地點來到某豪華洋館一角。
一群怪人圍著桌子坐在沙發上小憩。
這里是秘密結社「三巨頭」位于西方的其中一個據點。
洋館為其中一名首領──代表「女色」的米夏所有。
米夏的貼身侍女替大家上茶後彎腰行禮，接著離開房間。
會談就此展開。
「原來如此，看樣子進展順利。」
聽完報告後，神樂坂優樹開心地說道。
「果然都被老大料中！人家一開始還懷疑拉普拉斯是不是失敗了呢。」
「呵呵呵。拉普拉斯行事謹慎，可是他不擅長交涉嘛。」
「欸，等等。總比你們好唄！」
蒂亞跟福特曼就只有這種時候特別有默契，對此拉普拉斯不滿地抱怨。並非真的在發牢騷，比較像感情要好的伙伴在拌嘴。
「別生氣，其實也沒什麼不好嘛。光是你們面對雷昂還能乖乖隱忍，我就很欣慰了。」
「是啊。說真的我也做好心理准備了，怕你們會失控呢。」
若真的發生再看著辦，頂多只是少了一個跟魔王雷昂交涉的窗口罷了。現在既然決定不在西方諸國行動，那就不是什麼大問題，優樹說完這些扯嘴一笑。
「您這個人真的好狠。之所以跟雷昂那家伙講孩子們的事，有什麼企圖嗎？」
拿他沒轍的拉普拉斯問道。
優樹聽完帶著苦笑回應：
「不，其實背後並沒有太大的意義。要說雷昂為何聚集受到不完全召喚的孩子們，十之八九是為了增強戰力。只不過，也許他另有目的，這點讓人有點在意。」
「所以才暴露真相，跟他說有五名孩童受魔王利姆路保護？」
「不光只有這樣。畢竟雷昂會怎麼對待那些孩子只是我們的假設嘛。魔王利姆路救了那些孩子，還讓他們能行使精靈之力，雷昂應該不知道這些事情。照原本那樣應該會喪命才對，若是知道有這些孩子存在，那家伙會如何行動，這方面也令我頗有興趣。」
「原來是這樣，這點確實耐人尋味。觀察反應就能推敲雷昂為何那麼做。」
「也素啦。畢竟目前都沒任何線索嘛。多少需要刺激一下。」
「對吧？不過有一半以上是基于好奇啦。我這個人總是很在意小細節。」
聽完這些，卡嘉麗和拉普拉斯等人亦了然于心。
的確，或許就如優樹所說，這一切不過是他多心。可是為了摸清雷昂的意圖，透露這項情報就具備重大意義。
假如魔王雷昂采取行動？
雷昂可不會為了增加區區五名戰士跟利姆路杠上。比起增強戰力，與之敵對的風險更大。雷昂可沒笨到不懂這點道理。
一般情況下，根本不會去管區區幾名孩童。然而倘若雷昂不惜展開行動──
他們就能得出結論──雷昂另有目的。
「可是──就為了幾個小孩子，我不覺得魔王雷昂會采取行動。」
「真的假的？就為哩說小孩子的事，窩們連戰爭情報都走漏哩。對方起疑害窩緊張得要命，費了好大一番工夫呢。」
要是雷昂采取行動就有趣了，但機率非常低吧。
優樹的點子固然有趣，但卡嘉麗和拉普拉斯都覺得會付諸流水。
看伙伴們出現這種反應，優樹只能苦笑以對。
「就說是我不好嘛。如果不照這樣的走向跑，透露孩子們的情報會顯得不自然啊。若是一開始就講，靠你們的演技好像……」
優樹含糊帶過。
就算後面的話不講，拉普拉斯等人也心知肚明。
「雖然遺憾，但這也是沒辦法的事。福特曼口才不好又沉不住氣，拉普拉斯輕浮可疑。光靠人家一個，不管怎麼努力都辦不來。」
蒂亞撇得一乾二淨，拉普拉斯聽完傻眼，福特曼則一臉火大。這種景象經常上演。
不料這時蒂亞突然接話，似乎臨時想到些什麼。
「雖然老大您說可能是多心，但有件事也令人家在意。」
「哦──什麼事？」
「是這樣的，福特曼有說那些商品的名字，當時雷昂他──」
「雷昂他怎樣？」
「他特地反問名字的事。福特曼說到『克蘿巴•哈愛爾』，結果雷昂反問『確定是克蘿巴，不是克蘿耶？』。既然他口口聲聲說名字不重要，那就不用在意名字啦。」
「那個男人看起來很神經質，對小事比較在意唄。」
「呵呵呵，這男人真的讓人很火大。可能是在挖苦我，挑剔發音。」
拉普拉斯和福特曼聽聽就算了。
然而優樹卻跟卡嘉麗對看。
「你怎麼看？」
「若他真的沒興趣，應該不會有反應呢。」
「可是啊，不不不，再怎麼樣……事情會這麼巧嗎？」
「既然有因果循環這種東西，我們就無法斷言『絕對沒那種事』……」
「這麼說來，搞不好真的是……」
「嗯。魔王雷昂的目的，很有可能是那個叫克蘿耶的孩子。」
「不會吧。」
優樹大感震驚。
如果真被他們說中，他們便在不知情的情況下輕易放掉用來對付魔王雷昂的王牌。
卡嘉麗比優樹更懊惱。
假如真的是這樣，或許就不會失去克雷曼──她一臉憤慨。
「咦、咦！」
看自己那番話引出令人意想不到的可能性，蒂亞也難掩驚訝。然而這就是現實，世間就是如此殘酷不公。
「喂喂喂，在說笑唄？」
「你們說這話是認真的？」
優樹和卡嘉麗確實擅于謀略，可是要說他們能否看穿一切，又不盡然。
就算失敗也不要緊，他們會想第二、第三備案，並思考接下來的對策，所以不管發生什麼事都能應付。
拉普拉斯很清楚這點，但他這次覺得那兩人真的是多慮了。
似乎認同拉普拉斯的看法，福特曼也大力點頭。
「不過再怎麼說，都只是有那個可能性罷了。事以至此就不能忽視，但還不確定事情就是那樣。」
「那老大出于好奇做的事就沒白做工嘍！」
「不不不，還提什麼白做工，這次可能要大爆冷門啦！」
「說得也是。雖然不抱期待，但事情若真是那樣就有趣了。進展順利將可利用這點，讓棘手的魔王們互杠。那樣也能替我們出口氣。」
「嗯。到時哪邊打贏都無所謂。好吧，就當樂趣多一樣好了。」
「呵呵呵。我是覺得想太多，但對我們也沒什麼損失。」
「總之過度期待素大忌。畢竟事情不可能那麼順利。」
發現大家松懈，拉普拉斯便要大伙兒皮繃緊點。大伙兒對此都有共識，談話到此結束。
這時米夏把侍女叫來替大家重新上茶。
「話說回來，老大那邊進展如何？」
喝杯茶後，拉普拉斯提出疑問。
「克蘿耶的事依然令人掛心，但那件事晚點再慢慢做打算。我們進入正題吧。」
朝拉普拉斯點個頭，優樹喝下紅茶。接著他扯嘴一笑，開始說這次的交涉經過。
當拉普拉斯一行與魔王雷昂對峙，優樹等人也在進行重大交涉。
對象是西方諸國台面下的支配者。
瑪莉安貝爾捅了個簍子，他們去談該如何善後。
「如大家所知，我表面上被瑪莉安貝爾操縱。所以瑪莉安貝爾要負全責。」
「老大就剩這件事沒辦完吧？」
「沒錯。既然被人操縱，我總不能擅自跑到東方帝國吧？」
「這個嘛，說得有道理。」
「說得也素。」
「嗯嗯。就連人家都會起疑。」
「話說這股『貪婪』之力，能不能奪走是場賭注。但我有更重要的目的，就是殺掉瑪莉安貝爾。若是她死了，我就算自由行動也不奇怪。除了能鞏固立場，我還想跟羅素一族的格蘭貝爾大老交涉。」
對，優樹的目的就是瑪莉安貝爾。
為了避免在西方諸國徹底失足，他必須蒙騙瑪莉安貝爾。
結果導致先前那場騷動發生。
一旦收拾瑪莉安貝爾，優樹將恢複自由身。連他做的壞事都能推給瑪莉安貝爾，說是她下的令。
事情也按優樹的計畫發展。
瑪莉安貝爾失勢，不僅如此，優樹還獲得意想不到的力量。
還跟格蘭貝爾交涉成功。
在交涉時聽說一些事情，才
要大伙兒在此聚集。
「那我先說結論，去東方之前還有一項工作要做。」
大伙兒聽了全一臉驚訝，環視眾人後，優樹換上認真的表情。
「聽好了。我會從頭開始詳細說明。」
語畢，優樹開始向大家透露他與格蘭貝爾會談的內容。
●
好和平。
待在魔國聯邦的首都「利姆路」，我每天都過得很忙碌。
瑪莉安貝爾已死，這點可以確定。
等風波平息，我再次命人前往遺跡探勘，卻沒發現遺體或任何物品。
大概如優樹所說自爆而亡，或是他動過什麼手腳吧。
關于這點，所有的問題都處理完了。
瑪莉安貝爾是西爾特羅斯王國的公主，這個公主在遺跡里攻擊我們──就算把這件事說出來也只會讓問題擴大。
所以我們暗中與西爾特羅斯王國取得聯系，把這件事當成「意外」處理。
能談成此事，前提是雙方都有共識，不想把事情鬧大。
曆史悠久的王族總會遇上不少意外，我們三兩下就把事情談成，沒起太大的爭端。
國王與王妃看上去冷酷無情。
有這樣的父母，怪不得瑪莉安貝爾會想仰賴前世的知識。
假如她能像天真的孩童般快樂過上嶄新人生，也許生活樣貌會更不一樣吧？想歸想，這些都是後話了。
再來看五大老。
唆使瑪莉安貝爾的幕後黑手正是五大老首席長老，羅素一族的首領格蘭貝爾•羅素。
原本想他可能也會有所行動便嚴陣以待，結果並沒有。
也對，在這方面有所行動形同承認他們干了不法勾當，只要我們不吭聲，對方似乎就無作為。
事實上間隔超過一個月了，格蘭貝爾依舊默不作聲。
光這樣就讓我們有足夠的時間。
我們充分活用蒼影帶來的情報，掌握跟西方諸國有關的台面下情報。
結果並未發現比羅素一族更大的威脅。
像是傭兵團「綠之使徒（Welt）」等等，我們查出幾個須多加留意的組織。但是否與我的方針有利害沖突尚且不明。
若他們與我方明確敵對就另當別論，但我們沒道理主動出擊。我可不想打草驚蛇，這方面暫時只要查探敵人的動向即可。
且我方與自由公會關系良好，又有西方聖教會當靠山，照理說敢對我們有意見的組織沒半個。
就這樣，魔國聯邦變成評議會里最大的派系。
和平的午後到來。
我們按照慣例召開干部會議。
短期間內，我們形同代替了五大老。
八成是因為這樣，多出一堆新問題。
在西方諸國決策中扮演重要角色的無疑是西方評議會。
評議會上，各國議員將透過表決讓法案通過或予以否決。各國發言分量依送入評議會的議員數而定，如今我國已掌握各國弱點，我國派往評議會的議員就須擔起調停之責。
對西方諸國的影響力增加，抱怨與陳情也跟著變多。
就像在說「只是表達意見也不會少塊肉」，人們盡情上奏各式各樣的請求。
正因如此，要征服世界根本是癡人說夢。
當一個統治者絕對不輕松。怪不得其他魔王對他人領土一點興趣也沒有。
一不小心收到貧瘠的領地，到時就必須排解該地居民的不滿。消除貧富差距，嘴上講講很簡單，對負責調整的人來說可是件苦差事。
勞動力和資源相加就成了每個地區的總資本。從中扣除經費並計算可得利益、再行分配，這樣才是正確的解決之道吧。
由其他地區出資補助須審慎計議。
要是處理不當就會變成孳生怨忿的溫床。
我國既已成為評議會中最大派系，各國都期待我們能有相應的表現。目前暫時壓制，但可想而知要不了多久反對勢力就會崛起。
這時問題來了，那就是該送誰進評議會。
該人須頭腦好具社交手腕，且有一定程度的魅力。
若起爭執，夠霸氣能堵到他人無法回嘴再好不過……
「先說聲抱歉，我不想接這個任務喔。」
