天色漸明,白起等人在晉鄺軍的保護下,徐徐向宛城進發.
沿途,晉鄺又與司馬錯麾下的將領昌馳等人彙合,使這股秦軍的數量又翻了一倍,見此,魏將華虎也就徹底打消了騷擾秦軍的念頭,按照蒙仲的指示,只是遠遠跟在這股秦軍旁側,看著他們徐徐朝宛城進發.
期間,有他麾下的將官不解地詢問道:"司馬,就這麼放這股秦軍返回宛城麼?彼若退至宛城,有了城牆作為依靠,介時我軍再想將其擊敗,恐怕就更為不易了?……城令為何不急率大軍追上秦軍,將這股秦軍截殺于此?"
聽聞此言,華虎正色說道:"秦軍敗局已定,縱使退至宛城也不過苟延殘喘而已.……城令的意圖我大致能猜到幾分,總之就是不想再與秦軍硬拼,希望用計策將這股秦軍擊破."
是的,別看華虎打起仗來很莽,但他多少也是念過兵法的,自然猜得到蒙仲放任司馬錯的軍隊退守宛城,就是為了將這股秦軍困殺在此地,假若他所料不差,接下來他魏軍將對會宛城圍而不攻,轉而派騎兵騷擾武關,切斷武關至宛城的糧道.
在這種情況下,縱使司馬錯的軍隊此前完好無損,也會因為困守孤城,糧草耗盡,而不得不步上白起的後塵,被他魏軍趁機掩殺擊潰.
正因為如此,遠處那數萬秦軍在華虎眼里,其實也已跟死人無異.
兩個時辰後,約巳時時分,白起,晉鄺,烏榮等人徐徐來到了宛城.
當看到遠處那座城郭時,司馬靳如釋重負地松了口氣,轉身對白起說道:"白帥,終于到宛城了."
"……"
白起微微點了點頭,但沒有接話的意思.
他轉過頭看了一眼身後,皺起的眉頭下,那雙眼眸浮現幾分陰霾.
記得他從方城撤離的那一晚,他麾下尚有兩萬余士卒,可眼下跟隨著他僥幸撤至宛城的兵將,據季泓估測卻只有不到兩千人,十不存一.
被魏軍連續追擊了一日兩宿,他麾下有將近一萬八千人或失蹤,或被魏軍所殺,而就這,還是得虧晉鄺,烏榮等司馬錯麾下的將領率領大軍來救,否則,怕是連這兩千人都不會剩下.
"轟隆隆--"
待大軍抵達宛城的東城門時,城門緩緩敞開.
司馬靳看著城門樓驚訝地低聲說道:"祖父,祖父在城樓上."
"……"
白起下意識地抬起頭看向城門樓,果然瞧見司馬錯穿著甲胄站在城牆上,與他記憶中的形象一模一樣.
他仰頭看著司馬錯,而司馬錯亦站在城樓上看著他,以及看著他身背後那些看上去很是淒慘的秦卒.
"聽晉鄺派來的人說,白起的軍隊就只剩下寥寥兩千人了……"
在旁,司馬錯的近衛丁寶低聲說道:"想不到,就連那位白左更,亦會淪落到這種地步."
聽聞此言,司馬錯瞪了一眼,沉聲說道:"休得胡言亂語!"
說罷,他轉身走向城牆的階梯.
待他走下城牆階梯時,正好白起乘坐著戰車從城外而入,見此,他主動走上前去.
而此時,白起也已注意到了司馬錯向他走來,在吩咐駕車的士卒停下戰車後,他下了戰車,抱拳而立,看向司馬錯的目光有些複雜.
看著神色有些不大對的白起,司馬錯點點頭,也沒有多說什麼,只是邀請白起跟他一起到城門樓上議事.
片刻後,白起,司馬靳二人便跟著司馬錯來到了城門樓.
邁入走入樓屋內,白起便嗅到一股肉湯的香味,仔細一瞧,他便看到樓屋內的銅鼎里正煮著不知是什麼動物的肉,肉香撲鼻.
"是巡邏的士卒捕到的一頭獐子,獻給了老夫……請."隨口解釋了一句,司馬錯請白起對席而座,旋即便吩咐近衛丁寶取來幾塊獐子肉給白起充饑.
