頭了。
只剩下我和亞絲娜兩個人留在寬廣的房間里。從地板噴出的藍色火焰不知何時已經沉靜下來，席卷整個房間的妖氣也像騙人般消失無蹤。四周圍充滿與回廊相同的柔和光線，地板上甚至連剛才死斗的痕跡都沒有留下。
我對著頭還靠在我肩膀上的亞絲娜說道：
「喂……亞絲娜……」
「……我好害怕……心里想著……要是你死掉了我該怎麼辦……」
她顫抖的聲音里帶著至今從未聽過的軟弱。
「……妳還敢說，是妳先沖進去的吧。」
我一邊說著一邊把手放在亞絲娜肩膀上。雖然像這樣毫不顧忌地碰她，會有被誤認為是性騷擾的危險性，但現在不是考慮那麼多的時候。
把她輕輕拉了過來，我的右耳傳來幾乎聽不見的微弱聲音。
「我暫時不去公會了。」
「不、不去了……為什麼?」
「……不是說過要暫時跟你組隊……你忘了嗎?」
聽到這句話的瞬間……
內心深處竟然會有一股強烈的渴望油然而生，這讓我自己也嚇了一跳。
我——獨行玩家桐人，是為了在這個世界存活下去而舍棄其它所有玩家的人。是在兩年前，一切事情開始的那一天，背棄自己唯一的朋友，無情轉身離開的膽小鬼。
這樣的我，連同伴都沒資格擁有了——何況是比同伴更親密的存在呢。
我應該已經從無可挽回的慘痛經驗里學習到這件事才對。我已經發下重誓不再犯同樣的過錯，不再奢望得到別人的心了。
但是……
我僵硬的左手就是怎麼樣也沒辦法離開亞絲娜的肩膀。就是沒辦法離開因互相碰觸而傳來的假想體溫。
我抱著巨大的矛盾、猶豫以及另一種莫名的情感，簡短地答道：
「……那好吧。」
聽到我的回答，靠在我肩膀上的亞絲娜點了點頭。
隔天。
我從早上就躲進艾基爾的雜貨店二樓。整個人陷在搖椅里面，翹著腳帶著不愉快的心情，啜著味道很奇怪的茶。我想這茶應該是店里的不良庫存吧。
整個阿爾格特——不對，大概全艾恩葛朗符都在討論昨天的「事件」。
原本光是完成樓層攻略、通往新城鎮的轉移門開通這些事情，就已經充滿話題性了，現在還多了好幾個話題。例如「讓軍隊的龐大部隊全滅的惡魔」、「二刀流使單獨擊敗惡魔時的五十連擊」等等……整件事情被渲染得太過誇張了。
不知道他們從哪里得來的消息，一大清早就有些劍士和情報販子跑到我住的地方，害我不得不使用水晶才得以脫身。
「我一定要搬家……搬到某個超鄉下樓層，讓人絕對找不到的村莊里……」
艾基爾微笑著，向不斷碎碎念的我走了過來。
「哎呀，別這麼說嘛。偶爾當個名人也不錯啊。對了，要不要干脆辦個演講啊。會場和門票方面就交給我來……」
「誰要辦啊!」
我大叫著把右手上的杯子瞄准艾基爾右邊五十公分的地方扔了過去。但習慣成自然的動作引發了飛劍技能，發出亮光的杯子以超快的速度飛出去，撞上牆壁後發出巨大聲響。
所幸建築物本身是無法破壞的物體，所以只見到了「Immortal Object」的系統卷標浮現在眼前。如果擊中家具的話，必定早就粉碎了吧。
「嗚哇，想殺了我嗎!」
店主誇張地大叫。我只好舉起右手做了個抱歉的手勢，然後再度陷進椅子里去。
艾基爾目前正在鑒定我在昨天的戰斗中入手的寶物。看他不時發出怪聲的樣子，就知道里面應該有不少貴重物品才對。
原本准備將賣出的所得與亞絲娜平分，但她卻在過了約定時間之後仍然沒有出現。我已經傳了朋友訊息給她，所以應該已經知道我在這里才對……
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我們昨天是在第七十四層主要街道的轉移門前互相告別。亞絲娜表示要到公會去提出休假申請，接著便往第五十五層的格朗薩姆出發了。因為之前曾發生過克拉帝爾的事情，所以我原本提出要與她同行的提議，但她笑著說沒問題，我也只好打消這個念頭。
現在已經超過原本約定好的時間兩個小時了。這麼晚了人還沒出現，難道是發生什麼事了嗎?還是應該堅持與她同行才對。為了壓抑自己內心的不安，我把茶一口氣喝完。
