在一個豪華的房間里，有三個人一臉緊張地站著。
他們立正站好，在等這個房間的主人到來。
房間的主人就是來帝國轉眼間就當上軍團長的男人──優樹。
在這幾個人看來，那種事沒什麼好驚訝的。
這是因為優樹是在他們幾個之上的主宰者。
也是秘密結社「三巨頭」的總帥。
「嗨，讓你們久等了！其實你們可以坐著等嘛。」
嘴里一面說著，優樹進到房間里。
後方跟著看起來就像秘書的卡嘉麗。
「不不不，優樹大人。我們是您忠實的部下，用不著在意我們。」
其中一個男人代替大家做出回應。
他是秘密結社「三巨頭」的其中一個首領，「金」之達姆拉德。看起來很可疑，讓人捉摸不定。
另外那兩個人，其中一個是代表「女色」的米夏。看起來既像少女，又像一名成熟的女性。是散發詭異魅力的美女。
最後一個人是象徵「力量」的男人，名字叫做威格。擁有像肉食野獸般均勻強韌的肉體，散發出來的壓迫感彷佛會將他看到的人射殺。
這三號人物就是「三巨頭」的幾名首領。
那三個人先是向優樹一鞠躬，接著就坐到位子上。
「恭賀您這次就任軍團長。」
「優樹大人甚至還從魔王金手下逃脫，這是當然的。」
「哼，若是交給我，掌管軍團根本小事一樁。」
達姆拉德跟米夏都出面恭賀，最後就只有威格看起來一臉不滿的樣子。
可是優樹並不介意。
（的確，如果是你應該能爬上前一百名喔。可是之後就沒辦法了。因為無法指望你展現指揮能力，所以根本不可能當上軍團長。）
他只在心里苦笑。
「不過話又說回來，這都多虧達姆拉德替我引薦蓋多拉大師。」
優樹說這些話企圖改變話題，達姆拉德笑著回應。
「您說這什麼話。能走到今天這一步，全都多虧我們早已預料到會有這種事情發生，事先做好安排。我只是把優樹大人准備的『訪客』介紹給蓋多拉大師，做的事情沒有那麼值得誇贊啦。」
「哈哈哈，達姆拉德為人還是一樣死板。其實你大可直接表現出開心的樣子。」
「那可不行。讓人抱持過剩的期待對我來說也是一種困擾。」
「哈哈，真愛說笑。」
優樹跟達姆拉德互相對望，兩人相視而笑。光這樣就能心意相通，是因為彼此都對對方的實力有信心吧。
兩個人一起笑了一會兒後，優樹切入正題。
「那麼卡嘉麗，拜托你針對魔王利姆路的動向進行說明。」
「好的，優樹大人。魔王利姆路目前──」
聽從優樹的命令，卡嘉麗開始報告。
她的情報來源來自留在西方的自由公會成員。以前當優樹爪牙的人大部分都逃走了，拿這個當障眼法，他們留下幾名間諜。
卡嘉麗用清晰明瞭的聲音簡潔有力地說明。
她說西方諸國完全被利姆路支配。
還說對方組織規模大到令人畏懼的軍團，用來防范帝國的侵略行動。
除此之外，在首都「利姆路」里，有時會看到讓人難以置信的現象──諸如此類。
「原來如此，艾梅多大河沿岸有一個專門供人住宿的小鎮，他要把那里當成軍事據點是嗎？也對，若是想要將防衛線擴張到本國，只能這麼做了。」
「是的。那個地點已經有將近兩萬名士兵駐紮。看樣子就連搬運物資都利用『魔導列車』這類東西行方便，聽說已經准備足以打持久戰的糧食量。」
「果然厲害。這麼說來，帝國那邊要獲勝應該也沒那麼簡單。」
「是啊。那個國家從法爾梅納斯王國輸入糧食，足以養超過數百萬的人口。國力已經不能跟一年前相提並論，搞不好只憑他們這個國家也能跟帝國作戰。不僅如此，就連西方諸國評議會都被魔王利姆路掌握。如果他彙聚西方所有的戰力，想必很可觀。」
「這就很難說了。利姆路先生打算讓自己徹底變得殘酷無情，可是就他本身的性格來看，實在很容易心軟。若是打算靠人數硬碰硬，只會讓傷亡人數增加，因此他八成打算靠國內的精銳部隊趕走帝國吧？」
「這怎麼可能……」
「他好歹是當上魔王的人，應該不至于做出這種蠢事才對……」
雖然卡嘉麗和達姆拉德都予以否認，但是優樹的想法依然沒變。
（那個人真的很天真，而且還莫名強大，可能會設法做些什麼……）
心里雖然這麼想，優樹並沒有把那些話說出來，他要卡嘉麗繼續說下去。
「不好意思。我繼續報告。」
先是道個歉，接著卡嘉麗重新開始報告。
「在首都『利姆路』里頭有超過五萬名士兵在那里待機，舊猶拉瑟尼亞那邊派出的援軍也陸續抵達。預估總兵力應該超過十萬。」
「聽起來是很厲害沒錯，但帝國還是一樣保有優勢。」
「是的，畢竟人數相差懸殊。帝國那邊的軍隊人數超過百萬，就連最末端的士兵也做過詭異的改造。連那些雜兵的強度最少也有C級以上，再加上他們有許多奇怪的武裝。說真的，魔王利姆路他們根本不是帝國的對手。」
卡嘉麗當真如此認為。
擁有十萬大軍確實厲害。
這些士兵都經過高度訓練，士氣也很高昂。
照理說這樣的規模十分令人贊賞。
然而面對整支帝國軍卻相形見絀。
以前卡嘉麗還在當魔王卡劄利姆的時候，打造出很有自信的作品──魔王城的據點防衛機構，但是碰到數量龐大的帝國軍也只能吃敗仗。兩者差距不免讓人這麼想，頂多只有十萬人的軍隊一點意義都沒有。
然而優樹另有別的看法。
「你的意見會當作參考，繼續報告吧。」
「那麼我接著針對該國技術力──」
卡嘉麗淡淡地報告下去。
她提到魔國聯邦國內突然開始發售很稀有的新產品。有讓生活變得更加便利的道具，還有高性能的高級裝備。
用途千奇百怪，但每樣東西都很實用。
當然，許多人都想跟這些商品的開發者簽訂獨占契約。可是，不管那些商人多麼努力尋找制造商品的來源，這一切仍然像一團迷霧。
「──剛才提到的『魔導列車』也是其中之一，那個國家就跟帝國一樣，似乎正出現新一波的技術革新。只可惜，他們似乎徹底防止機密情報外泄。光靠公會成員的力量，沒辦法找到出處。」
恐怕在國內的某個地方進行開發。這點可以確定，但是不曉得地點在哪里。
卡嘉麗也很懊惱，但是對方是魔王利姆路，總不能由她出馬。除此之外，若是被人懷疑就完蛋了，所以他們也不能勉強手下去做。
這個時候，卡嘉麗突然想到一件事。
「仔細想想，搞不好他們也有開發新型兵器。考量到這個可能性，或許我們需要保持更高的警戒，不能只針對眼前看到的士兵人數。」
聽到這句話，優樹笑了一下。
「你果然注意到了。就是這樣。知道帝國一直在開發戰車固然令人吃驚，但是利姆路先生也成功開發出魔導列車。科學兵器並不是帝國的專利，不能去期待他們能靠這點占優勢。」
可不是只有帝國才擁有來自另一個世界的技術。利姆路也擁有以前仍是「異界訪客」的記憶，不曉得他會開發出什麼樣的兵器。
假如他們面對的是一般國家，面對這種未知的戰力，對方一定會很驚慌吧。就算對方那邊有「異界訪客」好了，在這種情況下反倒會因為擁有相關知識而陷入絕望。雙方的戰力差距明明白白，他們會發現自己毫無勝算可言。
然而對手也擁有高深技術，可以開發出一模一樣的東西。
他們馬上就能擬定對策，將所謂的優勢粉碎。反而該說，若是有人對這樣的優勢力量過分自信，瞬息萬變的狀況可能會讓他們來不及對應，使他們落于人後。
優樹已經看出這點，所以認為利姆路他們獲勝的可能性不低。
這個時候威格插嘴。
「無聊！把他們打個稀巴爛就行了。要是擔心就把他們徹底殲滅！那樣所有事情都解決了。」
不管是兵器還是軍隊，敢擋路就把他們全部滅掉──威格自信滿滿地放話。
聽對方講出這種根本沒把前後文聽懂的話，優樹很是頭疼。
（這家伙雖然有很強的力量，頭腦
卻不好──該說根本沒腦袋……）
若是再聰明一點，自己就能把更有用的職務交給他，優樹在心里歎息。
「那到時候就拜托你了，可別誤判敵情喔。」
用這句話含糊帶過，優樹要威格閉嘴。
不過，威格那番話不是沒有道理。
優樹陷入沉思，心里想著﹕「畢竟──」
在這個世界里，質比量更重要。
不管聚集多麼龐大的軍力，都不是魔王金的對手。看了這樣的例子也懂，個人戰力絕對不容輕忽。
為了達成戰略目標，看出對手有多少實力──這樣的情報戰成為關鍵。為了實現這點，派遣有一定實力的人過去試探會更快。
不僅如此，發現打不贏就放棄，這也是應該采取的手段之一，此種情況稀松平常。
若是讓好幾個戰斗人員同時發動攻擊，不管對方的個人實力有多強，他們都有可能達成戰略目標。
換句話說，光看綜合戰力一點意義也沒有，手邊有什麼樣的部隊、要如何做有效運用，這樣的戰略手腕更重要。
從這個觀點來看，魔國聯邦是很棘手的敵人。
構成威脅的不是只有魔王利姆路。
在那個國家里，有好幾個魔人都異常強大。
例如人們口中的四大天王──紅丸、迪亞布羅、紫苑、哥布達。
光這些人出動就有如動員四個戰術單位，單純只是要打敗他們就會變成高難度任務。
（這不只是技術實力的問題。那個地方有許多棘手人才，我想不管聚集多少人來對付他們都沒用。所以換個角度思考，向魔王金投降才是正確選擇。）
就優樹所知，他知道有幾個人比哥布達還強。也就是說，最起碼還有其他人能媲美四大天王。
「最棘手的莫過于那些魔人，他們媲美聖人或魔王。」
達姆拉德的看法似乎也跟優樹一致，他嘴里念念有詞。
「沒錯，在那個國家里不是只有四大天王，還有蓋德或戈畢爾這些魔人。為什麼會有那麼多魔王級的人聚集在那兒，讓人有點難以理解。」
優樹覺得這件事愈想愈不對勁。
那些人的強度足以跟克雷曼媲美，在利姆路這個魔王底下就有不少那種人。知道這些事情的人甚至會忍不住抱怨，說「開什麼玩笑」。
「幸好現在的我們沒有跟魔王利姆路敵對。」
除了威格，聽到優樹輕輕說出這句話，另外那三個人都靜靜地點點頭。
目前優樹他們因為跟魔王金做了約定，等同向他投降。換句話說對優樹他們出手就等于跟魔王金作對。
既然優樹他們不打算對利姆路出手，目前可以說雙方處于停戰狀態。算優樹走運，他打算將這種情況做最大限度的活用。
就算總有一天會跟對方交手，那也要等他們彌補在西方受的損失再說。優樹用這種方式轉換心情，又將話題拉回正軌。
「那你的報告結束了嗎？」
他轉而面向卡嘉麗問話。
面對這個問題，卡嘉麗似乎想起什麼，補上一句：
「底下的人似乎還沒查出詳細的軍事情報，准確度比較高的情報就是剛才那些。只不過，有一件事情讓人很感興趣。」
「什麼事？」
「在首都『利姆路』里正進行叫做防災訓練的活動，後來還加上避難訓練。」
至今為止做的防災訓練里，都是一些很具體的事情，例如逃進堅固的建築物內，或是接受滅火訓練，替著火的建築物滅火。然而這次的避難訓練卻讓人有點摸不著頭緒，那就是──迅速從四個門逃進城鎮里。
「你是說逃進城鎮？」
「對。調查員覺得很疑惑，所以他們就分頭行動。」
「分成內外嗎？」
「就是這樣。結果他們看到不可思議的現象，就像在作夢一樣──」
「看到不可思議的現象？」
「沒錯，米夏。讓人難以置信的事情發生，在廣播結束之後過了整整十分鍾，廣大的城鎮突然消失。然後那邊只留下一扇大門。」
留在外面的調查員向她報告，說除了那扇門，還有幾名警備隊員留在那里，要帶來不及逃跑的人前往洞窟。
確定都沒有人留在現場後，調查員才下定決心進到門里。之後發現里面好像有一個用石頭建造的迷宮。
感到慌張的調查員能夠逃到外面，那表示人們應該可以自由進出。
「也許那個就是地下迷宮……」
「優樹大人您心里有譜了？」
「對。卡嘉麗你應該也知道，那座城鎮有被稱作地下迷宮的觀光設施對吧？」
「對，里面有魔物徘徊，還有冒險者在里頭挑戰對吧。」
「我想應該就是那個。聽說那座地下迷宮的地底下有都市……」
「地下迷宮里頭有都市？」
一臉難以置信的達姆拉德回問對方，但是優樹和卡嘉麗都認真回應。對于不知情的人實在難以說明，他們只能說這些都是真的。
「沒錯。照常理想會覺得不可思議，但是利姆路先生有可能辦到。畢竟那座迷宮總共有地下百層，而且聽說還有維爾德拉在守護那里。」
「……這些都是真的？」
「當然。這些話都是維爾德拉本人親口說的。」
聽完優樹這番話，達姆拉德啞口無言。
用同情的目光看著這樣的達姆拉德，卡嘉麗接著開口：
「不，朝這個方向想一切就說得通了。在那座都市里，應該有個重要設施──就是用來進行技術開發的據點吧？」
「喔，原來如此。是有這個可能性，不對，應該說這麼想才合理吧。」
竟然做出這麼誇張的事情──優樹想到這邊，樂在其中的感覺已經超越驚訝。
雖然這想法只是推測，但他覺得八九不離十。如果是利姆路有可能讓這些事情成真，他如此確信。
「可是這樣一來，戰況會變得如何？」
「這個嘛，就連我也不曉得呢。我想不能用堂堂正正的打法對付這樣的對手，但沒想到他會用這種方式來進行都市防衛。帝國軍也會為此吃驚吧。」
優樹一直單方面認為──利姆路不可能在國土內跟人決戰。因為他不會讓鎮上的居民受到傷害。
不過，假如城鎮防守得很完美……
看樣子必須重新審視預想中可能會用到的戰術。
「也就是說在旅館小鎮跟人作戰只是用來觀望情況，真正的重點擺在首都嗎？若是帝國軍忽略那道門，直接從前方經過，那對方可能從背後狙擊。」
「原來是這樣，還能跟西方聯軍一起包夾敵人。」
「先派出先鋒部隊去試探帝國軍的作戰能力，並進行分析。之後趁西方聯軍跟帝國軍打消耗戰，他們可以慢慢想因應方法。」
「真是可怕的想法。不愧是魔王。」
明白優樹的想法後，卡嘉麗、達姆拉德、米夏全都一臉驚訝。
他們知道魔王利姆路不是派出一般戰斗人員就能應付的，但沒想到厲害到這種地步。
光是想到今後會跟對方敵對，那難度就讓人的腦袋快要冒煙。正因為這樣，帝國軍跟魔王利姆路的對決最後會有什麼結果，優樹他們都很期待。
＊
「那麼，優樹大人。今後您打算如何行動？」
找個合適的時機，米夏提出疑問。
米夏他們也知道優樹曾經敗給魔王金。他們明知如此還是追隨優樹，但卻看不出優樹究竟有何想法。
若是利姆路他們讓帝國吃盡苦頭也不錯，但他們可不想一個不小心陪葬。這幫人不免這麼想。
優樹並沒有因為跟金的約定就要認真為帝國賣命。然而他卻當上軍團長，這讓人心生疑慮，怕他會作繭自縛。
對「三巨頭」來說，軍方最高干部跟他們站在同一陣線確實很吸引人，可是反過來說又有風險，怕會受到軍隊牽連。
要將對方吃掉，還是被吞噬？
一旦搞錯方向，到時他們就等著滅亡。
米夏會那麼問是因為擔心這點，當然，優樹也很清楚。
「用不著擔心。若是利姆路先生向我們靠攏，那對我們來說也是剛好。為了實現我們的理想，帝國很礙事對吧？不只是因為魔王金要我們那麼做，不管怎麼說，總有一天都要把帝國搞垮。由于我當上軍團長，將能控制讓帝國毀滅的時間點。只要這麼想就行了。」
如今優樹變成帝國的三大將之一，可以說帝國軍的內情都在掌握之中。只要知道帝國的軍事戰略，就知道要怎麼調整腳步配合。到時必定連進行軍事行動
的時刻、軍隊規模都能預測，甚至還能精准掌握帝國本土防衛網會在什麼時候減弱。
若是西方諸國激烈抵抗，帝國就必須投入相應的戰力。如此一來，不管防守得多麼森嚴，總會露出破綻，優樹如此認為。
「我們要殺他個措手不及！」
在桌子上用力拍了一下，優樹如此宣言。
依然立正站好的卡嘉麗面帶微笑，至于坐在位子上的達姆拉德等人，他們都為這句話代表的意思感到興奮。
「要進行政變是嗎……」
「啊，真讓人受不了。這樣才像優樹大人。」
「嘿嘿，聽起來很有趣嘛。就算是帝國或魔王又怎樣，看我把他們打得滿地找牙！」
總覺得威格好像興奮過頭了，但優樹沒有放在心上。
他聽聽就算了，開始切入正題。
「總之那是最終目的。跟金做的約定也是要擾亂帝國，必須遵守約定。我還會順便擾亂西方，但關于這點，對方就沒理由抱怨了。」
話說到這邊，優樹露出得意的笑容。
金並沒有刻意要求，要他不准對西方出手。換句話說，優樹要做什麼都是他的自由。
「您要讓帝國跟西方諸國相爭，趁機除掉帝國的首腦是嗎……」
「想法還是一樣惡毒呢。」
「話不能這麼說。這樣的點子任誰都能想到。」
就算能想到，也不會有人想要付諸實行吧。不對，或許真的有人想要付諸實行，但卻沒人有這麼大的能耐將它實現。優樹算是特例。
「我也放了各式各樣的消息給蓋多拉大師。那個老爺爺很喜歡新事物，想法很有彈性，但不知道為什麼非常憎恨西方諸國。他的恨意非常強烈，之所以會替帝國開發各式各樣的兵器，說是那股怨念的產物也不為過。」
「的確，這件事情非常有名，連我都知道。」
「對吧？他應該會把魔王利姆路視為一種威脅，認為對方會阻礙帝國的野心。他一定會出手，藉此看出對方有多危險。」
「……那麼，事情會如何發展？」
「蓋多拉大師對帝國軍有莫大的影響力，但實際上形同沒有任何權限。這是因為，那個老爺爺只對複仇有興趣。所以說，若是我們巧妙誘導，應該能讓蓋多拉大師去對付魔王利姆路。」
在此同時，他也希望對方務必去刺探地下迷宮的情報。優樹在打這樣的如意算盤。
「如此一來，除了可以找魔王利姆路的麻煩，還能讓帝國軍變弱是嗎？」
「就是這樣！」
這個時候優樹朝達姆拉德滿意地點點頭。
優樹不打算親自對利姆路出手，他很歡迎其他人擅自過去挑戰。正因為這樣，才會想出許多卑鄙的計謀。
優樹進一步揭露自己的想法。
「在我看來，帝國境內需要列為警戒對象的人有三個。其中一個人就是蓋多拉大師。」
蓋多拉是大魔法師，也是長生的魔人。大家都很怕他，認為他是熟知帝國內幕的怪人，上一次大侵略──帝國跟「暴風龍」維爾德拉作戰，當時他也活下來了，是一個英雄人物。
「那麼，另外兩個人是誰？」
卡嘉麗站在優樹後方，她頗感興趣地問著，這時優樹擺出有點懊惱的表情。
「事實上我還沒掌握他們的真實身分，所以肯定很棘手。」
就算動用優樹擁有的情報網，還是查不出那些人的真實身分。光是聽到這點，應該就曉得對方有多麼難纏。
「該不會是帝國皇帝近衛騎士團排行前幾強的人？」
米夏似乎也有些想法，她這麼說。
面對這個問題，優樹曖昧地頷首。
比起軍團長，身為「個位數（Double O number）」的近衛騎士更強──軍團內部流傳著這個傳聞。
優樹已經切身感受到了，知道那並不是傳聞。雖然爬上軍團長這個位子，但是優樹的排行卻是「十位數」。
就算要挑戰排行爭奪戰好了，不知道對手是誰也沒意義。為了成為「個位數」必須去跟皇帝申請，在皇帝面前比賽並贏得勝利。
只有實際上非常有望獲得這個權利的人才知道這件事情。
「這只是我的猜測，但我應該能戰勝『個位數』。但是我不想當著敵人的面釋出殺手锏，所以才沒跟皇帝申請。」
話雖如此，優樹還是被選為軍團長，但那是因為他運氣很好，背後有蓋多拉大師撐腰。
「不過，若是沒有真的跟對方打過，不清楚老大是不是比那些人強。既然這樣，棘手的不就變成──該怎麼說？那樣一來棘手的對象就不只九個了吧？」
這個時候威格一針見血地指出症結。
除了對這件事有點吃驚，優樹還是予以認同。
