帶著紅丸、紫苑和迪亞布羅，我來到會客室。
摩邁爾早已帶著緊張的神情在那等待。
朱菜負責招待客人。發現我們到來，她便為大家准備飲品。
「蓋劄大人說他馬上過來。」
朱菜的話才剛說完，隨著房門開啟，蓋劄進到屋里。
「等很久了嗎？」
「不，我們也剛到。」
我們互朝對方開口道。
招呼也打得差不多了，大家到位子上坐好。
「先從結論講起。我一早就聯絡母國，要他們籌措國內剩余的金幣，但只集到一千五百枚，數量不多。總不能叫人民掏錢，而且要在明早之前准備出來，這已經是極限了。」
如果是正在流通的金幣，肯定無法相比擬。可是要拿出金幣又不至于對矮人王國的經濟造成影響，蓋劄說頂多只能集到這些。
用不著說也知道，我拜托他拿金幣跟我們換星金幣，蓋劄才願意幫忙。
「真抱歉啊。這數量比想像中還多，多謝了。」
「嗯，明天早上會叫人用天馬空運過來，應該傍晚就能送達。」
一千五百枚金幣的重量滿可觀的。要他們特地運來不太好意思，還是我開「空間支配」過去拿錢好了。這樣更安全、更確實。
「是我拜托你們的，我去拿吧。」
「……這樣啊，你好像會『空間移動』，這樣的確比較穩當。我明白了，再跟他們說一聲。這先擺一邊，來談正事吧。拿這些錢付商人夠嗎？」
「嗯──這個嘛……」
很可惜，其實還差一點點。
這次的開國祭是第一屆，所以辦起來預算尺度拉很大。因此需要的金幣超乎想像，要三千枚以上。
用我的金錢觀換算相當于三億日圓。對照這個世界的經濟規模，那可是浪費到令人驚恐的地步。
我們的國庫就是這麼富有。
星金幣有一千五百枚。換算成金幣相當于十五萬枚。所以我們才不吝使用，想說只是金幣兩三千枚。
並非我國沒錢，若能兌換就可支付。可是這次的交易對象都是小販，這招行不通。
這樣就得從我們的國庫湊金幣……
我國好不容易才導入貨幣經濟，金幣流通量捉襟見肘。
雖聚集了不少各式各樣的銀幣，矮人王國的金幣卻不到百枚。
加上我的私房金幣三百枚。
摩邁爾湊的金幣只有千枚左右。
加起來共約一千四百枚。
加上蓋劄替我們湊的份，還是不到三千枚。
「不夠嗎？」
「我大概算了一下，還缺幾百枚。」
「算預算缺口算得這麼隨便，虧你能辦這種慶典……」
「就臨時想到嘛。再說期限又短，沒辦法嘍。」
「……害我不知該從哪罵起。」
蓋劄盛大地歎了一口氣，傻眼地看著我。
不，那是因為……大家意願都很高啊。
又沒人反對……
我很想大聲辯解，但說出口可能會讓蓋劄的怒氣大爆發。
沒喝醉的蓋劄還是有點可怕。我是聰明人，決定別在這亂講話。
「既然這樣，不夠的份就讓我來出吧？」
我們談到一半，突然有人插話。
納悶來人是誰的我朝那看去，結果是帶著艾拉多的魔導王朝薩里昂皇帝──艾爾梅西亞。
坐在我隔壁的蓋劄見艾爾梅西亞露臉就顯得一臉厭惡。雖然只有短短一瞬間，但足以讓人察覺變化。
我有些提防，同時朝艾拉多提問。
「奇怪，艾拉多先生……為什麼皇帝也來了？」
「哎呀，這個嘛──利姆路閣下，我跑去跟陛下商量，結果她二話不說答應提供援助──」
艾拉多說明時，艾爾梅西亞臉上堆滿笑意。
