──什麼都沒吃就直接潛行，真是太好了。
凝視著眼前發出滋滋聲的肉塊，詩乃這樣想著。
烤到半熟的肉排厚八厘米，直徑足足有三十厘米。在現實世界里，恐怕相撲選手也吃不完。但是，圍著巨大的桌子坐著的鳥人們，豪爽地把刀插進同樣大小的肉里，咕嘟咕嘟地狼吞虎咽著。
當然，因為這里是虛擬世界，所以不管吃多少東西都不會進入真實身體的胃里，但是完全潛行的奇妙之處在于，飽腹感會真實地產生，並且在注銷後也會持續一段時間。對于原本胃口就小而且不怎麼喜歡吃肉的詩乃來說，這個尺寸的生烤肉排是相當大的考驗。更何況既不是牛肉也不是豬肉。
當確認左右的鳥人都正沉迷于肉排時，詩乃迅速地點擊了肉塊。浮起的屬性窗上寫著『Starokepharos的尾巴肉排』。這是詩乃用Hecate Ⅱ射穿心髒後打倒的恐手龍的肉。
昨晚，在即將渴死的緊要關頭艱難地啜飲著泉水的詩乃，在因Starokepharos被打倒而欣喜若狂鳥人們的催促下，來到了他們的村子。
雖然還是語言不通，但是受到救世主一般的歡迎的詩乃，被帶到了位于村子中心的乾淨房子里，在那里成功地注銷了。今天傍晚一回到家，只喝了水就開始潛行，結果被半強制地拉去參加了宴會……
令人意外的是，鳥人的文明水平相當高。村里的家家戶戶都是用形狀漂亮、整齊的燒制磚塊修建的，連村子外圍一圈也被堅固牢靠的石壁包圍著。鋪有瓷磚的道路連接著中心的大集會場，周圍甚至還有商店街。
不過轉念一想，因為鳥人已經在使用滑膛槍，所以文明發展到與之相應的階段，也就不足為奇了。如果是這樣的話，即使詩乃剩下大部分肉排，也不會被責備無禮吧……就在這時
「ℵℵℵℵ？」
來到旁邊的是看起來像是孩子的鳥人，一邊往詩乃面前的玻璃杯里倒著類似酒的紅色液體一邊說了些什麼。好像被提問了，但是內容還是不能理解。
「對不起，我不知道你在說什麼」
這樣回答後，孩子驚訝地張大了黃色的喙。詩乃本想再次道歉，但是在那之前。
「那個孩子問，你不吃嗎？」
從左邊傳來了這樣的聲音，詩乃大吃一驚地轉頭望向那邊。
發言者是一個灰色羽毛長長地垂在喙的兩側，看起來像是老人的鳥人。
「誒……你懂我的語言嗎？」
詩乃用嘶啞的聲音問，老人笑了起來。
「是啊，我年輕的時候，和人族一起在大陸各地冒險過。話說回來……戴諾（ダイノー）的肉不合胃口嗎，人族的女孩？」
戴諾恐怕就是指包括Starokepharos在內的所有恐龍型怪物吧。
「啊，不……我開動了」
詩乃下定決心，右手拿著刀，左手拿著叉子。把像樹樁一樣的肉排，微微烤焦的邊緣切下一小塊送進嘴里。
咬住燒焦的表面，口感超乎想象的彈牙。但只要用力，就能愉快的咬下，油脂的甘甜溢滿口中。這是在牛肉的基礎上添加了纖維感和野性的味道。雖然沒有澆調味汁，但是香料很充沛，沒想到味道還不錯。
「那個……好吃，用你們的語言怎麼說？」
詩乃問了老人，他回答說：「biufolu（ヒュフォル）」。重新面向孩子，重複請教來單詞。但是孩子只是歪著頭。
「不對不對、是biufolu」
「biufolu」
「還是有差錯、biufolu」
「biufolu！」
【譯注：這里兩個人的發音在原文里是同樣的寫法，不同之處可能在于重音的位置。】
經過幾次反複，終于讓孩子明白了，孩子臉上浮現出大大的笑容，「biufolu！」地叫了一聲。高興地點了幾下頭，離開了。
