從中央聖堂的二十樓到三十樓是職員、神聖術師以及騎士們的居住區。
亞絲娜和桐人生活的房間是三十樓東南方角落。很巧合的是，配置竟然與白天花了六百席亞租借的南聖托利亞旅館房間相同，只不過空間大小當然是小巫見大巫。
從走廊打開厚重的門，首先有大小約四張榻榻米左右的門廳，隔了另一扇門後面是三十張榻榻米左右的巨大起居室。
南面的牆壁從地板到天花板附近是格子狀挑高窗戶，西側則是設備齊全的廚房與浴室，東側是同樣相當寬敞的寢室。雖然沒有起居室那麼大，但是也有十五張榻榻米左右。
只不過，這個人界──地底世界里沒有使用「幾張榻榻米」這樣的單位。真要說的話，至少聖堂和北聖托利亞里沒有榻榻米。木頭或者磁磚地板的大小是以平方梅爾或者平方基洛爾來表示，各自又可以簡稱為「平梅爾」與「平基洛爾」。以這種單位來表示的話，起居室大概就是五十平梅爾吧。
這麼寬敞的話打掃起來很累人……一開始被帶到房間來時首先浮現這種想法，但是地底世界的灰塵類基本上不像物體那樣具備實體，而是類似感覺特效那樣的東西，只要拿掃帚或者撢子掃一掃揮一揮就會消失。實際上與其說是打掃，倒不如說是數位影像的修圖吧──這種露骨的說法是來自于桐人而非亞絲娜。
而且還有另一個打掃相當輕松的理由。
令人驚訝的是，聖堂……不對，應該說整個地底世界完全不存在廁所這種東西。這是因為這個世界的居民雖然會進食，但是完全不用排泄。
就連來自現實世界的亞絲娜與桐人也是一樣，兩個人到最近才終于習慣這一點，但是偶爾在吃太飽時，總是會忍不住想著產生這種滿腹感的食物究竟會跑到哪里去。
地底世界經驗比亞絲娜還要長的桐人對于這方面也是摸不著頭緒，所以只說「RATH那些家伙，應該是判斷AI育成不需要排泄的模擬吧」，但在現實世界的歸還者學校選修人類發展學課程的亞絲娜，實在無法贊同這種思考方式。記得曾經學過……根據佛洛伊德的發展理論，幼兒具備「肛門期」這個成長階段，將藉由如廁訓練來建立起自信與自律性。
只不過，她也不認為不排泄會讓地底世界人的人格產生問題，只是還是會感到懷疑。地底世界人在咒罵時還是會說「狗屎」，他們對這個名詞有著什麼樣的認識呢？在想著有一天一定要找個人問問，但一直難以啟齒的情況下，時間很快就過了一年以上。
正確來說是一年三個月又十六天。
看向貼在牆壁上的羊皮紙月曆──這並非桐人和亞絲娜所制作，似乎是從很久以前就開始使用了──感覺到光陰似箭時，就聽見門廳的門開關的聲音。
進入起居室的桐人，黑發仍有些潮濕。他似乎是緊急從九十樓的大浴場趕回來。以前先洗好的人會在走廊的分歧點等待另一個人，但後來發現那會讓使用浴場的職員們感到尷尬，所以就不再等待直接回到房間。
「久等了。」
桐人邊這麼說邊這麼靠近，亞絲娜則是攤開掛在肩上的浴巾來迎接他。
「真是的，好好把頭發擦乾再回來就可以了啊。」
用浴巾包住他的頭後，雙手便開始搔動。這個世界雖然沒有吹風機，但是用布在頭上擦拭一段時間水氣就會消失，所以洗好澡後要整理頭發可是比現實世界輕松多了。
即時任由對方擺布，桐人還是用小孩子般的口氣反駁：
「因為最近都是亞絲娜比較快……我想說是不是可以在走廊追上你……」
「我說啊，並不是我比較快，而是桐人洗太久了。今天也花了一個小時喔。」
「咦？真的嗎？」
桐人這麼說的瞬間，就傳出晚上十點的莊嚴鍾聲。
「嗚哇，真的耶……沒聽到九點半的鍾聲……」
「你不會是在浴池里游泳吧。」
移開浴巾這麼質問後，桐人就一臉認真地不停搖著頭。
「我……我才不會做那種事呢……除了自己一個人的時候啦……」
「誰知道呢。好了，坐到沙發上吧。」
