因為在靠近最前線的迷宮里，怪物等級都很高，成員的解除陷阱技能也很令人擔心。但反對的人就只有我和幸，投票之後就以三比二這樣的票數決定打開寶箱。
結果里面是眾多陷阱里可說是最糟糕的警報陷阱。才剛打開，尖銳的警報聲便響起，房屋的所有入口全湧進了無數怪物。我們只能馬上准備用緊急轉移來逃走。
但沒想到這是個雙重陷阱。房間里面是水晶無效化空間——水晶根本發揮不了作用。
怪物的數量實在多到我們沒辦法支撐下去，成員們也因此陷入了恐慌當中。我使出了至今一直隱藏著的高級劍技，希望能開出一條血路，但陷入恐慌狀態的成員根本沒能來得及從通道脫出，HP就一個一個變成零，然後帶著慘叫化成碎片消失了。當時，我內心想著至少要救出那個女孩，而不斷揮舞著手中的劍。
但終究還是來不及。只見幸為了向我求援而拚命伸出手，但怪物的劍還是無情地將她砍倒在地。在她像玻璃雕像般悲慘地粉碎消失前，她的眼神還是深信著我會解救她。她是如此相信、冀望我的幫助。只因為我的那句沒有根據又薄弱，最後也真的變成諶言的承諾。
啟太准備好新總部的鑰匙，在我們一直拿來當作本部的旅館里等著我們回去。當僅剩下我一個人存活著回到旅館，對啟太說明究竟發生什麼事時，他一語不發地聽著，只在我說完後問了我一句「為什麼只有你活著回來」。我便將自己真正的等級和參加過封測的事說了出來。
啟太用彷佛看著什麼怪物似的眼神瞥了我一眼，嘴里僅說了一句話。
——像你這樣的封弊者，根本沒有資格加入我們。
這句話就像鋼鐵的劍一般將我劈裂開來。
「……那個人……後來怎麼了……?」
「自殺了。」
坐在椅子上的亞絲娜，身體抖了一下。
「從外圍跳了下去。我想他到最後一定都在詛咒我……吧……」
感覺自己已經快發不出聲音了。原本封印在內心深處的記憶因為這首次告白，而讓當時的痛楚又鮮明地蘇醒過來。于是我緊咬著牙關。雖然想對亞絲娜伸手尋求她的救贖，但心底那句——「你沒有資格這麼做」的叫聲讓我只能緊握住自己拳頭。
「是我殺了大家。如果沒有隱瞞我是封弊者的事，他們就會相信那時的陷阱真的非常危險。是我……是我殺了啟太……還有幸……」
我睜大眼睛，把話從咬緊的牙關里擠了出來。
亞絲娜忽然站起身，向前走了兩步後用兩手捧著我的臉。她綻放出安詳笑容的美麗臉龐靠到我的眼前。
「我不會死的。」
那聲音聽起來像是呢喃，但又異常清晰。全身僵硬的我忽然得以放松。
「因為，我呢……是我要守護你啊。」
說完，亞絲娜把我的頭緊緊抱在自己胸前。我感到溫柔又溫暖的黑暗正覆蓋著自己。
閉上眼可以看見記憶深處，坐在洋溢著橘色光芒的旅館櫃台上往這邊看的黑貓團員們。
我絕不可能被饒恕。也不可能有贖罪的機會。
即便如此，此時在記憶里的他們，臉上似乎都帶著些許笑容。
隔天早上，我穿上亮眼的純白色大衣，和亞絲娜一起往第五十五層格朗薩姆出發。
從今天起，我就要以血盟騎士團員的身分活動。話雖如此，原本是由五個人一組進行攻略的規定，也因為副團長亞絲娜發動特權而變成可以兩個人組隊就好，所以實際上的狀況跟之前也沒有什麼不同。
只不過，在公會本部等待著我們的是出乎意料的命令。
「訓練……?」
「沒錯。包含我在內共四名團員組成一隊，從第五十五層迷宮區開始突破，直到抵達五十六層主要街道區為止。」
之前與希茲克利夫面談時，同席四個人當中的其中一位對我如此說道。他是個留著一頭雜亂卷發的高大男子，看起來似乎是斧戰士。
「等一下!哥德夫利!桐人就由我……」
面對緊追不舍的亞絲娜，哥德夫利挑起一邊眉毛後，以大刺刺，或者該說是毫不客氣的態度回話：
「就算妳身為副團長也不能無視紀律。關于實際攻略時的組隊也就算了。但至少也得讓我這個負責指揮前鋒的人鑒定一下他的實力。即使是獨特技能使用者，也還不知道能不能派上用場呢。」
「憑、憑桐人的實力，才不會給你這種家伙添麻煩呢……」
