠迷宮賺錢，但大多數人將花光錢財離開此地──這個娛樂設施帶點賭博成分。
冒險者定居此地，讓他們狩獵迷宮里的魔物是吧。摩邁爾果然精明，著眼點很有趣。
不同于森林里的動物，不會因濫捕打亂生態。反倒要請他們在魔物叢生前肅清一下，再來收購那些素材。
有維爾德拉在不需擔心魔素補充問題。也就是說，魔物會持續遞補。
這搞不好是很棒的企畫。
冒險者會先來賺點錢，再去鎮上散財。
我們會荷包滿滿，再用那些錢支援冒險者。
收購的素材可以進行加工，再輸出到其他國家吧。至于「魔晶石」，應該能直接出口。
我們也會用到「魔晶石」，用不著全數出口也無妨。再說，搞不好自由公會會來我國設分會也說不定。
到時為了避免惡性競爭，我們用不著壟斷市場。若由公會支付現金給冒險者，有助于我們獲取外資。
再用那些錢從國外進口東西。
目前跟獸王國猶拉瑟尼亞的進口貿易關系處于停滯狀態，光靠我國生產的蔬菜和谷物，也許無法喂飽眾多冒險者。因此，必須從其他國家進口東西。
就算不是這樣好了，我也預計將本國打造成貿易大國之一。這部分就按一開始的計畫跑，還得想想辦法，找出能一次搬運更多物資的方法。
有鑒于此，腹案已經成形了。
一開始就有那個打算，才將道路辟寬一點。
街道僅半面鋪裝，另外半面可以看見土地。將來預計在該處設立鐵軌。讓貨運列車在上頭行駛。
「接下來只剩宣傳工作。」
我帶著夢想變得更加遠大的心情做各類思考，摩邁爾一句話讓我回神。
對喔，急也沒用。
鐵軌就算了，開發列車得花點時間。得先把開國祭漂漂亮亮地辦成，給各國留下良好印象。
「這或許稱不上宣傳，但我有發邀請函給各國首腦。好幾個國家的記者也出面幫忙，我想應該會來不少客人──」
「嗯。不愧是利姆路大人。若要讓王公貴族將之排入預定行程，必須在融雪之前，也就是現在開始交涉。看來用不著操這份心了。那麼，就讓我去跟那些一直有在往來、經營大型店鋪的店長知會一聲，告訴他們這個國家將舉辦慶典的事。」
「方便拜托你嗎？」
「包在我身上。其實我已經有所准備。想說先看看這個國家的現狀，再看是否要出牌。」
話說到這兒，摩邁爾扯嘴一笑。
這個大叔真的好能干。
「哎呀，摩邁爾老弟果然厲害。每次都為你的精明能干佩服不已。」
「哪兒的話，利姆路大人才是。如此深謀遠慮，我還比不上您呢。」
說著說著，我倆又相視而笑。
不不不，摩邁爾老弟的歪腦筋才是有過之而無不及呢。
剛想到這里──
「利姆路大人，此次計畫肯定不會告吹。有這麼棒的條件在手，任誰都能輕易成功啊！」
只見摩邁爾起身，一臉認真地說道。
言過其實是每個人都會有的毛病，但聽他這麼說，我就放心了。
摩邁爾似乎也被本鎮的飲食、環境、舒適度吸引。所以才會有那種反應，就像在預告我們的計畫必定成功。
這時我跟著起身，朝摩邁爾伸手。
「拜托你了，摩邁爾老弟！」
「交給我吧──」
摩邁爾雙手並用，回握我的手。
接著，他給出堅定的承諾。
邊在心里暗道他可靠，我確信計畫必定成功。
＊
當天晚上，我在摩邁爾的宅邸里接受款待。
用完餐，我跟摩邁爾喝紅茶享受悠閑時光。
就在這時，摩邁爾朝手下吩咐幾句，要他去叫人過來。
來人是比特，還有哥布衛門。
按哥布衛門的性格看來，他應該只會暗中守候才對。現在卻跑來這里，表示他向摩邁爾報上名號了？
比起那個，有件事更讓我好奇。
「利姆路大人，話說這位哥布衛門先生，似乎是您派給我的護衛。」
原本是要裝作
不知情的，看來摩邁爾已經發現哥布衛門聽我的命令行事。
「是沒錯，但先別管那個，哥布衛門，你的手怎麼了？」
既然發現就別瞞了，我決定追問令我介意的事。
事關哥布衛門的右手，手肘以下全沒了。
「利、利姆路大人！真的很……對不起。都怪我太冒失，才被摩邁爾先生發現。少了這只手就是在懲罰我太笨。」
語畢，哥布衛門跪在地上磕頭謝罪。
我被搞糊塗了，向摩邁爾求助。
「別、別激動，哥布衛門先生。您快抬頭，先喝杯茶冷靜一下。」
摩邁爾請哥布衛門坐到椅子上，端出手下准備的茶。等哥布衛門冷靜下來，再向我解釋。
據摩邁爾所說，在那之後他似乎遭人襲擊數次。
他又不是笨蛋，也朝比特等自家護衛暗中下令，要他們提高警覺。但仍面臨數次危機，因神秘人物──就是哥布衛門啦──出手相助，才幸免于難。
襲擊次數比我料想得還要頻繁，所以他們似乎發現有人在暗中保護。照這個方向推測，他們能聯想到的人就只有我了，因此摩邁爾就一直裝作沒發現哥布衛門。
不料卻發生一個關鍵事件。
八成是惱羞成怒，卡劄克子爵決定大膽行使暴力。
「我找人繼承那間店，直奔這個國家。想說來到街上就安全了，襲擊者也不方便出手，就卸下心防。沒想到──」
街道上有警備部隊巡邏，另有不少旅行商人和冒險者。為了避免積雪，每天都會打掃街道，即使是冬天依然人來人往。
在那種眾目睽睽的地方應該不至于發生襲擊事件，就算真的發生了，警備兵也會立刻趕去。那條路摩邁爾走過好幾次，他清楚得很。
所以他才卸下心防，結果被人乘虛而入，在街道角落的某個村莊發生偷襲事件。
「村莊？是比特詐欺──是我跟比特第一次見面的那個村莊嗎？」
「沒、沒錯！就是我跟利姆路大人初次相見的那個村子！」
話說這個比特，如今已是摩邁爾的護衛，第一次遇到他的時候，他正在招搖撞騙。事到如今舊事重提不大好，還是草草帶過吧。
那個比特來我們這邊，過程中幫忙撐住哥布衛門。然後直接往摩邁爾身後一站，一起在場聆聽。
從這開始，比特也有話要說，進一步做說明。
聽說後來一輛黑色馬車出現，魔物從中現身。
還是B級的狠角色，一來就好幾只。
原本就是C級的比特還有比特的伙伴都不敵那些魔物，大家都做好赴死的心理准備。話雖如此他們還是拚命幫助村民，讓他們跑去避難，正在爭取時間，哥布衛門就現身了。
「是哥布衛門大哥救了我們！」
「說得對。不只是我，在場眾人都很感謝哥布衛門先生。」
比特和摩邁爾如此說道，但哥布衛門的神情依舊陰郁。
「可是，我失敗是不爭的事實──」
哥布衛門哪會輸給這些魔物，轉眼間就把它們收拾乾淨。他本想趁勢追捕犯人，沒想到這時出現B＋的翼蜥。哥布衛門的右手被石化瓦斯噴到，趕緊將肘部以下的手切除。
黑色馬車則趁這個空檔逃離。
「你所謂的失敗，是指讓犯人溜走？」
「這也是其中一部分，另外就是我被摩邁爾先生發現……」
咦，原來你說的失敗是那個嗎？
「其實被發現也沒什麼大不了的。當護衛才是主要工作。話說回來，你那只手還是快點治一治吧。」
語畢，我從「胃袋」拿出回複藥，打算交給哥布衛門。可是哥布衛門只是咬著嘴唇，不打算接下。
「不，會受傷都怪我不夠成熟。翼蜥光靠我一人也沒辦法打倒，是那邊的比特等人出手相助，實在太難看了。雖說只剩一只手不方便，但過一段時間就會再生……」
哥布衛門很頑固。
也可以說是心高氣傲，他過于仰賴自己的力量。
「哥布衛門，你啊，是覺得還要比特等人幫忙很可恥嗎？」
「算、算是吧……我的任務是當保鑣，卻讓護衛對象身陷危機──」
「等等，哥布衛門。你會錯意啦。」
「我會錯意嗎？」
「對。你當獨行俠當得太過火了。這就是你跟哥布達不同的地方。」
哥布衛門跟哥布達的差異在哪里，一言以蔽之，就是他能否跟自己的部下同心協力合作。
哥布達不會把所有的事情都攬上自己身上。就算跟強力的魔物戰斗，他也會對部下下指令，大家一同作戰吧。
出簡單的任務時，看起來就像蹺班沒在做事情，說真的，他滿常摸魚吧……然而光就促使部下成長這點來看，紅丸認為哥布達的指揮方式更勝一籌。
換成哥布衛門，一旦遇上強大的魔物，就想一人出風頭上場作戰吧。因為他夠優秀，這麼做更有效率，哥布衛門會這麼想情有可原，然而這麼做部下就沒機會茁壯。
再說，萬一哥布衛門戰敗……光靠剩下的部屬恐怕連撤退都辦不到，還會全軍覆沒。
紅丸之所以如此判斷，用意就在這邊。
所以我才希望哥布衛門學會依靠伙伴。
摩邁爾是很會帶領部下的男人。我一心期盼哥布衛門能拿他當范本，讓自己有所成長。
「──所以說，你應該學會多多仰賴同伴才對。話雖如此，這並非要你強逼伙伴去做什麼，而是經常保留余力，在危急時刻才好出手相助。」
「我、我……」
「你很強，大家都這麼認為。可是，要把整支部隊交給你，光這樣還不夠。」
「…………」
聽完我的說明，哥布衛門顯得垂頭喪氣。
看他這樣，我朝他丟回複藥。
「啊！」
哥布衛門的右手逐漸再生。
「哥布衛門。你現在先讓摩邁爾老弟關照一下吧。看是要鍛煉那邊的比特等人，還是游手好閑游玩都行。在這座城鎮里，摩邁爾不需要保鑣，你就先面對自我吧。」
「利、利姆路陛下──」
「其實到最後，單打獨斗會一事無成喔！想必這次的失敗也讓你學到這件事了吧。那麼下次該怎麼做，想一下就知道答案了吧？」
話說到這兒，我朝哥布衛門一笑。然後拔出插在腰上的打刀，遞給哥布衛門。
只見他睜大眼睛，驚訝地僵住。
「送給你。」
「可、可是……我的任務……」
「你不是把摩邁爾老弟平安無事帶到這里了嗎？而且我期待你今後能更上一層樓。就將這把刀當成映照心靈的明鏡，每晚自我省思吧。」
若哥布衛門今後能戒除自大與傲慢，他將會有所成長，變得更可靠吧。
「我明白了！小人哥布衛門，一定會回應利姆路陛下的期待！」
哥布衛門的眼燃起斗志。
他本來就充滿野心，一旦立定目標就會迅速成長。正如他的宣言所示，一定會回應我的期待吧。
「那麼摩邁爾老弟，哥布衛門就拜托你了，可以嗎？」
「哈哈哈，那有什麼問題。我還想拜托您呢。比特啊，利姆路大人准許嘍。就如你所願，讓哥布衛門先生鍛煉你們吧。」
雖然是馬後炮，但摩邁爾也應允了。
看來比特跟他的部下都很歡迎哥布衛門。
就這樣，哥布衛門成了摩邁爾門下食客，從現在開始能隨心所欲行動。
離開摩邁爾的宅邸，我抬頭仰望夜空。
冬季星座閃閃發亮，星星位置跟在地球上看的完全不一樣。
話說回來，突襲者的事令人在意。
犯人真的是卡劄克子爵嗎？
不過是位處子爵的貴族，不可能有那個能耐為突襲行動准備好幾只魔物。而且准備的只有B級魔物就算了，竟然來到B＋。
要馴養這些魔物，非某大國有錢人是無法辦到的──咦，等等？
B＋魔物能用錢買到嗎？
《答。以前A－召喚師「希奇斯」曾召喚B＋低階惡魔。就算有人馴養翼蜥也不奇怪。》
對喔，用「召喚魔法」或許簡簡單單就能搞定。
比起用馬車搬運魔物，這麼做快上許多。
可是，在那種情況下……
城鎮中有朱菜架設的「結界」妨礙魔法運行，街道上卻毫無防備。
「還是命人加強警備吧……」
我口里念念有詞，接著就離開現場。
摩邁爾一下子就被魔國聯邦
的居民接納了。
干部那邊有我介紹，其他部下則由利格魯德轉達。話雖如此，進展那麼順利還是令人吃驚。
只不過，看看摩邁爾在那之後的處事手段，自然讓人無可挑剔。
他眨眼間掌握我派給他的部下。不分誰是魔物、誰是人類，工作分配都很恰當。
連原本追隨摩邁爾的手下都編制進去，一轉眼就生出一個全新的組織。
能干的男人就是不一樣。
即使身上掛著許許多多的工作，摩邁爾依然生龍活虎。
除了經營新組織，還利用他的人脈遞送邀請函給重要人物。
像是內陸國的有權貴族，或者各大城鎮的富商。
以及英格拉西亞王都的實力派人士，諸如此類。
話說融雪後要舉辦的開國祭規模變得更大，已超越當初的預定計畫。
當然，那些企畫也沒閑置。
舉凡歌劇院要上演的戲目。
武斗大會如何進行、大會規則策定。
設定地下迷宮入場費、計算各類道具的販賣價格。
並確認攤販要賣的商品進貨進得如何，還有我們要如何進行販賣。
