我喝過頭了。
原本我這個人怎麼喝都不會醉，卻藉著將「毒無效」的效果調弱來克服該問題。
這是魯米納斯教我的技巧，被我當成寶。
昨晚我也瞞著智慧之王拉斐爾大師偷用這招，在微醺狀態下品嘗美酒。
結果導致我頭痛到一個非常誇張的程度。
可以處理一下這個狀況嗎？
《……很遺憾，「痛覺無效」的效果也減弱了。目前會一直痛下去。》
喂喂喂，你是故意這樣對付我吧……
上次它也很生氣，這次又更──
《答。並未發現該事實。》
不不不，就是事實。
因為跟喝酒無關的「痛覺無效」無法發揮效果，這太奇怪了！
但我的吐嘈對智慧之王拉斐爾大師沒用。
被它華麗地無視掉，害我要暫時跟頭痛搏斗。
我稍加反省，下次會注意。
每次都這樣想，下次八成又會走老路。
《……》
我會反省。
我在反省了，求你幫忙緩和頭痛！
《…………》
智慧之王拉斐爾大師好像不想鳥我。
頭痛持續一陣子後，痛楚總算緩和下來了。
以後真的要多加小心。
也是啦，吃東西就像在吸毒。
不吃東西就無法活下去，但吃太多又會把身體搞壞。
依此類推，喝酒也是一樣的道理──這樣轉好像有點硬。
不過，其實我只要享受喝醉的感覺就可以了，沒必要硬讓自己真的喝醉……一不小心就跟著大家瞎起哄。
跟摩邁爾等人一起巡訪夜市後，我以視察為名來到新建于迷宮第九十五層的VIP專用長耳族酒店。
這是我國境內最頂級的酒店，預設只有VIP貴客才能進去消費。
而這次一方面是為了宣傳，我們也對來賓開放。
這下可好。
早上體驗的音樂會讓某些人興奮到難以忘懷。
一些人則忘我地議論跟回複藥有關的新發現。
這些人在店里聊得十分熱烈。
蓋劄跟培斯塔也在。
我們當然逃不過他們的法眼，被迫陪他們好一會兒。
最後意氣相投，配酒聊到很晚。
聽伙伴受人誇獎感覺還不賴，龍心大悅的我不禁想買醉。
這點我有在反省，但各位看倌應該能理解我的心情。
而且喝過頭的不只我一個。
那些來賓也一樣。
總之他們在本店灑了不少錢，就結果來說很不錯。
還傳來一項捷報。
我找喝醉的蓋劄商量金幣不足一事。這時連艾拉多公爵都來參一角，他們答應考慮援助我方。
這都是因為酒的力量吧。
《……》
──如此這般。
我們帶著有點疲憊的神情，迎接開國祭第二天的早晨。
＊
地點來到剛完工的競技場。
這是棟足讓五萬人觀戰的巨大建築物。
觀眾席上方有突出的屋頂，可以用來遮陽。
這塊半球型屋頂將觀眾席悉數覆蓋，形狀就有如在骨頭上鋪張薄膜的翼龍翅膀。
說穿了，這單純只是我的個人嗜好。想把氣氛弄得詭異些，才刻意做成這樣。
真正的目的是為了遮陽，但大家都不這麼認為。
人們紛紛發出驚呼，看起來心里毛毛的，抬頭仰望它。
但還是有些怪人顯得非常興奮。
觀眾席擠滿了人。
所有的位子都坐滿了。
多虧摩邁爾幫忙拉客。
他果然厲害。
盡管昨晚一度沮喪，可是這個男人果然能干。
觀眾席圍著一塊平坦的空地，那里設置了對戰用的舞台。
我們將巨型岩石加工後，嵌入這塊空地。
先將堅硬的岩石加工成正方形立方體，各邊長兩公尺，並將它們細心排列，當成底盤。縫隙塞滿具黏著效果的緩沖材，看起來就像一整塊岩盤。
由于時間不夠充裕，有一部分是我做的。
就算是一般的硬岩，也有超越水泥三百倍的硬度。而鋪進競技場地面的岩石含有大量魔素，硬度高達水泥的一萬倍。
這樣東西的厚度有兩公尺。堅固程度讓核子避難所都相形失色。
我沒做過實際測試，但它就算被核擊魔法正面打中也沒問題吧。
不僅物理層面很堅固，還施加了魔法保護。
設置了雙重防禦結界。
第一結界將地面全數覆蓋。
一路延伸到觀眾席腳下，是大規模魔法陣。
為了讓它能用來做日後的戰斗訓練，一開始就做好全面防護。
第二道結界則是挑從觀眾席都能看清楚的位置，在那畫上直徑約有五十公尺的圓形。
這個魔法陣上方就是用來當舞台的戰斗區域。
此雙重結界的目的在于保護會場。
以免觀眾席遭受波及。
第一結界用來阻擋魔素不讓其通過，不會對技能造成限制。因此，若有人發動威力強大的魔法等攻擊，可能會對四周造成影響。
為了以防萬一，才設了第二道結界。
若有不測，就靠我的究極技能「誓約之王烏列爾」施行「絕對防禦」。
雖說這招不是很想讓人看到，但總比害來賓受傷好。到時會在瞬間發動，我想不會有人發現。
都做得這麼謹慎了，應該沒問題。
是說我覺得只靠雙重結界也無妨。
干部參戰另當別論，以大會參賽者的實力來說很難將它破壞。原本是這樣想的，沒想到「勇者」正幸居然要參戰……
會場內氣氛火熱。
想也知道。
在英格拉西亞王國舉辦的武斗大會就超受歡迎。每年都會舉辦，讓冒險者分等競賽，爭奪冠軍寶座。
這個世界的娛樂不多，像這樣的活動自然熱鬧非凡。
可是它不像這場比賽有對一般庶民開放。
有錢人才能進入會場，老百姓只能期待結果揭曉。某些人會爬到屋頂或柱子上，在這類高處想盡辦法看些什麼，可是距離太遠，八成看不清楚。
相較之下，我國的圓形競技場以高低差形式陳設座椅，能容納為數龐大的觀眾。
這次還附帶優惠，四面都貼了巨大的螢幕，將戰況擴大放映。
結合光學魔法的刻印，要擴大投影易如反掌。某些來賓似乎看出這是活用昨天在技術發表會上看過的裝置所做出來的。
看樣子他們也對這個裝置很感興趣，應該能起到不錯的宣傳效果。
在這種地方默默耕耘、拉攏客戶，是邁向成功的第一步。這是我以前當上班族時曾用過的招數。
所以從會場各處都能將舞台看得一清二楚。還能透過螢幕看擴大影像，肯定能讓賓客滿意。
選手們開始進到舞台中央。
那八人面向我們待的貴賓席，橫向排成一列。
每個螢幕都照出選手們的身影。連他們的表情都能看見。
這幾人的長相都別具特色。
話說回來，這八人中有幾名頗為眼熟。
哥布達跟蓋德，這兩人我當然見過……
我還在吃驚時，已經開始介紹選手了。
照預定，我們會逐一介紹選手。我也指示大家同時切換螢幕，把選手的臉照出來。
播報員是蒼影的部下──龍人族蒼華。
先從昨天在淘汰賽中一路過關斬將的六人介紹起。
首先是「勇者」正幸。
『首先要跟各位介紹的，是最受歡迎的人──！昨天第一預賽的霸主，他就是勇者正～～幸──！』
蒼華開始播報。
喂，這家伙好投入。她大搖大擺地出現在各位選手面前，不會對「密探」工作造成妨礙嗎？
我向人在身旁待命的蒼影詢問。
「沒問題。她出任務時會變裝，蒼華又擅長『隱形法』。而且我們也需要在台面上活動、對外公開長相的人。」
他這麼說。
既然蒼影都這麼說了，我也沒什麼好擔心的。
蒼華那純熟的介紹繼續播送。
『沒人看過他的華麗劍技。這是因為當他一拔劍，對手就被打倒了！』
那他至今都是如何獲勝的？
如果是野台賽還說得
通，但正幸有參加過大規模比賽吧？
就算他瞬間打倒對手好了，也不可能騙過所有觀眾的眼睛……
「昨天的比賽情況如何？」
「這個嘛，說真的完全無從參考──」
照蒼影的話聽來，正幸在昨天的比賽上似乎也沒拔劍。
原來參賽者中混了正幸的伙伴，聽說打倒了約莫五十名選手。還將勝績讓給正幸，結果正幸都沒展現實力……
光只是這樣就受人仰慕，表示他的實力有一定水平──但我還是懷疑他只是虛張聲勢。
算了。
他是否真的具備實力──就用今天的比賽來判斷吧。
『技冠群雄的實力遠近馳名，年紀輕輕就位列「勇者」的正幸，今天會為我們帶來多麼迷人的比賽呢──？陸續有人被他的俊逸外表迷倒，據說女人跟他對上眼都會墜入愛河。正～～幸～～！今天誰能在正式比賽上目睹他的英姿，那真是三生有幸──！』
當蒼華喊完，人們便「噢────！」的一聲，發出足以蓋過其聲響的歡呼。
真受歡迎。
話說回來，真的假的？
真的那麼受歡迎？
這個宣傳文是蒼華想的嗎？
如果是，那她還真是有意想不到的才華。
我看大部分都是加油添醋，硬要把正幸捧上天吧。
