「我回來了」
一邊說著，一邊打開玄關的玻璃門的瞬間，「歡迎回來！好晚啊，哥哥！」這樣的話語傳了過來。
放眼望去，站在門廳邊的直葉穿著運動衫，雙手攥在胸前，一蹦一跳地過來。
「沒辦法啊，我上學的時間是你的兩倍。這還是從車站全速騎回來的。」
實際上，雖然九月已經結束了，但是我的額頭上卻像珠球一樣漂浮著()越()實際上，雖然已經是九月末了，但我的額頭上還掛著珠子一樣細密的汗珠。從本川越車站到桐谷家約2公里的路程，自行車6分鍾幾乎是自己最好的成績。但直葉好像還用不到5分鍾，所以不能沾沾自喜。好在是我賢惠的妹妹並沒有責怪哥哥羸弱的腳部，而是拿出了背在身後手中的毛巾。
「給，請用！」
「哦，謝謝」
接過後擦了擦汗，眼前又出現了瓶裝的礦泉水。
「喏，還有這個！」
是取下瓶蓋後再遞給我的，我道謝之後咕嘟咕嘟地一口氣喝掉一半。
「啊，活過來了……」
「那麼，從這里再次沖刺！」
像被人推著似的上了二樓，回到了自己的房間。剛換上T恤和短褲，直葉沒敲門就跳了進來。
「准備好了嗎！？那麼，快點出發吧！」
妹妹的右手拿著用舊的AmuSphere。
「走吧，你這家伙打算從哪里進入潛行？」
「肯定是在這里開始啊！如果不卡好時間的話，可能會導致先到達的孤身一人遭遇危險」
「沒那麼誇張吧……又不是開了時間加速的Under World，頂多錯開個一兩分鍾吧。而且，莉茲和西莉卡應該已經在潛行了。」
「別管那麼多了，快點快點……」
頭頂突然被蓋上了Amesphere，直葉以使床墊的彈簧嘎吱作響的氣勢跳上了床。沒辦法，我也只好躺在旁邊。直葉舉起右手，豎起三根手指。
「我數三下開始！ 三、二、一……Link start！」
一邊合著聲喊著指令，我想「這個……直葉的手會不會掉下來，撞到我的腹部附近」但是，當然沒能看到那個結果。
睜開眼睛，看到的是嶄新的木制天花板。
直到今天早上四點左右，還開著一個能看見天空的大洞，現在連痕跡都沒有留下。從艾恩葛朗特墜落時受損嚴重的小木屋——我所愛著的『森之屋』——在莉茲貝特和西莉卡的協助下被順利修複。
真是太好了，太好了……躺在床上沉浸在感慨中，突然被嚇了一跳。
「快起床，桐人君！因為────要做的事還有好多！」
「是是……」
隨著莉茲制作的鐵質鎧甲發出啪嚓一聲站起來，往旁邊看去。同時進入潛行的直葉——莉法，仍然穿著簡單的連衣裙。
接著環顧室內，在因為所有的家具都消失而空蕩蕩的客廳里，沒有看到其他玩家的身影。亞絲娜還在回家的路上。莉茲和西莉卡、以及在我們在上學期間接替守護著這個家的愛麗絲和結衣在哪里呢？
剛想到這里，就從窗外開始傳來了尖銳的金屬撞擊聲。是錘子敲打鐵砧的聲音……不對，是劍戟相擊的聲音。
「怎麼了!?」
匆匆忙忙站起身來，打開門向外跑。
目光所至，在被各式生產設施包圍的場地正中央，有兩個人刀劍相擊的身影。UR世界的時間和現實同步，因而逆著此刻紅色的夕陽，看不清其身影。只能勉強看出其中一個人影和我差不多高，另一個人影則非常小，像個孩子。
「嗨!！」
孩子在稚嫩而勇敢的喊聲中揮下雙手握著的劍。雖然速度很快，但大人用右手握著的劍輕松接下。再次響起叮叮的撞擊聲。金發編成的大辮子反射著夕陽的光輝，熠熠生輝。
此時，我才意識到大人是愛麗絲。而毫不畏懼地面對最強整合騎士的黑發少女，是我和亞絲娜的愛女，最先進的自上而下型AI，結衣。
圖片1
「喂……你們倆在干什麼……」
莉法及時抓住下意識地想要沖上前的我的肩膀。
「等一下，那只是在練習吧？」
「嘎，練習……？」
瞥了一眼妹妹的臉，我再次望向庭院中央。
的確，愛麗絲接下了結衣的攻擊後，完全不打算反擊。不僅如此，似乎每交手一次都會提出種種建議。
「喂，你還好吧？」
「嗯，嗯……」
雖然我點頭回應，但是我從來沒有見過結衣拿著劍戰斗的樣子……准確地說，除了艾恩葛朗特第一層的地下迷宮區，用GM武器清除最強的BOSS級怪物『命運之鐮』（The Fatal scythe）外，再沒見過。因為現在的結衣是玩家，所以被賦予了和我們一樣的HP條，就算愛麗絲不反擊，但要是不小心被自己的劍砍到的話也會受到傷害。
我懷著忐忑不安的心情看著她。結衣認真地聽完愛麗絲的建議後，再次拉開了距離。擺出了基礎的中段姿態，握著讓人感覺有異國情調的短劍。
「呀啊！」
伴隨稚嫩的呼喊，她踢向地面。頓時，我低聲「噢」地叫了一聲。
VRMMO初學者在用劍攻擊的時候，一般會將動作分解為《揮起》和《揮下》兩個階段。雖然在一些狀況下這樣做並不能說錯，但多數場合中把開始揮劍到結束的動作通過平滑的過渡合並為一個動作的話速度和威力都會提高。結衣使出的就是遵循了這一方法的斬擊，進而導致愛麗絲在防禦時也不得不把左腳向旁邊探出半步。