這種事先講先贏。
難得我自認最會耍嘴皮子，但我可不想主動跳下去接燙手山芋。
「我也不行吧。上次開會讓我有深切的體悟，跟人互相試探不合我的個性。去到不能發揮武藝的戰場，我好像起不了多少作用。」
紅丸追隨我的腳步。
聽起來略有謙讓之嫌，但大致上都是真心話吧。
的確，讓紅丸對付那些老油條貴族太過吃力。
「我的任務是搜集情報。身為利姆路大人的『眼線』，不能從目前的崗位上擅離職守。」
蒼影也拒絕上任。
好吧，早就猜到了。我也不想派蒼影去。
蓋德也不行。
他價值觀正常，又是非常值得信賴的男人，但交派給他的工作都很重要。
工程計畫塞爆，沒空檔可安插其他的工作給他。
我想蓋德應能完美應付那些議員，但眼下只能將他從人選中剔除。
如此一來……
「要、要派我去？」
這時我偷偷朝某處瞥了一眼，看向帶著嚴肅神情與會的戈畢爾。
他意外的有常識，讓他擔此重任應該也不會推拒才是。
……不對，該說不安的成分居多，卻找不到其他合適人選。
我讓白老當軍事顧問，要他鍛煉士兵。
至于朱菜，讓她當議員也沒問題，但真的這麼做會對本國業務產生不良影響吧。
基于相同理由，當然也不能派利格魯德或其他哥布林長老。
身為新興國家須整頓法案，與他國談判協商、管理持續增加的人口，另有諸多問題。面對這些難題，他們會率先處理。少了朱菜和利格魯德，這些業務都得暫停。
雖說會培育後進，但他們今後還有很大的成長空間。
「我、我還想馴養抓回來的飛空龍，讓它們當坐騎，以增強空戰兵力。訓練將不顧成本大幅投入各種藥劑，我想繼續采集資料……」
嗯──也是啦。
俗話說適才任用，我想這才是戈畢爾的天職。
與其逼他去評議會，還不如讓他繼續專心培養飛空龍部隊。
「好吧。戈畢爾你繼續負責這項工作。」
「是！小的遵命！」
只見他一臉開心，還露出安心的表情。
強人所難不好，我想這樣才是正確選擇。
不過話說回來，我們的版圖拓展太快了。明知還未培育人才就觸角大伸有弊無利，工作增加的速度卻快到擋都擋不住。
好困擾。
沒辦法。再想想有沒有其他人選吧。
──這念頭剛閃過──
我跟睜著晶亮雙眼看這里的紫苑四目相對。
「利姆路大人，那我──」
「不准！」
我毫不猶豫打斷紫苑。
她似乎想自告奮勇，但唯獨紫苑沒得商量。
「為什麼！」
錯愕的她朝我反問。
你的反應才讓我錯愕好嗎，真是的。
「打個比方。只是假設，假如你是議員好了。眼前有個露肚子的好色大叔，那個人也是議員。這個大叔過來裝熟，還把手放在你的肩膀上。那你會怎麼做？」
「這還用說。伸出左手抓住那個男人的脖子，把他抬起來，不管三七二十一扁他！該打！」
該打！──個屁！
所以我才說紫苑沒得商量。
紫苑也有所成長。這點毋庸置疑，但許多層面依然令人無法放心。
之前就發生過類似事件──
我去餐廳發現紫苑在那兒，一看到我就笑容滿面。
然後將手里端的盤子遞過來。
「利姆路大人，恭候大駕。我總算也靠自己的力量做出蛋糕了！來，請用！味道跟朱菜大人做的一樣，分量多出好幾倍。請別客氣，您快嘗嘗看！」
當時確實有種不祥的預感。
可是紫苑也會泡好喝的紅茶了。有這件事當前提，害我大意疏忽。
「呃，好。謝謝。那我就吃吃看。」
我不由得接下那樣東西。
算我失策。
盤子上放了看起來像蒟蒻的大型塊狀物。
這讓我面色一凜。
咦，蛋糕…
…？
看著那個物體，我環顧四周請求支援。
一個人都沒有。大家都逃走了嗎？
不，哥布一倒在廚房里。他肯定是犧牲者。
這下我知道自己在最糟的時間點過來，但為時已晚。
「喂……這算蛋糕嗎？」
「是！味道完美重現呢！」
味道完美重現？
也就是除了味道其他都很糟……？
紫苑自信心十足。
看到那種表情，不祥的預感有增無減。
對自己的不察感到懊惱之余，我試著吃下一口。
結果用不著多做解釋。
用湯匙舀了一口，我將它送入口中。
還以為自己會吐。
口感就像蒟蒻，然後味道是香甜的蛋糕味。
外觀呈現灰色。跟我看到的一樣，口感就是蒟蒻。
這時我重新體悟一件事，那就是蛋糕的外觀也很重要。
不，不只蛋糕。料理的外觀也很重要。直接將素材原封不動端上，看起來一點都不好吃。
「如何？很好吃吧？」
無可挑剔對吧？就像在說這句，紫苑那得意的表情令人火大。
紫苑連基礎都沒打。
在最初階段──「料理是什麼」這個基本階段就觸礁了。
「坐下。你去那坐著。我要說說你！」
「咦！怎麼這樣，為什麼──？」
從得意表情一口氣變成淚眼汪汪。紫苑好狼狽，但我才不管，開始對她說教。
苦口婆心念了三十分鍾左右。
告訴紫苑料理為何物。
紫苑聽了似乎有在反省。
並答應我今後一定會找人商量，汲取意見。
──曾有過這麼一段插曲。
當時我念完紫苑才想到一件事。
紫苑練習泡紅茶的時候，身旁有迪亞布羅。
迪亞布羅說他光試喝紅茶就喝到搞壞身體。有這樣的犧牲才換來紫苑成長。
若是讓紫苑獨自練習，她不會知道自己錯在哪里。
丟著隨她亂搞是我失策。紫苑只想靠技能變出成品，這樣很難有所長進。
必須找人盯著紫苑。
哪能命這樣的紫苑擔任議員。
若是在評議會中引發問題，好不容易才跟人類剛構築的友好關系可能會出現裂痕。再來，要找紫苑發飆也鎮得住的人，那類成員在我國寥寥無幾。
既然有那樣的人才，派那些人當議員效果更好。
好比迪亞布羅。
「如果是迪亞布羅應該能做得很好。」
我不禁說出真心話。
接著干部們不約而同頷首。
「嗯，迪亞布羅先生出面就無須擔憂了。」
「的確，如果是那家伙，要讓那幫貴族對他言聽計從易如反掌吧。」
「如果是他，似乎不會對暴力屈服，也不會接受賄賂呢。」
利格魯德、紅丸、戈畢爾，大伙兒的意見各不相同，但都對迪亞布羅信賴有加。
不只這幾人，朱菜跟紫苑也是。
「他既聰明又機靈，想必能讓事情隨利姆路大人的計畫走。」
「雖然不甘心，但第二秘書迪亞布羅很優秀。再說那個礙事鬼若是跑去英格拉西亞王國，我身為第一秘書的重要度也會跟著提升！或許沒有比他更適合的人選。」
大伙兒似乎贊成派迪亞布羅去當議員。紫苑聽起來動機不純，但認可迪亞布羅實力這點毋庸置疑。
無人持反對意見。
又沒其他更好的提案，這部分就決定讓迪亞布羅當強力候選人。
可是他本人一定會堅決反對。
「那家伙好像討厭被塞這類雜事，才跑去找人當他的部下。搞不好會挖角到擅長進行這類交涉的人。目前迪亞布羅是最合適的人選，但仍有變更的余地。」
如此這般，這次先予以保留。
該說還沒決定人選前，出席評議會的人都是我。我想快點敲定代打人，希望迪亞布羅早點回來。
＊
這是十萬火急的課題，困擾的卻只有我一人。這部分就等迪亞布羅回來再做決定，沒其他要緊事可議，會議就此結束。
和平比什麼都重要。
沒問題是好事。
能享受自由時光真的好棒。
所以我跑去找黑兵衛。多虧我有得閑，最近才發現一件令人在意的事。
來到工房，我呼喚黑兵衛。
「黑兵衛老弟～！你現在有空嗎～？」
抬起一只手跟戒慎恐懼的徒弟們打聲招呼，我朝後面的房間去。在那兒，黑兵衛對著一排劍露出若有所思的表情。
「噢噢，是利姆路大人啊？您來得正好，俺也有事向利姆路大人稟報。」
「嗯，向我稟報？發生什麼事了？」
他說有事稟報，可能是完成什麼新作品吧。
黑兵衛以我的點子為雛形，跟凱金一起開發各式各樣的東西，可能又做出什麼有用的好東西。
結果被我猜中。
「正是。以前您拜托俺做些東西，終于完成了！」
黑兵衛說完就指向排在眼前的劍，它們的形狀千奇百怪。
看他高興成那樣，可見這些是非常厲害的東西。
可是話說回來，我委托他做什麼啊？
隨口說說的事情太多，想不到是哪件事。
總之鑒定看看就知道了吧。
《答。武器「闊劍」──等級為特質級。》
哦哦，果然是特質級。
而且還是出自黑兵衛之手，肯定很高級吧。
但我覺得光這樣還不足以讓黑兵衛那麼有自信。以黑兵衛的手腕來看，每個月能打造出數把特質級武器。
一般來說黑兵衛一天就能打完一把劍。
平均水准都有特質級，就算失敗也能在稀少級中封頂。
細心打造就要花上兩三天，這時甚至能確定他一定會打出超越特質級的武器。
目前距離打造傳說級武器還很遙遠，但我相信黑兵衛能達成。
而且黑兵衛打造的武器若由武林高手持續使用，感覺光這樣就能讓武器進化成傳說級。
素材經過精挑細選，拿高純度魔鋼打造。武器還會隨使用者的意志進化，我想要不了多久出自黑兵衛之手的傳說級武器就會誕生。因此黑兵衛沒道理特地對我展示特質級武器，原本是這麼想的……
我試著更進一步細細觀察那些闊劍。
特別之處在于劍根處開了小型孔洞，尺寸跟彈珠差不多。
孔數有三個。
其他就沒什麼特別的了。
當然劍本身的性能非常了得。若這是徒弟的作品就另當別論，但跟黑兵衛鍛造的其他作品相比，感覺沒特別突出之處。
這樣講滿怪的，可是那些特質級武器都很普通。
看起來又沒施什麼特別的「刻印魔法」……咦，難不成！
「這是？特質級確實厲害，可是以你打造的武器來說沒什麼稀奇的吧？」
壓下內心的動搖，我問話時佯裝不知情。
「您該不會忘了吧？咕呵呵呵，這些可厲害了。乍看之下是普通的武器，而且還沒施魔法，但它有非常強大的特徵。」
我的──該說靠智慧之王拉斐爾的「解析鑒定」，目前仍無法測得任何不尋常的效果。倘若真如我所想，那它們就值得期待了。
我既興奮又緊張，黑兵衛則在我面前取出某種發光寶珠，然後將珠子隨手放入劍身的孔洞里。
「將這個珠子像這樣放進劍的孔洞里。那樣一來──」
《告。武器「闊劍」已變成魔法武器「闊劍」。》
啊，果然沒錯！
普通的武器變成魔法武器了。也就是說我一度妄想的點子成真了。
「唔喔喔喔！終于完成啦？」
「咕呵呵，其實利姆路大人已經猜到了吧？沒錯，這就是利姆路大人以前提過的那個！」
沒錯，我曾經提過這種點子。
我知道黑兵衛一直在研究，沒想到這麼快就實現了。
黑兵衛真可怕。
這個男人沉默寡言且不會宣揚自己的功績，但工作成果就是最好的佐證，讓人見識黑兵衛的厲害。
真是神匠典范。
「我、我說黑兵衛！黑兵衛老弟！好厲害喔！這真的是很棒的發明喔！」
我朝黑兵衛興奮地說著。
黑兵衛也開心地燦笑，並大力頷首
。
「唔呵呵呵，太好啦！」
他一臉得意。
不過，他很少露出這麼誇張的得意表情。
紫苑的得意臉令人火大，但這次我真的只想誇黑兵衛。
要制作魔法裝備有幾種方式。
我可以利用「智慧之王」的「整合分離」輕松賦予魔法效果。
黑兵衛也能辦到類似的事，但凱金和那些徒弟沒這種犯規技能。