我制止已經有點抓狂的亞絲娜後開口說了：
「如果想看的話那就讓你看吧。只不過我不想在這種低層迷宮里浪費時間。一口氣突破的話應該不要緊吧?」
這個名叫哥德夫利的男子一臉不愉快地緊閉著嘴，最後只丟下「三十分鍾後城鎮西門集合」這句話，便踩著沉重腳步離開了。
「什麼態度嘛!」
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亞絲娜氣憤地用靴子往旁邊的鐵柱踢了下去。
「抱歉哦，桐人。早知道應該聽你的，我們兩個人逃亡就好了……」
「這麼做的話，我會被公會成員詛咒到死。」
我笑著把手輕輕放在亞絲娜頭上。
「嗚嗚，本來以為今天可以一直在一起……那我也跟你們一起去好了……」
「馬上就回來了。妳在這里等一下。」
「嗯……小心點……」
亞絲娜一臉寂寞地點了點頭。對她揮揮手之後，我便離開了本部。
只不過，在指定場所——格朗薩姆西門集合時，我發現了一件更讓人訝異的事。
克拉帝爾——我最不想見到的人就站在哥德夫利身邊。
15
「這是怎麼回事……?」
我對著哥德夫利小聲問道。
「唔。我已經知道你們之間的事了。不過今後就是同一個公會的同伴，我想就藉這次訓練來將你們過去的恩怨一筆勾銷!」
當我呆呆望著哈哈大笑的哥德夫利時，克拉帝爾競慢慢地走了出來。
「…………」
我全身戒備，讓自己處于不論遇到什麼事情都能馬上反應過來的狀態。雖說是在街道圈內，但根本沒辦法預料這男人會做出什麼事。
但完全出乎我意料之外，克拉帝爾突然低下了頭。從他垂著的瀏海下傳出細微到幾乎聽不見的聲音。
「前幾天……給你添麻煩了……」
這次我真是打從心里嚇了一大跳，只能張大嘴巴，說不出任何話來。
「我不會再做那種無禮的事了……請原諒我……」
陰沉的長發蓋住了臉，所以看不見他的表情。
「啊……嗯嗯……」
我勉強點了一下頭。這到底是怎麼回事?難道是接受人格改造手術了嗎?
「好啦好啦，那這件事就這麼告一段落了!」
哥德夫利再度發出洪亮的笑聲。雖然心里還是沒有辦法接受，並覺得這當中一定有什麼隱情在，但從低著頭的克拉帝爾臉上，沒辦法判斷出他這時的心境。由于SAO的感情表現過于誇張，反而很難看出一些細微的差別。我只好先在這里接受他的道歉，但也告訴自己絕對不能放松警戒。
不久後另一名團員也來到現場，人一到齊我們便准備朝迷宮區出發。當我正要邁開腳步時，哥德夫利用他粗大的聲音叫住我：
「等等……今天的訓練要以最接近實戰的形式進行。為了觀察你們的危機處理能力，請把所有水晶道具都交給我保管。」
「轉移水晶也是嗎?」
對于我的問題，哥德夫利理所當然般點了點頭。這時我心里其實有很強烈的反感。因為水晶、特別是轉移水晶，可以說是這個死亡游戲里最後的保命道具。我的裝備里從來沒有缺少過這項道具。原本想要拒絕這種要求，但想到一旦在這里引發爭執，亞絲娜的立場也會跟著變糟，只好把話給吞了回去。
看見克拉帝爾與另一名團員乖乖交出道具，我只好也心不甘情不願地交了出去。哥德夫利甚至還仔細檢查了我的小袋子。
「嗯，好。那就出發吧!」
哥德夫利一聲令下，我們四個人便離開了格朗薩姆市，往可以看到位在遙遠西方的迷宮區出發了。
第五十五層練功區是植物非常稀少的干燥荒野。我因為想趕緊把訓練結束然後回家，所以便提出一路跑到迷宮區的提議，但哥德夫利手臂一揮便拒絕了。我想一定是因為他只鍛煉筋力而忽視敏捷度的緣故，所以我也只好打消念頭，乖乖在荒野里走著。
途中遭遇了好幾次怪物，但只有這點，我實在沒辦法慢慢等待哥德利夫指揮，全都一刀將牠們迅速了結。
不久，當我們不知越過第幾個有
點高度的岩山時，迷宮區那灰色岩
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