產生激烈搖晃，震動的感覺還經由地面傳遞到我們身上。接著牠一邊從口鼻中噴出藍白色蒸氣，一邊將右手的巨劍扛到肩上——下一個瞬間，惡魔以猛烈的速度朝我們這邊筆直沖了過來，而牠的速度甚至讓地面產生劇烈震動。
「嗚哇啊啊啊啊啊!」
「哇呀呀呀呀呀呀!」
我們兩個同時發出慘叫，馬上轉身全力向前沖刺。就算腦袋里清楚知道，頭目怪物不會離開房間這個原則，但我們還是沒辦法停下自己的腳步。鍛煉出來的敏捷度這時候發揮功效，我與亞絲娜兩個人像疾風般穿越長回廊，全力逃跑了。
10
我和亞絲娜專心朝設于迷宮區中間地帶的安全區域跑了過去。雖然途中數度感覺到被怪物盯上，但我們實在沒有空去理牠們。
沖進被指定為安全區域的房間後，我們兩個人都靠在牆壁上慢慢坐下來。用力吐了一口氣後看著彼此的臉。
「噗……」
接著兩個人同時笑了出來。如果冷靜地叫出地圖來確認，馬上就可以知道那個巨大惡魔沒有離開房間，但無論如何就是沒有辦法停下自己的腳步。
「啊哈哈，逃得可真快!」
亞絲娜整個人坐在地上，一臉愉快地笑著。
「已經很久沒有像這樣拚命逃跑了。不過桐人你逃得比我還誇張就是了!」
「…………」
實在沒辦法否認。亞絲娜看著我氣憤的表情，竊笑著挖苦我。後來好不容易才收起笑容，正色說道：
「……那家伙看來相當棘手呢……」
「說得也是。匆忙一瞥之下，看到牠的武器似乎只有一把大型劍，但應該有什麼特殊攻擊才對。」
「只能在前衛安排許多防禦值高的人，然後不斷進行切換了。」
「希望能有十個裝備盾的家伙在……不過，到時候也只能先一點一點地進攻，然後找出牠的習慣再來決定對策了。」
「裝備盾嗎?」
亞絲娜對我投以有所示意的眼神。
「什、什麼啊。」
「你一定有事瞞著我對吧。」
「妳忽然在說些什麼啊……」
「因為真的很奇怪嘛。一般來說單手劍最大的優點不就是另一手可以拿盾牌嗎。但我從沒看過桐人你拿盾牌。我是因為會降低細劍的速度，也有人是為了造型而不拿盾牌，你的話應該不屬于上述原因。這樣真的很可疑……」
被她說中了。我的確擁有隱藏技能。但是到目前為止，我還沒有在別人面前使用過。
因為技能情報可以說攸關一個玩家的生死存亡。而且我認為這個技能如果被人家知道了，將會與周圍的人產生更深的鴻溝。
不過，這個女人的話——就算被她知道，應該也沒關系吧……
當我想到這里，正准備開口時，她卻笑著說道：
「算了，沒關系。探查別人的技能本來就是不禮貌的事情。」
失去開口時機的我只好又把嘴閉上。亞絲娜瞄了一下時鍾確認時間之後，瞪大眼睛說道：
「哇，已經三點了。雖然已經有點晚了，但還是來吃午餐吧。」
「什麼……」
我突然開始興奮了起來。
「妳、妳親手做的嗎?」
亞絲娜沉默地微笑一下表示肯定後，便開始迅速操縱著選單。她把白色皮革手套裝備解除，然後叫出一個小籃子。跟這個女的組隊至少還有這個好處嘛——當我冒出這種無禮想法的瞬間，她忽然瞪了我一下。
「……你在打什麼壞主意?」
「哪、哪有啊。快點給我吃吧。」
亞絲娜雖然氣得噘起嘴，但還是從籃子里拿出兩大包用紙包起來的東西，並將其中一包遞給我。急忙打開之後，發現里面是由薄切圓面包夾大量烤肉與蔬菜所制成的三明治。這時類似胡椒的香味開始飄散在空中。忽然感受到強烈空腹感的我，二話不說便張嘴咬了下去。
「真……真好吃……」
咬了兩三口，忘我地將食物吞下後，感想也不由得脫口而出。外表看起來雖然與艾恩葛朗特NPC餐廳里販賣的不知名異國風味料理相似，但味道卻完全不一樣。這種比較濃的甜辣味，就跟兩年前我常光顧的日式快餐店里的味道完全相同。我忍住因為太過令人懷念的味道而快流下的淚水，專心吃著這個大三明治。
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把最後一塊吞進去後，我接過亞絲娜遞過來的冰茶，一口氣把它喝干。這時我才總算回過氣來。