此時白起連續有一日一宿粒米未進,正是饑腸轆轆,看到面前的肉食,他也不客氣,顧不得燙,便用手撕下幾塊肉,塞入嘴里.
在旁司馬靳瞧見,訕訕說道:"祖父……"
司馬錯瞥了一眼孫子,轉頭用眼神示意丁寶,丁寶會意,拉著司馬靳離開了這座樓五.
也不知他期間對司馬靳說了什麼,總之司馬靳的腳步極快,想來司馬錯也提前給孫兒准備了較為豐盛的飯菜.
此時,樓屋內只聽到白起咀嚼肉食以及他被燙到時呼哧呼哧地吹氣聲,除此之外,白起一言不發.
而司馬錯也不著急,端著一碗肉湯徐徐地喝著,時不時地抬頭看向白起,看向後者那狼吞虎咽的樣子.
足足過了一刻辰,只聽咕嘟一聲,白起將手中啃完的骨頭丟在面前的桌案上,旋即咂著嘴,神色複雜地看著眼前這老國尉.
"為何不撤至武關?"
仿佛絲毫沒有被司馬錯救援的自覺,白起沉著臉說道:"蒙仲,翟章的大軍立刻就會抵達宛城,他們會將你困在這座城.隨後蒙仲故技重施,派軍隊截斷武關至宛城的糧道,縱使國尉麾下仍有數萬軍隊,亦注定難以久守……"
他的臉上帶著幾許激動,因為他覺得,司馬錯的做法,讓他的犧牲變得沒有什麼意義.
面對著白起近乎質問般的詢問,司馬錯絲毫沒有惱怒的意思,他慢條斯理地說道:"白左更這話,不覺得僭越了麼?正如你與老夫此前的約定,白左更在方城如何決定,老夫不予插手,但老夫這邊,亦有老夫自己的判斷,也輪不到白左更指手畫腳……"
白起冷笑兩聲,說道:"為了救區區兩千人,搭上六萬軍隊,國尉認為值得麼?換做是我,我不會出兵相救的……"
聽到這話,司馬錯也不氣惱,笑呵呵地說道:"那是白左更的事.……老夫半截入土之人,縱使白左更不派兵救援,亦無大礙."
"……"
白起深深地看了幾眼司馬錯,忽而歎了口氣說道:"白某……不知該說什麼."
說罷,他猶豫了一下後,最終還是低聲說道:"總之,多謝國尉派兵相救."
司馬錯愣了愣,旋即搖搖頭說道:"老夫救的不是你,是我大秦的良將,白左更不必放在心上."說罷,他看著白起問道:"倘若白左更的情緒有所平複,那麼老夫要說正事了."
"……"
白起深深看了一眼司馬錯.
記得最初相處時,他很看不起這個老將,但隨著二人逐漸相處下來,司馬錯帶兵打仗方面的才能姑且不論,至少這位老將的品德與對秦國,對秦王的忠誠,著實讓白起感到敬佩.
想到這里,他點頭說道:"白某失態了……"
見白起的情緒有所平複,司馬錯滿意地點了點頭,旋即正色問道:"據你送來的書信稱,翟章先前已率軍抵達陽關,與那蒙仲彙合,那麼據你估測,現如今魏軍總共有多少兵力?"
白起想了想說道:"據我先前幾日連番攻打陽關時的所見,再結合我的猜測,魏軍現如今總共有十萬左右兵力……"
"十萬麼?"司馬錯皺了皺眉.
魏軍這邊有十萬兵力,再加上暴鳶的至少五萬軍隊,換而言之魏韓聯軍總共有十五萬軍隊,而他秦軍,現如今就只剩下他麾下的六萬軍隊.
就像白起所說的,在這種情況下困守宛城,這著實不是一個明智的抉擇.
當然,司馬錯並不後悔.
正所謂三軍易得一將難求,似白起這等良將若在這場仗中被魏軍所殺,那才是他秦國最慘重的損失,就仿佛魏國失去了公孫喜.
二人正聊著,忽樓屋外有士卒喊道:"國尉,魏軍!魏軍到了!"
聽聞此言,司馬錯與白起立刻走出樓屋,站在東城門的城門樓眺望遠方,只見在遙遠的東邊,有無數魏軍緩緩而來,在距離宛城約三四里左右的地方,就地駐紮.