根本不像第一次操辦，他極其熟練地做著手邊工作。
我還將他介紹給維爾德拉認識，針對開鐵板燒店一事，摩邁爾似乎也願意當他的諮詢師。
我沒選錯人。
這次在我所有點子中最正確的選擇就是任用摩邁爾吧。
若是沒有他幫忙，這些計畫失敗的可能性很高。
光靠我們幾個，沒辦法將事情辦得這麼妥貼。
在命運巧妙的安排下與他結識，算我幸運。
我帶著爽快的心情，觀賞摩邁爾工作的模樣。
＊
歲月飛逝。
鎮上清一色籠罩在慶典氛圍中，洋溢著熱情與活力。
競技場的建設計畫也很順利。哥布裘很會指揮，正按計畫順利興建中。
此外，矮人三兄弟的麼弟米魯得休假回國，幫忙修改我的設計圖。多虧他妙筆生花，競技場搖身一變成了具美術價值的瑰麗建築。
不愧是藝術家，真厲害。
我個人缺乏藝術天分，他算是幫了大忙。這下成品一定很棒，連各國王族都滿意。
關于米魯得另外追加的部分，一樣趕得上武斗大會開辦日。
此外，摩邁爾的部下們試著擺攤，將辛勤工作的居民作為練習對象。這邊也很順利，生意看起來好得不得了。
這樣就沒問題了，我跟摩邁爾都松了一口氣。
地下迷宮則交給菈米莉絲和維爾德拉。我也想一起做，但沒那個時間。
為了慶祝我就任──或是想來看看到底是何方神聖，朱拉大森林各族代表開始陸續朝本鎮集結。
他們的目的是對「魔王」宣誓效忠，藉此進入我的保護傘下。
不過，一旦發現魔王沒什麼實力，馬上就會表露敵意，變成反叛勢力吧。
待在沒有力量的魔王身邊，他們非但不會繁榮，甚至會迅速走向滅亡。會想采取行動避免這種事情成真，其實也挺正常的。
至今為止朱拉大森林都因維爾德拉絕大的守護力量受到保護。這片不容侵犯的領域被新魔王支配。而且這名魔王才剛上任，連他有什麼樣的中心思想都是個謎。
各族代表會感到不安情有可原。
──就是這樣。
今天的我也換上正式服裝，被人放在壇上祭祀。
模樣是史萊姆。
已經跟裝置物沒兩樣，就像是被當成供在神壇上的鏡餅。
放分身上去不就得了？我試著提出建言，卻被大伙兒笑著拒絕。
這種時候干部特別團結。
八九不離十是瞞著我開「思念網」私下講定。
無奈的我任他們擺布，結果被一些裝飾搞到動彈不得。
他們還特地為了今天准備史萊姆專用的衣服，我除了傻眼還是傻眼。
而且他們還准備好幾種。每天替我更換，更糟的話連早、午、晚都各換一套。
真希望他們有所節制，但這幫人說弄成有威嚴的模樣至關重要……
換句話說，平常的我──史萊姆型態──一點威嚴都沒有，就像在這麼說吧。
好吧，算了。
至于參加這場謁見典禮的人，大家都裝扮成儀隊士兵。身上全副武裝，那是平常沒有的打扮，感覺超有威嚴。
在如此莊嚴的氛圍中，身穿禮服的利格魯德、利格魯這兩人前去接應各國使者。
他們說我只要保持沉默，睥睨那些使者就行了。由于我一開口就破功，這提議真教人感激。
紅丸跟朱菜隨侍在我左右兩側。
背後有紫苑、蒼影跟戈畢爾排排站。
蘭加還是老樣子，潛伏在我的影子里。
右側列著哥布達率領的狼鬼兵部隊百員。
左側有哥布亞率領的「紅焰眾」高階種共百人。
剩下的低階種兩百人去執行街道警備工作。他們比一般警備部隊還要強悍，就算有可疑人士在場也能順利應付，故做此安排。
而在鎮上，有紫苑的「紫克眾」換便服潛伏其中。即使有人引發騷動，他們也能在騷動擴大前對應處理。
順便補充一下，迪亞布羅跟白老這兩人還沒從法爾姆斯王國歸來。
據先行回國的哥布達、蘭加、戈畢爾這三人所述，他們好像說開國祭之前會將手邊工作盡數完成。無緣見識打扮莊重的我，那兩人似乎相當扼腕。
但另一邊也有要事，尤姆即將接受加冕。同時法爾姆斯這個國名將徹底消失，新國家就此誕生。所以他們似乎為准備工作忙得不可開交，沒辦法回來也是情非得已。
就連那個迪亞布羅都忙到很少露臉。至于白老，由于他不會「空間移動」，最近也沒見到他。等他們倆回來，再好好慰勞一下吧。
辛苦的不只是我。雖然很羞恥但現在要好好忍耐，趕快把謁見典禮結束掉。
就是這種感覺，謁見典禮盛大展開……
而有趣的就是各種族的反應。
我沒事干就當個稱職的裝置物閉口不語，光顧著看向我問候的魔物──他們的反應分三種。
崇拜、觀察、畏懼。
話說在觀察我的這群人里，某些人甚至看不起我方。從艾梅多大河對岸過來的新進人員特別有這種傾向。
但這不是什麼大問題。只要我展現實力，他們馬上就會表示恭順吧。
問題在于那些感到害怕的人……
如今在我眼前一臉懼怕的人們就來自某個弱小種族──兔人族。
是有著可愛外表的亞人。外觀上像人，只有耳朵伸得長長的、形狀像兔子耳朵。
有別于獸人族，身為劣化版獸人的他們無法「變身」。強度跟一般的人類沒什麼兩樣，單看裝備面甚至可說算弱小。
但他們依然有本事在這座朱拉大森林里求生，似乎是因為「危機感知」經過強化。所以才沒被我的外在樣貌騙倒吧。
對我感到懼怕的人，對應上很困難。
某些人甚至怕得要死，首要之務就是讓他們冷靜下來。
「今、今日……奉、奉邀──」
大概是太緊張的關系，連話都說不好。
「好。准你拜會我方盟主暨偉大的魔王利姆路大人。免禮！」
利格魯德出聲了，兔人族代表卻沒動靜。
不對，他似乎動彈不得了。
我都變成這麼可愛的史萊姆樣，他卻不敢抬頭跟我對看。呃，我沒眼睛就是了。
唔，話題扯遠了。
我不打算靠恐懼支配他人，希望誤會能冰釋……然而對這些人來說，「外觀上看起來很弱的魔王」──這種反差反倒加深他們的恐懼。
原來是所謂的反差恐懼型啊。
我們可是費了一番功夫才讓他們願意為領地的安穩協調多做配合、在文化交流和物品流通上盡一分心力。目前還太勉強，但總有一天，他們將能平心靜氣面對我們吧。
剛成立聯邦時，小人族（半身人）和狗頭族也跟他們一樣。
當我准許狗頭族四處旅行做買賣，他們就對我產生信任。如今我跟代表柯比已經是戰友了，會共享利潤不錯的買賣資訊。
這支兔人族也好、其他弱小種族也罷──以我之名宣示人人平等。我不願仿效其他魔王，只重視作戰能力，這點一定要不厭其煩地說明才行。
要他們立刻采信不容易，這將成為今後的課題。
兔人族呈叩拜狀，望著對方的兔
耳，那些想法在腦內打轉。
「用不著懼怕。利姆路大人心胸寬大，已言明歸順之人生而平等。你大可放心問候。」
利格魯德此話一出，代表人總算願意抬臉。
看起來還很年輕，是名模樣俊逸的男性。但眼睛底下有黑黑的眼袋。
是他過得太操勞，還是太緊張的關系啊……
「偉、偉大的魔王利姆路大人，請恩准我等兔人族為您效忠──」
待他說完，我「嗯」地點了個頭。
對方似乎因此松了一口氣。緊張感稍稍獲得緩解，肩膀跟著放松。
「剛才就跟你提過啦，用不著緊張成那樣。」
「是、是的！其、其實，我還帶小女過來，但她一抵達這個城鎮就興奮不已，我回過神發現女兒不知去向……」
「哈哈哈。目前本鎮很有慶典氛圍，相當熱鬧。既然是年輕小姑娘，自然敵不過好奇心作祟。」
「哎呀，真是太丟人了。小女實在教人頭疼，一不注意就跑去別的地方，我怕髒了利姆路陛下的眼，想把她留在村莊里。可是她一直求我，一定要我帶她過來……」
身為代表人的族長想必對女兒失蹤一事憂心忡忡。在這座城鎮不至于出什麼問題，但他好像耿耿于懷。
知道對方不是怕我才那麼驚懼，讓我有點安心。我可不希望弱小種族繼續對我心懷恐懼。
話說回來，兔人族女孩啊。美少女配兔耳，一定要跟她見個面瞧瞧。
腦里正在盤算，一不小心就泄漏真心話。
「既然她天性好奇，對于變化和潮流的接受度就高吧？看來有望成為可靠的繼承人喔。」
由于我本人親口向他搭話，兔人代表看上去相當感動。
「感謝厚愛。下次若有機會，請容我為您引見小女芙拉美亞。」
語畢，族長朝我低頭一鞠躬。看來或多或少有打破僵局的跡象。
之後由利格魯德約略做個說明，兔人族正式歸順于我。
只見族長朝我低頭數次，人漸行漸遠。
照這樣子看來，他會跟其他種族透露，說我並非令人懼怕的魔王吧。
經人引導，下一批參訪者到來。
我看向朝我下跪、請求謁見的魔物們。
那里有著熟悉的面孔──是戈畢爾的父親，蜥人族首領艾畢爾。
比起懷念的感覺，我更是心有所感，覺得他判若兩人。
艾畢爾的外貌改變，變成有著精悍臉龐的壯年戰士。看樣子是因為我替他「取名」，艾畢爾才進化的。
進化成姿態上接近人類的龍人族──
話說戈畢爾的外貌並未經曆這種劇烈改變就是了。他的妹妹蒼華變成人型，我想這跟個人意願有關。
「好久不見，利姆路大人。這次您當上魔王，著實值得慶賀，老夫──不，我等也……」
艾畢爾緊張到渾身緊繃。
這是類似崇拜的感覺吧。就像戈畢爾之前說的，魔王是令人敬畏的存在吧。畢竟他知道我的為人，卻緊張成這樣……
因此我出聲破冰。
「啊，好久不見，首領。不用那麼嚴肅沒關系啦。都是加入聯邦的好伙伴了。今後也請你多多指教。」
紅丸在苦笑，朱菜在歎氣，但我不介意。
「不，萬萬不可。如今利姆路大人已經是魔王，變得很不一樣。只要您還是我等的盟主，就是這座朱拉大森林實質上的支配者……」
艾畢爾還是老樣子，一板一眼。
但他就是這點討人喜歡。
「哎呀，沒關系。現在這邊又沒有其他種族的人在場，不用那麼緊張啦。首領你的兒子戈畢爾也在當我的部下發憤圖強啊。如今身為一個干部的他，已經是不可或缺的人才嘍。」
我決定抬出戈畢爾的名字，讓艾畢爾不再緊張。
還強調艾畢爾跟戈畢爾有親子關系，暗示他差不多該跟戈畢爾重修舊好了。
「哎呀，真是的，敗給您啦，利姆路大人。戈畢爾那家伙……我兒子有幫上您的忙嗎？他真的是無藥可救的笨兒子……」
似乎察覺我的用心，艾畢爾心懷感激地頷首。
表面上艾畢爾還是跟戈畢爾斷絕關系。認為自己不該高調關心他的安危，才不方便主動問我。
然而我向他拋出話題，他才能毫無顧忌地順水推舟接話吧。人也放松下來，找回原本的豪傑本色。
「沒那回事。現在開發部門都歸他管，他非常努力。對吧，戈畢爾？」
「咦？啊，是──！」
在我跟艾畢爾談話的這段時間，戈畢爾一直僵在那兒，默默無語。連耳根子都紅了，一臉難為情。
突然被我點名，害他嚇到聲音高八度。
「這個笨兒子……」
暫且不管慌亂的戈畢爾，我稍微釋放「魔王霸氣」。
光這個動作就讓現場氣氛為之一凜。
「蜥人族首領，艾畢爾啊。今後你也要以聯邦成員的身分協助我這個魔王。」
「遵命！以此『名』發誓，將永遠效忠利姆路大人！」
艾畢爾跪地叩拜，堅定地頷首。
那模樣很有武人風范，于此大放光彩。
我也朝他點了點頭，目光落到仍處于慌亂狀態的戈畢爾身上。
「──唔！」
戈畢爾真遲鈍。
看來沒發現我的眼神代表什麼。
史萊姆沒眼睛──原因應該不是出在這兒吧。
看不下去的利格魯有動靜，他朝戈畢爾悄聲道：
「利姆路大人希望你們父子倆能好好談談，不再有隔閡。此時不趁機恢複父子關系，以後就不太會有機會嘍。再說跟貴為干部的人斷絕關系，艾畢爾閣下的立場也很尷尬──」
利格魯真有一套。
跟戈畢爾不一樣，完全聽出我話里的含意。
經過他人提點，戈畢爾總算搞清楚狀況了。朝我慌慌張張一鞠躬，跟艾畢爾結伴離開此處。
再來是豬人族（高等半獸人）的各氏族長，帶著數名隨從前來參訪，向我打聲招呼。
大概很信賴我們吧，連護衛都沒帶。
數名隨從是他們的子孫。
糧食問題改善自然不在話下，連生活都變好了。
最重要的是孩子出生，聽說這些孩子一生下來就是豬人族令他們又驚又喜，才想來當面向我報備。
孩子生下來就是豬人族很正常吧？我是這麼想的，沒想到事實並非如此。一般而言都會變回豬頭族（半獸人），突變只限一代。