至于艾拉多本人則是一副苦瓜臉。
我看出一些端倪。是皇帝逼他的吧。
這種時候最好別自找麻煩。
「這樣啊，不，這個問題就讓我方──」
「嗯──剛才不是還在哀歎錢不夠用嗎？我只是為了奠定兩國今後的友好關系才提議幫忙喔。」
她笑容滿面，眼里卻沒有笑意。
直覺告訴我──這下事情麻煩了。
「不，就說……」
我相信自己的直覺，決定設法拒絕她。
想換金幣的事確實不假，但我更怕欠艾爾梅西亞人情。
金幣不足的部分只差數百枚，大不了給幾個商人一點顏色瞧瞧。避免對方看扁我們就好，只要對手沒蒙受損失，應該不至于對我們恨之入骨。
基于這層考量，我才做此判斷，然而──
「你就死心吧。那個女人話一出口就會堅持到最後一刻。而且跟那個女人為敵比對付整群商人還要棘手。現在最好乖乖接受她的幫忙。」
換上跟艾拉多一樣的苦瓜臉，蓋劄不屑地說著。
真教人驚訝，看樣子連那個偉大的英雄王蓋劄都難以應付這位艾爾梅西亞皇帝。
「哎呀，蓋劄小老弟。你是在替我說話吧？我好高興！」
艾爾梅西亞難掩心喜地笑說。
她叫對方蓋劄小老弟，兩人的關系可見一斑。
「別這樣叫我好嗎？那不重要，閣下你有什麼企圖？」
「你還是一樣嚴肅耶。明明你祖父是個自由奔放的人。」
「就因為祖父是那種人，先王吾父才那麼辛苦。別管那個了，你還是快點講重點吧。」
蓋劄的性格確實挺奔放，但他平常都扮演嚴格的君王。理由在于成長過程中將父親的辛勞看在眼里。
仍由先王治國時，蓋劄最後那段自由歲月似乎過得很盡興。據說他就是在那時碰到艾拉多跟艾爾梅西亞。拜白老為師大概也是這個時候的事。
如今艾爾梅西亞依然會提到當時的事。
也許就像隨時將舊事掛在嘴邊的親戚大嬸。
怪不得蓋劄看到她就頭疼。
「性子真急。你以前有這麼急躁嗎？」
蓋劄藏得很好，完全看不出來，但他似乎非常煩躁。我看不穿，卻瞞不了艾爾梅西亞。
看人臉色對王公貴族來說是小事一樁。
所以他們才會小心翼翼地戴著面具具互相欺騙……在我看來該叫蓋劄一聲師父，艾爾梅西亞卻把他當小嬰兒看待。
難怪蓋劄臉上充滿厭惡。
這時艾爾梅西亞說了聲「也給我來杯喝的」，從朱菜手中接過水果酒。看她大剌剌地就座，大概趕不走了。
蓋劄與艾拉多視線交會，兩者同時發出歎息。
這兩人看似感情差卻默契十足，而且在艾爾梅西亞面前都跟小孩子沒兩樣，也許他們很像。
當然，經驗尚淺的我跟艾爾梅西亞交涉毫無勝算可言，所以蓋劄才要我死了那條心。
「哎呀，這個也很好喝。」
「不敢當。」
朱菜倒的水果酒似乎很合她胃口，只見艾爾梅西亞笑得燦爛。
每口喝起來都不一樣，這是朱菜的私房珍品。若她嫌這個難喝，要准備更棒的東西就難了。
我稍微松了一口氣，蓋劄接著開口，重新強調一遍。
「好了，已經夠了吧。時間寶貴，可不能浪費在閣下你的閑情逸致上。」
他再次催促，這下艾爾梅西亞總算有意談正事。
「好吧。要我幫你，我只有一事相求。若你還會企劃這種慶典，務必邀我參加。如果你以後都願意邀我，我便樂于換錢給你。」
瞞著我暗中策劃這麼有趣的活動，不可原諒──艾爾梅西亞如是說。
這讓艾拉多抱頭仰天。
蓋劄則一臉苦悶。
