為了做例行性報告，大家集結在會議室。
就剩摩邁爾還沒到吧？
時間來到晚上九點，晚上的餐會剛結束。
外頭還有熱鬧的騷動聲，聽得見笛子跟太鼓的聲音。我准大家鬧到晚上十點，所以這點不成問題。
供賓客過夜的那些建築，把窗戶關上就能完全隔音。已經先做好防范，不管鎮民怎麼鬧，大家都不會有怨言。
雖然我也想去逛夜市，但昨天把大家留到很晚，所以我今天打算早點聽取報告。
「朱菜、紫苑，辛苦你們了。演奏得非常棒。讓我大吃一驚。」
「呵呵，因為有偷偷練習啊。我本來就很會唱歌，那個叫鋼琴的樂器似乎跟我很搭。但事實上，我只會彈那兩首曲子。」
朱菜開心地說著。
才剛學就彈成那樣，我想她肯定有這方面的天賦。可是她確實太忙了，只能趁工作的空檔抽空練習，怪不得會彈的曲子那麼少。
這方面，紫苑也和她一樣吧。
「我也跟朱菜大人一起偷練。想給利姆路大人一個驚喜，看來成功了！」
紫苑臉上堆滿笑容。
拉小提琴的紫苑真的很漂亮，散發冷豔氣息。我就實話實說誇一下吧。
「真的很帥氣。你今後也會繼續演奏吧？」
「是，當然！我會勤加練習，將利姆路大人記住的曲子全部重現！」
「嗯嗯。我也有很多曲子想聽，期待你的演奏！」
從不覺得紫苑有像今天這麼可靠。
她總是有令人感到遺憾的地方，但今天的紫苑看起來特別耀眼。
接著，我也向戈畢爾搭話。
「戈畢爾，發表會頗受好評喔。連優樹都為之驚豔，蓋劄王也很佩服你們。雖然他說我們公布太多資訊了，但我覺得很好。」
「是！多謝誇獎！雖說培斯塔先生幫了不少忙，但我也很努力。做實驗的這段期間，我不只滿足求知欲，也想將這份心情傳達給大家……結果好像一不小心就得意忘形了。」
「不不不，我不是在責備你。原來你一直在做那種實驗，我也很驚訝，但內容非常有趣。也引起那些來賓的興趣，辦得非常成功。」
聽我這麼說，戈畢爾便開心地松了一口氣。
看來他剛才很緊張。
「也替我向培斯塔說一聲。」
「遵命！」
培斯塔現在應該在陪蓋劄喝酒。
搞不好正在挨罵也說不定，但那對培斯塔來說也是一種贊美吧。因為對培斯塔來說，蓋劄依然是他永遠的憧憬。
畢竟是慶典，這天不論身分高低玩個盡興也無妨。
我還跟迪亞布羅打聽武斗大會的事。
「已經選出六名正式參賽者了，但我上場的話，這些人都不夠看。我也看到那個勇者了，呵呵呵，確實是有趣的人才。趁他還沒引發問題，先讓我收拾他吧？」
「我不是說這免談嗎！」
「謹遵聖命。繼續報告下去會壞了利姆路大人明日的雅興。」
在迪亞布羅看來，沒有任何問題。這下連同哥布達跟蓋德在內，共選出八名選手。
既然沒問題，後面的事我就不聽了。
視搭配而定，或許能看到有趣的戰斗，就照迪亞布羅說的，留起來當明日的樂趣吧。
蒼影也向我報備一些事情。
聽說孩子們在慶典上都玩得很開心。還去看了武斗大會預賽，替正幸加油。
他們好像還吃了很多東西。
日向小姐……
你這個監護人是怎麼當的？
我很擔心孩子們會不會吃壞肚子。
明天也像這樣會不會有問題啊？我不禁有點擔憂。
就這樣，我邊跟大家談話邊等摩邁爾。
沒什麼問題的話，要不了三十分鍾就能談完吧。
才想到這兒，就見面色鐵青的摩邁爾搖搖晃晃入內，讓我不禁覺得「出事了」。
「讓、讓您久等了。」
照他的樣子看來，似乎碰上了大麻煩。
平常總是一副天不怕地不怕的厚臉皮樣，今日卻難掩動搖。
「出什麼事了嗎？」
朱菜替摩邁爾送上涼茶。
待摩邁爾一口氣喘過來，我便朝他問道。
「真的非常抱歉。出大問題了。是這樣的──」
摩邁爾說錢不夠。
零售商全跑來跟他要貨款，他處理得一個頭兩個大。
不不不，怎麼可能有這種事情。
