春節過後，西安還處于和平安甯之中。
三月上旬，紅七軍團在西安舉行了第二屆軍事技術大比武，檢驗訓練成果。這次方式與第一次不同，各師都組成代表隊，到西安參加比賽。紅二十五軍、紅二十七軍也組織了代表隊，參加了比賽。
比賽結束後，劉一民直接命令曾照將第一批出廠的3000枝八一自動步槍、100挺八一輕機槍、和60具八一火箭筒送往西安，對這些骨干們進行新武器使用培訓。
考慮到這是新式武器，干部戰士都不會使用，劉一民抽出一天時間進行摸索試射後，讓紅軍大學學員、教導隊學員和各師參加比賽的代表隊全部集中，先講了新武器的設計思路、技術參數和操作要領，然後分別表演了自動步槍和輕機槍射擊，最後用火箭筒分別采取臥姿、站姿打了破甲彈、燃燒彈和煙霧彈。
做完示范後，劉一民讓軍團教導隊先進行練習，然後再指導紅軍大學學員和各師代表隊練習。
干部戰士練習後，很快就喜歡上了這三款武器，不少人直接就把供練習用的槍抱在懷里不肯松手。後來一聽說劉一民要把第一批武器
全部配發六個老骨干營和特戰大隊，四個獨立師、騎兵師和軍團直屬部隊的干部就不願意了，也不管有人沒人，當場就大喊軍團長偏心眼。最後，除了特戰大隊620人人手一支八一自動步槍外，羅榮桓當家，將其余2380枝八一自動步槍按每師340枝平均配發，連警衛團都沒有分到一支。火箭筒也是每師7具，剩下的一具交教導隊訓練用，輕機槍則按每師14挺發放。剩下的兩挺也交給教導隊了。
看看干部戰士如此喜愛新武器，劉一民不得不嚴令曾照加班加點生產，務必于六月底再生產6000支自動步槍、200挺輕機槍、200具火箭筒，分配各軍團使用。要求仿制野炮、山炮的進程加快，盡快裝備炮兵師。
到了4月底，曾照交付了15門75野炮、20門75山炮、60門75迫擊炮。劉一民大喜，將15門野炮與炮兵師原有的8門野炮合編，組建炮兵師野炮團，每門野炮用六匹馬拖拽，將20門山炮與炮兵師原有的24門山炮合編，組建了炮兵師山炮團，60門75迫擊炮撥給炮兵師36門，與原有的兩個中型迫擊炮營一起組建中型迫擊炮團。余下的24門75迫擊炮分別撥給11師、12師炮營各12門。將炮兵師的60迫擊炮全部劃出交給各師。
6月底，軍工廠終于生產出了7000支自動步槍、240挺輕機槍、200具火箭筒。劉一民給一、三、五、九軍團和紅四方面軍各分配1000枝自動步槍、40挺輕機槍、30具火箭筒，給七軍團留下了2000枝自動步槍、50具火箭筒。
劉一民把這2000支自動步槍按每師389枝的比例，分給11師、12師、13師，讓三個主力師的主力團達到每個步兵班三支自動步槍的標准，余下的833枝，給騎兵師配了400支，警衛團配了233支、工兵團配了100支，輜重團配了60支，炮兵師步兵營配了40支。50具火箭筒則是三個主力師每師15具，余下的五具交警衛團使用。
這些新武器移交後，劉一民命令軍工廠暫停生產槍炮，集中力量生產彈藥和地雷、炸藥包。
這年夏天，陝西全省又取得了一個豐收。有糧，老百姓的心就不慌。糧價的穩定，讓西安、咸陽、漢中、寶雞、渭南、銅川、延安、榆林等陝西主要城市的市場都很穩定，各種物資供應充足，有一種市面繁榮、治安良好的大治景象。
與南京國民政府取消金本位制、禁止銀元流通、專門發行法幣的做法不同，陝西抗日民主政府實行的是人民幣和銀元、銅圓混合使用。但由于政策穩定頭民，群眾擁護，人民幣非常堅挺。加上攜帶方便，導致人民幣深受老百姓歡迎，市場上已經表現出了人民幣取代銀元的趨勢。