「我很樂意。」
我答得乾脆。
聽我給出回覆，艾爾梅西亞開心地笑了。
前後落差太大，也許是我錯看她。
可是她喜歡慶典的狂歡熱鬧，還說要參與這類企畫，可說正合我意。
「王族可不是人民的奴隸喔。王族自由自在地生活，人民也會開心。我也開心。那樣皆大歡喜啊！」
「有道理。我也這麼想。有人跟我站在同一陣線令人心安，今後也請多多指教。」
我跟艾爾梅西亞笑著握手。
這下我跟艾爾梅西亞就是戰友了。
除了我跟摩邁爾，又多了艾爾梅西亞這名新成員。「壞點子三人組」在這瞬間成形。
雖然蓋劄跟艾拉多渾身發抖，似乎有不祥的預感
，但那不干我們的事。
接著艾爾梅西亞拿出魔法錢包。
「這里只有我的零用錢，頂多金幣一千枚左右。還要更多的話，我再請人拿過來？」
「不，目前這樣就夠了。那我用星金幣十枚跟您換吧。」
我也答得云淡風輕，但這個人到底在想什麼啊？
竟然面不改色拿著千枚金幣到處晃，只能說她的金錢觀有點怪。
看來是如假包換的大富豪，聽蓋劄的話沒與她為敵是正確選擇。
「好啊。你要確實遵守約定喔。」
「當然！」
聽艾爾梅西亞這麼說，我笑著頷首。
接著她便乾脆地當場跟我換錢。
再來就等明天一早到矮人王國兌換金幣一千五百枚，就能湊齊必要枚數了吧。
這下問題就解決了，我放下心中那塊大石。
迪亞布羅對這樣的我說「太好了，利姆路大人」，又替我倒了杯茶。
看他也替蓋劄和艾爾梅西亞等人倒茶，我一面開心地喝著。
「雖然有人想等著看利姆路大人的笑話，看您是否連規矩都無法遵守，然而這下對方的計畫將以失敗收場。」
紅丸也露出無畏的笑容。
某個人想贏過我、不讓我出頭，這下對方的計畫就告吹了。
我們不用跟小販們低頭謝罪，保住了顏面。
彷佛卸下心頭的重擔，心情變得好輕松。
８ВOOК．СＯm
這時艾爾梅西亞對我們幾個說出耐人尋味的話。
「但我想，就算來不及准備金幣，還是有人願意協助你們喔。」
「嗯，什麼意思？」
我有聽沒有懂，便開門見山地問了。
「想讓對方聽話，與其用恐嚇或威逼之類的強硬手段，還不如施恩給對方，這樣簡單許多，成功率也更高。」
艾爾梅西亞說完便露出微笑。
肯定沒錯，那是一國之君才有的笑容。
這句話讓迪亞布羅靈光一閃。
「原來如此。您是說有人會不請自來，想當和事佬？」
「是啊，這有可能。可是，就算這號人物出現，我猜也會是某人的傀儡。」
「咯呵呵呵呵，這想法真有趣。他們先引發問題，然後再替我們說情好施加恩惠。這計策確實可行。不過──」
「就算手邊沒有金幣，拿證明文件就沒問題了。讓各國重鎮看看你們多沒信用，並讓他們知道自己很有信用，這樣就能賣人情給你們。」
「真貪婪。真像人類會有的思考模式。讓我多上了一課。」
呃，也就是說？
為了賣我們人情跑去說服零售商，想拉攏我們的人可能會出現？而這個人只是聽令行事的小角色，隨時都能舍棄？
原來如此──若我們信任那個人，就拉攏我們。若是我們對那個人起疑，就舍棄這項策略是嗎？
當然，也許他們只想讓我方顏面盡失，但……總覺得艾爾梅西亞的預言會成真。