那麼他們該怎麼辦？
一般而言會采用的方法，就是讓符術師下「刻印魔法」。多爾德擅長使用這種手法，能替完成的裝備施「刻印魔法」。
像這樣上完刻印的魔法裝備可藉魔術式注入魔力，光靠那樣就能發動特定魔法。不過可指定的魔法有限，最多只能賦予兩種魔法。而且要解除上過的刻印是不可能的。
還有另外一個方法，我想應該說過不少次了，就是仰賴武器進化。透過使用者的魔力替武器施加特定力量。
要鎖定種類執行並不容易，而且得花一段時間。但有時武器成長後會發揮意想不到的威力，是否能用更有效率的方式讓武器進化──這類手法也成為研究對象。
而且我們曾在古代遺跡「阿姆利塔」取得大量特質級裝備，並提供一部分當研究資料。但我想要做出結果沒那麼容易，像這種事情就得持續進行研究。
再來看黑兵衛這次的作品。
這些將從根本顛覆既存的制品概念。
說出這個點子的時候，我正跟凱金、黑兵衛三人對飲。
利用具優越魔力傳導性能的魔鋼打造堅固武器。另外准備用來發動魔法的「核心」。那樣或許能打造出不須搭載特定魔法的魔法裝備。
例如想替劍鑲嵌帶屬性的魔石，會變出什麼東西？
答案揭曉，就是這些在刀身上開洞的武器。
而且放的不是魔石，而是純度更高的寶珠。
「如何，跟利姆路大人想的一樣嗎？如您所見，俺已經造出有孔洞的劍了。而且凱金先生成功濃縮魔素，精煉出高純度魔力結晶！」
黑兵衛這下可跩了。
看樣子凱金果然也有參與研究。當基底的武器由黑兵衛打造，做出寶珠的則是凱金。結合兩人共同研究的成果，才會有這麼棒的東西誕生。
「關于這種能賦予屬性的魔石，命名為『精靈屬性核（Element core）』。俺們稱為『魔寶珠』。之前戈畢爾先生去抓飛空龍外出一段時間，當時忙里偷閑的培斯塔先生也一起做研究。聽說他們兩人原本就研究過『精靈魔導核』動力爐嘛。所以說，替魔石附加土水火風四元素的技術早已確立了。」
印象中菈米莉絲曾經說過，「精靈魔導核」主要是讓全屬性同時發動。凱金他們曾做過這類研究，要打造單屬性魔石似乎不費吹灰之力。
之後只要調整魔寶珠的大小、輸出功率。根據注入的魔力屬性分成土水火風四元素就成了精靈屬性核。
當然，能量會用完。等注入的魔力耗盡，它就跟只是擺好看的寶珠沒兩樣。將這些寶珠回收便能重複利用。
「可以補充能量嗎？」
「可以啊。但是得找熟手魔法師將自己的魔力封進去，資曆不夠的門外漢辦不到。」
「原來如此。那去找某些工房處理可能會產生新職業，由他人代為注入魔法。」
「沒錯。俺們想隨時准備備用的魔寶珠。那樣魔寶珠的交易也會跟著活絡起來。」
確實是那樣。
我原本是想將魔寶珠混入迷宮魔物掉落的道具里，但光只有魔寶珠似乎也能變成一種專屬的新買賣。
「只是還得多加小心。魔寶珠還在實驗階段，依組合而定會使屬性產生變化。」
「組合？」
在說什麼？
屬性會變化……難道是？
「請您看看這個，這把劍上的空洞數共有三個。」
果然沒錯！
「換句話說，將兩種以上的相異屬性魔寶珠放進去，將會出現意想不到的屬性？」
「就是這樣！」
聽我如此推測，黑兵衛大力肯定。
這下事情就沒那麼簡單了。
必須進行實驗和驗證，這種技術不能隨隨便便公開吧。
《否。于迷宮內使用的情報皆可納入管理。》
噢、噢噢。
這樣啊，原來是這麼一回事。
可以節省實驗的時間，在迷宮內也不會有安全層面的問題。
如此想來，最好請迷宮挑戰者幫忙，藉此獲得大量的檢驗結果。
就算有不得了的發現，能重現那些技術的只有本國吧。
多少會有技術外流的疑慮，但要將其商業化，外流是遲早的事。既然這樣，透過易于管理的場地盡可能多做檢驗才是上策。
「對了，那你預計會出現哪些風險？」
「能放的寶珠依孔數而定，若是只有一個孔倒沒問題。可是若把風和火放在一起，威力就會增強。水跟火會讓威力減低，水一配火二則會爆發。而且不只增加三倍威力，甚至來到十倍以上。所以俺才覺得要多搜集檢驗結果，也跟凱金先生談過這件事。」
照這樣聽來，其中不乏危險的組合呢。確實需要做實驗，可是一一驗證工程浩大。
這次就照智慧之王拉斐爾大師的提議，在迷宮內實際讓人使用更有效率。
「孔洞數最多只有三個嗎？」
「對。不管俺們再怎麼努力，最多還是只能放三個。」
不僅如此，開三孔的機率還低到打一百把也不確定能做出一把。且須黑兵衛使出全力敲出最棒的一下，這才有機會造出三孔武器。
當然，要黑兵衛的徒弟們打造有孔武器比登天還難。只有四名高徒能勉強打造開一孔的武器。
順便說一下，連凱金最多也只能打出兩孔武器，由此可見打造這種有孔武器是多麼困難的事。
「目前只打出這把三孔武器。但視它與魔寶珠的組合而定，可能會發揮相當于傳說級的威力。」
這話黑兵衛說得相當驕傲。
一般情況下魔法劍已經夠貴重了，要是能變更屬性，那作品將打破至今為止的所有常識。
可針對敵人弱點切換屬性的魔法武器──他們造出不得了的東西。
其價值難以估算，就如黑兵衛所說，稱之相當于傳說級也不為過。而且根據組合而定，真的有可能發揮傳說級威力。
這真的好棒，我發自內心贊許黑兵衛等人。
跟黑兵衛討論後，我們決定先將完工的開孔武器流入迷宮。
並大量生產不能補充魔力的一次性魔寶珠，分灑在迷宮的寶箱中。
等黑兵衛的徒弟們也能打造開孔武器，我們預計立刻將那些武器設成迷宮內的魔王寶物。
打造三孔武器並不簡單，但若不拘泥于最高品質總能設法制造吧。耐用度設低，改造成低階武器，那樣應該能想辦法打造出來。
「這樣行得通嗎？」
「應該能設法打造。雖說容易損壞，不建議用在實戰上……」
黑兵衛似乎不怎麼認同，他答得支支吾吾。
話雖這麼說，總能耐得住實驗吧。
對我來說，只要能驗證魔寶珠的組合就行了。所以希望黑兵衛他們量產兩孔以上的武器，對迷宮挑戰者廣為發送。
再說那些挑戰者也不是笨蛋。三流角色才會一股腦兒依賴來路不明的武器，只要他們懂得區分主要裝備與用完即丟的裝備就沒問題。
在沒有魔法師的隊伍里可能會被當成寶，就大膽將迷宮當成實驗舞台吧。
「利姆路大人，您的表情好邪惡呢。」
「哈哈哈。是你多心啦，黑兵衛老弟！」
「那俺就快點去跟徒弟們傳授訣竅。」
話說到這里，黑兵衛答應會滿足我的訂量需求。
有他爽快承諾，相關方針就此底定。
雖然會消耗大量的上質魔鋼，但這對那幫徒弟來說也不乏是種練習。然後我們就能參考驗證結果打造堪用于實戰的產品。
我決定讓那些武器變成百夫長及更高階者的正式裝備。配合他們的弱點准備一些寶珠或許能拉抬戰斗能力，這點也值得期待。
「那就拜托你了！」
「好！」
如此這般，這件事就交給黑兵衛包辦。
＊
「對了，利姆路大人。您來找俺應該有別的要事吧？」
被他這麼一問才想起來。
突如其來的彙報令我驚訝到忘得一乾二淨，但我也是有事才跑來找黑兵衛。
「其實是這樣的，話說我這把刀──」
我邊說邊拿出自己的直刀，當著黑兵衛的面拔出來給他看。
「刀終于出現孔洞了？」
「不，不是那樣。如果是，我這次就不會那麼驚訝了。」
「這麼說也對……」
這把刀沒折斷也沒變彎，已充分浸于我的魔力。
那漆黑的刀身如黑夜般烏黑。
可是現在我只要握著注入魔力──
「什麼！刀身、刀身變成金色──不，不對。這是七彩光芒。刀發出七彩光芒！」
大概是太驚訝的關系，黑兵衛睜著眼呆呆地張嘴。
「很驚人吧？其實我也嚇了一跳，所以才來找你商量。」
我在房間里盯著刀看，結果突然變成這樣。
當然會嚇一跳。
刀身發出七彩光芒。
又沒混入黃金，它卻放出比神輝金鋼更耀眼的光芒。
因此我稍微調查一下。
《答。是神鋼「究極金屬」。》
它這麼說。
看來性能比我精煉出來的神輝金鋼更棒，是很厲害的金屬。
我想做個確認才跑來問黑兵衛。
「這、這是……這究竟是什麼？連俺一時間也『鑒定』不出來……」
「好像叫究極金屬？」
「這、這是究極金屬？原、原來這東西真的存在？那可是具備永恒屬性的神話級金屬。還以為只是傳說故事呢……」
已經不只是興奮了，黑兵衛驚訝到連話都說不出來。
我原本就猜這變化似乎滿強大的，看樣子超乎想像。
之後我就跟黑兵衛一起研究變成究極金屬材質的直刀。
結果發現這把刀只對我的魔力有反應。
就算黑兵衛注入魔力，刀身依然是黑色的，當下的金屬反應只停留在魔鋼階段。不過它是如假包換的究極金屬。
這種究極金屬似乎能對抗各種性質的波長。平常連光都不會反射，直接抵銷，所以刀身才是黑色的吧。
甚至能瞞過他人的眼睛──連「解析鑒定」都能騙過，實在厲害。
當我注入魔力讓它進入戰斗狀態，這把刀才會放出七彩光芒。
雖說在醒目處拔刀遭人注目不太好，但不注入魔力就沒問題。且它還是比一般武器堅固許多，該說永恒屬性意即「無法摧毀」。就算出現損傷似乎也能注入魔力修複。
很好奇究極金屬對究極金屬互相比拚會發生什麼事，但去想那種無法驗證的事也沒意義。
目前能斷言的只有一樣。
那就是這把直刀配當我的武器，進化成放眼全世界找不到比它更堅固的刀。
若這把刀與我的「絕對防禦」相輔相成，稍微亂來一點應該也挺得住。
此外──
這把刀目前還不算完成。
為了鑲嵌能賦予各種屬性的魔力結晶──魔寶珠，刀身根部有開孔計畫。
我盼著這把刀完成的那天。
目前就很棒了，一想到還有更大的發展空間就期待得不得了。
「話說這把刀真棒。雖然是俺打的，但是看起來實在讓人難以聯想……」
「不不不，沒那回事。黑兵衛很厲害喔！」
「多謝誇獎。聽利姆路大人這麼說，俺好高興！」
有黑兵衛才能造出這把刀。黑兵衛太謙虛，這可是毋庸置疑的事實。
「是說這把刀或許能勝過日向的劍呢。」
這把刀是出自黑兵衛之手的最高傑作，應該相當于傳說級吧？
我基于這層想法才那麼說。
對此，黑兵衛的答案出乎我意料。
「在說那把傳說級的──月光細劍（Moonlight）嗎？嗯──……不，應該比它更強吧？這把刀或許等同維爾德拉大人看過的神話級。」
神話級──那是至高無上的究極代名詞。
目前市面上沒那樣的裝備，傳說和傳奇故事也無類似記載。
不過，這樣東西確實「存在」。
例如蜜莉姆的魔劍「天魔」就是其一。
以前她給我看過那樣東西，當時也「解析鑒定」不出來。照智慧之王拉斐爾所說，「天魔」的性能在月光細劍之上。
這把刀也成了逸品，不禁讓人聯想──這把刀也達到神話級才有的至高境界。
照黑兵衛看來，目前似乎已等同傳說級里的高級品。這麼說來確實值得期待，它可能有神話級這樣的高水准。