「嗯，確實是那樣沒錯。搞不好在這九個人之中也暗藏讓人棘手的家伙。不過，沒辦法去警戒沒看過對手吧？剛才我說的是在明處活動的人。」
「您指的是？」
那個問題來自達姆拉德。
「我說的是帝國情報局局長──近藤達也。」
「原來如此。的確，那個男人讓人摸不著底細。」
「雖然知道他叫什麼名字，也知道他長什麼樣子，卻不知道真實底細，這點確實詭異。」
近藤達也──看這個名字也知道是「異界訪客」，可是卻無法進一步搜集到更詳盡的個人情報。
人們甚至還謠傳──近藤達也是「以情報為食的怪人」。
他的階級是中尉，但就連各個軍團的軍團長也無權對他下令。這表示還有一個帝國情報局存在，地位比軍隊這個組織更高。
「我說，這樣很奇怪對吧？就我個人推測，那家伙應該也是『個位數』之一。」
「……原來如此。」
「聽您這麼說，是有那個可能。」
達姆拉德跟卡嘉麗頗有同感。
米夏也一副若有所思的樣子，但她好像沒意見。
「那剩下還有一個人是誰？」
就只有威格表現出興趣缺缺的樣子，他問這話就像在催促優樹把話說完。
「哈哈哈，你還真是性急。關于近藤達也的事情，首先要去會一會他。我會找機會請求面會。接下來，關于剩下的那個人，我也不是很清楚。」
「你說什麼？這是什麼意思？」
「你冷靜點，威格。」
「喔、喔喔。抱歉。」
情緒太過高昂的威格不小心口沒遮攔，優樹稍微出聲提醒。他的語氣甚至稱得上溫和，可是被提醒的威格卻緊張到冷汗直流。
就在這瞬間，他跟優樹的「地位」差異已經如實呈現。
「剩下的這個人都跟在皇帝身邊。就算待在皇帝禦用的簾子後面，也能感覺到他，散發非常強大的存在感。」
「「「──？」」」
居然知道這個人是何方神聖──不對，除了優樹，甚至沒人發現有這號人物。光看這點就知道那號人物有多麼危險。
「──居然有這樣的人存在？這種事連聽都沒聽過……」
這時，達姆拉德彷佛道出大家的心聲。
「果然沒錯。雖然他散發非常強烈的存在感，但大家都沒發現有這個人。這表示他非常厲害。」
優樹這句話讓大家陷入沉默。
「真的有這個人？我這邊也沒收到關于那個人的傳聞。」
「反過來說，如果不是優樹大人提起這件事，我想沒人會相信吧。」
「……」
對于還是有點狐疑的部下們，優樹露出笑容。
「沒關系，不用太在意。若是打算在帝國境內發動政變，你們只要記住這三者將會造成阻礙。首先要排除蓋多拉大師，達姆拉德，你可以幫我調查近藤達也嗎？」
「遵命。」
「米夏，你繼續進行現在的任務。」
「我明白。我會繼續專心籠絡機甲軍團的軍團長。」
「那我該做什麼？」
「要麻煩你混進魔獸軍團。憑你的實力，馬上就能加入帝國皇帝近衛騎士團吧。不過，絕對不能殺掉軍團長喔！」
「知道了。我會努力。」
不用繼續聽命待機似乎讓威格很開心，他一臉剽悍地笑了一下。
真的沒問題嗎？──優樹很擔心，但這次他決定信賴威格。
要是軍團長真的被殺，帝國的軍事行動就會延遲。這點令人不安，但他決定看開一點，到時候再看著辦。
三巨頭退場後，現場只剩下優樹跟卡嘉麗。
「對了，優樹大人，他們真的會順利照我
們的安排起舞？」
「這個嘛，我也不曉得。就連我都自認在行動的時候很慎重了，但還是踩到金的老虎尾巴。所以我沒資格說別人，但還是希望事情能夠順利進行。」
達姆拉德去調查近藤達也。
米夏企圖籠絡機甲軍團的軍團長。
他下令要威格在魔獸軍團里嶄露頭角。
他們都要去執行危險的任務，為優樹賣命。身為總帥，只能去信任部下一定會把事情辦好。
「不過，我們終于走到這一步了。再過不久就要開戰。」
「對，沒錯。接下來就等著看哪邊會獲勝。」
「說得這麼悠哉。就算政變成功好了，更重要的事情還在後頭呢。」
「的確。就為了這點，我也要讓拉普拉斯他們做點事情。必須萬無一失。」
說完這些，他們兩人朝彼此露出笑容。
他們的目的並不是讓帝國勝利。
這場戰爭愈是陷入泥沼，帝國的國力就會愈低落。這才是他們的目的，之後發動政變成功與否，那才是優樹跟卡嘉麗擬定計畫的核心所在。
「要讓皇帝變成傀儡，打造一個新帝國。除此之外──」
「要跟西方諸國用和平的方式和解對吧。」
「還有──」
「引發皇帝暗殺事件！」
如果打倒利姆路這個魔王很困難，那用不著勉強。
因為敗給金，他放棄在中短期內征服世界。若是沒有獲得足以傲視群雄的力量，靠蠻力征服世界根本是種愚蠢至極的行為，他已經對這點有了體認。
與其那樣，還不如現在先專心增加自己手邊可用的王牌，那才是上策。
只要讓這場戰禍擴大，流下許多鮮血……
「那樣我就能覺醒成真魔王。」
「我很期待，卡嘉麗。在那之前，我也會把後來獲得的新力量用到爐火純青。」
如今優樹的究極技能已經覺醒了。因此他已經實際感受到自己的壽命大幅延長。
不僅如此，他還得知另一個事實，在這個世界上還有更厲害的人存在，像魔王金那樣的霸主正在主宰這個世界。
想要跳過這些人征服世界簡直是癡人說夢。
他要騙過金的耳目，現在要先儲備力量。
煽動帝國，讓戰爭延長、讓東方和西方都心力交瘁。讓厭世的氛圍蔓延，趁大家都對戰爭感到厭煩，這個時候再發生皇帝暗殺事件──那全世界將會陷入更淒慘的混沌境界吧。
他們可以趁亂讓身上更強大的力量覺醒──這才是優樹跟卡嘉麗想出的計畫全貌。
「總之，務必慎重行事。」
「對。一定要慎重。」
說完這些，那兩個人再次相視而笑。
──這兩個人雖然很聰明，卻沒將地下迷宮看得太重。
那是很厲害的機關，就連重要設施跟城鎮都能藏起來──他們頂多只有想到這點，為了找利姆路麻煩，頂多就是讓蓋多拉大師對此感興趣。
看情況而定，或許得親自去一趟也說不定，而為了找出進行攻略的眉目，頂多事先做個調查就夠了──這兩人只抱持如此輕率的想法。
結果地下迷宮攻略小組將會帶回讓人意想不到的報告，但優樹並沒有料到這點。
●
收到優樹帶來的情報後，蓋多拉大師陷入沉思，臉色很難看。
（嗯──還以為這是個好機會，可以再次讓帝國出動，討伐神魯米納斯……）
由于「暴風龍」維爾德拉複活，因此他必須重新大幅評估計畫。
這也是逼不得已。
上次大長征的時候，那只「暴風龍」讓計畫功虧一簣。
時至今日。
為求計畫周全，有人說最好等「暴風龍」消失。
也有人說要靠成功開發出來的新兵器威力讓「暴風龍」臣服。
為了避免跟「暴風龍」對上，還有人主張繞過朱拉大森林。
人們的意見分成這三大派系，因此讓帝國失去先機，結果讓「暴風龍」有機會複活。
認為應該要「讓『暴風龍』臣服」的好戰派對此感到憤怒，但另外兩個派系是主流，所以他們的意見就遭到漠視。
畢竟他們提到的新兵器若是起不了作用，計畫又會出現破綻。
對蓋多拉來說，「暴風龍」根本不重要。他的目的是將魯米納斯教逐出西方，對殺死好友的「七曜大師」複仇，這才是他的生存目標。
他從西方那邊弄到一些新聞，有個標題寫著「英雄失墜」，里頭記載「七曜大師」做過的壞事。他同時也得知新聞報導「七曜大師」已滅亡。
然而蓋多拉並沒有將這些情報照單全收。
至少他認定日曜師格蘭一定還活著，而且偷偷潛伏在某處。
這幾個月以來，來自西方的情報錯綜複雜，很難透過調查印證。因此一直分不清是真是假，但聽說羅素一族也毀滅了。
（總而言之，目前還不清楚真假。日曜師格蘭恐怕是被那個「勇者」殺掉。雖然他年事已高，但肯定是不容小看的對手。）
蓋多拉是這麼想的。
除此之外，表面上評議會的支配似乎堅若磐石，可是背後卻有人頻頻做些動作。
在這些訊息里頭，並沒有收到有關西方聖教會變弱的消息。在蓋多拉看來，他認為這足以證明日曜師格蘭還活著。
（要是能無視「暴風龍」，早點進攻西方就好了……）
蓋多拉在心里想著，但他很清楚這有多麼困難。
（「暴風龍」跟魔王聯手是嗎？那種怪物根本已經跳脫所謂的魔法法則，出動軍隊對付未免太過愚蠢。老夫也有幫忙架構關于新兵器的理論，靠那樣東西，應該能暫時阻止他行動。不過，能不能把他滅掉是另一回事。更別說要支配他……）
蓋多拉是上次大長征的幸存者之一，已經親身體驗過維爾德拉帶來的威脅性。
根據他的經驗，他認為主戰派太過有勇無謀。
（話說要對精神生命體進行精神支配，那些笨蛋根本不曉得這是多麼困難的事情！）
要對精神生命體進行精神支配，這並非不可能。他曾經拿惡魔族當實驗對象，也做出一些成績。
蓋多拉對此非常了解。想出那個理論的人也是他，若是不知道就怪了。
他已經求證出各式各樣的結果，根據這些導出結論，認為他們絕對不能對「暴風龍」維爾德拉出手。
他已經將這份報告書交給皇帝，但可悲的是並未獲得認可。
「有些人想試一試，就讓他們去試吧。」
最後蓋多拉的意見默默被人忽略。
這件事姑且不談。
這次又發生別的問題，那跟魔王利姆路有關。
他以嚇人的速度建國，這個魔王一統朱拉大森林。若是這個魔王跟「暴風龍」聯手，進攻朱拉大森林根本就是一種愚蠢的行為。
若是動員帝國所有的軍隊就另當別論，那樣一來為了布局全軍做最有效率的運用，必須將敵人引進對我方有利的地形位置。
照常理想，那是不可能的事情。
那去對方的地盤作戰呢？
「到地下迷宮作戰？而且他們可能還開發出來自另一個世界的兵器……是嗎？這點一定要調查清楚。若是能在我軍損失三成的情況下打倒維爾德拉跟利姆路，那倒還好。假如沒辦法，在那之後要跟西方諸國一決勝負是不可能的。」
像是要鼓勵自己，蓋多拉自說自話。
這個時候蓋多拉完全搞錯方向了。
他認為應該警戒的對象不是魔國聯邦，而是支配西方諸國的魯米納斯教才對。
能不能發現這個錯誤，接下來那將是決定蓋多拉成敗的關鍵。
●
在優樹一聲令下，有三個人脫穎而出。
條件是蓋多拉大師也認識，並且必須隸屬于混合軍團──這三人因此被選上。
今天要讓他們會面，因此優樹招待蓋多拉來自己的房間。
首先是谷村真治。
他原本是日本的大學生，每天都待在研究室里。來這個世界以後也很愛穿白衣，現在變成他特有的標記。
馬克•羅蘭。
留了一頭咖啡色頭發，身上有很多肌肉。年約二十五歲，在三個人里面年紀最大。冬天也穿坦克背心搭配牛仔褲，身體很健康。
申龍星。
這個男人很年輕，話不多。很難看出他在想什麼，但言出必行。將黑色的頭發編成麻花辮掛在背後，身上穿著寬松的中國式服裝。聽說他的衣服底下藏了很多暗
器。
馬克和申都會乖乖聽真治的話。也因為這樣，不知不覺間真治就變成他們的領袖。
這三個人在優樹跟蓋多拉面前立正站好。
「師父，好久不見！」
黑發青年──真治代表大家向蓋多拉打招呼。
「好久不見，真治，還有馬克跟申，你們過得可好？」
「是，我們過得很好。看老爺爺你也很硬朗真是太好了。」
「……老師，我過得不好。」
聽到馬克跟申如此回應，蓋多拉快活地笑著回話。
「你們還是老樣子。在軍團那邊似乎也很努力，這樣老夫就放心了。」
真治他們是被優樹收留的「異界訪客」。優樹從世界各地找來「異界訪客」，不管是特別擅長戰斗的人，或是沒那種特質的，統統都被送進帝國。
帝國這邊負責接收他們的就是秘密結社「三巨頭」，接著他們會被送給帝國的大魔法師蓋多拉大師。
他的目的是要問出來自另一個世界的知識，但本人若是有戰斗才華，而且也有那個意願，蓋多拉將會鍛煉他們。
這些人被鍛煉完就會來到一個地方，那里聚集個性豐富的特殊人才──就是混合軍團。
但是帝國沒那麼好混，不會因為他們來自另一個世界就能擔任軍團里的高階職務。必須能夠正確活用自己的力量，這樣才配稱優秀的戰士。
所謂的力量，就是他們每個人身上顯現的獨有技。
真治他們能夠熟練運用自己的獨有技，因此在軍團內部才會奠定穩固的地位。
「是啊，在我帶領的混合軍團里，真治他們三個人也屬于第一線的高手。我認為很適合接這次的調查任務。」
「既然優樹先生都這麼說了，老夫也沒意見。你們幾個快坐下吧。」
那三個人誠惶誠恐，因為這個嚴格的魔法師要他們入座，他們才坐到椅子上。
看他們三個人那樣，蓋多拉稍微笑了一下。
他們都已經變成獨當一面的士兵了，現在看到自己還是像個緊張的徒弟，感覺很有趣。
「那麼優樹先生，關于之前說過的調查行動，你要把這三人借給老夫是吧？」
一直在這玩味別人的表現也不是辦法，蓋多拉開口問話。
「對。我很想自己過去調查，但實在不方便去那個國家。只有送真治他們過去，我不是很放心，所以才想能不能拜托大師監督他們。」
「嗯。報告書老夫已經看過了，內容確實很耐人尋味。如果上面寫的都是事實，在大長征之前就必須調查一下。」
蓋多拉用試探性的目光看著優樹，等他做出反應。優樹似乎早就料到對方會這麼做，他點點頭。
「那些全都是真的。我也跟他們三個解釋過，這次的任務有點特殊，我想請他們調查某個迷宮。」
「喂喂喂，請先等一下！把我們叫來就是為了攻略迷宮？我們就那麼不值得信賴？就算是蓋多拉老師出面拜托好了，馬上就要進行大規模的軍事侵略，我不認為這是侵略前夕必須做的事情！」
在這三個人里頭，馬克最沉不住氣，他開始質疑優樹。
出現這種行為是常有的事。若是不能接受盡管問沒關系，優樹本人已經批准他們這麼做。
「馬克，你別激動。這件事情很重要喔。」
「可是！」
「稍安勿躁，馬克。優樹先生應該有什麼想法吧？我們可以聽聽他怎麼說啊。」
一面安撫馬克，真治轉頭面向優樹。
「那就麻煩您解釋了。」
「當然沒問題。我想聽完這些，你們應該就不會抱怨了。」
說完這句話，優樹開始詳細解說任務內容。
………………
…………
……
蓋多拉事前就知道那些內容，他邊聽優樹說話邊確認兩者是否有出入。
真治他們三個人倒是很吃驚。
聽命于優樹的戰士──擁有特別利于戰斗的獨有技之人──混進各個軍團隱藏鋒芒生活。目的在于等時機到來要一同奮起，好掌握各個軍團。
大家並沒有聽說具體的計畫內容，但他們都認為這天時日將近。
真治他們也一樣，如今混合軍團已經在優樹的掌握之中，他們認為他下令只是時間早晚的問題。
──要征服世界──
從優樹口中聽到這個宛如孩子才會有的夢想，一開始大家都認為那不可能實現。
可是當大家磨練自己的實力、對世界情勢愈來愈了解，這些人開始覺得有機會實現那個夢想。
真治他們開始對優樹著迷，一直在等待適當的時機到來。
就在這個時候，對方突然下令要他們攻略迷宮。
怪不得他們三個人會如此困惑。
話雖如此，在聽優樹說明的時候，他們的想法也跟著改變。
關于這次的戰爭，已經做過一些准備和調查，只剩迷宮內部還沒調查過。因此，那個迷宮里很有可能藏著什麼秘密。
聽到敵人可以將整座城鎮藏到迷宮里，這就成了讓人難以忽視的問題。
………………
…………
……
「原來是這樣……也就是說帝國軍若要展開行動就不能忽視這座地下迷宮？」
「而且里頭還有城鎮？這種事情沒親眼見識還是讓人難以置信。」
「……所以才要我們過去一趟吧。」
真治他們這下不得不接受了。
「說明如上。不過，這樣你們就明白了吧？這次大長征，帝國若是要侵略朱拉大森林，作戰時期將會在某種程度上延長，我們預計在那個時候發動軍事叛變。到時希望能盡量引開帝國軍的注意。光靠魔王利姆路的大軍，加上『暴風龍』維爾德拉，這些還不夠讓帝國出動所有的軍隊。我需要更強烈的動機，能夠讓他們總動員。」
不確定那座迷宮是否能創造這樣的動機，若是沒辦法創造就算了，隨便捏造一個就好，優樹這麼說。
當他們用那種方式爭取時間，優樹等人要一口氣鎮壓帝都。
真治他們對此感到吃驚。
早就想到未來會發動政變，但這還是第一次聽到那麼具體的敘述。在那之前，蓋多拉也在這里。說話不夠小心會害他們的計畫外泄，因此真治他們沒想到優樹會在這里聊那件事。
「先等一下，優樹先生！」
真治想要阻止優樹，不料優樹笑著應答。
「我知道，別擔心。蓋多拉大師知道我的計畫。」
「咦？」
「呵呵呵，那是當然的。老夫對陛下有情義在，但是帝國會有什麼下場和老夫無關。老夫的目的是毀掉魯米納斯教。神魯米納斯的真面目其實是魔王魯米納斯，這是以前沒發現的盲點。那些信徒會變成怎樣，老夫沒興趣知道。可是那些家伙殺了老夫的朋友，不將他們親手葬送難消心頭之恨。聽說魔王利姆路跟魔王魯米納斯關系很好，老夫第一個要解決的就是魔王利姆路。所以老夫也會參加迷宮攻略行動。」
蓋多拉露出瘋狂的笑容，說之後的事情對他來說一點也不重要。
當然蓋多拉也聽說過魔王利姆路的傳聞。
一年前法爾姆斯王國因為觸怒「暴風龍」導致國家滅亡。
據說之後「暴風龍」力量用盡，是魔王利姆路收服他。
是否真的被收服，或者單純只是協助對方，真相不得而知。可是從那個時候開始「暴風龍」就沒有作亂的跡象，也沒有偵測到龐大的妖氣。蓋多拉認為那些傳聞有一定程度的可信度。
除此之外，魔王之間也有動靜。
有幾個魔王從十大魔王之中除名，據說現在變成「八星魔王（Octagram）」。
雖然這件事已經傳到人類社會里，但背後肯定是魔王利姆路在搞鬼。
原本是十大魔王之一的克雷曼消失，新來的利姆路在那群魔王之中列名。發生這件事表示利姆路比克雷曼更強。
克雷曼這個魔王很狡猾，不能小看，但是魔王利姆路比他更具威脅性。
不只如此，魔王利姆路還跟人類的國家建立邦交，在評議會里的影響力也愈來愈大。
不曉得西方諸國是怎麼想的，但是蓋多拉認為觸怒利姆路這個魔王很危險。
再說有件事讓蓋多拉很在意。
那就是據說有超過兩萬名兵力參加法爾姆斯王國的軍事行動，但是最後活下來的人就只有三個。其中一個人被殺掉，最後只剩下前任國王和以前曾經是蓋多拉徒弟的拉贊。
（看樣子有必要跟拉贊質詢這件事。）
蓋多拉先把這件事記下。
（除了那些，魔王利姆路身上也有許多謎團。）
他不敢大意。
據說法爾姆斯王國的大軍葬送在「暴風龍」手里，但無法證明那件事是真的。光這點就讓人覺得詭異。
一般而言打仗的時候若是出現三成死傷，那就表示作戰行動失敗。這個時候就應該要投降，但卻沒看到哪里有留下相關紀錄指出法爾姆斯王國軍隊曾經做出這類舉動。
向「暴風龍」投降是沒用的──當然也有人提出這樣的看法。
但是關于這點，蓋多拉予以否認。畢竟上次大長征的時候，蓋多拉撿回一命活下來，因此他非常熟悉維爾德拉的性格。
簡單一句話形容就是他做事情很隨性。不會去追殺逃跑的人，雖然會有很大的傷亡，但是只限于一開始被卷入攻擊的那些人。
按照這種邏輯思考，在正常情況下兩萬大軍不可能全滅。
那麼，是不是魔王利姆路動過什麼手腳……依照外面風傳的利姆路為人來推論，蓋多拉認為實在不可能。
若是跟他投降，應該不至于被殺掉才對。可是最後所有人都被殺了。
（看樣子果然該解釋為──當法爾姆斯王國軍隊跟維爾德拉投降後，他馬上將這些人全部殺光。）
說真的，蓋多拉想到就覺得可怕。
正因為這樣，他們才要避免跟對方正面對決，也准備了相關的因應策略。