突然，眼前──。
『獲得了奧爾尼特語技能。熟練度提高到了1』
這樣的信息窗浮起了。詩乃眨了一下眼之後，仔細地聽著大房間里的各種對話。雖然大部分聽起來都和以前一樣奇怪的叫聲，但偶爾也會聽到「這樣一來南方的牧場……」或者「再來一杯葡萄酒……」之類的可以零星理解的句子。
在放學後的會議上，結衣說過。UR世界NPC所說的謎一樣的語言，實際上是The Seed規格標准JA語言庫的變體，也就是日語，只是因為經過多次轉碼，所以聽不懂。恐怕是因為獲得了奧爾尼特語技能之類的能力，加密系統有一部分被解碼成日語，所以就能聽懂了吧。如果提高技能熟練度的話，總有一天加密系統會被完全解除。
但是，到底要怎樣提高熟練度才好呢？
詩乃又吃了一大口恐龍的肉排，一邊咀嚼著，一邊在腦內回想了獲得技能之前的對話。又轉向了老人。
「那個，奧爾尼特語里小刀叫什麼？」
「嗯？ 是feto（フェトゥ）」
「feto」
「不對、feto」
「feto」
「feto就行了」
「你不是說feto嗎？！」
【譯注：這里兩個人的發音在原文里是同樣的寫法，不同之處可能在于重音的位置。】
當詩乃不經意間提高音量時，眼前浮現出『奧爾尼特語技能的熟練度提高到了2』這樣的信息，剛才的孩子跑過來給了詩乃一把新的小刀。這樣就可以確定了——要提高奧爾尼特語技能的熟練度，就必須完美再現解碼前的單詞。詩乃一邊想著為什麼會有這麼麻煩的機制，一邊問向老人：
「……奧爾尼特語中的謝謝怎麼說？」
四十分鍾後。
從宴會廳回到旅館的詩乃，向前撲倒在床上。
幸運的是，鳥人族，不對，是奧爾尼特族沒有把不能吃完飯的客人烤著吃的野蠻風俗。詩乃一邊向老人學習語言，一邊拼命地把恐龍肉排送到假想的胃里，但是吃了一半後，就因為飽腹感認輸了。盡管如此，恐怕也消滅了有一公斤吧？無論是游戲世界還是現實世界，暫時都不想吃肉了。
但是，參加宴會意義重大，奧爾尼特語技能的熟練度提高到了10，也得到了很多寶貴的信息。詩乃轉過身子仰臥，打開環狀菜單，輕輕點了一下圖標。
在打開的地圖上，只顯示出了起始位置的廢墟都市、向東展開的荒野、打倒了巨獸Starokepharos的岩山、從那里北上一段路的奧爾尼特族的村莊。本來以為已經移動了相當寬廣的范圍，但是用兩根手指夾住地圖並攏，明亮的部分就會不斷縮小，最終會變得像沙粒一樣小。如果在這個狀態下世界地圖是等倍顯示的話，詩乃抱著必死的決心走下去的距離，還不到世界直徑的百分之一。
但是，現在的問題並不是離世界盡頭的距離，而是離桐人和亞絲娜他們現在的位置有多遠。
８ｂοOｋ．CΟм
宴會的最後階段，詩乃向幾乎所有出席者詢問他們是否知道巴欽族的消息。盡管教給自己奧爾尼特語、曾經在世界各地旅行過的老人回答「沒聽說過啊」的時候，詩乃很失望，但是有一個只是聽說過巴欽族的出席者，詩乃運用熟練度10的奧爾尼特語技能，向那個奧爾尼特人刨根問底。
雖然他說自己並沒有見過巴欽族，只是從祖父那里聽說過，但即便如此，光是得到「巴欽族的村莊在向遙遠的東南方延伸著的『基約爾平原』的盡頭」，這樣價值千金的信息就值了。亞絲娜他們的小木屋好像掉在了巴欽族生活的土地附近，如果向東南方向移動的話，也許就能會合。當然，如果巴欽族的村莊在世界地圖的各個角落都存在的話，有可能會朝著完全錯誤的方向前進，但是現在只能相信著能見面，繼續前進。
