就在周至柔下令拉響空襲警報、戰斗機中隊起飛半個小時後，日軍第一波空襲機群抵達武漢。
駐守漢口機場的空軍28中隊隊長陳瑞鈿少校，祖籍廣東省台山縣大江村，父親是華裔，母親是秘魯人。1913年，陳瑞鈿出生于美國俄勒崗州的波特蘭市，高中畢業後進入當地華人開辦的美洲航空學校學習，畢業後取得了美國的飛行執照。“九一八”事變發生後，他與來自俄勒崗州、華盛頓州、加利弗尼亞州的13位華僑愛國青年一道參加了志願軍，回國參戰。不料到上海後，國軍空軍沒有收留他們，只好南下廣東，參加了陳濟棠的空軍，任廣東空軍第六飛行隊少尉。
1935年，陳瑞鈿被派往德國學習空戰技術。歸國後，晉升為中尉。在“兩廣事變”中陳瑞鈿和戰友們一起駕機北上，加入中央空軍，擔任杭州筧橋中央航校戰斗機飛行教官，後擔任17中隊少校中隊長。
淞滬抗戰的第二天，陳瑞鈿就和戰友們一起參加了著名的“八一四”大捷空戰，兩天後他駕駛自己的霍克雙翼戰斗機，擊落一架日軍先進的單翼96式轟炸機，首開自己的殲敵記錄。在接下來的淞滬抗戰、南京保衛戰、徐州會戰，陳瑞鈿越戰越勇，又擊落日機兩架，用機尾撞毀日機一架。他的座機也兩次被被擊中，幸虧跳傘得救。
這個時候，陳瑞鈿已經是空軍26中隊中校隊長了。
要按說，陳瑞鈿的戰績應該是非常輝煌了，他的知名度應該直追中國空軍四大天王才對，但不知道怎麼回事，國軍宣傳空軍英雄時總是沒有他。陳瑞鈿本人從小受的是美式教育，講究的是公平競爭，不懂得中國官場陋習，加上他一心殺敵報國，對宣傳不宣傳自己也不在意。但其他人卻看的非常清楚，原因就是陳瑞鈿出身于廣東空軍，不是中央空軍嫡系，在個別當權人看來，宣傳他會有負面效應。因此，陳瑞鈿的戰績就被雪藏起來了。
當然，這些事情也是好事之徒心里想想而已，陳瑞鈿本人沒有想過，也來不及想。成天都在緊張的戰斗中度過，哪有時間去想這些虛名啊！
接到緊急起飛迎敵的命令時，陳瑞鈿和戰友們正在機艙待命。聽到廣播里喊敵機來襲、所有戰斗機緊急升空迎敵，陳瑞鈿馬上命令自己中隊的全部十架伊爾15型戰機緊急升空，然後就點火發動飛機，滑向跑道，迅即拉起升空。
等戰機依次順利升空後，陳瑞鈿指揮全中隊爬高，搶占有利位置，准備攔截日機。
早上5點半，日軍第一批機群抵達武漢上空。
小鬼子多次轟炸武漢，對武漢三鎮的地形和布防情況已經很熟悉了。在他們想來，這是偷襲，中國空軍一定沒有防備，正是打掉武昌、漢口機場的最佳時機。因此，日機一上來就撲向了漢口機場。
那個年代的軍用簡易機場，很少有水泥硬化的，基本上都是把地直接平整、用碎石鋪跑道。機場雖然簡陋，但修複也快。這也是中日雙方空軍機場被炸後均能快速修複的根本原因。
陳瑞鈿他們部署好後，日機到了漢口機場上空。
此時，天逐漸轉明，能見度提高。陳瑞鈿往下一看，下方3000米左右高度，日機黑乎乎一片，還真的和情報吻合，戰斗機護著轟炸機，看樣子馬上就要開始轟炸了。
當然，陳瑞鈿是老資格飛行員，和日機打仗打老了，他知道日軍飛機之所以處于3000米高度，一方面是他們自認為偷襲十拿九穩，另一方面，也是最主要的方面，日軍戰斗機只有在3000米左右高度才能飛出最高的航速。
