這時，一向與伍子胥有矛盾的伯嚭置國家安危于不顧，也乘機挑撥吳王和伍子胥之間的關系。他向吳王報告說：伍子胥要謀反了。原來伍子胥屢次諫阻吳王無效，知道吳國遲早要亡，自己雖然隨時准備殉國，卻愛子心切，便借出使齊國的機會把兒子寄養在齊國的一個大夫家里，而齊國正是吳國的敵國，這便被當做了謀反的證據。夫差聽到報告後大怒，便派人賜給伍子胥一把寶劍，命他自盡。伍子胥對著使者，慨歎道："我輔佐你父親成為霸主，我又讓你當上吳王，你當年曾許諾要把吳國分一半給我，我從來不敢奢望，而如今你卻讓我自殺？"說完便仰天長嘯，橫劍自殺了。伍子胥死後，吳王寵信太宰伯嚭，朝政更加腐敗昏暗，吳國的國力進一步削弱。至此美女西施出使吳國的間諜任務已經完成，她為越國的勝利徹底掃清了障礙。
據說伍子胥臨死時曾吩咐左右說："我死後，你們把我的眼睛放在吳國的城門上，讓我看到越軍是怎麼打進來滅吳的。"伍子胥的話不久果真應驗了。公元前482年，吳王夫差帶上全部的精兵北上，到衛國黃池(今河南封丘西南)大會諸侯，爭奪中原霸主的地位，國中僅留下太子友及老弱殘疾留守。勾踐認為複仇時機已經成熟了，便派范蠡為大將，率兵攻打吳國，一舉攻占了吳國都城姑蘇，俘獲了吳太子友。夫差在黃池聞此消息後，派使臣卑辭厚禮，前去越國求和。范蠡認為現在還不能一舉將吳國滅掉，便同意了吳國的求和。公元前478年，越王勾踐再次北進伐吳，吳軍雖然全力迎戰，但吳國的精銳早已損失在往日的東征西討中，相比之下越國卻是蓄養多年的精兵，兩軍交鋒，吳軍慘敗，越軍將吳都姑蘇團團圍住，圍而不殲，竟達三年之久。公元前473年，吳王夫差日暮途窮，不戰而自敗，吳王派使臣跪行至越軍大營，乞求罷兵言和，遭到了勾踐的拒絕，夫差自殺而亡。
在越國危難之際，西施臨危受命，以美色迷惑吳王夫差，離間其君臣關系，致使吳國政局不穩，國力下降，成功地扮演了使者和間諜的角色。越國最後滅掉吳國，稱霸諸侯，在一定程度上，是與西施的犧牲和奉獻分不開的，她是當之無愧的中國古代第一女間諜。對此，明代的西施祠，有副用鳥蟲篆書寫的對聯："越錦何須衣義士，黃金祗合鑄嬌姿"，以此來稱頌西施在興越滅吳中的功績。奇怪的是，西施並沒有使用毒藥之類的謀殺手段，直到夫差生命的最後一刻，西施都沒有向他下手。她看起來像是個純潔無邪的間諜，手中沒有沾染敵人的鮮血，同時又極其出色地完成使命，幫助越國滅掉了吳國。