而且「正～～幸～～！」是啥啊。認真聽完這些宣傳詞後，我都覺得蒼華腦袋是哪里不對勁了。
正幸也滿慘的。被人用這種方式宣傳，要是一上場就輸掉……
那不就丟臉死了。
從某個角度來說，這根本是在找麻煩。
一定是蒼華在酸他，手段很高明。
不愧是蒼影的心腹。有夠黑心。
再來這名選手是號稱「狂狼」，名叫迅雷的男人。
感覺是身經百戰的勇士，裝備不怎麼樣，卻散發出強者的氣息。
他好像是正幸的伙伴之一。
這個男人乍看之下實力未到A級。可是不知道為什麼，總覺得他不容輕忽。
背後好像有什麼秘密。
想到這兒，我決定仔細看比賽。
第三名選手是「華麗的劍斗士」凱。
這個叫凱的男人似乎也以華麗劍技為賣點。
『美得像在跳舞一般，任誰看到都會被他迷倒！今天他也會在比賽上、在鮮血飛沫中展現曼妙舞姿嗎──？』
好可怕！
在血沫中跳舞，那不就嚇死人。
看起來身體並沒有迅雷那麼強壯，但視他的劍技，說不定有A級？
雖然不會構成太大的威脅，但以冒險者來說好像滿厲害的。
第四跟第五名選手，這些家伙我見過。
因為他們是牛頭族跟馬頭族的頭頭。
我問蒼影﹕
「他們怎麼會跑來參賽？」
「這個嘛，好像是風聲傳開……」
「風聲？」
「對，就是那個。您說冠軍就能當『四天王』──」
「──什麼？」
八成是哥布達說溜嘴，消息不僅傳開，還莫名其妙變成冠軍就可以成為我座下的「四天王」。
所以昨天才有一堆魔物跑來，說他們想參加淘汰賽。
到最後聚集而來的參賽者超過三百人，場面熱鬧非凡。
牛頭族跟馬頭族之長誰也不讓誰，跑來參賽，算他們運氣好才能進入正賽吧。
應該也不能說是運氣好。
雖然看起來不怎樣，但他們可是相當于A級的猛將。
怪不得。那些三腳貓冒險者當然不是他們的對手。
話說回來──
沒想到兩人都打進正賽。
他們的淘汰賽組別里，似乎有幾只A－等級的魔物，但就如同字面上所說的，全都被他們搞定了。
聽說他們兩個對上周圍那些魔物，可說是橫掃千軍，無人能敵。
不愧是高階種族，但與其這麼說，實際上──
『──他就是昨天第四回合的霸主，哥傑爾──！』
──對，我賜給牛頭族首領「哥傑爾」這個「名字」。又覺得不該偏心，也將馬頭族首領命名為「梅傑爾」
………………
…………
……
目的用不著說也知道，就是要讓他們在迷宮內當關卡魔王。
我打算派其中一人去當第五十樓的魔王，也可以用輪班的方式，曾跟他們倆交涉過。
既然他們都宣誓對我效忠了，我就不客氣地塞工作。報酬是替他們命名。
如今我已經做得很熟練，命名時能將消耗魔素量盡可能壓低，但他們還是有了出色的進化。
哥傑爾進化成牛鬼族，梅傑爾變成馬鬼族。他們原本就是A級的高階種族，這下變得更強、強到超乎預期。
此外──
《問。可否對個體名「哥傑爾」進行「能力授予」實驗？ YES／NO》
智慧之王拉斐爾大人──不，是大師興奮地問我。
看來除了「整合分離」和「能力改變」，它還能逆推「暴食之王」跟「食物鏈」，對命名對象授予技能。
雖說條件好像滿嚴苛的，要看適性還有一堆東西而定，但智慧之王拉斐爾大師似乎很想做實驗。
好啦，我點點頭，並在心中默念「YES」，沒想到……
《告。對個體名「哥傑爾」施以追加技「超速再生」──成功。》
智慧之王拉斐爾大師漂亮地完成實驗。
原本哥傑爾在進化時獲得的追加技「自動再生」，被智慧之王拉斐爾大師做了「能力改變」。
我大吃一驚。
此外他還授予梅傑爾追加技「魔力妨礙」。
這下兩人就各具特色了。
哥傑爾強化成物理攻擊型，梅傑爾則強化成魔法攻擊型。
而且智慧之王拉斐爾大師的實驗還沒完。
他們兩個居然被授予了特殊能力。
──特定授予「限定者」。
特定授予「限定者」，這項技能可創造用來限制對手能力的空間。
簡單來說就是結合我的究極技能「誓約之王烏列爾」之「無限牢獄」與「空間支配」，所創造出的劣化版技能。
若遭人簡單地抵抗、限制該技能，則此特殊空間無效。
強制力不大，不是很好用的能力。
可是雙方如有實力差距，就能硬將對手拉進對自己有利的空間里，端看當事人怎麼用。
也要看對手的實力。若是程度跟自己不相上下就無法得逞，然而可以用話術誆騙對方。
而且看使用方法而定，似乎還能當降低對手攻擊威力的「防禦結界」用。
如果在自己身旁造一個特殊空間，立下禁止魔法等規矩──嗯，似乎能打造有趣的使用方法。
因為他們要在迷宮內部工作，也能跟冒險者交涉，開出像是增加寶箱之類的條件。
連這樣的技能都會了，那兩人也愈來愈有關卡魔王的樣子。
然而，沒想到他們居然會跑來參賽，就為了當只是設好看的「四天王」……
聽說這兩人還擅自下賭注，贏的人去當「四天王」，輸的人去第五十樓當關卡魔王……
………………
…………
……
雖說聽得我一個頭兩個大，但他們倆晉級算是理所當然的結果。
『下一位選手是哥傑爾永遠的對手，梅傑爾──！兩人相爭百年，到現在還沒分出勝負！他們能否在這場正賽中分出高下？那股力量將刮起新的旋風，在大賽中肆虐──！』
蒼華說得很投入。
她真的很適合。
外表也很可愛，觀眾應該會喜歡她。
雖說有尾巴、翅膀跟角，但有「可愛」當擋箭牌就沒問題了。
『而且這位梅傑爾或剛才那位哥傑爾將成為明日公開的地下迷宮關主──！大家見識一下他們的力量吧！誰有自信、有勇氣打倒他們，就去迷宮追求榮耀與財富吧！』
超投入。
連迷宮宣傳都沒漏掉。
我們預計明天才開放迷宮，現在跟大家講迷宮的事，人們也沒概念吧。
不過等他們見識哥傑爾等人的實力，或許會有人跑來挑戰迷宮也說不定……
感覺有點差強人意卻意外地過度自信，這種人很多──這個世界的冒險者就是那種生物。就期待他們什麼都沒想，看到獎金就跑來挑戰吧。
摩邁爾做了不少規畫安排，應該沒問題。
好了，來看看哪邊會贏。
基本上依據抽簽結果，他們倆不一定會對上。
都做那麼大的宣傳了，要是一下子就輸掉未免太難看。
要看他們第一回合的活躍程度，表現不好說不定反而會被人小看。
反正到時再看著辦。被小看或許更能吸引想拿獎金的迷宮挑戰者，到時再做打算吧。
用不著在簽上動手腳。
等結果出爐好了。
話雖這麼說，梅傑爾只是第五個。
後面還有三名選手。昨天那場淘汰賽的優勝者還剩一人。
『接下來，昨天展現強大實力的謎樣蒙面男登場─！這位謎樣蒙面獅子是正義伙伴還是惡魔使者？他今天會為我們獻上怎樣的戰斗呢？』
噗──！
我沒多想便看向蒙面獅子，喝到一半的果汁于是噴出。
「蒼、蒼影！那是──」
「是。您猜得沒錯。就是他……」
雖沒道出他的名字，但蒼影似乎也很確定那個蒙面獅子是誰。
喂喂喂，迪亞布羅不是說「這些人都不夠看」嗎？
那家伙眼睛有問題啊？
──不，不對。
是那個笨蛋（迪亞布羅）自以為是的程度沒有極限……
哎呀，他的事先擺一邊。
我看到眼熟的三人組在替蒙面獅子加油。
他們三個都一臉不願、淚眼汪汪地加著油。
一個是身材細長精瘦，戴著耳環的斯文男。
一個渾身肌肉的壯漢戴著鼻環。
一個超越壯碩，來到肥胖境界的矮子男戴著唇環。
頭上頂著五顏六色的怪怪發型──這幾人不管怎麼看都是達格里爾的兒子。
穿的衣服寫著「我們是紫苑親衛隊！」、「最愛紫苑」等，肯定是他們三兄弟沒錯。
自從他們被紫苑打得落花流水後，這三人似乎就跟紫苑走得很近。也許被打讓他們覺醒成變態被虐狂，但那不干我的事。
我不想進入那個世界。
你們還好嗎？雖然我很想這樣問他們，但在不知情的人眼里看來，會以為紫苑是知性美女吧。
我一開始也看走眼。
怕麻煩的我決定當他們自願如此。
早晚會發現事實並因此幻滅，不過這也是他們的選擇。我決定在一旁默默守護，讓他們跟著紫苑修行，可是……
「對了蒼影，那三人為什麼要幫蒙面獅子加油？」