現在的情況對陳瑞鈿他們很有利，日軍以為偷襲十拿九穩，不但沒有發現已占據有利位置的中國戰機，而且護航的戰斗機高度也不夠，陳瑞鈿他們只要出手，就一定有戰果。
陳瑞鈿作了個手勢，命令發起攻擊。
雖然日軍轟炸機已完成編隊，馬上就要開始降低高度開始投彈，但陳瑞鈿還是指揮全中隊撲向了日軍的戰斗機，他的意圖很明顯，先敲掉幾架日軍戰斗機，然後再攻擊日軍轟炸機。
伊爾15型戰斗機速度一般，但靈敏度較高，空中格斗時操作比較方便。陳瑞鈿帶著自己的僚機一發起攻擊，26中隊的其它8架戰機也都兩機一組，對鬼子戰斗機群發起了攻擊。
還別說，小鬼子還是很警覺的。轟炸機即將降低高度投彈的時候，發現漢口機場上竟然沒有停放飛機，這一下讓帶隊的日軍指揮官大吃一驚，以為偷襲的秘密泄露，中國軍隊在武漢布置了個陷阱，馬上下令戰斗機准備戰斗，轟炸機快速轟炸機場設施。
鬼子驚醒快，陳瑞鈿他們的攻擊來的更快。眼見著戰機上空突然鑽出來了中國戰斗機，日軍指揮官直接就罵開了巴嘎，一邊罵一邊吼叫著命令機群散開，戰斗機拉升，搶占有利位置。
但是這個時候再散開隊形已經有點晚了。
陳瑞鈿瞄准的是一架95式戰斗機。這種戰斗機是由川崎公司在1935年研制成功的，硬鋁桁架雙翼型，帶風擋的開放式座艙，代整流罩的固定式起落架，全金屬乘力蒙皮。陳瑞鈿不知道的是，這種飛機是日軍最後一款雙翼戰斗機，到1938年底就停止了生產。
在以往的戰斗經驗中，中國空軍原來裝備的霍克2型不是它的對手，霍克3型比它略差一點，但從蘇聯引進的伊爾15和伊爾16要比它略強一點。最主要的原因是這種飛機速度慢、靈敏度低，而且火力較弱，只裝備了兩挺7.7mm機槍。
上了戰場人人都會高度警惕的，被陳瑞鈿瞄准的鬼子飛行員又不是菜鳥，在發現機場沒有發現飛機時，這個飛行員馬上就開始准備拉升，等日軍指揮官下達散開搶占有利位置的命令時，這個鬼子飛行員猛踩左舵，飛機向左一滑，與其它飛機拉開距離，然後一拉操縱杆，機頭就向上昂起，眼見就要爬升了。說時遲那時快，陳瑞鈿帶著僚機從高處撲了下來，機槍噴吐著火舌，直接打在了鬼子飛機的正中間，硬生生地把小鬼子打成了一團火球。
首戰告捷，陳瑞鈿豪氣頓生，帶著僚機轉身就撲向了鬼子的那架僚機。
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這個時候，武漢機場發生空戰的情報敵我雙方都已知道。日軍方面通訊相對先進，後續機群從第一波飛機的通話中已經知道了偷襲失敗，急于往戰場趕，想增援第一波機群。我軍方面，周至柔已經下達了死命令，武漢周邊各機場的空軍三、四、五大隊和蘇聯空軍志願隊的戰機也在往武漢趕，意圖擊退來襲的日機，保衛大武漢。雙方都在你爭我趕，馬上就要把這場空戰演化成武漢保衛戰中規模最大的空戰了。