魔王利姆路有古怪，話雖如此，從現在開始進行調查再想想對策還是有機會解決。
想到這邊，蓋多拉切換思緒。
他不恨魔王利姆路，但是他跟魔王魯米納斯站在同一邊，那就等同蓋多拉的敵人。
既然是敵人就必須打倒，話雖如此，蓋多拉也不打算草率行動。
他花了好長一段時間安排計畫，要讓帝國出兵進攻西方諸國。
如今那個計畫即將實現，他可不能蠢到沉不住氣。
因此蓋多拉行動的時候慎重再慎重。
優樹跟蓋多拉的利害關系一致，兩人談過之後決定攜手合作。他們會彼此分享手中握有的情報，兩人的關系可以說形同戰友。
天大的秘密三兩下就被暴露出來，真治他們全都臉色慘白。
他們突然聽人說出這種話，當然會想說「拜托暫停一下」。
（這、這個……照剛才的發展看來，要是一不小心沒弄好可能會被除掉吧……）
真治也不是笨蛋，他不認為對方會這麼信任他們。雖然這麼想，也自認應該不至于把他們當成隨手可丟的棄子。
對方在試探他們──真治如此認為。
馬克跟申似乎也這麼想。
「我知道了！我們會盡全力調查。」
「總之我們不會拖累老爺爺的──敬請期待！」
「……我會加油。」
這肯定是一個重要任務。若是藉這次機會做出成績──不對，這次必須拿出好成績，他們才能活下去──真治等人悟出這個道理。
「那老夫考考你們。你們應該曉得世界上有幾個魔王吧？」
「是的，有八個魔王對吧？」
「──咦？不是十個魔王嗎？不對，應該增加到十一個吧？」
「……馬克，去年他們才大洗牌……」
這讓蓋多拉歎了一口氣，嘴里發出怒吼：
「真治，你快點替這個笨蛋灌輸正確的訊息吧。加入軍隊卻連搜集情報都不會，看就知道第一個死的會是他！」
當他的心情稍微平複就開始解說。
「魔王總共有八個，他們自稱『八星魔王（Octagram）』。意思應該是自認可以跟星星相提並論，但其中有些人確實有那個能耐。之所以會提到這件事，都是因為這次的對手是『新星（Newbie）』利姆路。不能對他掉以輕心，但這次先不去探討那個問題。還有另一個理由。在這些魔王之中，有個人被稱為『迷宮妖精（Labyrinth）』。好了，你們聽完有什麼看法？」
那句話讓真治他們三個人倒抽一口氣。
就連優樹都擺出驚訝的表情，一直盯著蓋多拉看。
「你說迷宮妖精──重點是迷宮嗎？」
這個時候真治害怕地闡述看法。
蓋多拉鄭重其事地點了點頭，拿出一份文獻讓那三個人看。
有個迷宮名字就叫「精靈神域」，據說就在西方的烏格雷西亞共和國。世人都說那一大片迷宮蓋在地底下，或是在空中，事實上並不是這樣。
從某方面來說是那樣沒錯，但從某個角度來看也不全然正確。
那份文獻里寫到住在「精靈神域」里頭的不是只有精靈，還說從精靈變成妖精的女王也住在那里。
「這個女王就是『迷宮妖精』菈米莉絲──遠古時期就存在的魔王之一。」
蓋多拉這番話重重地壓在那三個人身上。
他還進一步透露真相。
「通往那個迷宮的門以前就在烏爾格自然公園里，但現在已經消失了。這是老夫親自調查到的，肯定沒錯。至于消失的時期，根據聽說的消息推測，跟利姆路當上魔王是同一個時期。後來那個國家就對外公開他們的地下迷宮──」
當蓋多拉說完，優樹接著補充：
「這下八九不離十。我之前一直在想利姆路是怎麼做出那樣的迷宮，我想肯定是魔王菈米莉絲創造出來的。換句話說，魔王利姆路跟魔王菈米莉絲已經聯手了。」
優樹似乎已經認定事情就是這樣，臉上露出豁然開朗的笑容。
真治他們也沒有出言否認。不僅如此，他們覺得這下調查難度勢必會提高，開始變得很憂郁。
「期待你們的表現。」
「記得要隨時保持警戒。」
之後優樹對他們耳提面命再三叮嚀，告訴他們魔王利姆路有多可怕、多狡猾，真治等人聽完就離開現場。
●
被優樹叫過去的隔天，他的秘書──卡嘉麗過來帶領真治等人，將他們送到魔國聯邦近郊。
把真治他們送出去之後，過了十天，蓋多拉獨自一人前往其他的目的地。
看到優樹威脅真治他們，他打算一開始先將調查任務交給這些人。
恐怕優樹並不是真的要把那三個人當成棄子。為了讓真治他們認真起來，才稍微威脅一下吧。
（不過，優樹先生也不夠坦率呢。因為他本人過分能干，才希望其他人也能達到這種境界吧。）
蓋多拉早就看穿這點。
不過這也可以套用在他身上。
蓋多拉也不打算眼睜睜看著徒弟送死，若是他們遇到困難，他打算伸出援手。可是蓋多拉不會把這些想法說出口，他只會默默向別人施壓，所以其他人才會覺得他很可怕。
蓋多拉本人並不知道這些，前往法爾姆斯王國的舊址。
他想起自己很久以前還收過一個徒弟，打算去搜集跟魔王利姆路有關的情報。
緊接著蓋多拉飛向舊法爾姆斯王都「馬利斯」，直接朝皇宮走去。
拉贊在辦公室里工作，這時他從椅子上跳起來。
原本以為偉大的老師──蓋多拉已經死掉了，但他感覺到對方的氣息。
「沒想到……他還活著……」
嘴里喃喃自語的同時，他心想這下糟了。
不知道蓋多拉有什麼企圖，但他來這里是為了找自己吧。
可以確定的是肯定不是要跟他悠哉緬懷往日交情。
而且還有一個問題，那就是法爾梅納斯的士兵都不認識蓋多拉這個男人。這樣下去會在城門那邊被攔下來盤查，惹蓋多拉不快的人恐怕會受到傷害。
萬一一個不小心害他們跟蓋多拉變成敵人……
（這下不妙。假如事情演變成那樣，靠我沒辦法壓制蓋多拉大人。）
拉贊迅速做出如上判斷，並展開行動。
他透過「魔法通訊」呼叫後來新收的徒弟。
『你能聽到我說話吧？』
『嘖，不要突然呼叫我啦。』
『你應該有發現出什麼狀況了吧。』
『有。雖然格萊哥利好像沒有發現，但剛才出現異常的氣息。那家伙再過不久就會抵達城門吧？』
『既然你這麼清楚，事情就好說了。你也過去城門那邊。』
『……你對我有恩。知道了啦。』
「魔法通訊」到這邊中斷。
他新收的徒弟共有兩個人。
就是薩雷跟格萊哥利。
這兩個男人原本都是「三武仙」──隸屬于神聖法皇國魯貝利歐
斯的法皇廳，以前待在法皇直屬近衛師團。
拉贊為了在國內進行視察，巡回各地的時候認識他們，他們犯下重大失誤不敢回法皇廳，所以拉贊就直接把他們收來當徒弟。
不是想施恩惠給他們，而是能夠體會他們的感受。
尤其是薩雷，他好像當著各國記者的面輸得慘兮兮。聽到對手就是迪亞布羅，這下拉贊再也無法置身事外。
薩雷態度囂張，但他還是認可拉贊當他的師父。
格萊哥利也會不時表現出對某樣東西的恐懼，不過現在正逐漸找回往日的瀟灑。
光看實力，這兩個人無可挑剔，因此拉贊決定鍛煉這兩個人，總有一天要讓他們去做法爾梅納斯王國台面下的工作。那也包括像這次這樣進行危機處理。
（有我、薩雷跟格萊哥利啊。之後再加上克魯西斯先生，應該就能對抗蓋多拉大人。）
面對擁有壓倒性力量的單一個體，普通士兵無法派上用場。目前法爾梅納斯王國的弱點在于缺乏英雄級人才。
以前法爾姆斯王國還在的時候，他的同僚騎士團長弗肯和跟他同等級的勇士們如今都成為過往人物。必須找出可以代替他們的人才──這是法爾梅納斯王國的課題。
拉贊再次體認這點，對于自己來不及處理這個問題感到懊惱。
當他趕到城門那邊，薩雷他們已經在那兒了。
而且正在跟蓋多拉對峙。
「我說，不曉得你來這座城有什麼事，但我們受這里關照。不能放身分不明的人過去，這點你應該也明白吧？」
「就是說啊，老爺爺。我們不會去跟人告狀，今天你就先回去吧。如果要跟某個人會面，你可以去跟櫃台申請，大概兩到三天就會有回覆。」
薩雷等人想用和平的方式解決，擋在道路前方不讓蓋多拉通過。可是看在拉贊眼里卻讓他壽命縮減。
「快住手！讓那位大人通過。」
「咦，不是要我們阻止他啊？」
「既然這樣，為什麼把我們叫來？」
那兩個人似乎都對命令感到不滿，可是拉贊沒空管那種事。
「好久不見，蓋多拉大人。小的不知您還活著，一直都沒去問候您，是我失敬。」
拉贊在蓋多拉面前單膝跪地，嘴里如是說。
他想避免跟蓋多拉為敵。要是有什麼萬一，他也做好覺悟了，就算釋出所有的力量也要阻止蓋多拉，但是看樣子似乎是他過度警戒。
「好久不見，拉贊。你的外表已經不一樣了，但看樣子果然是你本人沒錯。」
「是，我跟師父不一樣，必須更換肉體才能活下去──」
「這不是在責備你，不用這麼害怕。今天之所以會過來，是因為想問你一些事情。藏在那邊的獸人，你也不用這麼警戒沒關系。若是要跟你們作對，老夫就不會一個人過來。」
蓋多拉這句話總算緩和緊張氛圍。
雖然是這樣，拉贊他們還是沒有大意，他們要去准備會場好跟蓋多拉進行會談，因此大家就地解散。
＊
隔天，他們在城堡里的某個房間進行會談。
參加的人有尤姆、克魯西斯和拉贊這三人。薩雷跟格萊哥利在室內待機，負責保護尤姆。
繆蘭也想參加，卻遭到拒絕。她才剛生完孩子，必須徹底靜養，所以尤姆拚命阻止她。
題外話，生的小孩是個女孩子，名字叫蜜姆。長得跟繆蘭很像，很討人喜歡，現在正由艾德卡照顧，他非常寵愛這個孩子。
「對了，師父，您想問什麼事情？」
「嗯，在進入正題之前，讓老夫來指正幾個點。小子，你叫薩雷是吧？你的實力還算不錯，不過，魔法是你的死穴對吧？那種東西並不是學會就能運用，正確管理自己的魔力很重要。那邊那個獸人，你叫克魯西斯是吧。至于你──」
蓋多拉開始一一指出每個人的缺點。
他要克魯西斯培養看穿對手實力的眼光。
「當著敵人的面變身，那就等同把先發制人的機會讓給對手。」
蓋多拉甚至還嚴厲地指出缺點。
關于尤姆這邊，他先是說了一句「你看起來比一般人還強……」，接著就說老是依賴裝備的力量不成氣候，要專心思考該如何自我防守。
面對格萊哥利更是無情，要他繼續精進──只用這句話就打發。
最後他看向拉贊，對他這麼說﹕
「拉贊，看來你精進不少。你的魔法是附身類──？」
「是，以師父的神秘奧義『輪迴轉生』之理論為基礎，編排出大秘術『附身轉生』。」
「嗯。這又是一個有趣的嘗試。跟老夫的魔法不一樣，不會暫時變弱，返老還童變成小嬰兒。」
「多謝誇獎──」
「不過，沒辦法徹底發揮就沒意義。難得奪走別人的肉體，你並沒有發揮性能吧。」
「是！」
面對蓋多拉的指正，拉贊大汗淋漓，誠惶誠恐。這些事情他自己也心里有數，不得不承認那些指正全都一針見血。
（這位大人還真是可怕。居然一下子就完美看穿我們的實力……）
拉贊說不出話來，只能沉默以對。
不過，薩雷跟格萊哥利聽了很不是滋味。
「搞什麼鬼，看我默默聽都不講話就在那自以為是。你又從我身上看到什麼了，竟然說出那種話？」
「就是啊。拉贊先生對我有恩，但沒道理連他的師父都怕。既然你這麼有自信，那就向你請教請教，請你露一手！」
最後他們開始糾纏蓋多拉。
快住口──拉贊很想大喊這句話，但是看到師父蓋多拉的眼神，他就沒有把話說出口。
對蓋多拉來說，發生這種事都在意料之中。拉贊這才發現他想讓薩雷和格萊哥利見識自己的實力。
（如此一來，事情還是能順利收場。就照師父的意思做吧。）
拉贊如此盤算。
緊接著，就像在會談之前稍微做點熱身運動，蓋多拉開始跟薩雷和格萊哥利對決。
他們在訓練場對戰，結果是蓋多拉獲得壓倒性的勝利。
「這、這怎麼可能……」
「這個老爺爺好厲害……沒想到同時對付我們兩個，他一點都不覺得累。我完全輸給他……」
蓋多拉強到無以複加，將他們原本身為「三武仙」的驕傲徹底粉碎。
要在這里誇耀自己的力量，讓交涉順利進行──這才是蓋多拉的目的，薩雷和格萊哥利的反應都在預料之中。只不過，接下來的發展出乎意料。
「不過，還是比不上那個惡魔。」
「就只有這點程度？話說跟我作戰的那只狗，實力應該跟老爺爺差不多。」
「──嗯？」
明明輸給蓋多拉，薩雷跟格萊哥利卻一下子就接受這個事實。除此之外，明明見識到蓋多拉的實力，他們兩個卻不怎麼驚訝。
（──可以跟老夫相提並論？不僅如此，還有比老夫更強的惡魔……？）
意想不到的反應讓蓋多拉困惑，薩雷他們說那些話不像是輸不起。如此想來，那些應該都是真心話。
蓋多拉正想質問這件事──
「蓋多拉大人，那件事也可以留著以後再談。我還是先來回答蓋多拉大人此行要問的問題吧。」
此時拉贊跳出來說了這麼一句話，目前發生的這件事暫時告一段落。
＊
地點又回到接待室，他們再次展開會談。
「不愧是拉贊的師父，簡直是如假包換的怪物。不是我能戰勝的對手。」
這個時候尤姆用輕松的語氣說著。
克魯西斯也頗有同感。
「魔人拉贊威名遠播，但是關于他師父的傳聞卻少之又少。繆蘭是這麼說的，她說大師是一個偉人，還為魔法理論架構新體系，看剛剛作戰的樣子終于懂了。」
他興奮地說了這些。
這也難怪，畢竟蓋多拉的魔法很厲害。
可以干涉對手的魔力，還能妨礙對手發動魔法，可以同時發動兩種以上的魔法，發揮無與倫比的效果和威力。
簡直就是在清楚體現這點，剛剛他在大家面前打了漂亮的一仗。
話說薩雷跟格萊哥利的實力，遠遠超越認真起來的克魯西斯。他們兩個人被蓋多拉玩弄于股掌間，因此蓋多拉的實力無庸置疑。
跟尤姆、克魯西斯正好形成對比，輸給蓋多拉的那兩個人一臉惆悵。但是人在現場還是很安分，專心執行護衛任務。
「那麼，您來這里有何要事？」
這個問題來自拉贊。
「關于老夫展現實力的理由，都是為了避免讓你們做出不必要的抵抗。拉贊應該明白，老夫的憤怒是針對魯米納斯教，對其他事情沒興趣。因此老夫也不忍心看到這個國家遭受帝國侵略，出現不必要的傷亡。」
蓋多拉若無其事地說出可怕的事。
「帝國──」
「不會吧。別在我當王的時候打過來好嗎──」
「真是的。感覺就沒什麼勝算，真不希望繆蘭跟我的女兒陷入危險。」
「那又不是你的女兒。那個孩子可是我的寶貝！」
「吵死了──！雖然沒有血緣關系，可是那個孩子是我的女兒。我已經決定今後要以父親的身分活下去。」
「別擅自決定──！」
尤姆跟克魯西斯開始進行丑陋的斗爭。
拉贊乾咳幾聲，要這兩個笨蛋閉嘴。
「原來如此，我明白蓋多拉大人來這里的目的了。作為拯救我們免受戰禍波及的回報，您希望法爾梅納斯王國倒戈，歸順帝國是嗎？」
「正是如此。你應該也知道帝國有多強大吧？再加上那里還有老夫，由你率領的法爾梅納斯若是加入我方陣營，就連德瓦崗都能輕易攻陷。那個國家不擅長應付針對兵糧發動的攻擊。只要停止跟人交易，他們馬上就會哀鴻遍野。」
當然，要做到這點必須先處置魔國聯邦。拉贊指出這個症結點。
「那是不可能的事情，蓋多拉大人。如今矮人王國跟魔國聯邦之間已經鋪設鐵道，可以進行高速運輸。就算我國斷絕糧食供給，他們也能經由別的國家進行補給吧。」
「所以才要你們背叛。魔國聯邦國內的糧食自給率也沒多高。若是你們這個國家斷絕──」
「蓋多拉大人。」
明知這樣很沒禮貌，拉贊還是打斷蓋多拉的話。因為他發現蓋多拉手中的情報太舊，已經跟不上時代。
如今的世界局勢變動飛快，已經跟從前大不相同。照現在的情勢來看，若是背叛西方諸國，那就有可能被排除在經濟圈之外。代表國家有可能會走向滅亡。
就算接受帝國的庇蔭，受到保證會給予豐沛的資源，也不可能像現在這麼繁榮。
法爾梅納斯王國就是受西方──不對，受到魔國聯邦影響如此深遠。
拉贊針對這點進行說明。
「……原來如此。其實老夫早就知道了，只是想聽你親口說出真話。可是話說魔王利姆路難道不怕天上大軍嗎？當然假使力量足夠甚至連天使都能戰勝，但就算這樣好了，好不容易建造起來的東西也會蒙受莫大災害吧。帝國原本也考慮導入列車，因為這個理由放棄……」
聽說對方要用鐵道連接各個大都市，蓋多拉便說出這句話。
「利姆路陛下並不怕遭受損害。」
「是啊。少爺討厭出現人員損傷，卻不在意其他的損失。」
「能夠多出新的工作，也許他會更開心吧。」
拉贊、克魯西斯、尤姆隨意說出自己的看法。
特別是尤姆那番話格外重要。
話說人類這種生物，能夠被委托處理一些事情就會覺得開心，因為他們希望自己學習到的技術能夠派上用場。若是沒有工作被當成吃閑飯的，任誰都會失去干勁吧。
也許有人還會跑去犯罪也說不定。為了避免這種事情發生，准備新工作就是領導人──雇主的職責。
「通往各國的整頓工作一旦完成，剩下的工作就只有維護和修補。到時候該怎麼辦，利姆路少爺一直很煩惱。那個也想做、這個也想做，可是技術層面卻追不上。跟他去喝一杯的時候，他一直在抱怨這件事情。」
「在這種時候天使若是過來襲擊，為了進行災後重建肯定有很多特殊需求。如此一來，少爺或許會表面上很生氣，私底下卻很開心也說不定。」
後來連克魯西斯都開始跟尤姆一個鼻孔出氣。
薩雷和格萊哥利雖然擺出受不了的表情，但他們似乎沒有否認的意思。
「不過，就算他是魔王好了，西方是人類的領域，像這樣擅自亂來，羅素一族不會坐視不管吧？」
拉贊那番話跟蓋多拉搜集而來的情報一致，但還是欠缺一些部分。趁這個機會，蓋多拉打算從拉贊身上盡情榨取情報。
用不著等天上大軍出動，羅素一族為了維護自己的權益就會有所動作。而這次事件又跟經濟層面有關，他們應該不會采取軍事行動，會用其他方式妨礙，蓋多拉向拉贊徵詢這方面的事。
當然他的用意其實是想察探羅素一族的現況。
拉贊正確解讀他的意圖，給出蓋多拉想要得到的答案。
「羅素一族已經完蛋了。德蘭將王國沒有毀滅，幸存的人都聚集在那里，但如今再也沒辦法影響評議會了吧。周邊各國之所以到現在還是跟他們進行交易，原因就是因為利姆路陛下允許他們那麼做。德蘭王也向利姆路陛下投降了。」
拉贊針對這件事情進行說明。順便道出真相，說出法爾姆斯王國的國軍是如何戰敗的。
這下蓋多拉總算為自己不知道的情勢感到震驚。
「……你是說魔王利姆路靠他一個人就把法爾姆斯王國的軍隊殺光？而且還把羅素一族滅掉……不，等等！如果這些都不只是傳聞，那日曜師格蘭──格蘭貝爾怎麼了？」
「勇者」格蘭貝爾獲得蓋多拉認可，在他心目中是最強的男人。就是因為他認為這個男人是「七曜」的領頭羊，對于西方的大長征計畫才慎重其事。
然而拉贊卻說羅素一族已經毀滅。
「那『七曜』滅亡的傳聞不就……」
「師父，這件事也是真的。『七曜』跟利姆路陛下敵對，還設計聖騎士團長日向，要讓她跟我們起紛爭，可是他們的計謀被人識破，也因此滅亡。」
聽到這句話，這次蓋多拉真的無言以對。
拉贊已經明言「七曜」全數滅亡。
就連那個日曜師格蘭也被樞機尼可拉斯親手葬送。蓋多拉得知這點，不禁哀歎自己的情報網不夠准確。
既然格蘭貝爾死去，那羅素一族毀滅的事情就合乎邏輯。如果早點掌握這個情報，大長征計畫也能重新進行大幅度評估。
在此同時──
「那個臭小子……明明知道這點卻沒告訴老夫……」
想起優樹的嘴臉，蓋多拉恨恨地喃喃自語。八成是想告訴蓋多拉這件事情可能會讓他不那麼想複仇，可是在蓋多拉看來，這讓他感到很不是滋味。
