奢侈斗富的鬧劇
曆史上任何一個大一統的王朝在開創之初，都有相當旺盛的進取心和開拓精神，君民臣子群策群力，為王朝的長治久安打下深厚的根基。然而晉武帝是個例外，他並非胸懷大志、深謀遠略的雄才之主，在統一全國後，晉武帝志滿意得，不再把富余精力用于開疆拓土抵禦外侮和勸課農桑勵精圖治，而是用于驕奢淫逸和追求享受上。據史書記載"帝既平吳，專事游宴，怠于政事，掖庭殆將萬人。常乘羊車，恣其所之，至便宴寢，宮人競以竹葉插戶，鹽汁瀝地，以引帝車，而（皇）後父楊駿及弟珧、濟始用，交通請謁，勢傾內外。"作為開國之主的晉武帝司馬炎如此奢華，他的官僚隊伍也無不競相效尤。宰相何曾每日三餐飯最少要花費一萬錢，還愁沒有可吃的菜，以致無處下筷。以當時的購買力，一萬錢相當于一千個平民百姓一個月的生活費用，可見何曾奢侈到何等的程度！何曾的兒子何劭比他父親更甚，他"食之必盡四方珍異，一日之供，以錢二萬"，每日的伙食費是其父的兩倍！有司馬炎、何曾等高官顯宦在上面垂范，西晉的各級官吏不再把安邦治國濟世安民放在心上，而是把全部精力用于追逐紙醉金迷、競相斗富的荒唐生活，一時間君臣沆瀣一氣，將國家搞得烏煙瘴氣。石崇與國舅王愷斗富的故事就是發生在這一背景之下。
石崇依靠劫掠起家
石崇（249～300年），字季倫，西晉渤海南皮（今河北南皮東北）人。他出身豪門，其父石苞是西晉的開國元勳。史書記載石苞"容儀偉麗，不拘小節"。可能是遺傳的緣故，石崇過的也是"任俠無行檢"的生活。石崇小時候很機敏，勇敢且有謀略。他的父親石苞臨終前分財物給諸子，唯獨不給石崇。石崇的母親提醒他給石崇也分一份，石苞說："此兒雖幼小，以後卻能自立。"
石崇二十來歲就做了修武令，為人做事都很干練。後來因為征討吳國有功，被封為安陽縣侯，不久又遷為侍中，出為南中郎將、荊州刺史。石崇穎悟而有才氣，率意而為，但對自己的行為不加檢點。他在荊州任上時，私自與手下劫掠遠來的商客，以至于積累了如山似海的財富。為了炫耀自己的豪富，石崇特地派人到全國各地采集珍貴的異花奇草，在住宅的邊上造起了一個豪華園林，凡遠行的人都在此餞飲送別，因此號為"金谷園"。園隨地勢高低築台鑿池，園內清溪縈回，水聲潺潺。石崇命人根據山形水勢，築園建館，挖湖開塘，周圍幾十里內，樓榭亭閣，高下錯落，金谷水縈繞穿流其間，鳥鳴幽村，魚躍荷塘。酈道元在《水經注》中就曾提到石崇的金谷園"清泉茂樹，眾果竹柏，藥草蔽翳"。園內築百丈高的崇綺樓，可"極目南天"，以慰綠珠的思鄉之愁，里面裝飾以珍珠、瑪瑙、琥珀、犀角、象牙，可謂窮奢極麗。石崇和左思、潘岳等二十四人曾結成詩社，號稱"金谷二十四友"。這幫人員經常聚此飲酒作詩，享受人間美景，品嘗天下美味。
石崇的廁所也修建得十分豪華，廁所內准備了各種的香水、香膏給客人洗手、抹臉。門口有十多個女仆恭立侍候，一律穿著錦繡，打扮得豔麗奪目，列隊侍候客人上廁所。客人上完了廁所，這些婢女要求客人把身上原來穿的衣服脫下，侍候他們換上了新衣才讓他們出去，換下的衣服以後就不再穿了。石崇的一個朋友，叫劉實，有一次去拜訪石崇，突然感覺肚子痛，連忙去上廁所，一進廁所，見里面有一只大床，掛著漂亮的紗帳，鋪著華麗的墊子。兩個侍女各立一旁，手里拿著香囊。劉實連忙退出來，連說："對不起，對不起，我不小心進了你的臥室。"石崇聽後，哈哈大笑說："你進去的正是廁所啊！"劉實聽後目瞪口呆！
後來石崇憑借贓款行賄上司，得以到洛陽做官，在這里石崇更加肆無忌憚地搜刮民脂民膏，積累起如山的財富，成為京城有名的富豪。他建造了更加豪華的居室，後房的幾百個姬妾，都穿著刺繡精美無雙的錦緞，身上裝飾著璀璨奪目的珍珠美玉寶石。有一次，晉武帝穿著外國進貢的火浣布制成的衣衫到石崇家做客，石崇故意穿著平常的衣服，卻讓從奴五十人穿火浣衫迎接晉武帝，讓武帝感到無以自榮。
石崇從後庭姬妾中挑選了十幾個人，妝飾打扮完全一樣，不仔細看，甚至分辨不出來。石崇刻玉龍佩，又制作金鳳凰釵，晝夜尋歡作樂，稱為"恒舞"。每次對姬妾有所召幸，不呼姓名，只聽佩聲看釵色。佩聲輕的居前，釵色豔的在後。石崇又撒沉香屑于象牙床，讓所寵愛的姬妾踏在上面，沒有留下腳印的賜珍珠一百粒；假設留下了腳印，就讓她們節制飲食，以使體質輕弱。石崇每次請客飲酒，常讓美女斟酒勸客。如果來拜訪的客人不喝酒，他就讓侍衛把美女殺掉。有一次丞相王導與大將軍王敦一道去石崇家赴宴。王導向來不能喝酒，但怕石崇殺人，當美女行酒時只好勉強飲下。王敦卻不買賬，他原本倒是能喝酒，卻硬拗著偏不喝。結果石崇斬了三個美人，他仍是不喝。王導責備王敦，王敦說："他自己殺他家里的人，跟你有什麼關系！"
王愷靠裙帶關系發財
王愷（232～302年），字處仲，西晉人。由于姐姐嫁給了司馬昭，王愷被委以重任，官至大將軍。據說王愷身材頎長，眉清目秀，不僅是個標准的美男子，而且還是一個聰明絕頂、出口成章、處事機敏的干練之材，他以善于斂財聞名朝野。王愷不僅善于從朝廷大吏、鹽政織造及富商大賈那里聚斂錢財，而且還首倡在朝廷施行"議罪銀"，收入所得，全部並入私囊，以滿足自己的驕奢淫逸和好事鋪張的生活需要。王愷還善于揣摩晉武帝的思想意圖，他"以帝心為心"，處處變著法兒哄武帝高興。武帝愛佛，他就建議武帝建造萬佛樓，讓王公大臣和各級文武官員獻金佛給皇上，借以斂財；武帝喜歡談文論史，自譽無所不知，王愷就故意在同武帝議事時說話露出破綻，讓武帝一一指出來，以示皇帝的英明和學識淵博。王愷的這些手段沒有白費，換來了武帝的絕對信任，皇帝的信任換來了王愷仕途上的光輝前程，也造就了一個權傾朝野的竊國大盜。