那名惡魔如狂風過境，摧殘這個魔境。
穿過「地獄門」，他來到冥界──或稱作地獄的精神世界，成為暴力的化身，屠殺那些強大的惡魔。
弱小的惡魔早就逃之夭夭，有實力的人成群結隊迎擊。
可是對那惡魔來說，這都是不足掛齒的弱者掙紮罷了。
他完美地擊破敵人，悠哉地蹂躪下去。
惡魔是精神生命體。
因此就算肉體遭破壞，過一段時間也會自行修複並重新活過來。
或許是因為知道這點的關系，他毫不留情，對迎面而來的敵人痛下殺手。
令人畏懼的暴力化身──這名惡魔名叫迪亞布羅。
「咯呵呵呵呵。好久沒來這里，看來多出一堆雜碎呢。搜集這種雜碎也沒用。得快點去見老朋友。」
和迪亞布羅足以匹敵的老朋友們。去挖角這些人才是迪亞布羅此行遠征的目的。
「咯呵呵呵呵。若是找那些人，利姆路大人肯定也會很滿意！」
留下這句話，迪亞布羅自該處瞬間移動消失。
身後剩下的，是看不清迪亞布羅實力的愚蠢之徒殘骸……
●
結束現場視察後，我已掌握現況。
軌道鋪設工程距離完工遙遙無期。
連通矮人王國與我國。
連通我國與布爾蒙王國。
還要在布爾蒙王國與法爾梅納斯王國間開路。
去矮人王國的路上轉彎南下，經過由蜥人族統治的西斯湖一帶，有條路通往猶拉瑟尼亞。
並整頓從布爾蒙通往薩里昂的街道，須于哥夏山脈開通隧道，之後才能開辟軌道，要做好長期施工的心理准備。
真想快點讓軌道通往海邊，以便用便宜的價格提供水產。
將來還打算在布爾蒙王國和英格拉西亞王國間辟出一條鐵道主干。
如此想來，似乎還得花一段時間才能將交通網打造完成。
此外還得同時進行列車開發。
因試作機完工，研究已突破最大關卡。
再來只要狂操試作機進行測試就行了。
雖說我們得到夢幻般的動力爐，但開發工作並非到此為止。
列車搭乘的舒適度也很重要，必須解決為周遭帶來的噪音問題。
這已經比一般的蒸汽機關車安靜了，但高速行駛還是會發出高分貝噪音。
以凱金為首的研究團隊正著手處理這類細部問題。
將這些令人掛心的問題點進一步細分，擬出相關理論解決。在此同時，我還希望他們將解決這些問題的過程做個紀錄，成為有助于今後發展的參考資料。
不過話又說回來，如今最難突破的「精靈魔導核」已經完成，跟列車有關的事都交給凱金處理就沒問題了。
對于開始啟動的計畫，我們不吝砸下大筆國家預算。去巴結摩邁爾，讓他稍微增加一點配額。
如此這般，我也開始往研究所跑。
還因此和研究人員混熟，更有機會跟他們聊有用的事。我身為「異界訪客」所擁有的知識對他們來說似乎很有趣，他們常來徵詢我的意見。
遇到太難的問題就派智慧之王拉斐爾出來對應。
拜托性能在量子電腦之上的智慧之王拉斐爾大人，不管多難的計算都能在眨眼間完成。所以我就肆無忌憚地利用。
工作結束後，緊接而來的是夜晚交流時間。
夜晚的店家並非全是高級店。研究遇到瓶頸可以去逛街上，除了散心還能辯論。
我每天也都奉陪到很晚，但沒拿加班費。
真的很不可思議。
順帶一提，雖說預算變多，但我們絕對沒有統統拿去喝酒。應該也有確實花在技術發展上，望各位寬容以待。
此外，在我、維爾德拉跟菈米莉絲這三人里，薪水最高的就是菈米莉絲。
扣除迷宮營運費用仍獲得莫大收益。其中兩成歸菈米莉絲所有，不只當初預定的金幣兩枚，平均一天可以賺二十枚以上。
折算起來一天超過兩百萬日幣，但德蕾妮小姐和她的姊妹們、貝瑞塔的薪水等支出都由菈米莉絲支付。話雖如此，每個月手邊還是會留下將近百枚金幣吧。
我跟維爾德拉領一樣的錢。每天由國庫支付金幣一枚。
維爾德拉是迷宮主人，菈米莉絲也會給他零用錢。迷宮受維爾德拉的魔素關照，有時國庫也會編列特別支出。因此他領的錢比我還多。
不過我還是確實藏了私房錢。正在投資各種事業，收入頗寬裕。
受大家的工作熱誠感召，我也決定好好努力。
跟迪亞布羅約好要制作供惡魔附身的肉體，正卯起來賣力打造。
助手是菈米莉絲。
還要替德蕾妮小姐的姊妹們准備身體，需要菈米莉絲提供意見。
菈米莉絲爽快答應，但硬要我替她增加人手。
「我們這邊有許多雜事，而且我還有很多事情要拜托別人幫忙。光靠德蕾妮跟貝瑞塔，我的工作很難做下去……」
這家伙只是想增加供她炫耀的對象吧？──想是這樣想，看到德蕾妮小姐等人忙碌的模樣就改觀了。
菈米莉絲不只是我的助手，另外還有她自己的工作要做──就是重新打造聖靈守護巨像。
最重要的心髒核心部分已經完成了。骨架和概略軀體由我制作，再說還有可以供她參考的聖靈守護巨像在。
只要參考這些做研究就行了，但改造起來還是得花些時間。
不僅如此，凱金正忙著打造列車本體，培斯塔准備自行完成「魔裝兵」。若是有空，培斯塔似乎會幫菈米莉絲的忙，但這樣好像有點過勞。
到時要裝入完全版「精靈魔導核」，我想確實搜集數據。要搜集實驗數據，可以肯定的是人手愈多愈好。
「對了，那維爾德拉呢？」
「嗯──師父那邊就不知道了。每次拜托他做瑣碎工作就搞失蹤……」
原來如此，感覺有點靠不住是嗎？
的確，被她這麼一說確實有那種感覺。
維爾德拉總是看似忙碌地忙進忙出。
以為他會妨礙大家，沒想到不全然是那樣。看起來是那副德性，其實上知天文下知地理，似乎幫了不少忙。
他好像很喜歡被人阿諛奉承，與其拜托他當菈米莉絲的助手，不如讓他隨自己的意做事。
「我知道了。那我私底下會物色一些人才。」
「嗯，麻煩你嘍！」
跟菈米莉絲做了約定，我開始煩惱誰才是合適人選。
＊
就這樣，日子一天天過去，我們的日常生活過得很和平──
某天那家伙突然跑來。
地點來到辦公室。
桌上放著大量的裁決文件。
一般人處理起來不管用多少時間都不夠，但我可以拜托「智慧之王拉斐爾」處理。
讓它掃過一遍大致精查，將較重要的案子排在前面。接著判斷要核准或駁回，並行云流水地迅速用印。
雖說沒剛才說的那麼費力，但進行單調的作業很痛苦。我想著要是迪亞布羅在就可以讓他代打，同時手邊動作沒停，將那些工作做完。
再來是休息時間。
我變回史萊姆，去沙發上悠哉一下。
這樣好舒服。
自己的身體好柔軟，加上靠枕很有彈性。兩者相融創造彷佛被羽毛包圍的觸感。
現在的我連睡覺都要特別下工夫，這是我的秘密小樂趣。
這時敲房門的聲音響起。
我正想在這偷閑放松一下，但好像有人來了。
沒辦法。
我變回人型坐到椅子上。
「請進。」
接著擺出帥氣姿勢回應。
緊接著朱菜推開房門進來。
她朝我一鞠躬。
「利姆路大人，您有客人。對方自稱迪諾，說他跟利姆路大人認識？」
被我料中，有客人造訪。
說他認識我又叫迪諾，我能想到的就只有一人。
「那個人是魔王──跟我一樣，是『八星魔王（Octagram）』之一。他來這里干嘛？」
「魔王是嗎？那麼為了以防萬一，要叫哥哥過來，出兵將他團團包圍嗎？」
「不，不需要。萬一發生戰斗，只要把紅丸跟紫苑叫來就好。不過應該用不著擔那種心。我想他大概只是過來玩而已。」
安撫看似擔憂的朱菜，我說完這句就從位子上起身。
沒什麼好擔心的吧。
印象中在魔王盛宴上，迪諾好像對我說「下次要過來玩」之類的。
當時我聽聽就算了，看樣子他是說真的。
「──遵命。那麼，就照您說的安排。」
朱菜先是點了個頭，接著就領我至訪客室，迪諾在那等著。
房間很多在這種時候就方便，可以依對象區分用途。
商人和貴族用的豪華客房。
遇到強而有力的魔物或可疑人物，就帶到質樸堅固的房間。
會這樣分只是因為對方在豪華客房大鬧會害我們損失慘重。
因此讓迪諾等待的房間機能性夠卻不華麗。
我跟在朱菜後頭進屋，懶洋洋的迪諾出現在那兒。
他放松地坐在沙發上──該說是用躺的。
這里明明是別人家，他卻大剌剌。
講難聽點就是一個神經大條的男人。
「嗨，好久不見。過得好嗎？」
發現我來也沒起身的跡象，他躺著向我打招呼。
這反應讓朱菜用不悅的眼神看他，但她不發一語，只行個禮就離開房間。
大概是去幫我們泡茶吧。
「嗯，我過得不錯。只是問題一籮筐，沒辦法輕松度日就是了。」
我邊答邊坐到迪諾對面的椅子上。
然後慢慢觀察迪諾。
就跟以前遇到他的時候一樣，迪諾還是悠悠哉哉的。可是身上散發不容輕忽的氣息，怪不得朱菜會心生警戒。
「什麼嘛，出問題了啊？聽起來好麻煩。」
「對啊。才剛當上魔王，做什麼都不容易。對了，你來這干嘛？」
「咦，我嗎？就跟之前說的一樣，我是來玩的。」
面對我的提問，迪諾答得乾脆。
聽起來就很假。
我跟迪諾雙雙陷入沉默。
這時朱菜正好備了茶與甜點並端進屋里。
在一片寂靜的房間里，她若無其事地做事。迅速將餐點配好，一鞠躬後朱菜退了出去。
她很專業。
我先是喝了一口茶，接著就看向迪諾。
迪諾疑似放棄掙紮，慢吞吞地開口：
「──沒啦，其實啊，是我被達格里爾趕出來了。」
「啊？」
「哎呀，其實也沒什麼，就是我沒有家，達格里爾收留我。還有就是我身無分文──」
喂。
這樣也算魔王？
他說得臉不紅氣不喘，但這家伙非常糟糕啊。
「──正在想該怎麼辦，我就想到達格里爾的兒子們在你的國家受關照。所以我也想來這給你照顧！」
這下可不能有任何心軟的表現。
「不，不行。」
我當機立斷拒絕迪諾。
「──咦？」
「咦？」
房內再度恢複寂靜。
被我拒絕，迪諾那反應就像在說他很意外。
想法天真到不行，驚訝的反倒是我才對。
就算跟我認識好了，我可沒義務養這種可疑分子。