迪亞布羅似乎也覺得可能性很高，帶著讓人不寒而栗的笑容陷入沉思。
「這麼複雜的事我聽不大懂，但你知道策畫人是誰嗎？莫非在那個──由西方諸國組成的評議會成員中，有人想試探我們？」
這問題來自紅丸。
他那粗魯的語氣並未惹艾爾梅西亞不快，只見她臉上浮現笑容。
「我也不清楚喔。因為本王朝沒有加入評議會。不過──如果是那位仁兄，應該知道些什麼吧？」
艾爾梅西亞說完就盯著某個方位看，視線前方是陷入沉思的摩邁爾。
「咦，在說我嗎？」
突然被人指名似乎令他很慌張。
但他馬上恢複平靜，有些苦惱地開口：
「我是聽過一些傳言。據說私底下還有一個委員會，西方諸國全任他們擺布。好像是評議會里的高階支配者……但只是傳言啦。畢竟評議會成員都是各國代表。全都是王公貴族，身分掛保證。」
照摩邁爾的話聽來，商人之間似乎有某種傳聞。
他們說另有一幫立于權力中樞的支配者。
摩邁爾說這種傳聞已經跟陰謀論沒兩樣了，他個人是不信這套說詞……
「──若有可疑人物出面仲裁……就讓我調查他的身家，揭發他的背景。」
這時跪在我身旁的蒼影開口道。
都沒發現他在那里……
我壓下驚訝的心，狀似昂揚地點點頭。
「嚇我一跳。連點聲息都沒有呢。」
「之前就跟您說過啦，陛下。這里的居民都異于常人，親身訪問太危險──」
「呵呵呵。不過，這是很有趣的體驗。對了，利姆路先生，可以問你一個問題嗎？」
嗯？
事到如今還想問什麼？
「好的，有何指教？」
「朕想跟你們締結盟約。可是在那之前，要先聽聽你的想法──」
艾爾梅西亞散發的氣息頓時一變。
不再隱瞞剛才瞬間展露的王者風范，筆直地看著我。
一股龐大的壓力幾乎要將人壓到喘不過氣。
蓋劄根本不是她的對手，這是──「英雄霸氣」。
「請說吧──」
既然這樣，我也用「魔王霸氣」抗衡。
我們互瞪，用眼力一較高下。
本人打算正面迎戰，所以我目不轉睛地看著艾爾梅西亞。
「你打算怎麼處置那個惡魔？那個危險至極的始祖──」
始祖？
雖然不知道艾爾梅西亞在說什麼，但惡魔是指迪亞布羅嗎？
他的確很強，但不至于危險成那樣吧……
「不，我沒什麼打算啊。迪亞布羅做事讓我很滿意，有什麼問題嗎？」
「……那我換個方式問。假如那個惡魔失控，你要如何負起這個責任？」
失控？
他確實有失控的疑慮呢。
看來都被艾爾梅西亞看穿了，知道我有多辛苦。
的確，迪亞布羅何時失控都不奇怪。
但這不只是迪亞布羅一人的問題。
雖然不願這麼說，但我家還有紫苑這個問題兒童。
她好像在擔心我，但這不是艾爾梅西亞小姐能解決的問題吧。
「這個嘛，我會在他失控前制止。為了避免出現傷亡，只能這樣了吧？」
若是有其他方法，拜托你教教我。
只能在他失控前阻止。
聽我這麼說，迪亞布羅很是開心。
不，你是問題兒童的當事人之一。那麼高興要我該怎麼辦才好……
困惑的不只我一人。
「啊？那個──先等一下？雖然一不小心就變回本性了，但你說要阻止那個惡魔？要負起責任？」
「對。他確實很容易失控，但最近已經會把我的話聽進去，跟以前相比算是安分許多喔。」
我帶著滿滿的自信應答。
迪亞布羅跟紫苑，若他們繼續保持目前這樣就不會引發問題吧。