亞絲娜按著桐人的肩膀，讓他坐到起居室中央的沙發上。然後從沙發前面的矮桌拿起自己剛才使用的梳子，仔細地梳起變乾的黑發。黑檀木握柄上加了銀色裝飾的梳子，植入了過去棲息在東帝國的龍──不是飛龍那樣的西洋型，而是細長身體的東洋風巨龍──身上的毛，光是用這個魔法道具來梳頭就能讓頭發烏亮有光澤。兩個人雖然嚴格禁止自己過著貴族般奢侈的生活，但這把梳子是法那提歐騎士團長送給亞絲娜作為慶祝就任副代表劍士一周年的禮物，之後就一直小心翼翼地使用著它。
把頭交由亞絲娜梳理的桐人，突然丟出這麼一句話。
「……看來還是得快點完成手表。」
「這我也贊成。不過，你已經試著制作很長一段時間了吧……有那麼困難嗎？」
「嗯，要讓手表確實運作需要許多高精密度的齒輪，這個世界的齒輪都是用在拉起城門的裝置或者水車的增速裝置上，全是用來傳達巨大的力量……就算把它們組合起來，也沒辦法確實發揮手表的功能……系統鍾聲那麼精准，制作出來的手表一點准確度都沒有的話，根本沒有意義嘛……」
「原來如此。」
亞絲娜點點頭後才又產生疑問。
「……等等，我聽法那提歐小姐說，很久之前這個中央聖堂里也有時鍾吧？最高司祭小姐把它變成貝爾庫利先生的劍。那麼那個時鍾又是誰做的呢？」
「嗯，根據我的推測，地底世界一開始時是有時鍾存在。這個中央聖堂的所在地，三百年前是座小村莊，RATH的員工就是在那里培育第一世代的人工搖光。我想那應該是他們設置在那個村莊里的物體吧。」
「『最初的四人』……」
亞絲娜回想在現實世界的Ocean Turtle里聽RATH指揮官菊岡誠二郎所說的話並且這麼呢喃著，結果桐人竟然把右手插進剛剛梳好的頭發里。
「一百樓的系統操縱台還能發揮機能的話……就可以叫出時鍾的物體檔案然後不斷複制了。」
這種天真的發言讓亞絲娜忍不住露出苦笑。
「我說啊，如果系統操縱台還有用，根本就不用制造作為物體的時鍾，只要在選單視窗……『史提西亞之窗』上追加時刻顯示不就可以了。應該說，在那之前……」
──或許就可以終止界限加速階段了啊。
亞絲娜把這句話吞了回去。
現在的地底世界，是在比現實快了五百萬倍這種恐怖的速度下運轉。雖然有點難以置信，但是亞絲娜潛行到這個世界的一年三個月，在現實世界里僅僅只有八秒而已。想到現實世界自己所躺的STL與腦內的搖光之間正在交換的龐大檔案數量，就會不由得感到恐慌。甚至還會想像自己的腦有一天會燒掉。
但是，就算系統操縱台複活，兩個人可以順利登出──亞絲娜也不知道現在的自己是不是能毫不猶豫地做出這個選擇。
亞絲娜和桐人介入人界的，不對，是地底世界的統治系統，為其帶來龐大且急速的變化。雖然不後悔這麼做，但是改革的余波目前仍未平息，五天前發生的殺人事件也可以說是余波的一部分。兩個人有確認這個世界最後會變成什麼樣子的責任，就算不顧這樣的道義好了，如果登出之後從外部窺看地底世界，發現文明整個崩壞的話，不知道會後悔到什麼樣的地步。
或許是察覺到亞絲娜說不出這句話的心情了吧，桐人突然舉起雙手，抓住亞絲娜在自己頭部後方的身體，輕輕讓她前翻後坐到自己大腿上。
「哇呀！」
忍不住發出這樣的聲音後，才抗議對方把自己當成布偶。
「喂喂，這樣很危險吧！」
但是背後的桐人卻隨著笑嘻嘻的氣息開口表示：
「別擔心，我確實用心念撐住你了。」
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「不是這個問題吧！真是的，看來人類能使用超能力的話就會墮落的傳聞是真的……」
「說墮落也太過分了吧～」
為了回應批評，桐人從後面輕輕抱緊亞絲娜。
亞絲娜一瞬間就感到全身無力。遙遠的過去──在浮游城艾恩葛朗特那恍若前世般的新婚生活當中，亞絲娜每天都好幾次像這樣坐在桐人的大腿上，有時候甚至會直接這樣睡著。
從那之後雖然已經過了漫長的一段時間，但像這樣被抱住時，那種完全被保護，再也沒有什麼好害怕的感覺還是沒有改變。雙手握著龍毛梳子的亞絲娜，就這樣靠在桐人胸口並且閉上眼睛。