「您說的臭小子可是神樂坂優樹？我們也被那個男人利用，所以很明白蓋多拉大人的心情。」
被徒弟如此安慰，蓋多拉心中浮現難以言喻的感受，覺得有點懊惱，又有點丟臉。
按照拉贊的話聽來，魔王利姆路似乎也被優樹害到。但對方又說即使如此，他們目前還是先觀察情況，不至于徹底跟對方敵對。
（優樹那家伙，看樣子又隱瞞一些事情。除了那些……他明明知道老夫的目的是毀掉魯米納斯教，透露跟西方聖教會有關的情報卻總是曖昧不清。是不方便說給老夫聽嗎……？）
蓋多拉發現自己遭人利用，當著拉贊一干人等的面，他開始煩惱接下來該怎麼辦。
＊
「這下頭大了。聽了這些事情，必須重新思考該怎麼跟魔王利姆路對應。」
魔王利姆路的危險性出乎蓋多拉意料。
面對這樣的威脅，究竟該怎麼做才是正確的選擇？
因為他的好朋友受騙上當被人殺害，因此蓋多拉還是要繼續對魯米納斯教複仇。
然而他最應該要複仇的對象──「七曜大師」已經全數陣亡。
如此一來，他就不用那麼熱衷于毀滅西方。
因為帝國跟蓋多拉的利害關系一致，他才出手幫忙，少了這個動機，蓋多拉就沒理由去挺帝國。
（──不對，理由還是有。這一切的元凶，神──魔王魯米納斯還活著。）
想到好友因為相信神才死去，他就不能讓以神之名招搖撞騙的魔王活下去。想到這邊，蓋多拉再次下定決心，決定繼續執行作戰計畫。
──不對，應該說他正打算這麼做。
「蓋多拉大人，或許您會嫌我多管閑事，但您還是打消念頭比較好。」
「哦？」
拉贊一直在觀望蓋多拉的反應，這個時候他對蓋多拉的決心潑了一盆冷水。
「如今我依然是您忠心的徒弟，也對此感到自豪。但我對某位大人有更強烈的忠誠心。若是您打算跟他的國家作對，我就必須把您當成敵人。」
「莫非是魔王利姆路？」
「不。是他的部下之一，迪亞布羅大人──他才是我現
在的主子。」
這番話讓蓋多拉有點驚訝。
拉贊是他引以為傲的徒弟。那號人物能夠讓這樣的拉贊效忠，卻甘于當魔王的部下，一時之間讓他難以置信。
「我可能沒那個立場插嘴，但既然有這個機會，我就順便說一下。那個叫迪亞布羅的家伙──那位大人就是打倒我的惡魔。」
明明沒人問他，薩雷卻擅自補充。
（就是那個據說比老夫更厲害的惡魔是嗎？雖然難以置信，但連拉贊都能收服，很難斷言這是謊話。）
盡管如此，蓋多拉還是不認為自己會輸，他先把迪亞布羅這個名字記下了。
「蓋多拉大人，這個訊息也透露給您。迪亞布羅大人是遠古惡魔。」
「想想也是。能夠把你打倒應該是古代種，搞不好還是很少見的史前惡魔。」
再加上那個惡魔還有名字，就算實力超越魔王也不奇怪。
「不，不是只有這點程度而已。那位大人更是厲害許多──」
「聽說他是『惡魔大公』。」
「這怎麼──！」
這怎麼可能──蓋多拉不禁想放聲慘叫。
惡魔有所謂的進化極限。
那是絕對無法突破的規則，能夠突破這項法則的人，就蓋多拉所知只有一個。
那個惡魔超越高階魔將，成為惡魔大公。
就是最強大、最邪惡的魔王──「暗黑皇帝（Lord of Darkness）」金•克林姆茲。
「蓋多拉大人，話說我的主人迪亞布羅大人，根本不需要爭論他活多久。如果是您，應該明白這句話的意思吧？」
拉贊這番話聽在蓋多拉耳里顯得好遙遠。
那讓人難以置信，也不願相信。
帶著這樣的心情，蓋多拉嘴里念念有詞。
「──是始祖嗎？」
「是的。」
拉贊如此斷言，那聲音殘酷地傳進耳里。
原來是這樣──蓋多拉心想，一面安撫迷惘的心，努力看出這番話的真假。
如果是這樣，拉贊會臣服于對方也是情有可原。
除此之外，一旦始祖獲得肉體，就算誕生新的「惡魔大公」也不奇怪。應該說，如果拉贊他們說的話都是事實，那帝國的大長征計畫就必須重新大幅度評估。
看看讓帝國苦惱的純白始祖，棘手程度不言自明。
（──不對，等等。假如始祖獲得肉體，為什麼都沒發生慘事？）
蓋多拉開始恢複冷靜，但他推翻自己的想法，認為那種事情不重要。
（先等一下。迪亞布羅是不是始祖，現在那一點都不重要吧。至少可以知道他真的讓拉贊臣服，起碼也是一個「惡魔大公」──）
緊接著聽到尤姆他們不經意閑聊一些事情，這讓蓋多拉渾身僵硬。
「話說迪亞布羅先生，他在當利姆路少爺的管家吧。之前為了紀念列車開始運行，有辦紀念活動，我跑過去祝賀，那個時候稍微聽到一些事情，他說他自己不想打雜，所以才去挖角認識的人，讓他們來當自己的部下。」
「喔喔，你說的那個惡魔我有不經意瞥到。少爺指派她擔任外交武官，所以我才在評議會遇到她。一頭白發配上深紅色的眼睛非常漂亮，是一個大美女。」
這個時候蓋多拉渾身虛脫地靠在椅子上。
（這、這不是真的吧？那些特徵不就跟純白始祖一樣嗎……）
那些事情突然開始變得很有真實感，在蓋多拉聽來簡直就是一場惡夢。
他看向拉贊，只見對方一臉了然于心地點點頭。
「這些都是真的吧？」
「我不會對師父撒謊。」
這下蓋多拉恍然大悟。
知道拉贊他們說的都是真話，真的是為蓋多拉著想才想說服他不要發動戰爭。
「真的這麼危險？」
對此，在場人員給的反應就是默默點頭。
蓋多拉看了之後──
（啊，真治他們可能已經去執行任務了！）
想到這邊，那張臉完全失去血色。
●
在魔國聯邦的首都「利姆路」里，人山人海非常熱鬧。
如此盛況稱之為大都會當之無愧，就連來自另一個世界的真治等人看了，也覺得這是一座高度發展的都市，一點都不像落後的鄉下。
帝都納斯卡另當別論，但就連周邊都市都飄散來自動物的臭味，這個地方卻沒有那種不舒服的感覺。這件事讓他們很吃驚。
「聽說他們留下一道門，這里都變成空地，應該是看錯了吧？」
「應該不可能吧。可能對方能夠自由自在操控，不然就是間諜看到幻覺。」
「……既然這樣，我們就不能大意。」
真治他們三個人你看我我看你，再次繃緊神經。
有人用元素魔法「據點移動」送真治他們過來這邊，這個人曾經造訪過魔國聯邦，她就是卡嘉麗。
卡嘉麗馬上就回去了，但回程該怎麼辦用不著擔心。他們會跟蓋多拉會合，靠他的魔法回去。
他們接到的命令是在那之前不要太過勉強，盡可能調查就行了。真治他們也不是笨蛋，用不著命令他們做這種事，他們也會乖乖照辦。
「卡嘉麗女士真的好漂亮。」
「我說真治，講這種話會被女朋友甩掉喔。」
「女朋友？沒那種東西。如果有交到女朋友，我的人生應該會變得更加多采多姿才對……」
「咦？」
「……沒用的，真治很遲鈍。」
看真治在那唉聲歎氣，馬克跟申聳聳肩。
他們一面悠哉閑聊，一面在城鎮入口接受入國審查。
因為優樹有替他們准備自由公會的身分證，所以他們只聽取簡單的說明就能入國，比想像中更容易。
接著他們去旅店辦理入住手續，以搜集情報為名在城鎮上觀光。
三個人好驚訝。
他們是「異界訪客」，在這個世界上擁有能受到優渥待遇的力量。可是他們並沒有像魔王利姆路這樣，愛干嘛就干嘛，再說應該也辦不到吧。
優樹花了很多心力改善生活飲食和生活環境，帝國也有引進那一套系統，但是卻被這個國家三兩下超越。真治對那些事情非常清楚，因此這已經不是驚訝就能形容的，甚至讓他很傻眼。
這里有章魚燒跟大阪燒，還有炒面。甚至有各式各樣的甜點，像可麗餅或蛋糕。
店里還擺了各式各樣極其昂貴的物品，讓人很想問原料是哪來的。
這里有小攤販、咖啡廳，從小餐館到高級餐廳都有。
里頭的品項讓人感覺到他們對飲食的熱誠，重現另一個世界的風味。想必一開始這個世界的居民也很困惑，但現在好像對多采多姿的料理很習慣了。
至于真治，他在食堂看到咖哩飯的時候，開心到流下淚水。
這里的廁所也很完善，還有旅館住起來也很舒服。
再加上可以付費使用的澡堂，為大眾娛樂紮根。
「我乾脆來這個國家住好了？兩位，我們別回帝國了吧？」
「喂！」
「沒有啦，抱歉……我在開玩笑，這都是玩笑話。你別生氣嘛，真治。」
「我沒在生氣，是在想其實可以認真考慮──」
「……我也想住在這里。」
他們三個人面面相覷，嘴里發出歎息。
真治他們一直以為在這個世界里，帝國是最文明的。
然而如今認識這個國家才發現之前想的都是錯的。
這座城鎮欣欣向榮，食物也很好吃。
除了住起來很舒服，彷佛還成了娛樂與文化重心，陸續出現新的游樂方式。
那些游樂都是在原生世界很熟悉的，這幾個人一直以來都在嚴苛的環境中生存，對他們來說那些東西全都讓人懷念。
帝國也不乏文化和娛樂，但那些都是貴族才能享用的。不如這座城鎮來得自由，若是平民想要使用，價錢都過于高昂。
相較之下，這座城鎮……
「不不不，那樣還是不好吧。」
「也對。優樹先生可能會有意見，而且蓋多拉老師好可怕。再說戰爭就快開始……」
「……臨陣脫逃會被槍殺。」
對。
再過不久就會有戰爭。
這座都市是明確的目標，免不了要面臨一場戰禍。
真治他們三個很清楚帝國有多大的軍事力量，要說這個國家面對帝國有多少勝算，光想就覺得他們沒戲唱。
因此真治他們才逼不得已拋棄那份留戀。
然後開始忠于任務，著手挑戰迷宮。
………………
…………
……
「聽說『勇者』正幸好不容易才突破第五十層，但是打起來比想像中還要輕松。」
「哈哈，那是當然的吧。根據優樹先生所說，正幸這個人的實力其實沒什麼大不了。」
「……但是他的技能不容小覷。」
「所以啦，才要花半年以上慎重攻略吧。」
在前進第四十層的當下，真治他們一面打哈哈。
他們一開始還對地下迷宮保持警戒，但是現在卻覺得游刃有余，也沒那麼緊張了。
因為不想冒險，所以他們有事先搜集情報，但真治他們總覺得這座迷宮充滿游戲要素。
申似乎過著跟電玩游戲無緣的生活，可是真治跟馬克都很喜歡打電動。尤其是真治，他很喜歡角色扮演游戲，在大學做研究的時候，只要有空就會沉浸在一系列的冒險游戲中。
跟他擁有的游戲知識對照，不禁讓人覺得這座地下迷宮很扯。
確實有人刻意要惡整挑戰者。
話雖如此，擁有相關知識的人才熟悉這些……
申龍星最擅長感應陷阱。再加上有真治給他建議，因此才能確實看穿那些陷阱。
只要能想辦法處理這些陷阱，就算魔物厲害也沒什麼大不了。
「在這座迷宮里，那些挑戰者可能因為相關知識不夠，攻略起來才很花時間吧。」
「應該是。我也曾經笑這座迷宮是競技游樂區，真的就是那樣。像這種東西，只要知道作者要怎麼整人，那就意外好破。」
「……而且還不會死掉。」
在搜集情報的時候，他們聽說「複生手環」的事。
櫃台那邊也有免費發一個給他們。只要戴上這個，就算在迷宮里死掉，似乎也能于入口處複活。
聽到那些，真治等人神情微妙。
該怎麼說，在這個嚴肅的世界里，就只有這里好像另一個充滿玩笑的世界，讓他們產生難以言喻的心情。
目前問題在于不清楚迷宮有多深。
就算想一口氣進攻，能夠帶來的食物也有限。
真治他們還在納悶究竟該准備多少才好，卻在櫃台這邊聽到意想不到的說明。
「那個啊，不需要為這種事情擔心。只要發現樓梯，那里就會有通往旅館的出入口。雖然要付錢，但是可以在那里過夜，因此不用太擔心食物的問題。利姆路大人曾經說過『小點心最多只能三百圓』。不知道那是什麼意思，但應該很重要吧。對了對了，旅館里面也會有商人在那里等著，可以讓他收購礙事的東西喔。」
想的還真是周到。
真治很想大叫「比起小點心，收購的情報更重要好嗎！」，但他可不想因為喊出奇怪的句子被人安個大不敬的罪名，所以當場選擇隱忍。
………………
…………
……
時間來到現在。
自從他們開始攻略迷宮，已經過去一個星期。
真治他們三個人在迷宮里的旅館休息，一面眺望戰利品。
「──話說這幾天賺了不少嘛。雖然這里的旅館聽說只有最低限度的設備，可是住起來非常舒服。相形之下住宿費就顯得很便宜，賣掉不必要的裝備可以賺不少錢吧？」
心情很好的馬克提出問題。
似乎有點興趣，申也抬起臉龐。
像在回應這兩個人，真治從袋子里取出金幣。
那陣金色光芒讓三個人目不轉睛地盯著。
他們從魔物身上或寶箱中拿到各式各樣的道具，這些不只是賣掉道具的錢。
還拿到獎金──有幾十枚金幣，甚至還拿到星金幣。這樣的報酬簡直是破天荒。
「算是吧。我們賺了不少錢。後來我聽說一些事情，連進攻到最前線的小組都沒突破第五十層。據說只有正幸一行人攻破，我們是第二組。」
就連正幸他們目前都停留在六十層。可想而知人們應該是被第四十層的樓層守護者擋住去路。
多虧這點，真治他們才享有本月MVP的殊榮。
「噢對，是因為那只嵐蛇吧。確實很強，但不是我們的對手。」
嵐蛇有－A，就連比較厲害的冒險者遇到這只魔物也會陷入苦戰。
它會進行范圍攻擊，吐出危險的噴霧，在狹窄的房間里特別凶殘。因為無處可逃只好面對，但是蛇的肉體很強韌，只要被纏繞到一圈就完蛋了。
照理說應該是不能掉以輕心的魔物，但是對真治等人而言，要打倒這個對手其實也沒多辛苦。
耐人尋味的不是魔物有多強，而是打倒之後可以拿到的寶物。
「這個武器上面有孔洞，不曉得是什麼。這樣東西可以賣到驚人的高價……」
就是因為價錢很高，他們才不敢拿去賣。
關于這種有孔洞的武器，來到四十層附近就會開始慢慢出現。他們在帝國沒看過那種東西，因此真治一行人都不清楚其價值。
「這個洞到底是什麼啊？就算用我的鑒定魔法也查不出結果，可能要留到師父過來會比較好。」
「四十層之前都沒出現這樣的武器呢。」
「……嗯。就只有魔王的房間會出現，不然就是五十層附近的強力魔物會掉。」
「嗯，是這樣沒錯。可是事實上鎮上好像也有在流通，雖然很少見。聽說三十層以下的寶箱會以很低的機率開出這種東西。」
「好吧，品質確實很好。但就算拿這個當理由好了，應該也不會賣到那麼貴吧？」
「……是有什麼秘密嗎？」
「應該是。就算問商人，他們也只是笑咪咪的，都不告訴我們。」
「喂喂喂，那樣太可疑了吧。在老爺爺過來之前，我們還是先留著吧。先別管那個了，看這個看這個，快看這個！」
嘴里一面說著，馬克拿出牛頭魔人的戰斧向大家炫耀。
它散發美麗的銀白色光芒。
那樣東西用魔銀打造，是至高無上的夢幻逸品。
也是特質級的武器，第五十層的樓層守護者在守護一個寶箱，那是從寶箱開出來的。
「這可是特質級武器呢。就算在帝國境內也很難拿到這樣的東西喔！」
馬克看樣子非常中意，都快把臉頰貼到戰斧上磨蹭。
不過，說真的那武器非常棒。
若是加入帝國境內的帝國皇帝近衛騎士團，會被賜予傳說級裝備。可是對于在那之下的將領和士兵，給他們的裝備雖然高品質又堅固，但是上頭連魔法都沒有。
至于特質級裝備，那種東西就連上級將校都很難弄到手。怪不得馬克會這麼興奮。
「也對。聽優樹先生說，帝國的裝備似乎都是量產的。我們很少有機會看到，但是聽說連傳說級裝備都是一樣的款式。」
「……這有可能嗎？」
申要問真治的是有可能量產傳說級裝備嗎？
理論上──這種事情不可能辦到。
「真治，那是你在亂講吧？全部都是一樣的形狀不代表它是量產品啊？」
馬克似乎也有意見，對真治這番話一笑置之。如果這種事情有可能成真，那他得到的特質級裝備價值也會下滑。
「當然，用一般方式不可能。就連蓋多拉師父都說要量產『魔鋼』很困難。不過，若是能夠維持一個特殊的環境，似乎還是有可能辦到。」
「……特殊的環境？」
「對。一般人馬上會死掉，即使來到B級，待的時間太久也會死掉，A級以上才能勉強撐著，頂多只有身體不適，聽說把裝備擺在這類魔素濃度很高的地方，長時間──動輒數百年至數千年安置，就能滿足裝備進化的條件。之後只要等裝備認可優秀的擁有者，它們就會開始各自進化。」
「天底下應該沒這種事吧。」
「……嗯。我也覺得不可能。」
「對吧？可是優樹先生跟蓋多拉師父都說有那種事。」
「──那就假設有那個可能好了，又怎樣？」
「沒怎樣啦。是說這個牛頭魔人的戰斧搞不好也是量產的。」
「怎麼可能。」
「你也覺得不可能對吧？可是這個戰斧上面也有孔洞。我們沒看過自然生成的長這樣不是嗎？」
「沒看過。那到底是什麼？」
「……不過，這個武器很漂亮。雖然形狀很詭異。」
真治並不是想發牢騷。
也不是看馬克那麼開心就羨慕他。
畢竟像戰斧這樣的大型武器，真治跟申難以駕馭。
真治只是──
「我只是覺得這個國家能夠輕易提供那種武器，那表示他們比我們想像的更加厲害……」
他這番話讓馬克跟申都陷入沉默。
其實他們兩個也有同樣的心情。
馬克一直在擔心拿到牛頭魔人的戰斧之後，會不會被櫃台人員收走。
在迷宮內拿到的道具全都是挑戰者的財產──對方已經跟他們提過這個規矩了。但他還是不免浮現某個想法，認為一般而言這樣厲害的武器都會收歸國庫。
就他們幾個的立場來看，如果事情變成那樣就算了，只能逆來順受。
話說，他們幾個是間諜，前提是不能把事情鬧大。
然而結果卻出乎意料。
大家對他們拍手恭賀，在場的工作人員還對他們獻上祝福。不僅如此，甚至還拿到獎金。
所以這三人不禁覺得那就是證據，證明魔國聯邦超乎尋常。
「武器的事情也是一樣，這個國家好奇怪。」
「真讓人驚訝。若是認真攻略這里，不僅有錢可以拿，感覺還會玩得很愉快。應該說，對我們來說好像沒損失。比較弱的人要在這里賺錢生活應該很勉強，可是像我們這麼厲害的話──」
「不行，馬克。你快回想一下，臨陣脫逃會有什麼下場？」
「……死刑。」
「──是啊，會有那種下場。可是不管怎麼想，這邊的生活方式似乎都比較開心。」
真治跟申都認同馬克的看法。
然而現實是殘酷的。
馬克那番話很有魅力，但他們不能老是在這里說夢話。
「如果發生戰爭，這個國家也會受害吧。」
「──應該是。假如這個國家戰勝，我會開開心心背叛帝國投靠他們。可是臨陣脫逃又背叛祖國，不管是哪個國家都不願意收這樣的人吧。」
「……失去容身之處會很困擾，沒辦法了。」
他們三個人歎了一口氣，決定拋去天真的想法。
真治一行人換個心情，開始思考明天的攻略計畫。
「從明天開始就要踏進五十一層，聽說接下來這個地方被人們稱為『死者的樂園』。馬克的牛頭魔人戰斧用聖屬性魔銀制成，對不死系或死靈系的效果值得期待。」
「就是這個。這點也很不可思議，真的好像在玩游戲。攻略下一個關卡的關鍵由魔王守護。」
「……而且還會逐漸增強。」
看他們兩個出現這種反應，其實真治也注意到了。
真治最擅長的游戲就是角色扮演，用不著別人說，他早就想到這點。只是感覺起來實在太過詭異，所以他故意不去想。
他發現許多事情。
像是位于十倍數樓層的樓層守護者都會突然變強。
一開始是難度相當于B級的大蜘蛛（黑暗蜘蛛），再來是難度相當于B＋級的大蜈蚣（邪惡蜈蚣）。
之後來到第三十層，等級有B＋的大鬼狂王（食人魔王）率領好幾個手下現身。由于這些魔物通力合作，所以難就難在單純只靠強大的蠻力難以應付。
