「……回到小鎮之後，首先建造浴場吧。」
坐在獨木舟的板凳上的愛麗絲有氣無力地說。
如果是往常的我的話大概會回答「澡堂以後再說吧，在河里洗澡不就好了」，但現在我也不得不同意。坐在愛麗絲前面的阿爾戈也小聲說「澡堂嗎，好啊」，小黑也有氣無力地發出「嘎嗚……」的孱弱吼聲。
瀑布後洞穴（暫定）的boss怪物是巨大的蛞蝓。固有名是【Stinking Snail】。據阿爾戈大姐所說，stinking好像是《放出惡臭》《不愉快的》的意思。正如名字所示，全長接近三米的大蛞蝓從口中吐出臭得驚人的粘液，在削減我們的HP之前先削減了精神力。
當然，惡臭汁液不僅僅是臭，還具有《MP持續減少》《視覺異常》《冷卻時間增加》三種阻礙效果。而且戰場是半圓形的地底湖，蛞蝓在天花板上高速爬來爬去，我們被迫進行駕駛小船追逐並發動跳躍型劍技這樣棘手的戰斗。
由于蛞蝓的物理攻擊力本身很低，中途開始我就放棄躲避粘液強行用劍技設法逮住它，因此結束時全身都滑溜溜黏糊糊的，為升級而高興的心情也沒有了。明明我立即跳入地底湖中洗掉了粘液，卻仍然感覺有微弱的氣味留下。
「……所以，這條船在好好地朝著目的地前進吧？」
被阿爾戈詢問後，我停止聞自己的身體向前看。boss房間的地底湖看起來無法前進，但是蛞蝓死後，里面的牆壁「咕咕咕……」地抬起，出現了新的水路。雖然姑且先駕船前行，但我對前方有什麼毫無頭緒。另外，由于後方再次傳來牆壁關閉的聲音，恐怕已經無法返回boss房間了。
「如果是艾因格朗特的話，就會有通往下一層的樓梯呢……」
沒有深思地自言自語後，愛麗絲稍微歪了歪頭。
「說起來……墜落的艾因格朗特現在怎麼樣了呢？」
「誒？ 那個啊……不就是墜落時的樣子嗎？」
我和愛麗絲都沒有直接目擊浮游城墜落這樣一大壯觀場面，但是據莉茲與西莉卡所說，似乎發生了類似通古斯事件的大爆炸。「你們也沒見過通古斯大爆炸吧……」，雖然我這樣想，由于那時還留有地圖數據訪問權限的結衣也說墜落使艾因格朗特的一層到二十五層被完全破壞了，所以無疑發生了不得了的爆炸。
那些話愛麗絲你不也聽到了嗎……我沒有這樣指出而是輕輕歪了歪脖子作為代替後，騎士大人噘起嘴：
「那是當然的吧，不過我想說的是進入內部的事情。」
「啊啊……。嗯，能不能呢……如果能走近一點的話說不定能找到進入內部的路……。——你想去嗎？」
「呃呃，好吧。我一直很在意。」
「對什麼？」
「被卷入艾因格朗特的墜落而死亡的玩家應該全員都在斯提斯遺跡複活了吧。但是，生活在二十五層以下的城鎮與村莊里的居民怎麼樣了？」
「…………！」
我猛吸了一口氣。
確實，新生艾因格朗特中有許多居民——NPC存在。一層到二十五層被爆炸炸飛時，他們怎麼樣了呢。因為ALO的NPC們原則上是無敵屬性，應該不會像玩家一樣受到傷害死去，但是被轉移到遺跡之類的話我也沒聽說過。此外，也存在像Unital Ring世界的NPC——巴欣族和帕特爾族那樣，變得不再是無敵的可能性。
「……阿爾戈，你知道艾因格朗特的NPC怎麼樣了嗎？」
「不，我也沒調查到那種程度啊……」
聽到情報商的回答，愛麗絲的表情變得更加嚴肅。
現在的愛麗絲應該已經了解了VRMMO的NPC是怎樣的存在，但是情感上似乎還是不能想通。那也難怪。雖然Under World的居民擁有與我們人類同樣的靈魂——Fluctlight，但作為存在也有與NPC重疊的部分。即便是我，就算是沒有被AI化的固定應答NPC，也無法將其當成單純的可移動對象。
「……回到森林後，要去確認一下艾因格朗特的狀況嗎。」
我小聲說後，愛麗絲瞥了我一眼，默默地點了點頭。
獨木舟在一直線的水路上靜靜地前進。就算打開地圖畫面看，由于地下城內不能顯示世界地圖，也不能判斷出當前位置大概在何處。但是方向上應該至少不是遠離傑爾埃特里奧大森林……我這樣勸說自己，然後移動到儲物欄。
「啊……說起來，剛才的蛞蝓也掉落魔晶石了。」
我這樣說後，阿爾戈「咻」地轉過身來。
「真的嗎，桐仔。那家伙沒用過魔法什麼的吧。」
「只有使用魔法的敵人才會掉落魔晶石的想法，不也是玩家的常識嗎？」
「唔……」
雖然阿爾戈浮現出被問倒了一樣的表情，但很快抿嘴一笑。