由于出生率下降，他們會花更多心思養育兒女吧。我要他們悉心栽培，今後可以為我國勞動力再添一筆。
孩子就是寶。
即使換個世界換個種族，這仍是不變的真理。
原本有點擔心繼承名字的事，照這樣聽來似乎意外地順利。
雖然名字是我隨便取，好像變得有點複雜就是了……但他們認為這樣的名字很正常。
太好了、太好了。
也對，可能是習慣成自然吧。平常都被人叫那個名字，自然而然就習慣了。
原先沒名字也不成問題，看來是我杞人憂天。
我放下心中那塊大石，結束與豬人族的謁見儀式。
再來是今天最後一組人馬。
除了蜥人族、豬人族，朱拉森林大同盟最後一大勢力──樹人族也來向我打招呼。
講是這樣講，看看實際到場的人，都是德蕾妮小姐的妹妹，是樹妖精德萊雅跟德莉絲。
好吧，樹人族沒辦法移動嘛。這也是沒辦法的事。
再說，樹妖精原本就是樹人族代表，沒什麼問題。
話說樹人族的聚落，我也常去那邊游玩。那個聚落由賽奇翁和阿畢特守護，會向我遞送自該處生產的高品質蜂蜜。
因此這次也不例外，謁見起來氣氛輕松愉快。
「好久不見，利姆路大人。此次您當上魔王，我們前來恭賀。」
「請您今後繼續守護我們。」
她們倆也不拘泥，笑著向我打招呼。
這樣對我來說也比較好。開始跟對方聊起彼此的近況。
看來眼下並未出現太大的問題。
硬要說的話，就是朱拉大森林的魔素變稀薄了，移動起來有點不方便。
這兩人跟德蕾妮小姐就像從同一個模子印出來的，還是老樣子，身上依然有一股強大的魔力，但魔素濃度降低還是對她們造成影響。
事實上，眼前這名德莉絲的身體又變得更加透明。
「原來如此，這部分是我
失算。應該是在街道上張『結界』使然，還是想想辦法吧……」
「啊，沒關系。問題並沒有那麼嚴重。」
「只是因為我們這些姊妹都用魔素勾勒『魔體』，才容易受到影響。」
「話說回來，利姆路大人──」
「我們有要緊事！」
她們說魔素濃度降低只是一點小事罷了。
受到影響的魔物少之又少，而以魔素為糧的樹妖精主要命系于樹人族。
她們就是今日預計會見的最後一組人馬，就換個地方談吧。
于是當天晚上，我另外排時間跟她們商談。
………………
…………
……
夜晚來臨，我一進到個室──
「其實我們要談的是──」
「我們也想追隨大姊的腳步，去侍奉美麗的妖精女王。」
兩人異口同聲。
事到如今更教人在意的是「妖精女王」這個稱謂。是跟那個小不點完全不搭的誇張稱號。
還加上美麗這個字眼……
菈米莉絲天真無邪的笑容掠過腦海。
不可能。
沒這回事。
我對她的印象和這兩人對她的觀感，肯定是完全不一樣的東西。這點我可是很有把握的。
要是菈米莉絲算得上美麗，那我的外觀雛型靜小姐就能用充滿神性來形容了。雖說最近開始看習慣，但我偶爾還是會看自己看到心蕩神馳。
不只我這麼想，跟在我身邊的紅丸和紫苑似乎也頗有同感。不過，德萊雅跟德莉絲完全不介意。
「並非只有我們如此希望，全樹人族都這麼想。」
「聽說這座城鎮──」
「菈米莉絲大人已經搬過來住了。」
「既然這樣，我們也想替那位大人盡一分心……」
兩人交替接話，不是要追隨我，而是要侍奉菈米莉絲。
這些人高喊要認別人當主子，怎麼能抓來當我的部下。此外，她們的姊姊德蕾妮小姐就在侍奉菈米莉絲了，沒道理反對。
「那個，你們要直接問本人嗎？」
「──咦？」
「可以嗎？」
兩人的反應好激動。
如此這般，我們一起去菈米莉絲那邊。
貝瑞塔在那默默地工作，德蕾妮小姐則忙著照顧菈米莉絲。
啊啊，貝瑞塔看起來好辛苦。
我在心里暗道，另一方面──
「啊啊，菈米莉絲大人果然很美麗──」
「她還是一樣美麗、高貴。成為我們的主子當之無愧呢。」
之前也是這副德性，一看到菈米莉絲，德萊雅跟德莉絲就開始嚎啕大哭。
德蕾妮小姐見狀認同地點點頭。
這些人到底在說誰，我都被搞糊塗了。
特別是高貴氣質，在菈米莉絲身上怎麼找都找不到……
「聽到了嗎？欸，我說你，有聽到剛才那些話吧？對我刮目相看了吧？」
只見菈米莉絲盛氣凌人，在跟我炫耀。
好煩。
還在我身邊飛來飛去，整個人喜孜孜，就像在說「怎樣啊！」。
算了，不跟她計較。
被人誇本來就是件開心的事。
不過呢，照她的樣子看來，似乎不需要徵詢意願。
「你怎麼看，菈米莉絲？不只她們兩個，整個樹人族都想為你效命喔！」
「咦，可是……」
似乎知道自己是來借居當食客的，菈米莉絲躊躇地望著我。因為這樣，我才對她伸出援手。
「讓他們搬進你的迷宮如何？你都能輕易移動獸人的避難地了，搬動樹人族聚落也易如反掌吧？」
還是說，地點離太遠有點難辦？
印象中她好像說過，迷宮可以連往世界各地……
「可以嗎？那就明天搬來吧！借助師父的力量，擴張迷宮很簡單！感覺我的力量也跟著增加了。目前還有空的樓層，弄成叢林或許不錯！」
菈米莉絲一臉開心地接受我的提議。
借助師父的力量──這句話讓我有點在意，算了，都好。
「可是，我們是朱拉大森林的居民，不是應該追隨利姆路大人嗎……？」
心中果然還是有疙瘩，連德蕾妮小姐都為此事擔憂。可是她的表情充滿期待，可見德蕾妮小姐很想跟妹妹們一起生活。
已經說過好幾次了，我個人沒道理反對。
事實上，迷宮內部算菈米莉絲的支配領域。
由我管理的區塊、菈米莉絲的住所兩者同時存在，這里是所謂的特殊地帶。因此，迷宮內由菈米莉絲管理的區塊，應該享有治外法權。
我針對這件事做個說明，說現在移居不會跟她們追究。
菈米莉絲的部下在迷宮內永生不死。不僅如此，我認為侍奉原本的主子對她們來說比較好，才做此提議。
「我們樹人族和樹妖精想搬來這里，受菈米莉絲大人庇護。」
「我們知道這樣很任性，但您願意恩准嗎？」
德萊雅和德莉絲向我請願。
想也知道，我准了。
就這樣，樹人族聚落將搬進菈米莉絲的迷宮里。
地點是地下九十五層，讓獸人避難的地方。這層樓的面積最為寬廣，弄成直徑五公里的正圓。因此空間上綽綽有余。
我原本就想在那個樓層打造休息區，正好順水推舟，這也是原因之一。反正也有所謂的森林浴，休憩場所總不能太煞風景。
搬家一下子就搞定了。
菈米莉絲去現場造迷宮之門，直接將整個聚落搬進迷宮。
樹人族移動上較花時間，但她在每個樹人族面前都開一道門，所以搬起來很快。
就這樣，菈米莉絲的部下變多，還有助于穩定迷宮內部。
魔素跟空調管理變得更加容易。
樹人族似乎也對這樣的環境求之不得。魔素濃度提高，大伙兒生活起來更有活力。
至于在臨時居所過活的獸人族，他們也沒異議。樹人族基本上都很安分，平常都在睡覺，看起來就跟普通樹木沒兩樣，怪不得無人反對。
再說總有一天他們會回獸王國猶拉瑟尼亞，就算多了同居伙伴也不介意吧。環境變舒適，他們反倒歡迎。
各位樹妖精似乎也答應要協助管理迷宮。
該說是對方自願，主動說她們想幫忙。
「畢竟我們有興在此打造一座樂園，那只是一點小事罷了。」
德蕾妮小姐是這麼說的。
姊妹們表示贊同，其他樹妖精也是。
這下我們獲得意想不到的助力。
………………
…………
……
如此一來，迷宮內部又多了小小的森林。
九十五層是五的倍數，為安全地帶。
除此之外，反正還有閑置樓層，所以九十一層到九十四層就拿來當倉庫或花田，還有加工廠。
具體而言，九十一層是鐵礦石保管倉，九十二層則是將它提煉成「魔鋼」的制造工廠。然後九十三層是花田，九十四層是蜂蜜加工廠。
這些都能從九十五層直達，好處在于移動上輕松愉快。正中央有記錄點，設了通往各樓層的門扉，還有往下層去的階梯。
迷宮徹底無視物理法則，才能有如此便利的構造。
補充一點，只要打倒九十樓的魔王，通往九十五層的階梯就會出現。因為我們認為既然都打到這邊了，抄點捷徑也好。
然後──
從九十六層開始就是一連串地獄究極難關。
挑戰前勢必得休息一下，還要檢查裝備。
我們不忘在通往地底的階梯前方設置門扉，標示注意事項。還在門周圍設置旅店和武器防具商店。
旅店連通各安全地帶的門。迷宮內的門扉要連哪里都不成問題，像這種時候就非常方便。
再來看販售武器防具的商店，營業時間會在店里擺上只有這里才買得到的珍貴裝備。我猜來的客人不多，肯定會變成為嗜好打造的商店。
偷偷把我的作品上架看看？邊作著美夢，我打算再去找摩邁爾商量這項計畫。
就是這麼一回事，本日謁見典禮結束後，我突然當起菈米莉絲等人的搬家小幫手。
之後這層樓變成一座森林都市。
只有突破地下迷宮抵達該處的人才能在那喘口氣，獲得更多動力──人稱「迷宮都市（Labyrinth）」，將成為繁榮的幻想之
都。
話雖如此──
這時的我並未預見。
＊
時間來到隔天。
照今日的預定行程看來，好像要先從較強的種族開始。
他們在新進人員里還是勢力最大的一群。
這麼說來，或許又要被人猛盯著觀察──想到這邊，謁見廳外面開始有嘈雜聲傳來。
聽起來好像是兩個種族在吵架。
只見朱菜不悅地皺眉，紫苑則瞪大雙眼，強忍怒火。
真是的，希望最後能和平落幕……
來人是牛頭族跟馬頭族。
兩邊各帶年輕戰士約莫十人，互瞪彼此，給對方下馬威。據說這兩族關系不好，已經打了超過百年的戰爭。
所以這次也在那爭先後，看誰要先進來謁見吧。
或許是覺得先獲得加護就能居于上風。但無論如何我不想趟這場渾水，在我看來只覺得頭大。
兩大種族之間的氣氛一觸即發，隨時都有可能吵起來，邊牽制彼此邊站到我跟前。不愧是朱拉大森林的高階種族，態度很傲慢。
長著牛頭的魔人率先開口：
「唷，魔王大人。在戰場上能發揮真本事的是我們喔！有我們牛頭族加持，在這座森林里鐵定吃得開！只要滅掉那些貧弱的馬頭族，這座森林所有種族都不是我們的對手啦！」
不愧是頗具實力的種族，非但不怕我還大放厥詞。
不，相較于一開始的大鬼族（食人魔）和蜥人族，他們的魔素量確實更多。稍微看一下也知道，其中有幾人已經來到A級。
怪不得能作戰持續百年之久，確實有一定的實力，單就戰斗能力來看，也許真的是朱拉大森林里最強的……
我都還沒做出回應，另一派馬頭魔人就激聲叫囂。
「哼，一群笨蛋！既然是魔王，就要有眼光。用不著迷惘。跟我們馬頭族聯手就對了。不只那幫牛頭族，哪些魔物趕忤逆就把他們全殺了！」
這邊的宣言也好超過。
來人這麼火爆真讓人受不了，該說令人郁悶才對。如此看來，兔人族沒被我的外觀騙倒，他們還比較優秀呢。
不過，等等？
確實令人煩躁沒錯，但一看到這幫人，我就靈光乍現。
對，說到迷宮就讓人想起「米陶諾斯」。
希臘神話中，有名的迷宮怪物牛頭怪（米陶諾斯）──人們認為那只是傳說或代代相傳的神話，但直到二十世紀初，當真在克里特島上挖到克諾索斯宮。這座宮殿構造複雜，來到地下室更宛如迷宮一般。
總之，現實中有沒有牛頭怪姑且不論，據說宮殿各處都畫著跟公牛有關的壁畫──所以米陶諾斯會在地下迷宮現身，這可以說是既定模式了。
然後，如今眼前這幫牛頭族外觀就如人們幻想的米陶諾斯。
看看其中那個疑似頭領的大塊頭，不覺得很搭嗎？我心想。
要說我們的地下迷宮還少哪些東西，就是魔王。
目前只抓三只較為顯眼的魔物放到十、二十、三十層。
如果是這家伙，夠格坐鎮四十到五十層──以上是我的看法。
好想要啊。真想派他去當某些樓層的魔王。
這種心情不斷湧現。
可是，沒有跟那份心情劃上等號，這些魔物對我的忠誠度好像滿低的。
頂多只到「這家伙似乎是不錯的雇主」。
而且想利用我滅掉對方的意圖顯而易見。
要是他們更安分就堪用了，這種想法不禁浮現。
所以說，我稍微放點「魔王霸氣」。
希望他們就此發現我有多強大，歸順于我──咦，這些家伙完全沒注意到。人就在我跟前，卻忙著互瞪互罵……