而在此期間,有一隊隊騎兵逼近宛城,或佇馬窺探城牆上的秦軍,或策馬徑直向西飛奔.
"是蒙仲的方城軍."白起聲音地低沉地說道.
"唔."司馬錯微微點了點頭,旋即望著遠處說道:"這點兵力,怕是還不及十萬之數,看來翟章的大軍尚未抵達此地……"
聽到這話,白起頗為惆悵地說道:"待等翟章的大軍抵達,怕就是魏韓聯軍聯合圍困宛城的時候了……"
司馬錯自然明白起的意思,平靜地說道:"為今之計,唯有堅守宛城,靜待援軍.對了,老夫已派人向咸陽求援……"
說到這里,他又忍不住瞅了兩眼城外遠處的魏軍,心中難免亦有些擔憂.
擔憂什麼?
自然是擔憂能否等到援軍趕到了.
畢竟他們這次面對的魏韓兩軍,與以往的魏軍有所不同,簡直不亞于當年田章,公孫喜,暴鳶三人的齊魏韓三國聯軍.
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只不過,當初秦魏韓三國聯軍的核心人物乃是齊國的名將田章,而如今這支魏韓聯軍核心人物,則是年輕的魏國良將蒙仲.
當日,魏軍毫無異動,只是忙碌于在宛城一帶建造營寨,壘砌土牆,為圍困宛城做准備.
值得一提的是,此時駐軍在宛城西北約十五里處的暴鳶,在發現宛城一帶出現了方城騎兵的行蹤時,亦立刻猜到蒙仲已率領軍隊追趕至此,因此當即設法與蒙仲取得聯絡.
當晚,暴鳶便親自來到了魏軍的營寨,與蒙仲相見.
在一番寒暄過後,蒙仲問暴鳶道:"老哥沒能拖住司馬錯的軍隊麼?"
聽到這話,暴鳶著實尷尬.
畢竟據蒙仲所言,魏軍一方已經將白起的軍隊幾乎打地全軍覆沒,反觀他韓軍,別說對司馬錯率領的軍隊造成如何重大的傷亡,他反而被司馬錯擊敗了一回,雖說損失並不嚴重,但顏面上著實說不過去.
他尷尬地解釋道:"當時司馬錯可能是猜到愚兄會在他撤兵時率軍追擊,因此將計就計,設下埋伏,愚兄一時糊塗,見中了埋伏後慌忙撤兵,結果被司馬錯走脫……"
聽到這話,蒙仲也是有點無語.
他也是沒想到,就當時這種情況下,暴鳶率領的軍隊居然還會被司馬錯給甩掉.
正是因為這一環出現了變故,使得當蒙虎,曹淳率領三千騎兵沿著牛尾坡抵達宛城時,便發現谷口早已駐紮了司馬錯麾下部將昌馳的軍隊,以至于這三千騎兵沒能如期截斷白起的歸路.
否則,倘若司馬錯沒能及時駐軍宛城,白起的潰軍實在很難從蒙虎,華虎二人麾下五千騎兵的追擊下逃生.
不過事已至此,再做追究也沒什麼用,更何況,司馬錯與白起終歸是被他們困在宛城了,一切還有挽回的余地.
想到這里,他寬慰暴鳶道:"老哥不必在意,只要接下來,我魏韓兩軍聯手圍困宛城,必然能擊敗秦軍,擒拿司馬錯,白起等人."
見蒙仲反過來替自己解圍,暴鳶心中亦有些感激,點點頭說道:"好,愚兄一切聽老弟的,咱魏韓兩軍合力,定能再一次擊敗秦國軍隊!"
當晚回到自己的營寨後,暴鳶便命人送了一些酒水給蒙仲.
次日,約晌午前後,翟章率領著數萬大軍緩緩抵達這一帶.
在吩咐麾下軍隊暫且歇息後,翟章帶著蒙仲前往宛城窺探秦軍的動靜.
期間,翟章問蒙仲道:"司馬錯的軍隊,眼下就在宛城?大概有多少兵力?"
蒙仲點點頭道:"是的,據暴鳶所說,大概有六萬左右."
