賽尚阿帶了川兵數千人，停駐西岸助戰。清軍次日集中五千人進攻石達開基地，石達開不敵，從水路敗退，又遭炮船攻擊，損失部分船只，只得撤退到見家河北岸堅守不出。朱啟仁的兵凶悍無比，競相泅水過河攻擊石達開營壘，結果全部被殲。石達開分兵偷襲魚網洲，清軍抵死不退，石達開不欲與清軍血戰，率隊撤退。賽尚阿又督部下猛攻石達開在陽湖的據點。石達開向來缺乏血戰的勇氣，見西岸戰事日益激烈，無法以巧獲勝，于是放棄陽湖基地，退保見家河北岸營壘。
西岸陽湖一帶大片稻田將熟待割，是支撐太平軍與清軍持久作戰的基礎。楊秀清等派兵增援石達開，欲奪回陽湖。石達開得到有力增援，頻繁進攻朱啟仁。兩人打法相同，都好用奇兵包抄和伏兵誘敵戰術，交戰多次，結果都是主力和主力對陣，伏兵打伏兵，奇兵打奇兵，誰也奈何不得誰。
石達開改變戰術，把部隊分散駐紮在各個村落，開展時分時合的游擊戰，朱啟仁這回就應付不過來了。向榮出城到西岸親自指揮攻打石達開，也被石達開神出鬼沒的游擊戰術搞昏了頭，最後想出劃地圍堵的辦法，把石達開的勢力范圍慢慢壓縮，壓制到橘子洲一帶。向榮計劃得逞，石達開的游擊戰術破產，被迫集中兵力與向榮決戰。石達開最不喜歡和人正面硬撼，但這次被迫的決戰卻是向榮被打得全軍覆沒，"騎善馬得免"。
橘子洲會戰後，整個河西成了石達開的天下。河西清軍近萬人，只能自保營地而已，唯張國梁出營與石達開交戰數次，勝負不分。石達開不願與張國梁生死對決，于是也約束萬余部屬，再不挑釁清軍。河西無戰事。
長沙城居民的樂天和無畏，曆史罕見。太平軍與清軍厮殺數月，長沙百姓竟然同往常一樣悠閑地過著小日子，甚至攜帶酒食上城觀戰，如同一句貴州民謠："賊殺賊，官殺官，與我百姓無相干。"長沙圍城數月，"行人來往自如，入城者唯避南門，其余六門皆可縋以入。街巷間婦女娛游，酒食過從，盛于平時，忘其為圍城"。守城清軍如同上下班一般，每日點卯之後可以自行下城休息吃飯。
就在這時候，太平軍連續爆破成功三次，城牆均被揭起數丈。清軍防堵得當，太平軍炸開缺口後大部隊無法跟進，清軍血戰之後守住了城池。江忠源敏銳地察覺到，長沙三月不克，太平軍銳氣已挫，很可能要撤退了，而太平軍撤退，唯有經龍回塘水道。江忠源進言張亮基，宜駐兵龍回塘，防太平軍撤退，張亮基也深以為然。江忠源詳細為張亮基策劃了在太平軍撤退路上伏擊的部署，並自告奮勇打頭陣，可惜張亮基指揮不動向榮等驕兵悍將，只有張國梁勉強駐紮東塘。江忠源又親赴湘潭請兵于接替賽尚阿的欽差大臣徐廣縉，徐廣縉也不以為然，江忠源感到異常失落，甩手不干了。"忠源痛謀不見用，不欲東。"
太平軍圍攻長沙八十余日，始終無法攻陷長沙，在石達開的布置下從龍回塘撤退。長沙守軍僥幸獲勝，"將帥聞報，皆愕且懼，無敢言賀"，"僚吏、士民相慶論功，不複問寇所往"（《湘軍志》湖南防守篇第一）。過了許久，才開始互相推諉放走太平軍的責任，有人指控是和春的部隊收受太平軍巨額賄賂而有意放太平軍撤退，和春的辯解則十分經典，幾乎可以永載史冊：
"寇不畏官軍，安肯賄之？"
太平軍長沙撤圍後，攻取甯鄉、奪占益陽，"到益陽忽搶得民舟數千"，于是出洞庭攻克岳陽。岳陽一帶船家水手大都參加了太平軍，太平軍建立起龐大的水師。又獲得大量吳三桂造反時制造的火器，擴軍至數十萬，浩浩蕩蕩地向武昌進發。徐廣縉調江忠源與向榮追擊，此時江忠源心灰意冷，決不與向榮等人同行，回到湖南剿殺會黨起義，先破巴陵起義軍晏仲武，後又到瀏陽剿徵義堂起義領袖周國虞。江忠源鎮壓起義的方針是"寬脅從"，認為多數民眾都是生計全無或是被土匪脅裹，才走上造反之路，不忍趕盡殺絕。其上書咸豐帝有："良民驅迫，骨肉羈縻，此中進退維谷之忱，艱苦顛連之狀，每一念及，輒用隱傷"，江忠源在瀏陽樹免死旗，周國虞部眾紛紛來降，僅斬首七百余級就招降數萬人，清廷敘功擢為道員。