西安城里，由于外地投奔革命的人越來越多，流動人口增加，市面異常繁華。為了培訓干部，中共中央又先後開辦了中央黨校、西安公學等教育機構。抗日民主政府的銀行系統、稅務系統、保安系統也相繼建立，城市管理開始起步。
一些關系民生的企業，如水泥廠、磚瓦廠、肥皂廠、牙膏廠、紡織廠等等，也開始陸續投產。不過，這些廠大部分都是山西、四川、北平等地廠商來投資興辦的，廠址都設在了長安縣的山區邊緣，便于防空。
根據陝西省軍區的命令，從36年底開始，西安各單位都開始修建防空洞。進入五月下旬後，陝西省軍區嚴令西安市內的學校一律向郊區疏散，有條件的還要向終南山疏散。
清晨的陽光照在伏案工作的毛澤東身上，灑下斑駁的影子。
這段時間，毛澤東一方面關注著國共談判，關注著華北方面的局勢；一方面靜下心來，鑽研哲學。繼《論反對日本帝國主義的策略》後，毛澤東又寫出了《中國革命戰爭的戰略問題》、《實踐論》、《矛盾論》三大名篇，印發黨內、軍內學習，毛澤東思想的哲學內涵基本確定。
劉一民來的時候，伏案工作的毛澤東正好停筆休息。劉一民敬禮報告後，就詢問主席有沒有華北日軍的最新動態情報。
毛澤東看著劉一民，滿臉都是笑意，問他如此關注華北局勢，是不是有什麼新見解啊？
劉一民不能說七月七日就要發生盧溝橋事變，現在已經是六月底了，全面抗戰就在眼前，就說：“主席，周副主席去南京與蔣介石談判不知道結果怎麼樣，我感覺華北的局勢越來越危險，我黨應該馬上動手，在平津留下隱蔽力量，其他力量迅速撤回。同時，盡可能動員北大、清華、南開這些學校遷往陝西。整體遷移不可能的話，動員一部分師生來陝西也行。”
毛澤東想了想說：“我們的蔣委員長自從解決了兩廣事變後，基本實現了統一，腰杆兒變硬了，不好說話了。對談判小組談妥的條件又提出了修改，一個是要我們徹底退出四川、甘肅，一個是不同意我們紅軍改編方案。他只願意讓我們改編成幾個師，要是按他的設想，光是我們的七軍團就得撤掉兩個師呢。那怎麼能行呢？所以，恩來正在和他打嘴皮仗。我們不急，性急吃不了熱豆腐。等日本人把他打疼了，他就著急了。到時候他自然會轉變態度的。”
劉一民心里著急，這大變在即，國共雙方還談不妥，難道非得象曆史上那樣，等日軍全面侵華後，蔣介石才同意紅軍改編成八路軍、新四軍麼？
但急歸急，劉一民心里知道，這個時候，國共雙方誰也不知道盧溝橋事變即將爆發，自己不能當神棍，就是當神棍也沒有人相信。可是，眼看著大變即將發生，讓劉一民如此無所作為，那比殺了他還難受。劉一民就對毛澤東說：“主席，我有個建議，就是我們紅軍已經這麼久不打仗了，部隊訓練雖然沒有放下，但畢竟是出于休整狀態。你看，是不是總部下個命令，讓各軍團收攏部隊，隨時准備應對突然事變。等周副主席和蔣介石一談妥，我們就可以迅速動員。紅軍大學學員也要緊急畢業，返回部隊。”
毛澤東點點頭，說道：“幾個軍團訓練都抓得很緊，但是應該進行演習。這樣，你回去做好七軍團的工作，我讓總參謀部制定個演習方案，准備全軍進行對抗演習，讓部隊進入臨戰狀態。紅軍大學學員完成課程，可以提前畢業。不過，學校還要繼續招生。就是日本鬼子打來了，我們的紅軍大學也要繼續辦下去。我們不怕蔣介石，自然也不怕小日本，他們奈何不了我們。”