後來有一陣子，我們看這把刀看到入迷。
「啊啊，刀真的好帥──」
「是啊。這麼美麗的刃紋難得一見呢。」
永恒的究極金屬散發光芒，替黑兵衛的技術結晶──刃紋增添美麗色彩。
看著那宛如藝術品的刃紋，我們倆發出感歎。
美到讓人想一直看下去。
這把刀簡直無人能敵。
它還會持續進化。說我實際上已獲得神話級武器也不為過吧。
有了超乎想像的收獲，我非常滿足。
＊
一道慌亂的腳步聲朝這跑來。
來到我的辦公室前方依然沒有停歇跡象，來人沒敲門直接將門推開。
做這種事的人正是蜜莉姆。
其他人的態度若如此失禮，等著遭利格魯德鐵拳制裁。
假如對象換成維爾德拉或菈米莉絲，到時會被處以點心沒收之刑吧。
然而這次算特例，就不跟她計較了。
畢竟──
「利、利姆路！要生了。就快生出來了！」
因為蜜莉姆最近老是抱著一顆蛋不放。
連母國也不回，一直在本國逗留。
她說要是蛋有什麼閃失，有我在身邊比較放心。
這樣的蜜莉姆表現出明顯的慌張樣。
照她的言行舉止看來，再過不久就要生了吧。
蜜莉姆的舊友蓋亞就住在蛋里──那顆「魔魂核」正淡淡地忽明忽滅。
這下確實只剩時間早晚的問題了。
成為新魔物的蓋亞即將誕生。
「咕咿──！」
一只小小龍破蛋竄出。
全長大概五十公分左右。
這龍小到讓人無法想像它原本是混沌龍。
「──你是蓋亞嗎？」
「咕咿、咕咿！」
少女和小龍緊緊地抱在一起。
看他們重逢令人感動。
蜜莉姆來之後沒多久，蓋亞就從蛋中孵化。
這下蜜莉姆就能放心了。我以為她會直接回母國，不料事實並非如此。
「來，我們跟蓋亞一起去冒險吧！」
她興致勃勃地提議。
──不，其實我早就猜到她會說這種話啦。
所以我的答案當然是──
「我說你，芙蕾小姐應該很擔心吧？」
芙蕾小姐變成蜜莉姆的監護人。沒跟她報備就跑出來大肆玩樂，八成又會被罵。
蓋亞還沒出生就算了，如今看到蓋亞那麼有精神，照理說蜜莉姆應該要回去處理堆積的工作才對。
「哇哈哈哈哈，沒什麼好擔心的！」
不用擔心？
利姆路有給過蜜莉姆忠告。
可是這些忠告都被人當成耳邊風！
開玩笑的。
好吧，既然蜜莉姆都這麼說了，我也沒意見。
最近都忙著為瑪莉安貝爾的事善後，總算能偷閑了。
睽違許久跟大伙兒一起找些樂子也不賴。
「而且這是必經過程喔！因為龍是最頂端的掠食者，只吃自己捕的獵物。就連小寶寶也不例外，要教蓋亞狩獵技巧才行。」
這時蜜莉姆得意洋洋地補充。
據說龍不會一下子就挨餓，而且光靠水跟魔素就能存活。
可是這樣長不大。
若要讓它長得又大又強壯，適度的運動和殺死魔物當美味餐點便不可或缺。
因此蜜莉姆才想帶蓋亞去冒險。在我看來她只是想逃離芙蕾的魔爪，原來她想滿多的。
「好吧。那我這里有更合適的地點。」
「唔！我知道了，是迷宮對吧？」
「嗯，就是那里！」
如此這般，我們啟動蓋亞育成計畫。
＊
既然決定了，那就快點叫大家過來集合。
我還把維爾德拉跟菈米莉絲叫來，准備再次挑戰迷宮。
這次讓蓋亞同行，組成五人小隊。
雖然它剛生下不久，但去迷宮就安全了。與其帶去充滿未知危險的外界冒險，這樣更讓人放心。
「咕哈哈哈哈！我們也是大忙人，但畢竟並非他人，是你們出面拜托。也好。我就盡全力協助吧！」
「嗯嗯。既然我們都來了，你們大可放心。盡管放一百二十個心，栽培蓋亞包在我們身上。」
突然有種不安的感覺。
──不，不要緊。要對他們有信心。
維爾德拉跟菈米莉絲也變得比較成熟了，應該會確實看情況行事才對。
連蜜莉姆都知道這不是在玩，是在教育蓋亞。肯定不會我行我素大失控吧。
「那我們出發吧！」
經我發號施令，大伙兒一起「附身」到徦魔體上。
要開始冒險了。
接下來要讓蓋亞吸經驗值。
我、維爾德拉、菈米莉絲和蜜莉姆。
除了這四人，能飛到空中的蓋亞則跟在我後方。
蓋亞是龍。
原本還是有毀滅世界之虞的混沌龍。
應該不弱。
而它果然厲害，只多打個幾次就抓到訣竅了。對于一整群敵人還施以大范圍攻擊的龍之歎息。
瘴氣咒怨歎息（Chaotic breath）──帶著詛咒，能腐蝕世上所有物質，是高濃度的瘴氣。效果接近本
此外蓋亞更具備「地」屬性。那是「靈魂」中與生俱來的能力，可讓它進行重力操作。
假如那時被人解開封印放出的混沌龍具備知性──想到這里就覺得可怕。
瘴氣咒怨歎息和超重力波等招式胡亂飛射，到時受害規模會變得更加巨大吧。
不過這都是過去的事了。
如今蓋亞是蜜莉姆可愛的寵物、我們的可靠伙伴。
不是該列入警戒的對象。
此時血腥野豬出現。
血腥野豬棲息在三十層一帶，是具備強韌腳力的B級魔物。頭肩分別由厚實骨骼和肌肉保護，外皮的硬度在鋼鐵之上。全長超過兩公尺，這副巨大身軀會以時速近五十公里的速度沖撞，讓人難以承受。
若是在細長的通道上遇到它，血腥野豬就成了讓人無路可逃的超危險敵人。
然而就連如此危險的魔物都不敵本小隊。
蓋亞操作重力讓血腥野豬的沖撞鈍化。沒放過這個好機會，蜜莉姆一擊貫穿要害，送血腥野豬上西天。
會用敵人的鮮血染紅體毛，血腥野豬因此遭人畏懼，現在卻變成蓋亞的主食。今天的成果如上，蓋亞今後的成長狀況著實令人期待。
如此這般，本隊作戰默契十足。
蓋亞還有「重力結界」這項技能，減輕物理攻擊威力的效果值得期待。加上我張的魔法障壁，還能對應來自敵人的魔法攻擊。
接下來這幾天，我們學會各式各樣的團隊招式。
蓋亞轉眼間躍升團隊戰要角。
之後我們持續累積實戰經驗，順便替蓋亞張羅食物，並突破四十九層。
最後連上次害我們陷入苦戰的五十層關卡魔王都擊敗。
「嘎──哈哈哈！哥傑爾這小子已經不是我們的對手啦！」
「就是嘛就是！哥傑爾不過就這點程度罷了！」
「哇哈哈哈哈！手感超順！」
「咕咿──！」
這伙人興奮得可以。
咦？說我們根本就玩得很盡興？
怎麼可以亂講話呢。我們只是為了蓋亞才這麼努力喔。
好吧，或多或少啦。
我們或多或少也有點樂在其中，但這都是為了栽培蓋亞。
拿這個當冠冕堂皇的理由，我們今天也從迷宮回來。
「看來你們玩得很盡興嘛。」
有人在等我們，是笑眯眯卻額冒青筋、一身氣息足以令人背脊結凍的芙蕾小姐。
「呃、呃啊！芙、芙蕾！不、不是那樣。這背後有很深刻的原因──！」
這句話似曾相識。
這是為什麼呢？
接下來的發展也預料得到，彷佛曾經看過那樣的光景。
「你跟我約好，說蓋亞一出生就會回來吧？」
「不、不是啦。蓋亞需要我啊！」
「對，是那樣沒錯呢。但這不構成足以破壞約定的理由吧？」
「可是它得受教育……」
「就如蓋亞須接受教育，我看你也得受點教育呢。」
「──唔！」
勝負已定。
蜜莉姆根本講不過芙蕾。不管蜜莉姆再怎麼耍賴都無法打動芙蕾。
當然，我也不想踩老虎尾巴。
誰要自己沒事跳進去趟渾水啊。畢竟芙蕾只是在講正確的道理罷了。
結果蜜莉姆最後又哭又叫像孩子般耍賴抵抗，卻不敵芙蕾的鐵面笑容，成了手下敗將被人帶走。
⒏BОＯｋ．ＣΟм
好吧。
這次蜜莉姆有錯在先，沒辦法。
她好歹跟人聯絡一下，如此一來芙蕾也不至于氣成這樣吧，但說這些都是後話。
「我還會回來的！」
蜜莉姆留下這句話就走了，但我想應該不會有第三次……
目前她還沒被人禁止外出，應該還能獲得許可，定期來我國游玩，可是照這樣下去就連那點通融都岌岌可危。
芙蕾也知道不讓蜜莉姆喘口氣會很危險，因此才對她從寬以待，不過蜜莉姆若繼續當脫缰野馬，就不知會有什麼下場了。
那是別人的家務事，所以我一直退一步旁觀，但還是教蜜莉姆徹底落實報告、聯絡、商談會比較妥當。
邊想這些，我目送蜜莉姆離去。
蓋亞先留在我這邊。
迷宮內有不限次數的「複生手環」罩，可以放心，再說飼料也夠豐富。
而且我們還把徦魔體設成自動模式，讓它們跟蓋亞一起行動。這樣就能讓蓋亞多練練身手吧。
目前讓蜜莉姆直接鍛煉它還太早，預計等龍強到某個程度再還給蜜莉姆。
如此這般，迷宮內多了新伙伴。
──順便補充一下。
不知不覺間，于迷宮內徘徊的五只魔物成了特殊魔王，令人們心生畏懼。
人們還繪聲繪影地說──那些魔王的強度分成兩階段。
一般狀態就很可怕了，有時還會變得異常強大。
簡單講就是我們直接操縱會被人解讀成難以應付的惡夢。
不久之後我們才知道這件事。
＊
我們幾個若趁蜜莉姆不在偷玩，之後會發生很可怕的事。
一旦解除自動模式，徦魔體的成長狀況就會出賣我們。就算沒成長值可依循好了，蜜莉姆的直覺也很敏銳，最好別干那麼危險的事。
所以說，一並介紹我認真工作的情況吧。
既然要跟西方諸國交流，我們就得盡快制訂規矩。
身為統治朱拉•坦派斯特聯邦國的魔王，我對一切事物握有決定權。在某種程度上可以交給利格魯德等人處理，唯獨重要的決策事項須我過目。
我擁有的權限極大。
大致說來就是裁判權、立法權和行政權都可隨我的意思操弄。司長三權的絕對霸權──國家大權就握在我手中。
就連堪稱國家樞要的軍事統帥權也歸我。我一下令就能出動全軍，任命干部也須經我核可。
聯邦國只是取其名，事實上就跟我獨裁統治沒兩樣。
不過事實上，我都丟給別人做。
行政方面都交給利格魯德包辦，軍事面有紅丸當我的代理人，全權掌握。
我們正在大肆招募優秀的人才好輔佐他們。
利格魯德正在學習三權分立制度，原本是哥布林長老的魯格魯德、雷格魯德、羅格魯德這三人分別就任司法、立法、行政最高首長。
然而這時發生一個問題──三權分立須彼此互相監視才成立。
正如日本的議員制內閣等機制，立法與行政的界限非常模糊。為了改善這點，究竟該怎麼做才好。
總之我們要先設立立法機構。
關于這點，我國決定分成上議院和下議院。上議院的議員由我指派，下議院議員則靠選舉推派。
上議院的議員不會更動。只要沒出問題失勢，在世時將永遠具備議員資格。
反之下議院議員就由國民選派。
選舉並不簡單。可能有一再嘗試的必要。
立法院只負責制定法律。
然後行政機構再根據制定
的法律負責國家營運事宜。
我想找優秀的人鞏固行政機關。
看日本的官僚體系也能窺知一二，就算首相一換再換，國家營運仍堅若磐石。
雖說近年來問題層出不窮……
總之我們要務實，慢慢推動須持續執行的政策。須具備這樣的毅力和勤勉度，以及執行時不輕言放棄的耐力。
不過長期計畫往往會浪費不必要的資源，或許還會有人遭收買干壞事也說不定，但我想讓大家嚴密監管，以防這類事情發生。
至于這類行政機關的首波官員，我想從魔國聯邦各族長老中推選。年事已高者可派代理人參政。