第一波攻擊中，陳瑞鈿和他的戰友們擊落四架日機、擊傷一架日機，戰績驕人。但是接下來日機就反應過來，剩下的七架日軍戰斗機拼死纏斗，拖住陳瑞鈿他們不能去追擊日軍轟炸機。而日軍轟炸機在發現漢口機場沒有油水後，只對漢口機場進行了一波轟炸，把為八路軍航空大隊加油裝彈後沒有來得及運走的殘余的油桶、彈藥炸得彈片四下橫飛，火光沖天，然後日軍轟炸機在機場地面防空火力猛烈開火中順利逃逸，開始去轟炸武漢其它目標。
這武漢因長江、漢江穿城而過，自然分割為武昌、漢陽、漢口三鎮。不過，曆史上沒有武漢三鎮的稱呼。
武漢築城始于東漢末年，在今漢陽築有卻月城、魯山城。熟悉三國曆史的人都知道，當時劉表據荊州，派黃祖為江夏太守，郡治就設在漢陽龜山上的卻月城中。三國初，孫權為了與劉備爭奪荊州，在今武昌蛇山修築夏口城，並在城內黃鵠磯處修築瞭望樓，取名黃鶴樓。不料，這卻月城和夏口城一築成，就顯示出了重要的戰略地位，曆朝曆代不斷加強，而且經濟交通地位也日益上升，象漢陽，在唐代就成了長江中游商船集散的中心，有“東南巨鎮”之譽。大詩人李白到此寫下“黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花”的優美詩句，因此武漢自古又稱“江城”。 南宋詩人陸游經過武昌時，寫下“市邑雄富，列肆繁錯，城外南市亦數里，雖錢塘、建康、不能過，隱然一大都會也”來描寫武昌的繁華。
明代以前，武漢只有武昌、漢陽兩個城鎮，而漢口不過是緊連漢陽的荒洲。元代詩人詩歌中就把武漢稱為“雙城”。明代成化十年，也就是公元1474年，漢江改道從龜山北麓入江，這樣就把漢口與漢陽割裂開來，到嘉靖年間在漢江新河道北岸形成漢口鎮。這一下，商賈云集，漢口竟然後來居上，成為全國性水陸交通樞紐和中國內河最大的港口。到明末，漢口與朱仙鎮、景德鎮、佛山鎮同稱天下“四大名鎮”，與北京、蘇州和佛山並列，稱為“天下四聚”，真真是“十里帆檣依市立，萬家燈火徹夜明” ，被譽為“楚中第一繁盛處”。商人們口口相傳，“貨到漢口活”，足證當年漢口商業的發達。
形成了現代意義的武漢三鎮。加上張之洞在漢陽興辦工廠，武漢又成為中國近代工業的搖籃。到清末的1908年，僅漢口一鎮，貿易額就高達一億三千萬兩白銀，被外國人稱為東方芝加哥。
武昌辛亥首義、滿清謝幕後，漢口成了中華民國特別市，武昌成了湖北省會，漢陽也變成了漢陽市。一直到1927年，中華民國政府遷都至武漢，將武漢三鎮合並，成立京兆區，總稱武漢。
民國年間，武漢搞了市政改革，城市規模進一步擴大，洋房洋樓比比皆是。特別是上海、南京淪陷後，武漢就成了中國的中心城市，許多淪陷區青年知識分子參加抗戰提的口號就是“到武漢去”。可惜，日軍經常轟炸，國民政府為了長期抗戰又一門心思轉移武漢的工業，繁華的大武漢現在已經風光不再了。
一見日軍轟炸機逃出地面防空火力的火網，去轟炸清晨的大武漢，陳瑞鈿的眼都紅了，急忙命令四架戰斗機去追擊日軍轟炸機，自己帶著剩下的六架戰機與日軍戰斗機纏斗。
日軍戰斗機一上來吃了虧，但現在已經反應過來了，和26中隊的戰斗機在空中翻翻滾滾，搏殺開來。