雖說紫苑一副事不關己的樣子，讓我有點不安……總之沒什麼好擔心。
聽我給出這個答案，艾爾梅西亞露出少女般的笑容。
「欸，艾拉多小弟弟，你聽到了嗎？魔王利姆路很有氣度，比你說的更大氣！」
艾拉多的苦瓜臉皺得更厲害。
你也不好混呢，要侍奉這麼自由奔放的主子──我在心里安慰他。
「鬧夠了吧，艾爾梅西亞閣下。利姆路都這麼說了，我也支持他。要是出什麼事，本人蓋劄•德瓦崗保證會助利姆路一臂之力。」
展現許久未見的可靠，蓋劄出面聲援我。
艾爾梅西亞愉悅地看著我們。
接著──
「你在這方面有何看法，朕已經明白了。若你要與人類為敵，到時朕會盡全力阻止。希望我們能就此維持良好關系，加深兩國的羈絆。艾拉多──」
「在！」
「魔導王朝薩里昂與朱拉•坦派斯特聯邦國正式結盟，朕已經准了。之後的手續你看著辦。」
「是──！」
不愧是皇帝。
命艾拉多處理雜事仍充滿威嚴。
我也要好好學學。
「那麼，若出什麼差錯，就找我或蓋劄小弟弟商量，千萬別失控喔。」
艾爾梅西亞這話是對我說的。
我不懂。
剛才還在聊迪亞布羅跟紫苑失控的事，話題怎麼不知不覺
轉到我身上。
還叫我別失控……真失禮。
「我說，別看我這樣，本人做事很深思熟慮喔！別把我說得像會隨時失控一樣──」
「利姆路啊，那一時興起舉辦開國祭的是誰啊？」
蓋劄的目光咄咄逼人。
問我這個人是誰，我只能答「就是我」。
「好像是摩邁爾老弟？」
「才不是，利姆路大人！」
果然不願對號入座……
「好啦，我知道了。下次我會好好跟人商量。」
「這樣才對，拜托你嘍。」
「照理來說不該對別國的王說這種話，但你是例外。可別怨我們吶。」
太嘮叨會變成干涉內政，蓋劄這麼說。不過我有不少點子似乎很難被這個世界接受，希望我事先跟他們商量。
這不是好壞問題，而是在蓋劄等人看來有那個必要。
這對我來說也沒壞處。為了抵禦天使族帶來的文明破壞，能得兩國協助算我幸運。
解決金幣問題後，不知為何演變成我遭人說教，這就算了吧。
艱澀的話題結束。
已經跟艾爾梅西亞約好，今後兩國會構築良好關系。原本只是無心找她商量，卻帶來意想不到的莫大成果。
原本打算就此散會，艾爾梅西亞卻說她話還沒講完。
她一臉認真地看著我，感覺有點拚命。
不曉得有什麼事，我也跟著緊張地回問。
「那個，還有什麼問題嗎？」
「不不不，沒什麼問題喔！這是我個人的請求……希望你替我引介吉田大師！」
「慢著，陛下，您在說什麼啊？趁亂說這種話未免太厚顏無恥！」
還在想是多大的難題，原來是這碼事。
看艾拉多一陣驚慌，其實事情沒那麼嚴重。吉田先生應朱菜的請求來到這個國家，目前仍發揮廚藝替我們做菜，但我沒問他慶典後有何打算。
我個人希望他留在本國，但決定權在吉田先生手上。
只是替艾爾梅西亞引介罷了，沒什麼問題。
「小事一樁。不過，請您別強迫吉田先生做事喔。」
我朝艾爾梅西亞說道，答應得很乾脆。
「那當然！」
艾爾梅西亞也樂得接受，等慶典結束再引介吧。
就這樣，在深夜舉辦的「超大國三巨頭會談」悄悄告終。
⒏ЬＯoK．ｃoм