四十層出現剛才說過的－A嵐蛇，五十層出現會講人話的魔人──他是牛鬼族，名字叫做哥傑爾。
來到這個等級，在一百年內都不見得會出現一次。
相當于災害級──照優樹訂的等級來看，那是A級魔物。
相當于魔王底下的魔人，是很危險的對手。
不過若是真治他們三個人一起上，雖然費了一點心力，但還是能打倒他。若是有那個意思，就算一個人出馬單挑應該也能戰勝。
但是不能忘記一件事。在迷宮里頭不會死掉，所以在作戰的時候可以硬干。
「的確是那樣。既然第五十層是那種等級的魔物在守護，接下來可能會一口氣變強。」
「……到時候可能就要決一死戰。」
馬克同意真治的說法，申也用充滿覺悟的表情點點頭。
進展到這邊都算順利，但是接下來將面臨嚴苛的戰役──三人都這麼想。
「就跟之前一樣，接下來的戰術還是以馬克為主。我們還拿到擁有特殊效果的武器，就看看能打到什麼地步吧。」
「……也對。」
「那麼強大的魔物應該不至于滿地都是吧。我想接下來的六十層應該就是最底層，假如不是那樣，那還真是嚇人。」
「不不不，應該不至于吧。」
雖然真治出面否認，但他其實聽到令人討厭的傳聞。
他不打算將這件事情告訴馬克他們。因為他知道若是說了，這兩人的士氣一定會下降。
畢竟那個傳聞就是地下迷宮有到地下一百層。
（太扯了。）
這是真治下的結論。
接下來要面對的關卡魔王讓他感到不安，但是去在意那些也沒用。
反正他們不會死掉，真治一行人認為最後還是能夠戰勝，只不過接下來可能要長期抗戰。
「反正再怎麼糟也不至于沒命，我們就試著努力看看，記得提高警覺就好。」
聽真治這麼說，馬克跟申都點點頭。
目的地是最底層。
據說那里有一座研究設施，他們要去確認是不是真的。
後來真治他們再度確認方針，這天他們就這麼睡了。
之後三天過去。
攻破有毒的沼澤和腐蝕地帶，真治他們總算發現位于第五十九層的樓梯。
走下這個樓梯就會抵達地下六十層。總算能夠來到關卡魔王的房間前方。
他們才花七天就直接打到第五十層，從五十層到六十層卻花了整整三天。雖然面積變小，難度卻提升很多。
「都做好心理准備了嗎？」
「好了。」
「……嗯。」
昨天他們充分休息，已經做了萬全准備。
干勁十足。
「似乎跟第五十層一樣，前方有所謂的樓層守護者。肯定是擁有智慧的魔物。」
「我知道。應該比昨天的死靈騎士長更難對付。」
「……我們從一開始就全力以赴吧。」
面對接下來的關卡，只要冷靜應對就沒問題。那三個人這麼想，朝彼此靜靜地點點頭。
緊接著──
他們朝那扇門慎重地伸手過去，一口氣推開。
●
時間稍微往回轉──
待在自己的房間里，我考慮構築一個監控網路。
目前蒼影跟摩斯放出的間諜正在朱拉大森林重點地帶待機。不僅如此，我們還網羅從法爾梅納斯王國到英格拉西亞北部的海岸沿線，甚至在山頂各處都有部署人員。
話雖如此，情報搜集還是讓我有一絲不安。
我最怕的就是時間延遲。
放出的情報人員都是兩人一組，也要考慮到兩人可能同時遭到殺害。在這種情況下，從那個地點傳出的情報就會中斷。
人員受傷固然讓人心痛，但是情報來得太慢可能會牽扯到國家存亡危機。為了避免發生這種事情，我要蒼影跟那些人說重話叮嚀。
一旦監視人員被發現，就算沒有被殺，可能也會跟對方發生戰斗。如此一來情報傳遞的速度就會延遲，因此我一直在摸索，尋找運作起來更安全、更順利的方法。
因此我就想到是不是能用魔法來監視。
有一些魔法能夠看得很遠，存在于咒術系統之中，可是卻比想像中還要難用。頂多只能確認對方的姿態，能夠傳輸的情報量並不是那麼多。
８BｏＯк·Сοｍ
而且只能監控單一地點，若是要看不一樣的地方，必須重新發動魔法。
切換上需要花一些時間，若是對手已經從那個地點經過，那就沒意義了，這種魔法使用彈性不夠大。
除此之外，若是對手有放出魔法障壁，魔法會被彈開接著消失。根本不能用來監視比較厲害的人，結論是在實戰中無法派上用場。
但是我卻浮現一個點子。
那就是「物理魔法」──「神怒」。
所謂的「神怒」，這種魔法會讓水滴聚集成鏡片的形狀，用來彙聚太陽光。只要沿用這種理論，我想應該也能創造出監視魔法。
例如讓那些水珠漂浮在各個地方，映照出現場的樣子。若是能夠將那些景色複寫出來，我想應該也能確認遠方的情況。
假如這樣不行，那我就讓漂到空中一萬公尺左右的鏡片照出那些影像，再讓影像擴大，使這些影像投射到螢幕上。
這是一套整合系統，有望遠鏡、照片和情
報複寫。將這些組合在一起，就能用魔法制造出監視用的衛星──朝這個方向想應該比較容易理解。
用魔法一個接著一個構築這些原理好像很麻煩，不過智慧之王給了答案，說只要用「物理魔法」、「精靈魔法」再加上「空間支配」就能實現。
接下來只要把詳細要求傳送給智慧之王就行了。
光只要做這些，我想要的魔法就能完成。
當這套監視系統完工，搜集情報會變得更簡單吧。
變得很安全，而且很確實。能夠弄到手的情報量也會變得非常龐大，不管敵人如何采取行動，我們都能輕易掌握對方的動向。
或許有人會覺得在這麼忙的時候還搞那些干嘛，但這是非常重要的事情。
掌控情報的人就掌控世界──甚至重要到這種程度，依此類推也能掌控戰爭。
過去打日俄戰爭的時候，當時在日本海進行海上作戰，在聯合艦隊司令長官東鄉平八郎的指揮下，日本海軍將俄羅斯的波羅的海艦隊擊滅。
據說在這場海戰中最重要的課題就是能不能遇到敵人的艦隊。
要先預測能夠在哪里捕捉對手、能夠在哪里迎擊。假如猜測錯誤，曆史上就不會有那場戰役。就結果而言，日本也會輸掉戰爭吧。
換句話說那就跟我們現在的狀況不謀而合。
若是把戰斗人員分散在各個地方，我們的軍隊人數處于劣勢，很可能會戰敗。是否能夠看穿帝國的動向，將戰斗人員集中在最適合的地點，那才是勝利的關鍵。
反之帝國若是讓他們的軍隊分散，我們就可以擬定更詳細的作戰計畫，將他們個別擊破。為了像這樣讓戰況有利于我們，還有最重要的是我們要確實贏得勝利，因此必須完成這個魔法。
──雖然我耍酷說了這些，但事實上魔法的完成度已經來到試作階段。
之所以還一直對智慧之王提出要求，那是因為我希望能做到更方便使用，是我針對這方面提的細部指正。
咦？我不自己動手做？
可不能說這種蠢話。
智慧之王就是我的技能，也就是說這等同我自己有在努力。
想到這邊就覺得最近自己可能操勞過度。為了消除疲勞，我想要稍微喘口氣。
緊接著睽違已久，我開始享用紫苑替我泡的紅茶。
在這段放松的過程中，我打算來用用看已經做好的監視魔法──
『利姆路大人，有件事想跟您緊急彙報！』
──就在這個時候，貝瑞塔緊急用「思念網」聯絡我。
………………
…………
……
他的報告令人吃驚。
在地下迷宮里突破到第五十層的攻略者已經出現第二組。
順便補充一點，用不著多說，第一批人就是正幸他們。目前就快跟其他國家發生戰爭，所以他們暫時休兵，他們的突破紀錄是第五十九層。
多虧正幸他們幾個人，迷宮盛況空前。
每天都有很多挑戰者過來運用，替我們帶來財富。
當然對那些挑戰者也有好處。
這一年以來，他們也變得相當熟練。開始陸續出現進攻到第三十層的小組，采用像是一直死而複生再來挑戰的作戰方式，或是讓隊友光榮犧牲當活祭品這類的作戰計畫，大家創造出利用不死現象的攻略方法。
然而突破第三十層之後，第一次遇到那些陷阱的人不只會沒命，魔物也會開始集體行動作戰。若是用一些邪魔歪道的方式攻略，對應起來會變得很困難。
不過在這些挑戰者之中，還是不乏有實力的人。
用正當打法進攻的人腳步通常會比較慢，但他們的技術比較熟練，裝備方面也會愈來愈充實。同時實力還會提升。習慣這種東西是很可怕的，就算遇到凶惡的陷阱，某些人也會開始靠直覺閃避。
情況大概就是這樣，最近最前線的攻略小組即將逼近第四十層的樓層守護者──然而目前他們都在這里卡關。
因為第四十層的樓層守護者是－A等級的嵐蛇。
它也是我最先開始遇到的黑蛇，擅長對一整群人發動很有效果的噴霧攻擊。很多人都被這家伙噴到裝備壞掉，最後眼眶含淚來我國商店光顧。
這個時候我們會很貼心，可以出借魔國聯邦生產的裝備。
反正弄壞會跟他們索賠，這又是一筆好買賣。
哎呀──黑蛇先生謝謝你！
替我們從挑戰者身上徹底奪走他們之前賺來的積蓄。原本還想說這個守護者就是那麼可靠、就是那麼棒，能為我們帶來財富……沒想到居然被打倒，真是丟臉。
而且聽說連五十層的樓層守護者都被干掉。
正幸他們破關的時候有耍一些小手段，那就表示這次來的人實力很強。雖然連獎金都被他們拿走，但是剛好可以拿來當成宣傳費用抵銷。
迷宮那邊鬧得沸沸揚揚，說有新的英雄誕生，盛況空前的程度似乎更甚以往。
關于這個第五十層，我拜托有智慧的魔人負責防衛。
命令牛鬼族的哥傑爾和馬鬼族的梅傑爾輪流守護。
那兩個人並不弱，被人突破讓我好驚訝。
畢竟他們兩個人只要有空就會互相競爭，開始會玩一些創意，讓戰斗變得更複雜。他們已經不是只會靠蠻力的笨蛋，在戰斗方式上也看得出有下心思。
現在那兩個人不太會起紛爭，就像好朋友一樣。
至于有這兩個人輪流守護的五十層，我想到當人們突破這個樓層的時候，我有准備非常棒的獎品。
只有第一次會以百分之百的機率從寶箱開出裝備。
那是特質級的裝備──牛頭馬面系列。
名字取自迷宮之王米陶諾斯。這些裝備很強、強得亂七八糟。
如果開出武器，那就是牛頭魔人的戰斧或馬頭魔人的戰槍。
沒有盾牌，剩下的都是身體各部位防具。
原本以為應該還要好一陣子才會有人打到這一層，因此我好像只准備十組左右。但是就品質來看肯定都是一流貨色。來自黑兵衛的高徒，聚集他們的技術結晶才打造出這些夢幻逸品。
被人拿到那種東西是一個問題，然而更重要的是這些攻略者的戰斗能力。
話說，因為替哥傑爾和梅傑爾命名，所以他們變強了。能夠打倒這兩個人，本國很想挖角他們。
若是他們不願意讓我們挖角，可能會變成我們的敵人。這樣就麻煩了，所以我們預計要監視這些危險人物。
基于上述理由，若是哥傑爾他們被人打倒，就會有人跟我緊急聯絡。
所以剛才貝瑞塔才會來聯絡我。
………………
…………
……
『那麼，情況如何？』
『回您的話。共有三名突破者。每個人都擁有獨有技。』
搞不好是我認識的人──我原本這麼推測，但一下子就被推翻。
不只靠三個人打倒哥傑爾，而且他們還有獨有技。不僅如此，他們不是之前就很活躍的那些人，是最近才剛加入的新進人員。
如果是平常來就算了，但眼下就快發生戰爭，照現況看來，很有可能是被誘餌引誘過來的間諜。
有必要詳細搜集他們的情報。
因為這樣，我暫停監視魔法的預定練習計畫，前往設在迷宮之中的司令室。
＊
進到里面發現菈米莉絲跟維爾德拉已經在那兒了。
迪諾跟培斯塔今天好像放假休息。
迪諾就算了，培斯塔最近好像很操勞，希望他好好休息。
菈米莉絲跟維爾德拉倒是很有精神。
這兩個人可能不知道什麼叫疲勞。
這就是所謂的小孩子一身精力吧。
只要做自己有興趣的事，這段期間就完全不會感到疲憊。
「喔，司令你來啦！目前情況還沒出現變化！」
我不懂是什麼地方沒出現變化。
大概隨便說些有模有樣的話吧。
我看向大畫面上映照出來的影像。
那里確實映照出三名年輕人。
看樣子他們正以勢如破竹的氣勢突破那些樓層。不僅如此，他們的戰斗方式極度特殊。
有個人擁有明顯異常的投擲力，正在抓「空氣」丟。
應該類似空氣壓縮彈之類的吧？憑人類的力量絕對不可能辦到。
那是一個身材壯碩又高大的男人，頭發是咖啡色的。五官很深遂，身上穿著坦克背心配牛仔褲。
沒錯，坦克背心配牛仔褲。光看這些就
覺得他是「異界訪客」。
來看看另外兩個人。
其中一個男人用黑色斗篷遮住瘦小身軀，另外一個人穿著鎖子甲，那名青年身上還套著白衣。
白衣。沒錯，就是白衣。
在研究室或醫院常常會看到，是隨處可見的白衣。可是在這個世界里並沒有那麼常見。
白衣青年的五官看起來就像黃種人。
不管怎麼看都像日本人。
那個黑斗篷就算了，穿背心的男人跟白衣青年應該都是「異界訪客」。
這些先擺一邊。
在大畫面里頭，戰斗持續進行。
這次對手是厲害角色──另外又有六只死靈狼參戰，朝他們三個人發動攻擊。
速度快到一般人來不及反應，死靈狼一鼓作氣逼近獵物。
死靈狼大概認為距離拉太遠只會單方面遭受攻擊。在這里──也就是地下五十層之後，就連出現的雜碎魔物都有高智商。
順便補充一下，光一只死靈狼就有B＋，聚集六只將會變得非常棘手。而且它們還是死靈系的魔物，特徵就是必須透過聖屬性武器或魔法武器才能造成物理性損傷。
它們的肉體由魔素構築，就算被打得稀巴爛也會立刻再生。是非常難纏的魔物，若是沒有因應對策就無法戰勝。
一不小心就會被它們一口氣咬死……
「別小看我，不過就是一只狗！看招──！」
有人放聲大叫，是剛才一直在抓空氣丟的褐發男。這次拿起背上背的可怕戰斧，在那里大力回動。
光是這一揮就讓三只死靈狼變成光球消失。
啊啊，那個東西！我就想說那個樣貌危險的戰斧很眼熟，原來是牛頭魔人的戰斧。
既然它是特質級的武器，當然會帶有魔力。也就是說那是一種魔法武器，可以對死靈系輕松造成傷害。光是那個武器擁有的魔力就能對魔物造成損傷。
而且牛頭魔人的戰斧照理說在用料上也很講究。印象中那好像是特別訂制的東西，在魔鋼里頭混入銀，用魔銀制成。這是聖屬性的，這種武器特別用來對不死系或死靈系造成大損傷。
「對喔，如果是牛頭魔人的戰斧，只要一刀就能砍死死靈狼。」
「嗯。那個武器好像是哥傑爾掉的。剛撿到武器就能用得這麼純熟，看樣子那個人很有戰斗天分。」
我在那里喃喃自語，維爾德拉也認同我的看法。
一面觀望他們作戰的情況，我順便聽聽之前的經過。
就在今日這一刻，我真希望有洋芋片可以配。
看樣子之前那些戰斗大部分也都是那個咖啡色頭發的男人將敵人打倒。
實際親眼看過之後終于明白了。
那個咖啡色頭發的家伙確實很強。
那麼，各式各樣的陷阱又怎麼了？
關于這點，都是那個黑斗篷迅速發現，把位置告訴同伴。
從第五十一層開始，正式采用一些巧妙的陷阱，或是第一次遇到的人會被殺死的陰險陷阱。
看了會發現那個黑斗篷都有正確指出陷阱的位置。
那應該是他的獨有技吧。可以說要攻略迷宮，這樣的成員不可或缺。
最後那個白衣男子至今為止只出場過一次。聽說就是跟哥傑爾對戰的時候。
維爾德拉他們的解說讓人聽了一頭霧水，所以我拜托智慧之王拉婓爾大師調閱迷宮過去的紀錄。接著發現他確實做過很不可思議的事。
他從懷里拿出注射器，替兩個伙伴施打。
緊接著，哥傑爾的行動突然變遲鈍。
是賦予什麼樣的狀態變化嗎？
《答。那是毒藥。根據分析結果得知個體名「哥傑爾」受到的攻擊來自神經性毒素。那個房間里充滿有毒的瓦斯，若是有人抵抗力不夠，似乎能夠阻礙行動。目前沒有影響。》
啊，原來是毒氣。
而且還能當場自由自在配合對手調制。
哥傑爾的動作變遲鈍，剛好變成褐發男的標吧。
不過，是那個白衣男子送他上西天。他從懷里拿出散發銀色光芒的小刀，正確切開哥傑爾脖子上的血管。
這個白衣男子是他們三個人的領隊。
並不是他幾乎都沒機會出場，而是他要負責發號施令吧。
而且身手也不錯。遇到緊急狀況可以上場作戰，因此看樣子擔任前衛的咖啡色頭發男子也能自由行動。
他們的平衡性很好，可以說是一支不錯的隊伍。
就在這個時候，敲房門的聲音響起。
門靜靜地打開，朱菜進到屋子里。
她把一張紙拿來，剛才那三個人已經是話題人物，上面有他們三個人登錄用的資訊。
「這就是那三個人入國時登錄的情報。」
接著朱菜一鞠躬，將那張紙交給我。
真摯：二十三歲，魔法師。
馬克：二十六歲，斗士。
申：十七歲，狩獵者。
紙上簡單記載他們的名字和職業。
來自帝國旁邊的小國家。
從商人那邊聽說地下迷宮的傳聞，就來小試身手──關于進入我國的目的，上頭如此記載。
不不不，怎麼看都是在騙人吧。
智慧之王拉斐爾大師也提出那三個人的分析結果。就跟貝瑞塔說的一樣，看樣子那三個人各自擁有獨有技。
這三個人會組成一個隊伍，還在同一時間過來，教人如何相信。
關于他們提出的職業，其中幾點也讓我有些在意。
所謂的魔法師，會的魔法必須在兩種系統以上，屬于比較進階的職業。至于那個真摯，他好像學會「精靈魔法」和「元素魔法」，可以說素質非常棒。
斗士也一樣，必須在武器使用上和格斗技巧兩方面都登峰造極。在這種條件下，基礎格斗術和會使用的武器至少需要各一種。
如果用劍就是劍術，用弓箭就是射擊術，其中還有丟擲短刀或投石之類的投擲術。要從五花八門的武器中選出適合自己的。還要能夠靈活運用，這才是武器使用技巧的極致。
那個馬克除了格斗術，似乎還擅長投擲術跟使用長矛，感覺很多才多藝。
至于最後的狩獵者，那堪稱魔物獵人的最頂級。
在射擊技術中，特別著重于弓箭的弓術且學到極致，還要會使用技藝里頭難度最高的「隱形法」。而且還必須學會技能「危機感知」，光靠天分無法成為狩獵者。
對于隸屬于討伐部門的人來說是最值得仰賴的職業。
在這個世界里，探險的時候必須要能夠發現陷阱或魔物，有那類技能的人少之又少。狀況就是這個樣子，能夠當上狩獵者的人似乎就只有狩獵民族成員，是難度很高的職業。
這三個人的職業都非常稀奇，而且他們還組隊過來。不管怎麼想都覺得就像在說「請懷疑我」。
「這三個人果然很像上鉤的間諜。」
「是的。不過，間諜會像這樣大方暴露自己的身分？」
在我那聲喃喃自語後，有人接話，是存在感稀薄的迪亞布羅。
我進行魔法開發的時候，他當我的諮詢對象，也很期待新型監視魔法的實驗，但實驗因為這次的召集被迫中斷，他好像很不開心。他的眼神彷佛對畫面里那三個人充滿憎恨，但原來判斷力還很正常嗎？
「啊，這點我也很狐疑。我曾經想過他們可能要聲東擊西，但是鎮上的治安很穩定。」
這個隊伍確實很可疑，不過記載在上面的資訊確實過于坦白。
他們是不是真的誠實寫下那些東西──會讓人產生這種疑問，那是為了讓我們疑心生暗鬼的巧妙作戰計畫也說不定？
「利姆路，你未免想太多了吧。你不是也常常說誠實最重要嗎？」
「就是說啊？比起那個，要怎麼款待那些挑戰者才是現在最重要的事情！」
不對吧，真羨慕你們兩個，都不用用大腦。
他們應該沒煩惱吧，我開始羨慕維爾德拉跟菈米莉絲。
算了。
不管真相是什麼，對這些人肯定都要多加留意。
穿白衣的黑發青年名字叫做真摯。
我說真摯是假名吧。不管怎麼看都覺得他應該叫真治。
咖啡色頭發的家伙是馬克。
他不是只有丟空氣彈而已，像是魔物的尸體、掉落的石頭，總之只要能抓的起來，好像什麼都能丟。
他還抓活著的魔物，丟出去將兩只骷髏戰士同時打個粉碎，害我看了差點把茶噴出來。
