前夜祭結束後，時間來到午夜十二點。
我們臨時召開緊急會議。
「抱歉，這麼晚了還召集各位。想必你們已經累了，但請大家再撐一下。」
語畢，我環視聚集在此的人們。
首先要慰勞今天的大功臣朱菜。
「朱菜，今天多虧你了。料理非常美味，還幫忙說服讓那個蜜莉姆傷透腦筋的米德雷，真的很謝謝你。」
在我向她表達感謝之意後，朱菜露出甜甜的微笑。
「過獎了，菜色方面多虧吉田先生幫忙，才會那麼成功。而且利姆路大人對白老的鮮魚料理贊不絕口，總覺得我技不如人，真是懊惱。」
不管是片魚、制作花式生魚片，甚至是捏制壽司，白老的手藝都在朱菜之上。這可以說是他的獨門手藝，並非朱菜不夠努力……但朱菜依舊顯得懊惱不已。
然而她還是率直地接受我的感謝。
接著我朝一直在幕後默默努力的摩邁爾搭話。
「摩邁爾老弟，商人那邊的情況如何？有出什麼問題嗎？」
為了在慶典上展售，我們從各國進了各式各樣的物品。由利格魯德和莉莉娜小姐負責管理。並拜托摩邁爾接待造訪我國的商人。
「商人們都給予高度評價。大家見識到本國的威容都驚得目瞪口呆。今天晚上鎮民提供的料理也讓他們大飽口福。許多鄰近國家的農民也造訪我國，可以說是盛況空前。商品方面大多品質良好，今後有望繼續跟他們保持良好關系──」
這時摩邁爾朝利格魯德偷看一眼。利格魯德則點頭回應，接在後頭繼續說明。
「是的。正如摩邁爾先生所說，有不少新鮮蔬菜跟水果、熏肉、熏魚和珍貴的工藝品聚集在此。還有人把活的家畜帶來，可以說慶典已做好萬全准備了。」
用不著擔心商品不足，這點有利格魯德掛保證。
「明天開始供晚宴使用的食材也預計使用這些進口貨品。」
莉莉娜小姐聽完利格魯德的話點點頭，接著補充道。
「看來沒什麼問題。」
「是，應該沒問題。只不過──不，真的沒問題。」
嗯？摩邁爾欲言又止。這樣反倒令人在意，希望他好好說清楚。
「喂喂喂，就別客氣盡管說吧！說到一半打住反而令人很在意耶。」
我用這話催促摩邁爾，希望他坦言。
紅丸跟蒼影似乎也認同我的看法，默默地點頭。
不敵這股壓力，摩邁爾搔著頭再度開口：
「也許是我多慮了，但跟著熟識大盤商一起過來的小販幾乎都是生面孔。別看我這樣，認臉可是我的長項，這讓我有點在意。所以我就調查了一番──」
雖然有點介意但沒問題，摩邁爾是這麼說的。
他還跟熟識的幾名店長打聽，那些的確是最近才跟他們做買賣的交易對象。但沒聽說什麼負面消息。對方用便宜的價格提供優質商品，那些店長還笑他太杞人憂天。
摩邁爾曾跟他們交談，藉此試探，對方也親切回應。
「接下重責大任太興奮，連我都有點神經質了。」
他說完面露苦笑。
最近這陣子，摩邁爾的工作量多得嚇人。我有點擔心，便問他是否撐得住。
「喂喂喂，你當真頂得住嗎？會不會硬撐到過勞病倒啊……？」
然而摩邁爾這次還真的將我的擔憂一笑置之。
「哈哈哈，請您放心。比起那個，還有更重要的事！從明天開始將要展開武斗大會，那位勇者正幸大人居然要參戰！鎮上都在瘋傳這個消息，聽說酒吧馬上就開賭局了。」
自己對這份工作充滿熱情，所以現在不是喊累的時候，摩邁爾發下豪語。他指出還有更重要的事情，就是今天傍晚正幸決定參戰。
「是啊。把大家找來就是想商量這件事。」
