"報!我軍背後又有新的魏軍追趕而來,旗號是「魏方城令蒙」!"
"……"
在聽到傳令兵的稟報後,白起原本就顯陰沉的面孔,變得愈發的陰沉.
「終于來了啊,蒙仲……」
轉頭看了一眼身後方,看向魏軍襲來的東方,看著那微紅的朝陽下,地平線上那一道黑帶.
那根本不是什麼黑帶,而是正快速追趕至此的魏軍主力,魏將蒙仲親自率領的追擊主力.
被這支魏軍追上,就是他白起,怕也沒有回天之力.
"此地距宛城,尚還有多少路程?"
白起轉頭詢問身邊的近衛道.
當即便有近衛回答道:"怕還有一半距離."
方城距離宛城,有約百里距離,一半即五十里,若放在平日里,只需半日急行軍便能抵達,然而如今他麾下軍隊被魏將華虎,唐直,樂進,武嬰,魏續,於應等人率軍窮追猛打,耽誤了不少時間,五十里的距離對于他白起軍而言,簡直就是咫尺天涯.
「到此為止了麼?」
白起昂起頭看著逐漸放亮的天空,長長吐了口氣.
「不,至少還不是當下……」
搖了搖頭,將心中的胡思亂想拋之腦後,白起沉著地下令道:"傳令下去,天色即將放亮,命季泓,仲胥等人速速在這附近尋找有險可守的山丘."
"喏!"
在方城與宛城之間,雖大多都是平坦的平原,但低矮的丘陵還是有不少的,只不過似這種低矮的丘陵能否擋得住魏軍的追擊呢?事實上就連白起自己也沒有什麼信心.
但不管怎樣,依山而守,總好過在白天趕路,一來是魏軍在白天的戰斗力更強,二來,他麾下的士卒在趕了一宿的路程後,此刻早已精疲力盡,若不能找個地方歇息片刻,怕是今日會被魏軍一舉擊潰.
在白起的命令下,殘存的秦軍很快就找到了一處低矮的丘陵,一窩蜂似的湧入了山林.
見此,華虎,唐直,樂進三人便率領魏軍將這座丘陵團團圍住,一邊下令麾下士卒抓緊時間歇息,一邊等待蒙仲的主力.
約半個時辰後,蒙仲率領兩萬余魏軍徐徐抵達,與華虎,唐直,樂進三人的軍隊彙合,使圍困那座丘陵的魏軍,堪堪達到四萬左右.
"翟章大人呢?"
在見到蒙仲時,唐直驚訝地問道:"翟章大人不曾與方城令一同率軍前來麼?"
蒙仲笑了笑解釋道:"大司馬年紀大了,我便請他率大軍徐徐而來,反正就白起目前這點兵力,就咱們這些人也足夠將其擊破了……"
"也對."唐直點點頭,對蒙仲如此照顧他所尊敬的翟章而感到頗為滿意.
從旁,樂進亦問蒙仲道:"阿仲,途中可曾碰到武嬰,魏續,於應他們?"
蒙仲點頭說道:"碰到了.……我叫武嬰,魏續二人守方城去了,至于於應,我叫他差不多時候與你彙合."
所謂的差不多時候,指的就是追殺秦卒殺地差不多的時候,畢竟昨晚華虎,唐直,樂進三人為了咬住白起軍的主力,對于被拋棄的秦軍幾乎是擊潰就算,並未曾分兵追殺,這就導致在方城一帶,仍有大量的秦軍潰卒躲藏著,這對于方城而言,也是一個不安定因素.
在簡單閑聊了幾句後,蒙仲便向華虎,唐直,樂進三人問起了當前白起軍的狀況.
對此華虎回答道:"據我的估測,白起的軍隊現如今大概還有七八千人的樣子,不過在我看來也沒什麼威脅可言,在你來之前,便我與唐司馬以及阿進他們商量,先讓士卒們喘口氣,然後四下齊攻,保准能將這支秦軍一舉擊潰!"
"莫要大意."蒙仲叮囑道:"只要白起尚在軍中,那麼無論何時都不可放松警惕……話說,白起還在軍中麼?"