我知道。這家伙肯定是會說「不想工作是也！」的那種人。
「等、等一等。這算什麼？要讓我餓死在路邊嗎？」
「不，你去工作啦。」
「別強人所難啦！我的美學就是不工作。這數百年來不曾靠自己的力量賺錢，沒靠自己賺的錢吃喝過！」
怪不得。
不工作確實會身無分文。又怎麼會有辦法靠自己的錢吃喝。
「哦，真厲害。把那個吃完就回去吧。」
遇到這種人就要快點把他趕回去。
把迪諾的話當耳邊風，我朝自己掏錢買的甜點伸手。
用來配茶的甜點是泡芙。
好好吃。
這個應該吃不膩吧？
迪諾看起來大受打擊，但他還是追隨我的腳步拿起泡芙。只吃了一口就眼神大變。
「好。那我也要當這個國家的居民，讓我替你效命吧。」
他突然說起傻話。
「啊？你啊，沒頭沒腦的在說什──」
「不，我是認真的。能夠每天吃到這麼好吃的東西，我一點都不後悔。利姆路，不對，讓我叫您利姆路大人。有事情盡管吩咐！」
……
不，都跟你說了，我不想雇用你。
「──真是的，就算我們認識好了，也只是一面之緣。你真正的目的到底是什麼？」
吃完泡芙，我喝著茶，一派認真地質問。
迪諾的眼神飄忽不定。
這方面跟菈米莉絲很像，但是跟她不一樣，這家伙一點都不可愛。
最後迪諾似乎放棄掩飾，他聳聳肩膀，一改先前的輕浮態度。
「其實是這樣啦，金說我給這個國家養會更好，但沒說原因。那家伙很任性。跟他作對會很麻煩，再說我真的被達格里爾趕出來。去想那些又很麻煩，所以我就跑到這來了。」
「金──那個紅發男是這麼說的？」
「對對對，就是那個紅發男。」
唔──
看起來不像在說謊。
金真的說過這種話吧。
可是，為什麼找我……？
《答。不想養個體名「迪諾」，個體名「金•克林姆茲」才把麻煩事推給主人，這種可能性很高。》
喂。
說得這麼白──但這種可能性確實很高。
「啊，對了。金有放一封信在我這邊。」
迪諾邊說邊拿出一封信給我。
上頭有封印跟妖氣。
沒錯，是金•克林姆茲的波動。
里面只寫了一句話，「幫忙照顧迪諾」。
看來是真的。手里有這封信表示迪諾曾跑去拜托金，這點毋庸置疑。
看樣子我被人硬塞抽鬼牌游戲里的鬼牌。
「看吧！」
「看吧！」什麼鬼！
感到煩躁的我開始思考。
麻煩歸麻煩，跟金為敵不是明智之舉。
金在眾魔王中仍屬佼佼者。至少目前的我贏不了他。與其跟金為敵，不如照顧迪諾更省事。
只能接受這項提案是嗎？
不過，我可不打算讓他玩樂度日。
既沒主動邀他做客，又不想開負面先例。
這時我突然想到一件事。
這家伙在菈米莉絲面前似乎抬不起頭。
菈米莉絲一直想要人手，也許迪諾來得正是時候。
這個叫迪諾的魔王也不容輕忽，但即使是在開玩笑，他仍說要為我效命，那我就利用個夠本。
讓迪諾去當菈米莉絲的助手。
打定主意後，我帶著邪笑開口。
「好，我知道了。但是你也要工作喔！」
「你說什麼！」
還敢問我！
剛才不是說「有事情盡管吩咐！」。
我掩飾內心的焦躁，向迪諾說明工作內容。
「不過，雖說是工作，但內容很簡單。我想拜托你當菈米莉絲的助手。」
「菈米莉絲？那家伙也在這里啊？」
「是啊。在我工作上幫了不少忙。」
「什麼？那家伙一直窩在迷宮里，還以為是我的同類呢……」
看樣子迪諾擅自認定菈米莉絲是他的同類。我懂他的心情，但現在菈米莉絲意外勤奮。
「那家伙幫忙我處理一些工作，很樂在其中喔。我也想快點投入開發工作，但有很多事情要忙。有那家伙在真的幫助很大。」
跟她本人講會讓她得意忘形，所以我都沒提，但這是我的真心話。
迪諾無言地愣了一會兒，接著怯怯地問我。
「那、那麼，你說工作……究竟是要我做什麼呢？」
看來他超討厭工作。
原想在這說明，可是那樣也許不妥。還是讓他實際上工，當場碰到不會的事再教好了。
「總之你別想得太困難，先做會的事就好。首先，我會帶你去參觀職場。」
「唔，嗯。好吧。別對我抱持期待喔！」
「嗯？哎呀，別還沒做就說這種話嘛。我想應該沒問題，只要聽從菈米莉絲的指示就行了。」
心里浮現一絲不安，我決定帶迪諾前往位于一百層的私人研究所。
＊
直接傳送到地下一百層，我們穿過由維爾德拉守護的房間。
那里有等待挑戰者到來的大
房間，以及與之相鄰的維爾德拉私人專用房，共兩個房間。
維爾德拉跑哪兒去了？
大概又晃去哪玩了吧。
「喂喂喂，這里的魔素怎麼那麼濃？」
「哦，因為這里是維爾德拉的房間。別進去喔。那家伙很任性，亂碰這個房間的東西會惹毛他。」
「啊？原來維爾德拉住在這里啊？之前在魔王盛宴上就很好奇了，你跟他是什麼關系？」
「是朋友、朋友。」
「我有猜到你們不只是認識而已，居然是朋友……不過，這個先擺一邊。」
迪諾一副睡眼惺忪的模樣，我的回答似乎讓他大出意料，雙眼稍微睜大。
「原來如此，因為維爾德拉躲在菈米莉絲的迷宮里，所以他才突然沒反應啊……」
「哦，不是那樣啦。反應會消失是因為維爾德拉學會控制魔素。那家伙以前都放妖氣亂竄，連魔素也一直狂流。我打算像現在這樣吸引很多人來我國，維持那種狀態不太妙吧？所以才要那家伙練習控制自己的妖氣。」
「啥──？要求那只任意妄為不聽勸、曾是朱拉大森林王者的維爾德拉？是說他能完美壓抑妖氣到連我都感應不到？在說那個維爾德拉？」
別說得那麼容易好嗎──言下之意似乎是這個，迪諾激動地問我。
就算他這麼說也沒用，那是事實。
「咦？對啊，他一下子就答應了。否則這座城鎮的大半居民早就受不了。」
「不，雖然你這麼說……但他可是魔素量高到不行的維爾德拉吧？被『勇者』封印之前一直釋放妖氣，人人畏懼的暴君，在天上飛來飛去的大災害？」
人們對他的評語似乎糟糕透頂，但那是事實吧。畢竟還有魯米納斯這個受害者在，聽起來那家伙以前真的壞事做盡。
「總之那家伙多少也有些改變吧。現在只要我要求，在某種程度上都能聽進去，沒那麼任性啦。」
「剛才你不是發牢騷，說他很任性嗎！」
咦，有這回事？
《答。你說過。》
這、這樣啊。
「任性歸任性，但他的症狀沒那麼嚴重啦。話說控制妖氣這檔事……」
像這種時候就要快點改變話題。我跟迪諾分享剛解放維爾德拉時的情形。
「關于妖氣，我說『壓抑妖氣會更帥』，被我煽動後他很努力練習喔。只是陪他一起練習的我很辛苦就是了。」
雖然辛苦卻值得。否則照那樣下去不能放維爾德拉出來見人，這也是沒辦法的事。
八成對這樣的我感到佩服，感覺迪諾看我的眼神變了。
「原、原來是這樣啊。你真厲害，利姆路。看樣子我果然沒看錯人。」
不不不，你只是想來我這白吃白喝吧？
說得那麼好聽，我可不會受騙上當。
「是說你能馴服那個維爾德拉，真的好厲害喔。」
迪諾再次感到佩服。
可是說到任性，蜜莉姆有過之而無不及。
就連這樣的蜜莉姆在芙蕾面前都抬不起頭。任誰都有難以應付的對象。
「任性的不只是維爾德拉。蜜莉姆也──」
如此這般，我對迪諾說出認識蜜莉姆的經過，一路講到她有多蠻橫。
蜜莉姆不在這兒，我才能說出真心話。
就連最近蜜莉姆給我添的麻煩都毫不吝嗇講給迪諾聽。順便道出維爾德拉的乖張行徑，想聽聽迪諾的意見，看他覺得哪邊比較難搞。
我說了一大堆。
迪諾聽了似乎受到打擊，聽到一半就放空了。本來想問蜜莉姆跟維爾德拉誰比較過分，結果沒問到。
＊
就這樣，我帶著迪諾來到我的研究所。
環顧內部狀況發現剛才提到的維爾德拉正忙著幫菈米莉絲。
看來他今天有認真工作。
被菈米莉絲呼來喚去操得很厲害，這只龍意外勤奮。
「維、維爾德拉竟然在工作……？」
「看吧，都跟你說了。」
維爾德拉抱怨歸抱怨，最後還是跑去幫菈米莉絲。被人叫師父似乎挺樂的，維爾德拉意外地寵菈米莉絲。
對我的委托也一樣，最後還是出手幫忙了。若巧妙煽動就更容易操控，所以我才會叫他呆頭龍。
連該在九十五層改造聖靈守護巨像的貝瑞塔也在這兒。菈米莉絲曾說人手不夠，才要他們優先處理我的委托嗎？
菈米莉絲和維爾德拉面帶邪惡笑容開心地辦事，培斯塔看起來卻很疲憊，整個人死氣沉沉。
他沒事吧？我有點擔心。
「嗨嗨──怎麼樣？研究有進展嗎？」
稍微打聲招呼，我進到里頭。
培斯塔在文件上書寫的手停下，一看到我就站起來。
「原來是利姆路大人，您來啦。」
「是啊，你繼續沒關系。話說你還好吧？看起來好像很憔悴？」
「不要緊，我很想這麼說……但這里在做對心髒不好的研究……」
嗯嗯？他好像有什麼話不方便講。
正想回問培斯塔，不料維爾德拉搶先插話。
「哦，是利姆路啊。我也來這幫忙了。菈米莉絲拜托我無論如何都要過來幫忙，我也是逼不得已才來的。」
「多謝相助。其實她那邊好像人手不足。」
我的研究被列為機密。不能從九十五層叫人過來，只能找值得信賴的人──不對。只想給不會有意見的人看。
畢竟我要准備一堆附身用的軀體，預計讓惡魔族附在上頭。
別說是研究了，別人可能會認定是軍事威脅。
最好對其他國家保密。
「呀呼──！利姆路，我一直在等你喔！有師父幫忙如虎添翼。可是可是，還是希望早點補充人手！」
「就知道你會這麼說，所以今天把幫手帶來了。菈米莉絲，這個人你也認識吧？跟我們一樣是魔王的迪諾先生從今天開始也要過來幫忙。很多事情都可以拜托他幫忙。」
迪諾好像沒什麼學識涵養，但貢獻勞力應該沒問題。
說來門外漢應該沒辦法當研究開發工作的助手。頂多只能搬東西、幫忙搜集資料吧。
可是這里仍需要做這類單調工作的人，我想他應該會有相當程度的助益才對。