「妳是怎麼做出這種味道……」
「這可是經過一年的修行與鑽研的成果唷。是把艾恩葛朗特里面，那大約一百種左右的調味料，對味覺再生引擎會產生什麼樣的數值，全～～～部解析過後，才完成這種味道。這是把葛羅克瓦樹的種子，以及修布爾樹的葉子，加上卡利姆水綜合起來的結果。」
亞絲娜邊說邊從籃子里拿出兩個小瓶子，拔開一邊的瓶蓋之後把食指伸了進去。當她把手指拔出來時，已經沾著不知該如何形容的紫色黏稠狀物體。她接著說道：
「嘴巴張開。」
雖然感到不解，但還是反射性地張開嘴。亞絲娜瞄准我的嘴巴彈了一下手指。彈進嘴里的黏稠液體，味道著實讓我打從心底嚇了一大跳。
「……是美乃滋!」
「然後這邊是阿皮魯巴豆與薩古葉，再加上烏拉魚骨頭。」
雖然注意到最後一樣是解毒劑的原料，但我還來不及確認，液體就又彈進我的嘴里了。這次的味道讓我感覺到比剛才還要強烈的沖擊，那毫無疑問是醬油的味道。由于實在太過感動，我想也不想就抓起亞絲娜的手，嘴巴直接往手指吸了下去。
「哇呀!」
大叫的同時，亞絲娜將手指抽回去並狠狠瞪著我。但在看見我呆滯的臉孔後，又忍不住笑了出來。
「剛剛的三明治醬料就是用這個做出來的。」
「…………太厲害了!無可挑剔!妳如果賣這個的話一定會賺大錢!」
老實說，跟昨天的雜燴兔料理比起來，我覺得今天的三明治更加好吃。
「是、是嗎?」
亞絲娜一臉不好意思地笑了起來。
「不對，還是不要賣比較好。到時候我吃不到怎麼辦。」
「你很小心眼耶!等我想做的時候會再做給你吃啦。」
小聲說完最後一句話，與我並肩而坐的亞絲娜肩膀稍微碰到了我的肩膀。一股讓人幾乎忘記我們正在戰場的甯靜沉默籠罩周圍。
如果每天都能夠吃到這樣的料理，那我倒是可以委屈一下搬到塞爾穆布魯克……亞絲娜家旁邊去……當我不自覺如此想著，甚至差點把這想法說出口時——
忽然有一群玩家發出鎧甲的聲響，從下方的入口走了進來。我們兩個立刻分開，並且拉開距離坐好。
一看見這六人小隊的首領，我的肩膀馬上就放松了下來。因為那個男人正是我在這座浮游城堡里認識最久的刀使。
「哦哦，桐人。好久不見了。」
那個高大的男人注意到是我之後，帶著笑容往這邊走了過來，而我也站起身跟他打招呼。
「你還活著啊，克萊因。」
「你這家伙嘴巴還是這麼壞。難得你竟然還有同……伴……」
看見快速把東西收拾好的亞絲娜後，額頭上綁著低級圖案頭巾的刀使瞪大了眼睛。
「啊……那個，在頭目戰時應該有見過彼此才對，不過還是介紹一下好了。這家伙是公會『風林火山』的克萊因。這邊是『血盟騎士團』的亞絲娜。」
我介紹的時候亞絲娜稍微點了一下頭，但這時克萊因除了眼睛之外，連嘴巴也維持在張開的狀態下動也不動。
「喂，說點話啊。你是lag了嗎?」
用手肘戳了一下他的腹部後，克萊因才好不容易閉上嘴，接著用相當誇張的速度低頭行了個最敬禮。
「妳、妳好!我、我、我叫克萊因今年二十四歲單身!」
看到這個慌張到口不擇言的刀使，我這次多用了一些力朝他腹部捶了下去。不過還沒等克萊因把話說完，在後面的其它五個成員便爭先恐後跑上來，全部的人都搶著自我介紹起來了。
「風林火山」的成員全部都是在玩SAO以前便認識了。克萊因他一個人守護全部的同伴，並且指導他們成長到足以擔任攻略組的一員。兩年前——在這個死亡游戲開始的日子，讓我感到膽怯並拒絕承受的重擔，他一個人獨力扛下來了。
我把滲入心底深處的自我厭惡感吞下肚里，轉過身來對亞絲娜說道：
「嗯……領隊的臉看起來雖然像壞蛋，但他們都是不錯的人啦。」
這次
換克萊因用力朝我的腳踩了下去。旁邊的亞絲娜看見我們這個樣子，忍俊不住彎著
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