鏘！清脆的金屬聲再次響起。兩人在凝滯了一瞬後，拉開了距離。
「剛才這一下很好啊，結衣」
愛麗絲這樣一說，我就鼓起掌來。兩人同時望向這邊，愛麗絲有些許害羞的笑了，結衣則露出了燦爛的笑容。
「爸爸!你回來了！」
我急忙制止了右手握著短劍沖過來的結衣。
「喂喂，先把劍給我收起來」
「啊，好的！」
緊急刹車的結衣，將刀收進左腰的刀鞘。把再次撲過來的愛女高高抱起，讓她坐在我的左肩上。
「我回來了，結衣。那個……為什麼突然開始練劍呢？」
「當然是為了戰斗！單手劍技能的熟練度，現在已經是7了！」
「啊，你真努力啊。」
我用右手撫摸她的頭，結衣高興地笑了起來。
我從ALO那里繼承過來的單手劍技能熟練度達到了封頂的1000，但是除此之外新獲得的技能熟練度都只有2、3左右，所以熟練度在一天之內就提高到了7，也是相當厲害的。
「既然已經達到了這種程度，那就可以使用劍技了吧？」
「嗯……」
結衣用右手快速打開環狀菜單，移動到技能窗口查看。
「啊，好像可以使用『水平斬』，『垂直斬』，『斜斬』！」
「哦哦，這三個是所有劍技的基礎。如果熟練度再提高一些的話，我會教你像『音速沖擊』『水平四方斬』等非常棒的技能的」
「好的！」
在結衣愉悅的回答聲中。
「關于那件事，桐人。」
這樣的聲音重合在一起，我移開視線。穿著白色連衣裙的愛麗絲，帶著若無其事的表情向我走近。
「啊，愛麗絲，謝謝你看家以及對結衣的指導……那麼，那件事是指？」
「你也看看自己的技能窗口吧」
「哈？嗯……嗯」
我點點頭，用右手指尖在空中畫圓。從伴隨沙沙聲打開的環狀菜單中，選中右上的技能圖標。在打開的窗口中，顯示著已獲得技能一覽表。因為是按照熟練度順序排列的，所以最上面的當然是單手劍技能……
「……誒」
我睜大雙眼，凝視著熟練度的數值。昨天看的時候確實是上限值1000，但現在少了一個0。
「一……一百!?為什麼……」
「看樣子昨晚緩沖期結束的時候，原本持有技能熟練度也下降了。與此同時，高級技能也全都不能使用了」
「真的嗎……」
在呻吟著的我的旁邊，莉法也打開了窗口，叫了出聲「啊，我也是！」。兄妹倆湊到一邊垂頭喪氣，我卻在緊要關頭停住了。
「啊，不，等一下……昨晚緩沖期結束後和PKer們戰斗過吧？那個時候，確實用上了音速沖擊。那個，應該是相當高級的技能」
「看看劍技一覽表。」
在愛麗絲
的催促下，我單手輕敲了單手劍的技能。打開的子窗口中列舉了可使用的排序技能。最上面是基礎單發技能『垂直斬』和『水平斬』、『斜斬』，二連擊技『垂直弧形斬』和『水平弧形斬』，之後是下段突進技『憤怒刺擊』和上段跳躍技『跳斬』，三連擊技『銳爪』……亮著的文字就到此為止了。下面的『垂直四方斬』是灰色的，點擊後就會彈出『要求熟練度：150』的小窗口。數值和SAO和ALO不同還可以理解，但這樣的話，就無法解釋昨晚用出的上位技能『音速沖擊』了。
滾動列表可以看見，之前使出的『音速沖擊』的名字還是灰色的。要求熟練度為……700。與現在的100有著天差地別。
「怎麼搞的……只是單純地再現了動作嗎……？」
在喃喃自語的我的肩上，結衣也微微歪著頭。
「在昨天的戰斗中，爸爸使用的『野蠻支軸』和『音速沖擊』都出現了明顯的光效。我覺得不只是模仿了動作而已」
「是啊……」
我點點頭，把結衣抱給了莉法，走到了院子的正中央。拔出雖然長相粗獷但重量可靠的『優質鐵長劍』，沉下腰。左手向前探出，右手收緊架在肩上的劍，並沒有出現發動劍技前的效果光。
「喝啊！」
盡管如此，我還是不死心的不停地揮舞著長劍，但只是單純的單手劍突進動作，並沒有出現像音速沖擊發動時血一樣的紅色光輝和噴氣式發動機般的轟鳴聲。一次……又一次，結果並沒有什麼改變。
「桐人，有點難看哦」
「我、我明白了啦！」
對無可奈何的愛麗絲回以孩子氣的話語——
唰啊──嘩啦──咚!!（シュゴオオオオジャキイイ────ン!!）§
「哇啊啊啊啊啊!?」
深紅色的光輝閃耀著的同時，射出的劍拖著我的身體飛了出去，我在空中躥出了三米左右，然後胸口著地摔在地上。
「呼——！」
視界左上角的HP條稍微減少。就這樣維持著青蛙一樣的姿勢呻吟著，愛麗絲忙跑過來伸出手。
「喂、不要緊吧!?」
「啊啊……總算……」
被扶起來後，我認真地望著右手的劍。轉頭和愛麗絲面面相覷，提心吊膽地問。
「這回發動了吧？音擊……」
「我不喜歡你們Real World的年輕人什麼都要隨便省略的習慣」