迪諾似乎覺得很新奇，朝四周來回張望，聽到我的介紹便跟大家打招呼。
「我叫迪諾。你們應該都知道了，姑且還是說一下，我是其中一個魔王。本人不想工作，被逼到不得不工作。請多指教。」
該怎麼說，這樣的招呼方式一點干勁都沒有。
不過沒問題。只有幫忙的話，他似乎願意做。
大致打個招呼後，我聽人稟報培斯塔來這里的理由，以及至今為止的狀況。
培斯塔之所以會來這里──位于一百層、屬于我的研究所，果然是被菈米莉絲抓來的關系。如我所料，因為人手不足才要培斯塔暫停他的研究，優先處理我的研究。
聽說是菈米莉絲強力要求，根本不管培斯塔方不方便。
但這也是沒辦法的事。
菈米莉絲說她需要進行細部作業的人手，例如整理文件或資料搜集等等。
貝瑞塔光勞動工作就忙得不可開交。
德蕾妮小姐須管理迷宮，照顧菈米莉絲的生活起居。
維爾德拉似乎都不幫忙這類工作，因此菈米莉絲才相中培斯塔。
「聖靈守護巨像那邊沒問題嗎？」
「唔──不能說沒問題，可是這邊的工作一旦完成，德蕾妮的姊妹們也能獲得肉體嘛。那之後再開發巨像也行啊。」
原來如此，這麼想確實合乎邏輯。
「辛苦你啦，培斯塔。」
當我對培斯塔這麼說，他露出既無奈又孩子氣的笑容。
「我個人還是對『魔裝兵』的完成懷有遺憾，但這邊的研究也很……」
看來培斯塔的心情很複雜。
一方面想發牢騷，一方面又覺得能參與這項研究令人欣喜。身為一名研究者，培斯塔心里似乎也出現矛盾。
而這樣的矛盾似乎讓培斯塔更加成熟。剛才就是一個例子，得知迪諾是魔王便一臉驚訝，但一下子就恢複平靜。
已經被許多事情嚇過，因此培養出不動如山的心。
他很能干，我曾想培斯塔可能打算專心投入自己的研究……看樣子我搞錯了。
培斯塔會憔悴是因為這里的研究內容。
「請您務必讓我繼續在這研究。利姆路大人試圖打造這些軀體，我想親眼看它們
完成。每天都有新的驚奇，讓我連睡覺都舍不得！」
他難掩興奮地對我訴說。培斯塔會憔悴單純只是因為睡眠不足罷了。
魔法能恢複體力，但並非萬能。不是說用了就能不睡覺，還是得做最低限度的休養。
我硬逼培斯塔去休息。
正好多了迪諾這個幫手，培斯塔睡覺的這段時間，雜務就交給迪諾去做。
有鑒于此，培斯塔向迪諾解釋工作內容。
希望他能跟大家好好相處。
就算對手是魔王，培斯塔也不害怕，解說起來流暢自如。
「那麼迪諾大人，這就麻煩您來幫我的忙吧。」
「咦……？」
「您就別『咦』了。來，時間有限喔！」
「但我是魔王耶。」
「那又如何？」
「居然說那又如何……」
「呼」地歎了一口氣，培斯塔目不轉睛地盯著迪諾瞧。
「您聽好，在這里是不是魔王不重要。您請看，維爾德拉大人和菈米莉絲大人都對工作樂在其中喔。」
「不，看起來是那樣沒錯，但──」
「您能理解真是太好了。來，我們開始吧！」
「──是。」
培斯塔好強喔。
我稍微觀望一下情況，看起來似乎沒問題。
這才放心交給他們去辦。
＊
來看令人好奇的研究成果。
雖說是來自迪亞布羅的委托，但要打造數以千計的軀體仍舊工程浩大。
我也想過先制造跟貝瑞塔一樣的魔鋼人偶，再用「智慧之王拉斐爾」複制。
但這樣沒什麼意思。
話雖這麼說，總不能一點一滴靠手工打造。
這時我又想到強大的點子。
就是打造能大量生產的設施。
我准備直徑一公尺、高三公尺的透明強化玻璃圓筒。
正式名稱叫培養膠囊。
如它的名字所示，目的是在里頭培育魔物等物體。
膠囊內部灌滿溶液，那是之前被我裝在「胃袋」里，從「封印洞窟」地底湖采集的水。
內含大量的高濃度魔素，又稱「魔水」。可用于稀釋藥效或補強，是具備廣泛用途的便利物品。
培養膠囊有加裝魔素注入口，能注入魔素，可調節魔水的濃度，藉此催生魔物。
當魔水的濃度降低，它會自動注入魔素，由此保持一定的狀態。
我准備了一千個培養膠囊。
當我准備好，這才想到既然要准備那麼多膠囊，不如直接准備一千具人偶會更省事吧──但關于這點，認真就輸了。
重點在于這樣才夠浪漫。
反正准備起來很開心，我一點都不後悔。
大廳里擺滿培養膠囊。
好壯觀。
若想催生魔物，須具備特定條件──會發現這點也是拜最近的研究成果所賜。
不管對培養膠囊注入濃度多高的魔素，都不會產生魔物。
然而一旦混入某種因子──就會產生該因子的強化版魔物。
具體而言──
若是將蛇丟進培養膠囊，魔素會把那只蛇毒死。可是該肉體會融化且與魔水混合，重生為嵐蛇。
所以才會突然生出－A等級的魔物。這下就知道那個培養膠囊有多厲害了吧。
由此可證出自培養膠囊的魔物比自然催生體強上好幾倍。可能是濃度都維持在一定水平的關系，魔物生來就有強韌的肉體。
然而某些個體的肉體會崩毀，一下子就死了。是否能安定下來全憑運氣。
目前仍有改善空間，但我打算利用膠囊特性生產千具軀體。
「那麼，過程如何？」
「很OK！然後我也做了不少研究喔！」
「哦？那我就拭目以待──咦，這是什麼？」
看到漂浮在里頭的東西，我嚇了一大跳。
跟預料中的完全不一樣，里頭的東西好驚人。
在我的規畫里，只有骨骼用魔鋼制作，將它放到培養液里。然後理論上就能用這些骨頭當媒介，形成人骨魔偶。
骨骼是人造物，能降低肉體崩毀的機率，且不會有靈魂寄宿。只有水里的魔素會在骨骼上形成結晶，形成自我意識的可能性按推論來說也會是零。
跟造貝瑞塔的時候不一樣，不須要精密塑形。附身的惡魔會利用那些魔素自行整頓外貌吧。
我原本是這麼想的……
在數量達千的培養膠囊里，浮著的無疑是人骨魔偶素體。但是各部位都加上形形色色的措施。
最醒目的就是心髒。胸窩里有心髒替代品「精靈魔導核」在跳動。
「這是……」
「是我想到的！若是有強大的核心，魔物就會變得更厲害吧。」
笑眯眯的菈米莉絲若無其事地答道。
簡單講就是要准備一千個「精靈魔導核」已經夠困難了。我的話在制作上不用花太多時間，但沒有興趣和熱誠就嫌麻煩，提不起勁制作。所以才選擇更簡單的方法，然而菈米莉絲似乎無法就此妥協。
看來她反覆按部就班制作，准備千人份的軀體。
而且還裝了「擬造魂」，並套用來自薩里昂的人造人附身技術。
貝瑞塔能輕松附到拿來當肉體的軀殼上。但換成德蕾妮小姐的姊妹，或許沒辦法那麼順利。想到這里就覺得采用「擬造魂」應該是正確選擇。
可是這樣要耗費大量心力……
怪不得她說人手不夠。
「菈米莉絲大人的點子很棒，非常引人入勝。看到這些，要我不幫忙也難。」
培斯塔接著說道，眼神看向遠方。
這也難怪。數量那麼多，想取多少數據就取多少。
這些拳頭大的「精靈魔導核」個個都是上等貨。並與我制作的骨架相結合，產生的變化已和最初設計理念相異。
金屬骨架上還施了咒印，魔素包覆骨骼，開始讓肌肉組織成形。可進一步詳細觀察魔物成形的過程。
原來如此，怪不得培斯塔連睡覺都嫌浪費時間。
「如何，很有趣吧？」
「嘎哈哈哈，光是能看到利姆路露出這種表情就值回票價啦！」
菈米莉絲和維爾德拉一臉爽樣。
「不，確實很有趣沒錯……但這個真的是菈米莉絲想的？」
「當然啦！怎樣？你覺得怎樣嘛！」
除了大喊，菈米莉絲還自傲地挺起胸膛。
嗯，你盡量現沒關系。這個確實厲害。
菈米莉絲乍看之下白癡，事實上卻很聰明。精靈工學已經學到無可挑剔，目前也在研讀魔導科學，據說她時常往九十五層跑。
活那麼久不是活假的，物理法則已修習完畢。
著實令人意外，研究人員該有的學位她都修了。
不能被她的外表騙倒。
「哎呀，這些真不是蓋的。全都靠人手制作，應該很辛苦吧？」
「還滿辛苦的。雖然不是像貝瑞塔那樣的球體關節人偶，只是模仿人骨做出軀體，但像這樣准備擬造的心髒，我想浸泡膠囊內的魔素應該能吸收龐大魔素量！」
聽菈米莉絲大力主張，我深表認同地頷首。
的確，這樣一來應該能造出比我預料中更加強韌的肉體。
還是頂尖的。
望著那些在培養膠囊中漂浮的軀殼，我試著預測它們有多少能耐。恐怕魔素量將高到在A級里名列前茅。
而且有一千只。
虧他們能准備這麼多「精靈魔導核」和「擬造魂」。
真的很厲害，我打從心底佩服。
＊
迪諾來這里之後，幾天過去。
迪亞布羅還沒回來，但我有種預感，覺得他差不多快回來了。
為了早日讓那些軀殼完工，我今天也去研究所報到。
今天也很熱鬧，菈米莉絲跟維爾德拉正在爭吵。
「就說了嘛，為了促進成長，想要把師父的魔素直接灌進去！」
「可是干這種事，要是弄壞該怎麼辦？到時被罵的人是我吧。」
他們又在變什麼把戲了。
感覺有很趣，我躲起來偷看。
最近我也變得很會隱藏聲息，似乎連維爾德拉都沒發現我過來。
「有這麼多只，沒問題啦！再說師父打算拜托利姆路那件事，我也會幫腔的。所以拜托你嘛！」
菈米莉絲好像在拜托維爾德拉供給魔素。
他們兩人的感情還是那麼好，令人不禁莞爾。
話說維爾德拉有事想拜托我，是什麼事啊？
我一點頭緒也沒有，讓人有點好奇呢。
「真拿你沒辦法。那件事你也要幫忙求他喔。」
「嗯嗯，包在我身上！」
看來他們達成共識了，維爾德拉說了聲「嗯」並點點頭。在那裝模作樣，表情看起來卻很樂。
一方面是因為菈米莉絲鼓吹的關系，但他從一開始就打算答應吧。
維爾德拉舉手對准培養膠囊。接著大叫「喝啊！」裝得煞有其事，一面注入魔素。
濃度異常的魔素在培養膠囊內卷動。看那股壓力如此龐大，感覺很像會把整個設施毀掉。
那樣沒問題嗎？
