太監立像（明）東廠在成祖時建立，設在東安門北，位于禁城東邊，也許就因此而稱為東廠。到明神宗萬曆年間，神宗朱翊鈞寵信內侍馮保，馮保提督司禮監事務，兼領東廠。馮保別出心裁，在東上北門北街東混堂司南又設一個東廠，稱為內廠，而原先的東廠稱為外廠。
東廠外署大廳的左邊小廳供奉懸掛著岳武穆畫像一軸，以示對岳飛的恭敬。廳後是磚砌的影壁，上雕狻猊等秉公無私的神獸和狄梁公斷虎伸張正義的故事——此等畫像和浮雕，真是別有深意。大廳西邊建有一座建築別致的祠堂，祠堂內供奉著曆朝曆代掌管東廠的廠主職名牌位。祠堂前坐落著一塊牌坊，坊上題匾：百世流芳。就在這流芳百世的坊後稍南一些，有一座人間地獄的牢獄，一切東廠緝辦的重犯和欽定大案犯人都關押在這里，而輕一些的罪犯則囚禁在署外的獄中。署院西南開有一個門，以便就此出入，向南的外署大堂正門平時則很少打開。
中府各處會審大獄的時候，由北鎮撫司拷訊重犯，東廠每次都派校尉聽記，詳細記錄兩本賬：口詞筆錄一本，拶打數字和情形一本，于當日晚進奏廠主；深夜提審的，則于次日一大早便立即上奏廠主。校尉還有專人負責兵部的情況，每天都要去兵部察訪查看，看有沒有進部的急報、快信和緊急軍情；看有沒有反映各地軍情的兵部塘報，如此等等，一應的詳情都細加收存，立即奏報廠主。不僅如此，京城、皇城各門關防出入，都有主管的校尉奏聞每日發生的詳情，包括什麼地方失火，什麼地方被雷擊中，甚至小到每月每日必須奏報在京的雜糧、米、豆、油、面的價格。皇城中的一應人命大事，自然都是在詳細奏報之列。
東廠內署位于東上北門北街東邊、混堂司南部。這處內署是明神宗萬曆初年，由權傾內外的大內侍馮保進奏創建的。這里古槐蒼松，郁郁蔥蔥，屋宇肅然。明廷各處辦事打來的事件，都要先送到內署，先送交廠公心腹內官，然後再發司房刪潤上奏。廠主魏忠賢主持事務時，最寵信的心腹是李朝欽。天啟元年二月，出于安全的考慮，李朝欽奉旨將宮禁北門玄武門外入賣貨物的大市遷到東安門外戎政府街。民間歌謠便唱道：大市去矣。到天啟七年秋天，皇極殿等大殿災後又重新建成，內侍奉旨恢複前朝後市，仍將大市從戎政府街移入玄武門外。當時，皇上病了好些時日，廠主魏忠賢下令整飭夜禁。巡捕提督張體乾進言激起了廠主魏忠賢的震怒：夜巡非不禁，奈有內里犯夜巡軍，哪敢問?又因為廠主事奉的客氏，其母親路上遇上一個醉酒的內侍同她爭道，不僅不恭讓，反而惡罵揚長而去。廠主魏忠賢大怒，便命東廠廣布旗校、番役，在宮禁隨時搜捕。僅初三日夜晚，就捉拿了夜行內侍陳烏眼等十余人。
李朝欽進奏廠主魏忠賢，乘著開大市于宮禁北門的大好日子，親臨內東廠，將犯夜的內侍統統提取，每人狠打一頓，再分別情況，發配到鳳陽、南海子各地，以嚴肅宮禁之令。廠主自然聽從這一建議，將違禁的內官痛打一頓後發配各地，有好幾個便就這樣帶著傷痛慘死在發配的路上。廠主魏忠賢通常坐板——像小型轎子一樣的東西，由玄武門進宮。廠主的心腹內侍王體乾、李永貞、石元雅、塗文輔眾人和在河邊居住的掌家人等，只要得知廠主駕到，都事先望塵跪伏在廠主經過的道旁，跪伏拜迎，等廠主過去了一會兒才敢起身。
東廠內署大堂的顯著位置也高懸著一塊大匾，匾上四個字：朝廷心腹。內署中有至聖堂，還有一口水質很清亮的井。內署掌廠公宮中直房，有欽賜密封牙章一枚，一應重要的事件都用此章封奏鈐封。魏忠賢吩咐制造的一方大印：東廠密封，在廠主魏忠賢掌權時期一直被十分推重。在廠主魏忠賢身邊的負責念奏章事件的心腹內侍包括蘇雄、陳福壽、李朝欽、裴有聲。每天清晨，這幾個人都叩頭旁立候命；挨次回通本封、本票、本話的是內侍李永貞、石元雅、塗文輔三人；還有近侍孫進、郝隱儒。不過，最受寵的是李永貞、石元雅、塗文輔，在皇帝跟前念奏章事件的也是這三人。