"暴鳶?他也在宛城這邊?老夫以為他被司馬錯擊潰了呢!"
翟章微微皺了皺眉,顯然對暴鳶也有幾分不滿.
也是,倘若前幾日暴鳶能在析北拖住司馬錯,他魏軍今日毫無疑問能順勢攻下宛城,並且還有很大的機會抓獲白起等秦國的上將,這對于他魏國日後與秦國交涉,可是大為有利.
蒙仲笑了笑,遂代暴鳶解釋了一番,但翟章仍然不是很滿意,皺著眉頭說道:"此番抵擋秦軍,韓軍幾乎無所作為,倘其想要拿回宛城,必須讓他們付出一些代價."
蒙仲愣了愣,問道:"大司馬,聽您這意思,似乎並不打算將宛城還給韓國?"
翟章皺皺眉說道:"當日我魏韓兩國相約,宛城歸韓國,方城歸我魏國,彼此互為唇齒,抵抗秦國與楚國,但這次你也看到了,韓軍毫無作為,將宛城拱手相讓,留你方城單獨對抗秦楚聯軍,既然如此,不如將宛城給我魏國."
說著,他轉頭看向蒙仲,慫恿道:"你麾下不是有六千騎兵麼?宛城一帶土地廣闊,正適合放牧戰馬."
"這……"蒙仲苦笑著說道:"話雖如此,但在下還欠著韓國不少人情呢,我方城的弩具,便是從韓國半購半賒所得,過河拆橋……怕是不好."
聽聞此言,翟章忽然深深看了一眼蒙仲,意有所指地說道:"或許,這就是你比公孫喜出色的地方,不過同樣也是你不如公孫喜的地方."
蒙仲愣了愣,旋即便明白了翟章的意思.
不錯,翟章指的是蒙仲與公孫喜在對待盟國方面的不同,公孫喜雖是秦國陰晉出身,但作為魏國的大司馬,公孫喜倒是稱職,每每將魏國的利益放在最優先的位置,且為此不惜損害盟友的利益,這一點從伊闕之戰時他與暴鳶的分歧就能看出.
而相比較公孫喜,蒙仲則更為注重大局,他更懂得唇亡齒寒這個道理,因此他不會去為了魏國的利益而損害韓國的利益,也正因為如此,他與暴鳶,公仲侈等人相處地非常不錯.
想了想,蒙仲對翟章說道:"強寇已然破門而入,兄弟二人尚在屋內為了家財起爭執,這豈不可笑?爭來爭去,最後都便宜了那些強寇.……三晉之中,唯魏韓兩國的國土彼此包裹相依,若不能拋棄對彼此的懷疑,攜手合作,在當今的局勢下,怕是不能國運長久."
翟章思忖了片刻,問道:"那若是拿下宛城,你就白白還給韓國?"
"那倒不至于,在下覺得,倘若將宛城還給韓國,則我方城先前欠韓國的那些,或可以一筆勾銷?"
"……"
聽到這話,翟章看了一眼蒙仲,旋即笑著說道:"看來,你比老夫以為的機智多了.……走吧,先回營地,商量圍城之事."
"喏!"
當日,在經過一番商量後,翟章便率領麾下的軍隊,移駐到了宛城的西南側約十里處,准備在這里建造營寨,與暴鳶,蒙仲二人的軍隊駐地形成一個三角,將宛城圍在當中.
只是建造營寨的材料,卻成為了蒙仲與翟章比較頭疼的問題.
原來,去年韓將韓驍撤退時,就派士卒將宛城一帶的林木給放火燒毀了,而前一陣子司馬錯救援白起時,亦預料到他駐軍宛城很有可能遭到魏韓聯軍的圍城,因此又派士卒在附近清掃了一圈,將使方圓數十里內不見一片樹林,這大大延緩了魏軍建造營寨的速度.
只可惜即便如此,司馬錯與白起目前也沒什麼辦法借此事使他秦軍取得什麼優勢,一來雙方的兵力相差太過于懸殊,很難占到什麼便宜,二來蒙仲,翟章,暴鳶三人皆非庸才,在己方占盡優勢的情況下,又豈會輕易給秦軍什麼機會?
與其在魏軍建造營寨期間設法騷擾,還不如想想如何彌補軍中糧草的缺口.