「那麼，出現的是什麼魔晶石？」
「我看看……」
我把儲物欄按入手順序排序，在排列于上方的蛞蝓生物素材下面發現了目標。
「…………寫著《腐之魔晶石》。」
「fu？ fu是什麼啊？」
對露出詫異表情的愛麗絲，我說明對應的漢字。
「腐爛的fu。」
「…………那麼，就是腐屬性魔法的魔晶石……？」
「大概……是那樣吧。愛麗絲，要吃嗎？」
「不要。」
我把視線從立刻回答的騎士大人移向情報商。
「阿爾戈呢？」
「不要哦。」
「…………」
什麼嘛，雖然我這樣想，但如果說出來的話大概會變成不好的展開，所以我打算關閉儲物欄。然而就在此之前，阿爾戈發出「說起來」的聲音：
「桐仔，我記得確實柳樹的鬼魂也掉落了魔晶石一樣的東西吧？」
「誒？ 啊……啊啊，是的。」
確實，我有爬上柳樹的樹干，得到複仇鬼魂爆炸散開後出現的淡藍色的光的記憶。向下滾動列表後，在洞穴內入手的大量素材物品和在遺跡中購買的食物下方——。
「哦……哦哦，這次看起來中獎了哦！ 是《冰之魔晶石》。」
「哦—，這不是很好嗎。趕緊習得看看吧。」
「誒……讓我來好嗎？」
我交替看向阿爾戈和愛麗絲，但兩人都點了點頭。
既然那樣的話，就把魔晶石對象化吧，但我在最後一刻停下了手指。
「……不，果然還是不要。」
⑻ьＯоｋ。Сοм
「為什麼？」
對歪著頭的愛麗絲，我稍微思考了一下後回答：
「你看，我，能力選了《強力》樹。果然魔法技能還是應該讓取得《才智》的人習得吧。」
雖然這個想法也是事實，但並不是全部。不是理性而是出于情感，我認為冰屬性的魔法不適合自己。冰魔法——不對凍素術，是已經不在的摯友的拿手好戲。我不管怎樣努力都最多只能制作出五個的凍素，他可以用雙手制作出七八個。
仿佛察覺到我的感傷一樣，愛麗絲微笑著說：
「原來如此，那麼冰之魔晶石在有一天找到適合的使用者之前就先保存起來吧。」
「請允許我那樣做。」
我打算關閉窗口時，阿爾戈再次發出聲音：
「這樣的話，覺醒腐屬性魔法看看吧。」
「誒誒誒……不要啊，暗屬性的話倒是可以……」
「現在是能說這種奢望的狀況嗎？ 這不是能有效利用你那沒什麼用處的MP嗎？」
——那你來覺醒啊！ 雖然我想這麼說，但是MP的總量，與由于洞穴內的戰斗與對蛞蝓戰上升了三級達到了等級11的阿爾戈相比，還是等級18——我這邊也由于蛞蝓戰上升了一級——的我更多。因為要提高魔法技能的熟練度只能反複使用所以MP更多的話使用次數也更多，是這樣的理論。
「……知道啦。」
做好覺悟後，我把《腐之魔晶石》對象化。
出現的是直徑大約一點五厘米的球體。雖然尺寸和昨天給結衣的《火之魔晶石》一樣，但與那個像紅寶石一樣的美麗的紅色相對，這個像是把陰溝水煮干一樣的渾濁的灰色。
為了習得魔法技能，必須將其放入口中咬碎。結衣那時候是從口中噴出火焰，但這塊石頭到底會發生什麼——。
「好啦，快點吧。」
那家伙一定想看我笑話！ 雖然這樣確信，我還是下定決心把灰色的石頭放入口中。觸感光滑而堅硬，現在還沒有味道。我用右側的臼齒夾住它
，逐漸加力。
不久，「啪」地一聲，有出現裂紋的感覺。「繼續啊」，我繼續加力將其咬碎。
「……………………噗哦嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔!!」
雖然是在兩位淑女面前，我還是用雙手捂住嘴彎著背差點吐出來。達到不這麼做就忍不住的程度的，帶有包括現實世界在內的過去經驗中最糟糕的味道與氣味的粘液，在嘴巴里擴散得到處都是。打個比方的話……不行，如果想起具體的某種東西的話真的會吐出來的。
「水……給我水，給我水……」
我伸出右手發出呻吟後，阿爾戈拋來含有井水的簡易水壺。我一把抓住，拔出栓子，拼命地大口喝下冷水。即使一滴不留地喝干後，討厭的余味也沒有消失，但總算能擊退發作性的嘔吐感了。
「……than, thank you……」
道謝後，我把變空的樹木果實水壺拋回去。同時，眼前浮現出消息窗口。
【獲得腐魔法技能。熟練度上升為1】
「………………」
只是看到腐這個字，我的胃里就再次開始起伏。如果吐出剛才的粘液就不能習得魔法的話，十個人里大概有九個人都會失敗吧。