因為莫名被罵了，所以我道歉說「是在下之過」。愛麗絲用冰冷的眼神瞪了我一眼，然後恢複了面色。（風轉：這里桐老爺故意用文縐縐的句子戲弄愛麗絲。）
「發動……成功了呢……這到底是怎麼回事呢？」
「愛麗絲小姐也請試一試！」
發言的是被莉法抱著的結衣。愛麗絲掃了一眼，點了點頭說「那麼……」，拔出了腰間的劍。是和我的劍一樣的設計，所以也是現在不見人影的莉茲打造的吧。
我走到了莉法的旁邊，愛麗絲拿著長劍擺出了架勢。
在她出生的Under World里，來自SAO的劍技以『秘奧義』為名存在，因而在ALO中，愛麗絲也能很快地將眾多的劍技自由地使用出來。但是，比起高速連續技，果然還是更喜歡走一擊必殺流，現在想要發動的也是單手劍上位單發技『寒冰之刃』。
邁出左腳的同時，長劍向右後方猛然抬起。原本應該在此刻產生青紫色光效，但是劍身並沒有發光。盡管如此，愛麗絲：
「嘿呀！」
一邊發出尖利的喝聲，一邊猛然將劍揮刺下去。雖然是漂亮的斬擊，但『寒冰之刃』並沒有發動。愛麗絲收劍後，再次重複完全相同的動作。兩次、三次、四次……我開始覺得剛才能使出音速沖擊可能是系統錯誤之類的。
恐怕是第七次或者第八次被舉起的愛麗絲的劍，垂直地迸發出了如同青色火焰般的光輝。斬擊發出讓人聯想到冰河崩塌般的沉重轟鳴，天空中搖曳著青紫色的軌跡。這無疑是『寒冰之刃』的效果。
「咦，發動了!?」
在莉法的驚叫聲中，我深深地點了點頭。雖然暫時還不清楚是bug還是技巧，不過，技能熟練度不足的上位劍技，如果反複嘗試的話好像也能發動。但是概率大概只有一兩成嗎？想在在實戰中使用的話，多少有點不放心，搞不清原理也實在讓人不爽。
不由得看了看被莉法抱著的結衣，現在的她是沒有系統訪問權限的普通玩家。偶爾也得用自己的頭腦思考……我這樣想到。
「爸爸，難道出現這種現象的原因不在于玩家或道具，而在于地點嗎？」
結衣嚴肅的說，我指著自己的腳下問。
「地點？這片空地有什麼特殊效果嗎？」
「不，不是空地……」
目光隨著結衣的視線移向前方，修複後的小木屋被夕陽映照得通紅。我終于明白了結衣要說什麼，小跑回到木屋邊上，用指尖輕敲牆壁。打開的屬性窗的第一行有一個建築名為『杉木制圓木小屋』，下面的所有者寫著我和亞絲娜的名字，再下面的彩色長條是代表耐久度吧。今早應該完全恢複了，但上面顯示的數字卻是『12433/12500』，這表明UR世界的建築物的耐久度會自然減少。雖然這是一件麻煩的事情，但減少的速度是每天120左右，因此就算完全放置不管也至少能保存一百天。
窗口的下部排列著四個圖標。從左到右依次是『信息』、『交易』、『修複』以及『分解』。交易鍵和分解鍵永遠都不會按，一邊如此堅信著一邊按下信息鍵。愛麗絲、莉法和結衣從我的左右兩側也能瞧見內容。
伴隨著輕快的聲音打開的子窗口中，列舉了房屋的簡單說明，地板面積和存儲容量、對各屬性攻擊的防禦力等數值數據，其下方有『特殊效果』欄。
一邊想著就是這個，一邊仔細閱讀。點亮的效果只有一個。『等級1/森之加護：以建築物為中心半徑30米以內，所有者及其好友玩家以及隊伍成員可以低概率地使用不滿足使用條件的攻擊技能』。
「……啊，原來如此……」
嘟囔著，我又摸了摸結衣的頭。
「結衣的推測大獲成功。這個『森之加護』，在ALO的時候也有嗎……？」
「不，ALO沒有這樣的系統」
結衣搖了搖頭，莉法插嘴了。
「喂，這里寫著等級1吧。也就是說，還有等級2或者3的特殊效果吧？」
「有的……吧。雖然無法想象怎樣才能達到」
愛麗絲向歪著頭的我瞥了一眼。
「是不是可以升級房子呢？就像我們一樣」
「升級……房子嗎？那該怎麼做呢？」
「增加房間，強化構造等等。我在盧利特附近的森林里建房子的時候，也是從只有簡單的屋頂和牆壁的小屋開始，一點一點地擴建的」
「啊，啊，原來如此啊」
回答多少有些生硬，這是不得已的。愛麗絲好像在那個家里照顧了好幾個月一直處于昏迷狀態的我。雖然幾乎不記得當時的情景，但也因為沒有留下愛麗絲用勺子喂我吃飯、讓我睡在床上的記憶，所以和感謝之情一樣多的羞愧之情湧了出來。
「嘛……嘛，姑且不論，能時靈不靈發動上位劍技，肯定是因為這個原因吧。昨晚的戰斗中沒有失敗就發動了音速沖擊，是相當幸運的事情」
「這樣一來，又增加了一件事要做呢」
我皺起眉頭，妹妹理所當然地說。
「提高家的等級！我很好奇等級2和3的特殊效果是什麼呢！」
「啊……啊啊，是啊。……」
雖然點頭贊同了，但是對于擴建和改建小木屋多少有些抵觸感。因為我比誰都知道，從SAO時代開始，亞絲娜就一直對這個家傾注著愛意。