雖然這麼做有點粗暴，但要不要挫挫他們的銳氣，藉此收服這幫人？
如此這般，我才正要付諸實行──
「臭小子，竟敢在吾王面前如此無禮。就讓我利格魯德來教教你們，讓你們知道什麼是分寸！」
身上肌肉抖啊抖，利格魯德向前一步。
平常為人溫厚，積極處理鎮上行政事務，但我知道他都偷偷鍛煉。
事實上，他把哥布達、利格魯這些年輕人都比下去了。之前還自告奮勇，說他要去迎戰聖騎士，表示他有很好戰的一面。
在我看來，他應該比眼前這兩大種族的頭領更厲害。
「你說什麼？區區文官竟敢如此囂張！」
「不過是弱小魔王的跟班罷了，少在那亂放話！」
兩名頭領出聲反駁，剩下的年輕人跟他們一個鼻孔出氣。
之前也有人小看我，但囂張到這種境界的就只有他們。只要稍微放些「魔王霸氣」，至今遇到的魔物都會乖乖聽話耶。看來這些家伙血氣方剛，正好欠缺察言觀色的能力。
與其沒來由懼怕我還不如小看我，這樣更好辦，可是把我看得這麼扁或許有重新審視的必要。話雖如此，讓他們吃點苦頭應該就會安分下來。
利格魯德在看我。
我正想點頭許可──
「什麼！」
「……這是……」
「──真是的，好像有點棘手？」
「哼，沒問題吧。」
城鎮外傳來驚人的壓迫感。朱菜張的「結界」被人打破了。
接著，身懷巨大妖氣和龐大魔素量的魔物現出蹤跡──不，是魔人。
照那身敵意推斷，對方不是要來跟我們交好的。
就連沒發現我身上那股「魔王霸氣」的牛頭族跟馬頭族都注意到了，臉色瞬間刷白。
「竟、竟有如此強大的力量──」
「喂、喂喂喂，魔王大人，該不會是其他魔王打過來吧……？」
牛頭族跟馬頭族說完還發起抖來。
先前朱拉大森林都因魔王之間的協議受到保護。之所以會自以為是，都怪他們是井底之蛙。面對真正的威脅，他們才被迫對自身實力有所體認。
在我看來，現在不是應付這些雜碎的時候。
充滿浪漫的牛魔王構想讓人難以割舍，但現在不適合談那個。
我立刻「變身」成人類姿態，朝紅丸等人喚了聲「我們走」。
「是！」
「遵命。」
耳邊聽著大伙兒的應和，我朝散發強大氣息的方位直奔而去。
………………
…………
……
來到現場一看，那里有「紅焰眾」約莫十人，正將三名男子團團包圍。
幾名警備兵、守門人和「紫克眾」就倒在那兒。
啊，哥布傑也在。他似乎盡力了，但跑去對付這些家伙未免太有勇無謀。
沒掛彩的人協助鎮民和賓客避難。一切流程都按訓練來，令人放心。多虧他們，場面沒想像中混亂，卻還是有人受害，這點讓人不悅。
我朝那三個元凶看去。
其一是身材高瘦精實的斯文男，戴著耳環。
其二是渾身肌肉的壯漢，穿著鼻環。
再來是超越壯漢，已經可以說是大肥仔的矮小男子，穿著唇環。
他們發型奇葩，發色也各不相同。
「很像染頭發的不良少年」──是拿這句話形容挺適合的三人組。
「你們是什麼東西，明知這里是魔王利姆路大人的領地還跑來搗亂？」
追著我過來的紫苑朝他們問話，結果耳環男出列順道送上一抹笑容。
「閃開，別擋路，我對雜碎沒興趣。原本打算宰掉克雷曼奪取魔王寶座卻被人妨礙，現在正覺得煩躁。我不做無謂的殺生，但誰敢妨礙我，我就不客氣啦！」
態度上既粗暴又咄咄逼人，但看看那些倒地者，並未遭人取走性命。
魔素量差這麼多，假如這些家伙沒手下留情，就算是「紫克眾」也會當場喪命吧。就這點看來，他說不做無謂的殺生是真話吧。
看樣子這些家伙人不可貌相，並沒有那麼壞。可是人家來找碴，我們必須還手。
尤其是現在，我們正在辦魔王發表會。開國祭近在眼前，還有各國商人頻繁出入。
在這種情況下引發騷動，讓人想從輕發落都難。
麻煩歸麻煩，這也是逼不得已。
就讓我來對付他們──
「利姆路大人，請等一下。這里交給我吧。」
我才要出面，紫苑就出聲制止。
紅丸也想上場，但他跟紫苑眼神交會，似乎由此決定誰先誰後。我想原因大概出在紫苑的部下被人打倒吧。
「哦，你是魔王利
姆路的親信嗎？老爸跟我說過，就是痛宰混帳克雷曼的女鬼人吧？有趣。先暖個身──」
「大哥，等等啦。魔王讓給你，也分些親信給我們吧。」
「唔欸──唔欸唔欸，就是說咧。我的肚子也餓了，就算只有一人也好。」
看來這三人是兄弟。
戴耳環的人是長男，另外那兩人是弟弟。然後他們的父親不只提過我的事，連克雷曼跟紫苑的戰役都說了。
這麼說來，這些家伙的父親不是魔王就是魔王心腹。
三人魔素量都媲美還沒覺醒的克雷曼，恐怕都是魔王的兒子吧。
那麼，究竟是誰……？
金、蜜莉姆、菈米莉絲、魯米納斯，絕對不是這四人。
達格里爾、迪諾、雷昂，是他們三人之一嗎──迪諾跟雷昂也不太可能，那就剩達格里爾最可疑？
正當我的思緒千回百轉，紫苑上前一步。
「住口。我們現在忙著替利姆路大人辦謁見典禮。時間寶貴，我一次對付你們三個吧。」
「啊？」
「喂喂喂，你把我們看扁啦？」
「本來想說你是女的要手下留情，還是算了。你會哭。絕對會哭死。」
「唔欸──唔欸唔欸，剛才那句話讓我的肚子有點反應。應該能吃頓久違的大餐把肚子裝滿咧。」
紫苑的話讓我不禁錯愕地吭了一聲。
再怎麼說，要同時對付三個實力在自己之上的人，光憑紫苑還是太勉強了。
想到這兒我打算阻止她，但對方已經被激了，照眼下氛圍看來止也止不住。
為何紫苑會這麼血氣方剛……
「紅、紅丸老弟？」
「就讓紫苑放手去做吧。若要手下留情，找紫苑比找我好。」
……
紅丸答得乾脆，我聽了一整個無言。
既然這樣只好放棄。
相信紫苑會旗開得勝，就隨她去吧。
城鎮可不能毀掉。
我提議換個地方，沒想到那三人二話不說跟來。
他們興致盎然地觀察城鎮樣貌，在我方帶領下進入剛蓋好的競技場。
「喂，女人，你的膽識我欣賞，現在要收回剛才那句話也行喔！」
聽耳環男如此提議，紫苑嗤之以鼻。
「就讓我教教你，戰斗力高低不是取決于魔素量多寡！」
不僅如此，紫苑還像不知打哪來的熱血漢，用那種熱血發言挑釁三人組。
就這樣，一群看熱鬧群眾津津有味地觀望這場騷動，三人組不是來踢館而是來打魔王的，他們與紫苑的戰事就此展開。
結果是紫苑獲得壓倒性勝利。
肥短唇環男動作靈巧，跟他的身形一點都不搭，像顆炮彈般沖向紫苑。結果紫苑抬腿橫掃，將他踢向耳環男。
然後再趁機鑽進啞然失聲的鼻環男懷中。抓住對方的手和領口，給他來個前翻過肩摔。鼻環男的頭直接撞在石板地上，人一動也不動。
「唔喔喔喔，竟敢傷害哥哥！」
唇環男想從紫苑背後抱住她勒人，紫苑的怪力卻不讓他得逞。
「怎、怎麼會！我的力量明明比較大咧……」
冷眼瞪視驚愕的唇環男，紫苑不屑地笑了。
她換個姿勢面向對方，開始跟他比腕力。
「唔，咕咿咿咿咿咿……」
啵嘰。
可憐，唇環男那雙手折成不正常的角度。這些家伙也是魔物，我想應該沒什麼大礙，但他好像很痛，還是有達到傷害效果吧。
然而紫苑對此連看都不看一眼，直接鐵拳制裁。
唇環男還來不及發出悲鳴，紫苑就給他一兩拳定生死。
這時耳環男的鐵腿來襲。不過，紫苑只稍微仰個身就避開了。
不料耳環男嘴邊泛起一抹笑。
危險──當這念頭閃過，一切都為時已晚，耳環男剛才踢出去，高舉在半空中的腳化身凶殘斧頭狠狠壓下，打算踢碎紫苑的頭。
喀嘰！一記悶音響起。
紫苑的腦袋跟石頭一樣硬，將耳環男的腳撞碎。
然後紫苑用下段回旋踢踢碎另一只腳，耳環男被迫趴在地上。
接著紫苑跨坐在耳環男身上，毫不留情地落下拳雨。
如此這般，紫苑贏得勝利。
連讓愛刀剛力丸•改出鞘的機會都沒有，轉眼間將那三人打得落花流水。
實力明顯提升。
將魔素量高于自己的對手壓著打，連大氣都不喘一口。而且還是同時料理三人，真可怕。
「紅、紅丸老弟？紫苑她──」
「是，令人驚訝對吧。看樣子她更懂得控制力道了。」
咦，問題不在那里啦──！
又不是蜜莉姆，哪來的控制力道啊。紅丸的價值觀也怪怪的。我想說的不是那個啦……算了，說再多也沒用吧。
話說回來，來談談紫苑。說真的好厲害。
由此可證換個方式運用魔力，就算面對同等的對手也能將對手打個落花流水。以前狠狠教訓過克雷曼，這經驗讓紫苑大幅成長吧。
見證這一幕依舊無動于衷，表示紅丸也覺得這理所當然。
雖然不能接受，但紫苑好歹跟前魔王勢均力敵。當然，還有紅丸。
搞不好蒼影、蓋德也跟他們一樣。
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不不不，是我想太多。
見識紫苑的成長，我好像有點震驚過頭了。
「打擾一下，這樣還不夠嗎？」
不曉得是如何曲解我心中那份動搖，紫苑瞪向橫躺在地的三人組。
我趕緊補充「不不不，已經夠了！」，出聲阻止她。怎麼會不夠呢，根本太超過。
「既然學到教訓，就別再過來找我們的麻煩！還有，其他魔王更恐怖，可別魯莽行事。」
我朝因鐵拳制裁倒地不起的三人組放話，恢複意識的鼻環男用力點頭答應。
會給這些忠告也是為他們好。
這幾人似乎得意忘形才想挑戰魔王，幸虧他們遇到我。若是遇到其他魔王，可不是只有被紫苑制裁這麼簡單。
「比老爸說得還強……」
看樣子人已經醒了，耳環男也跟著小聲補充。
「大哥，這表示魔王利姆路──」
「對，他更強。」
「唔欸──唔欸唔欸，肚子好餓咧。」
那三人開始用尊敬的眼神看我。其中一人怪怪的，還是別在意比較好。
「所以呢，是誰派你們來的？」
我嫌麻煩，決定先理清背後的關系。
若是他們願意老實相告──沒想到連這層思慮都免了。
「是！我們是魔王達格里爾的兒子。我是長男達古拉。」
「我是次男里拉。」
「我是三男戴伯拉咧。」
這三人二話不說全盤托出。
然後如我所料，看來他們是魔王達格里爾的兒子。
「喂喂喂，一下子就承認了，這樣好嗎？」
「是。其實老爸要我們來魔王利姆路大人這邊做修行。」
「我們只不過小鬧一下，他就大發雷霆……」
「唔欸唔欸，被爸爸趕出來咧！」
怎麼全講了，喂？
簡單講，就是他管不動這些愛撒野的兒子，打算塞給我？
達格里爾你這王八蛋，我們的交情又沒多好，竟然擅自作主……
不過，在這先賣個人情也不錯吧？
我方勢力目前還未站穩腳步，在這節骨眼上跟一方霸主為敵沒意思。
我個人也嫌他們麻煩，但這里正好有魔鬼教官紫苑。我曾看過她訓練哥布傑等人，手段比白老更狠，連我都有點嚇到。
若是將他們幾個交給紫苑，總有一天會受不了逃之夭夭。等他們自行離去，我也算盡了本分。
到時達格里爾就沒本錢跟我抱怨，很好沒問題。
「好吧。那你們就跟著紫苑修行。」
話一說完，我看向紫苑。她八成不想接吧，但我想把燙手山芋丟出去。
不料紫苑朝我點頭，還露出邪惡的笑容。
──咦？跟預料中的反應很不一樣？
「呵呵呵，就在剛才，利姆路大人已經指派本人紫苑了。就算是你們這種軟腳蝦，經過我巧手改造也能有所成長，變成一流的戰士。盡管放心跟隨我就是了！」
「是，求之不得！」
「明白了！今後就讓我們跟著大姊頭好好努力！」
「我也要！
可是在那之前，拜托給我東西吃咧！」
還以為紫苑會不想接，沒想到她意願很高。
沒意見就好，我也隨緣。接著我們丟下紫苑和三人組，回到謁見廳。
背後好像傳來一些聲音──「老師，不對，請讓我叫您一聲師父！」、「嗯，你們幾個。要好好聽從我的教誨！」，裝作沒聽到好了。
………………
…………
……
回到謁見廳，只見牛頭族跟馬頭族面色鐵青，跪在那兒發抖。
他們帶來的年輕人都仿效頭領，趴著行叩拜之禮。剛才那副跩樣全沒了，感覺變好弱，還以為是哪邊的弱小部族。
「小、小的恭迎大人歸來！」
「我等將宣誓對魔王利姆路大人效忠！」
到底經曆了什麼樣的心情轉折啊？
