帝國境內有一個怪人。
他叫近藤達也──是「異界訪客」，這個男人非常清楚帝國的黑暗面。
因為他正代表帝國黑暗的一面。
留著整齊的黑色短發。柔順的瀏海垂在眼睛四周，讓一身正經氣質變得比較柔和。
乍看之下是名正直青年。
看起來很年輕，不滿二十五歲。
然而他的本性很冷酷。
他面無表情，那雙眼睛目露精光，銳利程度讓他盯著對手看就給人一種看穿一切的錯覺。眼里完全沒有絲毫的溫和光芒，給人老奸巨猾的感覺。
這也難怪。
近藤達也──近藤中尉，年齡並沒有像外表那麼小。
………………
…………
……
在這座帝都里，「異界訪客」也沒有多稀奇。那就是帝都采取的方針，以保護「異界訪客」為名，將這些人從世界各地找來帝都。
達也也是受這個方針拯救的人之一。
這個世界有所謂的魔法。因此他才能撿回一命。
在七十年前──
他為了祖國賭上性命，要對敵人的海上打擊艦隊進行特攻。
至于這樣的作戰是對是錯，達也不予置評。回想當時的情勢，他認為那個時候只能這麼做了。
想起失去性命的部下們，他就希望為這些行為找出一點意義。因此達也總是沒有忘記他們。
要跟那些戰友一起活下去──因為不想忘記部下們留下的遺念，他還是「中尉」，維持當時的階級。
為了進行特攻行動，達也原本要去赴死，但不知道為什麼在爆炸帶來的光亮和灼熱之中，他來到另一個世界。與死亡擦身而過，他還是活下來了。
拯救他的人就是皇帝本人。
他運氣很好。
達也出現的地點是一座庭園，那里只有皇帝跟少數近侍能夠出入。皇帝正好就在那個地方休憩。
「──有趣。這也是命運的安排吧。」
聽到這道聲音後，達也頓時失去意識。
當他再次睜開眼睛，身上已經沒有半點傷口。
達也運氣好撿回一命。
而後為了回報這份恩情，他發誓要為皇帝奉獻一度舍棄的性命。
穿越世界、差點失去性命，這讓他的力量覺醒──達也將這一切全都獻給皇帝。直至今日，他依然只為皇帝而活。
絕不會在台面上活動。
不會衰老，一直維持當時的樣貌。
成為帝國黑暗面的一部分──來到潛伏在帝國陰影之中的情報統籌本部。
他是以情報為食的怪人。
潛伏在帝國的陰影之中。
既是人，又與魔同行。
這個男人有各式各樣的「別稱」──他就是近藤中尉。
是帝國的情報局局長。
連各個軍團的軍團長都無法忽視他，人們都很害怕他，不知道他的真面目是什麼。
………………
…………
……
為了攻略地下迷宮，蓋多拉派真治他們過去，帝國情報局也掌握了這個消息。
近藤中尉是沉默寡言的男人。
「這樣啊，辛苦了。」
他只說了這麼一句話，之後就沒有再多說什麼。
來報告的人也習慣了，一鞠躬之後離開現場。
近藤中尉這個男人不會跟其他人講自己的看法。
報告書上還記載了跟優樹部下有關的詳細情報。
從世界各地搜集過來的「異界訪客」在人數上已經突破千人。
在這些人之中，獨有技沒有覺醒的人大概占一成多一點。這些人都在帝都過著安穩的生活。
覺醒之後獨有技適合戰斗的人大概一成多快兩成。超過百名的「異界訪客」都按照他們的個性分配到各個軍團。
其他人被安排到能讓他們發揮特長的工作場所，在各處做五花八門的工作。
如今問題在于有能力戰斗的「異界訪客」。
優樹──神樂坂優樹，這個男人在西方諸國創設自由公會。一年前還是自由公會總帥，努力運用他的力量保護那些「異界訪客」。
──優樹自己是這麼說的，但帝國這邊調查結果顯示那些都是謊言。
他還滲透到羅素一族里頭，利用他們的力量。
還進行西方那邊禁止的「異界訪客」召喚，根據調查指出他們召喚了不少人。
否則不會出現這麼多特別擅長戰斗的人。
除此之外，如果是被召喚過來的「異界訪客」，還能用「咒言」逼他們宣誓效忠。想要准備不會背叛自己的部下，透過召喚是最合適的。
而這些「異界訪客」就四散在各個軍團里。
近藤中尉對此抱持危機感，認為繼續放任下去會出大事。他想得沒錯──這個男人擁有令人畏懼的洞察力。
事實上近藤中尉的疑慮並沒有錯。
結果已經在這份報告書上寫的明明白白。優樹搬到帝國居住後，照他的言行舉止推測，可以斷定他很有可能發動武力政變。
除此之外針對優樹送進來的那些人也已經找出來了。
因為優樹以前的實績不錯，他逃來帝國這邊才被接納。然而他卻忘了這份恩情，似乎正努力擅自擴大勢力。一些人成為他的部下，被送到各個軍團里。
而且其中還有幾個人加入光榮的近衛騎士團。
如果是其他軍團就另當別論，帝國皇帝近衛騎士團必須保護皇帝陛下，絕不容許出現背叛者。
在近藤中尉看來，這件事不能置之不理。
（很危險呢。神樂坂優樹──看樣子必須把你除掉。）
──近藤中尉如此決斷。
然而現在還不是采取行動的時候。
他收到消息，指出帝國重鎮大魔法師蓋多拉大師跟優樹掛勾。也已經掌握證據了，但目前還不清楚他們的關系有多深。
用不著多說，蓋多拉大師對帝國來說也是很重要的人物。應該不至于輕易背叛，但近藤中尉也知道他是目的與帝國理念一致，才會來幫忙帝國。
如此一來也有可能基于某種原因讓他跟帝國利害關系對立。
（如果情況是那樣，那個老人也很危險。既然如此──）
優樹跟蓋多拉。
優樹的外表就像一名少年，行為處事卻很老練。就跟近藤中尉一樣，是危險人物，不能光靠外表論斷。
蓋多拉看外表是一個老人，但他的本質卻是存活千年以上的怪物。如果要跟他敵對，沒有徹底做好覺悟就別想挑戰這樣的對手。
因此才要搜集情報。
雖然已經找到一些證據，但情報還是不足。
現在還不能明目張膽行動。
他要仔細調查優樹旗下的「異界訪客」。之後再找找看有沒有人被「咒言」支配。
不過，若是發現優樹或蓋多拉有不自然的舉動……
「到時候可別期待會在公開場合接受審判。」
潛伏在帝國的陰影之中──近藤中尉絕不會放過背叛者。
「為了帝國起舞吧。你的性命已經被我掌握。」
在帝都暗處。
眼里浮現冷酷的光芒，近藤中尉靜靜地呢喃。
●
那是附設一張豪華桌子的辦公室，有個獨眼男子坐在高級座椅上。
左邊的眼睛用眼罩遮住，是一個身材很瘦的男人，看起來大概四十歲左右。
他的名字叫卡勒奇利歐。
在帝國內擁有最大的勢力，也是機甲軍團的軍團長。
他面前的桌子上擺了好幾個「魔晶石」。
這是魔導能源的來源，純度很高的高品質「魔晶石」。因為優樹帶來某些技術，就可以將這些「魔晶石」精練成魔石。
也就是從魔物的核心之中取出「魔晶石」進行精練，生產可以用于產生魔導能源的魔石。
也有從魔物身上掉落的天然魔石，但只有擁有龐大魔素量、等級在A級以上的個體才能采收到。這些天然的魔石具備高品質，其他魔石無法相比擬，一般而言不會拿來產生能源，都會拿去做裝飾品或是魔法媒介。
若是不能定期采取，就沒有拿來當能源來源的價值。
卡勒奇利歐伸出手，抓住桌子上的「魔晶石」。愈是仔細觀察，他就愈清楚那樣東西的品質很棒。
對殘留在手中的觸感依依不舍，卡勒奇利歐將「魔晶石」放回桌子上。取而代之，他拿起跟石頭一起送過來的報告書。
這
是來自研究所的報告。
如果是這種純度的「魔晶石」，將能夠生產由帝國制造的魔石一百個。也可以直接拿來轉換成能源，純度很高。若是想采取這種等級的「魔晶石」，至少也要打倒B級以上的魔物。
──上頭如此記載。
「蓋多拉那家伙！這麼有賺頭的事情居然瞞著我──」
卡勒奇利歐為此感到憤慨。
他已經收買那些研究所人員，要他們有什麼事情就通知自己。成果就是這份報告書。
這顆「魔晶石」是最近蓋多拉拿來的東西。他沒有讓人知道是在哪里采收的，但是既然有好幾個就表示他可能發現能夠生出一大群魔物的地方。畢竟這些石頭的品質全部都是一流貨色，檢驗結果表示幾乎全都含有相同量的能源。
不同種類的魔物無法采取相同品質的東西。總是會出現偏差，必須先進行精練再對魔石加工。
然而在這里的「魔晶石」品質幾乎一樣。這表示同樣種族的魔物有一大群。
他不認為能夠飼養這些魔物，但只要定期攻擊，然後間隔一段時間再執行，應該就能改善帝國的能源問題。
然而看樣子事情似乎更加複雜。
卡勒奇利歐的臉因欲望扭曲。
假如目標是穩定供給能源，就必須確保生產這種「魔晶石」的地點──報告書上做了這樣的結論。
不僅是對這些魔物的棲息地有眉目，他們還鎖定地點。
那個地方就在魔王利姆路的支配領域之內，是傳說中的地下迷宮。
「最近蓋多拉跟優樹那個臭小子走很近，都沒有來見我。還私底下做這麼有賺頭的事情，不可原諒！」
這才是讓卡勒奇利歐火大的理由。
而且事情還有後續。