但是結衣好像看穿了我的猶豫，斬釘截鐵地說。
「沒關系的，爸爸！媽媽是個不拘泥于外表的人，只要本質還在，即使房子的形狀改變了也不會在意！」
「本質……是什麼？」
「當然是讓爸爸、媽媽、我、莉法、愛麗絲、莉茲、西莉卡、詩乃等人從心底感到安甯的地方！」
「……是嗎，是啊」
我慢慢點了點頭，又撫摸了結衣的頭。
「但是……擴建應該是很久之後的事了。首先要鞏固整個據點的防禦力……」
重新環顧廣場。在森林深處開辟出的直徑十五米的空間，東半部分被木屋占據，西半部分陳列著煉鐵爐、鑄造台、素燒窯等大型生產設備。這些設備只要有材料就能簡單地制造出來，但是收集材料也不輕松，所以如果可能的話，想構築起整
個廣場的防禦。今天在我們上學的時候，有結衣和愛麗絲以及亞絲娜馴養的任性的大鬣蜥保護著我們的家，如果是昨天讓我們苦戰的棘針洞穴熊，或者是新的敵對玩家集團襲擊過來的話，僅靠兩個人和一只蜥蜴是守不下來的吧。
驕傲的騎士大人似乎也理解了這一點，愛麗絲和我一樣環顧四周說道。
「首先，我想在這片草地的外圍修一堵圍牆。如果可能的話，用石頭而不是木頭」
「是啊……但是如果要把整個包圍起來的話，就不知道需要多少石頭了。要是Administrator猊下在這里就好了……用手指一點就能豎起鋼鐵之壁吧……」
我說出了把直徑達一千五百公里的人界分成四等分的『不朽之壁』，只以神聖術書寫的半神之人的名字後，愛麗絲狠狠地瞪了我一眼。
「請最高祭司大人做那麼簡單的工作，會變成蟋蟀之類的東西的」
「是嗎，我覺得讓她吃兩三個很貴的蛋糕的話也會給我做的。」（風轉：此處暗指支線 If You Were Here 內容）
——對吧，優吉歐。
在心中呼喚著已故的摯友，輕輕搖了搖頭，突然想起一件事。昨天愛麗絲收到了拉斯的神代凜子博士的留言。「二十九日十五點，昂貴蛋糕店」……那個暗號似的信息，真正的發信人恐怕不是神代博士。為了確認事實，必須在29日，也就是明天下午3點去銀座的蛋糕店，仔細想想明天是干勁十足的工作日。從歸還者學校所在的西東京市出發，乘坐西武新宿線到高田馬場站，再換乘地鐵東西線，然後到日本橋站換乘銀座線，最後在銀座站下車，一起大約需要八十分鍾。下午的課不逃的話絕對來不及。
為什麼非要指定那樣的時間——這種話暫且放下不提，思緒回到當前的課題上來。既然沒有像最高祭司猊下那樣的強大力量，就必須踏踏實實地收集材料築牆。
幸運的是，我已經知道了，砌牆不用一塊一塊地堆積石頭。在初級木匠技能的制作菜單中，有著『粗糙的石牆』這樣的選項。對于粗糙這一形容詞多少有些難過，但在技能熟練度提高之前還是得忍耐一下。
「……那麼，大家先一起去河灘撿石頭吧」
我一邊關閉小木屋的屬性窗一邊這樣說著，愛麗絲和莉法、結衣一起點了點頭。
「不在家的話，雖然有點不放心，但是有……咦？它上哪兒去了？？」
環顧廣場，卻找不到本應守護著房子的那只任性的大鬣蜥。因為馴服狀態解除而回到了野生狀態嗎？如果是這樣的話，亞絲娜會很失落的，于是我慌張起來。就在這時，後方傳來具有特征的「呱」的叫聲。急忙回頭一看，在通往南部河灘的路上，一只大鬣蜥正蹦蹦跳跳地走過來。在它身後還跟著西莉卡和莉茲貝特。
兩個人一看見我和莉法，就小跑過來了。
「桐人，好慢！ 是不是在回去的路上買東西吃了!?」
在瞪了我一眼的莉茲旁邊，西莉卡無奈的笑著。
「桐人哥是遠距離上學的，所以要花不少時間吧。」
阿蜥張開嘴「呱」地著，頭上的畢娜也「嗶」地叫著，但不知道是贊成莉茲還是西莉卡的說法。不管怎麼說，阿蜥似乎並沒有解除馴服狀態。
「你們去哪兒了？」
姑且這樣問道，莉茲一邊撫摸著阿蜥的脖子一邊回答。
「這個孩子，好像一天不水浴幾次的話HP就會減少。所以就帶它去了河邊，順便把石頭收集起來了。」
「哦，那真是辛苦了。不過明明是蜥蜴卻有著麻煩的體質啊……」
「爸爸，現實世界中也有很多半水生的蜥蜴哦。莫頓巨蜥（Varanus mertensi）和蘇拉威西棱蜥（Sulawesispiny Water Skink）等都很有名。」（風轉：有名個啥啊，第二個還要翻牆才能查到。）
結衣馬上就為我解釋了，所以我點頭說「哈……」。想想看，初次遭遇阿蜥時，它是從河里出現的。也就是說像鴨子一樣的嘴巴是水棲物種的證明。
「哎呀，得早點把井挖出來。要做的事還有很多啊！」
搖搖頭，檢查視野右下角的時鍾。下午五點五十分——今天恐怕不能一直潛行到天亮了，所以即使深夜零點，不，凌晨兩點下線，也只有八個小時多一點。突然有點懷念可以一整天都沉浸在游戲攻略中的SAO時代。