看樣子應該真的是斗士。巧妙操縱牛頭魔人的
戰斧，將那些死靈陸續打倒。
穿著黑色斗篷的人是申。
這家伙肯定擁有看穿陷阱的眼光。
一開始我以為是「危機感知」，但是看到他能事先避開所有危險地點，我就想那八成也是靠獨有技加持。
原本在五十層之後凶惡的陷阱比強大魔物更具威脅性。
不死系的魔物不需要呼吸，為了避免出現不自然的情況，我們會調整空氣成分。還准備沒有氧氣的房間，那個地方非常凶殘，就算一不小心踏進去也會立刻沒命。
其他還准備毒水、酸沼、腐蝕瓦斯房間等等。
不只是肉體，就連裝備都會受到損傷，非常討人厭的各種陷阱等待挑戰者。
那些陰險的陷阱正好體現制作者的性格，用這些危險的陷阱妨礙大家攻略，就是五十層以後的設計理念。
然而陷阱徹底被人看穿就沒意義了。
除此之外，他們的方向感似乎也很突出，不會被旋轉地板欺騙，簡簡單單地就走最短距離前進。
迷宮顯然一點意義也沒有。
要是受了一些傷，白衣青年真摯會替他們治療。還能分解毒素，似乎不能期待那些陷阱有太大的效果。
雖然只有三個人，但他們特別適合攻略迷宮。
就這樣，三天過去。
我、維爾德拉跟菈米莉絲這三人開開心心看真摯一行人攻略迷宮。
不，絕對不是要把他們當成換自己攻略迷宮用的參考范本喔！
就是那個──單純只是在贊賞高手作戰的英姿。
迪亞布羅正在房間的某個角落看書，朱菜在教紫苑做點心的方法。
除此之外，朱菜還替我們三個人倒新的茶。
今天喝的是紅茶，但是里頭的蘋果香氣讓人身心舒暢。
「對了，利姆路，你說那些人上鉤，那是什麼意思？」
嗯，在說什麼──想到這邊我恍然大悟，原來在說三天前的對話。
遲鈍的程度跟恐龍不相上下，但他是維爾德拉，沒辦法。
「那件事你用不著在意沒關系。」
「這樣未免太見外了吧。可以告訴我啊。」
平常明明對這種事情一點都不在意，今天卻特別執著。好吧，要我說也是可以。
「那我就說了，其實是──」
如此這般，我決定跟維爾德拉說明。
上鉤就是字面上的意思。
我們追加了避難訓練。理由在于我們已經能做到直接將整個城鎮隔離在地下迷宮里這麼誇張的事情。
菈米莉絲的固有能力「迷宮創造」真的很厲害。我知道她可以替換樓層，但沒想到連地面上的都市都能當成一個樓層進行替換。
雖然已進行隔離就會固定二十四小時。可是不需要擔心水和空氣。該說還能看見太陽，對居民的心靈似乎也不會造成太大負擔。
當然那需要非常強大的力量，這個時候就要找他──我們這里有維爾德拉大哥在。
因為這樣，我們的作戰方針主要是在戰爭的時候把城鎮隔離。
──而且還練習好幾次，這就是我們對間諜撒下的誘餌。
只在地面上留下一扇門，那是通往迷宮的路口，看起來說有多可疑就有多可疑。在跟紅丸他們討論的時候，我們得出一個結論，那就是對方絕對會過來調查。
「原來如此。多虧師父，我的威力也提升了！看起來好像幫上很大的忙，真是太好了。」
「呵呵呵，這樣啊。多虧我是嗎？原來如此。」
維爾德拉用很想受人稱贊的眼神看著我。
我心里想著「這家伙真麻煩」，但多虧維爾德拉是事實。
「哎呀──真是幫了我們大忙，維爾德拉大哥。」
「嘎────哈哈哈！我想也是，就是那樣吧！那麼，我可以拿走這個蛋糕吧？」
那怎麼行──！
這個蛋糕是我要留下來享用的。
「那麼就請您吃我的份吧。」
喔喔，迪亞布羅啊，謝謝你！
「抱歉。」
「哪兒的話，為了利姆路大人，這點小事不算什麼。」
真是太可靠了。
那我就對迪亞布羅的好意恭敬不如從命吧。
一面享用蛋糕，我的眼睛看向大畫面。
緊接著，那群挑戰著這就要挑戰第六十層的樓層守護者。
「既然知道他們是間諜，不是應該把他們抓起來嗎？」
「不，我想測試他們的實力，看看他們能前進到什麼地步。要付出獎金是一大損失，可是他們把氣氛炒得很熱，這樣應該就沒問題了。」
反正大不了還可以把他們抓起來，將那些東西拿回來。
現在就讓他們以為我們會豪情大放送，要來徹底利用這些人。
「不愧是利姆路。」
「真骯髒！你的點子果然都很天才！」
明明被維爾德拉和菈米莉絲誇獎，為什麼我高興不起來。
朱菜用傻眼的目光看著我們幾個。
「話說還真是失敗。沒想到第一次就開出牛頭魔人的戰斧。那個是聖屬性的，對不死系或死靈系的傷害會大幅度提升。」
「居然還搞什麼初回限定大放送，我們好像有點得意忘形……」
六十層的守護者是阿德曼。
就跟以前在當死靈之王的時候一樣，他去迎擊那些挑戰者，所以我就讓他冠上「不死王」這個稱號，不過……
必須要率領軍隊才能發揮阿德曼的實力。若是只有他一個，其實比哥傑爾或梅傑爾還弱，總覺得這次可能也會出現讓人遺憾的結果。
而且阿德曼是死靈，對聖屬性或光屬性很沒抵抗力。
只要馬克手里有牛頭魔人的戰斧，阿德曼戰勝的可能性就很低。
我有跟阿德曼提出一些建議，但這個樓層主打的其實是陷阱。
對關卡魔王的強度並沒有抱持太多期待，所以我認為給挑戰者能夠攻擊弱點的武器也沒問題。
我對不起阿德曼。
很可惜，靠他應該沒辦法阻止那三個人吧。
好吧，這也許是我的錯，就拜托大家原諒我。
──原因如上，我比較期待第七十層的守護者。
●
「不死王」阿德曼發現有人入侵他的管轄區域，沒有肉的嘴唇向上揚起。
牙齒微微摩擦，發出細小的聲音。雖然很難看出來，但是阿德曼自認在冷笑。
「您的心情好像不錯，阿德曼大人。」
有人對阿德曼開口說話，是很久以前在當他心腹的男人。
這個人原本是聖堂騎士，名字叫做艾伯特。
就算阿德曼被人設陷阱暗算逝去，他也一直追隨阿德曼。
成為利姆路的部下，位列末座後，艾伯特變成叫做骸骨劍士的低階魔物。甚至還能存在于世上就算運氣很好，他變成很弱的事物。
當然更不可能說話。
然而如今的艾伯特卻流暢對話。
這是為什麼？
其實理由非常簡單。
因為現在的艾伯特已經不是什麼骸骨劍士，也不是往前進化好幾個階段的死靈騎士。
而是更厲害的角色──死靈聖騎士。
既然他是死靈，就不會具備肉體。然而他卻用跟生前沒兩樣的姿態站在那兒。只不過周遭有藍色的鬼火飛舞，皮膚的顏色慘白，明顯看得出他不是活人。
阿德曼對生前的肉體一點也不留戀，還比較喜歡現在這個姿態，只剩下骨頭。可是艾伯特的想法似乎不一樣，由于他得到比死靈騎士更龐大的魔力，所以現在可以自由自在靠魔素架構肉體。
艾伯特對生前的樣子還有留戀，而且那模樣讓他引以為傲。
他變成擁有清爽容貌──說死靈很清爽挺奇怪的──的青年。
身上有看似危險的裝備守護，一眼就能看出艾伯特不是泛泛之輩。
「嗯，我的心情當然好。艾伯特啊，好像有客人來了。」
聽到這句話，艾伯特也開心地點點頭。
「原來如此，總算來了嗎？」
這兩個人的交情好到清楚彼此的一切，只要少許對話就能心靈相通。
「嗯。這一刻總算來了。魔王利姆路大人賜予我們安甯，這下可以幫上那位大人的忙了。既然他賜予我們這麼強大的力量，你要知道我們可不能像以前那樣失態。」
「這是當然，敝人艾伯特十分明白。」
「呵呵呵，看樣子是我多管閑事。八成是太興奮，才會一不小心就嘮叨起來。」
緊接著他們兩個互相對看，朝彼此露出笑容。
除了他們還有另一只。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
凶殘狂暴的咆哮聲在死亡都市內部轟然作響。
「這樣啊，看樣子你也很期待。那好吧。今天要好好發揮你的力量。我們要向『神』證明我們的忠誠！」
既甯靜又厚重。
那三個人的熱情籠罩全場。
阿德曼的信仰曾一度死去，魔王利姆路變成他重新信仰的神。
經曆慘痛的敗仗後，幾個月過去。
他希望能夠對利姆路有所貢獻，才短短幾個月的時間，阿德曼就取回死靈之王的力量，跟全盛時期相比有過之而無不及。
阿德曼的信仰已經變得如此強烈。
在利姆路看來，他只覺得那份信仰太過剩，難以招架。
不僅如此，他還在心里想著「抱歉，你們應該沒勝算」，已經開始期待接下來的守護者，阿德曼他們完全不知道這件事情，大家干勁十足。
這次一定要──不對，接下來每次都不能例外。
不允許失敗，必須不斷獲勝。
阿德曼跟他的伙伴充滿干勁，心想那些愚蠢的入侵者應該再過不久就會過來，開始慎重地討論對策。
●
一場激烈的戰斗開打，在轉眼間結束。
這場戰斗真的很激烈──我很想發表這樣的感言，但是進展實在太過輕描淡寫，因此我說不出口。
為了排遣無聊時光，我連撲克牌都准備了，那些卻完全無用武之地。
結果是阿德曼獲得壓倒性勝利。
贏得很光彩，光彩到讓人說不出話的地步。
並不是挑戰者太弱，他們也沒有生病或受傷。
那些人身體狀況似乎很好，也充滿干勁。可是在這些層面上，阿德曼他們更勝一籌。
這次的挑戰者非常強勁。
他們的技能也分析完成，我覺得應該比阿德曼還強。
那三個人統統超過A級，每個人都擁有獨有技。
真摯身上的獨有技叫做「醫療師」，是非常稀有的技能。透過那個技能可以操縱構造微小的病毒。如果對方是生物，似乎還能從身體內部破壞。好像還能操縱空氣成分，散布細小的攻擊用病毒。
老實說那厲害到不行。如果對手是生物，大概無人能敵吧？
不透過顯微鏡就沒辦法分辨那些尺寸極小的攻擊體，若是沒辦法看出這些東西，當下要贏過真摯應該是不可能的事情。
當然他也能進行治療。那比醫療用的奈米機器人還要優秀，這個技能從用途廣泛度來看，也非常優秀。
再來是馬克，他的力量是獨有技「投擲者」。
只要是能夠拿在手里的東西，似乎什麼都能丟。看他可以拿魔物丟人，能舉起來的東西似乎也適用這項技能。
要是跟操縱重力的魔法組合，可能會比一般的質量兵器還要棘手。與其用來對付單一個體，特別針對軍隊運用或許更能有效活用。
最後是申的技能，里頭包含許多便利的技能。
他的是獨有技「觀察者」──里頭包含「直覺回避」、「危機感知」、「陷阱感知」、「魔物感知」、「氣息感知」，似乎連真摯的微小攻擊體都能看見。再加上他個人的戰斗能力，綜合起來特別擅長逃跑。不僅速度快，還不會被陷阱暗算，是迷宮的天敵。
大概就是這樣。
那些看起來很不錯的技能就讓我當參考。
每個人都很優秀，而且那三個人又很有默契，怪不得這麼強。
我認為這三個人能夠戰勝阿德曼，會這麼想情有可原。
然而──
在這幾個月內，阿德曼那家伙似乎有了大幅度成長。
話說沒有自我意志的魔物，戰斗能力要從初始數值大幅度向上增加是不可能的。如果活了好幾十年另當別論，但短短幾年不會有變化。
可是阿德曼跟艾伯特卻──
「──我說，這是怎麼一回事？為什麼阿德曼他們變這麼強？」
話說那只龍是什麼？
這次的關卡魔王除了阿德曼和艾伯特，另外還有一只從來沒看過的邪龍。身高將近十公尺，身上散發可怕的黑暗氣息。
你們是從哪邊帶來這種東西……
我去國外視察不在鎮上的時候，到底發生什麼事了。
「嘿嘿嘿，你嚇到了吧！其實我們一直瞞著沒講，利姆路你不是給他們裝備嗎？他們好像很開心，所以就努力鍛煉！還有還有，迷宮里頭的魔素濃度很高對吧？因為吸收這些魔素，所以阿德曼跟艾伯特都取回原本的力量！」
惡整成功！──菈米莉絲跟我說話的時候大概就是這種感覺。
的確，仔細看會發現阿德曼從死靈進化成死靈之王。因為他一樣都是渾身骨頭，而且衣服很豪華，所以我才沒發現，其實他的魔力變很大。
還有另一個人，艾伯特他似乎超越死靈騎士，進化成死靈聖騎士之類的高階魔物。
「那個死靈之王跟死靈聖騎士，他們的魔素量都相當于高階魔將吧……」
「嘎──哈哈哈！雖然都是些小角色，但他們為了替我們爭光倒是挺努力！」
說他們進化講起來是很簡單，但是強化程度已經超乎意料。
「那我問你，這只龍是怎樣？」
「咦，利姆路不知道嗎？那個是阿德曼的寵物喔！」
寵物……？
嗯──這麼說來……阿德曼好像說過他想養寵物，沒想到居然是這麼邪惡的龍。
這只龍是立于死亡魔物頂點的死靈龍。因為朱菜他們似乎對這個對手很熟悉，所以人們才以為我也知情。
其實在這件事情上我也有疏忽。不禁讓我覺得報告、聯絡、商談真的很重要。
如此這般，來看看最重要的部分，也就是作戰內容。
關于這點已經用不著多說了。
阿德曼沒有從王座上挪動半分。左手邊有死靈龍坐鎮。
就只有艾伯特一個人來到前方作戰，但是他直接把所有人都打倒。
至于馬克拿在手里的牛頭魔人的戰斧，根本來不及發揮真正的價值。被同樣是特質級武器的怨靈劍擋下，馬克就這樣被人斬殺。
申看了驚訝到說不出話來，在那瞬間出現破綻。艾伯特沒有放過這個好機會，速度快到讓人以為他已經消失，就此朝申發動攻擊。光這樣就讓申跟著完蛋。
「什麼？」
真摯很驚訝，但他趕緊朝艾伯特放出神聖魔法「靈子聖炮（Holy Cannon）」。那是聖騎士擅長的魔法，一般而言會用的人不多。在登錄時的申請書上也沒有記載，這應該是真摯的絕招吧。
這個魔法很適合用來快速進攻，直接擊中艾伯特。
看起來應該能躲過，是艾伯特太大意嗎──原本還這麼想，看樣子用不著擔心。因為沒必要回避，艾伯特才沒有采取行動。
「騙人的吧！」
瞄准驚訝的真摯，艾伯特揮下他的劍。
到這邊就結束了。
──艾伯特也是不死系魔物，聖屬性應該是弱點才對吧？
如果有人這麼想，那感想就跟我一樣。
肯定沒錯。
艾伯特為什麼沒事，原因就出在阿德曼身上。
那就是阿德曼的殺手锏──追加技「聖魔反轉」。
《告。「聖魔反轉」是個體名「阿德曼」創造出來的神秘奧義。這個技能具有的效果可以替換「聖」和「魔」屬性。》
多虧阿德曼的這個技能，艾伯特從魔屬性轉換成聖屬性。
那不會影響到裝備，但艾伯特依然是死人，不會被吸收精氣。看樣子就算屬性改變似乎也沒什麼問題。
假如對象是自己人，不用擔心會產生抗性。
神聖的死者，這是在開什麼玩笑──想歸想，因為阿德曼的「聖魔反轉」，這件事因此成為現實。
阿德曼他們是死靈，能夠抵抗各種屬性的攻擊。至于物理攻擊，大多數都沒辦法傷害他們。
這樣的他們已經克服弱點聖屬性。在這種狀態下，一般的挑戰者可以說是無計可施。
用不著使用我教的魔法，阿德曼他們已經贏得勝利。
情況就是這樣，真摯他們三個人三兩下就戰敗了，變成許多小光球退場。
＊
「我的神利姆路啊，您看到了嗎？我們為您贏得勝利！」
看著高聲叫喚的阿德曼，我有個想法。
阿德曼這幫人當第六十層的守備戰力好像過頭
了。
印象中我確實跟阿德曼說過，跟組隊的對手對決就用組隊回敬。
對此，他們確實遵守我的叮嚀，面對進攻的對手沒有派出比他們更多的人。
不過這樣算詐欺吧。
那算什麼？
特A級──三只災厄級同時出現，都可以把某個小王國滅掉了吧。
照這個樣子看來，他們應該還有隱瞞其他事情。
我打算等事情告一段落再去質問菈米莉絲，現在就先慰勞阿德曼他們吧。
「干得好，阿德曼！離這麼遠不太方便，你來這個司令室吧。」
「噢、噢噢噢噢！萬分感謝，我馬上趕到您的身邊！」
他還是一樣講究禮數。
算了，這樣才像阿德曼。
「艾伯特也能說話了吧。把他一起帶過來。」
「遵命。那麼死靈龍呢──？」
「再怎樣還是讓龍看家吧。」
「是！」
死靈龍看起來好像很悲傷，但我這次鐵了心拒絕。
高達十公尺，那樣實在太過巨大。
如果是位于地下一百層的維爾德拉專用大廳就另當別論，這座司令室可沒那麼大。雖然可憐，還是要請它放棄。
我命令紫苑替阿德曼和艾伯特准備紅茶，緊接著她就用認真的表情問我﹕
「他們都是骨頭，有辦法喝嗎？」
「……」
對喔，話是這麼說沒錯。
艾伯特好像有肉體了？可是阿德曼還是骷髏吧。
話雖如此，至少能夠享受香味吧？
「像這種時候重視的是那份心意。」
「原來是這樣啊，我知道了！」
我們兩個一面說著，一面等阿德曼他們過來。
「讓您久等了，利姆路大人！」
「能夠拜見您的尊容，在下由衷感謝。」
阿德曼跟艾伯特在我們面前下跪。
沒有透過大畫面，而是就近看這兩個人。他們的力量大增，甚至讓人懷疑是否為先前同一人。
「嗯，辛苦你們了。你叫艾伯特對吧，你的身手十分了得。還有阿德曼，身為守護者，你表現得非常好。今後也要繼續努力！」
「嗯嗯，今後也要拜托你們喔！」
我還來不及跟他們說話，維爾德拉跟菈米莉絲就出面激勵他們。像這種時候若是沒有搶先發言，就會愈來愈煩惱該說什麼才好。
好吧，就別說太艱澀的話了。
「哎呀，真的是那樣。好久沒見到你們，你們成長好多，讓我大吃一驚。」
那已經不是成長，是進化了吧。
那三個挑戰者很厲害，我還以為靠你們幾個會應付得很吃力──這句話硬是被我吞了下去。就算心里真的這樣想，還是別說比較好──有時也會碰到這樣的情況。
「「是──！」」
阿德曼他們感動萬分。
為了逼走些許的罪惡感，我請他們坐到椅子上。
「這真的、真的好香。如果是其他人請我們喝，我會以為對方在挖苦我們──」
啊，果然是這樣？
對不能喝的人來說太過分了嗎？
「──但這是來自利姆路大人的邀請，光是這股香味就能療愈心靈，感覺身上的疲勞都沒了。」
那就好，只不過泡這些茶的人是紫苑。
「──好喝。宛如甘露，有甜甜的香氣。承蒙您賜予無比幸福的短暫時光，在下艾伯特感激不盡。」
你們兩個也太誇張……
艾伯特好像是用魔素架構肉體的。
大概只有在迷宮里頭才能辦到吧，是暫時性的肉體。
「阿德曼，你不打算跟艾伯特一樣，創造一個肉體嗎？」
「──咦？」
「沒什麼特別的意思，只是想說這樣一來，你連紅茶都能享用吧。」
「說、說的是，也許是那樣，但我個人好像比較重視氣氛……」
原來如此，我不是很懂，不過阿德曼有他的堅持吧。既然這樣就沒有我插嘴的余地。
「如果是這樣，我就不勉強你了。」
于是我決定換個話題。
「對了，關于追加技能『聖魔反轉』，這個著眼點不錯。光是開發出這樣的東西，就表示你很努力。」
「多謝誇獎！關于那樣東西，貝瑞塔先生也有提供協助。此外──」
我若無其事改變話題，去問「聖魔反轉」的事情，結果聽到讓人驚訝的內幕。沒想到這件事還跟魯米納斯有關。
「魯米納斯大人跟我說『就當是賠罪』，惠賜我一個神秘儀式『晝夜反轉』。貝瑞塔先生用獨有技『天邪鬼』進行改造，結果我就順利學會了。」
據說是這麼一回事。
魯米納斯說要「賠罪」，是指對「七曜大師」失控一事睜只眼閉只眼吧。
為什麼格蘭貝爾要排除能干的阿德曼？關于這點，我的推論如下。
除了格蘭貝爾，其他的「七曜大師」為了避免地位受到威脅，他們都拚命想辦法排除阿德曼吧。不過格蘭貝爾卻覺得阿德曼必須克服這點程度的陷阱，才能為己所用。
阿德曼他們跟腐肉龍作戰卻兩敗俱傷。或許格蘭貝爾沒有料到事情會變成這樣。
連這點程度的敵人都無法打倒，不可能成為人類的守護者──我總覺得事情應該是這個樣子。
看過那孤高的姿態──格蘭貝爾死前的模樣，才讓我萌生那種想法。