跟卡勒奇利歐走很近的高階貴族告訴他一件有趣的事情。
他們一大群人跑過來，臉上掛著討人厭的笑容，過來跟卡勒奇利歐報告。一聽之下才知道蓋多拉跑去調查迷宮，還失去三名徒弟。
若是只有這樣，那只讓人同情，一點都不好笑，然而蓋多拉帶回來的東西卻是個問題。
因為蓋多拉不只帶回「魔晶石」，甚至連寶物都拿回來了。
那就是裝飾在卡勒奇利歐房間里的一把劍。
不僅用品質很高的純「魔鋼」打造，技術也非常高水准。跟矮人王國國內最厲害的工匠鍛造之物不相上下。是一把很棒的劍。不對，以素材的優劣程度來看，這邊更勝一籌吧。
跟在帝國內部流通的東西有著明顯區別。
至于那把優秀的劍，這是卡勒奇利歐跟高階貴族買的。總共有三把，其中一把拿給自家軍隊的技術部門進行檢定。
那個高階貴族驕傲地說著：「這是很珍貴的東西，也許有不可思議的效果。」他話說得很誇張，游說卡勒奇利歐購買。
縱然那是蓋多拉獻給那個貴族的。
卡勒奇利歐問他蓋多拉是否有什麼要求，但是對方大言不慚地說：「這我怎麼能告訴你。那是當然的吧？」
結果一把劍要價金幣一百枚，用總計金幣三百枚的價值賣出，但卡勒奇利歐確實是想知道一些事情。
因為他一次買三把，對方終于給他線索……
卡勒奇利歐是下級貴族出身，靠實力當上軍團長。
帝國完全是實力主義的社會，因此比起空有崇高地位的貴族，他的地位更高。
原本他不可能有機會跟這些高階貴族說話。然而面對現在的卡勒奇利歐，這些人也不得不對他禮讓三分。
（他們私底下明明就看不起我，但現在那些都無所謂了。比起那個，現在更重要的是巧妙利用這些人。）
高階貴族做什麼事情都會為自身利益做打算。基于善意告知事情──天底下沒這麼好的事。
會把蓋多拉說的那些話告訴卡勒奇利歐，也都經過精心計算吧。
換句話說，他們把優樹跟卡勒奇利歐放在天秤上衡量。
「那些貪婪的貴族！不過現在更重要的是蓋多拉。居然連貴族那邊都出手了，還游說他們，說要用混合軍團攻略迷宮！既然要去攻略，應該推薦我的軍隊才對……我從那家伙手中奪走機甲軍團，沒想到他現在還為這件事情記仇……」
因為有蓋多拉協助，機甲軍團才成功變成現代化軍團。里頭的兵力從數十倍膨脹成數百倍，蓋多拉卻不具備任何指揮權。
卡勒奇利歐認為原因就出在這里，蓋多拉因此嫉妒他。
「無妨。運氣好可以從貴族那邊獲得情報。這下就可以搶在那些家伙之前，由我的軍隊掌握利益。」
當然，拉攏高階貴族需要一些錢。
就算卡勒奇利歐獲得利益好了，其中一部分也是要付出去的吧。
即使如此，卡勒奇利歐依然認為這是一樁不錯的買賣。
（從迷宮內可以拿到的東西不是只有「魔晶石」。這把劍的品質也很棒，目前相當于稀有級。但是再過百年或許會變成特質級也說不定。本體用這麼多的「魔鋼」打造，搞不好演變的速度會更快。光這些就值得我去掌握那個迷宮吧！）
正因為卡勒奇利歐是這麼想的，所以他才決定去拉攏高階貴族。
卡勒奇利歐正在為今後做盤算，但有個疑問就是無法從腦海中揮去。
（──話說回來，這個孔洞是什麼？）
高階貴族說「這有不可思議的效果」，但那些都是從蓋多拉那邊聽來的吧。
在卡勒奇利歐看來，他並沒有發現類似的效果。
然而──
有件事看了以後讓他起疑，那就是劍上面有孔洞。
這背後有什麼含意嗎？
卡勒奇利歐無從判斷。
所以才把那些東西交給技術部門，但目前還沒拿到分析結果。
（沒關系，帝國跟西方不一樣，現在這個時代已經不用劍戰斗了……）
因此不管這把劍蘊藏多麼高的價值，在現代化軍隊里都沒有意義吧。
只有具備高度技術的戰士才能活用這把劍。
對，就像卡勒奇利歐跟他的左右手。
一面想著，卡勒奇利歐期待看到分析結果出爐。
緊接著，幾天之後。
卡勒奇利歐收到令人為之驚歎的報告。
「由我來說明。」
技術單位的局長親自解說。
對這把劍進行科學分析後，他們發現許多事情。
那個孔洞並不是裝飾品。
那是可以吸收能源的裝置，是一種媒介，可以用高效率發動魔法。
也就是說這並不只是一把劍，而是魔法的發動裝置。
「對方叫做魔王利姆路是吧，不能小看他，居然想到這麼有趣的點子。」
「說得對。讓人以為是一把劍──也就是近距離作戰的武器，然後再利用魔法出其不意攻擊。而且只要找到能夠搭配這個孔洞的能源供給來源，施術者──在這種情況下應該說是擁有者吧，他們就能施放魔法而不用有任何負擔。」
沒錯。
這個武器最大的特徵在于不能操縱魔力也能發動魔法，打破現有的常識。
「不過這真的是在迷宮里頭拿到的？」
「關于這點我可以證明那是真的。我有派手下過去，聽起來蓋多拉並沒有說謊。」
卡勒奇利歐也派自己的部下前往魔都「利姆路」，搜集跟迷宮有關的情報。內部調查在四十層附近就遇到瓶頸，但那些人有從商人那邊和其他人口中打聽到有趣的傳聞。
他們說可以從迷宮得到有孔洞的武器。雖然交易金額很高，但是買起來卻比特質級還要便宜。
「那麼，對方做這種事的目的是什麼……」
「哼！稍微想一下就知道了吧。好歹要先做實驗才能把這些東西拿來當成新的兵器呀！」
技術部門的局長頭腦很好，卻不會去想戰術方面的事情。聽卡勒奇利歐說明之後總算發現那麼做有什麼用處。
「喔，原來如此。冒險者多不勝數，要把那些東西交給他們，讓他們調查效果是嗎？聽起來確實很合理。把魔石放進這個孔洞的時候，劍的等級就提升一個階段。會變成高威力的魔法劍，但似乎還有其他用途。為了掌握這些必須進行各式各樣的實驗，也需要耗費不少時間吧。」
「沒錯。就將那些東西隨便發給冒險者們，要他們各自嘗試。一旦數據都出爐，再來就等著回收那些資料。」
在某種程度上，卡勒奇利歐正確解讀利姆路的意圖。並且憑經驗判斷這樣的實驗需要花時間，他很清楚這點。
現階段來看，這些不過是實驗兵器。然而拖延時間很
危險。
人類這種生物很有趣，某些人會靈光一閃，靠直覺看出事物的本質。尤其是置身在危險之中，這些人多半特別容易有那種優秀的直覺。
「這個點子很棒──在不會死人的迷宮里，進行人體實驗。」
「進去里面好像需要這種『手環』，但目前分析結果依然是一團謎。如果傳聞都是真的，進行軍事訓練也不用那麼辛苦了。」
技術部門的局長拿出一個小箱子，那個箱子被人封的很緊密，他拿給卡勒奇利歐看。
這個箱子里放著蓋多拉拿回來的寶物之一──「複生手環」。
「那些事情聽起來當然很可疑。不過，若是我軍掌握這個迷宮……」
那樣他們就能判別流言的真假，如果事情都是真的，那將是一大成果。
「喔喔，原來卡勒奇利歐大人野心勃勃，不惜跟魔王一戰？」
「這是當然的。沒事去找對方的碴是下下策，但是朱拉大森林在我們的侵略路線上。再加上那座迷宮位于不可忽視的位置，總要有人出面處理吧。」
「呵呵呵，真敢講。」
在那之後，卡勒奇利歐和技術部門的局長相視而笑。
「能夠穩定供應『魔晶石』，又能拿到很有效率的實驗場所。假如事情進展順利，我們還能奪取敵人的新兵器。」
「那麼就必須搶先其他軍團，讓卡勒奇利歐大人的機甲軍團先過去鎮壓。」
「這還用說。你只要在那等著，期待結果就行了。」
技術部門的局長露出愉快的笑容，卡勒奇利歐臉上也浮現淺笑。
「不過大師老了，頭腦也開始不清楚了。」
「沒錯。被『魔晶石』蒙蔽雙眼，沒有看出迷宮更重要，還誤判劍的性能。」
「一直仰賴魔法才會產生這種害處吧。像這樣能夠讓等級出現變化的武器，真是前所未聞。」
卡勒奇利歐認為技術部門的局長說的沒錯。
蓋多拉是一個偉大的男人，然而現在已經不是靠魔法的時代。吹起新的風潮，那就是科學，這樣東西跟魔法相輔相成，開創新時代。
（正因為這樣，機甲軍團才該讓我率領。那個老家伙如果安分一點，我還會稍微尊敬一下。既然他現在跟那個什麼優樹聯手，就沒必要跟他客氣。）
想到這邊，卡勒奇利歐腦海中浮現一個作戰計畫。
同時跟好幾個魔王作對是愚蠢，但只對付魔王利姆路就沒問題。
而且「暴風龍」早就被當成討伐對象，那也是帝國一直以來的願望。卡勒奇利歐打算以新開發的兵器來讓「暴風龍」就范。
假如成功了，就算出現些許犧牲還是有利可圖。然而蓋多拉大師卻堅決反對。
因此這成了卡勒奇利歐和蓋多拉對立的關鍵原因。
（哼！只要能夠收服那只邪龍，什麼史萊姆魔王根本就不是我們的對手。這次一定要讓大家知道我們才是帝國最強的軍團！）
時機已經到了──卡勒奇利歐為此感到興奮。
蓋多拉跟他作對，他要挫挫對方的銳氣，鞏固在帝國境內的地位。
因此卡勒奇利歐必須建立功名，無論如何都得讓機甲軍團討伐邪龍。