８вОＯｋ．ｃОｍ
歎了一口氣，轉換了一下心情。我打算去河邊收集石頭，但是被抱著結衣的莉法擋住了去路。
「吶，哥哥，如果是那樣的話，還是優先考慮和詩乃醬會合比較好吧？從長遠來看，人手多的話工作進展也會更快，從戰斗力上來看也能更安心。」
「嗯，嘛，說的也是……」
對于莉法的意見，我以微妙的角度點了點頭。
在放學後舉行的會議上，詩乃多次震驚了我們。從她的主玩游戲『Gun Gale Online』也有很多玩家被強制轉換到了這個世界——雖然這是預想到的，但是詩乃他們竟然被允許將槍帶入這個世界。
當然，因為我們ALO玩家也帶了劍和長槍之類的武器，所以要是GGO玩家不能攜帶武器的話是不公平的，但是，他們攜帶的是槍。而GGO世界里不僅有火藥式的實彈槍，還有發射激光的光學槍。引起這個事件的某人，到底打算如何維持世界觀的整合性呢。
話雖如此，到現在也不必擔心了。用ALO來比喻的話，詩乃的愛槍Hecate Ⅱ擁有能與最高等級30級的最上位攻擊魔法相匹敵的超強攻擊力。雖然預存的子彈好像幾乎全部消失了，但既然能帶槍過來，就意味能在某處獲得補給，如果能和她會合的話，據點的防衛就會變得相當輕松吧。
但是最大的問題是——
「……但是，就連詩乃所在的鳥人村莊在哪個方向都不知道呢……」
我無奈聳肩，西莉卡也很擔心地點了點頭。
「詩乃桑說完全沒有注意到艾恩葛朗特墜落時的撞擊聲。這樣的話，我認為GGO玩家的初始位置，和我們的初始位置有著相當遠的距離。」
「唔姆……」
我呻吟的時候，莉茲貝特操作環狀菜單，敲打左下角的地圖圖標。展開的地圖與和我與莉法的相比，點亮了相當大的范圍。
「嗯……這里就是ALO玩家初始位置所在的遺跡吧。艾恩葛朗特的墜落地點在這里，在其北面有一個巴欽族的村莊，從那里一直往東北方向走，就是這個小木屋……我和西莉卡是從村子里走到這里的，但是沒有看到詩乃說的巨大恐龍或者蜈蚣型的怪物……」
西莉卡也深深點頭，突然好像注意到了什麼，手指快速在地圖上劃動。
「但是，從巴欽族的村子走到這里的時候，起初是一片滿布風沙的荒野，漸漸變成了草原，過了這條大河就變成了森林了呢。據詩乃桑所說，她所在的區域幾乎都是沙漠，完全找不到水，所以很辛苦，所以從方向來說，在森林另一側的可能性更高吧。」
「唔姆唔姆……」
我和莉法、愛麗絲一齊點頭。西莉卡的意見雖然很有說服力，但即使方向是對的，如果不能了解大致的距離，也不能輕易動身尋找。因為這個游戲除了HP之外還有SP、TP等數值限制，在長距離移動前需要准備充足的食物和水。
一想到這個，就稍微感到有些餓和渴了。因為登出時數值被鎖定，所以到現在SP條只減少了兩成，TP條也只減少了三成左右，但是如果開始工作的話，就會減少得快很多吧。水的話離河很近，食物也還剩一些熊肉，不過還是應該盡早建立穩定供給機制。
「……必須開墾森林，耕種田地……雖然不知道能不能直接建造……」
我嘟囔了幾句，結衣一本正經地回應了。
「那是也要追加到待辦項目的清單中哦！」
「Than、Thank you……順便問一下，現在的清單上有些什麼呢？」
「雖然沒有劃分優先順序，但是有『建造圍牆』『擴建木屋』『全員的武器防具制作』『升級』『馴服獸的增強』『挖井』『開墾田地』『與詩乃桑會合』以及『到達極光指示之地』！」
「………………」
全員默不作聲地面面相覷。列在最後的是最終目標，所以先擱置起來，除此之外的全都是高優先度的。
「……先從防護牆開始吧。」
重新打起精神說道，莉茲貝特聞言點了點頭。
「就是抱著這個想法，所以我撿了很多石頭回來。准備試著做一堵牆。」
「嗯，有勞你了。」
莉茲面朝我豎起的大拇指，關上了一直開著的地圖，打開了技能窗口。從初級木匠
技能的可制作項目一覽表中選擇『粗糙的石牆』，就會出現淡紫色的透明預覽模型。莉茲用不習慣的手勢操縱半空中的虛影，在廣場和森林的交界處停下。
「可以建在這里嗎？」
「等一下。」
我跑到透明石壁的正面和側面，慎重地看准了位置和角度。
「再往里十五公分……就這樣，再往右轉一點。」
「這樣？」
莉茲微妙地移動手指，虛影也慢慢地隨之移動。到達適合位置的刹那，我大叫道：
「就是那里！」
莉茲右手握住的瞬間，幾塊灰色的石頭從空中落下，在與虛影恰好重合的位置上實體化。出現的牆壁高度和寬度分別為1，5米，厚度是——30厘米左右嗎？大小不一的石頭整整齊齊地堆在一起渾然一體，沒有想象中那種粗糙趕工的感覺。為了以防萬一，我輕輕推了一下，似乎不會搖晃，也沒有石頭脫落。