在這方面，我想今後會變成能力掛帥。目前還在針對各種族的利害關系與對立磨合，希望將來能以一國為單位凝聚全體向心力。
我國在這方面也須花點時間，但我想推行和平的融和政策。
那些先不談，到這出現一個問題。
擅于處理政務的人以弱小種族居多，好戰種族的上位者們多半不擅處理文書工作。
這是很大的問題。
該重視魔物世界的力量多寡，還是以和人類共存為目標，重視知識與協調性？這點讓人煩惱不已。
不管再怎麼強，我都不願重用不守法的暴徒。這觀點已經對外昭告了，對力量引以為豪的人就請他乖乖去軍事單位待著。可是這樣一來就不能干涉國家的營運方針。視今後的政策而定，那麼做恐怕會引發不滿。
立法這部分會整合國民意見，再由干部批准。
然而在行政面上，弱小之人也能靠腦力掌握實權，也許會剝奪強者的權利。
那樣某些人會有意見吧？──現階段已可預料到。
畢竟行政人員扮演重要角色。
管理國家預算也是行政機關的職責，于魔國聯邦聚集的龐大財富也要經公仆安排才得以運用。
摩邁爾是財務層面的最高負責人，但光靠他一人無法揪出所有的貪瀆弊案吧。
此外劃分領土也是行政管理的一部分。
我預計適才任用開發各區域，但這順序可能也會成為爭執焦點。
為了防止這些事情發生，所有政令都須以我之名頒布。
最後是司法院。
司法院最重要的工作，就是審判遭逮捕之人。
警察權歸行政院管，逮捕權則不只限于行政院，立法院和司法院也有管轄權。目的當然是互相監視。
司法院就負責制裁受逮捕之人。
該部門最講求公平性，不能受國民意見干擾，必須專心守護司法秩序。
不顧情面只靠法律制裁──這點意外困難。
如何監督該裁判系統，這也是使我困擾的主因。
總之為了徹底落實三權分立，我也跟利格魯德一起學習。
立法須聽取國民的聲音，大家一起討論並定立法案。將之徹底落實，構築開放性政壇。
在行政這方面，目前正選出利格魯德及其他優秀人才當官員，著手栽培中。為了強化國家中樞機關的權限，須早日設立執法機關。
至于由紅丸直轄的軍事單位、蒼影率領的諜報機關「藍暗眾」則只聽命于我。為了避免命令重疊造成混亂，他們不須聽令于行政院。因此我預計任命頗具實力之人擔任檢察廳首長。
另外還有一樣。
司法方面也出現問題。
若要鐵面無私地做出判決，很容易招來各方怨恨。若要徹底落實，不只是腦袋，還須具備相當的手腕。
當然我會派人保護法官，但光只有這樣依然令人不安。
為了報仇攻擊法官，這種罪犯絕對會被判死刑。然而不排除會出現有此覺悟才犯案的人。
跟人不一樣，魔物很強韌，不管警備網有多麼嚴密，都有可能遭對方趁隙襲擊。所以法官本身需有某種程度的實力。
「唔──就這點看來，只靠魯格魯德令人擔心呢。」
「對啊。他可是說是我的心腹，但實力還不如百夫長。換成羅格魯德，是不輸一般年輕人……」
魯格魯德城府深且有心狠手辣的一面，但能做出光明正大的判決。很適合當法官，可是沒強到能在出事時保護自己。
羅德魯德就頗具實力，跟千人長一對一單挑也打得贏。可是他要代替利格魯德盯著行政院內的各省廳，難以調至司法院。
「說來，我想在行政院內設立檢察廳。如果是國內的犯罪行為，哥布達他們也能取締，但是要取締干部或議員，對半吊子來說負擔過重吧。」
「的確，您說得是。不只各類魔物，連有名字的魔人也會造訪我國。此外受開國祭影響，來自各國、對自身實力有自信的人也會聚集于此。在這種情況下，不管引發何種騷動都不奇怪。」
開國祭帶來的多半是正面影響，但也容易引來粗暴的武林好手。在某種程度上算是如我們所願，然而某些蠢蛋不只會去迷宮鬧，還會跑到鎮上胡來。
哥布達歸隊讓警備部隊增強。但利格魯德覺得這樣還不夠。
「還出現A級以上的魔人是嗎？」
「是，雖然人數不多。他們在台面上並未亂來，但小的以為仍有警戒的必要。」
正如利格魯德所說，事前准備很重要。
隊員的個人戰斗能力存在巨大落差，等那些魔人胡來才想對策就太遲了。
「檢察廳跟司法院是嗎？還有要送人去評議會當議員，派誰去當這個外交官也還沒定案。目前大家都有自己的工作要做，隨便進行人事異動似乎不大好……」
「反而會造成混亂吧。」
唔──這問題讓人頭疼。
制度逐步確立，法律也循序制定，但是可將之運用的組織架構卻尚未成熟。
該說還未敲定人選的官缺也多。
急遽成長就會出現這種弊端，這也是沒辦法的事，只能在這感歎人才不足……
＊
為不足的人才傷透腦筋也不是辦法。
我決定去現場視察，調劑一下心情。
我們計劃在獸王國猶拉瑟尼亞的遺址建立新王都，並由蓋德負責。
工程進展順利，基礎工程已經做完了。
地基打到位于地底深處的岩盤，以鋼筋鋼架連結的魔法高強度混凝土地基堪稱一絕。
采用帶有魔力的硬石等物當建材，好處不只是堅固而已，還會發出獨特的魔力波長，可以反彈低等魔法。
僅管壞處是無法透過重力減輕等魔法搬運，那些好處仍足以彌補這點，有過之而無不及。等這座巨大的塔城蓋完，不只能抵禦外部攻擊，還能封殺城內大半的魔法吧。
我們還切出硬度高出混凝土幾百倍的魔岩，打磨後立起數個巨大的塊柱。有這些當基礎，中央立起幾乎要高聳入天的支柱，然後用垂墜的方式組裝外壁。
是說規模太過龐大，光支柱就夠壯觀了。
人們如螞蟻般賣力工作。
這樣的比例看起來好怪，但那正好證明建築物有多巨大。
「原來是利姆路大人，歡迎您大駕光臨。」
邊說著這句話，此時蓋德開心地跑來。
為了避免妨礙大家作業，我開「空間支配」用「傳送」過來，但似乎還是被蓋德發現了。
「嗨，蓋德。好久不見。看你們進展順利真是太好了。」
「哈哈哈，多謝。聽利姆路大人這麼說，大家也會很開心吧！」
蓋德爽朗的笑聲響起，連我也跟著高興起來。
若工程進展不順就不會有這種反應。
工地現場的氣氛夠開朗，工作起來相對開心。
「不不不，我說的是真話。你們的工作情形比預料中更棒，似乎有望更快完工？」
「是。多虧跟大家打成一片的關系吧。」
照蓋德所說，之前跟我商量後，他自己也想了許多。然後就去跟俘虜的魔人們把話講開，四處傾聽他們的怨懟與不滿。
對毫無干勁的人說再多也無法打動他的心。蓋德不靠力量支配，而是先從理解對方的想法開始。
「他們都為自己今後的處境感到害怕。怕自己跟利姆路大人作戰，等工程做完就會遭人肅清。」
「啊？我怎麼可能做那種事？」
「您當然不會。我們都知道利姆路大人不是那麼冷酷的魔王。可是這些人是新來的，他們不清楚利姆路大人的為人，才無法抹去那份不安吧。所以我就把自己的親身經曆說給他們聽──」
蓋德說他道出豬頭帝（半獸人王）與我對決一事，並說出結果，讓他們知道豬頭族（半獸人）的後續如何。
魔人們半信半疑
，但眼前就有一大群豬人族（高等半獸人）。
大家都對蓋德的話表示肯定。這樣一來，對蓋德那番話存疑的人就變少了。
「其中一些人說利姆路大人太天真。可是那又如何。我問對方『連我都打不贏還想反叛嗎？』，結果大家都閉嘴了。」
蓋德說到這兒笑了一下。
換成紫苑或迪亞布羅八成會大動肝火，把那個失言的魔人收拾掉。蓋德的肚量果然很大，我再次體認這點。
就這樣，蓋德成功瓦解那些俘虜的心防。
他每個星期會請這幫人喝一次酒，讓他們吃美味餐點。如今他們也被蓋德的男子氣概收服，願意全力協助。
最重要的是──覺得自己能幫上他人的忙。自己的工作成績獲得認可，他們的自尊心因此獲得滿足吧。
不只因為努力就能從俘虜恢複自由身，他們體驗到了工作的樂趣。
比強制他們勞動更有效率，從某個角度來看這是當然的。
就這樣，高階魔人的協助成為一大助力。
解決人員不足的問題，增加勞動力。工作起來當然更有效率，工程進度比我所想的好更多。
事實上，跟死前世界的工程推進率相比，速度快到令人吃驚的地步。
甚至能說根本比不上。
沒重型機具，全靠人力也不受影響。
人們原本該對此感到驚訝，可是實地到工程現場看過，那些疑問八成全飛到九霄云外。
畢竟魔人們不能以常理看待。
有人能獨力輕松搬起好幾噸的重物。
有人能用拳頭將礙事的廢棄物或岩石打碎。
飛到空中也變得理所當然，在高處作業的安全管理完全不適用人類標准。
怪不得這麼快──我一臉認真地點點頭。
＊
還有其他地方也在施工。
如果是打仗，好幾個地方同時進行有弊無利，但施工另當別論。可分各階段定立計畫，依序施行才最有效率。
一方面能當工兵訓練，所以我們讓居指揮官位階者帶領各班，讓他們從各方面著手。
具體而言共四個地方──面向德瓦崗、英格拉西亞、猶拉瑟尼亞及薩里昂處。
面向德瓦崗的方位已有道路相通。
也有既成的旅店大街，施工目的為另外增辟「魔導列車」專用車線，並鋪設軌道。
我們還雇用冒險者等人員當日薪鍾點作業員。有工作就有人潮，現場可謂朝氣蓬勃。
再來是英格拉西亞這邊，這也跟德瓦崗路線一樣。但這邊一開始就拓寬道路，所以能直接鋪設軌道。要不了多久就會完工吧。
通往猶拉瑟尼亞的道路排在最後著手。
目前先讓大家把路拓寬，並進行生態保育等工作。
砍來的木頭會用于正在施工的新王都。因此我們正在進行調整，讓物資搬運能快速進行。
通往薩里昂這條就沒那麼順利了。
我們從砍伐樹木開始，花的時間比想像中多。
這邊的主力是豬人族，他們可以用「胃袋」搬運物資。都是些最熟練的老手，只是開辟道路沒什麼問題。
但還是得搬運砍掉的樹木。這類工作需要人手，等猶拉瑟尼亞那邊的作業結束，那邊的部下也會過來會合。
首先要能在森林中通行。
預計之後再慢慢整路鋪路。
挖隧道和鐵軌鋪設晚點再說。
以上就是目前四大方位的現況。
關于要讓「魔導列車」行走在我國和矮人王國這檔事，有人持反對意見。
他們聲稱難以判讀東方帝國的動向，可能會泄漏情報。
到時怕對方會奪走「魔導列車」，用于軍事侵略行動。這樣難得鋪設的「魔導列車」可能會變成雙面刃。
還擔心費力構築的線路遭人破壞。
甚至有人提出「應該建設用來迎戰帝國的要塞」。
城鎮臨艾梅多大河處設有最大規模的住宿區。他們主張該整頓此處，將它變成要塞都市。
這提案也列為檢討對象，但最後打住。
我認為沒意義。
現階段還不清楚東方帝國會如何行動。可是卻要增加多余的工作，這點令人卻步。
雖說如今人手變多了，但要做的事還有一大堆。在這種情況下，我不想將勞動力分到優先度較低的建案里。
這不代表我們疏于防范。
以東方帝國不會采取行動為前提，我們什麼都不做──並非如此，假如對方真的要卯起來進攻，到時我們也會全力擊潰對手。