為此──
「我們在下次的禦前會議上進言，主張進軍吧。」
「喔喔，總算……」
「嗯」了一聲，卡勒奇利歐點點頭。
用不著等魔王准備好。他要拿這些當理由，讓反對的人閉嘴。
（蓋多拉，我絕對不能讓你超前。還有那個臭小子優樹。跟蓋多拉聯手就得意忘形了嗎？我要讓你知道自己有多少斤兩。）
卡勒奇利歐在嘲笑愚蠢的同僚。
明明有機會可以獲取重要情報，那個笨蛋卻沒發現這件事，就這樣錯過了。
反正只不過是個半路出家的蠢才罷了──卡勒奇利歐對此深信不疑。
一面嘲笑同僚，卡勒奇利歐繼續思考。
該怎麼做才能讓自己享有最多利益？
他深入思考這件事情，一面整理要向皇帝上奏的事。
──由于卡勒奇利歐采取行動，帝國開始有動靜。
●
禦前會議正要展開。
這次情況跟平常很不一樣，不只是參加的兵將，就連在場的文官都很緊張。
大概是察覺到這種氣氛，跟此事無關的人都不想靠近大會議場。
這次會議跟平常不一樣。
這點人們都感受到了。
有人宣布皇帝駕到，人人不約而同低下頭。
在簾幕的另一側，似乎有人出現。
那就是統一帝國的皇帝魯德拉•納姆•烏魯•納斯卡。
立于最強軍事大國──納斯卡•納姆利烏姆•烏爾梅利亞東方聯合統一帝國的頂點。
沒有人知道皇帝心里在想什麼，那聲音就出現在簾幕另一側。
除了幾名近侍，沒人看過皇帝的真面目，是至高無上的存在，只是待在那里就讓他人不敢造次。
皇帝是唯一，不容質疑。
敢對皇帝發表意見的人就只有一小部分。
會議室里有將近兩百個人。
首先是「三大將」──他們是各個軍團的軍團長，還有他們的副手。
帝國皇帝近衛騎士團的精銳人員一字排開。
還有處理國家行政事務的大臣，以及身為國家中樞的大貴族院。各界菁英全聚集在此，低垂著頭。
肅穆的大廳里只剩衣物摩擦聲。
後來那聲音消失了。
就在這一刻，丞相朝典儀官使眼色。
「皇帝陛下駕──到──！」
聽到這句話，會場所有人全都不約而同道敬詞。
打破寂靜，有如怒吼一般，百聲齊嗚。
這場禦前會議就此開始，要論將會在曆史上留名的大長征孰是孰非。
………………
…………
……
禦前會議在嚴肅的氛圍下展開。
這次議題提到大長征，一派人主張慎重行事，另外一派人主張出兵，在這之中那些好戰分子又出現意見分歧，共分成兩派。
首先要問開戰的名目是什麼？
這是一個蠢問題。
因為皇帝如此希望，所以才要掠奪，只是這樣罷了。
那樣可行嗎？
這個時候意見又出現大幅度分歧。
有人主張應該要審慎行事，有人主張從正面進攻，蹂躪敵人。
那些文官認為應該要勸對方投降，施加壓力進行脅迫，從外交交涉開始下手。
假如皇帝希望開戰，那他們就沒有提出意見的余地。
可是目前皇帝並沒有下聖旨，在會議進行中，人人都有自己的看法。
開戰是遲早的事。
問題在于要用什麼方法。
掌管各地的魔王也很礙事，但只要沒有侵犯他們的領土，他們就不會有所行動。
障礙就只有「暴風龍」維爾德拉。
後來大家議論的矛頭都指向朱拉大森林。
其中有一個人出來上奏，說反對戰爭。
「臣惶恐，陛下。老夫反對出兵。」
他就是帝國的大魔法師──蓋多拉大師。
蓋多拉一點也不懼怕皇帝，他大大方方進言。
「說這什麼懦弱話！又要提這個嗎，蓋多拉閣下？」
有人嘲笑蓋多拉，他是「三大將」之一──機甲軍團的軍團長卡勒奇利歐。
每次都這樣。
這兩個人分別代表慎重派和好戰派。
「如果只是想打擊西方，那沒問題。可是朱拉大森林里頭有邪龍維爾德拉。兩年前才剛確認邪龍複活。當然要慎重一點！」
有人跟他持相同看法。
也有人笑蓋多拉軟弱。
維爾德拉帶來的災禍推算回去早就已經經過三百年以上，那份恐懼早就隨風而逝。如今更多人都主戰，蓋多拉這方情況不樂觀。
卡勒奇利歐已經看穿這點，想要藉著話語進一步煽動。
「大師，您審慎處事的態度值得我們學習。不過我已經說過很多次了，用來對付維爾德拉的對策萬無一失。靠我們開發的新兵器，有機會讓那只邪龍臣服！」
「可笑！別說夢話了，卡勒奇利歐閣下。既然不能否認這次行動有可能失敗，當然要慎重行事才行。而且現在還有新的魔王支配那座森林！雖然魔王之間不可能聯手，但刻意與之作對不是
好事。而且那只邪龍已經複活了，似乎還跟新上任的魔王利姆路聯手。一般而言大家都會跟魔王講好井水不犯河水！」
只要通過跟舊克雷曼領土相連的「死亡溪谷」，要讓大軍移動是有那個可能性。然而他們沒有選擇這麼做，是因為帝國不想冒犯魔王蜜莉姆管轄的區域。
穿過肥沃的大地，行軍速度將會比穿過森林更快。然而獲取的利益並沒有大到足以讓他們觸怒魔王蜜莉姆。
同樣的，只要穿過朱拉大森林，他們就能對西方下手。不過，如今「暴風龍」維爾德拉已經複活，還跟魔王利姆路聯手。
用不著故意增加敵人──以上是蓋多拉的主張。聽到這個意見，有好幾名文官都點頭表示贊同。然而卡勒奇利歐嗤之以鼻，還質問蓋多拉。
「那麼，蓋多拉閣下莫非是要我們放棄帝國長年以來的夙願？」
若是不穿過朱拉大森林，要將大軍派往西側就很困難。正因為這樣，卡勒奇利歐這一問獲得軍事部門的支持。
「卡勒奇利歐閣下說的有道理，大師。面對偉大的帝國軍，區區一個魔王根本算不上威脅！」
「當著陛下的面竟敢出言不遜！莫非蓋多拉閣下想要違背皇帝的旨意──！」
「不！你們想想看，與其跟魔王為敵，還不如請矮人王協助才是上策。這樣我們不會受到損害，掌握西方也相對容易！」
蓋多拉大聲吆喝，反駁那些反對意見。
然而卻有人嘲笑蓋多拉的主張。
「可笑的是你，蓋多拉閣下。矮人王是德高望重的男人，人稱劍聖。上一代也是英雄，這一代的王也具備不凡實力。他的伙伴都是赫赫有名的英雄，比起屠殺初來乍到的魔王，這邊更是強勁的對手吧。就連我都想雙手合十求饒了，但這次重點不是那個。和英雄作戰不如去討伐魔王，這樣世人看我們的眼光也會比較正面！」
有人說出這句話，是「三大將」之一。
魔獸軍團的軍團長──獸王格拉帝姆。
光只是站起來就散發壓迫感，足以壓制全場。
果然很有王者風范。
就連魔獸，格拉帝姆都能靠力量讓他們就范。是帝國內首屈一指的武斗派，擁有高度戰斗能力的軍團長。
階級是大將。
人們都說──他是帝國內第二強大的男人。
雖然格拉帝姆沒有在「個位數」之內，他是「十位數」，但是因為他夠強，因此很早就當上軍團長。他用不著再跟人爭強弱排名，自認自己是最強的。因此對于據稱比自己還強的「元帥」，他一直很不是滋味。
據說這個人擁有獸人族的血統，但不確定是真是假。是屬于蠻不講理靠本能行動的類型，蓋多拉不擅長應付這種人。
「原來是格拉帝姆閣下，這樣子比較是不對的。老夫只是要大家拉攏蓋劄王！」
「愚蠢。如果要一起並吞矮人王國，你的說辭我能理解。敢妨礙帝國一統天下，只要把那些家伙全都打得落花流水就行了。但是！你在這玩什麼離間計。就是因為你老說這種溫吞的話，就算現在作戰兵力都已經備齊了，我們還是無法展開行動不是嗎──！」
「說什麼傻話！矮人王國可是天然要塞，居然想把它打下來──」
「住口──！竟然當著陛下的面說這種沒用的話，就是因為這樣你才會被人罷免，沒辦法繼續當軍團長──！」
獸王格拉帝姆大聲吼出這句話。
他說的是事實。
大約三十年前，蓋多拉率領的魔法軍團為帝國三大軍團之一。然而如今有能力的人都被分派到技術部門，其他人則轉調各個單位。
原因在于使用魔法只能仰賴才能。
首先沒有魔力就無法操縱魔法。並非靠努力就能學會，因此會用的人少之又少。
雖然在戰斗方面也很有用，但後來帝國開發出可以取代魔法的武器。
那就是小型魔導兵器──「魔槍」。
以魔石作為能量來源，發動刻在槍身上面的魔法陣。如此一來，這個武器就可以讓任何人都能使用魔法。弱點是只能放出一種魔法，但實用性自然不在話下。
至于打近距離戰斗，他們有「帝國式魔法劍」。在原理上也是一樣，附加了強化武器的魔法，是一種小型魔導兵器。
就是因為有這些東西，技術部門才發現來自迷宮的孔洞武器有什麼作用。
大家想的都一樣──簡單講就是這樣。
現在沒有才能的人也能使用魔法，魔法軍團再也沒有任何作用。
彷佛在宣告魔法時代終結，對蓋多拉來說是件令人悲傷的事。
除此之外，還有另一個人嘲笑這樣的蓋多拉。
「哈哈哈，大師。你已經老了。你的魔法知識對帝國來說是珍寶。也有協助我們機甲軍團開發新型魔導兵器……但就跟格拉帝姆閣下說的一樣，剛才那番話不太妥當。你是變膽小了不成？」
卡勒奇利歐輕蔑地嘲笑他。