想直接就這樣睡著，即使如此桐人也會把自己抱到床上……雖然這麼想，卻無法這麼做。在這時候睡著的話，不論經過多久都靜不下來的代表劍士就會偷偷離開，前去尋找行蹤不明的三名山地哥布林族吧。
午後舉行的臨時會議里，決定由人界統一會議與整合騎士團聯名對南聖托利亞行政府發出調查命令書，但那個時候已經響起下午
五點的鍾聲，因此必須等到隔天早晨才能展開行動。而且出現在旅館的官員應該是冒牌貨，即使調查行政府也只能獲得「沒對哥布林族提出移送命令也不存在那樣的官員」這樣的結果吧。亞絲娜也認為給動作迅速的殺人犯們一整天的寬裕時間是很糟糕的一步棋。但就算是桐人，在沒有任何線索的情況下，像無頭蒼蠅在廣闊的聖托利亞尋找也不可能找出三名哥布林，而且也有可能跟黑曜岩城時一樣是引誘出代表劍士的陷阱。
最重要的是，亞絲娜受到騎士見習生羅妮耶所托，要她幫忙好好看住桐人，而她也回答「包在我身上」了。所以必須遵守和她的約定。
一想起羅妮耶擔心桐人安危的認真表情，胸口深處就感到刺痛。
從很久之前──人界統一會議設立之前，在異界戰爭進行之時，加上騎士愛麗絲、人界軍的索爾緹莉娜將軍後，四個人一起聊到天亮的那個晚上就發現羅妮耶的心意了。但是亞絲娜一直沒有辦法和羅妮耶談及這件事。
還只有十七歲的她，受到沒有結果的心意煎熬讓亞絲娜也覺得很難過。但是亞絲娜也不知道該怎麼辦才好。
其實在現實世界的時候，也經常會出現這種郁悶的心情。
在虛擬世界遭遇後，由真正的羈絆連結在一起的好友們……莉茲貝特、西莉卡、詩乃以及莉法。她們都對桐人抱持著強烈的愛慕之意，但是在亞絲娜面前卻必須壓抑下這股感情，以開玩笑的方式來把事情帶過去。而且每當發生事情時還都會聲援、鼓勵亞絲娜。
亞絲娜雖然對她們的行動感到高興，但同時也感覺到痛苦。甚至曾經有點怨恨即使在這種危險狀態下還是不做出明確結論的桐人。
但是桐人從艾恩葛朗特第一層迷宮區遇見他的時候就是這樣的人了。將雙手攤開到極限來接受一切，絕對不會主動舍棄他人。就是因為他是這種人，才會幫助在危險至極的迷宮區最上層進行自暴自棄的升級行動，最後更因此而昏倒的亞絲娜。在接下來的第一層魔王攻略戰時，獨自承受起對于封測玩家的憎惡與反感，選擇了即使身為攻略組的絕對主力玩家，依然持續被人蔑視為「封弊者」的道路。
然後，亞絲娜所愛的正是這種個性的桐人。
因此亞絲娜對于和桐人一起被封閉在這個世界里，產生了些許類似安心的感覺。
異界戰爭將近尾聲時，只讓整合騎士愛麗絲前往現實世界，自己則留在地底世界，全是因為實在沒辦法丟下桐人獨自留在這個世界。不對，是在一切結束之後才發現這件事，那個時候腦袋里甚至沒有浮現自己也登出這個選項。完全沒有想過這樣就可以獨占桐人，即使經過一年以上的時間，也反而是對于應該再也見不到的伙伴與家人們的愧疚感越來越是強烈。
就算是這樣──
在這個世界的話，就不用被夾在對于莉茲貝特與西莉卡等人的內疚以及自己的戀情之間，像這樣的心情也一直存在于內心的角落。
亞絲娜把梳子放在膝蓋上，接著將雙手疊到桐人繞過自己身體的手上。
擁抱的力量稍微變強了一點。
在黑暗領域南端的「盡頭的祭壇」再會時，桐人蹲在白色石頭地板上，眼淚泊泊地流著。不用問也知道，他是為了那些再也無法見面的人而流淚。
從那之後雖然又過了很長一段時間，但是亞絲娜不太和桐人談到現實世界的回憶以及應該是永別了的眾伙伴與雙方的家人。雖然有一部分是因為在這個世界應該做、應該想的事情實在太多，不過也有一部分是是因為亞絲娜尚未整理好自己內心的感情。她認為桐人應該也跟自己一樣。
正因為處于這種狀態，才會想至少得真摯地面對羅妮耶。為了不重複跟現實世界同樣的事情，而是持續思考自己能夠為她做些什麼。雖然經常都這麼想著──
「……差不多該睡了。」
亞絲娜一這麼呢喃，桐人就在右耳後方的近處回應著「說得也是」。