「這樣的話，好像能防止一些小怪物。」
我一邊『哐哐』地拍著牆一邊說。愛麗絲一臉為難地回應道：
「是啊……不過，如果是棘針洞穴熊的突進恐怕是無法阻止的，如果是玩家的話，應該也能翻越過來吧。」
「那個熊的話，只能祈禱它暫時不要接近了。至于玩家……」
我把臉轉向莉茲，繼續說道：
「莉茲，這堵牆用了多少石頭？」
「嗯，在河灘（dora：話說川原還毫不避諱自己的筆名啊，這里的河灘和“川原”是同音同義的）能撿到最多的『灰崩岩』要三十塊，『粗灰粘土』要五塊。」
「剩下的灰崩岩和粘土的數量是多少？」
「石頭一百二十塊，粘土二十塊。」
莉茲這麼回答道，旁邊的西莉卡也舉起了右手。
「我也收集了一百塊石頭和十五塊粘土！」
「謝啦，西莉卡。這麼說，靠兩個人手里的材料，就能再砌七堵牆嗎？莉茲，你看看這堵牆上還能不能再疊一層。」
「嗯。」
點了點頭的莉茲貝特再次操作窗口。使出現的牆壁虛影緩緩靠近原先的石牆，開啟坐標功能，首先貼在右邊。正要從那里向左移動的時候，虛影突然自己動了起來，與原先的石牆豎著堆疊在了一起
「啊，好像可以。」
「好，拜托了。」
沉重的轟隆聲再次響起，新的牆壁從天而降，堆疊在原先的石牆上。這樣就有三米高了。雖然不能說是萬全之策，但除了身體非常輕的玩家以外，其他人都很難攀登吧。
當然，現在的樣子與其說是一堵牆，不如說是一根薄薄的柱子。直徑十五米的廣場圓周大約四十七米。如果要用寬1，5米的牆把整個廣場圍起來，則需要三十二堵，而且因為要豎著砌起兩堵，所以需要六十四塊，是其兩倍。我已經不想再計算應該撿幾塊灰崩岩了……而就在這時。
小木屋的門猛地打開了，穿著白色連衣裙的亞絲娜跑了出來。
「對不起，大家！我來晚了！」
「亞絲娜，來得正是時候！六十四乘以三十是多少！？」
我立刻伸出手指指向她，亞絲娜楞了一下一邊說著:「一千九百二十。」一邊露出莫名其妙的表情，也問了一個問題。
「……這是在算什麼？」
「這是那堵牆把廣場圍起來所需要的石頭數量。」
我把指著亞絲娜的右手食指移向聳立在煉鐵爐附近的灰色石壁上。
「啊啊……」
亞絲娜領會後點點頭，
「哥哥，你不覺得你現在的心算能力很危險嗎？」
莉法擔心地說。
全體出動前往河灘，借著快要沉沒的夕陽的余暉，拾得灰崩岩和粘土，回到廣場，習得初級木匠技能的我和莉茲開始砌牆……如此反複進行一個小時。等我們好不容易把整個廣場都圍上三米高的圍牆時，天已經完全黑了。
實際上，因為在南北各設置了一處木制大門，因而所需的石頭數量比亞絲娜的計算要少一些，但這仍然是一項艱巨的工作。正因如此，牆壁完工時帶來的成就感也特別強烈，包括愛麗絲在內的全體人員多次對牆壁進行觸摸。
「果然，有了牆壁就安心多了啊!」
騷亂告一段落後，西莉卡這麼評論道，我也深深地點頭。
「是啊，古代希臘人在城牆竣工的時候也是這樣的心情吧?」
「只不過和雅典（Athens）、科林斯（Corinth）相比要小得多了。」
亞絲娜如此吐槽，我笑著回應道：
「不，不，從這里開始，我要讓它變得更大，總有一天，它會成為和聖托利亞相當的大城市。」（dora：這算是flag嗎？笑）（風轉：星王後遺症。）
就在這時，又被愛麗絲吐槽了。
「哦，這可是你說的哦，我很期待。」
「嘛……交給我吧。」
我咚咚地拍著胸脯，迅速轉移話題。
「那麼，根據整理好的事務清單，接下來是……」
「那個，那個!」
莉法揮舞右手說道：
「我也想要劍和盔甲!」
「……嘛，這樣啊……」
在只有我一個人全身都是鐵盔甲的情況下，不能隨便駁回。莉茲和西莉卡裝備著從巴欽族那里買來的皮革鎧甲和金屬武器，而結衣與愛麗絲雖然沒有防具，但持有鐵劍。只有莉法和亞絲娜還穿著亞麻纖維制成的連衣裙，用著石刀和石斧。
幸運的是，因為有從ALO繼承了鍛造技能的莉茲在，所以技術方面沒有問題。現在的問題是需要大量的鐵礦石。昨天，從棘針洞穴熊的巢穴得到的礦石和那些PK們丟棄的鐵制裝備，為了修複圓木小屋幾乎全部用完了。為了得到新的鐵礦石，必須再次進入熊的巢穴，但洞穴主人也早就有戒備了吧。昨天，通過從屋頂扔下大量原木的笨辦法勉強解決了，但是我不認為同樣的手段能使用兩次。
「那個，結衣，你有沒有問過巴欽族在哪里能得到鐵礦石?」
我向七人中唯一一個能理解NPC神秘語言的結衣問道，而少女則微微搖頭。
「對不起爸爸，我沒能得到那個消息……」
「不用道歉，早知道在他們告訴我可以獲取矽砂和亞麻地方的時候，順便問一下鐵礦石的位置就好了，當時是我忘了問了。沒關系，總會有辦法的。」
「是的喲，結衣，桐人君會想辦法的。」