跟剛才的態度完全不一樣。
我回到王座上，變回史萊姆。原以為這下他們又會換上狗眼看人低的態度，卻沒那個跡象。
「你們是認真的？」
「當、當然！」
「請您盡情差遣我等！」
看樣子真的改變心態了。這麼拚命，似乎是發自內心要仰我鼻息。
我知道了。目睹剛才那場騷動，他們發現紫苑很可怕吧？
既然這樣就別跟他們客氣。
這下我就能盡情利用這幫人。
畢竟他們一直在打仗打了百年以上，是令人頭疼的種族，想必很喜歡戰斗。既然如此，拿迷宮內部當戰場，他們也不會有所怨言吧。
我還聽說他們會洗劫弱小的種族之類的，將這些家伙隔離起來，大家都開心。
「我看你們似乎精力旺盛，就替你們准備打架用的舞台吧。」
「咦，您要原諒他們嗎？我本來還想代替利姆路大人，制裁這些家伙呢……」
聽我這麼說，利格魯德狀似遺憾地回應。
剛才的騷動讓事情不了了之，不過，利格魯德好像很火大呢。話雖如此，既然都收服對方了，還不如給個機會，讓他們替我賣命，這樣更好。
「哎呀，別生氣，利格魯德。我看這些家伙都是井底之蛙，才一次而已就別跟他們計較嘛。要是他們下次又小看我，到時再交給你處理。」
「既然您都這麼說了，我沒異議。你們幾個真走運。如果利姆路大人心胸狹窄，你們早就被人收拾得一乾二淨嘍！若是膽敢再有違逆行為，你們將會自取滅亡。就將此當借鏡，今後做人要知道分寸。」
看來利格魯德也接受了，真是萬幸。
「算你們運氣好。要是沒發生剛才那場騷動，不只利格魯德先生，我也會出手。竟然說那種不堪入耳的話，本來還想將那些舌頭弄爛，讓你們再也無法說話。你們可要感謝利姆路大人慈悲為懷，今後好好努力。」
我還來不及說些什麼，神不知鬼不覺回來的紫苑就接著道。
牛頭族跟馬頭族渾身發抖猛點頭。
「「「我等、我等必定不負期望！因此，剛才多有得罪還望您網開一面！」」」
看他們異口同聲宣言，想必再也不敢反叛。
「既然你們宣誓效忠我，我可以考慮提拔你們。首先你們不能再與人相爭，在我下令之前務必安分守己。」
雖說用不著我親自出馬告誡，但還是想跟他們下最後通牒。之後再隨便立個名目找牛頭族頭領過來，跟他們交涉、讓他們去迷宮賣命，都是在為這些鋪路。
我不經意威脅他們，還威脅得很用力，這幫人應該會老實聽令。
看來有機會弄到不錯的關卡魔王，這件事讓我整顆腦袋興沖沖，今天一整天下來累積的辛勞也跟著煙消云散。
＊
在那之後，謁見順利進行。
紫苑馴服達格里爾之子的事瞬間傳開，又見強大種族牛頭族跟馬頭族怕成那樣，再也沒有任何種族敢小看我。
希望能繼續這樣進行下去，直到謁見典禮結束……
我面前跪著長耳族長老──但怎麼看都是名年輕的青年──他還帶著幾名隨從。
沒有任何女性成員。長耳族多半都是美人，有點可惜。
基本上，長耳族是壽命很長的種族。
精靈經過實體化──或者該說墮落──就轉變為妖精，擁有肉體。他們就是長耳族跟矮人族的祖先。像是哥布林之類的，其血統追本溯源也會導向妖精。
擁有「地」屬性成了地人族（矮人）。
「水」屬性是魚人族。
「火」屬性是小鬼族（哥布林）。
「風」屬性則是長耳族。
這是遠古時期妖精與其他種族交配產生的結果，才成了他們的始祖吧。
唯獨哥布林血脈過于稀薄，所以壽命也短。而進化種大鬼族（食人魔）也差不多，壽命大約百年左右。
來到鬼人族，精靈時期擁有的力量覺醒，才能行使類似神通力的強大技能。
現在話題回到長耳族。
據說他們可活五百年至八百年之久。就算跟人類混血，還是能活將近三百年。
基本上，個體壽命的差距很大。妖精的血混愈多，壽命就愈長。
花約莫二十年長大成人，再來就不會老。然後死前會急遽老化，經過二十年左右會因衰老迎接死期。
可以享受數百年的年輕時光，看在人類眼中是夢幻種族。
子嗣繁衍率不高為其特徵之一。據說是壽命太長，所以他們缺乏傳宗接代的欲求。基于這項原因，人數似乎不多。
這些都是從矮人王國夜晚的店家──「夜蝶」那些小姐身上得來的知識，不曉得有幾分真假就是了。
順便補充一下，至今仍有妖精這種存在。
這些並不稀奇，是很稀松平常的魔物。
大小跟菈米莉絲差不多，喜歡惡作劇，是小精靈受魔素影響魔物化而來。
他們有點智慧，但僅限一代且壽命很短。同為妖精，卻比不上大精靈實體化，被區分成兩種截然不同的魔物。
別人也常把菈米莉絲跟這類妖精混為一談，其實他們是不一樣的生物。
她是精靈女王這種高階體墮落而成，很可能比長耳族、矮人族的祖先更高段。
菈米莉絲似乎會一再轉生，問她也問不出個所以然來吧……
哎呀，話題扯遠了。
來聽長老是怎麼問候的。
「承蒙您賞光，光榮之至。今日特來祝賀，此外，容我族向您道謝──」
長老先是對我行禮，接著就道出這段話。
一般情況下，這種時候會先問候，再對我宣誓效忠。至于一開始就加入聯邦的人，部分人士會因我出力確保他們的生活安全、舒適，特地向我道謝。
但我跟長耳族長老是第一次見面。
聽他道謝還覺得莫名其妙，就叫利格魯德詢問對方。
「噢，這是因為──」
長老是這麼說的，跟牛頭族、馬頭族有關。
這兩個種族已興戰超過百年，據說最大的犧牲者就是長耳族。
長老曰──
長耳族都靠森林資源過活，對他們來說戰爭地帶擴大，可是攸關性命的問題。
為了自保免受外敵侵擾，長耳族會在隱居處周圍設下打亂方向感的「結界」。然而戰爭害樹木一一被人砍倒，這些「結界」便隨之毀壞。
少了樹木，擾亂方向感也沒用。因為隱居處全裸露在外。
但他們還是設法搬遷去別的地方住，這才免受其害，不料戰爭規模愈來愈大。
戰爭讓森林里的動物和魔物逃之夭夭，能吃的蔬菜水果都長不出來，甚至有人跑去矮人王國謀職。
如今想想，「夜蝶」的長耳族小姐們也是基于那些理由出走，到外地工作賺錢吧。
後來人口外流的情況越發嚴重，讓隱居處難以維持下去。
他們逼不得已再次計劃搬遷，然而朱拉大森林如此之大，要找到新居所搬過去卻不容易。
「因此，我們本想向您陳情，請您想辦法約束那些狂暴之徒，結果我們還未請遞，陛下就做出裁斷。接下來只要找到新的搬遷點就行了──」
到時外出打拚的人也會陸續歸來吧，以上是長老的說法。
聽到這句話，我靈光一閃。
新的搬遷點。對，就是搬遷點。
本鎮就有啊。
據說長耳族的人數不到三百人。
遠古時期有更多族人，似乎還建起古代王國，繁榮一時，但往日榮華已不複存在。長耳族成了流浪民族，四散于世界各地。
若是只有區區三百
人，我們這正好有一個不錯的遷居點。
沒錯，就是在地下迷宮第九十五層剛建造完成的小小森林，讓他們遷去那里就行了。
至于工作分派，可以讓他們幫忙阿畢特養蜂，培育稀有植物，這些植物只能從魔素濃度較高的森林采收，或者讓他們協助管理預計在九十五層推出的旅店。
也可以請他們顧武器店，另外我想應該不至于發生這種事，但第九十五層若出現魔物，有這些長耳族人守護村莊更令人放心。
聽說他們跟樹人族很合得來，德蕾妮小姐等人應該不會反對。
那里的工作堆積如山，還能藉此召回四散各地的同伴。
搞不好連那些外出工作賺錢的女孩子都會回來，到時在九十五層設特別會員專屬的長耳族酒店將不再是夢想──？
好棒，太棒了。
話說本鎮也有酒吧，但兼具餐廳功能，風格上屬于冒險者專用的店面。因此若想安安靜靜喝上一杯，就會跑去干部用的餐廳。
若是拜托朱菜，她也會替我在自用的房間內備酒，但我沒有想喝到那種程度就是了。
就……只是想稍微喘口氣罷了。
有朱菜在場放不開，理由可不是這個喔。
不能跟哥布達瞎聊、找不到合適的地方跟摩邁爾老弟密談，這些都不是理由，用不著說也知道。
──沒啦，是真的喔！
假如九十五層有像「夜蝶」那樣的店，就能用于各式各樣的場合，只是這樣想啦。
看長耳族長老一臉困擾樣，我便提出那個點子試試。
「長老，我有一個適合你們搬遷的地方──」
由于我親自發話，利格魯德就退一步當聆聽者。可能有找時間訓練吧，不管遇到什麼樣的狀況都能從容不迫地應對。就算我來個脫稿發言，他也會幫忙潤飾得很完美吧。真可靠。
「噢、噢噢！此話當真，利姆路陛下？」
「嗯。才區區三百，我們可以收容所有族人。」
「感謝您！那等我回去，立刻就帶族人前來拜會。」
「知道了。在你們來之前，我們會整頓居住環境以便入住。不過，我想交派一些工作給你們，可以嗎？」
「當然沒問題。我等長耳族若能為利姆路陛下盡一分力，將是我族最大的福氣！」
長耳族長老比預料中更開心。
用不著在危險的森林里徘徊，尋找棲身之所，讓他卸下了心頭重擔吧。他還火速差人回去，要族人為搬家事宜著手准備。
就這樣，我們決定讓長耳族住進迷宮。
若事情到這結束就好了，此時長老說了一件令人在意的事。
他說最近出去賺錢的人都沒回來。
還說長耳族很團結，他不認為這些人會拋棄故鄉……
有些人出去狩獵魔物就沒回來，讓他有點擔心。
長耳族的個人主義色彩濃厚，也許只是他們一時興起，長老是這麼說的──這時我突然想起一件事，就是在摩邁爾店里聽過的話。
布爾蒙王國的卡劄克子爵曾去找摩邁爾談生意。記得他說要開間店，店里會用長耳族奴隸……
一些長耳族年輕人遲遲沒有回來。
似乎有在經手長耳族奴隸的卡劄克子爵──不對，是犯罪組織。
要是我的不祥預感成真……
希望只是我杞人憂天，否則這個問題就嚴重了。
我好不容易朝開設長耳族酒店的夢想邁進一步，看來有必要做詳細調查。
目送向我道謝、正要離去的長耳族長老，我在心里盤算。接著透過「思念網」向人在背後待命的蒼影下令。
『蒼影，你去調查布爾蒙王國的卡劄克子爵。』
『遵命！』
蒼影立刻派出「分身」，著手進行調查。
這樣就行了。在謁見典禮結束之前，應該能掌握一些情報吧。
之後再去找摩邁爾，問他對買賣奴隸的犯罪集團了解多少。
要是最後查出他們跟此事有關，到時絕不寬貸。
這是在挑戰我對長耳族的愛。
本人的野心是開間夢幻「長耳族酒店」，當那里的店長，誰敢礙我好事統統擊潰就對了。
我下定決心，開始針對此事進行調查。
＊
漫長的謁見典禮終于來到最後一天。
只要撐過今日，開國祭將在三天後舉辦。
在長耳族事件後，沒發生什麼大問題。一切都很順利，連暫住在鎮上的魔物們也沒引發大糾紛。
達格里爾之子一事已經鬧得人盡皆知，想炫耀自身力量的笨蛋也變安分了。雖然不是很想誇紫苑，但有時高調的暴力行為也能派上用場。
打從幾天前蓋德就休假回國，迪亞布羅跟白老也在昨天回歸。
「噢噢，利姆路大人。您還是一樣充滿威嚴。睽違許久總算能見到您，我的心真是欣喜欲裂啊！」
伴隨一陣「咯呵呵呵呵」的笑聲，迪亞布羅在那說些蠢話。史萊姆哪來什麼威嚴，這家伙眼睛有問題吧，我在心里暗道。
很想聽他報告那邊的事，但這個晚點再說。
迪亞布羅一臉遺憾，可是今天有一場重要的會談。
今天的會談對象可是貴客，讓我如此重視。
絕對不能掉以輕心。
可以想見那將會是最艱難的謁見。
因此今天全員到齊，一同參加這場典禮。
至于這些貴客，目前紅丸正過去迎接他們。
我的左右手紅丸出面相迎──單看這點就能理解該種族有多麼重要。
宛如烈火的激昂氣息自門外逐步靠近。
看來傳聞不假。
這時門開了，一群武裝集團入內。
他們就是──紅丸曾當使者，親自參訪過的種族。
是長鼻族（天狗）。
長鼻族棲息在朱拉大森林邊界的哥夏山脈中，位于本人領土外的獨立勢力。因此嚴格說來，這次不算謁見，更像是一場會談。
武裝集團進入謁見廳。
帶頭的人是一名美少女。
我還以為他們鼻子很長才叫長鼻族，現在一看才發現鼻子很正常。
長鼻族就是天狗。簡單來講，是天使族跟山狼族的混種──