貴族院和軍事單位都傳出偷笑的聲音。
「你們真的理解嗎？那只邪龍掌管暴風，是這個世界上最強的種族啊！」
「大師你才不懂。帝國軍跟以前不一樣了。許多來自另一個世界的人把知識帶過來──我們學習這些『科學』，開始擁有跟這個世界截然不同的技術體系，我們帝國軍的軍事力量與前一個世代相比，已經增加好幾十倍。像你這種跟不上時代的魔法師，已經跟不上現在的戰斗方式了。就承蒙皇帝陛下恩寵，乖乖隱居吧。」
「你、你說什麼──！」
蓋多拉為此憤慨，但其實都是在演戲。
畢竟蓋多拉已經對魔王利姆路投降了。他盡量朝不要開戰的方向進言，但之後的事情他就不管了。
（這些家伙真的很可憐。科學是很棒的知識沒錯，但是就連魔導王朝薩里昂也有屬于他們的機密知識──「魔導科學」。利姆路陛下原本也是「異界訪客」，帝國靠這些軍事力量確保他們的優越地位，但就不曉得能起到多少作用了……）
事到如今蓋多拉已經認識魔國聯邦、認識利姆路，他開始懷疑帝國是否會獲勝。
他不希望原本那些同僚遭遇不測，也覺得皇帝陛下對自己有恩。因此才盡量努力誘導大家，希望能夠避免戰爭，但若是失敗，到時候又要另外看著辦了。
想必優樹會發動政變，一旦政變發生，他打算去確保皇帝的人身安全。
優樹應該會想暗殺皇帝吧。既然他的目的是征服世界，最礙事的莫過于偉大的領導者。
如果是以前，蓋多拉會打算丟著不管。然而如今挑起戰爭的理由已經消失，優樹的做法會讓整個世界陷入混亂，蓋多拉可不容許他這麼做。
（不過之後會怎樣就不曉得了，繼續進言八成沒什麼意義。那麼接下來就要依照利姆路陛下的命令行事，「讓帝國軍的注意力都放在地下迷宮上」。）
蓋多拉暗自下定決心。
然後開始注意現在依然沉默不語的優樹。
＊
看到蓋多拉陷入沉默，卡勒奇利歐認為自己贏了。
蓋多拉的魔法軍團遭到瓦解，軍事結構重新編制。之後蓋多拉只能掛名當機甲軍團的技術顧問。
但他身上那股足以稱之為英雄的力量眾所皆知，搞不好依然具備比卡勒奇利歐更大的影響力。
（推薦優樹這個臭小子當軍團長，那也是蓋多拉一人獨斷。真令人火大。）
這件事讓卡勒奇利歐覺得很不是滋味。
大魔法師蓋多拉──被人如此稱呼的英雄現在也老了。但他的功績依舊輝煌，免不了要敬他幾分，卡勒奇利歐也這麼想，不過……
（哼，反正他已經是舊時代的人物了。事到如今反倒變成一個老禍害……）
隨著時代演變，帝國的戰斗力愈來愈強。這個可憐的老人已經跟不上腳步──那就是現在的蓋多拉。
帝國迎接新時代的到來。
新生代三大軍團非常強大，以前根本無法相比。
………………
…………
……
卡勒奇利歐率領的「機甲軍團」──
結合另一個世界的科學技術和他們的魔法技術，成為帝國最大規模的軍團。
可以動員的軍隊總人數超過兩百萬。不過這連在帝國各地待機的軍隊人數也計算在內，因此若是要立刻展開軍事行動，事實上頂多只能動員百萬人。
即使如此那也是大規模軍團，百年前根本無法想像，可以說是超乎常理。
再來是格拉帝姆率領的「魔獸軍團」──
運用來自另一個世界的技術──DNA分析，他們已經可以培育捕捉
過來的魔獸。將培養起來的魔獸再教育並進行強化，成為這個軍團的中心。
像是依照至今為止的常識，不可能實現的魔獸培育。他們不僅實現這點，甚至還馴服那些魔獸。如此一來就可以讓強韌的魔獸成為騎獸。
騎著這些魔獸的人都是帝國內的英雄。
從遠古時代就很活躍的英雄血脈──他們拿來做分析，讓那些人擁有這股力量。
他們一生下來就是強者。
讓留在他們血統中的力量覺醒，魔獸軍團里的成員個個都是英雄。
要有他們那樣的才華，據說十萬人之中只有一個，這個軍團的人數很少，就只有三萬人。然而他們騎乘的魔獸都在－A級以上，人魔一體的強度深不可測。
只有三萬人就能被稱作軍團，是帝國引以為傲的最強精銳部隊。
再來就是優樹率領的「混合軍團」──
雖然這支部隊成員繁雜，但他們的潛在能力非常高。
不懂得群體合作，這些脫序分子都被搜集過來，那里是這些多余成員的巢穴──世人一般都如此認為，但其實那樣的評價是錯誤的。之所以無法跟其他人協調，是因為他們每個人的能力都很優秀。
個人才華很突出，厲害到難以控制──里頭有許多都是「異界訪客」，潛在能力是未知數。
還有因為進行各式各樣的實驗，某些個體開始具備無法重現的犯規要素──擁有超越A級力量的魔獸，雖然很難駕馭，卻擁有超凡的戰斗能力。
以及不清楚事情為什麼會變成那樣，但擁有的性能棄之可惜的兵器──許多新實驗下的產物都聚集在這個部隊里。
之前他們單純都只是受人管理，後來優樹這個領導人出現在他們面前。結果就產生猶如王牌的混合軍團，力量高到難以用數值計算。
該軍隊的總人數共有二十萬人。
這之中半數都是從事情報活動的將校或是一般事務兵，實際上可以出動的士兵人數為十萬人。
這里頭還包含一個精心挑選成員組成的部隊。
那些人都信奉優樹，他們是混合軍團的靈魂人物。
………………
…………
……
以上就是帝國的三大新生代軍團。
那是一股龐大的戰力。
只要皇帝一聲令下，現在馬上就能出動為數一百一十三萬的軍隊，並展開軍事行動吧。
目前帝國情報局已掌握西方諸國的總戰力，換算成軍隊人數不到百萬。考量他們可能動員的人數，可以聚集到四十萬就很值得慶幸了。
而且他們不認為各個國家會順利聯手，結論就是八成沒辦法在軍事上面巧妙運用。
對付四十萬烏合之眾，帝國可是有超過百萬名的精銳。
這支大軍對上敵人，對方根本不是他們的對手。
在這支壓倒性的帝國軍中，核心就是卡勒奇利歐率領的機甲軍團。
這次卡勒奇利歐打算派出特別挑選出來的戰斗人員上場作戰。
他預計動員百萬名，成員如下。
主力是「機甲改造兵團」──
汲取來自另一個世界的技術，對那些士兵進行魔法改造。個人戰斗能力最低也有C＋。其中某些人甚至來到A級。
兵團里頭的士兵人數有七十萬人，是讓其他人望塵莫及的主要部隊。
拿來當決戰兵器的「魔導戰車師團」──
他們具備實用的新型兵器魔導戰車，共有兩千台。
魔導戰車要由五個人操控，但能發揮非常厲害的性能，打破至今為止的常識。
主炮名字叫做「魔導炮」，一打出去就能達到兩千公尺秒速。能夠裝填五十發彈藥，一分鍾內可以射五發，威力非常驚人，破壞力足以媲美戰術級魔法──超高級爆焰術式。
順便補充一點，雖然是運用魔法原理發射，炮彈本身卻是「鐵塊」。能夠輕易貫穿對付魔法的結界或是對弓防禦等等，是令人畏懼的質量兵器。
原本這樣的威力只有魔導師能夠駕馭，屬于少數菁英，但現在連一般士兵都能運用。再加上防禦起來很困難，這背後蘊含莫大的意義。
包含維修小組在內，里頭的士兵人數共有二十萬人，只要增加戰車的數量，戰斗力就會增強吧。
還有機密兵器「空戰飛行兵團」──
里頭有四百架飛空艇。
這可以說是帝國的寶物，是另一個世界的知識結晶。
每一台飛空艇最多可以搭乘四百人。
由五十名工作人員進行操作，其他人負責發動防禦魔法，或是控制炮擊。里頭設置許多個魔法增強炮，是攻擊防守都很優秀的戰艦。
也是很有用的運輸手段。
說這個時代「沒有制空權概念」也不為過。完全沒有在警戒空中的情況，可以趁敵人疏忽大意的時候運送大規模兵力。
想要前後包抄敵人，只要運用飛空艇就能簡單實現。
這就是一個顛覆既有戰術理論的發明。
兵團共有十萬名士兵，前「魔法軍團」的大半成員都隸屬于這個兵團。
因為准備如此大規模的兵力，卡勒奇利歐覺得自己無所不能。
舉例來說，雖然要看國家規模而定，但這個世界的騎士平均實力頂多只有C級。利用武器或防具灌水，再進行嚴苛的訓練，這樣也不保證能夠勉強達到B級。
反之看看機甲軍團，只要成員有意願，就能對他們進行魔法改造。若是在健康診斷中展現高度的相容性，將會半強迫他們接受改造手術。
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結果成功讓整個軍團的戰斗能力從谷底翻身。
關于這點，駐留在各地的人也不例外，卡勒奇利歐相信帝國已堅若磐石。
至于這次的大長征，他預計要把所有的魔導戰車和飛空艇都派出去。
就算其他國家聯合起來，這些士兵在質量上仍遠遠超越他們。
再加上還有許多首次公開的新型兵器。
想要讓大家見識帝國的威力，必定要派出機甲軍團──卡勒奇利歐如此確信。
（我們有這麼厲害的軍隊，不管是維爾德拉也好、魔王也罷，都沒什麼好怕的！光靠我的軍團也能稱霸世界吧！）