亞絲娜抱起結衣溫柔地微笑著。結衣用力點了點頭，一臉憂心地再次看向我。
「……可是具體怎麼做呢?爸爸?」
「當然，要用正面進攻的方法打倒棘針洞穴熊……不，等等。」
身體向右轉，看著頭上頂著畢娜的西莉卡。
「不用打倒，如果可以的話最好是馴服。大概，這樣的話攻擊也會停止。」
「誒!?把熊嗎? !」
對著仰起身子的西莉卡，我微微一笑。
「沒有馴服技能的亞絲娜，也成功把那邊的長嘴大鬣蜥變成了寵物。如果是繼承ALO馴服技能的西莉卡，就更能輕松地把熊……」
「很遺憾，桐人哥，可我繼承的是短劍技能。」（dora：給不清楚的小伙伴解釋一下，UR只能繼承原本角色最熟練的技能）
「啊，是嗎?是短劍技能的熟練度更高嗎?」
我坦率地表現出驚訝，西莉卡就像鬧別扭似的撅起了嘴。
「桐人哥，要把馴服技能的熟練度提高到1000是非常困難的。即使在ALO，據我所知，熟練度最高的也就只有貓妖精族領主亞麗莎了。」
「那真是太失禮了……這麼說來，現在是亞絲娜的馴服技能熟練度更高嗎……」
我一轉頭，亞絲娜連眨了兩、三下眼睛，顫抖著搖搖頭：
「不…不行的啊，我不敢去馴服那頭熊。」
對于這種顛三倒四的言辭，我應該如何籠絡……不對，應該是怎麼說服她呢。
「啊，讓亞絲娜小姐來做也太亂來了，還是我去做吧!」
不知是因為裝備了巴欽族產的防具，還是作為馴獸師的自尊心，西莉卡搶先一步宣布了這一消息。亞絲娜想說些什麼，但西莉卡卻伸出雙手安撫她。
「沒關系的亞絲娜小姐，雖然我沒有見過那只熊，不過動物型怪物比起蟲型或惡魔型的話難易度還是很低的。所以只要抓緊時間努力把馴服技能提升，應該就能馴服了!」
──大概，和西莉卡想象中的熊完全不一樣吧？
我想不僅是我，亞絲娜、莉法和愛麗絲也都這麼想，但在他們三個說
些什麼之前，我走到他們面前，一把抓住了西莉卡的肩膀：
「不愧是，在SAO中鼎鼎有名的西莉卡。你這麼一說我心里就踏實多了，那就拜托你了!」
「嗯嗯……我會加油的。」
看到亞絲娜在羞澀地笑著的西莉卡的右後方歎了口氣，我氣勢洶洶地接著說道：
「亞絲娜，你告訴西莉卡應該怎麼獲得馴服技能吧。剛才從河灘回來的時候，看見森林中有只狐狸，把那個作為練習對象應該不錯 。而我和莉茲，愛麗絲以及莉法，就負責在TP值變得危險前先開鑿一口井吧。」
「這麼說不錯，不過……這個游戲可以隨心所欲地挖地嗎?」
聽到莉茲貝特的提問，我一瞬間靜止了。
在包括ALO的大部分VRMMO中，地圖本身的改變是不可能的。如果被允許的話地圖設計就沒有意義了，在路上挖個大洞之類的令人討厭的事情肯定會橫行。
這個Unital Ring在很多方面都不是普通的游戲，但我不認為真的可以改變場地……像這樣的事情我昨天也有想過。但是相反,記得初級木匠技能制作菜單上是──。
「……看，有井。」
我把打開的窗口展示給了莉茲貝特她們。手指著的地方正如記憶中一樣，有『石砌的小型水井』的文字。
「就像煉鐵爐一樣，只要安裝它，水井不就能使用了嗎?」
因為莉法說了那樣的話，我不由得反駁了。
「誒，這麼簡單就行了嗎?只要拿著材料，瞬間就能設置水井，這樣TP條就沒有意義了啊。」
「不要糾結這些，不如說，現在試一下不就好了。」
這麼說也對。我確認了打井所需的材料的數量和種類。三百塊石頭、二十塊被加工好的原木、十塊粘土、五十根鐵釘、一根鐵鎖鏈。
「嗯，素材完全不夠。石頭和木頭去河灘取就好了，可鐵呢……」
「沒那麼簡單。」
愛麗絲聳聳肩，瞥了一眼煉鐵爐。
「不管做什麼，首先要確保鐵的數量。西莉卡的練習還需要很長一段時間，而在那之前至少要和棘針洞穴熊戰斗一次。」
「嗯……如果這是普通的游戲，抱著全軍覆沒的覺悟去挑戰也沒關系……」
我嘟囔道，而愛麗絲他們也露出為難的表情。
Unital Ring，只要死過一次就再也不能登錄。更不可能回到ALO。因為被卷入事件的VRMMO世界的服務器內的游戲數據本身被改寫，處于服務停止狀態。有幾個公司好像嘗試了重置，不過，重裝了的『the seed』程序也沒能正常啟動……阿爾戈說。在這樣的情況下，要挑戰超級強敵——棘針洞穴熊，被稱為『無道理無規劃無謀略』三冠王的我也不得不退縮。
「鐵……鐵啊~ ~ ~」
我抱著胳膊仰望夜空。不管是SAO還是ALO里，鐵制的武器和道具在最初的街道上都賣得很火熱，所以並不覺得稀少。怪物身上也會掉落大量的鐵制道具，當時拿不下的部分就扔掉了，現在甚至想回去撿。