三日後,即三月二十六日,一支運糧的秦軍從武關出發,直奔宛城.
然而在半途中,這支秦軍的運糧部隊卻遭到了方城騎兵的騷擾.
單單騎兵的騷擾也就算了,關鍵是暴鳶麾下的將領韓驍,翟章麾下的將領唐直,他二人亦隨時與方城騎兵保持著聯系,一旦有方城騎兵發現秦軍的運糧隊伍,韓驍,唐直便立刻率軍截擊,試圖不讓一粒糧食進入宛城,徹底切斷司馬錯軍的糧草.
在韓驍,唐直以及蒙虎,華虎等人的聯合攔截下,這支秦軍的運糧隊伍遭到了重創,押運糧草的秦卒被逐殺殆盡,其押運的糧草,反而被魏韓兩軍截獲.
期間,有僥幸逃亡的秦卒冒死闖入宛城,將糧草遇襲的噩耗告知司馬錯與白起.
得知此事後,司馬錯亦愁眉不展.
雖說他對魏韓聯軍圍困宛城一事早有預料,但他還是低估了魏韓聯軍的嚴密圍堵,尤其是蒙仲麾下的方城騎兵,這群騎兵專門就蹲在武關至宛城的曠野,運糧食的秦軍碰到這支騎兵,打不過的當場被擊潰,打得過的又追不上,簡直是毫無還手之力.
更別說還有韓驍,唐直二將的軍隊隨時援護這支方城騎兵,司馬錯實在是想不出什麼辦法,能讓武關那邊成功押運糧草至宛城.
眼瞅著城內的糧草一日日迅速消耗,司馬錯亦是愁眉不展.
見此,白起對司馬錯獻策道:"運糧的馬車沒有方城騎兵的速度快,因此大隊糧隊會被方城騎兵窮追不舍,不如叫一部分士卒潛出城外,用人力的方式從武關搬運糧食."
"叫士卒們去搬運糧食?那能搬運多少?"司馬錯難以理解.
見此,白起舉了個例子:"一名士卒,隨身攜帶十日口糧不成問題,換而言之,一人往返,便可搬來七八人一日的口糧,雖然繁瑣,但總比用馬車運糧,被魏韓聯軍一網打盡的好."
司馬錯沉思片刻,終究同意了白起的建議,畢竟這也是他們目前唯一的辦法了.
于是當晚,就有數千秦卒趁夜潛出宛城,直奔武關.
翟章與暴鳶麾下的士卒發現這些秦卒後,一方面派人追殺,一方面則稟告翟章,暴鳶二人.
當時翟章,暴鳶二人也沒有在意,他們只是覺得奇怪,畢竟按照他們的估算,司馬錯的軍中應該還有些許余糧,不至于這麼快就出現逃兵.
"能追就追,追不到就算了吧,終究我軍的目的是圍困宛城,擊潰司馬錯的大軍."
二人不約而同地向麾下的軍士下令道.
可兩三日後,魏韓兩軍便察覺了不對勁,畢竟前幾日只有秦軍從宛城偷偷溜出來,而如今卻有不知從哪冒出來的秦卒試圖溜回宛城,且當魏韓兩軍的士卒擊殺這些秦卒後,他們發現這些秦卒隨身都背著一個布囊,布囊內裝滿了米糧.
翟章,暴鳶二人頓時恍然大悟:原來司馬錯是試圖用這種方式來偷偷運輸糧食.
明白過來後,他們立刻增派了夜間的巡邏隊伍.
這件事傳到蒙仲耳中後,蒙仲倒是不以為然,畢竟在他看來,司馬錯麾下有六萬軍隊,靠這種辦法偷偷運輸糧草,不過是杯水車薪,充其量只能將秦軍糧草耗盡的日期推遲一兩日,根本不足以彌補秦軍的糧草缺口.
相比之下,他更在意秦國的援軍.
就當前的狀況而言,唯有秦國派遣援軍,才能解救司馬錯與白起二人.
否則,二人以及那六萬秦軍,必敗無疑.
果不其然,四月上旬,秦國將軍向壽便率領數量不明的軍隊兵出武關,沿著丹水順流而下,直奔析縣,酈縣一帶.
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