艱難突圍
向榮治軍，輕罰重賞，極得楚軍老兵油子之心。向榮複出，北軍開始漸漸起色，連續攻擊永安得手，太平軍也猛烈報複，文斗轉至武斗，清軍、太平軍均損失慘重。清廷又從桂林調來兩千斤大炮轟擊，永安外城房屋盡被炸毀，太平軍勉強在城上懸掛漁網，潑上水，抵擋炮火攻擊，仍無濟于事。
向榮實為太平軍老對手，複出與太平軍大戰三次，均大獲全勝。向榮取勝秘訣，可稱之為火海加人海，數千斤的大炮晝夜轟擊，數萬清軍在炮火間隙挨個拔除太平軍據點。太平軍若出城迎戰，向榮立即率優勢兵力圍堵，決不讓出城太平軍回城，每次力求全殲于城外。清軍損失雖極大，但有來自桂林方向源源不斷的補給，太平軍卻漸漸要消耗光了。多次血戰過後，清軍前線，仍保持四萬軍隊，而太平軍無法大量補充，入城時的三萬七千人只剩下一萬，能戰斗的士兵只有三四千，以致婦女大半要上城牆戰斗。
江忠源仔細研究過去與太平軍戰斗的戰例，認為太平軍運動戰術屢屢得手，原因只在清軍生搬硬套古兵法，在包圍圈中總故意留一缺口，自作聰明地以為放一路給太平軍逃跑，可以尾追其後，乘其潰不成軍時一舉殲滅。但太平軍陣法嚴明，突圍時隊伍絲毫不亂，每次總能從缺口成功突圍。江忠源認為太平軍善竄，要擊敗太平軍，勢必采取鎖圍之法，四面圍得密不透風，方可徐圖制敵。江忠源又獻策說："欲複州城，必先拔城外各處"，使得永安無所倚靠，勢單難守。向榮、烏蘭泰納其建議，逐步攻占永安外圍，剪太平軍枝葉，步步進迫永安。
太平軍兵勢日蹙，只得采取守勢。"從前一見我兵，即追出打仗，今只死守，乘我兵將退出擊……從前屢屢抬大炮至我軍營側，或樹林村落中施放攻撲，每放必數百炮，炮子如雨。今非但不來，建且我兵至其牆邊，方肯放炮。炮放亦不過十余炮……惜藥如金……從前賊執黃旗一面，三人執刀牌鳥槍，即敢直前來撲我數百人，今數戰皆無此等賊……從前蕭朝貴等每親身迎斗，往來如飛，今永不見面"（《中複堂遺稿續編》），從清軍的描述，可知太平軍已到山窮水盡的地步。另外，某些書上寫太平軍在永安戰無不勝，認為稱這段敘述只是表明太平軍戰術改變，決不浪戰，戰法變得更加高明了，這種說法也頗有道理，可供參考。
江忠源發現清軍包圍圈在東路比較薄弱，建議清軍加強東路防禦，烏蘭泰深以為然。向榮本已接受江忠源鎖圍之法，但向榮與烏蘭泰素不相能，凡烏蘭泰支持的，他必然要打倒，堅持稱"圍城缺一，乃相傳古法，必縱賊出擊"。江忠源連續上報十次，力爭不得。江忠源極力調解烏、向關系，毫無成效，自忖清軍兵不用命，將不相能，必為洪楊所敗，自己官小無回天之力，遂稱病回家，"向榮與烏蘭泰不協，忠源調和，勿聽，知必敗，引疾回籍"（《清史稿·江忠源羅澤南傳》）。
此時貴縣礦工數千人，沒有趕上金田起義，一路輾轉，方到永安投奔洪秀全，太平軍得此數千精壯士卒相助，決意突圍。太平軍以偏師數百守水竇，虛張聲勢，吸引烏蘭泰注意，主力則謀劃在礦工接濟下，以暴雨為掩護突圍。
二月十六日凌晨，太平軍前鋒悍將羅大綱率領精銳千余人，抄清軍未設防的小道潛出包圍圈。因為天色較暗，又兼大雨滂沱，不辨道路，清軍竟然無一人出營追擊。羅大綱脫離包圍圈後，與接應的礦工部隊合兵一處，擊潰布置在二線陣地古蘇沖的壽春兵，繳獲火藥十余擔，成功掃清了道路。據李秀成自述，"由古蘇沖一條小路而過招平，而古蘇沖是清朝壽春兵在此把守。經羅大綱帶領人馬前去打破，方得小路出關，得火藥十余擔，方有軍資"（《李秀成自述》）。關于這段敘述，晚清以來的史家均深信不疑，直到上世紀五六十年代，我國曆史學家經過實地的訪問和考據，證明史無其事，羅大綱沒有遇到壽春兵，而是和清軍王夢麟交上了火。我國史學家以嚴謹的學風，最終給百余年前在太平軍中的李秀成糾正了曆史錯誤。