"不清楚."樂進在旁插嘴道:"不過我觀這支秦軍尚有幾分凝聚力,想來白起與其麾下的大將尚在軍中……話說回來,秦國的軍隊當真是恐怖啊,都到這時候了,他們居然還保留有幾分紀律,換做其他國家的軍隊,怕不是早就潰散了……"
聽到這話,唐直在旁亦微微點了點頭.
只有與秦國的軍隊打過交道,才會明白秦國的軍隊究竟是何等的堅韌,就拿白起軍來說,從最初的六萬余人打到只剩兩萬余,且昨晚又因為被他們追擊而導致有萬余秦軍落隊,可即便如此,此刻剩下的七八千秦軍,居然還能有幾分凝聚力,不得不說,秦國軍隊的紀律是真的叫人驚詫.
當然,即便這支秦軍再堅韌,他們也注定無法從他們魏軍的手中逃脫.
聊了片刻後,華虎先行離開了,防止秦軍趁他魏軍不備而從丘陵的另一側逃離,而唐直,樂進二人則留在蒙仲旁邊,有一句沒一句地商量著待會攻打這座丘陵的戰術--主要是想想如何減少己方的傷亡.
畢竟這場仗打到如今,他魏軍也是損失慘重,若能減少傷亡,那自然是減少傷亡的好.
而就在這時,有蒙仲的近衛押解著兩三名秦軍的俘虜來到陣前,唐直與樂進看到蒙仲將一卷竹簡交給那幾名秦軍俘虜,繼而便將這三人給釋放了.
看著那兩三名秦軍俘虜匆匆朝著不遠處那座丘陵跑去,樂進走近蒙仲,壓低聲音問道:"阿仲,你想勸降白起?"
在樂進看來,蒙仲此刻給白起投遞書信,要麼是奚落白起,要麼就是勸降白起,而依蒙仲的性格,他是不會在這種時候奚落白起的,那麼就只有可能是想勸降白起.
聽聞此言,蒙仲隨口說道:"不,我只是……只是想看看白起是否就在軍中……"
憑著對蒙仲的了解,樂進當然聽得出他的話很是言不由衷,聳聳肩也不再追問,笑笑說道:"怎麼樣都好,我跟你說,昨晚我在追擊秦軍時想到一個笑話,特別好笑我跟你說……"
"……"
聽到這話,蒙仲嘴角牽了牽,露出一副尷尬而不失禮儀的笑容.
而與此同時,那三名秦軍士卒的俘虜,也已逃到了那座丘陵上,將蒙仲的書信交給了白起.
然而,待白起攤開竹簡一瞧,他這才發現這份竹簡上空無一字.
他愣了愣,旋即立刻明白過來,滿是感慨地露出幾分笑容.
在旁,司馬靳亦注意到了這份竹簡,不解問道:"白帥,那蒙仲命人送來一份空的竹簡,其中莫非有什麼深意?"
白起便解釋道:"他這是勸我率軍投降.……不過他給我留了幾分情面,不曾將其寫在竹簡上."
看著似乎很高興的白起,司馬靳臉上露出幾許古怪的表情.
不得不說,他實在想不通白起跟蒙仲二人之間的關系,明明前幾日還仿佛跟不共戴天似的.
他小心翼翼地問道:"那……白帥打算如何回覆那蒙仲?"
聽聞此言,白起徐徐收斂臉上的笑容,淡然說道:"我受穰侯的重恩,豈會背棄穰侯?背棄大秦?更何況……哼!"
說罷,他用力將那份空的竹簡一掰,將其中一半丟還給那幾名送來竹簡的秦卒,沉聲說道:"帶回去交給那蒙仲."
那幾名秦卒自然不敢違抗,帶著這半份竹簡回到山下,交給蒙仲.
看著那半份竹簡,蒙仲頗感悵然,畢竟白起拒絕的意思很明白.
從旁,樂進見蒙仲有些失望,想了想說道:"阿仲,雖白起是一個人才,論兵略怕是不下于阿毅,但你知道,就算他投降了,你我也保不住他的……河東的公孫豎,竇興,魏青他們,就不會饒了白起,而我方城,也不會有白起的立足之地……更別說白起自身的想法."