我不想跟對方長久戴假面具周旋下去，持續嚴密戒備是愚蠢到家的做法。
要看帝國會怎麼出招，但我們也會派出最大戰力，試著在短時間內決勝負。
干部們也有志一同認為這樣更乾脆。
屆時開戰可能會毀掉費心鋪設的軌道等物，此類事項確實令人擔憂。不過，如果真的變成那樣就算了，再重蓋一次就好。
總不能為將來可能會發生的各種情況怕東怕西，害開發進程延宕。
就算天使來襲也一樣。
不管對手是誰，我們都不退縮。
敵人進攻就將對方殲滅。
之後再重建就好了。
去想該如何守衛固然重要，但真正重要的不是物品，而是人。
能保護制造者就行了。
懷著這份覺悟推行計畫，換來的結果就是工程開發以驚人速度進行。
＊
最後造訪的視察點是法爾梅納斯王國。
按照跟我的約定，尤姆找來一些作業員，負責處理「魔導列車」通車前的准備工作。
並接獲回報說他們已選定軌道鋪設用地，且現場亦測量完畢。
這邊也比預料中更快。
我以為農忙期結束才會著手進行，不料尤姆──該說繆蘭似乎將鋪設軌道列為優先處理事項。
「這當然。可以讓我國的農產品銷往他國，因此獲得的外幣能使我國富足，這點我心知肚明。萬一發生饑荒，到時進行糧食援助也會更容易吧。當如此美妙的『魔導列車』完工，我國卻還沒建造能供其行駛的軌道，我可不許這種事情發生。」
繆蘭面帶笑容，比我更關注此事。
看來她現在當法爾梅納斯王國的王妃，真的在為國策操煩。
「哈哈哈，我都無用武之地了。隆麥爾那家伙很擅長這個，我就派他去現場指揮。」
面露苦笑之余，尤姆將名叫隆麥爾的男人介紹給我。
印象中曾看過幾次。記得是尤姆冒險者時期組隊伙伴的一名法師。
隆麥爾緊張地向我報告現況。
攤開相當于國家機密的精密地圖，他指出街道會通往哪些地點。地圖上按照我的指導走，一並標出精細的測量結果。
我們約好最後要由我確認一遍，所以我馬上動身前往現場。接著利用這天將所有的資訊精查一遍。
「雖然還有不夠完善的地方，但大致合格了。每個區間由誰負責有確實記錄吧？」
「是。全都按您的指示安排。」
「那麼這邊和這邊，還有這段區間都去跟負責人說一下，要他們再調查一遍。」
看樣子確實有在栽培新人才。制出的計畫圖精確度確實在可容許之誤差范圍內。其中某些團隊超出容許值，但他們確實有認真學習，這點毋庸置疑。
讓他們再次調查並重新審視，應該會自行發現錯誤。這樣有點嚴厲，可是這部分不能放水。
全部由我執行將能以正確無比的精確度完工，不過那樣沒意義。為了栽培後進，希望他們實際將所有的流程親手做過一遍。
照這個情況看來，修改也不會花太多時間。
可能會提前著手施工，得先跟凱金等人說一聲，要他們預先准備全自動魔法發動機。
全自動魔法發動機做出很棒的成績。多虧有它才能守護我國與布爾蒙王國之間的街道安全。
石板會與魔素起反應發光，還能當路標。
造訪魔國聯邦的旅人對它贊譽有加，警備部隊的士兵們也給予高度贊揚。
此地──法爾梅納斯王國的魔素濃度比朱拉大森林內部還低，但我仍預計在此設置全自動魔法發動機。
這天我受到尤姆等人盛情款待。
「不過話說回來，居然一個人跑出來閑逛，少爺還是一樣自由自在，讓我好羨慕啊。」
酒過三巡的尤姆當真很羨慕我。
不過他誤會了。
其實我不是一個人，有把蘭加一起帶
來。
「蘭加也在喔。」
「您在叫我嗎，主人！」
對我的話起反應，蘭加從影子里探臉。
「唔喔！原來你在啊，嚇我一跳……」
「這還用說。雖說敢對魔王出手的人應該沒幾個，但留意主君安危是部下的職責。所以請您行動時也要更有身為一國之君的自覺。」
「我就免了吧。等艾德卡那家伙能獨當一面，我預計擺脫這個讓人喘不過氣的王位。」
艾德卡是前王艾德馬利斯之子吧。他看起來確實很機靈，王家血脈最濃的莫過于他。
尤姆認為自己竄位名不正言不順，因此才想讓正統的王族當繼承人。
然而當事人艾德卡──
「尤姆陛下，請您別說傻話！繆王妃已懷上王嗣，理當由他繼任王位！我的夢想就是服侍這位殿下，請您別隨意說出這種會引起不必要爭端的話！」
他似乎沒有當王的意思，對尤姆的話出言否認。
但是比起那個──
「咦，先等等？剛才你好像不經意說出不得了的事？」
我停下分帶骨肉給蘭加的手邊動作，改問尤姆那件令人在意的事。
剛才說繆王妃已懷上王嗣，是指繆蘭懷孕了？
原來高階魔人跟人簡簡單單就能生孩子啊……
「莫非陛下還沒對大恩人利姆路大人說王嗣的事？」
「就不好意思講嘛──」
「由我開口也覺得難為情……」
面對艾德卡狀似傻眼的問話，尤姆和繆蘭不約而同答道。
你們果然是天作之合。
話說魔物生下孩子好像會弱化，繆蘭沒問題嗎？
「這方面沒問題，我原本是人類，雖說應該多少會弱化，但事到如今強弱已經沒意義了。魔法知識和技術依然健在，不至于產生太大的不便。」
我的疑慮三兩下化解。
「順便說一下克魯西斯那家伙，他好像受到太大的打擊，整個人陷入低潮……」
怪不得。
才想說來這之後都沒看到克魯西斯。
算了啦，我想他以後也會遇到好對象啦。
但這不是我能置喙的問題。
我也是一直交不到女朋友，這問題克魯西斯該自行解決。
「那就請他節哀順變了。那克魯西斯變成那樣，騎士團沒問題嗎？」
八成是迪亞布羅出手的關系，血氣方剛的叛軍已變得很安分。因此我想應該沒什麼好擔心的，不過騎士團長變這副德性令人有點不安，怕會出問題。
「這部分沒問題。里頭還有我的伙伴，最重要的是拉贊大叔超厲害。不愧是活傳說，真的不得了。」
對喔。
這個國家還有拉贊。
聽說迪亞布羅把他收為仆人，他似乎在這個法爾梅納斯王國認真賣命。
好吧，畢竟迪亞布羅都用獨有技「誘惑者」確實訂立契約了，應該不用擔心對方叛變吧。
「說到這位拉贊大人，他目前正精力充沛地視察國內情形。會用魔法定期聯系，替我們將國內的危險因子全數剔除！」
艾德卡用少年會有的閃亮眼神訴說。看來拉贊在這個國家很受歡迎。
我曾接獲各式各樣的報告，心想拉贊一直以來都做些沒血沒淚的事，但從守護國家的角度來看，他算很優秀的男人吧。
我也不打算挑毛病非難，專心聽艾德卡訴說。
立場改變，看事情的角度也跟著變。
常言道贏了是大爺，輸家將失去一切。
看在這個國家的人民眼里，艾德馬利斯王和拉贊才是對的。倘若跟法爾姆斯軍對戰是我戰敗，如今我們將在曆史上留下紀錄，被人寫成邪惡殘酷的魔物集團。
我沒有用不正當手法貶損對手的意思，但能這麼做也是因有余力。
從這個角度想，尤姆的興國計畫算是非常成功。
他將在舊體制擔任要職者中夠優秀之人直接留任。其結果得以將怨懟壓到最低，成功讓國家繼續順利地營運下去。
除此之外還進行情報操作，不放出對我方不利的評價，如今我們已成法爾梅納斯的邦交國。
照這個步調發展下去，人們對魔物的偏見遲早會淡化。
迪亞布羅果然特別優秀。或許是他夠了解人心吧，這才帶出我要的結果。
一切都按計畫進行。
對此感到滿足之余，這天我跟尤姆等人開心地聊了一整晚。
＊
在我工作的這段期間，菈米莉絲和維爾德拉似乎也很賣力。
視察完各大工程現場的我回到母國，他們兩人一起出來迎接我。
是出什麼問題了嗎？還是有事想跟我炫耀？
這次是後者。
「太好了，利姆路！試作機終于完成了。要是測試成功，我們就能著手量產實用機型吧！」
「嗯嗯。這次我有自信。快來看看吧！」
在兩人催促下，我跟著他們走。
目前魔國聯邦境內有幾個研究地點。
有對外公開的鍛造工房，供黑兵衛和他的徒弟使用。
在這研究的技術多半是盜了學不成也沒用。
我委托制作的特殊武器另當別論，大半武器都堂堂地對外公開兼作宣傳用。
譬如用春季新作之類的方式呈現，希望可以打造成黑兵衛品牌和葛洛姆品牌。
接下來這部分才是重頭戲。
這些地點須對外保密，用來進行各式各樣的研究。
研究設施最好在一般人難以進入的易守地點。基于上述理由才集中設在地下迷宮內部。
第一百層有我、菈米莉絲和維爾德拉個人用的研究場所，以及由戈畢爾擔任所長的本國官方研究所。
此外第九十五層有開辟公園，里頭也准備了廣大的研究設施。
獸人難民全都離開了，所以空出廣大的腹地。這下正好，我們就轉而利用該地。
德瓦崗派出煉金工匠，薩里昂派魔導研究員，魯貝利歐斯則派閑得發慌的吸血鬼研究者，他們都來到我國聚集。因此須大規模研究場所。
各國派遣的研究員都是各有專精的專家。
矮人王國的煉金工匠擅長「精靈工學」。凱金和培斯塔曾涉足的「魔裝兵計畫」就以此學問為基礎進行研究。
在這個世界里，人們認為自然現象與精靈的力量有關。共有地、水、火、風及空間這五大元素，以及光、暗、時這三個高階要素。
利用這些元素產生的現象形成科學技術，將之發展成一個技術體系，這就是「精靈工學」。
可說是這個世界最具代表性的學問。
來自薩里昂的魔導研究者則修習稱作「魔導科學」的隱密學問。
唯有鑽研魔法至極致者才得以進入此學術殿堂。
據說其基礎理論由長耳族天才研究者、薩里昂天帝艾爾梅西亞的生母提倡，能承襲並將之重現之人似乎少之又少。
藉魔法進行法則操作，能改變世界到什麼地步？
甚至連這類哲學領域都網羅在內。
感覺是迪亞布羅會為之心喜的學問。
該理論的精髓在于能強行更動現象，讓「精靈工學」得以發展。
難處在于只有精通「元素魔法」的魔法師能讀懂，但這套獨特理論的實用性自然不在話下。
怪不得被列為魔導王朝薩里昂的國家機密，禁止泄漏給其他國家知道。
最後是吸血鬼族，會收他們是因為跟魯米納斯做過約定。
都是名喚「超克者」、相當于災厄級的高手。盡是些稀奇古怪的分子，幸好人數不多。
原本還一個頭兩個大，怕他們引發問題，結果是我杞人憂天。
「嘿──利姆路大人！Me們對好玩的事最有興趣啦！」
當團體代表的男子非常開朗陽光，很容易跟人打成一片。
他們單純只是喜歡新事物罷了。就算有人類、長耳族跟矮人當同事也不在乎，首要目的是滿足自己的求知欲。
不，里頭還是有傲慢的家伙存在。
不過──
那里還有維爾德拉和菈米莉絲坐鎮。雖說菈米莉絲本人不夠看，但助手貝瑞塔和德蕾妮小姐可不會悶不吭聲。
傲慢者的下場很悲慘。
「喂，上茶。」
「是──現在就來──！」
「唉，今天太拚，肩膀好僵硬。」
「小的替您揉────！」
「超克者」究竟算什麼……
「OH，都是些
蠢材。真沒用！」
吸血鬼族的隊長在那唉聲歎氣，卻沒對維爾德拉或菈米莉絲發牢騷。
就這樣，他們變得非常配合。
而他們的研究就有趣了。