心里滿懷這樣的自信，卡勒奇利歐再觀察蓋多拉有何反應。
因此他才注意到一件事。那就是蓋多拉轉動目光看向優樹。緊接著下一瞬間，優樹就像在等待這個機會一樣，他開口說話︰
「蓋多拉老爺爺太過慎重，我也贊成這樣的說法。在我看來，我們對『暴風龍』未免警戒過頭了。就跟卡勒奇利歐軍團長說的一樣，如果是現在的帝國軍，要對付他們應該沒問題吧？」
在這個禦前會議上，優樹首次開口。
沒想到他居然贊成自己的意見，這讓卡勒奇利歐心生警戒。
（這家伙是想趁這次機會毛遂自薦去進攻迷宮吧？以為我沒發現那件事情，太天真了！不懂得掌握情報，哪能擔起軍團長這個重大任務！）
心里雖然這麼想，卡勒奇利歐還是朝優樹露出友善的笑容。
要說例外還是有格拉帝姆這號人物，但他只是因為強大到超乎常理才會被選來擔任軍團長。區區一個優樹，要當軍團長還太早了，平日里卡勒奇利歐就把優樹視為眼中釘。
隱藏心里的這一面，卡勒奇利歐開始說話。
「不愧是優樹閣下。身為新銳年輕人，氣勢果然不同凡響。」
「不，你過獎了。比起那個，在我看來若是要發動戰爭也要先進行調查吧？想要穿過朱拉大森林，必須通過魔王利姆路管轄的區域。可是這里出現一件有趣的事情，聽說那個魔王能夠讓他們的都市逃進迷宮之中。」
「哦，你是說迷宮嗎？」
「對。正確說來應該是地下迷宮。不知道背後有什麼樣的原理，但是聽說整個都市都消失了，只在地面上留下一扇大門。」
佯裝不知情的卡勒奇利歐如此詢問，優樹則一副「正合我意」的樣子，朝他做出答覆。
（哼，無聊。他是想說自己要過去調查，打算奪走能在地下迷宮獲取的利益是嗎……所以我才說你太嫩。）
想到這邊，卡勒奇利歐暗自竊笑。
「這樣啊，這個消息准確嗎？」
「假如都是真的，我們就不能忽視那座地下迷宮。當我國軍隊通過後，他們可能會從背後進攻。」
「的確。假如西方並沒有那麼笨，想必他們會打造防線來加強守備吧。若是被魔王的軍隊切斷補給，我軍將會陷入絕境。」
「這麼說來，通過朱拉大森林就很危險了。」
聽優樹這麼說，大家開始各自
表態。這似乎就是優樹要的，他臉上的表情也跟著一亮。
「這個情報的可信度無庸置疑。畢竟是蓋多拉老爺爺親自出馬，為我們調查出來的！」
找個合適的時機，優樹說出這句話。接著乘勝追擊，繼續把話說下去：
「蓋多拉大師已經親眼確認過，他認為魔王利姆路很具威脅性，而且還帶回某個傳聞。那就是據說地下迷宮總共有一百層，守護者就是『暴風龍』維爾德拉。這個傳聞並沒有確切根據，然而調查活動因為在地下六十層出現犧牲者就被迫中斷。聽說這個樓層就連『勇者』正幸都還沒有突破過，我想難易度換算起來大概相當于A＋。不管要從哪一個路線進攻西方，我覺得都有調查的必要。」
拋棄之前那種吊兒郎當的態度，優樹用認真的語氣訴說。
「竟然出現犧牲者……」
「真是令人遺憾。我能體會優樹閣下的心情。」
「只是去進行調查沒問題，就交給混合軍團處理吧。」
貴族們開始你一言我一語發表高見。卡勒奇利歐看了開始感到煩躁。
（嘖，都是一些被金錢收買的蠢才！優樹這小子，耍什麼小聰明。這家伙不應該當軍團長，應該去當政客才對。）
看優樹表現出如此真摯的態度，就連沒有被收買的人都開始站在他那一邊。對此感到不悅的卡勒奇利歐決定出聲。
「先等一下！」
他大聲說著，人還跟著站起來。
然後對著簾幕的另一側向皇帝一鞠躬。
「陛下！看樣子蓋多拉大師和優樹閣下非常害怕維爾德拉，但我不一樣。當然，西方諸國根本不值得一提！希望陛下能夠心安，而這也是我的願望，請您務必下令讓本人卡勒奇利歐去『征服他們』！如此一來，本人卡勒奇利歐將賭上身家性命趕赴戰場！」
卡勒奇利歐向皇帝如此上奏，他的話震撼全場。
居然敢對皇帝直言，要皇帝順應他的意思，好大的膽子。
「什麼！竟敢說這麼大逆不道的話──」
「卡勒奇利歐閣下，做這種事情不可原諒啊！」
「卡勒奇利歐，你是打算偷跑嗎？陛下，我們魔獸軍團也一樣，隨時都能出戰。請您也下令要我們出征！」
就在這個時候，連格拉帝姆都毛遂自薦。
優樹趕緊接話。
「既然這樣，請您務必讓混合軍團前往調查！」
就連優樹都站出來了，「三大將」不約而同低頭請命。
事到如今能夠平息這個場面的人只剩下皇帝。
──不。
還有另一個人。
那個人在簾幕後方站了起來，露出豔麗的笑容。
那就是帝國軍的最高領導者──「元帥」。
「你們這些笨蛋稍安勿躁。你們可是在魯德拉大人跟前面聖呢。」
竟敢直呼皇帝的名字，一般人是絕對不能做出這麼失禮的舉動。而能面不改色做出這種事的，就是位列「元帥」之人。
＊
所謂的「元帥」，等同帝國里最強的人。
只有極少數的近侍知曉其真面目。
就連名字都沒有對外公開，據說此人總是待在皇帝身邊，保護皇帝的安危。
因為這個人說了那麼一句話，現場頓時安靜下來。
所有人全都行叩拜禮，一道聲響從空中傳來。
「維爾德拉算什麼。上次大長征受他阻礙，但帝國可有因此產生動搖？」
「「「不！」」」
「這是當然的。因為這個帝國由偉大的皇帝陛下守護。」
「「「是──！」」」
已經不單只是為之震懾了，不管是誰都無法違抗，這樣的氛圍支配現場。
就在這個時候，「元帥」開口問話：
「你叫優樹是吧。雖然你到帝國還不滿一年，但累積的功績值得嘉許。不過很溫吞，太過溫吞了。自從維爾德拉複活之後，為什麼到現在帝國都沒有采取行動，你可知道理由是什麼？」
「因為還沒准備好──」
優樹心想都什麼時候了還問這個，但他還是給了不至于得罪人的答案。
然而「元帥」輕蔑地笑了出來。
「不是這樣。是因為那些笨蛋被過去的恐懼囚禁，一直找理由逃避。對吧，蓋多拉，沒錯吧？」
「是、是的──！」
每個人內心深處都很明白，知道事情就是那樣沒錯。
就連蓋多拉都不例外──他沒辦法回答「不是」。沒有去議論是否能夠戰勝「暴風龍」，他陳述的意見一直以來都是要回避戰爭，因此沒有半點反駁的余地。
（──不過，這是怎麼了？為什麼「她」會如此焦急？）
蓋多拉是少數知道「元帥」真面目的人之一。因此他才感覺得到，總是很超然的「元帥」好像有點焦躁。
然而他沒辦法在這個時候問明白。
在不知道理由的情況下，蓋多拉只覺得隱約有種不安的感覺。
「元帥」繼續追問：
「想要去跟矮人王蓋劄交涉──那不可能行得通吧？照理說你應該明白這點才對，為何如此固執？還是說其實你比我想像中更蠢？應該不是在妨礙帝國的霸業吧？」
這冷酷的聲音讓蓋多拉背脊發寒。
（被她看透了嗎？居然……）
蓋多拉覺得難以置信。
他在帝國算是元老級人物，甚至是皇帝的諮詢對象。就連這樣的蓋多拉碰到「元帥」都不免怯場。
（這麼說來……老夫連她的「名字」都不知道……）
蓋多拉受人信賴，而且他確實是重要人物。
然而這或許只是蓋多拉一廂情願的想法。想到這邊，蓋多拉為之愕然。
除此之外，帝國──應該這麼說，皇帝究竟是何許人也，這是他第一次對這件事情抱持疑問。
不去管這樣的蓋多拉，「元帥」的矛頭指向卡勒奇利歐。
「那麼卡勒奇利歐，你應該有勝算吧？」
「是──！當然有，元帥閣下！」
「是嗎？那就把你想到的作戰計畫告訴我。」
「這、這個……」
卡勒奇利歐原本很有氣魄，但是面對「元帥」的霸氣卻被壓過。
想要靠大軍的多數勢力來攻陷對手，他這才被迫發現自己這種想法過于幼稚。
關于跟「暴風龍」對戰，卡勒奇利歐也有腹案。
因為他長年以來都在為這件事情精心策劃。
卡勒奇利歐並不害怕維爾德拉。
反正不過是只龍──他一直這麼想。
有一些龍棲息在柯奈特大山脈，那些確實是很厲害的魔物。
棲息在山麓的低階龍姑且不論，如果成長到中階龍，這些個體的強度可是在A級之上。
如果是具備屬性的高階龍族，那可是很危險的對手，足以顛覆一個小國。
可是換成帝國，他們只要從機甲改造兵團派出大隊規模的戰力──大約五百名，就能夠鎮壓。他們有好幾次的軍事訓練都是討伐龍，只要沒有弄錯什麼，應該不至于出現太大的損傷。
這就是帝國強大的證明。他們的國力足以養好幾萬兵將，就算對手是一群龍也能夠戰勝。
維爾德拉也是龍的一種──這是卡勒奇利歐的認知，只不過是一只龍，有什麼好怕的？他甚至產生這樣的心境。
魔物有多強，那是看魔素量的多寡決定。不管是多麼強大的個體，都適用這樣的規則。
龍之所以強，是因為蘊藏著彷佛跟其質量成正比的龐大魔素量。
有很高的防禦力，還有可對一大片范圍進行殲滅的噴射攻擊。之所以能辦到這些，都是因為龍具備壓倒性的魔素。