聽聞此言,蒙仲微微點了點頭,他當然明白樂進這番話,他只是對白起覺得可惜而已.
畢竟他迄今為止所遇到的唯二最擅長統兵征戰的同齡人,一個是樂毅,另一個就是這白起.
想到白起在方城時曾誠懇地希望他投降秦國,擔任他的副將,蒙仲便對扼殺這位傑出的將才難免有所遲疑,只不過正如樂進所言,縱使白起願意投降,他也未必能保住此人,單單方城這邊,白起就很難有立足之地.
方城,陽關,葉邑的軍民,可是對白起恨得咬牙切齒呢.
托白起的福,相比較對秦國軍隊的仇恨,漢北楚人對魏人的仇恨反而不算什麼了.
"呼--"
長長吐了口氣,蒙仲正色對樂進道:"准備攻山吧,盡可能莫叫白起走脫,此人對魏國的威脅,勝過十萬秦軍!"
聽到這話,樂進忍不住抱怨道:"阿仲,你這有點強人所難啊,他白起是秦軍的上將,他若真要逃走,隨便扮成秦卒即可,亂軍之中我怎麼曉得他逃往何處?"
"盡力即可."
已轉身走遠的蒙仲淡淡說道.
當日正午,唐直,樂進二人便嘗試攻打秦軍所在的丘陵.
但說實話效果並不好,別看白起麾下的秦軍只剩下七八千,但這些秦軍在絕望與求生欲下,反而激發了斗志,死守著這片丘陵,使得魏軍難以寸進.
見此情形,樂進便對蒙仲建議道:"阿仲,這樣下去就算打下這座丘陵,我軍也會出現不必要的傷亡,得想辦法消除秦卒的抵抗……"
消除秦軍的抵抗,說實話確實並不難,只要蒙仲肯下令放過願意投降的秦卒即可.
是的,迄今為止他方城軍對秦軍一直是"零容忍"的態度,一方面是蒙虎,華虎等人在郾城時親眼目睹了秦人的殘忍,是故對秦軍毫不留情,另一方面是方城軍的軍卒皆對秦軍懷有或多或少的恨意--尤其是那些楚人出身的方城軍士卒.
而這,就導致後續的秦軍士卒幾乎沒有投降方城軍的,因為他們也知道,這支魏軍不會饒了他們.
這亦變相地稍稍增加了方城軍擊潰秦軍的難度.
想到這里,蒙仲點頭說道:"好,傳令下去,只要願意投降士卒,不可濫殺."
在蒙仲的授意下,沒過多久便有魏卒在山下喊話,勸告山上的秦卒投降.
不得不說,這是方城魏軍對秦軍首次公然勸降,山上的秦卒們也是將信將疑,畢竟誰讓先前方城軍看到秦軍就是趕盡殺絕呢?
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但在眼下無處可逃的情況下,仍有一部分秦卒冒險嘗試向方城軍投降.
想來,到了眼下這種地步,縱使是秦國嚴苛的律法,其實也很難再約束這些秦卒,這些秦卒之所以還能有幾分凝聚力,其實大多反而是方城軍的關系--抱團取暖而已.
這不,在方城軍願意收容俘虜之後,便陸陸續續就有千余秦卒偷偷溜下山,向魏軍卸甲投降.
而對此華虎卻頗為不滿,畢竟他曾在郾城看到秦國騎兵的殘酷,連幾歲的孩童都不放過,這正是華虎與他麾下騎兵對秦軍從不留下活口的原因.
他對蒙仲說道:"想要使我軍減少傷亡,圍困秦軍幾日即可,今秦軍困于此地,斷糧斷水,只需將其團團圍住,幾日之後,我軍便可以輕易將其覆滅,實在無需開俘虜的先河……"
蒙仲搖搖頭說道:"你忘了司馬錯麼?眼前當務之急,是盡快擊破白起的殘存兵力,我等並沒有太多的空閑在這里與白起糾纏."
聽到這話,華虎這才不說話了.
當日,魏軍一面對秦軍勸降,一面攻打這座丘陵,在魏軍的脅迫下,陸陸續續有秦卒為了活命,罔顧秦國嚴苛的律令,下山向魏軍投降.