「──因為昨天比賽時，他們三人輸給這位仁兄吧。」
居然……
別看三人組這樣，他們的魔素量與老魔王有得拚。是戰斗技巧太拙劣才會被紫苑輕易擺平，但他們絕對不是弱者。
甚至比進化後的哥傑爾和梅傑爾還強吧。
跟這三人對戰還能贏得勝利，看來蒙面獅子的真面目毋庸置疑。
「真沒用。那群笨蛋應該要多操練才對。」
紫苑很生氣，可是我覺得他們有點可憐。
是他們的對手不好。
這三人一直很囂張，然而對上精悍的武斗派前魔王，簡直是大人對小孩。要獲勝並不容易。
再說……
三人剛好都分在同一組，組內還有怪物，他們的運氣也真是有夠背。
若是去不同的組別比賽，還有機會獲勝。
好吧，紫苑都氣到要重新鍛煉他們了，期待他們今後的表現。
『──接下來，有個人匿名留言。「你就代替我好好努力吧！你應該心里有數，千萬不能泄漏真面目。祝你武運昌隆！」，以上！這是什麼意思呢？雖然不清楚，但應該是在激勵蒙面獅子選手！』
不，她知道。
蒼華那家伙明明知情卻拿來取樂。
也就是說，她在某處跟蜜莉姆有過接觸吧？
蜜莉姆現在忙著替迷宮做最後的調整──她本人是這麼說的。這樣總比過來搗亂好，所以我就隨她去了，沒想到她會用這種方式干涉比賽。
對了，我也沒叫維爾德拉過來。
想必他現在正跟蜜莉姆、菈米莉絲一起開開心心地打造地下迷宮，心思都放在那上面。
要是他太興奮跑來鬧場就麻煩了，這也是我沒邀他的原因之一。
雖然沒想到蜜莉姆會送代理人過來，但維爾德拉沒有部下，用不著擔心他派人參賽。
這樣一來，問題就是誰能取勝……
實力差距太過懸殊，我想強大的蒙面獅子應該不至于被人逼入絕境才對，能跟他抗衡的大概只有蓋德吧？
我希望蓋德獲勝，但好像有點勉強？不過，就算蒙面獅子獲勝也沒問題。
就怕他們殺個兩敗俱傷。
還有，我好奇他跟正幸對上會有什麼反應。若是他想獲勝，應該會認真作戰……
總之，祝他武運昌隆。
這下六名選手都介紹完了。
再來是特別參賽者。
『接下來要登場的是如假包換、真真正正的強者！魔國聯邦自豪的干部──其中兩人現在也來到大會上參賽。實力可謂一騎當千，獲勝就能當魔王利姆路陛下的「四天王」──！』
謠言早就傳得滿天飛了，現在說這個也于事無補，但聽人特地喊出「四天王」還是覺得非常丟臉。
我這麼想，紫苑卻引以為傲。而在現場觀戰的魔物們也用憧憬的目光看著哥布達和蓋德。
看來大家認為「四天王」這個職位很有價值，比我預料中更高。
『首先是第一位，哥～布～達！不少人憧憬著外表冷酷的他，是名菁英戰士！這位不辱天才之名的年輕戰士長。這次會為我們帶來什麼樣的戰斗表現呢？』
哪里冷酷？你沒搞錯這個詞的意思吧？
我彷佛聽見哥布達在心里吶喊「別這樣啦──！」。
只見他面無血色。
這也難怪。不管怎麼看，站在哥布達隔壁的蒙面獅子都硬是比他強。
要是在比賽中對上，就算對方放水也不是殺個半死就能了事……
對不起，哥布達。我沒想到事情會變成這樣。
要恨就恨為了好玩派部下出場的蜜莉姆。
可是，又或許──
哥布達拚過頭反而會拿出藏起的真本事。
搞不好會突然覺醒，爆發連我都看不出的強大力量。
《……》
真令人期待。
哥布達的戰斗現在才要開始。
緊接著，剩下的選手只有蓋德了。
『前菜上完，最後要跟各位介紹這位王牌！他是豬人族（高等半獸人）的救世主，蓋德大人──！有著金剛不壞之身，同時還是魔國聯邦的守護神！』
哇喔，蒼華這家伙。
竟然面不改色說哥布達跟剛才那些選手都是前菜。
還改變語氣，轉為認真介紹模式。
蓋德確實是元老級干部……可是這麼說來，哥布達也是老成員。
這就是所謂的「等級」差距吧。
萬一哥布達獲勝，到時蒼華可能會對他改觀。
『好─啦，那麼，這下八名選手都到齊了！究竟誰會脫穎而出，決定命運的時刻即將到來──！』
喔對，選手介紹完就換我要致詞了。
都忘了要在八名選手面前致詞。
可是在這驚慌失措就好笑了。
利格魯德去接待各位來賓，我要紅丸當他們的護衛。
我命蒼影從影子里守望全局，接著站了起來。
然後朝舞台走去。
裝出從容不迫的樣子，一面用「空間支配」開「傳送門」連結貴賓席跟比賽舞台。帶著紫苑穿過傳送門後，現場揚起一片盛大歡呼。
「唔噢噢噢────！」
我國居民、從鄰近國家來訪的游客看到我似乎都興奮不已。
本人也向他們致意。
雖然有點害羞，但我努力維持魔王該有的高傲態度。
接著從蒼華手中接過麥克風，朝選手們看去。
『那麼，諸位。若你們在今天的比賽中脫穎而出，並于明日決賽贏得勝利，本王就賜優勝者進駐我國的殊榮──』
差不多這樣吧？
總之我慢條斯理地說著，盡量表現出高高在上的感覺。
再來就是對選手一一致詞吧。
『「勇者」正幸啊──若你贏得勝利，准你挑戰我──』
這是約定。
聽我這麼說，正幸的表情看起來
一點也不高興。
反而像是「那有什麼好的」，一臉菜色。
果然，他本人好像不想跟我對戰。
這家伙讓人討厭不起來。
接著，我將放在正幸身上的目光轉向下一名選手。
我記得他是「狂狼」迅雷，正幸的伙伴。
『你是「狂狼」迅雷吧。你有何心願？』
當我問完，蒼華立刻將麥克風交給迅雷。
『哦，沒想到你會跟本大爺說話。我的心願只有一個，就是助正幸先生一臂之力。抱歉啦，我肯定不會當上冠軍。可是正幸先生會代替本大爺打倒你！』
是喔，原來如此。
看來迅雷若跟正幸對上，打算讓他不戰而勝。
這樣自然無法登上冠軍寶座。
『我知道了。念你有高尚情操，無論結果如何，我都會命人准備新裝備贈予你。就當是對勇敢的戰士致敬，你盡管寬心收下。』
機會難得，給他這點獎勵也無妨。
多虧正幸等人參賽，觀眾量暴增。一方面是為了感謝他，最重要的是─在這展現我的寬大心胸，給大家留下好印象。
我會做此提議都是基于上述考量。
『哼，既然要給，我就收下，可別以為這樣就能收買本大爺。』
迅雷先是嗤之以鼻地說完，接著就將麥克風還給蒼華。
看樣子這個人挺有骨氣的，但我的好意他似乎接受了。否則不會答應收禮。
總之就請他當成是參加獎吧。
好了，下一個。
結束跟迅雷的對談，我看向「華麗的劍斗士」凱。下一秒──
「喂，魔王。我比那個『勇者』還強！等我贏得優勝，你也會跟我一較高下吧？」
咦？
突然說這種話要我怎麼回……
即興演出不是我的強項，我不曉得該怎麼答才好。
這時有個意想不到的人對我伸出援手。
「竟冒犯利姆路大人。既然你有膽開口，等你獲勝就讓我陪閣下玩玩。若你贏過我，到時我也會替你求利姆路大人。」
以裁判之姿在舞台側邊待命的迪亞布羅出面，臉上掛著冷笑，代替我回話。
得救了。
我怕麻煩，就讓迪亞布羅包辦吧。
『這次是因本王與勇者有約在先。不過，哪位若想與我過招，就先打倒「四天王」證明自身實力吧。屆時就准你們挑戰我！』
「四天王」真方便。
對耶，還有這種用法。
多學了一招。
這時蒼華總算將麥克風遞給凱。
『哼，用這招避開還真高明。也好。不管是「勇者」、那個「惡魔」還是「魔王」──全都不是我的對手！』
搞什麼，這個自我感覺良好的廢男是怎樣。
拜托你贏了再講那種話。
趁迪亞布羅還沒氣到失控，我最好先結束跟他的對談。
『──「華麗的劍斗士」凱啊，若你贏得勝利就特別開恩，准你挑戰我。這樣便行了吧？』
麻煩死了，換下一個、下一個。
反正這家伙不會當上冠軍，隨口接受挑戰也無妨。
呵，可別忘了這句話──無視說完這句話耍帥的凱，我的目光轉向哥傑爾與梅傑爾。
發現我在看他們，哥傑爾與梅傑爾便跟著跪下。
『期待你們的表現。就算無緣在大賽中取勝，你們也要有身為迷宮支配者的自覺，可別打得太難看啊。』
講這樣應該可以吧？
里頭參雜一絲威脅意味，我可不希望迷宮關主著當著觀眾的面倉皇逃命。
輸掉比賽也無妨，但我希望他們退場之前能稍微展現點英姿。