既然如此，用不著正面硬碰硬。
卡勒奇利歐他們自有妙計。
他們已經在開發機密的新技術，叫做「魔素擾亂放射」。
如果想靠魔法讓對手變弱，很可能對龍起不了作用。某些個體甚至能靠「魔力妨礙」使其失效。
然而這種新技術不受影響。
只要照射「魔素擾亂放射」，就會對魔素這種物質產生影響。那不是在操控魔素，而是讓魔素陷入混亂。換句話說擁有讓魔素這種物質失控的效果。
如果對手是魔法師，他們就會受到妨礙不能詠唱，這樣魔法就沒辦法發動。
如果對手是魔物，用來架構身體的魔素就會被擾亂，活動上會有困難。簡單來說就是會變弱。若是進展順利就能讓對手失去力量。
這拿來對付像維爾德拉那樣的高魔素聚
集體特別有效，也是卡勒奇利歐那麼有自信的原因。
他還有另一個王牌，就是魔導戰車。
「魔導炮」的威力驚人，就算面對大型魔獸也有辦法一擊致命。他們拿抓來的龍實驗，結果發現就算是A級的成龍也能靠「魔導炮」一擊斃命。
再來就是殺手锏飛空艇。
飛空艇是一種機密兵器，可以說是魔法技術的結晶。
最高速度甚至凌駕音速。用血肉做成的生物不可能在這樣的速度之下逃離。
為了跟維爾德拉作戰，卡勒奇利歐想到的作戰計畫內容如下。
讓行動速度較快的士兵把維爾德拉引誘出來，然後用設置在森林里的魔素擾亂放射封住他的行動。
接著乘勝追擊，飛空艇也放出大規模的魔素擾亂放射進行照射，徹底讓維爾德拉變弱。
最後給出致命一擊，利用兩千台魔導戰車同時射擊「魔導炮」。這樣一來就算是遠古邪龍肯定也會消滅吧。
（就算他活下來好了。不管「龍種」有多強，都不可能毫發無傷。）
所謂的戰斗就是掌握愈多情報勝算愈大。他們殺死無以計數的龍，已經累積足夠的情報量。
卡勒奇利歐相信他們會獲勝，抱持絕對的自信。
然而向「元帥」說明的卡勒奇利歐卻語帶保留。
「就、就是配置戰車隊，然後再將邪龍引誘到那邊……」
由于卡勒奇利歐一直認為靠龐大軍力就能獲勝，所以他預計詳細的作戰環節到現場再決定。
不管前方的路有多險惡，只要有戰車都能在森林中開出一條路。
據說從矮人王國那邊還有街道相通。如果走這邊，聽說道路還寬到可以讓戰車輕松通過。
他自認布局戰車也是小事一樁，但是面對「元帥」可不能亂講話。
（我過于專注增強戰力，輕忽最重要的現場調查。這是我的失策吧……）
卡勒奇利歐身上仍保有做出如此判斷的理智。
「無能。我看你搞錯方向了吧。滅掉維爾德拉是要做什麼？」
「──啊？」
不曉得對方為什麼這麼問，卡勒奇利歐不禁回問。
面對這樣的卡勒奇利歐，「元帥」冷眼逼視。
「維爾德拉之前一直被封印，你認為帝國為什麼沒有展開行動？」
「這、這是因為還沒准備好──」
「不是那樣，蠢才。是為了等維爾德拉複活，要以完全型態一決勝負。如此一來才能讓大家知道皇帝陛下的厲害。為了實現這點，毀滅維爾德拉有什麼用？必須要打倒並支配他，這樣才算帝國獲勝！」
會議現場一片寂靜，那句話壓迫全場。
每個人的心髒都好像被緊緊抓住一樣，分不清是為此恐懼或是畏懼，被那樣的感情支配。
蓋多拉也同樣感到戰栗。
（不會吧，說這話是認真的？之前明明都做了那麼多說明，說精神支配沒用。但是──）
但是「元帥」這句話卻莫名有說服力，總讓人覺得或許有可能做到。
察覺這點，蓋多拉心中湧現難以言喻的恐懼。
（這麼說來，想想其實也讓人覺得不可思議。「元帥」究竟是什麼人？老夫明明見過她，但至今為止不知道對方的名字卻從來不曾起疑。這、這莫非是……）
實在不想承認這個事實，然而蓋多拉被迫面對。
那表示「元帥」可能是超越帝國大魔法師蓋多拉這般如此優秀的精神支配高手。
與其說可能，倒不如說幾乎能如此確定。
這時蓋多拉睜開眼睛，目光對准簾幕的另一側。
簾幕用昂貴的平絹織成，映照出柔和的剪影。在蓋多拉看來，那就像超越人類想像的怪物。
假如那是「龍種」變成的人型姿態──蓋多拉開始產生這樣的錯覺，趕緊甩掉這樣的想法。
＊
會議上每個人都緊張地吞著口水，渾身僵硬。
「那麼我想上奏一個作戰計畫。」
這個時候有名少年出聲。
他是優樹。
光是在這種情況下還敢說話，其膽量就值得贊許。
「你說說看。」
一道溫和又冷酷的聲音准許優樹發言。
隱藏內心真正的想法，優樹行了一個禮。
「我認為現在不是各個軍團互相牽制的時候，因此決定毫不顧忌說出真心話。」
前面先用這句話鋪陳，接著優樹開始用嚴肅的表情闡述作戰計畫。
首先要讓機甲軍團正面進攻朱拉大森林。魔王利姆路的軍隊正在朱拉大森林和艾梅多大河交叉點附近集合。似乎正以該處的旅館小鎮當作根據地，進入戒嚴狀態。
話說帝國軍的行軍路線，將會從柯奈特大山脈和朱拉大森林之間通過。朱拉大森林東部沒有道路，穿過那邊會花太多時間。
他們可以來到矮人王國正面入口處，沿著艾梅多大河南下，就會抵達這個旅館小鎮。到時候就會兩軍交鋒，可是這邊會遇到一個問題。
「等等，優樹閣下。若是不穿過森林會刺激到德瓦崗！聽說蓋劄王和魔王利姆路關系很好，兩個國家已經結為同盟。若是采取這樣的行動，我們不是馬上會被包夾嗎！」
卡勒奇利歐出面指證，他的意見很有道理。
不通過艾梅多大河沿岸的街道，而是穿過森林。之所以會這麼想，根本原因就是想避免跟矮人王國敵對。
一旦戰斗開始，矮人軍也會派兵支援。為了因應這種情況，他們絕對不能讓人切斷軍隊的補給線。
被夾在森林跟河川之間，整支軍隊將動彈不得。若是被人前後包夾，他們將會喪失人數眾多的優越性。就算有飛空艇好了，若是不能維持陣式就沒辦法補給。
對卡勒奇利歐來說，優樹的點子可不能聽聽就算了。
然而優樹似乎早就料到這點，他笑了一下。
「這點大可放心，卡勒奇利歐閣下。我們的目的不是旅館小鎮，而是矮人王國。既然蓋劄王不願意跟我們交涉，這樣的國家就不算友好國吧？沒必要把他們留下來。」
「什麼──！」
優樹的發言讓卡勒奇利歐驚訝到說不出話來。
會議現場頓時陷入一片騷動。
「你打算進攻武裝大國德瓦崗？不，我們應該能獲勝，但不曉得會出現多大的傷亡！」
「根本沒有余力繼續進攻西方。」
「畢竟那個國家就好像被天然要塞守護。」
如此這般，參加會議的人開始彼此交換意見。聽到那些話，優樹臉上的笑意加深。
「對。那個國家形同一座要塞。因為特別容易防守，所以至今為止都被說成易守難攻。可是我們這邊有戰車啊。因為德瓦崗特別加強魔法防禦，所以他們的守備能力才固若金湯。只要能夠突破這個防衛網，要攻下那種國家很容易吧？」
「唔唔……」
聽優樹指出這點，卡勒奇利歐認為也有道理。
假設他們要進攻矮人王國。
那他們的目標不是伊斯特就是威斯特。如果要讓敵人掉以輕心，他們就不會進攻在帝國隔壁的伊斯特，應該要進攻可以逃進朱拉大森林的正面入口聖德拉爾才對。
假裝他們要進攻魔王利姆路的旅館小鎮，然後直接用戰車部隊包圍聖德拉爾……
這樣不僅能阻止矮人王國加派援軍，還能同時打下旅館小鎮。
「──原來如此，這意外是個有趣的作戰計畫也說不定。」
「對吧？假如矮人王國陷入危機，魔王利姆路也必須采取行動。我們只要准備一個由我們掌握主導權的戰場，等著迎接對方──」
「那樣作戰情況就會有利于我軍吧。」
這樣可行──卡勒奇利歐點點頭。
「我想恐怕只有先遣部隊滯留在旅館小鎮內。話雖如此在朱拉大森林作戰有利于對手，不管怎麼樣都會讓我們蒙受較大的損失。不過若是一口氣打下矮人王國，這次那個天然要塞反而可以保護我們。」
優樹這番話有部分是在欺騙人。假如他們真的用「魔導炮」攻擊，一開始同時射擊就會毀掉聖德拉爾吧。就算對方逃進宛如迷宮的地下洞窟，入口附近的都市也會出現莫大損傷。
將來帝國會把這座都市吸收，然後進行重建吧，但是在這次戰斗中無法利用。卡勒奇利歐注意到這一點，但他決定這次順著優樹的話講。
「我想事情應該不會這麼順利，但某些地方值得參考。至少比起在煩人的森林中到處追老鼠﹑設下陷阱守株待兔，一口氣殲滅更爽快。把他們打得落花流水之後，我們再進攻魔國聯
邦的首都。」
「先別急，我的作戰計畫還有後續。各位也知道，比起團體作戰，我們混合軍團更擅長個人作戰。所以，我們這樣的特質最適合調查迷宮。剛才也提過，聽說地下一百層是維爾德拉在守護。為了弄清楚是假是真，有必要調查吧？」
原來你要出的是這招──卡勒奇利歐在心里暗自竊笑。
他不覺得優樹會舍棄自己能夠拿到的利益，所以他早就想到對方會這麼說。