日軍經常轟炸，武漢人已經習慣了。雖然防空警報早已拉響，警察、憲兵都在組織民眾疏散，但許多人更關心的是空戰的結果，有的干脆就站在街道上向空中張望，任憑警報一陣陣響、警察的哨子一陣陣吹，就是不肯離去。
日軍轟炸機在機場沒有撈到什麼大油水，就准備再去轟炸武漢其它軍事目標和工業目標，這一見街道上觀戰的老百姓，小鬼子喪心病狂，直接就朝人群丟開了炸彈、打開了機槍。
血，流淌在武漢三鎮的街道上。
四架追趕來的中國空軍戰斗機見日軍轟炸機屠殺平民，馬上就開火了。一架日軍轟炸機的飛行員只顧著獰笑了，沒有想到報應來的這麼快，油箱被打爆，飛機當即凌空爆炸。這一下，地面上觀戰的老百姓竟然不懼死亡威脅，沖上街道，揮動著手臂歡呼了起來。
可惜，日軍96式轟炸機性能好，遇到數量相等或數量差距不大的中國空軍戰斗機，他們會害怕的逃命。但現在追擊的只有四架戰斗機，日軍損失一架轟炸機還有17架呢，小鬼子竟然返身與戰斗機纏斗起來，企圖消滅這四架戰斗機。
陳瑞鈿沒有數量優勢，也沒有了先機優勢，和日軍戰斗機打的很艱苦，這個時候他最盼望的是援軍趕快趕到，圍剿這些偷襲的鬼子戰機。結果，援軍沒有盼來，日軍第二波機群又到了。
日軍第二波機群戰斗機是一色的97式戰斗機，這是一款與日軍96式艦載攻擊機相對應的戰斗機，單座單發單翼，空中格斗性能良好，是日軍針對95式戰斗機航程短、火力弱、格斗能力差的缺點研制的新機種，也是日軍的一線機種。
前一階段戰斗中，中國空軍對付97式戰斗機的辦法是用伊爾15纏斗，用伊爾16配合偷襲，這樣下來日機也很少占到便宜。但現在陳瑞鈿的26中隊是清一色的伊爾15，沒有伊爾16配合，高下立判。
日軍第二波機群一到，就形成了幾架日機打中國空軍一架戰機的局面，形勢空前惡化。
陳瑞鈿剛剛從三架日機的包圍中突出來，就看到自己的僚機被日軍擊中，一架日機正追著跳傘的飛行員射擊。陳瑞鈿大怒，一按機頭就沖了下去，直接就朝著鬼子飛機開火了。那架鬼子飛機的飛行員正獰笑著追殺中國跳傘飛行員，做夢都沒有想到螳螂捕蟬黃雀在後，陳瑞鈿的戰機從他身邊掠過，子彈在他的飛機一側打出一溜彈洞，直到把他打死在飛機駕駛艙的座椅上。
陳瑞鈿剛把飛機拉出來，就感覺飛機一震，抬頭一看，剛才包圍他的那三架日機圍了上來，機上的機槍噴吐著火焰，不用說，自己的座機是被這幾個小鬼子給打傷了。
陳瑞鈿知道已經沒有機會再突出包圍圈了，血一下子就湧了上來，架著戰機直接那架鬼子97式戰斗機撞了過去。
小鬼子見陳瑞鈿的飛機已經冒煙，知道這架動作最老練、戰果最大的中國飛機完了，正洋洋得意地追擊著，想把陳瑞鈿的飛機打成凌空爆炸，萬萬沒有想到這個中國飛行員一不跳傘、二不駕機逃跑，反而玩開了撞機拼命的游戲。情急之下，鬼子飛行員急忙加速閃避。眼看著就要閃過去了，就在這一刹那間，陳瑞鈿左腳猛踩左舵，戰機向左一飄，機翼狠狠地撞向了日機的腰部，象一把鋒利的鋼刀，一下就把日機切割成了兩截。
這個時候，陳瑞鈿的戰機沒有了機翼，飛機徹底失去平衡，控制不住，歪歪扭扭朝武漢西邊落去。
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