克雷曼的大本營有不少藝品裝飾，我們也收回他的金銀財寶。
而且迪亞布羅還徵收了星金幣一千五百枚，當成法爾姆斯王國付給我們的部分賠償金。換算起來就算舉辦這種慶典一百次，也會有剩吧。
想到這兒，我朝一臉困擾的摩邁爾提出疑問。
「關于這點，不是預算的問題。而是魔王克雷曼的遺產無法當貨幣使用。因為那些不是目前的世界通用貨幣。古代王國的金幣以藝品角度來說價值極高，有在東方帝國流通，不過……」
看來雖然某些國家會直接拿那當貨幣，但並未被世人認可，並非通用貨幣。
其實拿去兌換就解決了，但商人們似乎無法接受。他們要求我方用正式貨幣支付，也就是矮人王國發行的金幣。
「一開始我還打了包票，承諾他們會用金幣支付，但半路上就發現事情不對。可是那時已經太遲了──」
當國庫的金幣用完，摩邁爾就自掏腰包支付。然而能付的還是有限，所以他要熟識的商人說明事情原委。
接著摩邁爾發現令人震驚的事實。沒想到幾名熟識的店長跟新零售商做買賣，對方說只收共通貨幣。
如果是國與國之間的貿易，可以互拿商品抵債。或者不用現金支付，改以證明文件代替。
總有一天會付清這筆款項，但當下先不支付。這個世界沒什麼利息概念，在雙方不會蒙受虧損的情況下，這是一種很普遍的交易方式。
然而我國毫無信用可言。
眼下若對方要求我們用現金支付，我們只能答應。
摩邁爾也很清楚這點。所以他慎重地管理預算，還嚴格篩選交易對象。
按照他的盤算，應該會有更多大規模的買賣。那樣一來就能將星金幣找開，找回來的金幣足以付給大家。
若非如此，他跟那些大店鋪的店長也有多年來的交情。不否認摩邁爾有對方多少會通融一下這種天真的想法。
他認為對方會收證明文件，或者可用古代王國的金幣支付。然而那些零售商不願接受，連跟他交情不錯的商人們都為此煩惱。
「原來如此。不管從哪個角度看，這背後似乎都有人在動手腳。」
站在我背後的迪亞布羅聽完摩邁爾這番話立即斷言。
摩邁爾點點頭。
「我也這麼想。沒想到他們會用這種方法扯後腿……」
在摩邁爾看來，他也覺得這是某人在扯後腿嗎？
不過，究竟是誰……？
「真對不起，摩邁爾先生。都怪我毫無警覺，害您費心處理那些──」
利格魯德為之呻吟。
他之前也忙著招待來賓。但他還是覺得自己該負起責任，認為這不是摩邁爾一個人的問題。
對，這個責任不該讓摩邁爾擔。
「也就是說，某人想讓我們失去信用對吧？」
「八九不離十。照西方諸國評議會訂定的國際法規看來，必須用矮人王國制造的金幣當貨幣支付。雖說各國另有自己的規矩，但這次零售商的要求在西方諸國具正當性……」
若是隸屬自由公會的商人，他們會衡量我方的情況，願意跟我們商量吧。因為我方在關稅等層面給他們優惠，已構築一定程度的信賴關系。
可是這次引發問題的都是正規商人，隸屬各評議會加盟國。
他們都是這些國家的人民，可以主張自己是根據國際法規行事。
就算跟他們說這是我國特有的規矩，他們也不會輕易接受吧。
不，先不論這個──
這幫人可能早就串通好了，刻意制造問題。
那麼采取強硬態度只會造成反效果。
可以合理懷疑這就是對手想要的結果。
「若堅持要他們遵從我國規定，評議會也許會抵制我們？」
「假如我們已經參加評議會就另當別論，如果今後有意加入，可能會把場面弄得很僵。」
用古代王國的金幣支付，一般情況下不會構成問題吧。可是對方的目的若是摧毀我
國信用……
也許他們的用意是想看看我國今後是否願意遵守國際規范。
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「動手腳的人該不會是評議會成員吧？」