「那就不用了。假如你們無視旅館小鎮前往魔國首都，會有被人雙面夾擊的風險吧。既然如此就應該讓我的軍團向西方挺進，開出一條路前往那個什麼地下迷宮。畢竟一座都市消失，沒有親眼所見還是難以相信。必須假設魔王的主要軍隊就在那里等著，以戰術上來說這樣比較合理吧。」
當卡勒奇利歐如此反駁，雖然只有一瞬間，但是優樹露出懊惱的表情。
卡勒奇利歐可沒有漏看。
（呵呵呵，你還太嫩。還以為一切都會照自己的意思發展，這個自以為是的臭小子！）
想到這邊，他沉浸在愉悅里。
緊接著──
「這場軍事會議總算變得比較像樣了。也好，卡勒奇利歐看起來似乎很有自信，魔王利姆路就交給你吧。」
因為「元帥」的一句話，他們決定讓機甲軍團進行朱拉大森林侵略作戰。
「元帥」的話還沒說完。
「光只是這樣還太弱。既然要進攻德瓦崗，最好也對伊斯特施加壓力。這個任務就交給混合軍團。同時還要負責保衛首都，軍隊的編制就交給你這個軍團長構思。」
「……遵命。」
優樹原本還想反駁，但他打消念頭。因為從「元帥」的語氣聽來，這件事情已經沒有轉圜的余地。
取而代之，某個人有話要說，那就是剩下的軍團長格拉帝姆。
「請、請等一下！照這樣聽來，是要我們魔獸軍團留守嗎？我的軍團保證也會有所表現。懇請您──」
格拉帝姆一臉著急，朝著簾幕的對面大聲叫喊。假如對方下令要他們留在這里，數量上較為劣勢的魔獸軍團根本沒有出場余地。關鍵職缺都被人拿走，格拉帝姆將失去建立戰功的機會吧。
他絕對不要這樣，所以格拉帝姆才這麼拚命。
「別慌張，蠢才。我也有確實為你准備舞台。」
「什麼！那、那麼，我要負責做什麼？」
「你要率領魔獸軍團，全軍向北進攻。」
格拉帝姆順勢一問，聽到「元帥」給的答案，這沒頭沒腦的內容讓他為之驚愕。
魔王利姆路和蓋劄王都會專心保衛自己的國家。他們可以趁機同時進行侵略，趁西方諸國大意殺他們個措手不及。
然後在西方諸國評議會采取對策之前，他們迅速建立行軍據點就行了。
「要我們向北進攻？是要翻過柯奈特大山脈嗎？」
看出「元帥」這番話背後的含意，格拉帝姆為之動搖。
道理他是明白的。這不只是從兩個方向正面進攻，而是從三個方向同時正面作戰，帝國具備相應的戰斗力。
然而撇除戰略不談，從戰術角度切入，要實行這項作戰計畫有難度。竟然要派萬軍攻破柯奈特大山脈，這樣的點子讓人懷疑對方是不是瘋了。
格拉帝姆在猶豫要不要指正這點，對著這樣的他，「元帥」笑了出來。
「就是這樣，格拉帝姆。你要走海路進攻英格拉西亞王國。至于正在複興的法爾梅納斯王國，只要將德瓦崗打下，不論何時都能滅掉這個國家。」
「什、什麼？要走海路？不，可是我國根本沒有大規模運輸用的海上戰艦……」
「我們有喔。對吧，卡勒奇利歐？」
被人點名，卡勒奇利歐這下知道自己沒辦法蒙混過去。直呼其名的無禮態度更是事到如今。在這種情況下，他連抱怨的力氣都沒了。
「元帥」給他的壓迫感就是這麼重。
「『元帥』說得沒錯。我軍已經開發出最新型兵器，那就是『飛空艇』。『空戰飛行兵團』就是采用這種最新型兵器，他們應該能夠運送魔獸軍團。」
卡勒奇利歐這番話讓會場內的氣氛一口氣沸騰起來。
沒想到用不著經過朱拉大森林，要進攻西方諸國還有別的手段可用。
怪不得他們會這麼興奮。
「不過若是要跟『暴風龍』對戰，這也是必要的殺手锏，我們只會幫忙運送，這樣可好？」
卡勒奇利歐這番話是對著格拉帝姆說的。
他會把一百台飛空艇留在自己手邊，進行最高限度的武裝。就算只靠剩下另外那三百台，能夠運輸的最大軍隊人數也不下十萬。至于飛空艇可以運輸的人員數量，一架可以載運四百人。就算扣除要來駕駛飛船的人員，一艘船還是能運送三百五十人。
魔獸軍團──里頭有三萬名英雄，還有他們騎乘的魔獸三萬只。加起來總共六萬，為了讓他們完全發揮實力，後方還有支援部隊，還要加上補給物資。若是要運送這些東西，有三百架飛空艇應該就足夠了吧。
雖然不能期待飛空艇本身的戰斗能力，但要運送魔獸軍團相對容易些。
卡勒奇利歐立刻朝格拉帝姆秀出絕對不能讓步的底限。
格拉帝姆對此也心知肚明，他一面低吟一面陷入沉思。
跟魔王利姆路或是「暴風龍」維爾德拉對戰，這是武將的殊榮。錯過這份榮耀固然可惜，但是「元帥」提出的作戰計畫也很有魅力。
那電光石火的作戰計畫打破既有概念。
西方諸國一直疏于防范，想必不能應付格拉帝姆的魔獸軍團。
他們等同勝券在握，這樣的作戰計畫非常合理。
最重要的是，西方那邊似乎有一群叫做聖騎士團的英雄。他們不僅擅長個人戰斗，據說打集團戰也是最強的。
聽說跟他們形成雙璧的法皇直屬近衛師團也很厲害，神聖法皇國魯貝利歐斯還有個坂口日向在。
她是法皇直屬近衛師團的首席騎士，也是聖騎士團的團長，是名副其實的最強騎士。威名甚至傳到帝國這邊，但是最近聽說她跟魔王利姆路打成平手。
既然如此，那種裝好看的最強騎士根本就不是格拉帝姆的對手。
他要驅逐日向率領的英雄們，蹂躪神聖的都市。
格拉帝姆身體里流的野獸之血開始熱血沸騰。
「那好！若是能夠將我們順利運到戰場上，我就照這個作戰計畫行事！」
獸王格拉帝姆大吼著答應，大會議室里的氣氛變得更加熱烈。
「會贏，我們一定會贏得勝利！」
「勝利是我們的，勝利屬于帝國！」
「皇帝陛下萬歲──！」
情況就像這樣，有些人甚至已經開始沉浸在勝利的想像之中。
像在呼應這樣的熱烈氣息，卡勒奇利歐向格拉帝姆打包票。
「如果走海路，這樣就可以避免跟龍作戰吧。你盡管放心，交給本人卡勒奇利歐處理。」
其實這本來也是卡勒奇利歐想到的計畫之一。
考量那些龍可以飛行的距離，走海路可以大幅度遠離「龍之巢」的勢力范圍。除此之外也不用去擔心棘手到不行的大海獸，將能用相形之下較為安全的手段前往西方。
只不過這樣完全不能跟戰車部隊聯手出擊，因此卡勒奇利歐認為向上稟奏這個方案還言之過早。
因為這樣，他也做過周全的事前調查。
這次那些新型兵器以意想不到的形式投入運用，但卡勒奇利歐認為這樣也不錯。
（有趣。用飛空艇運送魔獸軍團，之後就徹底進行支援和補給。搞不好能夠制造這種假象，盡情掠奪利益也說不定。除此之外……如果北方出現一大批軍隊，西方聯合軍也會被我們殺個措手不及吧。那樣他們就變成一群烏合之眾。根本沒余力加派援軍支援魔王利姆路，到時肯定會陣腳大亂。）
西方諸國各個國家目前只有對朱拉大森林那邊保持警戒，碰到意想不到的突發狀況肯定會很困惑。如此一來，卡勒奇利歐他們的作戰計畫將能順利進行。
卡勒奇利歐是這麼想的。
他要專心處理地下迷宮還有「暴風龍」。那樣一來他就能拿出更豐碩的作戰成績，卡勒奇利歐如此盤算。
「有什麼問題嗎？」
「──沒有。那我就跟格拉帝姆閣下商量出一個結果，再來制定有可能達成的作戰計畫吧。」
「好。只要能順利把我們運過去，到時我們會大展身手！」
「既然如此，那我就努力對矮人王國示威吧。」
「一旦開始在聖德拉
爾作戰，伊斯特那邊就不會有動靜吧。不過──」
「很難保證殺紅眼的矮人們不會過來襲擊我軍──是這麼一回事吧？我知道啦。」
就算面對的是「元帥」，優樹的態度還是跟平常一樣。
包含其他軍團長在內，在場所有人都用異樣的眼光看這樣的優樹。
該說他太遲鈍，還是頭腦不好。大家的眼神就像在這麼說，但是優樹一點都不在意。
「很好。那你們立刻去做准備！」
「「「是──！」」」
上頭已經下令了。
皇帝魯德拉連一句話都沒說，帝國同時從三方面進行侵略作戰一事就此定案。
這天以皇帝之名頒布開戰詔書。
帝國全國上下熱血沸騰。
潛伏了好長一段時間，帝國將再度展現他們的威武雄風。
●
禦前會議結束，這讓優樹松了一口氣。
以往開會的時候，「元帥」從來沒有插嘴，然而這次卻積極干涉。因為這樣，優樹的計畫也或多或少需要變更一些地方……
（算了，沒什麼問題。就跟預料中的一樣，我的軍隊似乎能放在帝國旁邊。機甲軍團勢力最大最礙事，但大多數都要去執行朱拉大森林侵略行動。沒想到連我派威格潛入的魔獸軍團都要出擊，但是光靠混合軍團應該也能成功發動政變。）
按照原本的計畫走，這次政變的主力放在威格身上，萬一失敗，他打算把所有的罪全都推給他。
當然優樹的部隊也會暗中支援。應該說威格負責做假動作，主要行動其實是優樹負責。
現在要被迫打消這個念頭，但他認為大致上沒問題。
因為就跟他想的一樣，那個笨蛋卡勒奇利歐似乎會采取行動。