前去迎接蜜莉姆他們的人都還不知道這件事。紅丸甚至還用眼神對蒼影示意，問他「現在是什麼狀況？」，要蒼影解釋。
回答的人是搶先蒼影一步開口的紫苑。
「那家伙真令人不爽！盡說些大話，說要討伐利姆路大人。真想親手收拾他……」
「是我出面阻止的。畢竟大家都在看，要是現在放紫苑亂來，可能會對明天開始舉行的祭典造成影響。」
原來如此，怪不得紫苑那麼安分。
還以為她最近變得比較乖一點，看來現在放心還太早。幸虧有蒼影在。
「還好你阻止她。當時我的朋友優樹也在場，要是在城鎮入口找勇者打架的事傳開，大家會萌生不必要的戒心吧。」
我說到這兒歎了一口氣，只見紅丸點點頭。
「說得對。紫苑，你可要再冷靜一點啊。」
「哼，還用得著您說。我只是有點火大，並非真的要鬧場。可是──」
「咯呵呵呵呵，我懂紫苑小姐的意思。主上被人看扁自然無法坐視不管，是這個意思吧？若紅丸先生在現場目睹那一幕，應該會有不同的反應吧？」
「──沒那回事。我時時保持冷靜。」
紅丸說話頓了一下，目光游移。
唔──感覺不是很可靠。
「對了，利姆路大人。您說有要事商量，莫非是想將那名勇者收拾掉？若您願意交給我，我會在今晚將他收拾乾淨，不留半點痕跡喔。」
迪亞布羅面不改色地做出駭人宣言。
這家伙肯定是認真的。而且他真的會毫不猶豫地實行，超可怕的。
「沒那回事。你可別魯莽行事喔。」
所以我當場跟他再次慎重地叮嚀。
接著正色道出要跟大家商量的事。
「我想商量的，是明天開始舉辦的武斗大會，有哪位干部願意參戰？」
我這番話成了天大的引爆點──
「哦？」
只見紅丸雙眼發亮。
「原來是這件事。」
紫苑則笑得張狂。
她之前好像瞞著我偷偷在准備些什麼，那邊就扔著不管嗎？
也許只是注意力放到戰斗上，一時間忘記。
「咯呵呵呵呵，有趣。真是太有趣了。」
就連迪亞布羅都露出異常燦爛的笑容。
「就讓我展現武技，讓大家開開眼界。」
蓋德也干勁十足。
接著是蒼影跟進，「呵」的一聲露出淺笑，一副很想出賽的樣子。
再加上白老。
他什麼都沒說，卻開始心神不定起來。
戈畢爾有他的活動要辦，臉上寫著遺憾二字……
──如此這般，反應如同預期。
唯獨蘭加在我的影子里沉眠，所以他沒反應。
反正我也不准他出賽，沒問題。
眼看干部們正要為誰該出場的事起爭執，我用一聲乾咳提醒他們。
「等等。現場聚集了許多外國間諜，你們用不著拿出真本事吧？」
「咯呵呵呵呵。就算沒認真打，我也會徹底蹂躪──」
「STOP！聽好，我先跟你們聲明。紅丸、紫苑、迪亞布羅還有蒼影，不准你們參賽。」
「什麼！」
「這是什麼意──」
驚愕的眾人被我伸手制止，我向他們說明原因。
「首先是蒼影，你是『密探』吧？怎麼能在眾目睽睽下出賽。」
蒼影被我的話點醒，他似乎覺得有道理，沒多說什麼，不再堅持參賽。
幸好他沒耍任性說要變裝出賽。可是為了保險起見，我再推了一把。
「因此，我想給你新的職稱。」
「職稱嗎？」
「對。你目前負責本國所有的諜報活動，我正式任命你為高階密探首領。並賜予你的部隊『藍暗眾』之名。在你底下做事的蒼華等人具隊員資格，但還不能獨當一面的人可不能列名喔！」
「遵命！多謝賜名，利姆路大人！」
蒼影的感動程度超乎預期。
這只是不讓他出賽的藉口罷了，他本人也開心就好。