我暗自感到憂心，即使如此仍默默地觀望。
若是真的弄壞，到時再做打算。
比起那個，我更好奇菈米莉絲有何企圖。
在容器里，結晶化的魔素全黏在魔鋼骨上，變得像肌肉一樣。到這都按智慧之王拉斐爾大師的計畫走，是預料中的結果。
然而眼下維爾德拉將魔素直接灌進去，試圖讓事情出現意想不到的轉折。
大量魔素滲進骨頭里，讓其構造產生變化。
「怪了？跟想像中的不一樣……」
這時菈米莉絲的聲音傳來。
當然啦，做實驗就是這樣嘛。
骨骼材質已經不能稱作魔鋼了。
里頭沒混黃金或白銀，所以不是神輝金鋼也不是魔銀。不過，就算強度不及究極金屬，仍高到有機會媲美神輝金鋼。
而且更教人在意的是明明是金屬，看起來卻彷佛在呼吸一樣……
《答。那是一種生體魔鋼。推測是個體名「維爾德拉」的波動讓其變質。若要取名，大概就叫龍氣魔鋼。》
原來如此。
菈米莉絲似乎想早點完成附身用的軀殼，但到最後只發現有趣的金屬。
不，看樣子還沒結束。
「等、等等，師父！暫停、暫停──！」
「唔？唔喔喔喔，膠囊出現裂痕了！」
菈米莉絲和維爾德拉大聲吵鬧。
到底是高手還是蠢蛋，看他們兩人現在是這副德性，我也搞不清楚了。
「你們在做什麼啊？」
為了收拾殘局，我不再藏身，而是跑到那兩人面前。
在修理培養膠囊的時候，我們順便喝杯咖啡。
還把培斯塔跟迪諾叫來，大家一起享用咖啡和蛋糕。
餐點由樹妖精德蕾妮小姐准備。
「嘖，虧我現在狀態正好……」
「啊，那你不要蛋糕了？既然這樣就給菈米莉絲──」
「對不起，我亂講的。不對，那是真話，只是不小心說溜嘴。」
八成是工作被人打斷的關系，迪諾看起來很不爽。可是當我說要拿走他的蛋糕，他馬上搓著手向我低頭，一臉諂媚。
這樣好嗎，迪諾先生？
「幽眠支配者（Sleeping Ruler）」這稱號要哭了……
不過他看起來似乎有在認真工作，讓我放心不少。
培斯塔和迪諾兩人一起做實驗。
據說他們一面記錄高達千體的培養膠囊資訊，空閑時就去確認黑兵衛打造的孔洞武器性能。
起因是我在這炫耀。
若結果順利還會對聖靈守護巨像的改造工作有所助益，因此培斯塔便樂得展開魔寶珠搭配研究。
我給了幾個拿來當樣本的魔寶珠，讓迪諾實際使用看看，然後再讓培斯塔做詳細記錄。
看我剛才叫迪諾過來休息惹他不快，由此可知迪諾也對這項實驗樂在其中。
這是工作，但跟游戲只有一線之隔。
迪諾會說些不想工作之類的蠢話，不過，來到這座職場似乎也會在不知不覺間融入工作呢。
工作能做得開心最重要。
接下來──
喝完咖啡，我轉頭看菈米莉絲。
「對了，菈米莉絲，你干嘛急著完成附身用的軀殼啊？」
我開門見山地問了。
「啊，這個……」
菈米莉絲支吾其詞。
像在掩護這樣的菈米莉絲，德蕾妮小姐擋在我面前。
「請等一下，利姆路大人。菈米莉絲大人是為了我的妹妹們、為了伙伴才如此盡心盡力！」
我沒有責備她的意思，但德蕾妮小姐似乎以為我要罵菈米莉絲，便出面拚命說情。
她平常就是這樣。
可是，我覺得德蕾妮小姐太寵菈米莉絲。
「沒啦，我只是想知道理由，不是在罵她。所以原因是什麼呢，菈米莉絲？」
我先安撫德蕾妮小姐要她放心，接著問菈米莉絲原因。
「嗯──靜下心想想，我好像太急躁了。那些人很仰慕我，我想讓他們早點拿到屬于自己的身體。這樣一來，那些人會很開心，我們的人手也會增加，助益良多嘛。」
菈米莉絲答得很難為情。
原來是這樣，我懂她的意思了。
如果是樹妖精，就算沒肉體也能在迷宮內活動。可是樹人族就沒辦法。在本體也就是樹木附近還能現身，卻不能去到看不見樹的地方。
基本上若是沒有肉體，魔力會持續外泄，對他們造成很大的負擔。樹妖精也一樣，假如離本體太遠，力量將會大幅減少。
在A級魔物里算高階種，樹妖精比高階魔人更強，連他們都這樣了，對低階種族樹人族苛求更多未免太不近人情。
在菈米莉絲看來，利用這些培養膠囊里的人偶，到時不只是樹妖精，連樹人族都能自由行動。所以才想趁我不注意對幾只人偶偷偷下手吧。
「既然這樣，可以跟我商量嘛。反正迪亞布羅還沒回來，再說也不知道那家伙會帶多少部下過來。要是不夠之後再做也行，我們先准備樹妖精用的肉體吧。」
「可以嗎？」
「當然啦。」
「謝謝你，利姆路！」
菈米莉絲在我四周開心地飛來飛去。
但這對我來說也有好處。
人手確實不夠。德蕾妮小姐的姊妹、其他樹妖精都在努力協助迷宮營運事宜。目前她們已經夠忙了，沒多余心力。
這樣下去大家會過度操勞。
因為迷宮營運是不分晝夜的。
所以我想必須盡早補充輪替人員。
使用這些附身體，樹人族也能升上A級。在迷宮內就能盡情活動吧。此外，萬一肉體遭到破壞，只是附在上頭的他們也將安然無恙。
雖說必須在念力可及的距離內──也就是僅限在菈米莉絲的迷宮里，但這樣就夠了。
至于樹妖精──
「對了，那就跟德蕾妮小姐一樣，讓德萊雅小姐、德莉絲小姐還有阿爾法她們全都變成靈樹人型妖精──」
「──！」
「嗯？」
「那樣好嗎？」
我還沒把提案說完，德蕾妮小姐就以駭人的速度追問。
「可以嗎，利姆路？」
將狀況外的迪諾等人撇在一旁，就連菈米莉絲都緊張地問我。
「可以什麼？」
「就是──要讓她們進化成靈樹人型妖精，需要付出相當多的勞力吧？」
「算是吧。不過她們幫了不少忙。今後也想繼續請她們協助迷宮營運工作。」
「但那是因為您也讓我們住進此地……菈米莉絲大人決定幫助利姆路大人，身為部下自然該追隨菈米莉絲大人。」
聽我這樣回菈米莉絲，德蕾妮小姐顯得很內疚。
可是她們協助處理迷宮內部的工作，我方也受益良多。一方面是為了感謝她們，也該給她們一個機會，讓進化成樹妖精的人能自主活動。
雖說須手工雕琢人偶，但打造美女或美少女人偶從某方面來說也算我有興趣的事。
原想直接挪用為迪亞布羅准備的軀體，不過那樣好像有點煞風景。
樹妖精還是該用木制的身體吧。
「不不不，你們真的幫很多忙。今後也想請你們多多指教，別客氣盡管用。看要直接附在這些軀殼上，還是從本體切出木塊好進化成靈樹人型妖精，讓她們自己選吧。」
我朝德蕾妮小姐提議。
只見她開心地點頭。
一旁的菈米莉絲嘴里念念有詞「我說你，為什麼對德蕾妮講話比對我更有禮貌？我不能接受……」，可是這些話都被我輕輕帶過。
＊
休息完
畢，培斯塔等人重新上線工作。
「看來這個地方超出我的理解范圍，但是很有趣。我去把我的『工作』完成吧。我們走，培斯塔先生。」
「遵命，迪諾大人。」
諸如此類，迪諾邊強調工作兩字，邊帶著培斯塔走人。
那家伙之前都沒什麼在工作吧。
顯然以前是個廢人，可是他來這有好好努力，就算了吧。
那我也快點去處理自己該做的事──
「等等。利姆路，有事拜托你。菈米莉絲，該是履行約定的時候了！」
嘖，就猜到他會說些麻煩事，原本想及早逃離現場。看來維爾德拉那家伙一直在等休息時間結束的這一刻。
「……有事拜托是什麼事？」
僅管心里老大不願意，我還是朝維爾德拉提問。
「嗯，其實是──」
「師父說他想要幫手。人手變多是好事，所以我也……那個，想拜托你幫忙……」
嗯。不祥的預感成真啦！
又遇上麻煩事……
眼下人手不足，哪能多給維爾德拉玩伴。
「不不不，大家都很忙，沒空陪你──」
「等等！利姆路啊，你搞錯了。我有在幫菈米莉絲，還要守護迷宮，擔負重要的工作。若能找個助手慰勞我，大肆誇獎我，起到療愈作用，那樣也不會遭天譴。」
維爾德拉大哥強力主張。
菈米莉絲也深表認同地點頭，然而剛才的對話都被我偷聽了，只心想「你還真守規矩耶」。
是說我想不到能拜托誰去陪維爾德拉，還是只能請他死了這條心。
「不──只可惜──」
「且慢且慢且慢──！」
話說到一半又被人打斷。
維爾德拉似乎也不打算退讓，這次死命堅持呢。
「老實跟你說，以前我待在你的『胃袋』里，在那遇到一個能稱之為朋友的人。拜托你務必也給對方一具肉體，就是這邊這種的。」
維爾德拉大哥突然迸出這麼一句。
我完全摸不著頭緒，是什麼樣的友人啊？
《答。推測應是高階精靈「焰之巨人（Ifreet）」。》
啊？
維爾德拉怎麼會跟焰之巨人變好朋友？
《答。當時個體名「維爾德拉」介入，讓焰之巨人被「捕食」到相同的隔離位置。》
也就是說，根據智慧之王所述。
我從靜小姐身上吃掉焰之巨人，似乎被擅自運進在「胃袋」里用來隔離維爾德拉的空間。即使如此也不影響我們奪取焰之巨人的資料，因此當時還是「大賢者」的智慧之王拉斐爾大師也沒刻意抵抗，就這樣默許了。
對我來說也沒什麼不方便的地方。不僅如此，直到我現在聽說這件事才發現。
所以說，在我不知道的情況下，維爾德拉跟焰之巨人似乎變朋友了。
「這樣啊，你希望我讓焰之巨人複活？」
「嘎哈哈哈！不愧是利姆路，一下子就聽懂了！」
維爾德拉大哥開心得很。
我的心情則有點複雜。
焰之巨人跟靜小姐水火不容，而且還是魔王雷昂的部下。要是讓焰之巨人複活，會乖乖當我們的伙伴嗎？
這念頭掠過腦海，讓我無法輕易點頭說好。
「嗯──……」
「不、不行嗎？」
「利、利姆路，我也想拜托你！請你實現師父的願望！」
維爾德拉露出傷心的表情，加上菈米莉絲也在拜托我。
真教人頭疼。
事情果然變棘手了，我好苦惱。
說真的，我想要人手。可是解放焰之巨人還是讓我感到不安。
別看焰之巨人那樣，可是比二流的高階魔人強上許多。雖說我們能戰勝，但一鬧起來會很麻煩，搞不好還會逃回去雷昂底下。