對此,似季泓,孟軼,仲胥等秦將皆很氣憤,其實他們氣的並非是麾下的秦卒向魏軍投降,而是這些秦卒的投降,導致他軍中好不容易又激起的斗志再次喪失殆盡.
氣憤之余,諸秦將問計于白起:"白帥,現今我等該如何是好?"
面對著諸將的詢問,白起其實也有些為難.
此時的他,感覺自己仿佛又回到了身在憚狐城的時候,被蒙仲步步緊逼卻無計可施.
想來想去,他只能對諸將說道:"叫士卒們取出隨身攜帶的干糧填飽肚子,待今晚日落之後,繼續向西突圍……"
其實白起也很清楚,蒙仲不可能預料不到他的突圍,只不過,這也是他麾下軍隊唯一的出路了.
當晚日落之後,刨除已投降魏軍的千余秦卒與守衛這座丘陵而戰死的秦卒,剩余的六千余秦卒,在白起與其麾下諸將的率領下,繼續朝西面突圍.
魏軍果然早有預料,幾乎他秦軍剛有所行動,魏軍那邊便立刻追擊.
又是整整一宿的追殺,白起麾下六千余秦軍,在接近四萬的魏軍的追擊下,死傷慘重,最後只剩下寥寥千余人尚跟在白起身後.
並且即便如此,似華虎,唐直,樂進三人還是對白起窮追猛打.
尤其是華虎率領的兩千方城騎兵,死死咬住白起親率的軍隊不放,一路追趕.
"保護白帥先走!"
"截住魏軍!"
為了保護白帥,使這位主帥能安然逃離,秦將季泓,仲胥,孟軼,衛援等人紛紛主動率軍斷後,試圖截住華虎,唐直,樂進等人的追兵,可就算是這樣,華虎還是帶著數百騎兵,強行鑿穿了秦軍,追上了白起.
"白帥,方城騎兵殺上來了!"
有士卒驚恐地大喊道.
"……"
白起轉回頭,皺眉看著夜空下那些舉著火把追擊他們的方城騎兵.
他暗自發誓,倘若這次能活著逃回秦國,他一定要重新打造一支可以與方城騎兵匹敵的騎兵.
可問題是,走得掉麼?
只見在華虎親率騎兵的追擊下,跟在白起身後的千余秦軍士卒迅速減員,到最後竟只剩下寥寥兩百余人.
雖然說其他那些秦軍兵將只是掉了隊,並不意味著已被魏軍殺死,但就當前的情況看來,那些秦軍兵將被魏軍全部殺死,恐怕也只是時間問題.
"祖父……祖父為何不派兵援助?!"
看著己方的兵將一個個被魏軍屠殺,司馬靳仿佛感同身受,氣憤地說道.
聽聞此言,白起默然不語.
平心而論,他絲毫也不介意司馬錯見死不救,畢竟與陽關的魏軍魚死網破,這是他個人的主張,他從一開始就不指望司馬錯會派兵來支援他.
甚至于,倘若二人換個位置,他白起也不會派兵救援司馬錯--必死無疑的軍隊,有什麼值得救援的?
『眼下,司馬錯應該已經撤退至武關了……』
當聽到司馬靳的話後,白起心下暗暗想道.
在他看來,只要司馬錯能夠甩掉韓國的軍隊,退守武關,那麼他秦軍這次的傷亡,尚在可以接受的范圍內.
接下來,他秦國可以問罪于楚國,將戰敗的原因歸罪于楚國,迫使楚國問罪于昭雎,並重新派遣軍隊協助他秦國攻伐魏韓兩國.
反之,倘若連司馬錯的軍隊都被魏韓聯軍擊敗,那才是徹底的慘敗.
而就當白起這麼想著的時候,他忽然看到前方的夜空下好似有什麼光亮.
仔細一瞧,那好似一片火光,一片由無數火把組成的火光.
『魏軍?還是說……是司馬錯的軍隊麼?』
微微一愣,白起的臉上稍稍露出幾許錯愕.
片刻後,待彼此的距離稍微近了些,白起這才證實,對面那些火光,果然是無數舉著火把的士卒.
並且從這些火把的移動速度判斷,對方皆是步軍,而且數量極多.
