那是一個極度驚人，前無古人，也絕對後無來者的勝利。巔峰時期的世襲雇傭軍團沙佗人竟然只用了不到三十天就越過了無數的蜀山天險，攻破了天府之國成都，迫使前蜀的後主王衍走出國門，白衣請降。
那麼他們呢？現在的宋軍會用多少時間？
全軍主帥王全斌盡量不去想這個問題，但是極度的興奮，甚至焦灼感的狂熱同樣在他的全身奔流。不為別的，創業，每個人都清醒地意識到這是在偉大的創業征途中，而創業，是一個男人一生中最大的享受！
首先，第一個目標……很遺憾，不是險峻崎嶇的蜀道關隘，而是陝西境內的興州（今陝西略陽）。沒辦法，後蜀就算丟了秦、鳳、成、階四州，它的最前沿陣地仍然遠在後蜀本土之外。而在這里負責前敵守衛的，是後蜀國王孟昶除了王昭遠之外的另一個親信韓保正。他領兵數萬率先出蜀，趕在王全斌之前抵達了興元（今陝西漢中東）。
公元964年12月初，戰爭正式開始。王全斌率軍沖出鳳州，直奔興州。興州，是後蜀多年經營的軍事重鎮，不僅城高牆厚，兵甲充足，而且就連城外都因地勢之險而修築了一連串的兵寨據點，乾渠渡、萬仞、燕子等等各寨都在史書中留下了名號。
但是後蜀軍萬萬沒有料到，就在開戰當天，這些苦心經營的防線就像滾湯潑雪一樣被宋軍一一攻破，到當月的19日，後蜀重鎮興州就宣告陷落。旗開得勝，可王全斌不屑一顧，他眼里最大的戰利品是在興州所繳獲的四十多萬斛軍糧，這給他的軍隊增添了巨大的補給。他一刻都沒有停頓，殺奔後蜀下一個據點——興元。
那里有後蜀軍團最高的前敵主帥韓保正，一定要拿下它！
韓保正，這個在曆史上留下了名字，但卻查不到任何光榮事跡的後蜀主帥之前所有的介紹，只有在孟昶的老母親李太後的一席勸導兒子的話才能找到："……吾見莊宗及爾父滅梁定蜀，當時主兵者，非功不授，故士卒畏服。今昭遠乃汝左右給事之人，而保正又世祿之人，素不知兵，一但有警，此輩何所用之！"
但史稱孟昶不聽。
今日果然，面對王全斌如狼似虎似的狂飆疾進，韓保正坐擁數萬精兵，躲在興元城里不寒而栗，一點辦法都拿不出來。而王全斌攻陷興州之後，又毫不停留連續擊破石圌、魚關、白水軍等二十余寨，兵鋒直指興元，讓他再也無處可躲。這時，韓保正的勇氣和驚人之舉就都來了。
他竟然直接放棄了興元城，領兵來到了城牆之外！
出了城的韓保正快速動動，可惜卻不是去找宋軍的主力對決，而是快速地帶著人馬趕到了更遠一些的西縣（今陝西勉縣西老城）。神啊，救救他吧，直到這時，這支擁有數萬人馬的後蜀軍團才弄明白，他們的主帥這麼做只是為了暫時性地與王全斌拉開些距離。
或許這樣，就能挽救一下他馬上就會猝死的心髒吧。
王全斌已經沒興趣親自對付他了，只是派出了先鋒大將史延德一路疾追。史延德進兵神速，沒等韓保正逃進西縣，就迫使他在三泉（今陝西甯強西北陽平關）依山背城，結陣自保。
這仗已經不必打了，一位晚于宋朝而生的西方戰神曾經說過——一群由獅子率領的綿羊，能打敗一群被綿羊率領的獅子。就算這時的蜀軍都是一個個嗜血如命強悍勇猛的獅子，在韓保正這樣的官家公子哥麾下都會被活生生地憋死……史延德揮軍疾進，沒等主帥王全斌的主力到達，就向數十倍于已的蜀軍發起進攻。
數萬蜀兵全線崩潰，這一戰直接把戰場向西推進到了後蜀的國境之內。
王全斌抓住了韓保正，而且再次繳獲軍糧三十多萬斛。這是個巨大的收獲，宋軍後方至關重要的糧道可以暫時不必考慮了，完全可以乘勝直追，鼓勇前進。
沒追多遠，他們面前已經是蜀道的絕境天險——葭萌關了。
葭萌關，有時人們誤以為它是"劍門關"的誤讀名。其實不是，葭萌關的故城在今四川省廣元市元壩區昭化鎮以北五華里的土基壩，關城現已蕩然無存。而劍門關在葭萌關故城西南約二十公里處，屬廣元市劍閣縣。不過它們同在一座山脈之間，同樣的雄關險峻，飛鳥難逾。
可以毫不誇張地說，這是人類曆史上最難攻破的軍事險塞之一，三國時蜀漢大將軍姜維，就是在這附近擋住了鍾會的十萬伐蜀大軍。劍門，葭萌，這才是蜀人的真正地心理上，同時更是實際上的防線。你完全可以相信，在此前蜀道之外的戰斗中後蜀軍隊都沒有真正的發力，因為那畢竟不是蜀人世代生息的根本之地，而且身後有如此屏障，誰還會提前拼命？
縮進天險里，後蜀人更使出了最絕的一招——燒毀棧道。