『遵命！為了不讓利姆路陛下顏面掃地，我將賭上您禦賜的名字「哥傑爾」，誓言盡全力作戰！』
『為不辱您的威榮，我等身為本國一分子定當戰得光彩，「梅傑爾」答應您！』
嗯嗯。
雖然正經過頭，但他們似乎都做好出戰覺悟了。
就算兩人都打輸，還是能按當初的約定行事，讓他們輪流守護迷宮第五十樓就行了。我覺得這兩人都無法脫穎而出，不過，還是要他們好好努力，以免丟了我國的臉。
那麼，接下來就是那號人物。
『呃──蒙面獅子。總之請你別亂來喔。』
『喂喂喂，這樣對本大爺不會太隨便嗎？』
『沒那回事。就這麼說定了！』
我對這個人沒什麼話好說。
要他退賽、要他加油，不管說什麼都怪。
看他遇到的對手是誰，我視情況加油，但不幸對上哥布達之類的，那就慘了……
最好能跟正幸對打──但事情不會這麼順利吧。
本來有想過舞弊另排對手給他，但我放棄了。
要是不小心穿幫，我們往後便無信用可言。那樣損失可大了，所以這次就老老實實交給簽運決定吧。
就是這麼一回事，換下一個。
『哥布達老弟！虧你能過關斬將打到這邊！』
『那個，我是特別參賽者──』
『我相信你一定能獲勝！』
將哥布達的話當耳邊風，我拿話激勵他。
這下哥布達就無路可退了。
為了贏得優勝，他會好好努力吧。
好了，接下來就剩蓋德。
『蓋德，你很強。就在大賽中盡情展現你的威武吧！』
『遵命！』
我懷抱期待對蓋德這麼說。
怎麼跟我差那麼多──我無視哥布達的怨言，對蓋德的致詞就到這邊。
沉默寡言的蓋德不會多說什麼。
想必他之後會用行動表現。
介紹完選手後，再來就要決定交戰對象。
這是晉級賽，所以光今日就有六場比賽。明天打決賽，今天會直接打到准決賽。
我們不辦銅牌爭奪戰，所以明天只有一場比賽。
這就來抽簽吧。
抽出的號碼如下─正幸是三號、迅雷四號、凱五號、哥傑爾一號、梅傑爾二號、蒙面獅子八號、哥布達六號、蓋德七號。
票一一開出，晉級賽名單上陸續填上姓名。
結果──
第一回合 哥傑爾VS梅傑爾
第二回合 「勇者」正幸VS「狂狼」迅雷
第三回合 「華麗的劍斗士」凱VS哥布達
第四回合 蓋德VS蒙面獅子
對決組合如上。
雖說這是公平公正的抽簽結果，沒什麼好抱怨，但……
正幸那家伙，真是教人吃驚的超級幸運兒。
初戰就確定會不戰而勝。
相較之下，蓋德的運氣未免太背。
劈頭就跟那個人──蒙面獅子對戰。
他會獲勝嗎？
令人好奇。雖說肯定是一場有趣的比賽，但我實在高興不起來。
若要找人探探正幸的實力，這組合可謂糟到極點。
因為正幸第二戰的對手會是第一回合的優勝者。而哥傑爾跟梅傑爾的賽事也很有看頭，想必他們作戰時不會保留體力來應付下一輪比賽。如此一來，跟正幸對上時可能已經筋疲力竭了。
原因還有一個。
在第三、第四場比賽中稱霸的人將進入決勝戰……
哥布達會跟蓋德對上，無法測試正幸的實力。
而且他們那組還有蒙面獅子。
哥傑爾跟梅傑爾打起來會很有看頭，蓋德和蒙面獅子肯定也不遑多讓。
在我看來，這兩場比賽肯定非常精彩。
卡利──說錯，蒙面獅子認真起來有多強這我不清楚，但蓋德現在也是首屈一指的強者。那兩人竟然在首戰對上，這次抽簽真的好奇怪。
簡直令人懷疑是命運的捉弄，這次的對戰組合結果都對正幸有利。
好吧，抱怨也沒用。
預測先放一邊，目前還不曉得結果會怎樣。
就在這時，第一回合即將展開──
＊
第一回合開打。
未參賽的選手離開舞台，來到選手休息室。
哥傑爾和梅傑爾則留在舞台中央，除了狠瞪彼此外還互相叫囂。
「喂，梅傑爾。我們本來就該一對一單挑分個高下。長久以來的孽緣將在今天結束，覺悟吧。」
「屁話少說，哥傑爾。夠格成為魔王利姆路陛下麾下榮耀的『四天王』之一的，是我梅傑爾大人！你就去
迷宮待著，過悠哉的退休生活吧。」
「可笑！你才不配當雄霸一方的『四天王』！」
語畢，他們兩人的對決便突然開始了。
這兩人都是近戰型，拿著盾和斧、盾和槍激戰。比起使用魔法或妖術，靠自身肉體搏斗的戰斗方式更適合他們。
哥傑爾使勁將大斧砸下，梅傑爾則用手里的盾接住，再將它推回去。
眼見哥傑爾失去平衡，梅傑爾立刻舉槍攻擊。但哥傑爾向後退，輕易避開那一擊。
比賽開始後，時間過了將近二十分鍾。然而他們雙方仍攻勢猛烈，這場攻防戰勢均力敵。
不愧爭了百年，遲遲無法分出勝負。
魔物們壯烈的戰斗也令觀眾十分興奮，看得如癡如醉。
畢竟沒什麼機會像這樣近距離觀看如此高水准的魔物對決。
也是啦，一般來說窮其一生都無緣目睹A級對A級的戰斗吧。
因為他們的實力在伯仲之間，才遲遲無法分出勝負。
這場對決好有趣。
不過，決定勝負的時刻無預警地到來。
「到此為止了！」
哥傑爾孤注一擲。
他用力丟出大斧。這一擊的破壞力連岩石都能粉碎，想必對手拿武器接招的同時也會一並倒下。
梅傑爾的左手爆裂，彈到半空中。他犧牲左手，接下哥傑爾投出的大斧。
可是，梅傑爾露出傲然的笑容。
他圖的就是這個，轉眼間朝哥傑爾逼近。
大概以為梅傑爾會避開，哥傑爾來不及反應。
梅傑爾迫近他。
「勝負已分！去死吧，馬超連槍！」
鑽進哥傑爾懷里的他使出連續突刺，想避也避不掉──
哥傑爾來不及閃避，身上開了好幾個大洞。
不惜犧牲左手也要贏得勝利。
正以為梅傑爾將在這場比賽中獲勝時──
「你太天真啦！雷擊角──！」
有人放聲大吼。
只見哥傑爾用他頭上的角沖撞梅傑爾。
角上纏著雷光，長度增加好幾倍。凶殘的角瞄准梅傑爾，對著他的右眼和右手刺去。
這下勝負底定。
右手遭受攻擊的梅傑爾拿不住槍。
且被角攻擊的部位遭雷擊燒毀，連血液都為之沸騰。
梅傑爾在進化時獲得追加技「自動再生」。即使如此，雷擊肆虐的腳步仍超越治愈速度。
反之哥傑爾則有追加技「超速再生」。胸口與腹部上開的大洞也在轉眼間愈合──贏家是他。
通常情況下會立即喪命的重傷，在追加技「超速再生」的面前也不成問題。
梅傑爾也有追加技「自動再生」，他的雙手與右眼似乎也開始重生了。
當哥傑爾跟梅傑爾離開舞台，兩人都已恢複原狀。
下次我一定會贏！梅傑爾在放話了。
真有干勁。
可是，比賽已經結束了。
第一名優勝者是哥傑爾。
看他們打得這麼精彩，觀眾們也紛紛送上拍手和喝采。
這是一場漂亮的對決，拿來替初賽增色正合適。
──話說我再次體認到「超速再生」是很犯規的技能。
害梅傑爾也不小心照著從前的經驗法則作戰。一般而言使出連續突刺時就會分出勝負吧。
但沒提防明顯有詐的可疑犄角，這是梅傑爾的失誤。希望他今後能更加慎重地刺探出對手暗藏的絕技。
＊
第二回合開打。
此戰由「勇者」正幸對「狂狼」迅雷，但如我所料，正幸不戰而勝。
兩人在舞台中央握手。
看見這一幕，人們不僅拍手還大聲喝采。
我不懂。
只是握個手，觀眾干嘛高興成那樣？
「不愧是正幸大人！」
甚至有人興奮地大叫，受歡迎程度令人百思不解。
……算了。
感覺很麻煩，就別想了，快點比下一場吧。
第三回合。
「華麗的劍斗士」凱對哥布達。
那麼，這場比賽會有什麼結果？
其實我心中對這場賽事充滿期待。
凱這個男人，感覺實力勉強可以構上A級。
一身裝備都是稀有級，證明凱是一流的冒險者。
然而哥布達的裝備都是特質級的逸品。
盡管感覺上實力遠不及對方，但單看綜合強度，這可能會是一場有趣的對決。
『各就各位，比賽開始！』
蒼華喊完，賽事隨即展開。
「疾！」
吐出一小口氣，凱便蹬地出劍。
好鋒利的劍擊。
冠上華麗封號當之無愧，手法相當了得。可是那把劍卻被哥布達的護身甲擋下。
「什麼？不過是個雜碎，竟然穿了不相配的鎧甲──！」
「咿、咿欸！也太快了吧──！」
因為凱的攻擊跟蒼華喊開戰的時間幾乎不相上下，哥布達連小太刀都還沒拔出來。