無論如何，我應該已經成為繼結衣之後的第二個魔法使，不對魔法劍士了。我移動到技能窗口檢查詳細情況，只看到一個熟練度1就可以使用的魔法。
「我看看……《腐爛彈：發射腐爛的某種團塊》。某種是哪種啊……這個命名根本……」
我嘟噥著咒罵後，阿爾戈用看起來堪堪忍住爆笑的表情——實際上大概就是那樣——說：
「趕緊用一下看看吧。」
「如果你笑出來第二發就往你身上打。」
這樣宣告後，我點擊腐魔法技能的名字，閱讀出現的Tips。據其所述，腐魔法的基本手勢是，做出雙手像抓住球一樣張開、指尖左右接觸的形狀。雖然想趕緊用一下看看，但不可否認這和昨天結衣展示的火魔法的基本手勢——把右掌壓在左拳上的形狀——比起來要稍微微妙一些。
即便如此，魔法還是正確地啟動了，雙手中出現灰中帶綠的效果光。接下來是《腐爛彈》的指定手勢。這個很簡單，只需把暫時貼在一起的雙手向左右張開大約二十厘米。然後雙手中間出現了顏色看起來像靈氣一樣的大大的球體。宛如生物一樣的粘液在表面蠕動的樣子，的確是《腐爛的某種東西》。
同時，我的視野中出現了淡紫色的瞄准圈。現在是貼在獨木舟的底部，但稍微抬起雙手後，圓圈也跟著移動，捕捉到了阿爾戈的臉。看來除我以外的兩人多半看不見它。
盡管一瞬間，我被就這樣發射看看的天真誘惑驅使，「已經快要十八歲了啊！」這樣告訴自己後還是忍住了。我移動瞄准圈，瞄准左側岸邊垂下的鍾乳石，做出握住雙手的發射動作。
伴隨著「嗶呦！」的惡心效果聲，灰色的球體從我的雙手中射出，准確命中了鍾乳石的中間，肮髒地飛散。除此之外什麼都沒有發生。明明鍾乳石相當脆，卻感覺一條裂紋都沒出現。
「……這個，不能期待物理攻擊力啊。」
對阿爾戈這樣無情的評價，
「至少，能作為牽制吧？」
愛麗絲溫柔地補充。在船頭睡覺的小黑像是嫌麻煩似的只是搖搖尾巴。
腐爛彈的魔法，即使以沒有取得才智樹能力的我的MP也能連續使用三次，在我為了提高腐魔法技能的熟練度而漫無目的地發射的同時，我們在陰暗的水路上前進了十五分鍾。終于，前方的景象出現了變化。朦朧的藍色反射光……月光能照射入洞穴中了。
終于到出口了嗎，雖然想這麼說，但由于說出來的話期待可能會落空，我只是默默地搖動著棹。阿爾戈和愛麗絲也無言地凝視前方。水路逐漸變窄，開始向左右彎曲，當我開始擔心起這樣下去長度有五米的獨木舟會在拐彎處卡住時。
毫無預兆地，兩側的牆壁突然消失了。船駛入滔滔流淌的寬闊水面。是河流。
往後看，陡峭的岩壁中的一個地方張開了狹窄的縫隙。混雜在懸崖的凹凸起伏中，從遠處看大概只會覺得是一個低窪處吧。我手忙腳亂地調出世界地圖，這里是地下城入口的瀑布和傑爾埃特里奧大森林南端的正中間一帶。也就是說，這條河正是我和愛麗絲數小時前順流而下的馬爾巴河。因此我眺望著它時，有風景很眼熟的感覺。
「……那種地方居然有入口呢。」
愛麗絲喃喃自語，我也點點頭。
「完全沒注意到啊……。不過，就算從這一側進入應該也打不開boss房間的門，所以只是單純的走不通的洞穴呢。」
「我們也不能打開嗎？」
「嗯——，能不能呢…….」
從游戲角度考慮的話，打倒boss後或許能從後門進入，不過感覺Unital Ring中那樣的想法不能通用。雖然是試試看就能解決的事情，但我暫時不想靠近洞穴。
「不過，總算把這條船送到瀑布上面了。沒有破壞它就能做到不是很好嗎。」
阿爾戈說著，高高舉起雙手做深呼吸。愛麗絲也看起來心情很好地閉著眼睛，船頭的小黑正在做出貓科動物特有的伸展。
我也暫時讓操棹的手休息一下。雖然往胸中吸滿了新鮮空氣，但喉嚨中有芥蒂的窒息感仍然沒有消失。恐怕，在《不祥者的絞輪》解除之前這種感覺會一直留下。
顯示在視野右下角的時間正好轉到了半夜零時。雖然感覺已經鑽在洞穴里很長時間了，實際上只有大約一小時。由于獨木舟即使是溯流而上時速也能達到大約二十公里，從這里出發，如果沒遇到麻煩的話，大概再過三十分鍾就能回到傑爾埃特里奧大森林了。
我把打開的窗口切換到消息列表後，向亞絲娜的聊天窗口中輸入【全員平安，預計一點前回來】的短句，稍微考慮了一下後加上【生日快樂】。
８ｂσoK.Ｃом