不想把睡著的孩子吵醒──會這麼想也無可厚非吧。
「可是啊，焰之巨人原本似乎宣誓效忠魔王雷昂……就算複活也不確定會當你的助手吧？」
「唔？嗯嗯，原來是這麼一回事。這方面用不著操心。我的熱誠已經打動焰之巨人了，那家伙也想快點當我的助手呢。」
真的假的，喂。
有那麼一瞬間，維爾德拉看起來像在跟某人說話。對方肯定是焰之巨人本尊。
換句話說，他不知透過什麼手段跟我體內的焰之巨人通話。
「你剛才在跟焰之巨人說話吧？」
「嗯。我什麼都辦得到。」
「師父可厲害了。他拜托焰之巨人召喚一大堆火蜥蜴，要給魔導列車用呢！所以為今後做打算，讓焰之巨人當伙伴更好。」
原來是這麼一回事。
的確，單就迷宮內而言，有菈米莉絲就能輕松召喚精靈。然而魔導列車一旦開始運用在各層面，有人能掌管火蜥蜴更令人安心吧。
咕唔唔，從利益面切入完全沒反駁的余地。而且維爾德拉打包票說要照料焰之巨人了。
那我就該信任維爾德拉吧。
「好啦好啦。既然這樣就准了，但你要確實擔起所有責任喔！」
「好，包在我身上！」
「太好了，師父！」
感覺好像吵著要買寵物一樣。
也罷，就相信維爾德拉不會不負責任，扔著焰之巨人不管。
「那我們這就──」
「對了對了，利姆路。暴風大妖渦的魔核空殼還有剩吧？那是我的魔力殘渣，容易跟我的力量相融。焰之巨人長時間沐浴在我的妖氣里，拿那個當『核』應該會更好。」
8ВｏΟｋ．сom
照維爾德拉的話聽來，相容性似乎會比用「擬造魂」更好。
《答。認同個體名「維爾德拉」的看法。》
既然智慧之王也同意了，我沒道理反對。
「OK。那就決定拿這個給焰之巨人當附身用軀殼。」
我說完就站到休息前剛修理過的培養膠囊前。
魔鋼制的骨頭已轉變成特殊金屬──龍氣魔鋼。里頭裝了來自維爾德拉的過剩魔素，半吊子魔物無法承受。
關于這點，高階精靈焰之巨人應該有辦法撐住才對。
「噢噢，這個好。想必那家伙也會很開心。」
維爾德拉也同意了，我便毫不猶豫地實行。
《告。已找到焰之巨人的殘渣，移往暴風大妖渦的魔核……成功。接著進行第二階段，制作靈魂容器……使其與龍氣魔鋼制成的軀殼「融合」。》
作業轉眼間完成。
不愧是智慧之王拉斐爾大師，好熟練。
接著──
在我、維爾德拉和菈米莉絲的守望下。
焰之巨人進駐軀殼成為核心，讓該軀體出現劇烈改變。
變成銀黑色的骨骼逐漸長出肌肉，有鮮血流通。守護那些的肌膚和維爾德拉一樣，同為褐色。
有著一頭長長的卷發，以亮麗的黑色當基底，如熊熊火焰的赤紅點綴其中。
且眼眸是金色的，像龍一般的瞳孔發出深紅光芒。
──咦，怎麼看都是女的。
還是一個大美女。
「噢噢，焰之巨人伊弗利特（Ifreet）。總算獲得肉體重返人世的感覺如何？」
啊，這名美女果然是焰之巨人。
暫且不論精靈有無性別之分，印象中原本好像是更精悍的男性型態，怎麼會出現這種變化？
「維爾德拉大人，這是我第一次像這樣回歸現世。還有利姆路大人，您讓我複活，我感激不盡。」
不管我的困惑，焰之巨人說完這些話就跪下。
原本還怕焰之巨人出于對雷昂的忠心作亂，看樣子是我白擔心，這才松了一口氣。
「噢、噢噢。有精神就好。話說我想問一件事……」
「請您盡管問。」
有好多事想問。
但最在意的莫過于──
「話說你之前的模樣更適合作戰，感覺動起來比較俐落……」
沒那麼大的胸部對吧？
──這句話我說不出口，沒那個膽。
不能怪我啊。焰之巨人身上只用薄薄的布遮住重點部位，走超性感的印度風打扮。
腋下、肚臍和大腿內側全露在外頭，散發強烈的性感氣息。
「您是說這副模樣嗎……」
話說到這里，不知為何焰之巨人為之歎息。
「恐怕是維爾德拉大人害的──是他的意思。」
她剛才確實想說「被維爾德
拉害的」吧？
焰之巨人看起來有點疲憊，感覺似乎很操勞。
莫非這家伙在我的「胃袋」里吃了不少苦頭？
想來焰之巨人一直跟維爾德拉兩人共處，無處可逃。肯定被整得慘兮兮。
「嗯嗯。多虧我才得到肉體。要心懷感恩喔！」
「──是。」
就像迫于無奈似的，她做出回應。
「你剛才說是維爾德拉的意思，此話怎講？」
「嗯？」
「哦，關于這點，我雖然是火屬性的高階精靈，但目前連風屬性的力量也能駕馭。原本頭發該是深紅色，但黑色比重卻占大多數，由此判斷可能受維爾德拉大人的力量影響極深。此外或許是因暴風大妖渦為女性型態，才會變成這副模樣。」
《答。正確。》
居然說對了！
喂喂喂，性別這種東西也能隨便改嗎？
我沒有惡意，希望她不要恨我。
「這、這樣啊。如果你不滿意──」
「小的怎會不滿。外觀姑且不論，變成這樣遠比以前的我要強上許多。」
露出一抹微笑，焰之巨人如此斷言。
大概習慣被維爾德拉捉弄了吧，適應力看起來似乎頗高。
讓人很有好感。
跟之前和靜小姐融合的時候不一樣，從如今的焰之巨人身上感覺不到任何惡意。
「你不恨我嗎？」
「不，怎麼會恨您。在利姆路大人體內，我也跟維爾德拉大人學了不少事情。仔細想想，我跟井澤靜江的使命感和責任感都太強了吧。彼此的想法背道而馳，完全沒有交集。令人不禁心想應該能改用更不一樣的方式相處才對。」
看樣子焰之巨人一點都不恨我，甚至還為無法跟靜小姐敞開心房相互理解一事感到懊悔。
我不由得陷入感傷，我們決定換個地方商量今後打算。
我跟焰之巨人聊了許多。
聽起來她果然吃了不少苦頭。
讓我萌生強烈的親近感。
若要拜托人應付維爾德拉，相信沒有比她更合適的人選。
她仍舊掛念魔王雷昂，但似乎不到宣誓忠誠的地步。
「如今我曾敗給利姆路大人，差點被您殺掉。運氣好被維爾德拉大人拯救，自我意識才免于消滅，不過我也有自覺，自己已經跟以前不一樣了。我依然覺得雷昂大人是很偉大的魔王，但現在想效忠維爾德拉大人。」
她確實表達自己的意願。
我認為值得信賴，再說維爾德拉從一開始就相信焰之巨人。
用不著煩惱那麼多吧。
「我知道了。那今後你就繼續努力，好好當維爾德拉的助手吧！」
「遵命。我願奉獻一切，效忠維爾德拉大人。」
焰之巨人果然很認真。
靜小姐的事讓我心里還是有疙瘩，但焰之巨人也一樣。過去的事就放水流吧。
想到這兒，我決定接受焰之巨人。
＊
「對了，利姆路。有件事想跟你商量。」
還有其他事情喔！
我不想再管其他麻煩事，可是不聽會被他煩死吧。
「什麼事，維爾德拉老弟？」
「嗯！其實是這樣啦，我想替伊弗利特取名。因為伊弗利特說是個體名又不算。被人用精靈召喚『焰之巨人伊弗利特（Ifreet）』叫出來的焰之高階精靈都是『伊弗利特（Ifreet）』。」
嗯嗯，是出乎意料的正經意見。
名字啊，確實沒錯，好像滿需要的。
不過──
「命名」是很危險的事情。
曾在命名時出現好幾次失誤的我都這樣講了，肯定沒錯。
「替現在的焰之巨人取名很危險吧？你的魔素量確實很龐大，可是拿捏不當會出大問題喔！」
給予過多魔素形同毒物，命名者也不會安然無恙。我至今仍平安無事純粹只是運氣好罷了。
「嘎哈哈哈。如果是你就能完美計算，導出適當的量吧？要是我放太多魔素，你就替我切斷『靈魂回廊』吧。」
唔，這樣確實比較安全。
《告。請交給我處理。》
大概對我不會產生危險吧，智慧之王拉斐爾也爽快答應。
「好，那我就幫你。」
「噢，就知道你會這麼說！」
如此這般，我們要來替焰之巨人取名。
「伊弗利特啊，你從今天開始就叫『卡利斯（Charys）』吧！」
維爾德拉用莊嚴的聲音朝伊弗利特說道。
卡利斯──這是焰之巨人的名字。
伊弗利特的要素幾乎全沒了，那名字是暴風大妖渦（Charybdis）正式個體名的縮寫。我個人認為叫伊利斯會比較好，但插嘴不太好吧。
透過「靈魂回廊」，我看到維爾德拉身上有大量魔素消失。
如今焰之巨人的魔素量來到特A級──意即與災厄級相當。雖如不紫苑和紅丸，卻與蒼影、蓋德不相上下。
這樣的焰之巨人一旦獲得名字──
「遵命。我將成為『卡利斯』，宣誓效忠偉大的維爾德拉大人！」
焰之巨人接受「名字」了。
在這瞬間，智慧之王拉斐爾關閉「靈魂回廊」，斷絕維爾德拉的力量。
成功了。
維爾德拉順利替焰之巨人命名。
──而焰之巨人則開始進化──
體內的魔素量變得異常龐大。
來到魔王級。
別說是德蕾妮小姐，看起來還超越卡利翁和芙蕾。
《告。高階精靈焰之巨人進化成「焰魔精靈王」。》
智慧之王拉斐爾向我告知此事。
焰魔精靈王啊。
該種族似乎是原為精神生命體的精靈魔化，並獲得肉體。
「嘎────哈哈哈，干得好。交給你果然令人放心，利姆路。」
維爾德拉大哥心情大好。
可是看到焰之巨人的樣子又皺起眉頭。
她的外觀出現巨大轉變。
該說是恢複原樣才對。
頭發顏色的比例依然由黑與紅構成，卻變成曾和我對峙的男性型態。
細部有所改變，大概是焰之巨人的心願造成強烈影響。
「嘖，虧我還為了找樂子──想說那樣比較好看，才讓你變美的。真沒想到你會變成這樣。」
維爾德拉在那發牢騷，他果然是想找碴吧。
伊弗利特──說錯，是卡利斯才對，他深深地歎了一口氣。
「果然沒錯，我就猜應該是那麼一回事。幸好我的心願戰勝，這樣我就放心了。我也能變回女性姿態，若您執意要求……」
「不必不必，只是在鬧你玩的。就算你維持自己喜歡的姿態，我也不會有怨言！」
維爾德拉的玩笑一點都不好笑。