你太大意啦，笨蛋！我在心里怒斥。
這次攻擊被葛洛姆打造的鎧甲擋下，但下次就沒那麼好運了。
只是凱對自己的實力過度自信才撿回一條小命，看也知道他下次會瞄准關節。
「哼，那這招如何？」
化作劍舞的劈砍不斷襲向哥布達。
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只見哥布達勉強閃過，但毫無余力的他哭喪著一張臉。
看這表情，他打算跑去界外讓自己輸掉。
早早放棄取勝，只想保住自己的性命。
雖說這是正確選擇，但我還是希望他再拚一下。
虧我還期待他們打場精彩的比賽，哥布達的表現令人遺憾。
這場比賽八成要就此結束了──我原本這麼想，但勝負遲遲未分。
因為哥布達想偷偷跑到場外，凱卻到處追，不讓他逃跑。
「那家伙想把哥布達玩死嗎？」
「看來這男人性格挺惡劣。雖然哥布達也很不像樣，但那個男人的舉動更教人不快。」
紫苑似乎跟我看法一致。
唔──……事情變成這樣，真希望哥布達無論如何都要獲勝。
「哈哈哈！竟然難看地到處逃，你這個雜碎！」
凱是以單手使單雙混用長柄劍，並用戴了手甲的左手毆打對手，是有些奇怪的戰斗形式。
當他發現有機可乘時，便會以雙手持劍劈砍，但很難看清他的動向。
哥布達只跟白老學過正統劍術，這對手想必讓他很難應付。
即使如此，哥布達還是沒受致命傷。
只有剛開始比賽時被人砍中一次。
「哥布達眼睛真利。若是看不出對方的劍路，怎能逃這麼久。」
紫苑也這麼誇哥布達。
我的看法跟她一樣。
雖然被拳頭打了好幾次，但哥布達都有用小太刀擋下劍擊。
「好──！哥布達，干得好！拿出你的魄力。讓大家見識你的骨氣，把那家伙打倒！到時就幫你加零用錢！還有──假如你獲勝，我就送你之前一直很想要的新型釣竿！」
「真的嗎？既然這樣，我要出絕招了！」
既然有絕招就早點出啊……
經我聲援，哥布達似乎有干勁了。拿東西利誘似乎不大好，可是面對哥布達這種懶惰蟲，我一開始就該這麼做才對。
應該說我的真心話是因為有蓋德撐場所以對他不抱期待，但事情變成這樣，一定要逼哥布達好好努力。
「嘎哈哈哈哈，雜碎少在那虛張聲勢！我才是最強的，你哪是我的對手！」
凱哈哈大笑，一面追趕哥布達。想必他對哥布達沒有半點戒心，認為自己勝券在握。
不管哥布達怎麼做都贏不了──這份輕敵之心成為了凱的敗因。
「召喚！來，快過來！」
對，哥布達這個男人可是狼鬼兵部隊的隊長。當然能召喚星狼族。
而且他還有大絕招，就是跟星狼族「同化」。
魔素量會升到相當于A－，再搭配受白老鍛煉過的劍技──照理說對付凱應該綽綽有余。
那你一開始就這麼做啊。我心想。
哥布達那家伙，他剛上場時肯定只想著要早點輸掉比賽。
好吧，這下哥布達總會認真──咦，奇怪？
「咦？」
「嘖，召喚術是吧。不過黑
牙狼根本不是我的對手──」
凱的話說到這邊就停了，因為哥布達召喚出的黑狼用超高速沖撞他。
他好像搞錯了，哥布達召喚的不是黑牙狼那類C或D級魔物。
如今正搖著尾巴舔凱的黑狼──不管怎麼看都像蘭加。
「蘭加……你在干嘛？」
「嘖，原來還有這一手。不愧是蘭加，心機真重……」
不，不對吧。
重點不是這個吧？
哥布達也很吃驚，我想出現這種結果非他所願。也就是說，是蘭加擅作主張……介入哥布達的召喚。
還以為他乖乖在我影子里睡覺，沒想到在盤算這種事情……
之前開會我曾說不能讓他出賽，我一直認為蘭加也願意接受該安排。真沒料到他會想出這一手。
這時蒼華沖到凱那邊，接著轉頭看迪亞布羅。
『他把凱選手打昏了，這擊出得漂亮。看樣子分出勝負了。』
負責當裁判的迪亞布羅一臉理所當然，判定剛才的攻擊有效。雖然現在變成小型狼尺寸，但他應該有看出其真面目是蘭加才對……
好吧，畢竟迪亞布羅跟蘭加交情不錯。
『獲勝的人是，哥～布～達～！』
蒼華的獲勝宣言在會場內響起，現場揚起一片拍手聲與喝采。
看大家都沒異議，這次的召喚似乎不算犯規。
「不會吧……」
哥布達的呢喃被盛大歡呼聲淹沒，沒人找他興師問罪。
「可是這樣好嗎？」
「按規定是能用召喚術沒錯，小的認為沒問題。」
利格魯德都這麼說了，就當它沒問題吧……
話說蘭加跑去參戰啊。
唔──
還是該算他犯規吧……？
在那之前，哥布達都不可能贏過第四回合的優勝者。可是蘭加參賽，這下勝負就難說了。
想想我最初的目的是為了試探正幸有多少斤兩，事情朝這個方向發展也正合我意。
好！就別放在心上了吧。
我本著豁達的精神，決定就這樣硬干下去。
＊
第四回合。
蓋德對蒙面獅子，令人矚目的一戰。
「咯咯咯，看來能夠久違地盡興打一場了！」
蒙面獅子看起來很開心。
「沒想到竟能與偉大的武者對決，真是走運。有勞您陪在下過招，請容我盡全力挑戰。」
蓋德說完就脫掉上半身的鎧甲，並舉起拳頭。
「哦，你想跟本大爺赤手空拳比劃？好啊，反正本大爺也很擅長徒手戰斗。」
應蓋德邀約，蒙面獅子也擺好陣勢。
接著一場八成會在大會曆史上留名的精彩名對決就此展開。
拳與拳交錯。
光這樣就引發強大的沖擊，舞台上刮起一陣旋風。
蓋德不出腳，只以拋摔和拳擊應敵。用貼地滑步來維持平衡，不管遇到什麼樣的攻擊都絲毫不為所動。
就是那個。
曾在拳擊漫畫中看過，抬起雙手放在面前保護頭部的躲藏姿勢吧。
這種防禦方式正可謂銅牆鐵壁。
而且還能趁對手不備出拳，不僅能起到牽制作用，其蘊藏的威力更媲美大炮。將下半身當成炮台，凝聚全身的動能灌到拳頭上再擊發。
會構成威脅的不單只有拳頭，他還能用肩膀沖撞，組合起來亦能變成過肩摔。
感覺就像一台重戰車。
反之蒙面獅子則是能屈能伸的全能型。
攻擊手段多采多姿。
體格不輸蓋德，比蠻力也不會落居下風。不過在這個世界里，魔素量比外表還要重要，所以蒙面獅子比蓋德強。
可是他仍攻不下來，由此可證蓋德的防禦力多麼優秀。
連岩石都能踢碎的鐵腿在蓋德手上炸開。對方似乎想將他踢倒，但蓋德不當一回事。像在說「那就換別招」，蒙面獅子從四面八方出拳外加手刀劈砍，不然就是回旋踢配腳跟落下踢等等，重複再重複，速度快到像是有分身術一樣。
這些連續攻擊速度飛快，卻對死守到底的蓋德不管用。
「哈！真不錯啊！本大爺的攻擊打在你身上竟然像微風！」
「呵呵呵，想發牢騷的人是我才對。完全沒機會反擊。攻擊看似雜亂無章，卻招招老練──」
蓋德回話的語氣透著一絲懊惱。現在還挺得住，但繼續打下去遲早會山窮水盡。
不愧是蒙面獅子，那身實力如假包換。而且至今仍舊深不可測……
彷佛從蓋德的射程外重複發動攻擊，要將那身裝甲擊穿──宛如一架沖鋒直升機。
哪邊有利自然不在話下，但勝負不單靠實力決定，還受時運左右。這一次勝利女神究竟會向誰微笑呢──
兩人的對決將會場氣氛炒到最高點。
「好、好強────！」
「太扯了。太扯啦，喂！」
有人一手拿著跟攤販買的薯條大聲嚷嚷。
也有人喝著啤酒滿臉通紅，興奮地尖叫。
觀眾們似乎也感覺到這兩人有多厲害，有如怒吼般的加油聲從各處響起。
蓋德有帥氣的高手風范，蒙面獅子則散發足以吸引觀者的霸氣。
看來這兩人在大會上一躍成為大受歡迎的選手。
雙方持續進行激烈攻防，卻分不出勝負。
一進一退，比賽進行中，兩人一直勢均力敵。
過了三十分鍾依然如此。
蒼華也很興奮，大聲播報兩人的戰況。
裁判迪亞布羅則用認真的眼神看著他們二人的戰斗。
接著又過了二十分鍾──
「沒想到你跟本大爺打竟然能撐這麼久。值得贊許。」
「呵、呵呵，這、這是我的光榮。竟受您這位偉大之人誇贊──」
「客套話就免了。話說回來，本大爺想問個問題。」
「──盡管問。」
「你為什麼不使用技能？」
「用不著。因為大人您不會展現真實姿態。」