如果認真尋找附近的礦場，在除了熊巢穴以外的地方應該也能找到鐵礦石吧。但是如果按照游戲的邏輯來考慮的話，這附近鐵的獲得難易度被設定為「能夠穩定打倒棘針洞穴熊的水平」，因而判斷不能只靠野外的露天礦石來保證穩定供給。如果還是不能設法解決那只熊的話，真正的鐵器文明是不會降臨這片土地的。
「……我們去找詩乃吧。」
我小聲嘟囔了一句，不過不只是愛麗絲他們，就連在稍遠的地方談論馴服技能的亞絲娜和西莉卡、結衣也看了我一眼。亞絲娜認真的聲音打破了緊張的寂靜。
「我也想早點和詩乃會合……不過別說是住處，就連方向都不知道。該怎麼找呢?」
「之前西莉卡他們遇到的巴欽族，有可能知道和詩乃在一起的鳥人村莊的位置。而且我們也正想要鐵礦石的信息，不如先去巴欽族的村子里問問。」
根據同伴們的表情，我敲定了方案。
「亞絲娜和西莉卡、愛麗絲留在圓木小屋防禦。我和莉法、莉茲、結衣去村子……怎麼樣?」
「亞絲娜和西莉卡因為有馴服技能的事所以好說，不過為什麼我也要留下呢?」
被多少有些不滿的愛麗絲這麼一問，我如實地回答。
「由你守護著這個家，我就放心了。」
「……既然你這麼說，我也不能拒絕。好吧……但是我一定會參加下一次的遠征。」
果斷地宣布後，愛麗絲轉身，站在亞絲娜、西莉卡的旁邊。亞絲娜右手撫摸著愛麗絲的後背——讓人回想起她擔任血盟騎士團副團長時的情景——用響亮的聲音說道：
「我們會好好守護這個家，桐人他們也一定會平安歸來的。我保證」
「嗯……」
我點了點頭，莉茲說:「我們一定會找到詩乃的!」結衣跑到亞絲娜面前，緊緊抱住她。看著那個樣子，我打開了存儲欄，實行我從以前就開始考慮的事情。
將存儲欄中的長劍『布拉克維爾德（ブラークヴェルト）』實體化。從ALO繼承的這把愛劍，由于裝備要求太高，即使在我等級上升到13級的現在，也不能裝備。將其浮在窗口上，移動到莉茲貝特面前。
「莉茲……好不容易給我做的，對不起，這把劍可以熔掉嗎?」
「誒?」
『布拉克維爾德』的制作者——鍛造師眨巴著眼睛。
「這樣啊，那是作為劍主人的你來決定的……但是，我不能保證在這個世界上還我能做出和這把相同等級的劍來。」
「我知道。不過，我想需要到4、50級才能裝備這家伙，如果在那之前都只能被保存在存儲器里，還不如現在為大家好好利用。」
「……嗯，我明白了。」
莉茲貝特爽朗一笑，想把右手伸向窗口上的黑色長劍。
「哎呀，等一下!如果手一碰到，它就會掉到地上，那樣就搬不動了。」
「啊，原來如此。」
「等等，我直接把它放進煉鐵爐。」
我保持打開存儲欄的狀態向廣場的西側走去，打開煉鐵爐的操作窗口，把『布拉克維爾德』放了進去。飄浮在空中的愛劍，化為散落著的光粒消失了。在煉鐵爐的燃燒室里添上柴火，莉茲貝特接手開始操作。
鍛造師像是悼念自己鍛造的劍一般，雙手合十了一瞬間，然後用火石點燃柴火。很快，紅彤彤的火焰搖曳著，不久就發出轟隆的響聲，開始劇烈燃燒起來。
昨天夜里，在放置鐵礦石的時候，鐵礦石僅僅幾十秒就開始融化了，但『布拉克維爾德』卻堅持了近兩分鍾。盡管如此，終于從澆注口流出閃耀著白色光芒的鐵液，澆鑄在長方形的模子里。滿了就會閃著光消失，之後又開始澆鑄。
因為只放進了一把單手劍，所以本以為能取十個銀錠就算好了，但在『Unital Ring』中，高等級裝備的材料數量似乎也增加了。鐵液源源不斷地流出，當我快要放棄繼續數被制造出的銀錠的時候，終于斷絕了。
「……結束了。」
嘟囔著的莉茲貝特打開了煉鐵爐的窗口。
「嗯，得到的素材是……『高級鋼錠』六十二個，『優質銀錠』十八個，『優質隕鐵錠』九個，『秘銀錠』六個，『黑龍鋼錠』兩個。」
「哇……好像有很多稀有金屬……」
聽著莉法那令人生畏的低語，我突然想到，如果『布拉克維爾德』能變成這樣的話，要是再把另一把繼承武器——『Excalibur』熔化的話會怎樣呢……但是，把費盡千辛萬苦才得到的傳說級武器熔掉只能是最終手段，我對麗茲說：
「用這些金屬能做出愛麗絲、亞絲娜和莉法的裝備嗎?」
「嗯……我鍛造技能的熟練度也下降到100了。太高級的金屬也許不能使用……」
用充滿不安的聲音回答的莉茲貝特，把鋼錠全部移進自己的存儲欄後，坐在鐵砧前的小椅子上。將『高級鋼錠』放進鐵砧的窗口里，打開制作菜單。
「啊，鋼制的武器好像還算可靠。先做愛麗絲的劍吧。做成粗鋼劍行嗎?」
「那就拜托了，莉茲。」
「OK~ ~」
向騎士豎起大拇指，莉茲貝特握著鍛造錘。用力敲打鐵砧上的銀褐色鋼錠。
聽著哐嘡哐嘡的清脆金屬聲，我祈禱著新生的劍們也能像逝去的愛劍『布拉克維爾德』那樣強韌。
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