《告。正確說來並非混種。是天使族降臨至山狼族體內，才形成該種族。》
對對對，他們好像是透過降臨形成的種族。
山狼族是獸人的一種，生性孤傲。山狼族（Okami）的發音等同「大神」。因此「長鼻」是隱喻，代表「擁有超常嗅覺之人」。
接下來，話說這個被當成山神崇拜的種族──
《告。正確說來並非種族。而是如個體名「蘭加」，自「個體」衍生的個體群。》
──對對對。
其實我完全狀況外，總之就是強到亂七八糟的大神個體生出山狼族。天使族降臨在他們的肉體上，才生出保有自我意志的種族。
那只強力個體就是眼前這名少女的生身父母，長鼻族的長老。
該名長老因誕下子嗣，體力急遽衰退。因此實際上，眼前這名少女才是長鼻族之長。
因此這次不該稱之為謁見，叫會談較合適。
此外，還有比這個更重要的──
………………
…………
……
紅丸曾去拜訪過長鼻族一次。
對方也有准許豬人族搬過去住如此溫厚的一面。事實上該種族自尊心強，要是我主張他們該受本人控管將招致反感。然後肯定會引發戰爭。
當然，我沒那個打算。
這支強力種族甚至被當成山神崇拜，沒必要刻意與他們相爭。
紅丸也清楚個中道理，為了讓他們准許我國建設通往魔導王朝薩里昂的街道，才過去拜會他們。
「已經順利跟他們交涉成功。長鼻族也無法忽視利姆路大人，好像要來拜訪您。」
回國的紅丸向我報告這件事，然而與他的報告內容相反，人看起來很疲憊。
「有什麼問題嗎？」
「不，沒那回事……」
我擔憂地問他，紅丸支吾其詞沒有正面回應。
還有跟他一起以使者身分前去的阿爾比思，回來以後身體──該說是心情──不好。這氣氛好像不太適合問話。
我拿他們沒轍，決定再次向紅丸強行問話。當著其他干部的面似乎不方便對談，所以我跟紅丸私底下一起去小酌一杯。
在那問出的內容如下──
●
紅丸跟阿爾比思帶上十幾名「紅焰眾」，前往長鼻族的隱世村落。
一路上旅程順遂，來到哥夏山脈山頂的某個洞窟前，他們被長鼻族的年輕武者叫住。
年輕武者一身白色裝束、腰上插著打刀，背上生了一對白色翅膀。耳朵是如犬耳的三角狀，還長尾巴。
看他們身姿勁昂，顯見對方有修習武術，紅丸察覺此事。接著就跟他們說明事情原委，請對方准許他們通過洞窟內布的「結界」。
年輕武者應允，只領紅丸跟阿爾比思入內。
穿過洞窟，前方是百花綻放的世外桃源。
不會太冷也不會太熱，氣溫總是舒適宜人──不愧是強力種族的住所，那是一個美麗的村莊。
對方領他到一個地方，有美麗的姑娘前來迎接紅丸。
這名女孩不同于其他長鼻族，模樣與人類相仿。
純白發絲長及肩膀，自耳朵側邊開始轉為鮮紅。
櫻色的小巧唇瓣看似柔軟。然而酷似狼的瞳孔窺自那對狹長雙眸向外窺探，彷佛在品評獵物，目不轉睛地看著紅丸。
此人不容輕忽──紅丸心想。那股存在感跟先前見過的魔王卡利翁不相上下，甚至有過之而無不及。
「我叫作紅丸。代表魔王利姆路大人前來拜訪。」
「歡迎你，使者大人。我是長鼻族長老的女兒，名喚紅葉。那麼，你有何貴干？企圖支配這塊土地嗎？」
面對紅丸的問候，自稱紅葉的女孩帶著豔笑回應。但那句話來意不善。
我們不受歡迎，紅丸感覺得到。不過，他可不會為這點小事掛懷。
「我們沒有那個意思。只希望你們放行，讓我們通過位在此地與朱拉大森林交界處的哥夏山脈。可以的話，希望您准許我方在這座山上挖掘隧道。」
「哼。號稱沒有擴張領地的野心是吧。通行許可就隨你們的意……但挖隧道是什麼意思？」
紅葉原本不感興趣地聽紅丸說明，卻對隧道這個字起反應。
其實紅丸對隧道這種東西也不是很清楚。只聽利姆路約略說明過，說是要在山上開洞。
事實上這項計畫只到利姆路立案為止，之後就駁斥不用。若是要跟薩里昂的首都相連，開隧道能造出行程最短的路線。可是鄰近薩里昂跟我國交界處有座城鎮，實際上只要將路拓到那邊就行了，不須開隧道。
這件事紅丸也知情，只是順便問一下。
「所謂的隧道，好像是要在山上開洞，藉此將路拓展到山的對面。這部分若是不便通融，我們也不勉──」
「等等。在山上開洞？這話是認真的？」
「沒錯。計畫內容是這樣說的。不過，這次要拓的路不須開辟隧道，只是事先問了以便將來必要時用。若是你們不願意，我方也不會強人所難。」
紅丸答得輕巧。
但是，長鼻族人開始為之動搖。
對他們來說山是神聖的，開隧道這句話形同禁句。
「你真是糟糕透頂。就算史萊姆當上魔王也無妨，只要不干涉我們就隨他去。連你帶著那只有野獸臭味的蛇，我也打算睜只眼閉只眼。不過，膽敢輕視我們的聖山，這可不能坐視不管。」
話說到這兒，紅葉從位子上起身。
紅丸並沒有那個意思，但眼下氣氛已經不適合跟對方繼續談下去。
真是失策──紅丸心想。
要是紅丸在這個節骨眼上表態，對方也不會讓步。想到這兒，紅丸仍坐在位子上按兵不動，某人卻無法保持沉默。
就是阿爾比思。
「你說有野獸臭味的蛇，莫非是指我？」
劇烈的怒火悄悄翻騰，她從座位上起身，一雙眼瞪著紅葉。
場面一觸即發，兩人都散發危險氣息。
「喂，快住──」
紅丸出聲試圖制止，此時阿爾比思的眼刀朝紅葉射去。
是追加技「天蛇眼」──麻痹、毒、發狂等效果開始侵蝕遭阿爾比思直視的紅葉。
然而紅葉根本沒放在心上。
「雕蟲小技。我是長鼻族長老的女兒，狀態異常對我起不了作用。」
伴隨那些話語，紅葉雙手並用抽出扇子。
長鼻族是半精神生命體。因此就如紅葉所說，對狀態異常具備高度抗性。不僅如此，紅葉的追加技「天狼覺」隨時都處于發動狀態。它擁有超越五感的情報解讀力，發揮的效果形同追加技「魔力感知」高階版。
這樣還沒完，「天狼覺」甚至能將幻覺、幻術無效化。
因此，想突襲紅葉是行不通的。
就像在說這次輪到我了，紅葉有如在跳舞一般，舉起扇子朝阿爾比思打下。
阿爾比思用金色錫杖接下第一擊，卻被接連而來的第二道攻擊打中側腹，人飛到大廳角落。
「咕唔！」
雖然只是隨手一擊，紅葉的動作卻相當洗練。她重新打開因剛才側腹一擊緊閉的扇子，動作優雅地以扇掩口。
緊接著，紅葉出聲：
「這樣就完了？美其名三獸士，其實不怎樣嘛。」
這下可就傷到阿爾比思的自尊了。
「可別小看我，不過是個鄉下土包子。念你是交涉對象才手下留情，看來沒那個必要了呢。」
阿爾比思的傷已全數治愈，她若無其事地起身。
接著冷眼回瞪紅葉，身為君臨獸王國猶拉瑟尼亞的高階魔人，她拿出應有的風范與紅葉對峙。
「手下留情？那句話是我要說的。為了避免殺掉使者，我可是費盡心力拿捏呢。還是說，你當真想激怒我？」
她們兩人互瞪彼此，周圍的氣溫明顯下降。
就連幾個在大廳角落待命的長鼻族年輕武者也不能幸免，為滿布整個空間的濃密妖氣神情緊繃。
處在這種情況下，唯獨紅丸坐在椅子上品茶。
這已經不是失策兩個字能形容，事情變棘手了，他邊喝邊想。
「你確實很強。不過，這個世界可沒好混到連缺乏戰斗經驗的小姑娘都能獲勝呢。」
「要不要試試？如你所說，我也想累積戰斗經驗呢。你剛好是不錯的實驗對象。」
兩人更加水火不容，接著她們同時展開行動。
剎那間──
刀光一閃，紅葉手中的扇子被人彈落。
大廳里一陣沉默。
速度快到大家無法反應，紅丸介入兩人的對決。
「到此為止。我的話令你不快，是我不好。話雖如此，可不能讓你殺掉同行者。」
紅丸淡淡地告知。
「紅、紅丸大人？您的意思是我會輸？」
「對。要是我沒出手阻止，你早就被砍成兩半了。」
「騙、騙人！我明明有斟酌力道──」
「不。你控制妖氣的功夫還不到家。力量放太多。」
「怎、怎麼會──」
「我、我輸了……？」
紅葉對阿爾比思，兩人不約而同當場癱倒。
同時大廳深處的門打開，生著大犬耳的美女現身。
長鼻族的年輕武者們紛紛跪下。
「母、母親大人！」
朝慌亂的紅葉微微一笑，身為紅葉母親的長鼻族長老緩緩邁開步伐。
接著她來到紅葉身邊──
「你這個笨女兒！」
在那之後，長老大聲斥責。
大伙兒換個地方，雙方再次面對面入座。
這里有榻榻米、有坐墊，是一間和室。
再深處有另一個房間，是無門的凹間，特別做此安排都是為了讓目前臥病在床的長鼻族長老能立刻休息。
事後長老用拳頭招呼紅葉，她正摸著頭淚眼汪汪。看上去忿忿不平，但她似乎不打算多加抱怨。
「沒關系，您用不著勉強自己，我們只是來打聲招呼──」
雖然目的尚未實現，但眼下氣氛已經不適合跟人商談了。再說阿爾比思也很消沉，久待只會更尷尬。
紅丸堅決離去，然而長老本人出面制止他。
「呵呵呵，少年，別在意。話說回來，你的劍技真是了得。莫非是『朧流』？」
「您怎麼──不，果然是那樣嗎？紅葉小姐的扇舞也有我流影子。該不會──」
「正是。儂家也學過『朧流』。師承儂家的師父──『荒木白夜』。」
「什麼！」
紅丸為之驚愕。看他露出那種表情，長鼻族長老滿足地笑了。
「儂家的名字叫『楓』──」
繼這句話之後，長鼻族長老──楓開始說以前的事。
據她所說，約莫三百多年前，她似乎在大鬼族的村落住過一陣子。
她隱藏真實力量旅行，碰巧遇上白夜才拜師學習劍術吧。
而楓上頭還有一名師兄。
只能用天才二字來形容，專為劍術而生。是白夜的孫子。
「老朽無法賜名，真教人懊惱。」
據說這是白夜的口頭禪。
隨意幫魔物取名，可能會丟掉小命。白夜是人，肯定會喪命。
當時楓也沒有「名字」。因此她無法理解對方的心情，但事到如今已能體會。
希望為所愛之人留下些什麼。對魔物來說沒名字很正常，人類卻不一樣。
後來白夜的壽命走到盡頭，與世長辭，留下他的孫子，此人成了劍鬼。
那股力量直逼楓。只論技量，楓完全不是他的對手。
且楓為那漂亮的使劍身手著迷。
所以她就在大大的楓樹下向他告白。兩人一夜纏綿，之後她就從大鬼族村落離去……
朱拉大森林的氣候不穩，那顆楓樹卻長得又大又美，秋天葉子都會染成漂亮的紅色。已經成了村落的象徵，連紅丸都記得。所以他發現楓說的是真話。
「喂，等等。那你不就是白老的……」
紅丸開始焦急。
那句呢喃不禁脫口，楓對此起反應。
「哦，他叫白老啊？是嗎，儂家的師兄劍鬼大人得到『名字』啦。不，真要說起來……他還活著真令人驚訝。」
看著話說到這兒浮現笑容的楓，紅丸愈來愈慌。
（喂、喂喂喂。白老知道這件事嗎？）
諸如此類，各種疑問掠過腦海。
不過，接下來的事讓紅丸更混亂。
「話雖如此，這下儂家就能放心了。」
「──？」
「白老大人培育出一位頂天立地的男子漢，他會成為儂家女兒的夫婿。」
噗！
原本想喝口茶讓心情平靜下來，那些茶一不小心就從紅丸口中噴出。紅丸很少陣腳大亂，來到這個村落卻驚嚇連連。
慌的不只紅丸。
一旁的阿爾比思也為之啞然，茶杯跟著摔落。
聽到這句話，紅葉先是紅著臉看紅丸，接著又看向她的母親楓。
「等、等等，母親大人──？」
不知所措的她想摀住楓的嘴巴，但紅葉不是楓的對手。
楓單手壓制紅葉，朝紅丸正色道：
「那麼，紅丸大人。方才您的提案，我方全數接受。此外，我等也能歸順于魔王利姆路。不過，條件是你要娶小女為妻。這點用不著多想了吧，但還是問問您意下如何？」
直截了當問這麼重要的事是要人怎麼回答──紅丸心想。
希望對方能給他一些時間，讓他想想。
至于救了這個紅丸的人，就是另一名當事者紅葉。
「等等！我知道母親大人已經認可這個人了。可是，我還沒認可他！的確，他好像比我強……既然這樣，我希望他不是被母親大人強求，而是真心喜歡上我。好女人要讓自己心儀的男子對自己動心，母親大人總是把這句話掛在嘴邊吧？」
紅葉說完就人如其名羞紅臉，再拿扇子遮住臉龐，自該處逃之夭夭。
楓看了哈哈大笑。