「呵呵、呵哈哈哈哈！嘴上說本大爺偉大，卻認真想贏得比賽嗎？有趣。雖然不能對外展現真實姿態，但就讓你見識見識看家本領吧！」
兩人反覆進行攻防之余，還如此交談。
一般觀眾應該聽不見，但我透過迪亞布羅的耳朵將內容聽得一清二楚。
我也在納悶蓋德為何不用技能，原來理由是這個。跟那個蒙面獅子對戰，蓋德希望在相同條件下取勝。
蒙面獅子──不，卡利翁可以透過「獸化」發揮真本事。如今他扮裝出場，不一定會使出全力。
蓋德明白這點，所以他也不使用獨有技「守護者」跟「美食者」，而是靠肉身作戰。
不過，不想在眾人環視中展露真本事，這也是原因之一吧。
畢竟某個匿名者的留言也提過這件事。
卡利翁似乎也同意了，不打算秀出真本事，以免真實身分穿幫。
話雖如此，卡利翁還是很強。非區區魔物或魔人可比擬，他的力量甚至凌駕高階精靈。
這樣的卡利翁似乎有點想秀出真本事。
「本大爺要出招嘍！」
「好！」
金色的妖氣瞬間湧現，朝卡利翁的右拳凝聚。
留下殘影，貫穿蓋德的雙臂。
其威力無與倫比。
蓋德的雙手猛然彈開，他的身體頓失防護，卡利翁的右拳則直逼蓋德胸窩──也就是要害之一。而這道沖擊在蓋德全身上下奔竄，形成一股物理性破壞能量。
「漂亮──看來我也到此為止了。」
話一說完，蓋德踉蹌一步。但他沒有倒下，而是蹣跚地走向場外。
迪亞布羅過去攙扶蓋德，並朝蒼華使眼色。
『勝負揭曉！蒙面獅子選手獲──勝！』
現場歡聲雷動。
不僅如此，還掌聲如雷。
人們都不吝于為兩人的決斗給予贊賞。
「這招叫獅子咆拳。你該感到驕傲，蓋德。被本大爺其中一項奧義擊中不僅保住性命，甚至還能站著走動。」
「呵、呵呵呵……總有一天要跟您認真一戰。」
「本大爺也這麼想。好久沒打這麼痛快的架了。」
蓋德跟卡利翁互用眼神致意。看來他們不僅認可彼此，還惺惺相惜。
對他們兩人來說，這不算真正的對決。
的確。
若是兩
人都認真起來使用技能，比賽結果或許就不同了。
然而這次是卡利翁獲勝，蓋德戰敗。
但我還是想誇蓋德做得好。
這些盛大歡呼就是證據。
因為這場比賽真的非常精彩。
我也跟大家一起拍手，目送蓋德走下舞台。
＊
四場比賽都比完了，進入中場休息時間。
午休完畢，下午開始要打第二輪。
第一輪的優勝者要互相對戰，不過累積了多少疲勞也會左右勝負吧。
我們有給選手回複藥，肉體上的傷將會痊愈。可是魔素量還剩多少，光靠外觀無從判斷。
人們還沉浸在上午那些比賽帶來的興奮情緒中，今天的第五戰即將開打。
地點來到舞台中央。
賭上決賽參賽權，「勇者」正幸跟哥傑爾對戰。
接下來，這場戰事的可看之處在于正幸是否真的有實力。
我好像看到正幸的腳在微微發抖，這就是所謂的臨戰興奮反應嗎？
仔細看會發現他脖子上也流了一堆汗。
正幸真的跟日向一樣強？
我怎麼看都覺得不像。
觀察到一半，手里拿著麥克風的哥傑爾開口了。
『跟利姆路陛下作對的「勇者」就是你吧？不知天高地厚，還真是可悲啊。』
說的話都在挑釁正幸。
然而正幸只露出冷酷的笑容──講難聽點是嘴巴抽搐──他將哥傑爾的話當耳邊風，朝蒼華伸手。
應他的要求，蒼華將麥克風遞給正幸。
『呵。你打得很精彩──』
『怎、怎樣？』
沒被人挑釁成功，還反而誇獎對手。
看來正幸比我想的還要成熟。
『──不過，還是非常令人遺憾。』
『你說遺憾？哪里遺憾了？』
沒跟人開戰的意思，正幸和哥傑爾對話。
嗯──他到底想說什麼？
『假如你處在萬全狀態，我也願意認真跟你交手。可是現在的你為了剛才那一戰已耗盡大半力量吧？這點令人無限惋惜。』
沒想到他還沒開打就宣布自己不會認真作戰。雖說他說話的態度很真摯，但那些該不會只是藉口吧……？
『你在說什──』
『不，沒什麼。只是覺得就算戰勝現在的你，我也不會高興。』
『……』
『聽說你受命擔任魔王利姆路准備的迷宮關主？雖然你似乎不喜歡，更想當「四天王」──』
『怎麼可能！陛下希望梅傑爾跟我當地下迷宮五十樓的關主，這當然也是充滿榮耀的職缺！然而我們想將目標放得更高，只是如此罷了……』
『是嗎？可惜的是，在我看來剛才那個叫蓋德的人才強得足以當「四天王」呢──？』
『唔，咕唔唔唔唔……』
先誇獎對手再看輕他。
正幸在想什麼？
『跟現在的你對戰，贏的人會是我吧。可是跟使出全力的你對決，誰勝誰負就不一定了。如果是去迷宮那種對你有利的環境就更不用說。我覺得現在在這跟你決勝負太可惜了。』
『唔────？』
喂喂喂，難不成正幸不打算跟他對戰……
『我也想挑戰這里的地下迷宮。這跟與魔王對戰是兩回事。怎麼樣？我們留到那時再分個高下，讓你在萬全的狀態下迎擊我如何？』
肯定沒錯。
正幸表現出游刃有余的態度，但我看他很怕跟哥傑爾打。
難道正幸想靠一張嘴勸退哥傑爾……
我命哥布達跟蓋德測試正幸的實力，但哥傑爾不知道這件事。
所以說，搞不好──
『嘎、嘎──哈哈哈！你的氣度，我已經感受到了。你沒看錯，現在的我已經毫無余力。跟梅傑爾對戰是我險勝。好吧。我就信你的話，在迷宮等你！』
唔哇──果然變成這樣！
哥傑爾這家伙，竟然接受正幸的提議，還帶著坦然的笑容跟正幸握手。
看見這一幕，觀眾們也群情激昂。
平常看到有人沒打就離開舞台總是罵聲一片，不知道為什麼，這次卻拍手加喝采。有人誇正幸大器，也有人誇看出正幸肚量大的哥傑爾，那些不可思議的聲援籠罩整座圓形競技場。
我不懂。
真的不懂。
怎麼看都是正幸在虛張聲勢，到了觀眾眼里卻變成高尚的行為。
正幸果然有某種魅力──不，等等？
若是我這樣想，可能連我都被騙去。
莫非這全都是演出來的？
怕我看到，所以為了隱藏實力，避免跟哥傑爾對打，這樣就說得通了。
那我果然不能大意。
由于正幸挺過這場比賽，之後等著他的就只剩決賽。
下一場由哥布達對卡利翁──蒙面獅子，贏家是誰跟本連想都不用想。
面對前魔王，那名自稱勇者的少年能戰到什麼程度？
嗯。這麼一想，朝這個方向發展也不是壞事。
我一面用這些話安慰自己，一面目送在歡呼聲中走下舞台的正幸。
＊
接下來是本日最後一場比賽。
哥布達對蒙面獅子。
這場比賽的結果不用看也知道，也因為這樣，我想替哥布達加油。
雖然剛才說贏了就送他釣竿，但那可是我的一大力作。加強卷線機能，做出這支新型釣竿都是為了跟哥布達對決能逆轉勝。
怎麼能輕易送他。
釣竿本身三兩下就能做好，然而這攸關勝敗。
哥布達對釣竿勢在必得，如今干勁十足。
我個人是樂見其成，想說起碼替他加加油。
因為結果一定是那樣嘛。
反正贏家會是蒙面獅子＝卡利翁。
都晉級到這里了，想必卡利翁也想贏得勝利。否則跟蓋德對決後心滿意足，他早就在那時棄權。
這樣一來，我的憂慮也跟著沒了。
話說這憂慮就出在正幸身上。
讓卡利翁當對手測試正幸的實力，那可是求之不得。雖然覺得不該拜托蜜莉姆的部下，但事已至此就別介意了。
卡利翁很隨性，不曉得何時會棄權──我之前好像太過擔心這檔事。
剛才都白急了。
既然蓋德跟卡利翁沒有殺個兩敗俱傷，我的擔憂也隨之解除。剩下的事交給卡利翁就行了──我原本如此盤算。
可是，似乎看穿我的心思，哥布達干勁爆發。
這家伙真的很愛跟人唱反調。
背負人家的期待時就不努力……
不，不行。
我要好好替哥布達加油。
反正卡利翁贏定了，不能嘲笑哥布達的努力。
我打定主意便朝他看去。至于哥布達，他一開始就召喚出蘭加，還騎在對方背上。
喂，又找蘭加撐腰喔！
看來哥布達之所以信心滿滿是因為想讓蘭加去打。
只要不違反規定，這就是有效手段。既然哥布達有意取勝，這麼做就是正確的選擇。
在我看來，蘭加比蓋德還強。卡利翁認真起來另當別論，若他繼續以那副模樣戰斗，蘭加的勝算很高。
咦，奇怪？
如果事情變成那樣，後續會怎麼發展？
不，還能怎樣？