劉一民敬禮後就回七軍團去了。
此時，在廬山美廬別墅，中共代表周恩來、董必武、葉劍英正在面見蔣介石，就國共談判的關鍵內容與蔣交換意見。
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國共雙方談判小組在西安的工作早已完成，周恩來、董必武、葉劍英陪張群等人四月份就返回南京，已經與蔣介石談了幾次了，在關鍵問題上蔣介石一直不松口。在小組談判中，雙方已經基本達成協議，紅軍改編為五個軍，四川方面退出綿陽、南充一線，以巴中、廣元轄區為界，甘肅方面維持現狀。不料，到了南京後，蔣介石一看就大怒，斥責張群誤國。周恩來等人只好一次又一次請見蔣介石，結果已經見了三次了，依然沒有結果。
“委員長，我們已經談了幾次了，有些問題需要雙方正視現實。我們紅軍主力部隊現在有25萬人，編為五個軍本身就有點吃虧，再說，我們在四川已經做出了讓步。我看，本著團結抗日、團結救亡的精神，這個協議對雙方應該說是都可以接受的。”
一聽周恩來說紅軍主力有25萬人，蔣介石胸中的怒火一下子就起來了。娘希匹，剿來剿去，把紅匪剿得壯大到這種程度！這還了得！馬上就冷冷地說：“恩來，我們認識很久了，你也了解我的脾氣。這協議要想達成，一是你們必須退出四川和甘肅，可以把陝西劃給你們做根據地。二是紅軍不可能改編成五個軍，你們的士兵老弱病殘的比較多，早就該
讓他們退役回去種地了。還有一部分是剛丟下鋤頭的農民，你們鼓動他們當兵，結果必然是荒廢田園。我看紅軍就是三個師的編制，最多給你們四個師的編制。你們同意這兩點，就可以談，可以簽協議，政府也可以承擔軍餉。否則，就是你們沒有誠意。”
周恩來氣得直想笑，掃了一眼董必武和葉劍英，就見葉劍英的眼睛都快噴火了。想了想，也不能由著蔣介石的性子，關鍵時候還得刺激他一下，不然他會以為紅軍怕他呢！笑話，現在的紅軍豈是以前的紅軍？如果不是為了抗日，和他啰嗦什麼，直接打就是了。
想到這里，周恩來就說：“委員長，我們來和國民政府談判，為的是抗日救國。委員長身為一國領袖，在外敵入侵的情況下，應該團結動員全國力量共同抗日，沒有削減軍隊的道理麼！再說了，以我們紅軍目前的實力，也不是怕了國民政府。如果不是為了抗日，就是國民政府想和我們談判，我們也不一定會同意。現在雙方經過大量工作，協議基本談妥。委員長如此苛刻，我想不透是什麼原因。不行的話，我們就返回西安了。什麼時候委員長想通了，我們再接著談。”
蔣介石兩眼精光一閃，娘希匹，竟敢出言威脅，要不是日本人不識時務，老子早就揮動大軍攻向西安了，還能讓你們在那里蠱惑人心、休養生息？
蔣介石之所以有這種想法不奇怪。自解決兩廣事變後，廣東全部納入了南京國民政府統治，不說陸軍了，單單是空軍，力量就大大壯大。加上由于擔心日本擴大侵略，他也為抗戰做了積極准備，一個是抓緊編練德械師，從德國開始進口大炮等武器，裝備部隊，修築要塞工事；另一個是派人與各國聯系，爭取國際支持。連後來大名鼎鼎的陳納德也已經到了中國，擔任為其三個月的顧問。蔣介石甚至還派人與蘇聯談判，尋求支持，准備簽訂《中蘇互不侵犯條約》。這個時候的蔣中正，信心極度膨脹，如果沒有日本人侵略，他有把握將紅軍剿滅。
