土匪真來了，當陳子錕帶著一干人等趕到南門的時候，只見百十個土匪正在城門外的空地上歇腳，或坐或蹲，或抽煙喝水，或低頭打盹，悠閑的就像在自家院子里一般。
吊橋早就拉起來了，守城的團丁戰戰兢兢蜷縮在垛口後面，陳子錕大怒：“怕什麼，土匪還在外面呢！”
團丁道：“大人，土匪槍法好，俺們不敢冒頭，一冒頭就挨槍子。”
“放屁，有那麼邪乎？”陳子錕冷笑一聲，站到了垛口前。
就聽“啪”的一聲，陳子錕的軍帽飛了，再看下面，一個頭戴斗笠的年輕人單手舉著一枝毛瑟步槍，臉上洋溢著驕傲的笑容，土匪們聒噪起哄，紛紛叫好。
這個年輕土匪是老熟人了，正是在殺虎口劫道的梁茂才，沒想到這小子的槍法這麼好！
城頭上一群人臉色煞白，閻肅忙道：“護軍使，趕快回避。”
陳子錕不怒反笑：“好啊，給我個下馬威，拿槍來。”
王德貴遞過來一枝成色甚新的步槍，陳子錕接過來嘩啦呼啦拉著槍栓，檢查著槍膛，點點頭，拿了一排尖頭七九子彈壓進彈膛，推彈上膛，朝下面瞄了瞄，砰的放了一槍。
子彈打在空地上，濺起一團小小的煙塵，土匪們愣了片刻，隨即哄堂大笑起來，梁茂才更是敞著懷哈哈大笑，裸露著古銅色的胸膛和堅實的腹肌，根本不把城頭上黑洞洞的槍口當回事。
沒等他們笑完，第二槍就打過來了，正中梁茂才頭上的斗笠，那是一頂高粱篾子編的斗笠，刷了一層桐油，遮陽擋雨，土匪們都喜歡戴，幾乎是南泰綠林的標准裝備之一。
斗笠被子彈掀了起來，在空中翻了幾個滾，又被風吹到了護城河里，梁茂才大怒，舉槍回射，他還在拉槍栓呢，城頭上的第三槍就響了，正打在梁茂才手中的步槍上，巨大的力量讓步槍脫手而出，飛到十幾米外的地上。
所有的土匪都不說話了，官軍中竟也有槍法如此精准之人，是他們始料未及的。
“操！”梁茂才罵了一聲，他的虎口被震裂了，生疼，不過依然毫無懼色，徑直走向自己的步槍。
就在他俯身去撿步槍的時候，第四槍響了，又把步槍打飛了幾米，機匣也被打碎了，彈簧亂飛，這把槍是不能用了。
梁茂才吐了口唾沫，沖城頭上豎起了大拇指：“打得真准！”
陳子錕現身，手中的步槍冉冉冒著青煙，大聲回道：“梁茂才，你個狗日的不是在殺虎口做買賣的麼，怎麼保險費收到我南泰縣城來了？”
梁茂才朗聲答道：“大人，俺們窮的吃不上飯了，不得已到縣城來打打秋風，還請大人打發點吧。”
陳子錕道：“放你娘的狗屁，你霸著殺虎口，日進斗金的，還吃不上飯，趁早給我滾，惹惱了我，一槍崩了你個龜兒子。”
梁茂才也不惱，道：“不給是吧，咱們走著瞧。”說罷大搖大擺的走了，土匪們也各自上馬，圍著南泰縣城呼嘯而走，邊走邊發出尖利的唿哨。
百十個土匪，四五十匹騾馬卷起的煙塵有十丈高，唿哨傳到城內，百姓莫不驚恐，陳子錕更是大怒，喝令開炮轟擊。
無人響應，誰也不會操作那三門前膛火炮。
“媽了個巴子的，我來。”陳子錕卷起袖子親自上陣，可找到了炮彈，火藥箱子卻不見了。
“火藥呢？”
“這幾天潮，火藥箱子讓丘團長拿走了。”
“丘富兆呢，死哪去了，把他叫來！”
團丁顛顛的去了，半晌來報：“丘團長告假，說拉痢疾，打擺子，來不了。”
“別人呢，土匪圍城，怎麼保安團一個個都不見人影？”陳子錕已經意識到一絲不妙了，那些隊長隊副們平時喝酒的時候拍著胸脯叫的山響，什麼赴湯蹈火在所不辭，水里火里一句話，關鍵時刻全都拉稀擺帶，不過也怨不得人家，自己初來乍到，幾頓酒飯都焉能收服別人。
“都病了……”那團丁頗有些心虛的說道，一百多號人的保安團，如今就剩下十來個老弱病殘站在城牆上，這些人不是丘富兆的親信，也不是陳子錕的人，屬于被遺忘的角落。
什麼時候病不好，這個節骨眼上全病了，保安團在丘富兆的帶領下集體撂挑子，這是成心給自己上眼藥啊，陳子錕吩咐這些團丁緊閉城門，一有消息立刻來報，下城回公署去了。
護軍使公署門口聚集了一大群百姓，領頭的是縣里的士紳們，見陳子錕來了，便紛紛詢問事態進展，陳子錕故作輕松道：“些許毛賊聒噪罷了，大家不必擔憂。”
士紳們才不相信他的話，昔日土匪騷擾縣城，保安團又是放槍又是開炮的，不大工夫就能把土匪攆跑，今天怎麼完全不是那麼回事，城外槍聲不絕于耳，馬蹄聲跟打雷似的，誰能安心。