雖說這次順利恢複原樣，但弄不好可會終其一生維持那副模樣。我也要小心才行。
「那你的身體狀況如何？」
「回您的話。非常舒暢──咦，這是！」
被我一問，卡利斯這才察覺身上出現變化。接著便困惑地確認那股力量。
「竟、竟有如此強大的力量……」
他似乎對自己的力量感到驚愕。
「咯咯咯，你說對了。」
維爾德拉大哥露出滿意的笑容。這邊則是合乎期待的樣子。
「關于你的種族，好像進化成焰魔精靈王了。」
「您、您說焰魔精靈王？真不敢相信我有這種力量……」
也是啦，剛複活就獲得魔王級的力量，怪不得會有那種反應。
不過，雖然變得那麼強，你的工作卻是負責監督維爾德拉。而且不小心變太強，維爾德拉會更用力壓榨你吧。
我有點同情變成我們伙伴的「卡利斯」。
如此這般，我們多出卡利斯這個新伙伴。
卡利斯很快就進入狀況，被維爾德拉和菈米莉絲壓榨。
我的疑慮成真，但他本人一點也不困擾，所以沒問題。
多了卡利斯這個伙伴，工作速度快到大勝以往。
「問一下，什麼時候多出這種新成員啊？」
「就是你還在沉迷組合魔寶珠的時候。」
「不不不，說得那麼簡單，那可是魔王級的精靈王喔！」
「不對喔。是魔精靈王。」
「什麼王都好啦！我想說的不是那個啦！」
就迪諾一人情緒激動，但其他人都習慣了。
「哎呀，別激動，有時也會發生這種事嘛。」
「不，可是──培斯塔先生？」
「迪諾，跟利姆路和師父相處，不能為這點小事感到吃驚啦。」
「不，就說……」
迪諾似乎不能接受，但在大伙兒的安撫下，他心不甘情不願地收手。
這種事習慣就好。
要懂得放空別想太多。
我逐步削割木頭，著手制作人偶，然後讓樹妖精進化成靈樹人型妖精。
有別于樹妖精，在遠方也能發揮真正的力量。
大家都不排斥進化。
就這樣，靈樹人型妖精增加近十人左右。
她們沒有實戰經驗，雖然不比德蕾妮小姐強，但在迷宮里訓練機會多得是。放眼未來，她們會成為菈米莉絲的好部下吧。
此外，要借給樹人族的附身用軀體──該說假魔體也接近完工。
這些只要供人附身而已，性能不夠高也沒關系。
相容性也沒問題，一百數十多名樹人族將能在迷宮內活動。這樣就確保相當人數的人才，害我不禁感到懊惱，心想該早點實施才對。
樹妖精多半為女性姿態，樹人族則以男性居多。
他們似乎沒性別之分，用不著那麼在意。因此我在打造人偶時特別重視效率。細部修正等他們附身再各自進行便可。
一旦完工，他們似乎就要馬上轉移。
東敲敲西打打，工程宣告結束。
多出新的人手，我們就不會那麼忙了。
「謝謝您，利姆路大人！」
聽到德蕾妮小姐向我道謝，我搖搖頭。
這點小事不算什麼。
平常受他們諸多照顧，一方面也想向他們道謝，再說他們幫了我們不少忙。
「那之後就拜托你們了。菈米莉絲，有什麼狀況就來通知我。」
「好喔！我會馬上飛過去告訴你。」
我要她一出問題就來通知。
手邊還有一些工作要做。
每天都要跟利格魯德、摩邁爾開會，須我做決策的事堆積如山。
制裁罪犯也要徵求我的意見，干部意見對立時出面調停也是我的職責。
我很想在這一直幫忙研究工作，但事實上無法如此。
想早點找到能委托那些工作的人才──這是眼下課題。
我不需要睡覺可以做自己有興趣的事，但偶爾也想睡懶覺。
原以為自己只會耍嘴皮，原來很勤奮嘛。
對此感到存疑之余，我回到辦公室。
＊
「迪亞布羅大人回來了。另外還有幾名陌生人，他想覲見，該如何處置？」
這時我收到引頸企盼的消息。
如果只有迪亞布羅一人，他大可毫無顧忌地入內。
可是這次還有陌生人。
雖說對此只覺得麻煩，但四周還有其他人在，必須經過這些程序。
趁紅丸還沒說他要一起列座，我趕緊來接見吧。
「去接待室見吧。立刻傳喚他們！」
侍女恭敬地行完禮就從我面前離去。
動作很僵硬。
看來遇到我還是會緊張。
心想真拿她沒辦法，我要在隔壁房待機的別的侍女備茶。
朱菜在忙自己的工作，白天會在別的地方做事。只是晚上一定會撥空替我張羅餐點等等。
紫苑則在迷宮里訓練「紫克眾」。似乎在檢驗他們有多不容易死，進行非常嚴苛的訓練。聽說都窩在較深的樓層，沒事就別去叫他們好了。
所以說，如今我有兩名專屬侍女。雖說是前哥布林進化而成的女性，但外觀幾乎已經跟人類沒兩樣了。最近朱菜開發的簡易化妝品開始造成流行。可能是因為這樣吧，女性變得愈來愈美麗。
如果對象不是我，她們可是遇到別國國王也不會緊張的一流侍女。
無可挑剔。
我也動身前往接待室。
是較堅固的那間。
我想應該不會有事，但這也是為了以防萬一。
說起迪亞布羅選的部下，不曉得來的人會有多怪。
一進到接待室里，侍女立刻端出茶點組。
准備得萬無一失。
才想到這里，房外就有人靠近的跡象。
「利姆路大人，我回來了！」
帶著開心的笑容，迪亞布羅進到里頭。
這樣講好像不太好，但迪亞布羅笑起來好邪惡。
我就算了，看在他人眼里像不吉利的象徵吧。
渾身散發邪惡氣息，感覺很像會干壞事。
「今日依約帶來想請利姆路大人過目的人。若您能見見他們，將沒有比那更令人開心的事。」
還是老樣子，迪亞布羅用恭敬的態度問候我。
感覺有禮到誇張的地步，不過最近我也習慣了。
這家伙把我當成唯一的主子，當成神對待。
三名女性隨迪亞布羅入內。
他說要去找一些手下，這幾名女子就是嗎？
看起來還很年輕，但惡魔的年齡不重要吧。
不知道迪亞布羅活過幾年，但他說那些都是舊識，應該活滿久的吧。
在迪亞布羅催促下，三名女子朝我行禮後坐到沙發上。
「這幾位女孩就是你的舊識嗎？」
看起來好像不怎麼強──
《否。這三人在惡魔族中仍屬高階種──是高階魔將。疑似完美控制魔素，假扮成人類。》
似在訂正我的誤解，智慧之王拉斐爾大師這麼說。
最近我的眼光也變准確了，然而看樣子還有進步空間。聽完那些我試著提升「魔力感知」的准確率，可是她們看起來仍跟普通人沒兩樣。
──咦，剛才說高階魔將？
就算要召喚高階惡魔，叫出高階魔將仍極其困難。畢竟單體就具備戰術級強度。
付出巨大的代價也不一定能召喚成功。
若是人類要召喚他們，須准備國家級的大規模儀式。
這里就有三名。
這麼說來，迪亞布羅原本也是高階魔將。
聽他說是舊識就該猜到會變成這樣。
「是的。我認為只有這些人才配來此覲見利姆路大人。」
「是嗎？能擬態到這種地步確實厲害，看起來就像普通人。連聖騎士都看不出她們是高階魔將吧？」
我的話讓那三人有些動搖。
對此，迪亞布羅開心地笑了。
「咯呵呵呵呵，不愧是利姆路大人。我要她們盡全力隱瞞種族，卻被您輕松識破呢。」
看迪亞布羅這樣，我高高在上地點頭，並說了聲「還好啦」。其實是智慧之王拉斐爾大師罩我啦。
「那其他人呢？」
「只有七人堪用──」
這家伙未免言過其實。
我都准備千具附身體了，結果找來的連十人都不到。
不過已經被樹人族用掉百具以上，或許這樣正好。
「──剩下的都是雜兵，但他們是這幾人的部下，故可考慮賜他們加入利姆路大人麾下的榮譽。」
啊，原來有更多啊。
「這樣啊。那你帶了多少人回來？」
「回您的話，這方面就由她們報備。」
「初次見面，利姆路大人。身為無名之輩深感羞愧，還望您多多指教。聽說小黑醉心于您，說真的我難以相信……但這下我就明白了。」
「是嗎？」
一名美女起身向我打招呼，她有著一頭白發。
感覺就像千金小姐，舉手投足非常優雅。
笑容也如夢似幻、溫柔典雅，看起來一點都不像惡魔族。
「是。從見到您的那一刻起，我的心便悸動不已。請利姆路大人務必讓我和兩百名部下加入您的陣營。」
帶著華美的笑容，白發美女如此宣誓。
被人當面稱贊好害羞，可是拜迪亞布羅之賜我已習慣這一切。就把這解釋成類似反應，輕輕帶過。
「我也是──想跟兩百個仆人一起追隨利姆路大人。」
一名紫發美少女精力十足地宣誓。綁在一邊的側馬尾跟她很搭，看起來非常可愛。
即使剛才智慧之王拉斐爾跟我提過，我仍對她是惡魔族的事存疑。
「我也沒意見！將帶我的兩百兵力歸順利姆路大人！」
長了一頭耀眼金發的少女傲慢地宣示。
只見一臉惱火的迪亞布羅正要起身，被我伸手制止。
她本人似乎已努力對我展現最大的禮貌。用不著氣得指責。
那麼，到這里大家都大致打過招呼了。
有這幾名女子加上她們的部下各兩百。
合計高達六百的惡魔要加入我──加入迪亞布羅麾下是嗎？
迪亞布羅這家伙還真可怕。
沒想到他真的准備一支軍團……
「咯呵呵呵呵。她們各有兩名心腹，還有一人也令我感興趣。對方底下也有將近百名部下，加起來就變七百人。原想准備一千人，很抱歉。我為自身無能感到萬分可恥。」
「哦，不會不會。別放在心上。總之先見見他們吧。」
不是六百，來到七百……
未免太多了吧。
「噢噢，謝謝您！在那之前。我是怎麼拉攏她們的，容我對此詳細報告──」
「說起來很長嗎？」
「是的，長得很。但為了讓利姆路大人知道我有多活躍──」
迪亞布羅似乎要開始講又臭又長的炫耀文。
我立刻阻止他。
「那就算了。她們也不想聽你炫耀吧，以後有機會再說給我聽吧。」
不會有這種機會就是了。
迪亞布羅露出錯愕的表情、驚訝地僵在原地。
看他那樣，三個女惡魔暗自竊笑。看樣子跟我一樣，擔心迪亞布羅的話又臭又長。
知道自己判斷正確令人心滿意足，我帶著壞笑開口。
「讓其他人等太久也不好意思，快點介紹吧。」
「──遵、遵命。那我們換個地方……」
迪亞布羅一臉遺憾。