「……好嘞！」
詩乃關上地圖，從床上很有氣勢地站起身來。
已經告訴了奧爾尼特族們，自己將在今夜出發。
他們之前魯莽地挑戰強敵Starokepharos，似乎是因為那只恐龍屢次襲擊村子南面的牧場，吃掉貴重的『普西章魚』。雖然不知道普西章魚是什麼樣的家畜，但是在得知打倒了至今為止無論挑戰多少次都毫無建樹的Starokepharos的詩乃很快就要離開村子，奧爾尼特人們非常遺憾。如果可以的話，詩乃也想以這里為據點，提高一段時間等級——畢竟食宿都是免費的——但是，想要盡早和伙伴們會合的心情更為強烈。圓木小屋對詩乃來說也是一個令人心生眷戀的地方，就算要挑戰Unital Ring世界之謎，如果不跟亞絲娜和桐人他們一起的話，也沒有任何意義。
重新裝備了Be
latrix SL2和Weasel Suits，離開旅館的詩乃環顧四周。對面宴會廳的燈火已經熄滅，圓形廣場上也幾乎沒有人影。雖然時間才剛剛過了十九點，但好像奧爾尼特族沒有夜生活……想到這里的瞬間，詩乃嘟囔著「糟了」。本打算用僅有的一百艾爾銀幣去采購便攜食物和飲用水，可廣場南側的商店都緊閉著大門。無論在ALO還是GGO，NPC商店都是24小時營業，因而疏忽了。在這個世界上，VRMMO的常識是行不通的。
「……這樣的話，也不能保證這個村子能流通艾爾銀幣吧……」
她再次喃喃自語，突然垂下肩膀。因為剛吃喝到精神力的極限，TP條和SP條都完全恢複了，不過，食物暫且不論，不帶水就進入荒野這種愚蠢行為，詩乃再也不想重複了。現在是要在這里等到明早店門重新打開呢，還是在村子的某個地方免費打水呢……詩乃站在那里想著。
「詩乃小姐！」
突然被叫到名字，詩乃迅速轉向右邊。小跑過來的是一個奧爾尼特族的年輕人和一個孩子。最初時大家看起來都是一張面孔，但現在已經可以從羽毛的顏色和花紋、雙眼和喙的形狀中大致分辨出來了。
年輕人是在Starokepharos戰中被詩乃所救的槍手。而孩子是在宴會上為自己服務的少女。站在眼前的年輕人垂下兩眼上的裝飾羽毛，問道：
「詩乃小姐，已經ℵℵℵ了嗎？」
奧爾尼特語技能的熟練度才剛剛達到10，所以還一部分聽不懂，但推測是被問是否要出發了，詩乃點點頭。
「是的，必須要去巴欽族的村子。」
似乎是明白了詩乃的回答，年輕人一臉為難地點了點頭。
「是嗎……我雖然聽說過巴欽族ℵℵℵ，但如果要橫穿東南方的基約爾平原的話，ℵℵ就需要准備充分。詩乃小姐，請把這個拿去吧」
年輕人這麼說著，拿出一把黑亮的滑膛槍。不禁眨了眨眼睛，詩乃用力搖了搖頭。
「不行，那是你最重要的槍吧？」
「不是的！」
回答這個問題的是有著明亮的淡茶色羽毛的少女。她抬頭望著年輕人手中的槍，繼續說道：
「那不是哥哥的槍，而是死了的爺爺的槍。爸爸這麼說，因為沒有ℵℵ人了，所以就ℵ村里的恩人詩乃小姐ℵ吧」
「是的。雖然是舊槍，但是質量還是ℵℵ，雖然不及詩乃小姐的槍的射程那麼遠，但是那種強大而有力的槍被用來對付小型獸和蟲也太可惜了吧？」
的確如此。因為Hecate的.50BMG子彈只剩下六發了，如果沒有多余補充的話就不能使用了，Belatrix SL2的能量表也只剩下六成左右了。無論哪一種彈藥，今後能補充的可能性都很低。
「……那我就心懷感激地收下了」