原本想從大腿上下來，但在那之前桐人的右手就先移動到雙膝後面，接著被他以側抱的方式輕輕抬了起來。
「哇，等……」
剛因為這出乎意料的行動而掙紮，放在亞絲娜身體上的龍毛梳子就掉了下去。但是在距離地板五十公分左右就輕飄飄地停下來，接著橫移到矮桌上面。是桐人用「心念之臂」接住了它。
亞絲娜也花了很長的時間練習這種目前只有桐人與上位騎士能夠使用的超能力，目前最多就只能讓十席亞銅幣稍微動一下。但是，又有點害怕能夠自由移動身邊的東西後，生活會變得自甘墮落。何況現在的家事就只剩下偶爾做菜和打掃自己的房間而已。
「……真是的，嚇我一跳。」
往上看著桐人並這麼說完，對方就咧嘴露出淘氣笑容，跟著回答：
「今天使用窺探過去術讓你累壞了，這點小事情應該沒關系吧。」
「那根本算不了什麼啦。」
在這樣回答期間，桐人已經用滑行般的腳步橫越寬廣的客廳，然後又用了心念打開寢室的門。
比亞絲娜現實世界的寢室大了快一倍的房間中央，放置了一張比加寬加長的雙人床大了一圈的床鋪。首次看見時，就對帶路的法那提歐表達「這實在太奢侈了」的意見，但聽見對方笑著說出──這張床是建設中央聖堂三十樓時就搬進來，不把房間敲壞就搬不出去的理由後，也就不能多說什麼了。而且也無法否定那一整片的厚重黑胡桃木床頭，其精致的作工也足以讓有點天然木制家具愛好家特質的亞絲娜著迷，她才看一眼就完全被這張床迷住了。
根據RATH的比嘉健的說明，地底世界是把「The seed」程式產生的地形與物體，轉換成超高解像度的「泛用視覺化記憶」形式。而The seed是運作SAO的Cardinal系統的精簡版，從某方面來看，生長在地底世界的黑核桃木，跟成長在艾恩葛朗特的可以說具備同樣的電子基因。
溫柔地把亞絲娜放到床鋪右側之後，桐人就繞過床頭坐到左側。他將視線朝向牆壁上兩處發出柔和燈光的光素燈，依序將素因消滅掉。人工光線消失後，從亞絲娜左手邊大窗戶悄聲進入的月光就把房間染成淡藍色。
接著桐人就把摺疊在腳邊的棉被拉起來一路蓋到亞絲娜的脖子根部。簡直像在對待小孩子一樣，從棉被上輕拍了兩下後自己也躺了下來。
「……我睡著之後，你也不能偷跑出去喔。」
亞絲娜感受著穩定的睡意，同時這麼呢喃著。結果從右側傳來淡淡苦笑的氣息。
「不會啦。畢竟聖托利亞這麼大，實在沒辦法在沒有任何線索的情況下找出那三名哥布林……」
「別擔心，一定能順利找到他們。就算那些犯人想引起下一個事件，應該也需要……各種准備才對……」
抵抗著身體迅速下沉般的睡意，將右手往桐人的方向移動。又大又溫暖的左手立刻探尋著亞絲娜的手，然後溫柔地將其包住。
最近兩個人獨處時，忍不住像小孩子一樣撒嬌的情況增加了。並非刻意，不知道為什麼就是會這麼做。
理由說不定是因為兩人的精神年齡逆轉了的緣故。
亞絲娜的生日是二〇〇七年九月三十日。桐人的生日是二〇〇八年十月七日。一直以來都是亞絲娜大他一歲，但在亞絲娜潛行到地底世界之前，桐人已經在時間加速的這里度過兩年八個月的日子。當中有半年的時間陷入昏睡而沒有記憶，所以就算扣掉這六個月，現在的桐人在精神年齡上還是比她大了一年兩個月。
日常生活當中幾乎沒有意識到這一點的機會，不過在兩人獨處時，就會從某些動作或者發言里，感覺到艾恩葛朗特時代桐人不太散發出來的成熟韻味，然後也因此而感到吃驚。可能就是這種感覺不斷累積，讓亞絲娜變成了愛撒嬌的女孩。
現在回想起來，在SAO相遇時桐人還是剛滿十四歲的國二學生。而亞絲娜自己也是即將面臨學測的國三生。因緣際會之下成為搭檔的兩個人，經常會像小孩子一樣斗嘴。
帶著懷念的心情回想著像是不久前才發生，也像是遙遠過去般的日子，亞絲娜就這樣陷入柔軟的睡眠深淵當中。
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