見周恩來如此說，蔣介石還是鎮定一下，慢慢說道：“恩來，你們服從中央領導，放棄你們的蘇維埃共和國和暴力沒收土地的主張，是好的，我很欣慰。但是這四川牽涉國家抗日戰略大局，你們如果真心團結抗日的話，就應該讓出來。至于紅軍主力改編為多少部隊，我看不能突破五個師，其余的就複員，讓士兵們也回家與親人團聚，享受一下天倫之樂。也可以留幾千人轉為地方警察，維護地方治安。你們回去好好想想，不必急于答複，也不要急著回西安。我們慢慢談。什麼時候你們想通了，可以再來見我。我累了，要休息一會兒。”
周恩來只好告辭。出門的時候，周恩來還是忍不住提醒到：“蔣委員長，日本人最近在華北又開始鬧事了，最好多收集點他們的情報，以防萬一。”
蔣介石點點頭，讓侍衛送周恩來幾個出去。
劉一民回到軍團部後，開了個黨委會，然後就命令參謀處通知各師，結束休整，進入臨戰狀態，請假人員一律返回部隊，准備迎接全軍演習。又命令參謀處給11師、12師、13師、騎兵師、獨一師、獨二師和軍團直屬部隊發放山西、河北地圖。軍團教導隊學員馬上結束學習，返回部隊。後勤司令部迅速行動，秘密通知輜重團全部出動，去軍工廠拉炮彈、子彈、手榴彈、地雷、炸藥包，擴大彈藥、被服、糧草儲備量，著手准備利用渡船在黃河上搭建浮橋。
曾中生有點不解，既然說是演習，為什麼要發放山西、河北地圖？
吳征也不解，說是演習，看軍團長的命令純粹是要殺向山西的架勢。
但是，不理解歸不理解，命令必須不折不扣地執行。整個七軍團的戰爭機器已開始上緊了發條，運轉起來了。
部署完七軍團的工作，劉一民趕到紅軍大學，要求肖勁光加快課程進度，取消周六休息，七月上旬必須完成所有課程，准備讓學員提前畢業。
晚上回到家里，劉一民交待唐星櫻，最近有空的時候，教教父母學點軍事常識，最起碼知道躲避空襲，會開槍。畢竟是紅軍干部了，要有自保能力。
唐星櫻問是不是要打仗了？
劉一民說短期內紅軍不會打仗，可能會組織演習。
唐星櫻不相信，說他不相信妻子，不打仗為什麼想起來讓父母學打槍啊？
劉一民笑著說：“我是紅軍的軍團長、紅軍大學校長、陝西省軍區司令，我的家人不會打槍，別人會笑話我的。再說現在畢竟是戰亂年代，就是有警衛員，也不如自己會打槍。讓別人保護，哪里有自己有方未能力來的舒坦。”
唐星櫻這才相信。
吃過飯，劉一民扯著兒子在院子里散步。這個時候，孩子已經一歲多了，會走了，也會喊爸爸了，稚嫩的聲音、蹣跚的腳步、虎靈靈的眼睛，劉一民看一眼心里都是甜的。小家伙也可愛，沒走多遠，就張著小手喊爸爸抱。劉一民哈哈大笑，把兒子抱起來，親了幾下，就抱著兒子在院子里散步。
唐星櫻看丈夫如此寵兒子，心里幸福得不可言表，緊緊地跟著劉一民，一家三口在院子里甜甜蜜蜜地漫步。
走著走著，劉一民的心就已經飛到了北平城下，不知道此時二十九軍對日軍有所防范沒有，要是還是象曆史上那樣，就得吃虧了。明天得想法怎麼著提醒他們一下，讓他們提高警惕。再一想，就覺得自己發暈。二十九軍將士哪一天放松過警惕啊！只不過他們當家的宋哲元搖擺不定、心存幻想而已。這個時候，宋哲元怕是還在老家裝深沉呢！
算了，既然日本人要侵略，要打，那就讓他們來吧。讓他們葬身在中國人民抗日戰爭的火海中吧！小日本，老子已經迫不及待了！爺爺在等著你們呢！
第三卷 燃燒的中國
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