明天啟皇帝時，魏忠賢為東廠廠主，總領禁軍，東廠驕縱不法達到頂峰，白靴校尉勢焰熏天，人人聞而膽戰心驚。崇禎皇帝即位，魏忠賢廠主伏法，相繼統領東廠廠事的包括：王體乾、王永祚、鄭之惠、李承芳、曹化淳、王德化、王之心、王化民、齊本正——這九人比起魏忠賢也好不了多少，天下告密之風盛行，政治更加暗無天日。王之心、曹化淳敘偵緝緝奸功，蔭弟侄為錦衣衛百戶；王德化和東廠理刑吳道正偵閣臣薛國觀陰私密事，薛國觀不幸身死。閣臣都無暇自保，東廠勢焰可想而知。
明末代皇帝崇禎時期，詩人陳子龍有感于東廠校尉的淫威，寫下了一篇《白靴校尉行》，生動地描述了皇家禁衛軍的威嚴和風采，其驕橫狂妄、無法無天，躍然紙上：
宣武門邊塵漠漠，繡轂雕鞍日相索。
誰何校尉走複來？矯如饑鶻凌風作。
虎毛盤項豪豬靴，自言曾入金吾幕。
逢人不肯道姓名，片紙探來能坐縛。
關中士子思早遷，走馬下交百萬錢。
一朝失策圍邸第，貴人尚醉侯家筵。
歸來受賞增意氣，鳴鑼打鼓宮門前。
嗚呼!
男兒致身何自苦？翻今此曹成肺腑。
百事瓦裂豈足憐？至今呼吸生風雨。
3．西廠的淫威
明憲宗成化十二年(公元1476)對于明宮和朝野百官來說是個特殊的年份，這一年怪事甚多，而且大多出現在深宮大院。其中，最為怪異的事情莫過于黑眚飄浮于宮院和妖狐出沒于萬歲山——尤其是後者，引起了醉心游樂的憲宗皇帝朱見深的警覺，直接的結果便是朱見深起用禦馬監太監汪直，在東廠之外另設規模遠遠大于東廠的又一個皇帝秘密警察總署：西廠。
憲宗朱見深是位終日在深宮大院中尋歡作樂的皇帝。成化十二年，妖人李子龍以左道幻術迷惑宮禁內侍，深得內侍鮑石、鄭忠的敬信，並擁有不少的內侍追隨者，其中最有地位的是內侍中有身份的太監韋舍。李子龍以真龍天子自居，通過眾多追隨的內侍，竟在夜間進入內府，並登堂入室，暢通無阻地經過了重重宮院大門，來到至為機密和神聖的萬歲山，觀望後宮，並圖謀不軌，企圖發動宮禁政變，一舉殺了憲宗朱見深，由李子龍取而代之。
李子龍一群狂妄之徒真是有點兒走火入魔。正當李子龍和眾內侍在迷幻狀態中做著真龍天子登臨寶座的美夢時，他們的密謀被皇帝的禁衛軍官校——皇帝私人衛隊的錦衣衛緹騎秘密偵稽識破，官校火速奏報衛署，東廠和錦衣衛內廷禁軍以迅雷不及掩耳之勢將妖人李子龍和其追隨的內侍一網打盡，並以極殘忍的方式將這批妖狐夜出的不法之徒秘密處死。
憲宗朱見深得到詳細奏報，心中十分震驚，進而對內廷禁軍的東廠、錦衣衛更加信賴和充滿熱情。憲宗最為強烈的感覺是：身處深宮大院，對世間的一切和宮院外的生活一無所知，如何才能迅速、快捷地知道外間發生的一切?朱見深想到了心腹內侍汪直，這位新任的禦馬監太監十分的機巧伶俐，自然會替皇上解憂、分憂。汪直果然不負聖望，他帶領幾個心腹內侍校尉，化裝成官吏、書生、百姓模樣，每天外出偵伺，將所見所聞及時奏報皇帝。皇帝朱見深的心病解決了，宮禁、皇城、京師日常所發生的一應事件和官吏、輔臣生活中的爭吵、沖突無一不如同親見，了如指掌，而這樣持續了整整一年，外朝大臣竟一無所知。
憲宗朱見深覺得太有意思了，便決定依靠汪直，再建一套直屬于自己的內廷禁衛軍。憲宗倚重汪直，命他從皇帝私人衛隊的錦衣衛中精選以刺探隱私為能事的聰明機靈的官校，創建一個新的系統。汪直奉旨後，選取了一百余名錦衣衛校尉，在宮禁靈濟宮前設署，廣召校尉、番役，取名西廠，以便和東廠相區別。
西廠設立以後，汪直提督西廠事務。精明能干的汪直很快就建立了一支機構複雜、人員眾多、兵強馬壯的內廷特別禁衛軍，相當于專司偵稽和拘捕的快速反應別動隊。西廠偵伺從宮禁到皇城，從京師到邊邑，從宮禁後妃到皇親國戚，從宰輔大臣到黎庶百姓，以及王府、邊塞、山川、河道，甚至于吵架斗毆、偷雞摸狗、閨房隱私等無所不包，一旦他們來了興致或想置人于死地，只消羅織牽引，百般拷掠，鍛煉成獄，活生生的官吏臣民便在一夜之間變成冤魂。西廠官校和密如蛛網的番役，人數較之東廠還多出數倍，其威風凜凜的內廷禁軍的威儀，肯定不在白靴校尉之下。