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“陳大人，快派兵出城剿匪啊。”
“陳大人，俺們一家老小的性命都靠你保全了。”
“陳大人，救救我們啊。”
大人的哎哀求聲和小孩的混雜成一片，陳子錕臉上火辣辣的燒，夏大龍這一招太毒了，借土匪的手打自己的耳光，偏偏自己還一點辦法沒有，保安團在人家的掌握之中，自己手底下沒兵，難道單槍匹馬去和土匪干仗不成。
好不容易打發了百姓們，陳子錕直奔保安團團部而去，推門一看，丘富兆正和三個小隊長一起搓麻將呢，耳朵上還夾著一支紙煙，哪有拉痢疾的樣子。
見陳子錕進來，三個小隊長都有點尷尬，訕訕的放下了手上的牌，丘富兆卻一臉的無所謂：“陳大人，您來了，快坐，那誰，還不搬凳子去。”
陳子錕也不生氣，撣了撣帽子放在桌上，這是一頂瓦灰藍的將軍帽，帽牆是一圈金箍，帽沿上有個彈洞，邊緣被燒焦了，黑漆漆的。
“丘團長，聽說你拉痢疾了，我看不像啊。”陳子錕和顏悅色道。
丘富兆站了起來，開門見山道：“護軍使，咱名人不說暗話，您把治安捐給免了，俺們吃不上飯，這差事沒法干了，您另請高明吧。”
說著向三個小隊長遞了個眼色，三人都忙不迭的點頭：“對，俺們沒法干了。”
陳子錕點點頭：“行，不干就不干，繼續打牌吧。”說完拿起帽子出去了。
丘富兆哪能繼續打牌，忙不迭的跑到了夏家大宅，向夏大龍稟告情況，他繪聲繪色的描述了陳子錕的反應，道：“老爺，我看姓陳的是沒戲唱了，我當面頂他，他都一點脾氣沒有。”
夏大龍道：“手底下連兵都沒有，就敢跟我叫板，還他娘的取消治安捐，這回我倒要讓全縣城的人都看看，這南泰縣，究竟是誰頂著天。”
丘富兆道：“土匪就在城外，姓陳的一點辦法沒有，要我看，不出兩天，他就得巴巴地來求老爺您出面。”
夏大龍得意洋洋：“那是，只要他低下這個頭，銳氣就算折了，以後南泰縣還是老子說了算。”
丘富兆道：“老爺，費那事干嘛，反正他現在手里沒兵，不如我帶幾個兄弟，直接把他斃了不就得了。”
夏大龍道：“你懂個屁，姓陳的是吳佩孚的人，我動了他，就是和北洋政府做對，到時候就連孫督軍也保不了，我夏大龍可沒那麼傻，哼哼，我就要用軟刀子割他，讓他自己滾蛋。”
……
南泰縣城高牆厚，又有寬闊的護城河，土匪們不清楚城里的情況，不敢貿然攻城，就在四圈打轉，不過這已經把城里的百姓嚇得夠嗆了，土匪在外面晃蕩，縣城四門緊閉，賣菜的不敢進城，挑糞的不能出城，這一招圍而不打的招數實在陰險。
護軍使公署，陳子錕召集眾人開會，雖然他依然保持著泰然自若的表情，但內心已經是驚濤駭浪，這個沒兵的光杆司令實在當的太憋屈了，被百十個土匪騎在頭上拉屎也就罷了，連保安團的丘八都敢不把自己放在眼里，一口氣憋得他內傷都快出來了。
要是換了以前，陳子錕早就潛進夏家大宅把夏大龍一槍崩了，還容他弄這些貓膩，可如今當著堂堂江北護軍使，家里還有倆老婆，手下還有一幫跟自己開飯的弟兄，匹夫之勇已經派不上用場了。
“事到如今，怕是只有暫時屈服，請夏大龍出面了。”閻肅歎息道，形勢比人強，此時不低頭也不行了。
“那不行，請夏大龍出面，就勢必恢複治安捐，那就等于自己扇自己的耳光，以後我陳子錕還怎麼在外面混！”陳子錕斬釘截鐵的否決了這個提議。
“要我說，請吳大帥出兵吧，不要多，第三師出一個連的兵，就能掃清這幫烏合之眾！”趙玉峰提議道。
“不到山窮水盡，我是不想請大帥出手的，況且目前的局勢，遠水不解近渴，等洛陽發兵過來，起碼是十天半個月以後的事情了。”陳子錕還是搖頭。
龔梓君說話了：“咱們為什麼一定要依靠
夏大龍的保安團？護軍使公署存著槍支彈藥，咱們為什麼不自己拉隊伍？”
閻肅苦笑道：“不是沒想過招兵，可是咱們沒錢啊，不瞞你說，護軍使公署的賬上，只有百十塊錢了。”
龔梓君驚訝的張大了嘴，繼而垂頭喪氣，沒錢就沒法養兵，沒兵就弄不到錢，這是一個死局啊。
陳子錕在屋里踱來踱去，忽然緊盯著柳優晉，目光炯炯。
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