「商人來自世界各地，他們暗中安排讓零售商混進去的這種手段。雖不知敵人是何方神聖，但絕對不簡單。用這種手法表示他們不怕或多或少蒙受一些損失，將損益置之度外。我認為他們的目的只有一個，就是讓本國的名聲掃地。」
別看摩邁爾這樣，雖然之前待的國家不大，但他可是黑社會里名氣響叮當的人物。
這個摩邁爾都敢說對方是狠角色了，我們甚至查不到對手的底細，敵人肯定相當難纏。
「不能逼他們照我國規矩走就是了？」
我對紫苑的話給出肯定答覆。
「對。你變聰明了嘛，紫苑。要是在這逼人遵守我國規定，西方諸國可能就不會接納我們。我們想跟人類友好相處，無論如何都要避免這種事情發生。」
「可是，按照利姆路大人的構想，共計有薩里昂、布爾蒙、德瓦崗、法爾姆斯──說錯，是法爾梅納斯，以及魔王蜜莉姆大人的魔王領土。這些國家要一起共存共榮吧？既然要以魔國聯邦為重心，不把我們看在眼里損失更大不是嗎？」
這家伙真的是紫苑嗎？
老實說，我嚇了一大跳。
她十分正確地解讀我的想法，簡直令人懷疑她是冒牌貨。而且指出症結的那番話可說一針見血。
「咯呵呵呵呵，不愧是第一秘書紫苑小姐。你說對了。」
「對吧？那他們干嘛來妨礙我們？既然無法忽視就跟我們合作，幫助我們提升形象不就得了？」
好驚訝，紫苑並非亂講一通，看來她真的聽懂才說出這番話。而她指出的點正是我感到疑惑之處。
迪亞布羅給出答案。
「人類這種生物，確實不可思議。不合作明明就無法活下去，卻跟自己人分地位高低。而且有兩個以上的集團碰在一起，他們又會再爭一遍，看誰比較厲害。弱小又可悲的人很怕自身權益受損。至于這次──」
「嗯。對手擔心利姆路大人構築共榮圈會讓評議會的立場受到威脅吧？」
「正是。」
迪亞布羅的說明淺顯易懂。
聽完紅丸的話，我也頗有同感。
干部們陸續聽出端倪，甚至有人開始感到憤慨。
迪亞布羅則愉悅地嗤笑，甚至做出一些激進發言，像是「笑死人。不懂分寸，不願接受利姆路大人的慈愛，像這種愚蠢的上位者，最好把他們滅掉」。
此時附和的果然是紫苑。「呵呵，第二秘書也這麼想啊？」她這麼說，兩人看似意氣相投。
難得我對她刮目相看，看來紫苑的本質沒多大改變。
「不准你們干這種事。」
只見兩人一臉遺憾。
這種時候倒是一個鼻孔出氣。
「總而言之，不能置之不理。是否要我再針對那些商人的前雇主仔細調查一遍？」
蒼影用這句話向我請命。
或許能逮到他們的小辮子，看來有必要。
可是要等開國祭結束。目前還是不要輕舉妄動，以便應付各種突發狀況。等我們解決眼下問題，到時再徹底將敵人揪出。
「這也很重要，但現在先緩緩。對了，摩邁爾，支付期限到什麼時候？有想到什麼好法子嗎？」
首先要讓大家看到我們願意遵守評議會規范。如果還是無法打破僵局，到時再看著辦。
反正不會引發戰爭，沒有到人命關天的地步。
我認為事態並不緊急。
「是。對方似乎也很享受這場慶典，說願意等到開國祭結束的隔天。我的朋友有去幫忙說情，但對方說最多只能等到那時──」
慶典結束的隔天──今天是第一天，還有兩天的緩沖期。三天後就要付款是吧。
「現在我的朋友正在替我們籌錢。雖然我們會多少損失一些，但他們要拿古代王國的金幣去換矮人金幣。不過，能不能快速備妥可動用的現金這就不確定了……」
很吃力啊……
這也難怪。
基本上，光搬運就夠吃力的了。
干部們應該可以透過「空間移動」縮短時間。但是為了搜集不知是否有著落的金幣而四處奔走，未免太沒效率。
雖說可能性不高，不過敵人的目的或許是將干部調離城鎮，最好不要輕舉妄動。
我想到了！
印象中獸王國有給我們金塊。乾脆用那個做偽幣好了？