這時阿爾比思有所驚覺地抬起臉龐。
而看紅葉這樣，紅丸覺得自己有點丟人現眼。
（話說白老總是從容大方……為了這點小事就手腳大亂，表示我的修行還不夠──）
想到這兒，他稍微做點自我反省。
──不過，這次的事實在太突然了……
最後紅葉跟他的婚事被帶回檢討。
基本上那只是楓一意孤行，並非真的要強迫紅丸就范。頂多只是表達意願，若能成真算她賺到，只是這樣想罷了。
其他來自魔國聯邦的請求也經過檢討，大致上沒問題。在山上開隧道另當別論，對方准他們修築通往薩里昂的路。
只不過，還有其他事項。
紅丸跟紅葉是否能結為連理姑且不論，希望魔王利姆路跟長鼻族能構築良好關系──楓如此提議。
雖然看起來一點也不像，但楓其實臥病在床。
──對外稱是這樣。
事實上並非如此。
她懷紅葉懷太久，將大半力量都托付給紅葉。于十五年前生下她，賜她「名字」。導致足以被人尊為山神的魔素量幾乎全數消失，現在只能等死。
所以楓希望替缺乏經驗的可愛女兒找個後盾，那是她的想望。
而紅丸偶然造訪這塊土地。
但是對楓而言，這象徵希望。
楓認為這是心儀男子（白老）帶給她的最後一絲希望。
（就算被拒絕也無妨。魔王利姆路身邊有大人您啊？原以為您會早儂家一步先行離世，真是令人開心的誤判。看到紅葉那孩子，也會勾起您的往日回憶吧？）
紅葉是這麼想的，所以她同意結論留待日後。
如此這般，這次換紅葉本人前來拜訪魔王利姆路。
●
這個嘛，在紅丸看來這件事應該讓他滿頭痛的。
可以說是紅丸打出生以來第一次面臨這麼大的危機。
還說比當初遇到我更怕，我該如何解釋這句話才好。搞不好是紅丸在用他的方式開玩笑。
這些先擺一邊。
連那個阿爾比思都遭到輕易壓制，戰斗能力不容小覷。讓人慶幸我方沒跟她敵對。
──不，這是在逃避現實。問題不在那里。
沒想到白老有女兒……
天大的問題出現、讓人為此慌亂不已，最後的結論是不見也不知道要怎麼處理。
再說這個問題不是光靠我跟紅丸就能解決的。還有另一個重要的當事人白老，必須聽聽他的看法。
但一時間也不方便把他叫回來……所以在白老回來之前，我們決定先把問題往後擺。
接著，昨天晚上──
我們找來剛從法爾姆斯王國歸國的白老，三人一起商量。
目前還不知道長鼻族會提出什麼樣的要求。也不確定會發生什麼事，所以預計最後一天再謁見對方。
因此，若是白老來不及趕回來，我原本還打算將他召回，看來沒那個必要。
話雖如此，人是趕上了，問題卻沒解決。
紅丸要不要娶紅葉為妻，那是他們倆的問題。就算他們要結婚也沒關系，基本上與我無關……
「請等一等！我個人也有我的考量，或者該說要堅守立場──」
「你說什麼？莫非少主對老夫的女兒看不上眼？」
「我又沒那麼說！話說你從未見過她，連她出生都不曉得，擺什麼父親架子！」
「既然得知此事，老夫就要負起責任！」
就是這樣嘍，紅丸不知該如何是好，白老出現脫序行為……這下問題變得更複雜了。
會根本開不下去。
我們不眠不休討論，還是沒結論。
後來直接切入正題，就演變成今日這番局面。
………………
…………
……
謁間廳里臨時布席，隔著那張桌子，一名美少女就坐在我對面。
發色由白轉紅，色澤鮮豔美麗。
這名少女就是長鼻族之長的代理人，傳說中的紅葉。
紅葉態度傲慢地望著我。
然後理直氣壯地問候我。
「魔王利姆路，初次見面。我以長鼻族族長的代理人身分前來，名字叫作紅葉。今後請多指教。」
「你太客氣了。我是當上魔王的利姆路。如你所見目前是人型，但本尊是史萊姆。基本上是個和平主義者，遇到困難可以找我商量。」
「不勞您費心。這次您一統朱拉大森林，實在了得。我承認您是這座森林的支配者，期待你們當個好鄰居。但是，不許干涉我們。」
紅葉當著多名干部的面下通牒。
紫苑正要起反應，人震了一下，令人驚訝的是她居然忍住了。
我並沒有跟她提過事情原委，所以紫苑是自己決定不輕舉妄動。看來她心境上起了一些變化，不再為些小事追究。
這是不錯的傾向，卻讓人有點發毛。希望她不要哪天忍過頭一口氣爆發……
話說這個紅葉，她正一臉緊張，等著看我的反應。
若我不提也不會有人察覺，外觀上看起來從容大方，但私底下似乎快被極度不安的感受壓垮。
因為她看不
出未來的我是敵是友吧。
既然這樣只要對我表示恭順就行了，但心高氣傲的種族哪能允許這種事情發生。畢竟資曆尚淺的領導人一旦被人小看就完蛋了。我能理解她的心情。
不過話又說回來，長鼻族的年輕武者們看起來都誓死效忠紅葉就是了。
「原來如此，我懂你們的意思。我方並不打算過度干涉。我想這邊這位紅丸也跟你解釋過，我們只是想在哥夏山脈的山麓進行街道工程罷了。還想跟你確認一件事，豬人族已經搬到山岳地帶居住，是否能對他們下放權利？」
「好，這方面沒問題。我們並未主張對山林資源的所有權，礦石這部分也隨他們喜好處置。那些東西對我們而言都是身外之物。我們討厭被人干涉，僅止如此。」
這個嘛……
山岳地帶是朱拉大森林的一部分，所以我以為她會抱怨幾句，繃緊神經等待，看樣子這方面也沒問題。
既然這樣，長鼻族到底在警戒什麼？
對阿爾比思好像也滿反感的，是跟獸王卡利翁起糾紛嗎？
我有點在意，決定在這單刀直入地問了。
「那個，我不知道你在警戒什麼，但我方真的不想跟你們相爭喔。」
「要我相信你？」
「嗯。再說要說我們有擴張領地的野心，這方面可有值得懷疑的根據嗎？」
紅葉一聽到這句話就看著我，想判斷我是敵是友。
接著她語氣不屑地開口：
「你們不是跟那只狡猾的鳥女芙蕾交好嗎？表示對我們的領土虎視眈眈，這就是最好的證據！」
所謂的沒頭沒腦，指的就是這種情況。
「修但！」
「修但是什麼意思啦？」
「修但就是修但。我跟人商量一下你稍等，就是這個意思！」
我把干部叫過來，要跟他們商量。
紅葉爽快答應。好像聽到一點抱怨聲，肯定是我聽錯。
把嘴里碎碎念的紅葉扔著不管，我們圍成一圈。
「好了，你們怎麼看？」
「前魔王芙蕾的領土跟哥夏山脈相連，就算跟長鼻族起紛爭也不奇怪。」
面對我的提問，蒼影迅速回應。
確實如此，我邊看腦內地圖邊想。
長鼻族的棲息地不在朱拉大森林內，不受魔王協定保護。很可能遭人入侵。
「可是，理由是什麼？」
「對啊，找不出侵略的理由。」
針對我的疑問，紅丸附議。他曾去那實際走一遭，知道那邊什麼資源都沒有吧。
「老夫曾經聽說一件事。據說芙蕾喜歡往高處跑。或許正如『天空女王』這別稱所示，想將國都遷往最高處？」
白老若有所思地發話，但聽起來還是有點怪怪的。因為照紅丸的話聽來，穿過山頂洞窟才會抵達有長鼻族隱居的世外桃源──換句話說，在小小的異空間里。
我想那跟芙蕾期盼的都市有落差。
「唔──……」
大伙兒一面沉吟一面思考。
接著──
「就跟你說了──別把我當空氣啦！」
「唔喔！」
有人突然在我耳邊大叫，害我嚇一跳。
再也等不下去的紅葉一肚子火，跑來跟我抱怨。
這次不能用聽錯帶過。我放棄掙紮，重新坐回椅子上。
我跟紅葉面對面，開門見山地問了。
「我有個問題想問，芙蕾以前為了擴張領土，有對長鼻族屬地動歪腦筋嗎？」
「啊？說什麼蠢話──」
紅葉傻眼地看我。
這一看才發現我是認真的，嘴里輕喃：「騙人的吧……」
看樣子誤會大了。
有鑒于此，我請她做詳細說明。
紅葉是這麼說的。
芙蕾相中的是魔導王朝薩里昂首都「神樹之都」。
她追求的不是領地，而是高度。沒想到目的真的是這個。
很像芙蕾的作風，這可不是在開玩笑。
光看規模，薩里昂不愧是強盛大國，軍力在芙蕾之上。只不過，薩里昂國軍雖利用地利之便睥睨地上軍，面對能在空中自由翱翔的芙蕾大軍仍免不了苦戰。因此他們戰力相當。話雖如此，芙蕾並沒有放棄神樹。
這時芙蕾盯上長鼻族。她企圖收服強大的長鼻族，增強戰力好對付薩里昂。
不過，長鼻族是自視甚高的種族。不會輕易聽從芙蕾的命令。
而薩里昂這邊早就看出長鼻族後續會如何行動。就這樣讓他們兩者相爭，期待勢力耗弱的那天到來。不打算跟人攜手抗敵，而是要坐收漁翁之利。
當然芙蕾也察覺此事，不敢輕舉妄動。
如此一來，扭曲的三角關系就此成形……
這時我跟克雷曼之間爆發戰爭，轉眼間卡利翁和芙蕾成了魔王蜜莉姆的家臣。
一股強大勢力就此誕生。
光靠長鼻族根本無力抗衡，他們每天都在商討今後該何去何從。
紅丸等人正好在那時參訪。
壞就壞在三獸士阿爾比思跟他們同行。害紅葉誤會，以為我們要默默施壓。
「芙蕾小姐那邊目前狀況如何？」
我朝蓋德問話。
蓋德負責新王都的建造工作，芙蕾應該也對他做過不少的要求。如今在我方之中，他是最了解芙蕾的男人。
「是，話說這位芙蕾大人，她對利姆路大人的設計非常滿意。還能跟那位不愛說話的米魯得先生順利溝通，做過相當詳細的討論。」
哦，居然能跟米魯得溝通，我對芙蕾刮目相看。
「原來如此，那她就不會對神樹感興趣了吧。」
「說得是……話說芙蕾大人的興趣轉向──是我多嘴──」
「嗯？芙蕾的興趣怎麼了？」
「回您的話，事實上……最近好像都沒看到蜜莉姆大人。身負教育職責的芙蕾大人一不注意，她就跑不知跑哪兒去了──」
啊，是。
我知道她在哪里喔。
但是，現在要先裝作不知情。
俗話說「不要自找麻煩」，我可不想被連累。
「──就是這麼一回事，芙蕾大人的興趣……該說是關注焦點，小人以為已經放在找出魔王蜜莉姆大人一事上。」
蓋德的說明到此結束。
新都摩天大樓──這座直沖天際的巨型建設徹底迷倒芙蕾。事到如今跟其他都市做比較根本是種愚蠢行徑，想必她也對它們失去興致了吧。
比起那個，蜜莉姆才是大問題。
之後，紅葉把我們的對話內容全聽進去，現實跟想像的落差太大害她啞口無言，不知道該做何反應才好。
也是啦。
現實本來就是這麼一回事。
原本還對某個造成種族存亡危機的敵手保持警戒，結果對方老早就轉移焦點。如今得知這件事，甚至會讓人有股想逃避現實的沖動。
「──事情我都明白了。總之，就是這麼一回事。能解開你的誤會，對我來說就夠了。」
可能是因為長鼻族不關心紅塵俗世，涉世未深吧。
還在擔心自己可能四面環敵，這份焦慮讓紅葉誤判。的確，面對這種情況，她會做此判斷也情有可原。
「沒想到是我自己想太多……母親大人一直說那件事是我多慮……」
話一說完，紅葉似乎松了一口氣，虛軟無力的她當場癱倒。
看她這樣，我們有了非常深的體悟，知道想太多衍生的誤會有多恐怖。
＊
既然誤會解開，會議自然迅速劃下句點。
代替垂頭喪氣的紅葉，長鼻族年輕武者針對钜細靡遺的協定進行確認。還以為他只是紅葉的護衛，看樣子也是個能干的文官。
隧道這部分先保留。
對方說若無法證明施工絕對安全，他們就不許我方動工。我認為有道理就接受了，這方面沒什麼問題。反正要不要開隧道還得跟薩里昂那邊的人商量，等列車開發完成再做打算，不須在這個節骨眼上立刻做決定。
長鼻族希望我方不要干涉他們。但是，會這麼說的理由在于怕我們舉兵侵略。
如今誤會解開，沒道理不跟我們交流。因此我們最後達成共識，若是遇到什麼問題要互相幫忙。
「──那麼，差不多就到這兒吧？」
「是。多虧您通融，讓我們進行有益的交涉，感謝魔王利姆路大人。」
長鼻族年輕武者朝我彬彬有禮地鞠躬。
紅葉不再誤會我
們，協議也訂了。剩下的就是──
白老跟紅葉之間的關系，還有紅丸跟紅葉的婚事。
昨晚討論了一堆，卻沒結論。
照今天的情況看來，紅葉似乎一直在懷疑我們是敵人，但那些誤會都解開了。
接下來，是不是該讓當事人自行處理啊？
正在煩惱該怎麼起頭，只見長鼻族年輕武者取出封好的書狀。
