九月初一日，太平軍出動七千余人，從妙高峰迂回至瀏陽門校場，進撲和春、江忠源大營，企圖一舉在東面取得突破。向榮、江忠源也猜到楊秀清的意圖，嚴陣以待。向榮又從城內精心挑選勇猛士兵兩百人縋城而出，援助和春、江忠源等。清軍以江忠源楚勇千人正面迎戰太平軍，依托營壘抵抗，只守不攻，旨在消耗太平軍體力；秦定三的黔勇則從旁殺出，欲從腰截斷太平軍首尾，這是典型的江忠源腰斬戰術。太平軍此時布成楊秀清慣用的螃蟹陣：兵分三大隊，中隊人數只配置少量兵力，虛張聲勢，重兵布置在兩翼，形如螃蟹。每一大隊內又布置成許多小螃蟹陣，大陣包小陣。每個小螃蟹陣中，前隊以藤制盾牌抵擋炮子，後隊藏在盾牌後放炮，兩旁以小槍兵圍攏護衛。因太平軍使用螃蟹陣，主要戰斗力都在兩翼，秦定三從旁攻擊便正好撞在槍口上，被太平軍輕易擊潰，江忠源腰斬戰術被破。和春率領大隊來援，兵力向內集中，繼續實施腰斬戰術。太平軍此時為擴大戰果陣形分散，兩軍成錘擊螃蟹之勢，螃蟹陣被和春攻破。江忠源、秦定三揮軍繼進，三面夾擊太平軍，太平軍大敗而退，江忠源窮追不舍，直追至陳家隴。楊秀清打仗習慣配置預備兵力，以防不測，太平軍在陳家隴的預備隊暴起，與敗兵合為一股，裹江忠源于陣中。楚勇奮戰至天黑，太平軍未能突破，兩軍均疲憊不堪，各自撤退。
瀏陽門決戰，雙方各自動員精銳近萬，不分勝負。楊秀清等認為無法在精兵布防的東面取得突破，于是寄希望于渡湘江開辟河西戰場。翼王石達開率軍從朱張渡強渡湘江，控制西岸大片農田。時值稻熟，石達開獲得大批糧草，源源不斷送往東岸，太平軍糧草充足，准備長期戰斗。其實江忠源早看出楊秀清開辟西岸戰場的意圖，進言張亮基說："賊盡聚南門外，西阻江岸，東自天心閣以南至新開鋪，皆官兵營壘，此固自趨絕地。惟賊所奪民船尚多，時過江掠食。慮其渡湘江築壘，徐圖他竄，請以一軍西渡，扼土牆頭，龍回潭，漸逼漸進，驅其回巢，可盡殲也。"張亮基納其言，但向榮等軍不以為然，拒不渡江。江忠源用兵方略屢與向榮諸將不合，官職卑微卻屢屢指斥上級用兵之短，陳述自己的戰術動輒曰"盡殲"，向榮等早厭煩江忠源，決不從其議。等到石達開在西岸發展迅猛，向榮不由得腸子都悔青了。江忠源因奇計屢不為所用，也深恨向榮等人，發誓再也不與向榮等人合作。
石達開在西岸高歌猛進，長沙城外卻血戰連連。太平軍幾番伏擊清軍，均被識破。最讓楊秀清氣得七竅生煙的是，因為情報工作沒有搞好，太平軍設伏居然設到井灣清軍營地里去了，"野雞飛到菜鍋里"，清軍大笑著把這支主動送上門的伏軍包了餃子。等楊秀清的軍隊樂顛顛地把一隊清軍引誘入井灣伏擊圈，遭清軍襲擊，楊秀清衛隊戰死數百人，向榮等人樂不可支。
打援失敗，太平軍加緊實施穴地攻城，土營士兵晝夜不休，開挖隧道十數條。守城的向榮與太平軍交戰多時，知道太平軍准備要挖地道實施爆破了，城內清軍統帥緊急商議對策。左宗棠早年潛心研究輿地之術，此時派上了用場。左宗棠極精通風水堪輿、陰陽地理等古怪學問，下令緊急搜羅城中盲人到軍前聽令。左宗棠下令士兵在城內按五行挖掘深穴，埋置瓦缸，令盲人伏于缸中靜聽，借助盲人超常的聽力以判定地道方向，然後迎著太平軍的隧道將其挖通，傾入穢物、廢水，破壞地道，淹死太平軍工兵。清軍又派驍勇士卒縋城而出，在城外修築月城，環城開挖一道深壕，阻擋太平軍隧道進城。江忠源也派出楚勇死士破壞太平軍可能作為施工掩護的民房，偷襲太平軍土營士兵，阻撓其工程進度。同時向榮在城內晝夜巡查，嚴防太平軍爆破入城，清軍絞盡腦汁，破壞了八九條隧道，暫時阻止了太平軍穴地攻城計劃。
清軍終于接受江忠源意見，派潮勇增援西岸。潮勇在朱啟仁率領下，與石達開交戰數次，各有勝負。石達開好以詐術用兵，設計了一個偷襲加伏擊的戰術：先派船隊偷襲朱啟仁營地，大殺一場然後佯裝撤退。朱啟仁遭石達開偷襲，憤怒不已，整隊追擊，結果被石達開水師在見家河一帶伏擊。石達開水師三四千人，攻勢凶猛，朱啟仁眼看不敵，已被撤職准備回京的賽尚阿船隊居然稀里糊塗地在此時路過戰場。賽尚阿的船隊裝備了大炮，輕易擊沉了石達開的小船，石達開率隊撤退，賽尚阿縱兵追殺，打得石達開潰不成軍。