如今他的部下好像已達數百人。只要從中挑出菁英組成「藍暗眾」就行了吧。
蒼影可以接受這樣的安排，問題出在另外三人身上。
在我的部下中，這三人特別厲害。
讓這些家伙上場，怎麼看都有問題。我知道會有什麼後果，早就想好對策了。
「你們聽好嘍，為了與西方諸國的政要對應，我想增設『四天王』這個位階。」
8BОΟK．ｃОｍ
「四天王……」
「居然──」
「原來如此。」
三人眼色大變。
顯然全都上鉤了。
「你們三個在我的部下中也算是特別厲害的。『四天王』的首領就由紅丸擔任。另外三名中的其中兩名就由紫苑和迪亞布羅擔任。」
在這三人之中，紅丸最適合當領隊。因為他可是我的代理人，堪任總大將的男人。
所以這個職務成謎的「四天王」，讓紅丸擔任領隊最合適了吧。
我說得煞有其事，其實那只是掛名職缺罷了。是避免讓他們參賽的藉口。
「讓我當首領……謹遵聖命！」
好。紅丸接受了。
「雖讓紅丸當首領令人有點難以苟同，就請您看過我今後的表現再重新考慮。我也樂于列名『四天王』，利姆路大人！」
紫苑也能接受。
不曉得她那些自信是哪來的，但她既然接受了，就這樣吧。
「『四天王』是嗎？雖然很想成為利姆路大人心目中的第一人選，但我現在還是新人。不能太貪心。眼下我的目標就是盡量跟利姆路大人拉近距離！」
嗯──這表示他接受了吧？
迪亞布羅的個性也很麻煩呢，真是的。
總而言之，從現在開始他們三個就是「四天王」。
「謝謝你們爽快應允。接下來，剛才之所以禁止你們出賽，就跟這個『四天王』有關。」
「您的意思是？」
「嗯。其實最後一名『四天王』很難抉擇。我本來屬意蒼影，但蒼影是『密探』。不方便在公共場合露面，所以他不適任。」
我說完便觀察大伙兒的反應，他們似乎頗有同感，都認同地點點頭。
「所以說，我要讓剩下的人參賽，獲勝就能當名副其實的『四天王』，你們覺得呢？」
我連珠炮似的說完，會議室內，大伙兒開始觀察彼此的反應。
不料這時出現意想不到的發言。
「唔，嗯……老夫也想出賽，但是從明天開始要跟紅葉約會──不對，是約好要帶她參觀這座城鎮……不過，既然利姆路大人下令──」
沒想到我最屬意的白老竟然想婉拒。
像白老這樣技藝高超的人最適合擔此重任，但時機似乎不太好。雖說可以命令他出場，但這樣不妥。
若要摸清正幸的實力，派白老最合適，我原本這麼想──不過，他難得有機會跟女兒一起留下回憶，要是打擾他們，他可能會怨我。
「這可是大事，白老。如果你毀約，紅葉可能今生都不會跟你說話嘍。」
「這、這個……」
過去我的前輩也沒遵守跟女兒的約定，跑來工作，後來一直哀歎，說他被無視一個星期以上。
這對父女好不容易團圓，要是他這麼快就毀約……
「還有，比起讓白老當『四天王』，你更適合當紅丸的軍事顧問。當副將好像滿適合你的，用不著勉強出賽。」
只見白老感激地點點頭。
為了白老好，我決定暫時不讓他出賽。
這樣一來，能出場的就剩──
「我還有技術發表會要顧……而且蓋德先生比我強。這次就交給他吧！」
果然只剩蓋德。
為了自己的活動，這次戈畢爾無法參加。他將這份遺憾寄托在他人身上，決定替蓋德加油。
「知道了。我會竭盡全力，不讓那個叫正幸的小鬼獲勝！」