「還有一件事，這個請您過目。是主上楓大人寫給利姆路陛下的書函。」
語畢，他將信件畢恭畢敬地交給我。
利格魯德接下那封信，再交給朱菜，由她開封。
朱菜開始朗讀信件內容。
開頭先用艱澀的語句問候，加上一些狀似討好的自謙文，接著用詞遣字就愈來愈白話。讀著讀著，朱菜的臉也染上一抹困惑之色。
「──雖說她很難纏，又對你們有誤解，但女兒就拜托你了。還有那孩子誇下海口，說要讓紅丸大人愛上她，其實她本人並無惡意──」
咦，這是寫給我的信？
不、不不不，不管從哪個角度看都不像啊。
要是我一開始就知道信件內容是這樣，早就請儀隊退場了……事到如今一切都為時已晚。
「母、母親大人怎麼──？」
剛才癱倒的紅葉跳起來，從朱菜手中奪過信件。
嗯，真是沒禮貌，但這也不能怪她──
既然怪不得，就裝作沒看到好了。
假如我跟紅葉處在相同立場上，不曉得會做出什麼事情來。
這已經超越所謂的不名譽過往，在挑戰羞恥極限。
「果、果然有兩封！您也太亂來了，母親大人……」
紅葉發出呻吟，再次面朝下趴倒。
啊，果然……
話說要給白老的信，好像跟她要寫給我的信裝一起。
小姐您振作點，那些長鼻族人邊說邊安慰紅葉，但怎麼看都是反效果。這種時候最好別去管她。
說時遲那時快──
「呵呵，真像那家伙的作風。」
白老面露苦笑，邁步朝紅葉走去。
然後抽出緊握在她手中的信，將信件大致看過一遍。
「原來是這麼一回事。『──那孩子力量雖大，卻技不如人。還望儂家的師兄、那孩子的父親──「劍鬼」白老大人親手指導，好好鍛煉她──給親愛的老公，楓筆──』。沒想到那家伙還愛著老夫。呵呵呵，活久一點果然有好處呢。」
話說到這兒，白老樂呵呵地笑著。
「您、您是……父親大人嗎？」
「正是。老夫就是你的生父白老。」
「父、父親大人──！」
酷似白老的黑眸泛起淚光，紅葉一把抱住白老。
白老跟紅葉，兩人上演令人感動的父女相會。
紅葉已經對我們沒有任何戒心，對白老不再存疑。
「紅葉啊，老夫鍛煉人可是很嚴格的。」
「是──」
「那好，你要漂亮地跨越難關，讓少主愛上你！」
「是！」
唔，咦咦──！
我頻頻點頭、帶著感動的心聽他們對談，不知不覺間，話題開始朝奇怪的方向發展。
這是那個吧，射人先射馬。
白老平常都很冷靜，現在突然冒出一個女兒，就變成溺愛小孩的笨蛋老爸了。
「喂，白老──」
紅丸的話無法傳達給他，他們活在兩人世界里。
碰巧又在這個時候──
朱菜小聲補了句：「啊，還有──」
大家的目光都集中在朱菜身上。朱菜不介意，一雙眼望著紅丸。
「哥哥，是阿爾比思大人留話給你。」
語畢，朱菜跟紅丸面對面、正面仰望他。
「干嘛？」
紅丸問得很不悅。
嗯，我懂你的心情。
我想他現在應該希望有什麼事等一下再說。
但殘酷的是，朱菜眼簾半垂、將那句話道出。
內容如下──
「紅丸大人，我已經下定決心了。我打算贏過紅葉大人當您的妻子，再怎麼不濟，還有當妾這條路可走。我不會放棄的，請您覺悟吧。」
──朱菜模仿阿爾比思的語氣，淡淡地訴說。
儀隊人員一陣嘩然。
干部們興致勃勃。
「…………」
紅丸則盤起雙手，從頭到尾沒吭半聲。
照理說應該很頭大才對，紅丸真不簡單。
──不，不對。
他只是驚訝到說不出話來，人整個石化。
戰場上傲視群雄，卻無力應付這種局面是吧──發現紅丸讓人意想不到的弱點。
抱歉，紅丸。
戀愛經驗不夠豐富──沒有掛零喔！──的我似乎幫不上忙。
「哎呀，話說回來。受歡迎的男人真辛苦呢……」
看紅丸這樣免不了發表一下感言，結果哥布達錯愕地望著我搭話。
「利姆路大人，您說這話是認真的？您不算局外人吧……」
真拿你沒轍，我又沒性別之分，哥布達有夠蠢。
「咯呵呵呵呵。我只對利姆路大人死心塌地，對戀愛沒興趣。」
不，我沒聽見──
也沒興趣，想怎樣都隨你。
才在想些有的沒的，干部們的悄悄話就傳入耳里。
「不愧是紅丸先生，真受歡迎。聽說本人妹妹的部下也喜歡紅丸先生，但對手是阿爾比思小姐跟紅葉小姐，要贏過她們有點難。」
「在說東華嗎？不，不只東華，連西華都愛他。」
「沒錯沒錯。據說她們不願跟蒼華爭，這才放棄蒼影先生喔！」
「在說什麼蠢話──」
「不不不，這些都是真的。」
戈畢爾跟蒼影在那交頭接耳講悄悄話。
而哥布達那句話才是關鍵。
「也就是說，要開後宮？好羨慕喔！」
經他這麼一點，我才發現還能這樣看。
這什麼鬼？好羨慕啊！我好像快開始嫉妒紅丸了。
阿爾比思小姐人美又可靠是大姊姊類型，紅葉則是囂張又可愛的小妹妹。不只這兩人，另外還有許多女生都喜歡紅丸。哥布達說得對，從某個角度來說就像開後宮。
可是，紅丸本人似乎相當頭疼……
「開後宮，聽起來很讓人羨慕呢。」
「呵，那可不一定喔。別看紅丸那樣，他可是草食男，不擅長應付女生。在那故作鎮定，其實他本人很困惑吧？」
戈畢爾一臉羨慕，蒼影則給出回應。他的看法跟我一致。
就算有很多女生倒追好了，在紅丸看來只是一種困擾吧。
再說，他會在意朱菜的目光。紅丸好像有點戀妹情節，現在心里一定大喊糟糕吧。
這時，蓋德加進來補充：
「但我覺得這是一樁美事。紅丸先生這麼有男子氣概，鎮上女性自然會仰慕他。阿爾比思小姐身為三獸士之首實力堅強，紅葉小姐則是白老先生的女兒，兩位都無可挑剔。我也要向他看齊。」
蓋德對于紅丸找妻納妾的事似乎投下認同票。開不開後宮暫且不談。
還有比起女色，蓋德好像更重視工作。所以他說要向紅丸看齊不知道是真是假，令人懷疑。
順便補充一下，其實蓋德很受歡迎。
為人認真不多話，責任感又強。不只豬人族，其他種族的女性也很欣賞他。因此蓋德若是有那個意思，馬上就能交到女朋友吧。
看蓋德這樣，戈畢爾有話要說。
「不不不，蓋德先生已經夠好了。東華她們就像剛才說的那樣，對我連看都不看一眼……仰慕我的部下，不知為何都是男人──」
「還沒遇到對的人，就是這麼一回事吧。你的心情我多少能體會。」
蓋德也頻頻點頭。的確，蓋德的工作場所都以工地為主，男性比例較高。
像我這種沒性別、有如兩棲類般難以區分的魔物例外。若是職場環境方便女性一同工作，男人們可能會比較有干勁吧。
這部分再來稍做檢討好了。
「話不是這樣說，我工作的地方有幾名女性矮人藥師。照理說應該有機會邂逅──」
「那這樣就沒問題了吧。」
不不不，還是有問題吧。
種族不一樣啊。
又不是隨便找人湊數就好了？
「問題可大
了。那些人說『蜥蜴這種東西，生理上無法接受！』，所以我一點都不受歡迎……」
「這樣啊──」
……
唔、唔嗯。
我有點語塞。
看樣子障壁大到不是用一句種族差異就能帶過。難怪戈畢爾只能選擇放棄。
「──明明是這樣，南槍跟北槍卻常會被邀去吃飯、去森林踏青呢！這讓我好懊惱──」
哎呀！這下不能拿種族隔閡當藉口……
「這、這該怎麼說才好……」
就連蓋德都不禁詞窮，在煩惱該怎麼安慰戈畢爾。
「是啊……所以我也想變成人型試試。老爸他也帥氣『變身』了，所以我可能有機會呢！」
沒吧，哪來那種機會。
又不是光看外表就好。
我也將近四十年都沒女朋友，但外型上是優質男啊！
重點在于──
「無聊。都是因為你沒有采取行動吧。」
對，蒼影老弟，你答對了！
就是這麼一回事。光看是不夠的。
像戈畢爾那樣光顧著抱怨，女孩子怎麼可能喜歡上他。
別幻想女孩子會主動告白，要拿出男子氣概主動出擊……咦，悟出這點是在我當上史萊姆之後……
「沒、沒啦，話是這麼說沒錯，可是──」
「蒼影先生說得對！我也聽那些矮人大姊們說過『蓋劄特他好帥喔～』、『我懂～』、『沉默寡言的個性最吸引人！』、『好像我養的寵物蜥蜴，好可愛。』一直在誇戈畢爾先生的部下。所以說，我覺得問題不是外表啦！」
啊，哥布達好直接。
蓋劄特是戈畢爾的部下，「飛龍眾」成員之一。這個男人沉默寡言又擅長使槍術，卻很笨拙。所以我沒讓他參加研究計畫，而是改當研究員或那些藥劑師的保鑣。
想也知道原本是蜥人族，如今變成龍人跟戈畢爾外型相仿，外觀上酷似蜥蜴。
這下連外表都不能當藉口了。哥布達也真夠過分。
戈畢爾顯得沮喪，蒼影則給出關鍵一擊。
「──此外，要把到女人其實意外簡單喔。」
「你、你說什麼！」
這怎麼可能──我懷著上述想法提問，結果蒼影冷著臉說出不得了的話。
「之前有個女騎士好像產生某種誤解，對我特別關愛。」
蒼影就像在抱怨，話里透著厭煩。
「真的假的！你是動了什麼手腳啊？」
「哦哦？」
「感覺好有趣喔！」
「再說得詳細點！」
蒼影一番話讓在旁邊偷聽的我也燃起興趣。
是說那個女騎士……
對了，蒼影到底對那個叫莉緹絲的女騎士做過什麼啊？之前一直很好奇，卻忘了問。
不知道為什麼，那個人一看到蒼影就臉紅，我就想說該不會是……
「利姆路大人也感興趣？」
「當然啦。再說，當時的情形你都還沒跟我報備……」
「哦，這件事啊。是這樣的，稍微用『黏鋼絲』──」
稍微用「黏鋼絲」怎樣──才想到這里，背後就出現一股殺氣。
還有響亮的咳嗽聲。
「咳哼！」
我們幾個本來在講悄悄話，這下瞬間僵住，換上認真的表情。
在心里暗叫不妙的我偷偷變回史萊姆，打算脫離戰線，卻被又白又細的手抱起。
「利姆路大人，您真愛說笑。別談那個了，現在要先討論我哥哥的事。」
對喔，還有這回事。
話題不小心偏了。
要是讓朱菜更火大會死得很難看。
我們不再閑聊，決定來認真思考一下。
那麼──
雖說要認真思考一下，也沒辦法馬上生出答案吧。
「紅丸，你個人有什麼想法？」
「這個嘛，說真的現在談這個還太早，只能這麼說。伴侶一個人就夠了。」
說得也是喔。突然被人指婚，當然困惑啦。如果是我，有人突然叫我去相親肯定會拒絕。
舊時代就算了，如今可是自由戀愛的時代呢。
除此之外──
「基本上，像我們這些高階魔人，要生孩子沒那麼容易。某些人會找好幾個伴侶播種，讓她們彼此競爭，但我對這種事沒興趣。所以我不想納妾。」
當著我們大家的面，紅丸斬釘截鐵斷言。
紅葉則用閃亮亮的雙眼望著他。
「也就是說，不可能開後宮吧。」
豈止是後宮，我們不采行一夫多妻制。
若非萬不得已，例如寡婦太多，本國方針還是傾向不采納該制度。
原以為事情到這就結束了，沒想到接下來還有更多問題。
「我明白了。那就接受阿爾比思小姐的挑戰，要嫁給紅丸大人當妻子的人是我！」
紅葉干勁十足地宣示。
所謂的戀愛並不是這麼一回事──想歸想，我看紅丸疑似放棄了，什麼都沒說。
「利姆路大人，您覺得呢？」
還向我請示干嘛，只能由她去啦。
「這樣也不錯嘛？當面決斗不行，但可以做些努力，讓心儀的對象愛上自己。不過，假如對方不喜歡這樣，也只能告吹了。」
只要不去當什麼跟蹤狂，其實並無大礙。
「我知道了。那麼，就照您說的辦──」
說完這句話，朱菜面露微笑。
咦？怎麼有不祥的預感……
「我可不會輸給您，朱菜大人！」
「正合我意，紫苑。」
紫苑和朱菜如此說道，朝彼此微微一笑。
聽得我一頭霧水，本人悄悄從朱菜手中開溜得逞。
題外話，阿爾比思之前一直處于觀望狀態，從今天開始卯起來采取行動。拚命對紅丸發動攻勢。
紅葉也不甘示弱，挺身對抗阿爾比思。
其他愛慕紅丸的女性見狀也決定不再沉默，爭先恐後地加入競爭行列。
用不著說也知道，爭奪紅丸的娘子軍攻防戰愈演愈烈。
──打這天開始，魔物王國出現莫名奇妙的風俗習慣，那就是靠實力逼心儀對象就范。
替自由戰斗戀愛主義揭開序幕。
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