可是把那種事情說出來未免太不解風情。
希望某天阿德曼會自行發現。一面在心里祈禱，我再次改變話題。
「那真是太好了。我之後也會去跟魯米納斯道謝，阿德曼！」
「是！」
「如果是你，應該能戰勝目前負責第七十層的樓層守護者吧？」
「──您言下之意是？」
面對困惑的阿德曼，我決定仔細說明一番。
………………
…………
……
目前六十一到七十層都是魔偶區。
這些士兵沒血沒淚，不知道疲憊為何物。至于特殊的地域守護者，其中某幾個甚至配備我們試作出來的槍械。
至于陷阱的種類，大多數都很凶殘，有地雷等等的機關。不過並不至于讓人死亡，我們主要是想設定成給回複術師當練習場用。
除此之外，話說被我們當成樓層守護者的東西，都是改造聖靈守護巨像而成的新機種。
凱金也有幫忙，最後培斯塔終于將這些東西完成。
用「魔鋼」打造出的高度防禦力依然存在，他們成功將這些東西變得更小更輕。軌道性能大幅度上升，駕駛座的保護也萬無一失。
這樣東西沒有自我意志，構造上可以讓駕駛人搭乘。還能用「念力」遠距離操作，非常優秀。
目前應該正由貝瑞塔遠距離操控。
如果是遠距離操控，就算碰到微小的攻擊型病毒也沒關系。那些東西的身體用鋼鐵制成，就算是牛頭魔人的戰斧也起不了作用。不只這樣，身上裝甲還有好幾層，更有來自暴風大妖渦鱗片的「魔力妨礙」加持。
是完全無敵的鋼鐵守護者。
這就是聖靈守護巨像•改──魔王守護巨像。
真摯他們無法突破第七十層。之前我一直很確定這點。
………………
…………
……
可是這次看到阿德曼他們作戰的情況，我的想法也變了。
「維爾德拉，你覺得阿德曼跟魔王守護巨像誰比較強？」
「嗯。肯定是阿德曼。」
「對吧？就是這樣，阿德曼。我要讓你升到七十層。」
果然沒錯。
既然維爾德拉也這麼想，那我的看法應該也沒錯。
《答。個體名「阿德曼」跟魔王守護巨像的戰力比較為──》
啊，嗯。
這種事情講究的是氛圍，細部數字就不用管了。
「喔、喔喔喔喔喔──！為了回應利姆路大人的期待，小的阿德曼會更加努力，在所不惜。」
「不才艾伯特，將全力支持我的主子阿德曼。」
跪在我面前，阿德曼跟艾伯特如此宣示。
短短一陣子沒見，他們的實力就出現大幅度變動。
魔王守護巨像也不弱，但是說真的，它們欠缺關卡魔王的氣勢。
最重要的是，又被弄壞會讓人受不了。如果運用的時候沒有確實將「靈魂」裝進去，
就沒辦法受菈米莉絲的力量影響。沒辦法隨性做實驗，看壞掉的時候會不會複活。
如果這些東西有自我意志，情況就不一樣了。
還是讓某個人實際操控好了？
不，乾脆讓人附身，那樣可能就不用當成道具處理……
只可惜我們沒有那種預定計畫。因此讓阿德曼他們升級也沒什麼問題。
「好！那從今天開始，替我把五十一層到六十層跟六十一到七十層交換。」
「知道了，包在我身上！」
就是這樣，迷宮內的樓層調換。
＊
我稱贊阿德曼他們，並決定交換樓層。
這樣事情就辦完了，我正打算命令阿德曼他們退出房間。
然而就在這個時候──
「各位談話似乎告一段落了，有件事想跟您報告。」
剛才一直很安分的迪亞布羅開口說話。
「什麼事？」
「是這樣的，我的仆人拉贊跟我進行『魔法通訊』，說有件事想跟利姆路緊急報備。好像是他以前的師父過來這邊，那個人似乎希望謁見利姆路大人。聽說名字叫做蓋多拉。」
嗯──不認識。
《答。在幾本魔導書里，作者名稱都有記載這號人物。》
看樣子是很有名的人。
拉贊也是赫赫有名的優秀大魔法師，但是他的師父更有名啊。
我有點感興趣，見見他也行。
「這不是陷阱嗎？我們即將跟帝國決一死戰，要在這個時期會面，真的好可疑。」
「沒錯！像這樣的可疑人物，利姆路大人沒必要刻意跟他見面！」
紫苑的警戒心全開，疑心病比我更重。
我不是不懂她的意思。畢竟現在是敏感時期，既然她是我的親衛隊成員，保護我遠離不必要的危險也是任務內容之一。
我的警覺心有點薄弱，像這種時候最好還是聽聽那些部下的意見。
「的確。區區一個拉贊，他的意見用不著照單全收。想必也不需要我去找他問話。」
迪亞布羅這話說得理所當然，但他只是怕麻煩吧。
既然兩名秘書都反對，這件事就算了──話說到一半，我發現阿德曼好像很浮躁。
這樣啊，現在阿德曼是什麼樣的心情，其實我也明白。
跟上級長官開會的時候，談完話正打算離開，這個時候卻有訪客，或是有人打電話過來。因為不想打擾到上司，所以就老老實實待著，白白浪費那段時間，覺得很悲哀。
想回去卻不能回去──出社會以後常常會遇到這種事情呢。
咦，只有我嗎？
總之那些事情不重要。
「阿德曼，抱歉我們離題了。你們可以先走沒關系。」
「啊，不會！用不著在意我們，可是比起那個……」
「嗯？」
「其實是那個，這個……」
「嗯。」
「剛才說到蓋多拉這個人──」
「有講過。」
「我在想他是不是我的朋友。」
「什麼？」
我不禁盯著阿德曼看，結果他變得很慌張，出現詭異的行為舉止。
不，我沒有把你當成背叛者啦。對方慌亂的程度讓人很想這麼說。
我要迪亞布羅等一下再回覆，決定先聽阿德曼說說詳細情形。
聽起來在一千年以前，蓋多拉跟阿德曼就是好朋友了。既然這樣對方應該已經壽終正寢了才對，不過蓋多拉是大魔法師，就算用自己創造出來的神秘法術延續生命也不奇怪。
說來運用神秘奧義「輪迴轉生」拯救阿德曼的人似乎就是蓋多拉。
阿德曼對拉贊這個名字也有印象，他在想這個人是不是蓋多拉很久以前收的徒弟──是其中一名高徒。
隨著阿德曼愈說愈多，我開始覺得那就是蓋多拉本人沒錯。
「迪亞布羅。」
「遵命。我會磨合日期，將見面會談的事情安排好。」
不愧是比較能干的那個秘書。只是叫他的名字就知道我在想什麼。
另外那個比較笨的秘書似乎也沒意見，因此我決定見蓋多拉一面。
●
在第六十層戰敗後，真治他們三個人第一次體驗所謂的死回原點。
回去之後許多人跟他們說辛苦了，或是大聲激勵，還有人臭罵開什麼玩笑，也有人安慰他們，說這也是沒辦法的事情，人們對他們說各式各樣的話。
在迷宮內部的戰斗情形由魔國聯邦獨家轉播，真治他們的挑戰過程博得高人氣。
當然能不能放映透過簽契約決定，當事人可以自由選擇，要拒絕也行。可是基于兩個理由，真治決定簽契約。
第一個理由就是其中一部分放映收入會進入他們的口袋。
第二個理由是沖高名氣之後，他認為這樣人身安全就會獲得保障。
這里屬于敵人的勢力范圍，有名人士比較不容易遭到暗殺。除此之外，只有跟關卡魔王作戰的時候才會被放映出來，不用連路途中都刻意留意。能夠拿到的金額似乎很可觀，在真治看來沒道理拒絕。
面對真治的決定，其他兩個人也沒意見。因此他們才簽立契約，結果現在周遭眾人就出現這種反應。
「好可惜。可以再多加修煉，改天重新挑戰。」
「不不不，那個打不過啦。那只怪物是什麼鬼東西。出劍速度根本異于常人，還有那個坐在王位上的骷髏人，是傳說級的魔物吧？」
「我猜應該是死靈之王。連大惡魔都不放在眼里，是掌管死亡的災厄之物。」
「這麼說來，那只龍是活的嗎？看起來好像不只是裝飾品，如果連那只龍都加入戰局，說真的人類根本沒勝算吧？」
諸如此類，也有很多人提出疑問。
真治他們對這些話一笑置之，設法回避這種場面。
「總之我們還是期待勇者大人吧。」
「這下子你們的紀錄就跟正幸大人一樣了。如果想贏過他們，可以趁正幸大人忙著為戰爭做准備的這段期間，找到打倒那個關卡魔王的策略。」
「有道理。我已經下賭注賭你們會贏了。下次就拜托你們了！」
轉身背對這些聲音，真治他們回到自己住的旅館里。
一進到旅館里，三個人就倒在床鋪上。
「喂，接下來該怎麼辦？」
「不怎麼辦。先讓我休息一下。」
馬克找真治說話，但是真治疲憊不堪。他們帶著十足干勁挑戰關卡魔王，可是難度卻高到讓人覺得五十九層以前都算可愛了。
來到六十層，就連出現的雜碎魔物都訓練有素。那個被稱之為死靈騎士長、有自我意志的魔物，還帶著底下的士兵發動突襲。
真治一行人設法打倒他們，來到關卡魔王的房間，結果卻很淒慘。
「……這也要跟優樹先生報告嗎？」
被申點到這件事，真治這才從床上爬起來。
他坐在床上，嘴里發出歎息。
馬克跟申也爬起來，三人重新面對面坐好。
「還什麼報告，那種敵人打不過吧。沒想到迷宮深處這麼難。」
「對啊，到五十九層都還算順利。可是六十層是怎樣？死靈騎士長會率領死靈騎士，組成小隊徘徊。遇到那種東西，一般的士兵只會被殺掉吧！」
「應該會。」
「……那些魔物不簡單。來到那一層突然變得戒備森嚴。不只是打倒我們的騎士，還有坐在王位上的骷髏人跟死靈龍，讓人不禁懷疑他們三個是不是隱藏魔王。」
真治他們三個人開始大肆發表意見。
大概是太興奮了吧，完全沒去管對方有什麼反應。
昨天之前還游刃有余，結果今天那份余力就煙消云散。
「還有那個骷髏人。就是坐在王位上的家伙，那可是死靈之王。如果有人會用高級的鑒定魔法，應該就能看穿他的真面目。可是本人跟在畫面上看到的完全不能相提並論！」
「沒錯。如果之後作戰真的碰到這種家伙，我們這邊肯定沒辦法應付。」
「……說真的，我不想挑戰第二次。」
聽到申這麼說，另外那兩個人也跟他有相同看法。
那個死靈之王甚至沒有加入戰斗。似乎只是負責散發王者威嚴，沒有從王位上移動半分。
「看起來像普通關卡魔王的牛頭魔物在強度上也相當于A級。拿他的強度當基准，六十層未免強化過頭了吧？」
「……這部分真的很誇張。我想五十層之前應該是想讓挑戰
者掉以輕心。」
「不過，這下就能確定了。有這麼厲害的魔物在把守，那座迷宮肯定有鬼。」
真治如此斷言。
「有可能。畢竟那個自稱艾伯特的騎士強到亂七八糟。」
「裝備就跟其他人不一樣了。馬克在作戰的時候，我有趁機嘗試鑒定，結果讓人驚訝，他身上穿的都是特質級上等貨。」
「怪不得。原本以為靠我的牛頭魔人的戰斧可以把他跟他的武器一起砍爆。」
「是說撿到的武器剛好可以用來打魔王，這種事只會出現在電玩游戲中……」
「說得也是。我們幾個好像太自以為是了。」
「……嗯。」
後來他們三個面面相覷，嘴里吐出深深的歎息。
聊到這邊，那三個人總算稍微冷靜下來。
他們自行泡茶，休息一下喘口氣。
「明天要不要再挑戰一次看看？」
「──你是認真的？」
「……我們不是他們的對手。不管打幾次都會輸。」
「我想也是。」
「那些人剛剛說到勇者，應該就是優樹先生提過的正幸吧？聽說只是一個運氣很好的少年，他該不會有去挑戰過六十層吧？」
「不，好像沒有。聽說他之前都順利攻略，連一次都沒死過。」
「那其他人呢？」
「聽說排行前幾名的人正在挑戰第五十層。不過他們好像沒有簽訂播放契約，有被放映出來的最高紀錄就是正幸挑戰過的五十層。另外還有幾組人馬挑戰四十層，大概就是這樣。」
就算簽訂放映契約，也不至于在各個樓層都被追蹤。攝影機只會拍出十倍數樓層的關卡魔王房間。除此之外，聽說為了辦活動之類的原因，有時采訪小組會跟挑戰者同行。
就是因為真治他們在這種情況下挑戰六十層，才會在一時之間爆紅。他們陸續刷新紀錄，因此才變成簽賭的對象。
「我想應該有人跟正幸說過背後的秘辛。說六十層還有隱藏的關卡魔王。」
「既然這樣，我們會輸也情有可原。那麼強的魔物共有兩只，而且另外一只還是龍呢。那座迷宮的平衡性未免太差了吧。」
「……在五十層之前平衡性都不錯，那個果然是隱藏魔王吧。在那之後應該有城鎮。」
他們三個人就這樣聊起來，拿那些話安慰自己。不僅如此，還開始討論今後的打算。
「現在我們都變得這麼顯眼了，沒辦法繼續當間諜吧。」
「這方面沒問題。之前也說明過，這樣我們會比較安全。」
「……反正我們只有調查迷宮。」
「那要不要等蓋多拉大人過來？光靠我們幾個，不管挑戰幾次都沒用吧？」
還是要拿來當修煉？──這時馬克半開玩笑地問出口。
聽到這句話，真治苦笑著回應。
「再走下去肯定有什麼東西，守護那樣東西的守護者也異常強大，要不要跟優樹先生報告這件事情？」
「那順便跟他說迷宮有多大好了。應該是靠某種魔法擴張的，那里又大又深，不像人工建造。」
「……跟其他樓層比起來，戰力也異常強大──這件事也不能忘了說。」
既然馬克跟申都這麼說了，真治就二話不說點點頭。
「我知道。那等我們聯絡完，要不要去觀光一下？」
先後順序都決定了，他們就要盡快展開行動。
這三個人重新振作，來到夜晚的大街上。
＊
真治一行人暫時來到郊外，開始照順序報告。
簡單整理報告書並傳送給優樹，在那之後大概經過十分鍾，優樹就用「魔法通訊」聯系他們。
『嗨，你們好像很有精神，太好了。』
『到昨天為止還很有精神，可是今天卻很慘。』
『啊哈哈，看樣子吃了不少苦頭。那你們今後的預定計畫呢？打算怎麼辦？』
『要看師父。光靠我們幾個不可能突破六十層，就算想暗中潛入好了，在迷宮內部也沒辦法那麼做。』
『我想也是，知道了。那我想問一件事情。』
『請說？』
『憑你的感覺說就行了，話說那個六十層的關卡魔王，大概有多強？』
問真治他們「對方有多強」，這段話只有他們聽得出玄機。
意思就是拿來跟帝國皇帝近衛騎士團比較，對手大概相當于什麼等級。
優樹的問題讓真治陷入沉思。
真治對軍團內部的排行爭奪戰沒興趣。他並沒有那麼想出人頭地，甚至沒有參加過這場排行爭奪戰。
因為優樹撿到他，對他有恩，而且又很照顧他，真治想要回報恩情才會在他底下做事。真治不想幫忙犯罪組織，因此他選擇加入軍隊。後來優樹當上軍團長，真治原本屬于機甲軍團，這下就調到混合軍團。
在「異界訪客」之中，有好幾個人都跟真治想法一致。不想彰顯自己的力量，為了避免承擔太大的責任，那些人隨性過生活。
這些人的實力都不透明，近衛軍是否真的為最強集團依然不得而知，但是名義上這個集團肯定是帝國內部最強的集團。
從某方面來說當然會被當成排行強弱的基准。
『我想想，至少可以擠進前五十名吧。排行比較後面的人應該沒辦法打贏那些關卡魔王。』
『這些評論只針對那個叫艾伯特的騎士嗎？』
『是的。啊，不知道能不能當作參考，以前我曾經當過軍隊里的醫生，有參加高階魔將討伐任務。那個時候有稍微看到一眼，魔素量跟今天看到的死靈之王差不多。』
『你說的該不會就是「紅染湖畔事變」？』
『啊，對。就是那個。』
『知道了。非常具有參考價值。那跟蓋多拉大師會合之前，你們可以好好悠哉一下。』
說完這句話，優樹結束「魔法通訊」。
………………
…………
……
關于「紅染湖畔事變」，那是在帝國領土內發生的其中一個不祥事件。
比鄰一座美麗湖泊的帝國屬國意圖背叛帝國，說他們想要自主獨立。這個國家的戰斗力不如帝國，他們的國王采取某種手段，那成了悲劇的導火線。
他運用禁忌的神秘法術召喚惡魔。
國王命令宮廷魔術師團召喚可以聽命于他們的最強惡魔，那些宮廷魔術師也照辦。
結果惡魔召喚叫出高階魔將，把那個小國毀滅。
這個小國的人口不到一萬，跟帝國硬碰硬也毫無勝算可言。即使如此國王還是決定要獨立，背後有相應的理由。
國王底下有一個獨生女，帝國的貴族希望這名公主當他的愛妾。
帝國非常強大，皇帝用不著去管小國的動向。所有的領土都歸屬于皇帝，並交給貴族管理。
要怎麼管理這些屬國，全憑貴族決定。
有個邊境伯爵負責管理首都外的地區，他利用皇帝的威勢作威作福，這種事情在帝國境內很常見。
而那個惡魔想要該王國的公主。
國王斷然拒絕，然而宮廷魔術師長一看到惡魔就瘋了，答應惡魔的要求。
結果惡魔露出邪惡的笑容，附身到公主身上。
國王勃然大怒。可是他的怒火馬上被恐懼取代。
因為獲得肉體，惡魔開始肆虐。
結果那個小國因此滅亡，這件事情傳回帝國本土，他們決定派人討伐惡魔。
如果他們的動作再慢一點，就會催生第二個金•克林姆茲吧。
小國居民的血染滿那座美麗的湖，讓湖水變成紅色。
在帝國近來數百年來的曆史上，這件事情最讓人毛骨悚然，堪稱史上最慘。
有人出面解決「紅染湖畔事變」，那是在帝國全境都設有分部的機甲軍團。
表面上是這樣。
然而事實上並非如此。加入軍隊的真治遠遠地看著自己的部隊奈何不了的高階魔將，由少數士兵出面打倒。
這整件事情也很可疑。
貴族作威作福是事實，然而那只惡魔連自己國家的國民都不放過，真治認為真相應該跟這些傳聞有出入。
畢竟帝國展開行動的速度未免也太過快速。
當事情發生、消息傳回帝國本土，接著他們決定派出士兵討伐，還要編制討伐部隊。
如果花這麼多時間，惡魔都已經在肉體上附身完成了吧。
然而事情沒有變成這樣。
只差一步，帝國沒有讓惡魔成功取
得肉體，這件事就足以證明帝國從一開始就知道──真治如此認為。
他不打算跟其他人說出自己的想法。
看到當時跟惡魔作戰的人們有多麼強大，他才明白世上有些事情還是不曉得會更幸福。
（那些人恐怕就是近衛騎士團的前幾大高手吧……）
如果要去跟那些人對戰，不管真治多麼努力也無法戰勝。
雙方根本是不同世界的人。
因此真治才對排行爭奪戰喪失興趣。
………………
…………
……
呼出一口氣，真治總算松懈下來，這時馬克跟申找他說話。
「結束了嗎？」
「……辛苦了。」
「對，跟人報告就是這麼一回事。晚點師父會過來，在那之前我們先去輕松一下吧。」
「好啊。話說原來真治是『紅染湖畔事變』的生還者啊？」
「……還好有撿回一命。」
「是啊，當時我裝死才逃過一劫，虧我能想出這種妙招。」
「不不不，光是能活下來就很厲害了。那件事的生存機率不是只有三成嗎？」
「就是說啊。讓人不想參加第二次──話說回來，雖然那時我在軍隊里面當醫生，但當時也沒幫上什麼忙呢。」
「……咦？」
「不，因為受到攻擊的人當場就死掉，所以根本沒機會幫他們治療或是回複。所以我也只能盡早逃之夭夭。」
「聽起來還真是淒慘。高階魔將真的有這麼可怕？」
「我看到的那個家伙已經不是可怕兩個字能夠形容的了。說真的，我覺得自己有跟對方對上眼，但對方好像放我一馬。光是想起那對深紅色眼睛，我就快要尿褲子了。」
看到兩人一臉驚訝，真治笑著說出這句話。
「可是你說跟那麼危險的高階魔將是同等級，我們哪有可能戰勝那個骷髏人。」
「……他們真的是同等級？」
「頂多就只有魔素量一樣。所謂的惡魔，活愈久就愈強。關于我看到的那個家伙，雖然只是我的猜測，但應該活很久了。」
否則帝國的上級不會采取那種對策。正要把這句話說出來，真治又把話吞回去。
「總之去在意這種事情也沒用。我國好像在開發可以調查對手實力的機器，但我想大概沒什麼意義。那個叫做艾伯特的其實也一樣，若是看魔素量，他強的讓人難以想像。不過你們想想以前在學校班級上課的時候，打架強不強不是只看體力吧？」
「也對，我懂你想說的。」
