這種生活狀態，杜甫在長安持續了10年。等杜甫混到一個小官的職位時，已經有點太晚了。他上任不久回家探親，進門聽到的是小兒子活活餓死的噩耗。一代"詩聖"淪落到這步慘狀，"朱門酒肉臭，路有凍死骨"原來不只是眼見，還是切身之痛。生活的艱難並未使杜甫後退歸隱(當然，他也時時在詩中表露隱逸的念頭，但終未實踐)，客觀上，它使杜甫始終處于理想與現實的矛盾之中，從而有可能對社會和人生加深認識。
安史之亂時，"餓"依然是杜甫揮之不去的陰影。在流離失所的歲月里，他拾過橡栗、挖過野芋，輾轉掙紮到四川時，已經一身是病。在杜甫的詩中，流露出對貧苦民眾那麼真切的同情哀憐，又何嘗不是他本人的付出太過沉重了。
杜甫的死也與饑餓有千絲萬縷的聯系。離開四川後的杜甫客居湖南，由于被突然的洪水所圍困，連續餓了9天。當地縣令用小船把杜甫救了回來，以牛肉白酒招待他，難得饕餮一回的杜甫當晚就因為醉飽過度而辭世了。
傑出詩人卻落得如此下場，大概令後人感到不安，于是人們對杜甫的死因做了種種解釋，並推斷出溺死、病死等各種說法。然而，縱然真是這樣，種種推論對詩人本身的痛苦也沒有任何補益。杜甫以他的顛沛痛楚見證了盛世唐朝的沒落，他那些偉大詩篇，就是他一生悲苦的哀鳴，也是一個輝煌時代走向終結的哀歌。作為中國曆史上最為傑出的詩人並非像人們所想象的那樣美好，時間的隔離給了我們想象的空間，但曆史的真相卻不能夠掩飾。