萬一、萬一哥布達真的獲勝，大不了叫哥布達引出正幸的本性。
算是按最初的計畫跑吧。
這麼說來，哪邊贏都沒問題。
雖然交給哥布達讓人有點不安，總之就順其自然吧。
想到這兒，我開始替哥布達加油──
比賽開始。
「今天的我跟平常不一樣！」
那剛才的窘樣又算什麼──這話讓我很想吐嘈。
「別笑死人，小鬼。這麼說都是為你好，還是早點棄權──」
「蘭加先生，拜托你了！」
「嗯，我明白！」
不理會卡利翁的提議，哥布達他們先發制人。
這兩人可能利用午休時間商量過，動作沒有絲毫猶豫。
哥布達是認真的。
他真的想贏。
想歸想……
「鷲爪虎腳！」
如利刃的爪自卡利翁腳尖伸出。他放出宛如烈風的飛身回旋踢，攻擊哥布達和蘭加。
那銳爪很長，讓人看
不出攻擊范圍。就算成功閃避，爪尖也會放出類似真空波的東西，斬殺射線上的對手。
對卡利翁來說，這招八成就像在玩游戲一樣，但在哥布達看來有如跟死神擦身。
「呀！」
先是叫了一聲，接著哥布達就從蘭加身上滑落。
果然。
好像有點勉強。
只見哥布達難看地爬行，想逃出卡利翁的視線范圍。可是任誰都沒資格笑他。
觀眾們似乎笑得開懷，不過這是因為他們不知道卡利翁有多可怕，大家才笑得出來。
光是能面對他、與他正面交鋒，哥布達就勇氣可嘉。
而卡利翁沒去管逃跑的哥布達。
不。是他沒辦法管。
不用載哥布達，身體變得輕盈起來的蘭加朝卡利翁猛咬。
目前蘭加化為大型犬尺寸。即使如此，他的牙跟爪仍十分銳利。
「嘖。」
卡利翁犧牲左手讓蘭加咬。然後當場將蘭加重重地砸在地面上。
但蘭加也不輸人。他輕巧地轉身，蹬地逃脫。
「噢、噢噢……那只狼真厲害。」
「是啊。我記得黑牙狼就算是高階個體也只到C級？」
「就是凱先生提到的魔物吧。可是，那真的是黑牙狼嗎？」
蘭加的動作似乎令大家為之贊歎，觀眾們開始騷動起來。其中某些人似乎有較豐富的知識，人們開始揣測蘭加的真面目為何。
是的，他的真實身分是黑嵐星狼。特A級的稀有魔物，並非隨處可見。
──我在心里回答大家。
「群象走亂！」
卡利翁出招了。
他凝聚斗氣，從高空中胡亂發射。
若在可自由行動的空間還有地方逃，但這里是舞台上。逃出去就出界了，只能乖乖接招──原以為是這樣。
不料蘭加二話不說往外逃。
「什麼？」
卡利翁發出驚呼。
大概沒想到蘭加會在這時棄賽逃走。可能是太過錯愕的關系，他瞬間露出破綻。
「趁現在！」
啊！
是哥布達的聲音。
同時有道黑影沖出。
是蘭加。剛才逃到場外的蘭加又一臉理所當然地從哥布達的影子中沖出。
「你剛才不是出界──」
卡利翁大叫，不過──
『咯呵呵呵呵，再召喚並沒有違規。』
迪亞布羅出聲將他的話打斷。
啊，這完全是卡利翁的失誤。
的確，蘭加比哥布達強多了。
卡利翁當然會更提防他。
然而選手是哥布達。他本人沒出界就不算輸。
卑鄙如哥布達一開賽就逃到逼近界外的地方。他原本就打算這樣。
裝出一副狼狽樣的哥布達早就擬好計畫，因為他貪得無厭、只想贏得勝利。
這也改變了比賽的走向。
蘭加的牙擦過卡利翁頭部。他趁卡利翁不備發動攻擊，卻被人以些微之差避開。
──不，不對。
完美避開的卡利翁趕緊按住臉。
蘭加的計謀得逞，成功傷到卡利翁的面具。
卡利翁早就看穿他的攻擊。這當然，因為卡利翁有在提防。
但卡利翁有自信只要避免被正面擊中就頂得住吧。他沒有狼狽地回避，而是維持身體平穩，選擇以些微之差防禦，好轉守為攻，對王者卡利翁來說，如此選擇並不會構成多大危害。
他總是從容不迫，帶著王者風范作戰。
卡利翁的思考模式一向如此，他也具備相應的實力，理當能這麼做，所以偷襲也會被他避掉。
可是這次蘭加原本就不是要攻擊卡利翁，而是他戴的面具。
卡利翁靠他異于常人的直覺選擇極近距離下回避，讓自己不會受到傷害。不，該說是下意識不小心這麼做，所以蘭加才得以用爪子割開面具。
只見哥布達露出奸詐的笑容。
「很好很好，都按計畫進行！」
他興奮地大叫。然後舉起小太刀放出水冰大魔槍。
「看我的！」
「嘖，耍小聰明！」
哥布達的目的並非打倒卡利翁，而是摘下他的面具。
似乎發現了這點，卡利翁一邊用雙手護住臉，一邊作戰。
這時蘭加就盡情發動攻勢。卡利翁形同被封住雙手，要應付蘭加的攻擊似乎困難至極。
「好、好骯髒的手段……」
「這種打法未免太卑鄙……」
「給我認真打！」
觀戰的觀眾們開始連聲抱怨。
可是哥布達一點都不在意。
「吵死了！在這個世界上，贏的人就是王。利姆路大人也這麼說過！」
他朝觀眾們理直氣壯地叫囂。
是說你別把我拖下水……
「嘖，不愧是想當魔王座下『四天王』的人。用那種打法卻臉不紅氣不喘。」
「對。不只這樣，他還一副理直氣壯的樣子。」
「看他長一臉白癡樣，卻很會動歪腦筋，真是的。他一開始就有這個打算吧。」
「那好像還是魔王出的主意呢。看看那張蠢臉，他哪有這麼聰明。」
「真可怕。一個將『四天王』玩弄在鼓掌間的魔王嗎──」
連我都被人說三道四啦？
是哥布達害的。都是他不好。
我才不要這種聽人出主意才會辦事的「四天王」，但觀眾們聽不見我的心聲。好悲哀。
戰況開始對哥布達和蘭加有利。
最後卡利翁自行出界，勝負就此揭曉。
「可惡。這次就算本大爺輸給你們的計謀。」
卡利翁看起來一肚子火，但他依然保有冷靜的判斷力。與其在這場游戲中繼續出丑，還不如早早棄權。
前魔王在這種比賽上吃敗仗，要是被人知道問題可就大了，那算是正確的選擇。
而這次敗仗的原因都出在某個匿名人士留下不必要的信息。
若沒人先下通牒，哥布達也不會想到這種作戰計畫吧。
『結局教人意外，太讓人意外啦────！』
蒼華一聲高喊讓現場也跟著喧騰起來。
有怒吼有歡呼，還混著笑聲。
雖然抱怨一堆，但觀眾們似乎仍看得很開心。
「話說那位戴面具的仁兄，不過是被看到臉罷了，那反應未免太誇張……」
諸如此類，甚至有人出言袒護。
不過，哥布達似乎完全被人當成壞蛋了。話雖如此，他討喜的臉加上滑稽的行動，兩樣要素合在一起，應該不至于讓人恨之入骨。
總之可以肯定觀眾都很滿足。
蓋德跟卡利翁的對決夠精彩才受人贊揚。哥布達則會因他有趣的表現受世人傳誦吧。
這個世界沒什麼娛樂。
跟英格拉西亞王國那規矩一堆的大賽相比，本國的比賽無奇不有，似乎更能抓住觀眾的心。
雖說比得亂七八糟，但帶來的成果還是可圈可點。
事後──
「你擅自參賽，罰你暫時不准躲在我的影子里！」
蘭加搖著尾巴回來，我則朝他宣判。
他好像以為會受我誇獎，被我的宣判嚇到……
我才想問，憑什麼認為我會誇你？
不過，看蘭加悲傷地望著我，我的心難免有些動搖。
「蘭加，剛才說要罰你，但會視明天的決賽結果調整。」
「──！」
「你要好好努力，畢竟是召喚獸，要乖乖聽哥布達的話，不可以亂來。」
「屬下遵命！」
蘭加跟紫苑很要好，有時會做過頭。若是沒警告他，恐怕他明天出賽會闖大禍。
只要他還記得自己是哥布達的召喚獸，應該就沒問題了。不至于對正幸做出太超過的事。
「哥布達，你要跟蘭加同心協力，在明天的決賽上努力表現！」
「是！」
這樣就能放心了。
哥布達會稱職地替我試探正幸的實力吧。
畢竟最糟的狀況就是蘭加在眾人環視中拿出看家本領，而且還徹底敗給正幸。
到時我就得被迫上場，難以靠談判解決。
不清楚正幸的實力固然令人擔憂，但可以的話，我希望避免紛爭。
若蘭加他們順利獲勝，問題就解決了。
總之一切都靠明天的
比賽決定。
＊
就這樣，第二天雖然也發生意想不到的插曲，但還是順利地按預定結束了。
六場比賽順利打完，只剩明天的決賽。
正幸對哥布達，這對戰組合出人意表。
多虧興奮的觀眾們蜂擁而至，夜市的營業額似乎高到不行。
迷哥迷妹都在誇正幸，自認是行家的一群人則稱贊蓋德與卡利翁，而一些狂熱分子則對哥布達頗為認同。