這就不可能是魏軍了,畢竟魏軍的主力還在他們背後呢.
"是祖父!是祖父派來的援軍!"
司馬靳欣喜地大喊道.
聽到這話,白起的臉上露出了古怪的表情:司馬錯,竟未曾退守武關?
就在他這麼想著時,遠處的軍隊已經靠近,為首的將軍大聲喝喊道:"前面是什麼人?可是白左更麾下的兵卒?"
還沒等白起開口,司馬靳便急切地大喊道:"晉鄺將軍?是晉鄺將軍麼?白帥就在這邊!"
果然,對面的軍隊正是司馬錯麾下大將晉鄺率領的軍隊,他一聽聲音,便知道是司馬錯是仲孫司馬靳,連忙駕馭戰車上前,與白起,司馬靳二人見禮.
此時白起不開口也不行了,他皺著眉頭問晉鄺道:"晉將軍何故會在此地?"
晉鄺聞言直接了當地說道:"末將奉國尉的命令,前往接應白左更……不知白左更這邊現況如何?"
畢竟是吃了敗仗,白起心中也有些尷尬,思忖著該如何回答,而在旁的司馬靳卻沒有這麼多的顧慮,聞言急聲說道:"晉鄺將軍,魏軍的主力正在追擊我軍,季泓,孟軼,仲胥等將軍為了保護白帥撤離皆率軍殿後,恐有不測,請晉鄺務必率軍救援!"
聽到這話,晉鄺面色一正,抱拳對白起說道:"白左更,末將暫且別過."
說罷,他朝著身後麾下的軍隊振臂喝道:"前方有魏軍正在追殺我軍,隨晉某擊退他們!"
"喔喔--"
晉鄺麾下的軍隊齊喝一聲,在晉鄺的率領下,越過白起這支僅兩百余人的小隊伍,朝著遠處正在混戰的戰場殺去.
而此時,正追擊著白起的華虎,亦注意到前方有一支人數龐大的秦軍正朝他們殺來.
"司馬錯的軍麼?暴鳶沒有拖住司馬錯麼?"
皺皺眉,華虎毫不猶豫地率領騎兵後撤,同時立刻派人向蒙仲以及各軍傳達秦軍有援軍趕到的消息.
"援軍!"
"援軍到了!"
聽到晉鄺軍的喊聲,正在奮力抵抗魏軍的秦將季泓,仲胥等人精神大振,當即率領麾下的殘軍,向晉鄺軍靠攏.
而此時,蒙仲亦收到了華虎派人送來的消息,只見他佇馬而立,皺著眉頭眺望遠方的戰場.
但遺憾的是,在黑夜下他只看到遠處有無數火把,卻也看不清楚司馬錯究竟派來了多少軍隊.
考慮到白起軍幾乎已被他打地全軍覆沒,抱著見好就收的想法,他立刻下令道:"傳令下去,今夜到此為止,不得再擅自追擊秦軍."
考慮到很有可能被秦軍抓住機會趁機進攻,因此,就算蒙仲並不想與司馬錯的軍隊交戰,此刻也不敢下達撤退的命令,免得產生負面影響.
好在對面司馬錯麾下的大將晉鄺也識相,見魏軍駐步不前,亦識相地援護著季泓,仲胥,童陽等將領,在黑夜下徐徐後撤.
此時,唐直來到蒙仲身邊,問道:"不追麼?"
蒙仲搖了搖頭,冷靜地說道:"對方未必只有這支援軍,貿然追擊,黑燈瞎火的很有可能遭到埋伏.……既然司馬錯的軍隊出現在此地,想必他此刻駐軍在宛城,我軍緩緩向前,遠遠跟著這支秦軍,先到宛城看看那邊的情況再說……司馬錯若是退守武關,則我拿他毫無辦法;今他駐軍宛城,不妨彙合我魏韓兩軍的之力,將其困殺!總之,不用著急."
唐直點了點頭,不再追問.
而此時,蒙仲看著遠處徐徐撤退的仿佛繁星般的火把,心下也有些納悶,畢竟按照他的估算,司馬錯按理來說不應該這麼快就撤回宛城.
但不管怎麼樣,現在就只剩下司馬錯的軍隊了.
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