這次可不能寵他。
我承認迪亞布羅很優秀，可是在新人面前給他甜頭會對往後留下不好的影響。
可不能讓人以為我在偏袒他，就請迪亞布羅忍耐一下吧。
當然，我嫌聽那一大串太麻煩──這是我的真心話，沒必要說。
＊
迪亞布羅很快就振作起來。
八成因為他是精神生命體的關系，非常頑強。
既然這樣一開始別受打擊不就好了，不知為何因我的話一下悲一下喜。
這家伙真的很不可思議。
「在鎮上召喚可能會給人添麻煩，我們去迷宮再叫吧。」
看來多少有變得比較成熟了，迪亞布羅也開始會注意別給周遭人添麻煩。
──正為此感佩，不料卻發現我好像搞錯了。
「咯呵呵呵呵。在鎮上叫出那些家伙會把結界弄壞。那是利姆路大人費心繪制的魔法陣，得多加留意才行。」
迪亞布羅說的話微妙地搞錯方向，我聽完才發現這件事。
話說迪亞布羅那番話讓我對某事在意起來。
在這座魔國聯邦首都利姆路里，常施以試驗性結界。這是聖淨化結界的改良版，能抑制從魔物身上漏出的魔素。許多人類會造訪這座城鎮，這是為了維護他們的安全。
雖說會對魔物居民造成負擔，卻不至于影響日常生活。只要他們耐得住，我們就能維持人類也便于居住的魔素濃度。
此外還能防止在鎮上發動被禁的魔法，以及防止凶惡的魔獸入侵。
若要強到能破壞這座結界，唯有超越A級、被視為災害的魔物。
而且他們也無法一下子就突破吧。
結界出現異常狀況就會立刻反應出來，這段時間內衛兵將出面處理。
說起A級魔獸，智商不高就沒什麼好怕的。如果是我國久經鍛煉的士兵出馬，他們將能沉著對應。
我只怕另外那七百只惡魔中有足以破壞結界的家伙。
跟在我後方的那三人應該能輕易突破，但會不會還有其他可怕的家伙在？
迪亞布羅批評人不留余地。
他說某七人堪用，感覺那些人好像很危險……
我們來到迷宮內的設施。
「我准你們現身。出來吧！」
迪亞布羅就此下令。
七名惡魔隨之現身。
背後還跪了七百個。
該說果然不出所料嗎？
在那七名里，有六名是高階魔將。
迷宮內有防止魔素擴散的機制，現身的負擔比在地面上更少。因此惡魔們就將那駭人的原貌暴露出來。
話說這七名可是迪亞布羅認可的。
看起來很有大惡魔的風范。
其中一個是高階惡魔，但好像是特殊個體。確實有一定的實力。
聽說是那個惡魔主動找迪亞布羅打架，迪亞布羅順便把對方打爆。
看樣子很帶種，這樣就好。
不過看不穿對手有多強就出局了，話雖如此，那家伙有點特別。
照迪亞布羅的話聽來，對方似乎一再過來找碴。
這已經不是帶不帶種的問題了。
肯定是笨蛋沒錯。
然而迪亞布羅好像很中意這樣的高階惡魔。
既然迪亞布羅喜歡，我就沒意見。
比起那個──
更讓人在意的還是最初那三個。
兩名與其同階級的高階魔將聽命于高階魔將。這表示她們有某些特質，光靠魔素量無從判斷吧。
《答。惡魔族不會死亡，年資愈久的人戰斗經驗愈豐富。惡魔世界依此為基准劃分相當于「王公貴族」的階級，其中立于支配階級者更有莫大威能，與其他惡魔有著天壤之別──》
是喔？
聽說惡魔族有成長界限，封頂就是高階魔將。取而代之，在對等條件下透過戰斗磨練，明確區隔實力「層級」。
魔素量不相上下，每個惡魔的實力卻不盡相同。
包含知識量、對勝利的執念、意志堅韌度。
惡魔們靠這些構築。
除此之外──
《──高階魔將還依出生的年代區分。》
年歲達三千年以上，從遠古時代留存至今的傳說──史前種。
活過千年以上的歲月的大惡魔──「古代種」。
累積四百年以上的知識──「中世種」。
超越百年世代的──「近世種」。
學習時數超過人的大半輩子──「近代種」。
剛出生的──「現代種」。
以及──
被定義為初始惡魔的始祖。
《惡魔的力量強弱依存活年數而定。統治階級指的是古代種──伯爵以上。》
多謝你的詳細解說。
智慧之王拉斐爾大師為了我詳細調查惡魔。
感謝感謝。
那麼，這就來活用那些知識，試著觀察眼前這些惡魔吧。
剛開始來的那三人是統治階級，那這六個就是被支配者吧。換句話說不只最初那三人，迪亞布羅也是位列伯爵以上的遠古惡魔嘍。
我都不曉得，但看樣子之前收了這個不得了的伙伴。
這讓我渾身發抖，此時迪亞布羅開始笑眯眯地解說：
「這些人就是稍微夠看的家伙。我對他們說利姆路大人有多好多棒，結果他們哭著懇求，說無論如何都想替利姆路大人效力，這才考慮讓他們同行。」
如此這般，迪亞布羅說得很美好。
感覺他好像在腦內擅自勾勒故事。
我開始端詳這七名惡魔。
曾經哭哭啼啼應該是真的，但是否曾說想為我效力令人存疑。因為大家都有被痛扁掛彩的痕跡。尤其是等級較低的高階惡魔，樣子慘到令人納悶對方居然能保住小命。
看樣子果然是迪亞布羅亂編的故事。
這七名惡魔欲言又止，但他們的上司就在面前，所以不敢講。
被教得很好──不對，應該是迪亞布羅威脅他們。
「從現在開始，我們就是魔王利姆路大人的忠實仆人。任您差遣！」
七名惡魔不約而同低頭，宣誓要對我盡忠，七百名惡魔隨之唱和。
七百名惡魔族同時下跪極其壯觀。
迪亞布羅滿意地看著這一幕，一顆頭點啊點。
這家伙好可怕。
真的很慶幸他跟我站在同一邊，我暗自松了口氣。
＊
接下來，惡魔族是精神生命體，若是沒有肉體，光顯現于世將泄漏魔力。一直漏下去就慘了，趕快讓他們獲得肉體吧。
方法很簡單。
先用「暴食之王別西卜」捕食那些惡魔。再靠「智慧之王拉斐爾」將他們整合到培養膠囊內的
人偶「擬造魂」上。
結果當然很成功。
獲得肉體後，惡魔按自己的意思變成各種形狀。
過兩三天就能徹融合吧。
問題在于最初那三只。
總覺得讓她們跟這些部屬惡魔一起接受相同處置不太妥當。
都說是迪亞布羅的老朋友了，稍微給點特別優待也行。
畢竟她們是美女嘛。
這時就換我這個美之探究者出場。
除去惡魔的特徵又不至于損及現今外貌，讓她們變得像人。這點小事輕而易舉，因此我提議幫忙。
「要我調整你們的外貌嗎？」
「可以嗎？」
「當然好。」
「那麼，請您務必幫這個忙。」
白發美女面露微笑並接受我的提議。另外兩人見狀也拜托我為肉體做調整。
我爽快應允並著手修改。
只改變外貌卻不動到骨骼很困難。
不過手隨我的意思移動，智慧之王拉斐爾的演算天衣無縫。看三人的外貌雕塑骨骼對我來說小事一樁。
她們的話，只要調整骨骼及魔素流量，照理說就能完美重現該樣貌。
順便給點利多。
我將黃金混入魔鋼制的骨骼中，讓它變成神輝金鋼。既然是迪亞布羅的朋友，替她們做這點事也不成問題。
黃金來到這個世界也是萬用金屬。跟魔素的相容性極佳，不只強度，各方面都在「魔鋼」之上。
她們說這些骨骼好美，大受好評。
「「「謝謝您，利姆路大人！」」」
看她們這麼開心，我也很滿足。
那麼，這樣所有的工作就結束了。
再來就等他們醒來。
對了對了，沒取名不方便吧──才剛想到這邊──
「喂喂喂，你從剛才開始就在忙些什麼啊？」
「呀呼──利姆路！迪亞布羅把部下帶來了吧？也介紹給我認識──咦？」
迪諾、菈米莉絲、維爾德拉徹底發揮他們愛看熱鬧的特質，跑到這邊來。
「正如菈米莉絲所說，迪亞布羅帶部下回來了。這些家伙都是惡魔，所以我為他們准備軀殼。」
我向狀況外的迪諾解釋。
「不，那些我都聽說了……」
既然聽說了，那麼驚訝干嘛？
「又是一大奇觀。能聚集這麼多的惡魔，迪亞布羅真了不起。」
啊，的確。數量確實很多。
維爾德拉這麼一說我才恍然大悟，怪不得迪諾嚇到。
換成是我若沒聽說，應該會更驚訝。
「不，不只這樣。我也有點嚇到，那邊那三個看起來好像活很久了……」
菈米莉絲狀似驚訝地說了這番話，迪諾跟著點點頭。
「哦。她們好像是統治階級的古代種，似乎活了千年以上喔。」
「咦……？」
「是不是搞錯啦？」
哪里錯了？
智慧之王拉斐爾的解說不可能出現錯誤。
《……否。是解釋錯誤。無從知曉正確年代，預測僅只于預測罷了。所謂存活千年以上，就算活超過三萬年也不稀奇。》
的確，這麼說也對。
千年以上，這句話包含三千年、四千年甚至是一萬年。
智慧之王拉斐爾沒弄錯，但聽者不一定會做出正確解讀吧。
「嗯──就算你們這麼說……我也不方便問女生的年齡。」
「嘎哈哈哈。關于這點，我也學到教訓了。那樣可能會沒事找事做把人惹毛。」
「總之，活多久這檔事不是很重要吧。知道統治階級的強力惡魔變成伙伴，這樣就夠了。」
「要是利姆路可以接受，我也沒意見。」
「好厲害的想法。我可學不來呢──」
「咯呵呵呵呵，不愧是利姆路大人。重要的不是活多久，而是怎麼活。您的意思是這個吧？」
唔、唔──？
迪亞布羅那家伙好像下了很棒的總結。
讓人有點難為情，但我還是點頭表示贊同。
迪諾他們害我差點忘記剛才要干嘛，我要替惡魔們想名字。
這次就單刀直入，跟迪亞布羅一樣來個超跑系列好了。
不是說價錢等于戰斗力，只是跟高級跑車借用一下名字。
「那麼從今天起，你們就叫戴絲特蘿莎（Testarossa）、烏蒂瑪（Ultima）跟卡蕾拉（Carrear）。」
我高高在上地宣示。
對著漂在培養膠囊里的三具黃金骨骼說。
第一名有著白得發亮的美麗秀發，配上宛如白雪的肌膚。在這一片雪白中，唯獨那對高雅的眼眸、看似柔軟的唇瓣特別醒目，是鮮明的紅。
這抹「紅」讓我想到那台美麗的法拉利跑車「Testarossa」。
紫發的活潑女孩叫烏蒂瑪。
像野馬般活力十足，跟跑車形象不謀而合。