大伙兒開開心心地聊著他們對本日比賽的感想。
吃晚飯時也一樣。
來賓們分成好幾桌，盡情享用套餐。聊天的內容當然都跟今日那些比賽有關。
那個叫凱的男人似乎挺有名，打倒他的哥布達則備受矚目。此外，人們看來也對明天的決賽充滿期待。
我們那桌也是一樣的光景。
「好棒喔──！果然沒錯，正幸大人光是站著也很帥呢！」
「會嗎？我比較喜歡老師──！」
「蓋德先生真有兩下子。帥氣度爆表啊。」
「嗯嗯。被蒙面獅子猛攻的時候，他還滿不在乎地接招呢！」
「就是說啊！居然能抵擋那個蒙面獅子的攻擊！」
「那真的好厲害。蒙面獅子有很多讓人看到入迷的帥氣招式。我也想學呢。」
「蓋爾你也想學？我也是！」
「嗯嗯，還有我！」
艾莉絲只愛正幸。
克蘿耶對他沒興趣。
以劍也為首的少年軍團好像覺得蓋德很帥，但卡利翁似乎更受歡迎。
也對，畢竟蒙面獅子很像超級英雄嘛。
對孩子們的表現感到莞爾之余，我一面享用擺在桌上的佳肴。
我們沒吃套餐，改吃炸蝦特餐。主菜是漢堡排、可樂餅跟炸蝦。是專門給小孩子吃的餐點。
雖然我也很愛吃就是了。
當貴族自然要有人服侍，然而來到這邊用不著在意那種事。
因為我們用隔音效果不錯的屏風把每張桌子圍起來。每天都要注意禮儀實在很累人，第二天開始便命人采取這類措施。
所以我們今天就開開心心地吃飯聊天。
孩子們都為了白天的賽事興奮不已。
能讓他們這麼開心，表示這項娛樂產業辦得很成功。
雖然對明天的比賽感到不安，但過于擔心也于事無補。
大概聽到孩子們的談話內容，我看到隔壁桌的卡利翁正在偷笑。
還有老大不爽的蜜莉姆。
對那些人用隔音板也沒用吧。
我們這邊在說什麼，感覺他們都聽得一清二楚。
不過我也能聽見他們的聲音。
「呵呵呵，看來他們被本大爺帥到。這些小家伙有眼光。」
「你在說什麼啊！明明連這種比賽都贏不了。」
「哎呀，別這麼說嘛，蜜莉姆。本大爺已經展現從容了啊，游刃有余。」
「真丟人。難道你忘了身為前魔王的驕傲？」
「哈哈哈，沒那回事。本大爺已經跟想交手的對象打過一架了，對優勝沒興趣。」
「聽起來挺讓人羨慕的。」
「沒錯。當初我也該隱瞞身分參賽才對──」
這是卡利翁、蜜莉姆跟米德雷的聲音。
要是蜜莉姆表態參賽，我會盡全力阻止。
「等等，那樣不行吧，蜜莉姆。」
「就是說啊，蜜莉姆大人。沒想到高貴的蜜莉姆大人竟說要隱瞞真實身分出賽。」
卡利翁跟米德雷都頗有同感，幫忙安撫蜜莉姆。
她哪來的高貴氣息，算了，不跟他們計較。
「不管那個了。明天我們一起去看決賽吧！」
「哦？迷宮那邊已經准備好了？」
「准備得萬無一失。明天我會跟利姆路他們一起行動！」
「那我也陪您過去吧？」
「本大爺就不去了。因為有幾位部下邀。不能參加決賽雖令人惋惜，但本大爺明天要悠閑地逛逛這座城鎮。」
蜜莉姆明天也要觀戰啊。卡利翁要跟三獸士同行，看來芙蕾要負責盯蜜莉姆。
還好只剩決賽。
蜜莉姆好像更期待之後的迷宮介紹，看樣子用不著擔心。
「不過話說回來，既然那場大賽這麼有趣，早知道我也該參加一下。」
「哈哈，對了，你今天做了哪些事啊？」
「呵呵，米德雷先生今天都待在歌劇院呢。」
照這樣聽來芙蕾也在現場。
她知道米德雷一直待在歌劇院里，人八成在現場。
知道有人這麼喜歡聽，我國的樂團成員也會很開心吧。
「啊？你是說昨天那個聽了就想睡的東西？」
「卡利翁……像你這種野蠻男子，看來不懂藝術吧──」
「芙蕾你好樣的，用不著說得這麼難聽吧？」
「昨天那個是哪個？」
「是音樂會，蜜莉姆。就是讓克雷曼很自豪的那種樂團，能奏出美麗的音色，這個國家也有在培訓喔。」
「本大爺倒覺得比起克雷曼的樂團，這邊的更好。」
「哦──想不到你也有這種程度的認知。」
「這話聽起來不像在誇人吶，喂！」
「那還用說。因為我不是在誇你。」
「你對本大爺還是一樣過分……」
「總之連魯米納斯也不例外，今天一整天下來歌劇院里最好的位子都被她霸占著呢。我可不認為憑你那種水准能聽懂這些音樂。」
「真的假的，那個魯米納斯耶！話說那家伙也來了？」
「吼，我也很喜歡音樂啊！」
如此這般，他們熱熱鬧鬧地聊個沒完。
聊得這麼開心真是太好了。
就這樣，我在聽大家聊天，聽著聽著──
「話說回來，要是跟那個叫正幸的男孩對上，你打算怎麼辦？」
日向突然找我說話。
居然無預警地切中要害。
「這個嘛，只能跟他打啦？」
「咦──利姆路老師要跟正幸大人打？老師是很厲害沒錯，但我覺得正幸大人更強。」
「哪有？我覺得老師比較強！」
聽到我跟日向的對談，孩子們開始爭辯我跟正幸誰比較強。
艾莉絲跟劍也是正幸擁護者，其他人挺我。
選我的多一人，那瞬間我覺得自己贏了。
「好吧。老實說，那個叫正幸的少年，連我都看不出他的實力。必須嚴加戒備不會有錯。」
日向對我提出忠告。
這跟日向的技能有關，所以她不能當場透露太多，但她似乎替我探查過正幸。
結果正幸似乎是連日向都難以判讀的對手……
「雖然十之八九會是我的手下敗將──」
日向出言挑釁，說完還笑了一下。
令人懊惱的還在後頭。
「真的。我覺得日向姊姊不會輸給任何人。」
「嗯。雖然不甘心，但日向姊姊好強。」
「我想沒人能贏過日向姊姊喔。」
「嗯。我也這麼想……」
「肯定沒錯。就連那個蒙面獅子一定都不是日向小姐的對手。」
沒想到孩子們居然一致認可日向的實力在正幸之上。
聊我跟正幸時意見分歧，換成日向倒有共識……
這瞬間我真的好懊惱。
「不、不過正幸跟某人不一樣，感覺他會願意跟我談談，我想用不著杞人憂天啦。」
所以我不小心對日向說了有一點點酸的話──
「──這話什麼意思？」
只是一句話，現場立刻風云變色。
這下踩到大地雷。
而且還是很醒目的地雷，被我整個踩過。
「啊，沒什麼。你別在意。」
「想打架我可以奉陪喔。」
日向小姐你也太暴躁了吧！
發現自己失言的我交出甜點布丁，好不容易才平息她的怒火。
只不過說了句多余的話，這下損失可大了。
「不過，正如你所說，正幸似乎滿好溝通的。優樹還說自己是對方的監護人，大不了我也出面說個情。但可能沒這個必要。」
「嗯？」
「明天的比賽，正幸可能會輸掉。」
「嗯──這點我不否認。不過，對手是哥布達……那家伙老是在關鍵時刻失敗──」
照尋常方式來明明頗具實力，卻會突然想到鬼點子。然後就搞砸……
哥布達就是這樣的家伙。
這次可能也會在決賽上干些鳥事──
《…………》
嗯？
奇怪，剛才有一瞬間智慧之王拉斐爾大人好像欲言又止──是我多心了？
算了不管它。反正也不是什麼大不了的事吧。
比起那個，眼下更重要的是哥布達跟正幸將一決勝負。
哥布達可以召喚蘭加，按一般邏輯看來他處在上風。假如正幸能戰勝蘭加，那他肯定是個威脅。
但我就是不覺得正幸威脅性很大。
「在我看來，那個叫哥布達的孩子也有過人之處喔。」
「不，我承認哥布達很有戰斗天分。但他畢竟是哥布達……」
乖乖打就能獲勝的比賽，哥布達也能做些多余的事搞砸。
「好吧。期待明天的比賽。」
話說到這兒，日向不再聊這個話題。帶著興高采烈的孩子們去逛夜市了。
求你別把孩子們寵壞──我在心里拜托日向。
嘴上意見一堆，其實日向很擔心我吧。
很高興她有那份心。
要是哥布達輸了，到時再看著辦。我已經做好覺悟了，應該不至于慘到哪去。
比起那個，我更該好好享受眼下的祭典。
問題堆積如山，該做的事多如牛毛。
但我還是覺得每天過得很充實。
對此感到幸福之余，我重振心情。
然後帶著煥然一新的心情，出發去找在這之後和我有約的蓋劄等人見面。
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