透過我的「解析鑒定」複制，不就能制造偽幣，憑矮人王國的技術水平也無法看破，能夠以假亂真？
《答。可行性是零。每個矮人金幣都施了刻印魔法。用序號徹底管理，能立刻判讀假貨。》
啊，這樣喔……
我從「胃袋」取出一個金幣觀察。發現上頭確實刻了數字。
要造出跟真品一樣的金幣想必不難。可是一模一樣的金幣有兩枚，這就證明那是假貨。
用不著在這種地方過度發揮他們的精密技術吧。
是說總覺得不管在哪個國家，以前偽造貨幣好像都會判相當于死刑的責罰。在這個世界里，人們結合魔法與技術，實施徹底管制。
既然要統一貨幣，他們自然不會讓人輕易偽造。
「不能偽造。那大概也無法收購吧……」
大伙兒都對我的話表示贊同。
「那麼，雖然會蒙受一些損失，但可否用手邊現有物品──為數龐大的金塊支付？」
拿這些付款，商人們應該會接受吧？
「精明的商人八成會接受這項提議。但我堅決反對！」
還以為這點子不錯，不料摩邁爾大力反對。
他跟我說明理由。
「這會變成我們的弱點。今後跟各國貿易時，他們都會拿這次事件當范例。對方會覺得『就算刁難該國，他們也會自願吸收損失以便善後』。到時就會用不公平的方式跟我們做買賣，不會把我國當成對等的貿易對象。雖然嘴巴上會講得很好聽就是了……」
摩邁爾面露苦笑，用我們也能理解的方式解說。
若是被商人找到弱點，他們會將我國吃乾抹淨。
因為摩邁爾自己就是這樣，所以他敢斷言此事必定會發生。
既然都說成這樣了，我也只能接受。
「還有兩天，我們會利用這點時間設法將金幣湊齊。來參加慶典的人花錢比較不會手軟，大家會努力發動攻勢的！」
「有勞各位了。」
總之，找不到解決辦法。
我已經打算豁出去了。
既然我們也不能妥協，大不了逼對方遵守我國規矩。
並非一定要遵守對方的規矩。
這里是魔國聯邦，有我們自己的規矩。
當然，能遵守對方的規范最好。
反正不管怎麼說，對方都不會吃虧。我們要堅持開條件須雙方對等、公平公正。
就算他們不爽收古代王國的金幣、不接受證明文件、對于用以物易物的方式頗有怨言，對方也沒資格對我們說三道四吧。
「總之，也不用過于顧慮他們。這里是我們的國家，若是真的無計可施，大不了叫他們遵守我國規定。不要想太多，大家盡力去做吧！」
「知道了。」
摩邁爾似乎卸下肩頭重擔，表情變得比較開朗了。
評議會可能會對我們有意見，但到時就知道敵人是誰，我要用樂觀的角度看待。
或許不是敵人，只是想試探我們。只要出事就當對方是敵人，這未免言之過早。
「就這樣，今天先散會吧！大家辛苦了！」
在我向大家宣告後，今晚的例行性會報就此結束。
問題先擺一邊，雖然覺得「事情變得有點棘手」……
不過，過度擔憂也不是好事。
摩邁爾老弟似乎耗費不少心力，現在我就來替他分攤一下。
「那我們走吧，摩邁爾老弟。你們也一起來。」
男性成員都沒有異議。紅丸更是一開始就換好浴衣，准備大玩特玩。
「咦，可是我還要去籌錢──」
「現在煩惱那個也沒用！沒有的東西想生也生不出來。要是太拚害你病倒，那問題可就大了！」
聽我說完，摩邁爾面露苦笑。
「真是敗給你了，少爺。那就讓不肖摩邁爾陪你一同前去！」
就這樣，我成功硬邀摩邁爾去參加夜晚的慶典。這樣他就能徹底轉換心情了吧。
將在我們背後說著「利姆路
大人，您可別玩得太過火。還有哥哥，你也是──」的朱菜拋在身後，我們就朝那座不夜城邁進。
──題外話。
就在稍早跟日向聊到的問題章魚燒攤販前，我看到一名銀發少女跟店長爭執不休。
「君子不立于危牆之下」──雖然這話已經不是第一次說了，但只要好好遵守就不會碰上致命危機，也能避開問題。
想也知道，我華麗地逃離現場，這一夜玩得很盡興。
８bOОк．СＯｍ