卡蕾拉用不著多說也知道是保時捷跑車。
金發女孩的雙眼不媚俗，恰如會挑主人的那台名車。
「等等，喂！居然這樣隨隨便便替那些人取名──」
感到驚慌的只有迪諾一人。
但現在才給忠告已經太遲了，事到如今慌也沒用。
看看菈米莉絲跟維爾德拉。
他們不會為我的行為大驚小怪。
「他本來就那樣吧？」
「利姆路做這種事很正常啦！」
如此這般，被他們三兩下帶過。
我的話一說完，三名高階魔將便在當下附身完成。
血肉覆在黃金骨骼之上，頓時變成仿若美神化身的裸體。接著順勢將魔素轉換成衣服穿上身。
培養膠囊碎裂四散。
似乎無法承受她們放出的妖氣。
這也難怪。因為我替她們取名的關系，三人進化成惡魔大公。
跟之前截然不同。
那股壓倒性力量令人畏懼，有著超乎常理的實力。
「不是吧……連舊魔王卡利翁都不是對手嗎？深不可測啊，喂。太好了，我沒跟利姆路敵對。」
迪諾在那呻吟，但大伙兒對此都沒反應。
僅姍姍來遲的培斯塔獨自一人在角落碎念「我什麼都沒看到，哈哈哈，我不知道。什麼都不知道，跟我沒關系……」
看他狂拍自己的頭如囈語般重複叨念令人感到哀傷，但我打算裝作沒看到。
這天到此暫時告一段落。
要是被奪走一大堆魔素會很不妙，得慎重行事。
得看自己有多少余力，在不至于勉強的范圍內取名。一天限替三人取名才是正確選擇吧。
有鑒于此，接下來這幾天都在替人取名。
摩斯。
維儂。
阿格拉。
耶斯普利。
祖達。
席恩。
威諾姆。
就像這樣，從強者開始依序「命名」。
戴斯特蘿莎的心腹是摩斯和席恩。
烏蒂瑪的心腹是維儂和祖達。
卡蕾拉的心腹是阿格拉和耶斯普利。
迪亞布羅中意的惡魔則是威諾姆。
光戴絲特蘿莎等三名女孩就讓人覺得獲得的戰力亂強一把，多了三名惡魔大公，但這似乎只是開端。
那七名惡魔也在命名同時瞬間進化完成，理所當然地離開培養膠囊。
其中兩名是惡魔大公。
其他四名仍為高階魔將，可是散發的氛圍跟之前有點不一樣。我無法確切說明，不過很像上限解除的感覺。此外威諾姆也進化成高階魔將，戰斗力大幅增強。
只不過我個人已經驚訝過頭，來到心如止水的境界。
基本上惡魔大公沒那麼容易現身。似乎是凌駕一般魔王的傳說級惡魔，連同迪亞布羅算在內，我國就有六個。
讓人覺得沒什麼真實感呢。
戰力增加成這樣，到底想干嘛？
我個人倒想網羅政經界的優秀人才。
他們有辦法勝任這部分嗎？
我看八成沒辦法，但只能硬著頭皮試試看……
邊為這些事情苦惱之余，我還替剩下那七百個想名字。
既然都跟迪亞布羅約好了，我要負責到底。
是說仍出現意想不到的誤算。
照智慧之王拉斐爾大師所說，我取名時只耗掉留在培養膠囊里的魔素。
這個消息令開心。
那句話讓我萌生干勁，只花兩天就替大伙兒「命名」完成。
總數超過七百的惡魔群體在我跟前跪拜。
多數人原先都是低階惡魔，然而進駐肉體且獲得名字讓他們在種族上進化成高階惡魔。
接著如我所想，跟種族無關，魔素量已來到A級。
突破A級的部下共七百名。
我自己說這種話有點那個，但戰力過剩到有點莫名其妙的地步。
其中幾人還疑似進化成高階魔將。
搞不好我又做過頭了……
戰力的增加幅度大得嚇人。
不對，光最初三名──戴絲特蘿莎、烏蒂瑪和卡蕾拉就夠扯了。
反正現在事情都過去了，就裝作沒發現好了。就這麼辦。
那才是讓心情保持平穩的最佳解決之道吧。
「利姆路大人，承蒙您賜予動聽的名字與力量，我等喜不自勝。請您今後也容我等盡忠！」
戴絲特蘿莎代表大家向我宣誓。
我「嗯」了一聲並點點頭。對大家說「要好好表現」。
仔細想想，迪亞布羅要為他們負起全責。
我只要遵守約定就好。之後迪亞布羅會教育那些惡魔吧。
本人很沒責任感地想著。
●
正當利姆路在逃避現實──
「小黑──不對，迪亞布羅。我總算明白你為何如此醉心于利姆路大人了。」
「嗯。那個人好厲害。」
「不僅看穿我們的真面目，還認定我們不足為懼。就連遠古魔王迪諾看到我們都面色鐵青呢。」
戴絲特蘿莎等三名女惡魔在那議論紛紛。
利姆路並不知道，戴絲特蘿莎等人一開始並不打算效忠利姆路。是因為老朋友迪亞布羅跟她們交涉，才暫時出借她們的力量。
………………
…………
……
她們很長壽。
是這個世界「最強」的存在。
追隨她們的惡魔也一樣。
其中兩名甚至是人類所定義的史前種。
這些惡魔活過如此漫長的歲月，從未輸過。
分別是摩斯與維儂。
摩斯──數萬年來從未吃過敗仗，僅次于始祖的強者。惡魔界的大公爵。
維儂──存活四千年以上，老奸巨猾的侯爵。敗給摩斯數次，一再轉生。
其他隨從也不簡單。
阿格拉──近世種，居子爵位。
耶斯普利──目前乃五百年來無敵的子爵。
祖達──至今三百年來無敗績的男爵。
席恩──至今三百年不曾輸過的男爵。
阿格拉為特殊個體，三百年前被卡蕾拉降伏後，從不曾輸給任何人。以惡魔來說很稀奇，擅長的不是魔法，而是刀這種武器。
耶斯普利、祖達、席恩這三人跟維儂一樣，一再地轉生。他們在遠古時期誕生，是非常接近始祖的個體。
威諾姆是一生下來就具備獨有技的特殊個體。雖說存活的歲月不算太長，成長速度卻很驚人。
這些強者在惡魔族中亦大放異彩，被迪亞布羅挖角過來。利姆路對此毫不知情，就跟平常一樣懷著輕率想法，魯莽到連「名字」都賜了。
結果──在此重生的惡魔們獲得凌駕「世界真理」的力量。
並成為超乎想像的軍團。
他們是令人畏懼的大惡魔。
數量不多連千員都不到，該集團卻能稱得上是一個軍團。
──黑色軍團（Black numbers）──
他們是魔國聯邦最大的戰力、恐懼的象徵。
──後來世人都這麼認為。
惡魔自培養膠囊解放──這一刻就是黑色軍團誕生的瞬間。
………………
…………
……
戴絲特蘿莎的白皙雙頰泛紅，她陶醉地輕喃。
「啊，好有趣。比起反覆玩讓國家墮落的游戲、比起跟你們爭奪霸權，看著那位大人反倒更有樂趣呢。」
烏蒂瑪對此表示認同。
「對啊。我也是，比起拷問不知天高地厚的惡魔們，在這個國家工作似乎更有趣呢。」
卡蕾拉也同意這兩人的看法。
「沒錯。就像你們說的那樣，利姆路大人好厲害。我放出『威壓』卻被他像在逗小貓般帶過！讓我覺得侍奉這位君主也挺有趣。不過得到『名字』之時，我就發自內心效忠他了就是。」
話說到這里，卡蕾拉露出燦笑。
「那時我原本想把你殺了喔。」
迪亞布羅一臉認真地宣告，但八成看出卡蕾拉沒說謊，目前似乎沒有進一步追究的打算。
看迪亞布羅那樣，戴絲特蘿莎朝他搭話。
「就是說啊，迪亞布羅。我很感謝你喔。當你找上我，其實我真的打算把你殺掉呢。」
「我知道啊。你就是這樣的女人。我反倒好奇你當時怎麼會接受我的提議。如果是你，應該會跟我打到滿意為止……」
迪亞布羅認識的「白」性格激烈，絕不會乖乖聽其他人的話。
惡魔們的對決講究知識與技量。雖說進化成惡魔大公，是否能確實戰勝「白」仍有疑慮。正因為這樣，反倒更有趣。
「對，我們很強。你覺得這世上可有人比我們惡魔族更強？」
「不。」
面對戴絲特蘿莎的提問，迪亞布羅帶著滿足似的笑容回應。
臉上笑容加深，戴絲特蘿莎繼續說道：
「對吧？所以說，迪亞布羅，這才讓我對你珍視的主君產生興趣──能把世上最強的我的同胞迷住之人。若對方太過無趣，我原本打算殺掉呢。」
「我也這麼想。」
「哼，雖然已經打消那個念頭，但我原本還想跟他正面對決呢。」
聽到這話，迪亞布羅焦躁地咂嘴。
「沒讓我在利姆路大人面前丟臉，這點值得誇獎，不過，倘若你們真的要那麼做──」
「別擔心，迪亞布羅。就跟你為自己的名字感到自豪是一樣的道理，我也很喜歡利姆路大人給的『戴絲特蘿莎』這個名字。我以這個名字起誓，將效忠利姆路大人。烏蒂瑪和卡蕾拉也這麼想吧？」
「嗯！」
「就跟剛才說的一樣。」
三名女子不約而同朝彼此頷首。
迪亞布羅則無奈地搖搖頭。
「總之，除了你們幾個，其他雜碎都幫不上利姆路大人的忙吧。沒辦法。可別給我添亂，不只遵從利姆路大人的命令，你們也要聽令于我喔。」
「拿你沒辦法這句話是我該說的。就當是回報你引介利姆路大人的恩情吧。」
「好吧，我也沒異議。」
「邊幫利姆路大人的忙，同時追趕過你的地位就得了。在那之前姑且准你對我們下令。」
迪亞布羅滿心焦躁，但戴絲特蘿莎等人答應會服從命令，因此他就不繼續追問了。
能讓迪亞布羅隱忍的人屈指可數。光看這點就知道戴絲特蘿莎等人有多特別。
就這樣，在利姆路不知道的情況下，一套上下關系就此成立。
●
──也不確定是否真的有過那段對話。
今天我也打算過和平的日子，迪亞布羅卻悄悄告訴我這件事。
「──我們曾經有過這樣的對話。那些家伙將聽我指揮，但不確定她們會干出什麼事情來。利姆路大人無須為此操心，不過，還是請您留意！」
「呃，喔。」
咦，這家伙在說什麼啊？
那三人可是你叫來的耶！
雖然想為此發飆，但一切都太遲了。
虧我今天也想快快樂樂度過和平時光，感覺好像多出不必要的問題了。
原本還很期待伙伴增加……
算了，也不曉得真話有幾分。
再說既然都聽迪亞布羅指揮了，他還是該一肩扛起所有責任。
我既然起用這些惡魔就該負責？
那是什麼，好吃嗎？
就是這麼一回事，我爽快地將問題全丟給別人處理。
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