說卡勒奇利歐是一名武將，倒不如說這個男人是個軍人。作戰起來確實很強，但是那個男人不願意冒險，太過執著于策略和百分之百獲勝。而且他又很貪心，如果有值得他出動的理由，這個時候就不會計較損失。
簡單來說只要創造動機給他就可以了。
魔國聯邦很有錢，而且還有值得奪取的新技術。
只要跟卡勒奇利歐說地下迷宮藏了這些東西……
當然直接跟他說會讓對方起疑，所以最好讓對方覺得優樹企圖弄到那些東西。
利用蓋多拉帶回來的情報和物品，優樹順利讓卡勒奇利歐起舞。
不過，話又說回來──
「看你的表情很凝重，怎麼了？」
優樹朝坐在自己對面的人──蓋多拉提出疑問。
「嗯。關于『元帥』……」
「元帥？」
「對。她如此焦急，我想背後應該有什麼理由。」
「焦急？看起來不像啊？」
蓋多拉之所以面色凝重，就是為了這點小小的原因。在優樹看來，他覺得這些事情用不著如此在意，但是蓋多拉似乎在掛念什麼。
「不過，在今天的會議上，我就在想那人也是很可怕的怪物。說真的，若是沒有實際跟她作戰，也不曉得會不會贏──這相當厲害呢。」
就算不用跟對方戰斗，優樹也能看出大多數人有多少實力。如今他的究極技能覺醒，甚至能夠看穿對手隱瞞的實力。
就連這樣的優樹都無法看出對方有多少能耐，用不著多做解釋也知道那個人有多危險吧。
「每次魯德拉陛下要進行世代交替時，都會指名『元帥』。這次也不例外，上一代和上上一代都包括在內，他們總是守護皇帝陛下的安危。因為有君臨于帝國頂點的實力，才會叫做『元帥』。不過，就算是這樣。就我所知，都不曾留下任何關于『元帥』對軍事發表意見的紀錄。但這次是為什麼──」
「元帥」是個難纏的家伙，這在優樹看來也是一大誤算。
不過那些都在意料之中。
這是因為那個最強的魔王金•克林姆茲似乎對帝國特別有意見。就算不是優樹也會理所當然認為這背後有鬼。
金•克林姆茲明明那麼強，為什麼會放著帝國不管？
那個傲慢的魔王基于某種理由才沒有采取行動。
是不是因為帝國這邊有某個人讓他很警戒，優樹如此懷疑。假如那個人就是「元帥」，那他二話不說就能接受這個可能性。
（反正當這場戰爭擴大、世界陷入混亂，到時應該會出現巨大轉變。如此一來，也許能看到一直以來隱藏在背後的東西！）
優樹開始去想之後的事情，強忍住一湧而上的愉悅，在那嗤笑起來。
看到優樹這樣，蓋多拉歎了一口氣，但他確實不能一直煩惱下去。蓋多拉重新振作，開始跟優樹商量今後的預定計畫。
「對了，優樹，老夫會按照預定計畫行事。如今用不著再對西方複仇，可以的話希望能夠避免戰爭發生。」
「這種任性要求行不通吧？至今為止明明一直煽動別人開戰。」
「是沒錯，這點無法否認。」
蓋多拉也是一個很我行我素的男人，不管別人說他怎樣，他都不在意。只要自己跟他所愛的伙伴都平安無事，其他事情根本不重要。
他是偉大的魔法師，卻不是神。
他沒有驕矜自滿，覺得自己無所不能，明確區別自己做得到和做不到的事。
正因為蓋多拉是這樣的人，這是他最後一次為帝國效忠，所以才拚命主張回避戰爭。
大家都說魔王是人類的敵人。
魔王絕對不容反抗，基本上從頭到尾都互不侵犯才是明智之舉。
因為不想跟魔王敵對，蓋多拉也跟如今早已死去的魔王克雷曼接觸過。透過他牽線才會連優樹都認識。
這一切都是為了打倒西方、打倒魯米納斯教。
之所以讓魔王支配富饒的領土，都是為了讓魔王不會覬覦其他國家的領地──讓他們不產生這種野心──蓋多拉的方針並沒有錯。
雖然這些最後都變得毫無意義，但也因為這樣，蓋多拉才反過來想阻止帝國繼續在錯誤的道路上前進。
再加上蓋多拉已經親眼見識過魔王利姆路。
他為人非常溫厚，蓋多拉認為用平常心與他共存才是明智的生存之道。而且在那里的朋友──阿德曼，雖然模樣跟生前完全不一樣，但他看起來生活得很開心。
更讓他驚訝的是那個國家的戰斗力。
照理說阿德曼的實力應該跟蓋多拉不相上下，就連他的任務都只是守護地下迷宮第六十層。他好像榮升被分派到七十層，即使如此依然人外有人天外有天。
當然了，真正的干部是其他人。
（跟這樣的國家為敵，簡直愚蠢至極。）
蓋多拉如此深信。
因此他才有一個想法。
認為這次戰爭帝國會一敗塗地。
不曉得真治他們是怎麼想的，但是對于魔王利姆路，蓋多拉總覺得這個人深不可測。一部分也是因為這樣，他才會特別反對開戰。
雖然結果令人遺憾，但他還是實現跟魔王利姆路的約定。
成功讓帝國軍的注意力放到地下迷宮上，再來他只要想想該如何自處就好。
「那些人都不聽老夫的意見，會有什麼下場不干老夫的事。老夫會申請晉見陛下最後一次，之後就會前往魔物王國。」
「這個背叛宣言說的還真是高調。」
「這不是背叛。老夫只是照自己的意思而活。優樹，老夫也不會因此跟你斬斷情分。若是遇到困難盡管來找老夫商量。」
蓋多拉這個人雖然我行我素，但是對于跟自己親近的人依然很和善。他似乎很中意優樹，才對他這麼說。
「啊哈哈，到時候請多指教！」
臉上帶著苦笑，優樹點點頭。
「不過老夫到那個國家就變成新進人員。今後必須累積對方的信任。就算你想利用老夫也沒用，你要記住這點。」
「真過分！就算你這麼想，這種事情也不能說出口喔！」
「少來這套。像你這種神經大條的家伙，沒講得這麼明白根本無法傳達給你。對了對了，說到神經大條，老夫也來不及跟那幫小丑打聲招呼。你現在又派他們去某個地方作怪了？」
「算是吧。如果告訴現在的你，你可能會跟利姆路先生講，所以我就不說了。」
「哇哈哈哈！這麼說也對。那老夫就不問了，你去跟他們說，若是遇到麻煩就來找老夫吧。」
「謝謝，我會要他們這麼做。」
答完這句話，優樹也跟著笑了。
他也很中意蓋多拉。這種忠于自我的生存方式，看起來有點耀
眼。
兩人對著彼此笑了一會兒，之後就互相握手。
「那麼老夫要走了。優樹，你想要大動作搞政變還是搞什麼都行。不過！」
「我知道了啦。就是不能殺皇帝陛下對吧？」
「嗯。既然你知道，那就好。那再會了！」
就這樣，優樹與蓋多拉就此道別。
●
蓋多拉想要晉見皇帝的請求已經被受理。
是否應該要勸諫皇帝──一面如此想著，蓋多拉緊張地等待。
就算他上奏，也不確定陛下是否聽得進去。就算是這樣，對方好歹是至今為止效忠的對象，有一份情義在，因此他想要趁著最後一次盡忠。
「陛下已經在等你了。」
負責帶路的人對蓋多拉這麼說，他便跟著遮住臉的近侍走在通道上。
連接往上的走廊擦到發亮，可以看到淡紅色的櫻花。
那是萬年櫻。
這些花瓣永不凋零，被人當成帝國繁華的象徵。
「還是一樣美麗。可是來自另一個世界的日本人似乎不太喜歡。」
「──這樣啊？」
「嗯。他說應該要有『枯寂之美』，那是『毀滅的美學』。就是因為櫻花會凋零才顯得美麗夢幻。這也是一種看法。是那樣沒錯吧，近藤閣下？」
「……」
櫻花樹下出現一名容貌精悍的男人。
「我應該已經隱匿聲息了。」
「是啊。老夫也沒有發現半點蛛絲馬跡。只不過，這應該是一種預感吧？隱約有一種感覺，彷佛預料到前方會有危險。」
回答的同時，蓋多拉拿出他愛用的杖。
不知不覺間，那個近侍已經不見了。
「我不能讓你見陛下。」
「為何？」
「我不打算告知理由，就算你知道了也沒意義。」
近藤中尉一面回答，手里還拿著黑得發亮的鐵塊。
南部式大型自動手槍──是日本第一把自動手槍。
「打算殺老夫嗎？」
就算蓋多拉帶著銳利的目光質問，近藤中尉也無動于衷。
「近藤……你這家伙──！」
蓋多拉正要進一步提高音量大喊，就在那瞬間他的胸口一痛，人倒了下去。
他並沒有大意，蓋多拉對槍枝也很熟悉，有在注意近藤中尉手指的動作，而且沒聽見槍聲。
除此之外，重點是──
他胸口的疼痛是從背後傳來的，這不是槍彈造成的，而是被一把短刀刺中的關系，隨著意識逐漸模糊，蓋多拉做出如上判斷。
也就是說這不是近藤中尉做的，而是另有他人──
「你為什麼要出手？」
「因為這個男人很危險。若是放過背叛者，會對陛下今後治世造成阻礙吧。」
這個人的聲音讓蓋多拉感到曾相識。可是讓人難以相信，甚至令人懷疑是自己死前產生幻聽。
「不過，這個男人也是陛下的朋友──」
蓋多拉的意識逐漸遠去，近藤中尉的聲音也愈來愈小。
這次蓋多拉真的會死。
（里面還有毒嗎？做得還真是萬無一失。會變成這樣全都是在懲罰老夫背叛魯德拉陛下吧……不過──）
這樣下去確實會死。
永遠不會凋零的櫻花花瓣飛舞著，在那片美景之中，蓋多拉做出最後的賭注。
他發動事前預先安置好的魔法──
蓋多拉的意識到這邊就中斷了。
⑧BσoK．CΟｍ