吸血鬼族做的研究面向正好跟「魔導科學」相反。
魯米納斯曾說那些研究沒什麼用，但我不這麼認為。
吸血鬼族的研究在地球上就是所謂的物理工學。排除一切魔法要素，試圖找出自然界定理。將這些詳細記錄並定為物理法則，那就是他們的學問精髓。
不管是誰來做，結果通常都一樣。
從某方面來說當然是這樣，但這個世界里的魔力多寡會造成不同影響，該學問可歸類為異類。
魯米納斯似乎不怎麼買帳，可是這研究確實挺有趣。
就算說穿了不過是吸血鬼族為了打發時間累積資料，但這些大數據具有重大意義。若是拿這些資料當基礎，將更容易調查魔法的影響力。
劃時代發明往往是一些細小事物日積月累而來，他們的研究絕不容小覷。
如此這般，來自各國的多領域學者便于我國齊聚一堂。
他們帶來的情報很貴重，交融而生的研究成果將難以估算其價值。
須確保各研究人員的人身安全，並對研究成果保密。這是我國被賦予的使命。
在這工作的研究人員都戴上特制手環。這個好東西由菈米莉絲特制，拿掉「複生手環」的複活次數限制等機制。還具備通訊機能、在迷宮內傳送的機能。不過預先設定的傳送地點就只有地表和研究所兩處。
由于研究人員必須保守各式各樣的機密，所以我們就強行剔除便利性。基于上述考量才由我免費提供該品項。
只能去傳送點，不能從此階層移往其他地方。一傳送就會記錄相關資訊，可防止情報外泄。
但還是有其他手段可用，例如拜托樹妖精幫忙傳送。這方面也需要德蕾妮小姐核准，應該沒辦法在迷宮內從事間諜活動。
嚴格說來「超克者」們有可能走旁門左道，不過這麼做很危險。連我也不清楚迷宮設了什麼樣的陷阱，吸血鬼族的高手要突破應該也不容易。
他們的行動都受到監控，不管干什麼勾當，我方都能立刻派出追擊手。若是在迷宮內被絆住，馬上就能捉住他們吧。
會這樣嚴加管理當然是有原因的。
據說發展成高度文明會引來天使進攻──應對這點的理由較大。
單就這方面而言，沒有比這座菈米莉絲迷宮更安全的地方。
若在此處──也就是迷宮的地下九十五層，就連天使進攻都擋得住才對。菈米莉絲還誇下豪語，說若有萬一可變更樓層，讓九十五層跟九十九層交換。
話說迷宮最深處的這座都市，在魔國聯邦境內算最安全的地方。
為了防止機密外泄，這個地方完全隔離，根本無可挑剔。此外在駐紮人員的健康管理等社會福利方面，迷宮內部可說是最棒的環境。
九十五層有我國最高級的服務設施，我認為足以滿足這些人。
順便說一下。
封印洞窟內部的研究地點在以前算主要機構，現在那里封起來了。反覆栽培希波庫特藥草使魔素濃度降低。盡管如此雖仍測得偏高的濃度指數，但可以想見收成量將會遞減。
因此我們將希波庫特藥草的栽培地移往別處。
講是這樣講，其實第九十三層的花田已規劃希波庫特藥草專用區塊。我們只提升該區域的魔素濃度，促使雜草突變。
戈畢爾等人的研究所也搬到地下一百層，栽培區搬遷的其中一項原因在于更便于做研究。
而封鎖的洞窟目前已另辟一條通道連往後山，當成飛空龍的棲息地。那好歹算軍事機密，所以我們徹底封鎖、不讓一般人進出。
今後重要的研究預計全在迷宮內進行。
他們兩人要帶我去的地方果不其然是迷宮研究設施，位于地下九十五層。
不是去他們的私人房間，看樣子八九不離十是各國共同研究機關的研究成果。
有提到是試作機，看來研究也進展得很順利。
關鍵物品似乎能趕在鐵路開通前交差。
許久未見的九十五層不知不覺間變成森林型都市。
在修整得漂漂亮亮的公園里，有一大片和樹木同化的城鎮。
我心想在那麼短的期間內虧他們能建造如此大規模城鎮，一些長耳族居住在森林里，這些都是他們的智慧結晶吧。
樹人族似乎也有出力協助，將這里打造成美妙的空間。
當然了，暫時來迷宮逗留的挑戰者無法進入這座城鎮。只有按官方規定攻略迷宮的人才能進入該都市。
我也常去造訪VIP專用的長耳族酒店，但白天很少過去，所以沒料到這里變化那麼大。
雖說都交給維爾德拉和菈米莉絲處理，不過成果確實很有意思。其他樓層似乎也大幅改頭換貌，期待下次有空來場悠哉的迷宮之旅。
我邊想邊跟在兩人後頭走著。
接著看到立于都市中央公園里的研究所，那棟鋼筋水泥建築物大放異彩。研究所旁有大型建築物並排而建。
連供各國研究者過夜的宿舍也准備妥當了。在我監督之下准備了嶄新的建築物，不知為何外觀變得有些古老，看起來年代久遠。然而它散發獨特氛圍，感覺也不賴。
「哦，有樹根繞在上面，看起來別具風情呢。」
「對吧？研究所果然還是該散發神秘氣息！」
維爾德拉得意地說著。
說什麼神秘氣息，感覺好像小孩子開開心心搭建秘密基地一樣。這些光怪陸離的知識究竟都從哪里學的？
「現在大伙兒感情融洽，在討論要不要組成秘密社團呢！」
你說秘密社團？
你們在這到底都做了什麼？
「嘿嘿嘿。利姆路不是率先揭露大家的研究資料嗎？一些人原本想竊取他國情報作為己用，也因此看開啦。」
原來還有這種事啊。
國與國之間存在巨大藩籬，各國研究員容易意見相左。他們都為母國利益打算，打算隱藏自己的技術並吸收他國技術。
我想這樣下去不行，就把各國的技術揭露出去。
碰上智慧之王拉斐爾大師，設為機密技術也沒用。我將之統整成人人都易于理解的官方說明書，每人發一份影本。
這是請優樹准備的貴重紙張，但我不惜將它們全用上。有點可惜，然而我們須甘于接受這點損失。
比起羊皮紙，我更想用植物性纖維制成的資訊用紙管理文件。優樹給的紙張似乎是帝國出品，不過品質已經很接近地球的產品了。我將這些紙全數發出，大家應該能察覺我的誠意。
這件事過後，研究者全都變得很坦然。為了滿足自身求知欲，大家同心協力。
「對，將各國的機密情報整理成資料本，這樣大家都能閱覽對吧？當時大家很有意見，但最終將對技術發展有所助益。」
「嗯嗯。就跟利姆路想得一樣！後來我們開了慰勞會，大家在會上一拍即合。」
菈米莉絲是這麼說的。
大家放棄隱瞞技術，決定互相幫忙，結果研究所內出現奇妙的連帶感。最後似乎讓大家放棄對祖國的執念。
就連那些「超克者」吸血鬼如今也變成對等的伙伴。
事情變有趣了。
那樣很好。
雖然是很棒的結果，但問題在後頭。
研究者們變成一個由維爾德拉和菈米莉絲帶頭的群體，因此才出現獨特的組織系統吧。
對。
就像某種邪惡的秘密社團，每個人能盡情研究自己喜歡的事物，形成不可思議的環境。
菈米莉絲對這類研究特別有興趣，不知不覺間變成該群體的吉祥物兼偶像。
維爾德拉則變成邪惡首領。
這些家伙竟然趁我不注意……想歸想，若我在也許會讓他們更加無法無天。
──不，這怎麼可能。
就當是這樣好了，我繼續跟他們談下去。
「總之就是這麼一回事，所以這里的外觀就變成那樣了。」
「怎麼樣？很像邪惡的秘密基地，感覺很帥吧？」
啊，果然是秘密基地。
維爾德拉學到的知識多半自我的記憶重現。那些形象大多來自漫畫等物，而我的直覺導向正確答案，想來也情有可原。
「嘖，就你們幾個自己在那找樂子。」
「嘎哈哈哈！沒什麼，接下來才要進入重頭戲。今後還得借用你的智慧吧。」
「就是說啊，
利姆路！你總是讓我們嚇一跳，這次換我們。你就先看看我們的研究成果，之後再請你說些意見。」
聽到我不經意說出的真心話，維爾德拉高聲大笑，緊接著換菈米莉絲安慰我。
她都這麼說了，我也不好一直鬧別扭。
這就換個心情，在他們兩人的帶領下進入研究所。
＊
一群白衣人忙碌地工作。
一台小型列車從我眼前跑過。
就是所謂的鐵路模型。
但仍大到足以讓一個大人跨坐在上面。
「嗨，少爺！被嚇到了吧？」
還以為是誰呢，原來是凱金。
他穿著不搭調的白衣于現場當總指揮。
這個大廳跟大學禮堂差不多大，地上鋪滿軌道，連給人踩的空間都沒有。
有山有谷有隧道，目的是做空氣力學的解析吧？
那這座大廳就等同風洞實驗設備了？的確，用魔法能輕松進行環境實驗吧。
「好厲害，這座大廳都變成實驗設施了？」
「正是。竟然能一眼看穿這點，不愧是少爺。可是要說真正厲害的在哪兒，那就是聚集在本國的人才吧。因為他們輕輕松松就弄出這麼棒的設施。」
的確，凱金說得沒錯。
多虧聚集在此的技術人員互相幫忙，才能弄出這樣的設施。
運用各種魔法打造這座立體透視模型。在上頭奔馳的精巧模型出自凱金，是他的一大力作吧。
「這台列車的動力是什麼？」
靠智慧之王拉斐爾大師「解析鑒定」也行，但我故意這麼問。
「是蒸汽。」
凱金答完露出一抹笑容。
果然沒錯，想到這里我跟著頷首。
目前我國境內的列車動力來自馬匹。有貨車在軌道上面滑動，馬來拉那些車。
當然載運量跟馬車同等。這樣更安定且有助于交通管理，效率卻沒顯著提升。
有人提議讓魔偶或魔物拉車，但那些說到底依然治標不治本。
關鍵在于開發機動車輛。
動力首選還是蒸汽機吧。
當然了，不用燒煤驅動的舊時代技術，我們試著設計兼采魔法與科學長處的機構。
因此才命名為「魔導列車」。
利用魔法將魔素轉變成能量來源，其燃燒力足以催生蒸汽──這就是魔導機關的基本概念。該機構說是「精靈魔導核」的雛形也不為過，雖然單純卻需要高度的魔法技術。
催生魔法的法則與自然現象有別。能發揮想像中的效果，卻難以從中看出規則性。
舉個例子，要在透明玻璃容器里點燃燭火。
在密閉容器里很快會出現二氧化碳，將氧氣耗盡。然而靠魔法產生火焰，火將能一直燒下去。
只要術師注入的魔力和魔素還在，魔法之火就不會消失。當然術師的魔力總有極限，故無法讓火永續長存。
由此實驗可知魔法火靠有別于化學現象的法則作動。因此現實中要將其運用在別的地方將窒礙難行。
有鑒于此，在這個世界里似乎沒人會把魔法跟物理聯想在一起。
然而這里所說的魔法單指「元素魔法」。
借用精靈之力發動「精靈魔法」，不會被術師的假想左右。換句話說，精靈跟自然現象同等，該魔法則將精靈的力量原封不動發出。
也就是說靠「精靈魔法」點的火將消耗氧氣，制造二氧化碳。
插播一下，以前我跟焰之巨人作戰時，「大賢者」曾提過讓水蒸汽爆發，能引發該現象是因焰之巨人的火與自然界之火同性質。假如那是靠魔素置換物理法則的「元素魔法」，這麼做搞不好起不了任何效用。
能在「聖淨化結界」里使用「精靈魔法」也是同理。
還有一樣。
為了在洞窟內准備照明，我曾用「刻印魔法」加熱金屬，結果光靠這樣無法確保足夠的光量。後來讓多爾德下工夫，變更成其他術式，運用元素魔法「照明」將魔素直接轉換成光。