當我將面前大茶壺里的茶喝光，艾基爾也差不多鑒定完畢的時候，樓梯下終于傳來了咚咚向上爬的腳步聲。接著門迅速地被打開來。
「嗨，亞絲娜……」
我把幾乎脫口而出的「怎麼這麼晚才到」這句話吞了回去。身穿一貫制服的亞絲娜一臉蒼白，大大的眼睛帶著不安。她將雙手緊握在胸前，緊咬兩、三下嘴唇之後，才像快哭出來似地說道：
「怎麼辦……桐人……事情鬧大了……」
將新沏好的茶一口氣喝完後，臉上才好不容易恢複一點血色的亞絲娜，開口一點一點地將事情娓娓道來。這時懂得察言觀色的艾基爾已經先離開，到一樓的店面去了。
「昨天……我回到格朗薩姆的公會本部後，將發生的事全部向團長報告。等報告完想暫停在公會的活動後，我就先回家了……原本以為今天早上的例行會議會通過我的申請……」
與我相對而坐的亞絲娜低下頭，用雙手握緊茶杯說道：
「結果團長他……說他可以允許我一時脫團，但有條件……條件就是……想要跟桐人你交一次手……」
「什……」
我一時間沒辦法理解亞絲娜說的話。交手……也就是說想跟我對決嗎。亞絲娜想暫時離開公會，為什麼會變成要跟我對決呢?
提出這個疑問之後……
「我也不知道……」
亞絲娜看著地上搖了搖頭。
「我已經很努力想說服他，這麼做根本沒有意義……但他無論如何就是不肯聽……」
「不過……這可真是難得。那個男人竟然會提出這種條件……」
我腦海中浮現他的身影，然後說道。
「就是說啊。團長他平常別說是公會活動了，就連樓層攻略事宜也全權交由我們處理，他根本完全不曾發過命令。但不知道為什麼這次會……」
雖然KOB的團長靠著他壓倒性的魅力，掌握了自己公會甚至是全攻略組的心，但令人意外的是，他從沒發過指示或者命令。我在頭目戰時也曾和他並肩作戰過幾次，他那一語不發，只是默默支持著戰線的身影，實在讓人感到相當敬佩。
這樣的男人這次竟然會對亞絲娜的申請發出異議，而且內容還是要求與我對決，這究竟是怎麼回事呢?
雖然感到百思不解，但為了讓亞絲娜安心，我還是開口如此說道：
「……總之我就走一趟格朗薩姆吧。我去跟他直接交涉看看。」
「嗯……真抱歉。老是給你添麻煩……」
「我什麼都願意做。因為妳可是我……」
亞絲娜一直凝視著為了尋找適當名詞而沉默下來的我。
「重要的攻略伙伴……」
雖然似乎有點不滿地噘起嘴巴，但亞絲娜終于還是露出了一點微笑。
最強的男人、活生生的傳說、聖騎士等等被賦予血盟騎士團公會長的稱號，可以說一只手數不完。
他的名字是希茲克利夫。在我的「二刀流」技能傳遍街頭巷尾之前，他就以在大約六千名玩家之中，唯一的獨特技能擁有者這個身分而聞名于艾恩葛朗特。
使用模擬十字架形狀的一對劍與盾，能夠使出攻守自如劍技的技能名稱是「神聖劍」。我曾在他的身邊見過幾次這種技能，特別值得一提的就是其擁有的防禦力。據說到目前為止還沒人見過他的HP陷入黃色區域。在死傷者眾多的第五十層頭目攻略戰時，他一個人便撐下幾乎快要崩壞的戰線長達十分鍾，而這件逸事至今仍為人所津津樂道。
沒有任何武器可以貫穿希茲克利夫的盾。
這已經是艾恩葛朗特里最被大家深信的定律之一了。
與亞絲娜一起來到第五十五層的我，心里有著說不出的緊張。當然我沒有與希茲克利夫交手的打算。目的只是要拜托他讓亞絲娜暫時離開公會而已。
第五十五層的主要街道區，格朗薩姆市又稱「鐵之都」。之所以會有這種名稱，是因為與其它城鎮大多是由石頭建造而成不同，這個城鎮的主要建築物——巨大尖塔，全用閃爍著黑色光芒的鋼鐵建造而成。雖然因為冶煉與雕金工藝相當興盛而有許多玩家定居于此，但完全沒有行道樹的街道，在這個秋意漸濃的時節里，讓人有種風一吹就
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