詩乃這樣回答的時候，年輕人很高興地遞出了滑膛槍。一接過，可靠的重量就傳達到了雙手。年輕人還讓詩乃帶上他肩上掛著的皮包。
「那里面是子彈和炸藥。如果用完了，可以用鐵來ℵℵ，炸藥是把金爆菇的分泌液和炭粉混合在一起晾干後做成的」
「嗯……金爆菇？」在詩乃眉頭緊皺時，像是年輕人妹妹的少女用雙手畫了個大圓圈給她看。
「在ℵℵℵℵ仙人掌的根部哦！不小心踩到的話會發生爆炸，會受到很大的傷害，所以要小心啊！」
「嗯……嗯，我會小心的」
遺憾的是，沒能聽到仙人掌的專有名，但原本就沒有接近仙人掌的計劃。
詩乃用手拿起槍，把彈藥包掛在肩上，這次少女從腳下拿起了一個大布袋。
「這個是水、黃油和烤的硬邦邦的面包哦！是我和媽媽還有奶奶做的！而且里面還有毛皮斗篷，如果ℵℵ來了就用吧！」
到了這個時候還有所顧慮反而是不禮貌的吧。「如果ℵℵ來了」雖然很在意這所表達的意思，但也不能反過來問，所以就鄭重地向對方道謝，接過了布袋。少女微笑著補充道。「烤的硬邦邦的面包雖然不怎麼好吃，但是能保存很久哦，ℵℵℵ的時候，用炭火烤一下，再塗上黃油，就變成ℵℵ了！」
「……嗯，我會試試看的。真的非常感謝」
再一次彎腰道謝後，詩乃用自己的手握住了少女的雙手。
「那個，能告訴我你的名字嗎？」
「好啊！我叫菲紀（フィッキ）、我哥哥叫烏菲姆（ウフェルム）！」
「菲紀…還有烏菲姆。 我總有一天會回到這個村莊的，到時候我會帶很多紀念品。」
「好啊！」
看著用力點頭的菲紀，詩乃下定決心一定要遵守這個約定。
晚上七點三十分。離開奧爾尼特族村莊的詩乃首先打開地圖窗口，尋找往東南方向的地標。幸運的是，夜空中一輪巨大的月亮閃爍著藍白色的光輝，只要通過夜視技能的修正，就能分辨出大概的地形。凝視著東南方向的話，就會發現仿佛大門一樣形狀的岩山就在彼方。
「……好勒！」
當用吆喝聲鼓舞自己的時候，詩乃右腳踏上了干枯的大地。雖然不知道要前進多少公里才能到基約爾平原，但一定要在今天晚上突進，盡快到達巴欽族的村莊。由于打倒了Starokepharos，等級一下子上升到了16級，武器也有了背上的滑膛槍和左腰上的Belatrix SL2。雖然不想再和大型恐龍戰斗了，但是對手是蜈蚣和蠍子的話應該不會輸。HP上限也提高了，能力也……這樣考慮後，詩乃想起了在這個世界上不存在STR和AGI這樣的能力。
取而代之的是與技能不同的多種多樣的能力。由于等級提高，能力點積攢了15個。如果想獨自突破危險的領域的話，就不能把能力點一直留著。
「……我不擅長加點啊……」
詩乃喃喃自語道，將地圖窗口切換到能力獲取窗口。 在之前的課後會議上，桐人說過，一旦選擇了能力，應該就不能二次重置了。盡管GGO也是如此，但是在Unital Ring有太多的選擇。
應該暫時回到奧爾尼特族的村莊，在安全的地方注銷，在網絡上尋找有關的信息嗎？不……因為從Unital Ring事件發生後才過了二十四個小時，所以不能只相信現在網絡上的信息。如何讓自己成長，必須自己思考並自己決定——這是被死槍殺死的GGO玩家『ZXED』留下的教訓。
「……總之，先用10點吧」
這樣嘟囔著，詩乃右手的食指在四個初期的能力的名字上徘徊。
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