多虧有魔法，在這個世界里可以無視過程、直接叫出結果。衍生的害處就是遲遲未剖析自然現象。
要重現來自物理現象的科學技術，靠類同自然現象的「精靈魔法」正合適。因此我才想到開發用精靈制成的動力爐。
「我們也會用鍛造廠的火焰熱度煮水，卻沒想到可以用這種方法制造蒸汽。」
凱金對此感到佩服。
光聽我的說明就能讓蒸汽機重現，我倒是對這樣的技術水平感到吃驚。
「總之有很多方式啦。像是運用活塞或渦輪發動機，蒸汽──簡單講就是運用熱能創造物理變化，或是將它轉變成電力。電力方面是今後的課題，但與活塞原理運動相關的研究似乎挺順利的。」
「對，如您所見。少爺說得沒錯，電力運用得當能產生很強的力量。」
凱金說完就看向小型列車。
以前我曾跟凱金等人說過電力的事。後來他們似乎持續鑽研，看來如今已確實理解。
甚至讓我懷疑他們比我還懂。
凱金正看著那台機關車，有六台車連在上頭，各自堆了一些鐵塊。如果這些是如假包換的列車，似乎能實現高載運量。
「在這個實驗室里，我們能重現各種環境。目前是熱帶雨林。隔壁那間房是沙漠地帶。再過去是大雪紛飛的地方。每個房間都會分別采集數據，也許能設計出適應各種環境的列車。」
不知不覺間已讓菈米莉絲坐到肩膀上，德蕾妮小姐面帶微笑地解說。
連一對尖牙正閃閃發亮的吸血鬼族人聽完也頻頻點頭。
「Me們也有幫上忙真是太好了。Me們最喜歡做這種實驗了。」
那個開朗男似乎有點怪。與其說他喜歡實驗，倒不如說他是對其他事情完全沒興趣的研究狂。
不過，想必他們真的有幫上忙吧。
他將整理得一絲不苟的筆記遞過來，上頭密密麻麻地寫著詳細注記。
順帶一提，紙張材質是植物纖維。
若跟東方帝國有交流就能進貨，可惜現階段沒做買賣。無計可施之下，我請他們先從造紙研究開始。
戈畢爾的部下很擅長做這種單調工作。因此試著交給他們處理，讓他們利用樹木纖維等物品試做低品質紙張。
之後就交給他們隨意處置，反覆試誤後，轉眼間將品質提升到現在這種水准。
雖說他們有樣本供參，還給他們記載制紙步驟的資料，但這樣還是很厲害。
我二話不說誇獎他們。
話題拉回到重點的筆記內容上。
上頭寫了疑慮點、解決方案、對此做的實驗和實驗結果等，非常有趣。
像是動力，以及獲得動力不可或缺的魔素量。
連續運轉多少時間，因應而生的動力爐劣化情形。
預測可載運多少物品，還有這樣會對貨車產生多少重量。據以算出處于室內的安定性，連能加速到什麼程度都預測了。
這類資料將能作為參考，用來打造實體大小的機關車。我大致看過一遍，看樣子已經完成相關理論了。
如上所述連模型都有了，能實際打造試作機──咦，莫非！
「喂，維爾德拉，難不成試作機不是這台，另外還有其他的？」
「咯咯咯，果然厲害。連這都能發現，你這小子果然有一套。」
維爾德拉開心地笑著。
坐在他肩上的菈米莉絲也一臉得意。
再朝四周猛一看發現凱金、其他研究人員、德蕾妮小姐和貝瑞塔也不例外。
他們神不知鬼不覺聚集，在某扇門前列隊排開。
這麼說……
「我們費了好大一番工夫。光只是在爐內召喚焰之精靈還不夠，還得控制輸出功率，若要靠人力進行，列車上須隨時配備有一定水准的咒術師。按預計上路的列車數培訓咒術師也行，可是那樣會花太多時間。所以我們就在那安裝魔法回路讓它自動控制。有了當爐『核心』的焰之精靈，加上控制板，里頭安裝可控制爐子的『刻印魔法』。兩者相結合就生出這樣東西！」
凱金邊說明邊朝門緩步走去。
他云淡風輕地說出召喚精靈一事，但一般在這個階段就會卡關。因為低階精靈火力不足，至少也得召喚火蜥蜴等中階精靈。
火蜥蜴等級來到B＋，一般人不可能長時間持續召喚。
是因為有菈米莉絲在吧？
八成是她原本在當精靈女王的關系，感覺跟精靈有關的事都難不倒她。
我在一旁暗自感到吃驚，凱金則伸
手搭上門板。
＊
「噢噢，這是……」
門前方出現那樣東西。
烏黑光亮又氣派。一看就知道用魔鋼制成，同時又像一只散發危險氣息的鋼鐵怪物。
「這就是彙集我等技術精粹的『魔導列車零號』！」
我正感到佩服，此時培斯塔驕傲的聲音傳入耳里。
還以為停留在實驗階段，沒想到已經完成了。雖然只是試作機，但這可是第一台夢想列車。
一開始就向前邁出一大步。
「之後會針對車體的耐久性進行測試，不只貨車，我們還想准備客用車、臥鋪車及用餐車廂。」
「當然機關車本身也還沒完工。還得做細部調整，提升完成度。」
培斯塔跟凱金都干勁十足。
研究人員也用熱切的目光看著零號機，想必還有改良空間。
「還有利姆路提過的電力，那個有點困難。我有叫風之精靈發電，可是好像沒辦法直接利用那股能量……」
這麼說也是啦。
電可以說是萬能的，但困難之處在于無法輕松駕馭。
「要先開發蓄電器。一旦成功就能利用機關車的熱能發電。到時列車在運用上會變得更便捷，值得努力看看。」
我完全是門外漢，但智慧之王拉斐爾大師將地球上的技術手冊翻成此地語言，做成文本。我將那些交給他們，培斯塔等人應該能有效運用吧。
感覺很像透過魔法二次利用，但能變得更方便，我可是很歡迎。
「對，就是這麼一回事。剛才提到電力就想順便說一下，但最後還是決定邊看這玩意兒邊說。俗話說『百聞不如一見』嘛。我們進去吧。」
莫非電力也能實際運用了？
在那猜想，我一面跟著凱金走。
來到里頭讓我大吃一驚。
機關車內部籠罩在柔和的光芒里。
我看向凱金，用眼神問他「這是怎麼一回事？」。
「當少爺把資料交到我手中，我就做好覺悟了。對吧，培斯塔？」
「對。自從利姆路大人將運用電力的研究交給我等處理，我和凱金先生就時常細讀那些資料。但有些地方還是看不懂，然而此處有這麼多的技術人員齊聚，因此得以借大家的智慧集思廣益。」
「嗯，就是這麼一回事。大家替我們解惑。還有就是看到那位小姑娘──菈米莉絲大人的聖靈守護巨像，我們好驚訝。因為曾遭我們廢棄的『魔裝兵計畫』完成品就在眼前。」
好吧，確實是那樣沒錯。
有實物可看有助于理解。
目前聖靈守護巨像正在重建，似乎直接被列為研究對象。
「正是。看完那份資料並聽取大家的寶貴意見，我們這才發現自己的重大失誤。從前我們做實驗的時候，以為『元素魔法』跟『精靈魔法』是一樣的魔法。但那成了錯誤的開端──」
「──因此，我們打算看實品檢驗不足之處在哪里。」
結果他們發現魔法系統不同，法則南轅北轍。
菈米莉絲的聖靈守護巨像是透過「精靈魔法」──該說透過被召喚的精靈作動。凱金他們想用「元素魔法」驅動「精靈魔導核」，因此無法引發連鎖反應，以至于不能順利啟動。
「──但我卻調高魔法輸出功率。最後導致無處揮散的魔法熱能失控，實驗宣告失敗。」
原來是這樣啊。
菈米莉絲那邊可能單純只是不能用「元素魔法」罷了。不過，到最後那卻是成功的關鍵。
聖靈守護巨像的動力爐為「精靈魔導核」仿制體，這次技術人員齊聚一堂，這才找出實現應有性能的線索。此外，解析我制作的「魔精核」讓「精靈魔導核」以應有樣貌完工。
「一方面感到開心，一方面又覺得不甘心吶。」
「對，確實如此。一度放棄的理論居然只是因我們會錯意才導致失敗……」
不管怎麼研究都只停在理論階段，完全沒有成功跡象，只因解開誤會就像這樣輕松完成，凱金他們也只能一笑置之了吧。
「就是啊，有了『精靈魔導核』就能把魔素轉換成能量。只是那些能量還分成好幾種，不是三言兩語就能解釋。」
「這個機關車會讓魔素轉變成熱能，使渦輪發動機旋轉。還能產生利姆路大人說的電力，甚至能像這樣替各車提供照明呢。」
真教人驚訝。
不，說真的我嚇一大跳。
簡單講這台列車的動力來自完全版「精靈魔導核」。具備著透過將魔素分給各種屬性的精靈，將之轉換成易于利用之能源的機能。
而且還能讓能量循環。渦輪發動機產生的電將回到「精靈魔導核」留存。
似乎也能直接發電，但據說這樣難以控制。因此開發重點才放在運用蒸汽機制造的電力上。
電這種東西果然不是輸出愈強愈好。不是只有發電廠就好，還需要變電所，以及用來儲電的蓄電池。
如此複雜的工序居然只靠「精靈魔導核」執行……
且燃料還是大氣里的魔素，假如這樣也不夠用，我們只要准備易于搬運的魔石就解決了。
連續運轉時間視魔素有無而定。
來到總是充斥魔素的地方，只要不做高度運轉就能永久──雖說還需要維修保養──活動。
簡直可說是得到夢幻般的動力。
「怎麼樣啊，利姆路，很驚訝吧？」
「我們只要認真做也能做到這樣喔！」
在那自賣自誇的維爾德拉和菈米莉絲令人厭煩，但做出的實績確實了得。這次還是老實誇獎一下吧。
「哎呀，真的好厲害。之後麻煩你們照這個步調繼續做下去！」
「嗯。包在我身上！」
「嗯嗯。我辦事你放心！」
維爾德拉他們會想賣弄是人之常情，就連我都想找人炫耀一下。
再過不久我國就會有列車行駛了吧，讓魔導列車系統橫掃全世界的日子不遠了，我對此感到興奮不已。
「話說少爺，有件事想跟你商量……」
「嗯，什麼事？」
「沒什麼，其實是這樣的，為了慶祝『魔導列車零號』完工，想大家一起開個懇親會。所以說，那個……」
我知道了，就是說懇親會只是名目，他們想大吃大喝熱鬧一下對吧？
地點還是我很愛光顧的夜晚的店家。
好吧，就那麼辦。
「好！今天大家一起喝通宵吧！」
「多謝！那些高級酒店都是少爺在關照。我總不能擅自包場嘛。」
凱金說完露出開心的笑容。
那里的確不是可以一大票人過去喧鬧的店。在那之前，這麼多人沒辦法全塞進店里吧。
但對凱金來說，錢似乎不是問題。
「我叫人在店外准備位子。今晚就不收其他客人了，專替這里的職員開慰勞會吧。」
都已經這麼熟了，事到如今還開什麼懇親會。為了感謝大家，由我出資開慰勞會吧。
其實老實說，拿什麼當名目都好。
要慶祝喝酒最合適。
管他是懇親會還是慰勞會，能玩得盡興開什麼會都一樣。
幸好這里是名氣響亮的樂園──長耳族村。
就讓我們一起分享喜悅，為今後養精蓄銳吧。
「嘎────哈哈哈！你真懂事！」
「「「多謝款待，利姆路陛下！」」」
維爾德拉心情大好，與此同時研究員們異口同聲向我道謝。
動作整齊劃一，令人懷疑他們平常就有練習。
對那些吸血鬼來說生血似乎不是必須品，他們也愛喝酒。這幫人理所當然地加入。
除此之外──
「太好了！今天我也能喝免錢的酒！」
「哎呀，那真是太好了。但請您小心別喝過頭──」
「那可不行，菈米莉絲大人。利姆路大人已嚴令禁止小孩子喝酒了。」
某只小不點想趁亂喝酒，自然是遭人制止了。
⒏BОＯｋ．ＣΟм