接著蓋德強而有力地頷首，回應他的期待。
蓋德也是實力無可挑剔的人才。不過「四天王」說穿了只是虛設，讓蓋德加入有點那個……
我任命紅丸是要他鎮住那兩個問題兒童，感覺對蓋德很不好意思。
好吧，那些之後再想。反正現在先讓蓋德探探正幸的實力。
我才剛打定主意──
「我想引薦某個男人，他很適合當四天王！」
這時利格魯突然站了起來，朝我道出這句話。
大賽因分組問題可能會出什麼閃失。為了避免這種事情發生，參賽者最好不要只派一個。
對方是足以讓A級的利格魯推薦的人才，我也相對放心。
「好、好啊。雖然我想有蓋德參賽應該沒問題，是誰啊？」
思及此，我催促利格魯說明。
「很可惜我也為警備工作分身乏術無法參賽，但有人的實力僅次于我。那就是──」
僅次于利格魯的強者──該不會！
「哥布達！」
噢……被我猜中。
然而出乎我的意料，利格魯德也大力肯定。
「哥布達的話，代表我們上場當之無愧。」
他這麼說。
「呵呵，那家伙在老夫的弟子中算是優秀的。腦筋轉得快，技巧也夠好。雖然基本上肉體沒什麼長進，但藉這場大賽助他成長也挺有趣。」
就連白老都說出這種話。
干部群也無人反對。
我想至少要跟本人確認一下意願，不過……
「呼嘶──呼嘶──」
嗯。
看來他本人也很想上場，沒問題。
那就這麼定啦，我決定派哥布達參戰。
原本想讓會議就此結束，我要宣布閉會時，某人卻有意見。
「頭目，我也想參加這場武斗大會！」
蘭加神不知鬼不覺清醒過來，頭從我的影子伸出，邊搖尾巴邊說。
「不不不，蘭加你不適合吧？這次的主題畢竟是武術對決……」
「說、說得是。雖然召喚師也會參賽，應該會有召喚獸……但蘭加先生參賽未免太突兀……」
這場大賽比的是力量與技術，蘭加肯定是強者沒錯，卻不合大賽宗旨。
我基于上述想法才否決他，摩邁爾也表示贊同。
蘭加則恨恨地看著哥布達。
他好像很沮喪，但這點實在無法妥協。我鐵著心拒絕蘭加參戰。
「那我們打算將蓋德先生和哥布達先生安排為種子選手。參賽人數超過兩百人，共分成六組打淘汰賽，藉此選出正式出賽者。」
竟然超過兩百人，看來參賽的人不少。明天的大會預賽原本會從中選出八名正式參賽者。
當然我們不能在預賽花太多時間，當初預計分成八組打淘汰賽。而現在將這兩人的出賽也算在內，所以變成打六場了事。
「我明天要接待來自各國的賓客。指揮就交給摩邁爾老弟，麻煩你啦！」
「包在我身上！」
聽到摩邁爾可靠的回應，我放心地點點頭。
再來就是──
「迪亞布羅，各國記者都認識你了吧？」
「是。我有邀他們參加這次的開國祭，已做好准備，要他們替我方好好宣傳。」
迪亞布羅辦事果然面面俱到。
既然都曝光了，隱瞞實力也沒意義。
是說，找人人懼怕的惡魔當裁判──這種反差或許能稍微改善大家對他的印象。
「抱歉，我想麻煩你當裁判。既然勇者正幸、蓋德跟哥布達都要參加，讓人鬼族（滾刀哥布林）當裁判我不是很放心。」
「咯呵呵呵呵，交給我吧！」
這樣就搞定了。
若是出了什麼事，迪亞布羅會幫忙處理吧。
「那就這樣，不好意思占用你們的時間。雖然有點晚，但大家今天可以休息了！」
「「「是！」」」
這次會真的開完了。
就這樣，在明天就要正式開始的慶典前，我們各自睡去。
⑧bООK．cＯм