「……嗯。」
「就是這麼一回事。那表示在惡魔之中，有些人的實力深不可測。你們只要記得這點就行了。」
真治表示這些事情跟自己等人沒關系，另外兩個人聽了也決定不再細想。
＊
那三個人轉換心情，在自由公會的事務所還沒關門前沖進去，把「魔晶石」和沒有用到的裝備賣給資材部門。
「不得了，這不愧是深層的『魔晶石』，品質有天壤之別。」
「又是有孔洞的武器？而且還是純的『魔鋼』制成，在其他國家哪能于市面上流通？」
諸如此類，那些公會人員都很開心。
若是嚴格挑選販賣對象，應該能獲得更多利益吧。可是真治他們的目的是潛入調查，不希望太多人認識他們。
而且賣給自由公會的價錢也不錯。
雖然調查任務碰到瓶頸，卻拿到不少收入。光這幾天就讓他們賺了很多錢。
加入軍隊領的是年俸。
那些錢會事前支付，如果有升官，明年會補多出的差額。
就算身上沒錢也沒關系，只要加入軍隊就會在當天拿到預備金。軍方會先計算一年內剩余的天數，再將那些錢當成薪水的一部分支付給這些人。
基本上軍方沒什麼損失。就算士兵戰死，先付出去的錢也可以當成部分慰問金。
一般士兵──二等兵只能拿到本俸。
行情是十個金幣──相當于年薪一百萬圓。
軍方會照料他們的食衣住行，對沒有錢的人來說是一大筆金額。
還會按照階級給予加給，或是有各種補助，有的時候還會有危險任務津貼。
馬克跟申的階級是中尉，真治是擁有軍醫資格的少佐。雖然沒有命令權，但處處受到禮遇。
在帝國境內，「異界訪客」的待遇優厚。最低也有少尉可當，跟那些人比起來，真治算是享有比較優渥的待遇。
至于真治他們的收入，也比一般士兵多上許多。
中尉階級的加給有金幣三十六枚。
少佐階級的加給是金幣四十四枚。
只要向上提升一個階級，就會增加四枚金幣。
馬克跟申一年大概可以領到五十個金幣。真治則是七十枚多一點。
軍隊給的薪資超過一般人的平均薪資，卻不至于讓人過奢侈的生活。若是去比較偏僻的地方，他們就會變成有錢人，然而帝都物價高昂。話雖如此，這個世界的生存條件很嚴苛，不夠讓他們脫離軍隊自立。
光是能過上安穩的生活就很有吸引力。
不過這次他們學會一件事。
用不著一直巴著軍隊不放，其實他們三個可以一起靠迷宮都市討生活。
光是這次的販賣所得就超過三百枚金幣，短時間內出這趟任務賺到的錢就比他們三個人年薪加起來還多。
再加上還能拿到屬于他們自己的特質級裝備，若是帝國那邊沒有發給他們，他們這輩子還沒機會拿到。這樣的成果說是大豐收也不為過。
他們三個人都注意到這件事了，可是都三緘其口。然後他們繼續保持沉默，靜靜地邁步。
來到在這座魔都「利姆路」里頭算得上高級的餐廳，真治他們三個人在那邊用餐。
好久沒這麼享受了。
「……這樣好嗎？擅自把裝備賣掉。」
比較膽小的申戰戰兢兢地說著。
然而真治跟馬克不為所動。
「沒關系啦。又不是全部賣掉，還有留一些樣本。」
「再說反正我們也沒辦法全部帶回去。只要留下品質比較好的那幾個，上頭就不會抱怨了。」
在軍事行動中獲得的戰利品，除非上頭批准他們搶奪，否則全都屬于軍方。而這次就算裝備全部都被拿走，真治他們也不能有怨言。
不過他們這次的任務是調查迷宮，隱藏身分假扮成冒險者。采取相應的行動會更自然，這點收入就當成是小福利沒關系。
而且優樹應該也不會叫他們交出戰利品。除了必要的東西，其他肯定都會讓給真治一行人。
「不過我們拿到的錢要是全部被拿走，到時就會認真考慮移居吧？」
聽真治這麼說，另外兩個人也頗有同感。
一個金幣相當于十萬圓。
來到帝國也有同等的價值。
市面上流通的金幣都來自矮人王國，帝國也將那些金幣定義為官方金幣。既然是一樣的東西，帶回去也能用。
「我覺得這樣真的可行。」
「……嗯。不久之前還覺得那是在開玩笑，可是在這邊努力好像會過得比較開心。」
真治說那些話只有一半是認真的，馬克跟申的意願卻比想像中更高。
帝國確實走在文化與技術的最前端，是很棒的都市。
東西很好吃，住起來很舒服。
只要有錢，就算跟以前的世界相比，他們的生活還是能過得很愉快。
然而真治他們隸屬于軍隊。背後確實暗藏死亡風險。
就這點而言，那座地下迷宮可以說是盡善盡美。
因為他們不用擔心自己會死。
一開始也半信半疑，但是實際體驗之後，再也沒有懷疑的余地。
既然不用擔心會沒命，那他們就能在那盡情賺錢，每天都過得開開心心，這樣不是更好？──真治他們會這麼想也無可厚非。
空有金錢卻沒有娛樂，一點意義也沒有。可是魔都「利姆路」有許多游樂場所。
有個地方叫做競技場，沒有活動的日子會對一般民眾開放。這個時候居民似乎都可以去那邊盡情游玩。像是足球或棒球等等，各種具備游樂性質的運動都很普及，那些迷宮挑戰者似乎也很樂在其中。
其他還有溫泉或歌劇院。
根據調查指出那邊會演出戲劇，每天都盛況空前。
至于食物的美味程度，這與帝國不相上下──不對，應該在帝國之上。
有在日本很常吃到又令人
懷念的滋味，或是各式各樣的甜點、種類豐富的酒。就連這個世界沒有的菜色也成功重現，很吸引來自地球的真治一行人。
說真的，他們積欠人情的對象就只有優樹，看起來優樹並不想跟魔王利姆路敵對。既然如此，就算真治他們幾個搬到這個國家住，應該也不會被人當成背叛者。
「雖然臨陣脫逃會被叛死刑，但是現在即將要打仗卻不是戰爭時期吧？」
「對啊，真治。我也在想，如果是現在應該還能請願退職，用這種方式離開軍隊吧？」
「……應該要看優樹先生怎麼決定。」
一旦開始戰爭，他們就會變成臨陣脫逃，幸好現在還是平時。解釋的方式不同，他們也可以用退役的形式離開軍隊，或許有這個可能性。
「問題在于──快戰爭了吧。」
這時馬克喃喃自語。
他們之所以無法做出決定。現在提到的問題就是原因所在。
可以確定的是戰爭就快開始，這個地方將會籠罩在戰火之中。
如果不是那樣，他們早就決定搬過來住了。
「你們覺得哪邊會贏？」
「……應該這麼說，如果我們接到命令，要我們攻擊這座都市，到時該怎麼辦？」
三個人你看我我看你。
剛才明明還覺得餐點很好吃，現在卻突然食之無味。再一次，他們心想拜托饒了我吧。
這三個人只在鎮上待了短短一段時間，但是他們很喜歡這座城鎮，不希望這座城鎮消失。
還有另一點。
照那座迷宮內的關卡魔王強度來看，他們隱約想像得到，這個國家的高手實力應該非常了得。
「照一般邏輯思考，負責守護重要設施的守護者當然會很強吧？不過，假設這個國家的軍隊成員都比守護者還弱──這種想法應該是我們一廂情願吧。」
「我也這麼想。至少魔王利姆路的實力應該在一般人之上。聽說以前那個叫維爾德拉的邪龍曾經消滅一座都市，那好像不是在開玩笑。就連那個死靈之王也不例外，我覺得他有可能殲滅都市。」
馬克這番話讓真治頗感認同。
事實上這個國家的魔物似乎有可能引發類似的災難。
「這只是我的猜測，但他們似乎連高階魔將跟核擊魔法都能操縱，以地球的水准來說應該跟所謂的核武不相上下。」
「應該是那樣沒錯。照我們的常識來說，會覺得『打仗的時候人數多就贏了』，可是派一大堆人對付那個關卡魔王好像沒意義。」
「──像我們這樣等級的戰士若是沒有派出好幾十個人，應該贏不了。」
那三個人面面相覷，在那里煩惱。
就在下一刻，蓋多拉用「魔法通訊」聯絡他們三個。
●
一名老人在我面前叩拜。
後方有昨天透過大螢幕看過的那三個挑戰者，他們跟老人一樣，都向我叩拜。
老人的名字叫做蓋多拉。
就是他透過迪亞布羅跟拉贊申請謁見我。
打扮上看起來並不華麗，但他身上穿著看似很高級的法袍。目光銳利，一點都不像老人。
真摯就跟我料想的一樣，本名叫做真治。
他真正的名字聽說叫做谷村真治。
另外兩個人原本用的似乎就是本名。
這三個人好像都是大魔法師蓋多拉的部下。他們據說都在優樹底下工作，這次協助調查工作，暫時借給蓋多拉用。
那些事情就是他們現在跟我說的。
蓋多拉說完就擺出現在這樣的姿勢，真治他們也有樣學樣，但是這樣下去根本不能好好談。
「啊，其實……我早就猜到可能是那樣。對了，在這種狀態下沒辦法輕松對談不是嗎？我們換個地方吧？」
當我說完，紫苑點點頭。
「把臉抬起來。」
不知道為什麼，她高高在上的發話。
就是這樣我才覺得謁見他人很複雜。
感覺一定會在某個環節搞錯順序，說真的我不是很想這麼做。
「遵、遵命──！」
看到蓋多拉用很誇張的形式應允，我不禁想著「接下來的會談可能也會很麻煩」。
地點換到比較便宜的接待室。
因為這邊讓人比較能夠平心靜氣。
比較貴的接待室用料也比較高級，讓我很怕把那個地方弄髒弄壞。要是一不小心把茶打翻，光這樣可能就會在高級的地毯上留下汙漬……
什麼人住什麼樣的地方。對我這個小市民來說，比較親民的家具讓人更舒服。
真治他們似乎也這麼想，臉色比剛才更好。
「紅茶跟咖啡，你們比較想喝哪一種？」
我問得很直接，真治對這句話有反應。
「那、那我要咖啡。」
「真、真治──！」
臉色大變的蓋多拉大聲叫喊，但我安撫他，要他別緊張。
「那蓋多拉先生呢？」
「老、老夫嗎？那、那就──跟真治一樣。」
咦？莫非帝國沒有咖啡？
印象中好像有，可能沒那麼普及吧。
我看向馬克跟申，那兩個人也悶不吭聲地點頭。
看樣子他們也想點一樣的。
「朱菜，來四杯美式咖啡！」
「您說美式咖啡？」
「啊，你想喝濃一點的？那要混合咖啡嗎？還是本國自豪的『坦派斯特』？」
「不、不不不，不是那個意思，是因為……」
「嗯。」
「利、利姆路陛下該不會『異界訪客』？」
「是那樣沒錯啊？」
咦，現在才知道？
去搜集這種情報是基本功吧？
想到這邊，我放眼環視他們四個人的表情，只有蓋多拉臉上露出「糟糕了」的表情。看樣子他原本就知道，卻忘記跟另外三個人說。
算了，那種事無所謂吧。
「那麼我們就來深入聊一下吧。」
朱菜准備的咖啡已經發給大家，桌子上還放了牛奶跟糖。姑且不去管看到這些一臉感動的真治等人，我決定先聽蓋多拉怎麼說。
真治喝了一口咖啡之後小聲說「這個好好喝！」，但是被蓋多拉瞪，人很好的我裝作沒看到。
「其實老夫是轉生者。」
這時蓋多拉大師突然說出讓人驚訝的話。
另外那三個人也很驚訝，他們轉頭看蓋多拉大師。
從很久以前開始，蓋多拉大師就想要成為登峰造極的大魔導師，聽說他來來回回轉生好幾次。
每次轉生都會到處去看各個王宮的秘密藏書，累積龐大的知識量。
其中有一段時間他躲起來進行魔術研究，就是在那個時候認識後來的好朋友阿德曼。
「剛才也說過，老夫恨西方聖教會。會恨他們是因為他們殺了老夫的朋友阿德曼。因此幾百年來老夫都在研擬計畫，決定煽動帝國。」
話說到這邊，蓋多拉開始說出自己的身世。
知道阿德曼中計被人陷害，他發誓要報仇。後來就只身前往帝國，慢慢博取人們對他的信賴。
他好像還有跟維爾德拉作戰過的經驗，過去的經曆似乎比想像中更加高潮迭起。
「說真的，事先做完轉生儀式是正確的選擇。因為老夫想要親眼見識，看看自然而然生成的『魔』有多大極限──」
在這個世界上只有誕生四只「龍種」，他們立于魔物的頂點，是這個世界最強的種族。
因為有實際作戰過的經驗，因此蓋多拉不認為帝國軍可以戰勝維爾德拉。
而他就在維爾德拉本人眼前說出這番話，維爾德拉他不就正用開心的表情偷看我嗎？
拜托別這樣，真是的。
我也覺得你很厲害，但不認為有那個必要誇獎你。
「不，應該說靠戰術有機會獲勝，但是那些笨蛋想要支配維爾德拉大人。坦白講老夫一再勸說，跟他們說那是不可能的，那麼做沒用，要他們放棄。」
蓋多拉只對西方有興趣──應該說他想對魯米納斯教複仇，所以不想為無聊事分割兵力。因此才拚命強調現實情況，想要說服那些人，可是那些軍團長對自己的評價過高，據說全都沒把他的話聽進去。
然而──
照剛才那些話聽來，蓋多拉的本性似乎不壞，然而促使帝國霸權主義增長的始作俑者好像也是他。
無關的部分就請他省略，我詳細詢問最近的動向。
「換句話說帝國之所以要挑起戰爭主要都是你
的關系？」
「這個嘛，可以說有部分原因是這樣沒錯……」
不是吧，雖然他說的很含糊，但不管怎麼想原因都出在這個老爺爺身上吧。
大概發現我心情惡化，蓋多拉趕緊開始解釋。
「不是那樣的！帝國原本就奉行霸權主義，若是沒有鎖定一個方向，世界各地都會受戰火波及。所以老夫才讓他們鎖定西方。反正剛好跟老夫的目的一樣嘛，就順水推舟──之類的。」
哪里剛好了！
那我們根本就是被台風尾掃到。
「老夫之前也反對他們侵略朱拉大森林。在這個森林里不只有『暴風龍』維爾德拉大人，再說老夫也不想像上一次那樣失敗收場，因此提議去挑撥矮人王國，沒想到很多人太死腦筋，想要靠武力解決一切……」
蓋多拉如此哀歎，但我可沒空管那個。
「先等一下！帝國果然打算對矮人王國出手？」
之前一直認為應該不至于這樣，但這下也要把通過矮人王國境內的作戰行動考量進去？
「您早就注意到了？老夫說的並不是要他們出兵這麼具體的事。老夫個人是想對蓋劄王提議結盟，讓他對我們的軍事行動睜只眼閉只眼。畢竟老夫恨的就只有西方聖教會……」
蓋多拉已經知道阿德曼平安無事，早就約好跟我會面結束後要去見他。
也因為這樣，蓋多拉才發現自己白忙一場，如今已經改變立場，反對戰爭。
他跟皇帝的關系似乎也不錯，但立場上還不至于能夠奏請撤銷軍事計畫。因此他會在會議上主張反對戰爭。
話說他的處理態度也未免太順水推舟，但是在蓋多拉的幫忙下若是能夠避免戰爭，我個人可能會少說幾句。
總之要盡量從他身上問出情報。
紅丸他們也在別的房間待機，一邊偷聽我們的對話，一邊進行作戰會議。我的任務就是讓蓋多拉心甘情願把事情全盤托出。
「蓋劄王應該沒有答應吧？」
「是啊，當然沒有。所以帝國那邊就打算采取暗殺手段，但老夫反對這樣。老夫認為既然要做就要堂堂正正攻破！」
現在不是一臉驕傲說這種話的時候。
蓋多拉老爺爺比我所想的更像武將。
感到傻眼的我進一步問話。
問出帝國軍的內情，還有他們高層是怎麼想的。
甚至還問出優樹企圖政變這種讓人吃驚的情報。
蓋多拉知道的情報都被我問出來了。
最後他開始隨口說出自己的真心話。
「別看老夫這樣，其實沒有欠帝國什麼。由老夫一手培育起來的軍團被人解散，所有的部下都被人奪走。因為真治他們是老夫的徒弟，才借放在這邊。阿德曼平安無事──這樣講有點牽強，總之他過得還不錯，所以老夫對帝國那邊已經沒有任何留戀了。」
他說自己是徹頭徹尾的自私鬼，跟所謂的忠誠根本無緣。
這個老頭真不是蓋的。
在我心里對他萌生一絲絲的尊敬，那是秘密。
「事情就是這樣，若是今後能夠成為利姆路陛下的部署，就算敬陪末座也沒關系，老夫定將為您賣命，粉身碎骨在所不惜！」
敢斷言自己毫無忠誠之心，而且有那個勇氣，說想成為我的部下。
我不討厭這個人。
不過，紅丸他們就在隔壁的房間里，把這里的對話都聽進去了。我有預感蓋多拉的態度會讓他很火大，晚點去安撫他可能要費很大的功夫。
緊接著，在那之後──
我們把蓋多拉老爺爺當成客人，決定暫時雇用他。
既然他自己說想要當我的部下，那我就讓他好好賣命。
我不期待他對我效忠，但應該可以期待他的表現。
總之在他跟阿德曼會合之後，順便批准他「傳送」到七十層吧。
他的知識應該能派上用場，也許還可以讓他當菈米莉絲的助手。可是在那之前預計先讓他回帝國，請他做一件事情。
至于真治他們三個，接下來會直接搬進這個國家。他們似乎要先放松休息一下，再來想今後該怎麼打算。
經過蓋多拉說服，他們本人主動提出要加入，因此我沒道理拒絕。
如果背叛我們，就把他們趕出這個國家。他們似乎死都不想這樣，甚至還宣誓對我效忠。
只不過真治他們好像很尊敬優樹，不想做出跟優樹敵對的行為。關于這點，其實沒什麼問題。
「話說我們跟優樹那幫人關系很複雜。現在的感覺大概就像停戰吧。老實說他做了不少事情都讓人火大，很想找他報仇，但我就是沒辦法恨那家伙。」
就算優樹是那副德行，他還是靜小姐的徒弟。
想起靜小姐以前說到優樹的事情是那麼開心，我就不由得想寬恕他。
我自己也覺得這樣太過天真，但我們畢竟是同鄉。
這種事情絕對是下不為例，但之前那些事情先暫時保留再議。
話雖如此，若是有人問我相不相信他，那又是另一回事。
去相信那種家伙，在這個世界不管有幾條命都不夠用。
「你們也一樣，最好別太信賴優樹。」
當我這麼說，不知為何蓋多拉一直在點頭。
看樣子他也有所感觸。
優樹跟蓋多拉不僅認識，似乎還有合作關系。好像能夠當我們跟優樹之間的溝通橋梁，或許讓蓋多拉成為我們的伙伴是正確的選擇。
光是蓋多拉不願意過度信賴優樹，我認為這就表示他值得信任。
在那之後，我讓蓋多拉跟阿德曼見面。
他們兩個人都很懷念彼此。
因為阿德曼答應收留蓋多拉，所以目前就先寄放在他那邊。
──但做這件事之前──
問出所有的情報後，我命令蓋多拉先回帝國一趟，按照我的計策行動。
首先要進行反戰活動。
「這樣可行嗎？」
「交給老夫吧。老夫已經習慣在背後動手腳了。」
好吧，我想也是。
話說回來要靠一個人的意思讓國家方針喊停，照一般邏輯想是不可能的。
不是說不相信蓋多拉，但我覺得最好還是想一個備案比較好。
「如果能夠讓戰爭停止，那是我最希望看到的。可是照那些話聽來，我認為應該不容易。帝國崇尚霸權主義對吧？既然這樣，他們一旦出動就無法阻止吧。」
「可是……」
「所以說，要是有什麼萬一，希望你把他們引進這座迷宮。」
「您的意思是？」
在迷宮里不管出現多大的傷亡都沒問題。
所以我才會對蓋多拉那麼說。
「原來如此，是打算在那個地方削弱帝國的戰力，讓他們喪失斗志吧。」
「就是這樣。還有，優樹應該也會趁機采取行動，帝國本土一旦出現騷動，帝國就沒辦法繼續推動戰爭吧。」
我不確定事情會不會這麼順利，但來到迷宮不會出現死傷是事實。
我向蓋多拉說明這一點，給他好幾樣來自迷宮的裝備，還有三個「複生手環」。想要拿這個當誘餌，讓他去向帝國推銷迷宮。
從軍事層面來看，被人從背後偷襲也很棘手。
我想他們應該不至于丟下迷宮不管，就這樣朝西方前進，但若是能讓對方覺得進入迷宮還能獲取財寶……
「原來是這麼一回事。您的點子果然很棒。老夫已經知道哪個指揮官很貪婪，利姆路陛下的計策一定會成功。」
蓋多拉信心滿滿地接下這個任務。
假如事情進展順利，戰爭就會終止。
若是沒有，就把帝國軍引進迷宮里。
再來就看蓋多拉的手腕了。
這四個亡命之徒就在我的一念間被我國接收。
就這樣，得到意想不到的伙伴，這次的騷動就此落幕。
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