必須等到七月，神鳴澤世界才能再次回到學校上課。
這本來對優樹來說是非常好的時間點。
因為在這之前，他可以先進行各種調查。
†
「雖然神鳴澤說不在意……」
優樹找小岩井來海商量。
「但是受到室內鞋被藏起來的惡整依然是不爭的事實，不能就這樣放著不管吧。」
「嗯——說的也是。」
來海把手指放到下巴上。
「既然聽見有這種事情，身為班代的我也無法置身事外。」
「你願意幫忙嗎？」
「幫忙尋找犯人？」
「嗯，應該算是吧，雖然我不太願意這麼想。」
「好吧，我願意幫忙。但你不用太期待唷，因為我的立場也很困難。」
「？有什麼困難？」
「嗯，你應該馬上會知道啦。」
†
來海的預言相當正確。
優樹一開始就在被訓導處叫過去的形式下遭到挫折。
「有你和神鳴澤在公園摘花破壞環境的消息傳到這里來了。」
教師的指責讓優樹吃驚，並且提出反駁。
自己確實是摘了一些花朵，但大部分是被當成雜草的白三葉草。就算是繡球花也是選擇快要枯萎而萎縮的花朵，真的沒想到會被人說是破壞環境。之後他也確實整理過現場，而且附近的小孩子與太太們都很高興——
「不過我們確實接到投訴了。」
訓導處的教師雖然因為優樹氣憤的態度而退縮，但還是毅然這麼表示。
「先不管是不是破壞了公園的環境，但你的確曾經因為暴力事件而差點遭到退學吧？所以周遭對你的印象都不太好，做事情應該更加謹慎些才對。」
「…………」
「這次先給你嚴重警告，下次要注意一點。」
†
……因為有這件事，調查的工作變困難了。
加上世界只被惡整過一次，也沒有什麼證據。另外因為她沒有到學校來，對方也沒有再犯的機會。無法證明的話，老師們也不會有什麼動作。
（其實尋找犯人也不是那麼重要的事情啦。）
因為，神鳴澤世界是室內鞋被藏起來還會感到高興的家伙。不論惡整是要繼續下去還是就此停止，她的人生都不會有太大的變化吧。
（不過或許會找到什麼線索，還是得盡量試試看才行。）
話雖如此，這依然是個難題。
優樹下定決心後就跟班上同學搭話，並且不著痕跡地收集情報，甚至試著幫世界說好話。但只是讓人覺得害怕與厭惡，完全得不到什麼好的反應。反而因為優樹的行動，造成了特別遭到警戒的後果。
（我有這麼討人厭嗎……）
雖然連優樹也多少因此而感到沮喪，但失敗依然是不爭的事實。繼續硬是想做些什麼的話，很可能會讓狀況變得更複雜。
「抱歉，果然很困難。」
來海雙手合十向他道歉。
「我也做了各種嘗試，像是幫忙說好話、試著尋找犯人之類的。不過好像還是不行……」
「什麼叫好像不行？」
「嗯——……」
來海吞吞吐吐了一陣子後……
「優樹同學不是沒有朋友嗎？」
「您說的沒錯。」
「也不跟班上的人往來不是嗎？」
「的確如此。」
「所以，優樹同學才不知道吧。你在這個學校也是顯得跟其他人格格不入的學生。」
「等等，這我知道啊。」
「沒有，我覺得你不知道。」
來海像有什麼難言之隱般……
「我雖然是站在優樹同學這一邊，也願意幫優樹同學出力，這一點是絕對無庸置疑的。但進一步的事情就沒辦法保證了，這一點希望你能了解。」
「我很清楚小岩井同學似乎有什麼難言之隱。」
「我會先看看情況，再來就完全任情勢自然發展了。因為我自認為也已經有一定的覺悟了。」
……優樹也不是什麼笨蛋。
他自認可以理解來海以如此委婉的方式說明，但是又盡力想傳達給自己知道的事情。
但是，他也理解就算是這樣，依然只能往前進。
因為，這是神鳴澤世界本人所需要的行動。
†
七月某日。
神鳴澤隔了許久後再次來到學校。
「優樹啊，今天也會出現那個嗎？」
「你說的那個是什麼？」
「就是室內鞋啊，會不會又被什麼人拿走了呢？」
現在是梅雨季快結束時的晴天。
藍天底下，世界混雜在清爽地到校上課的學生群當中，以興奮的聲音這麼表示。
「我想不會被人拿走唷。」
優樹以平淡的語氣回答。
「為了不發生同樣的事情，我已經做出對策了。」
「唔呣，這樣啊。雖然有點寂寞的感覺……不過這樣也不錯。」
世界的心情很好。
而且身體狀況也頗為良好。
她一邊用鼻子輕哼著歌，一邊高興地像是要跳躍著前進一樣。優樹也沒有對她說「太過得意忘形的話，身體又會不舒服啰」。
他反而這麼說道：
「世界啊……」
「唔呣？」
「我是站在你這邊的唷。」
「我也站在閣下這一邊。」
世界立刻這麼回應。
「無論發生什麼事，我都是閣下的伙伴。只不過我總是受到閣下的照顧，可能沒辦法幫上什麼忙就是了。」
她說完就露出無邪的笑容，看起來就跟全新的雪白床單一樣。
優樹也覺得自己的想法很老套。
但他還是想守護這種笑容。
不論發生什麼事情都不能讓它消失。
†
一進入教室，空氣瞬間就僵住了。
早晨不停發出各種嘈雜聲的同學們，全都停止談話。
眾人稍微把視線移到兩個異類上，然後立刻移開，感覺好像還可以聽見「嘖」的咂舌聲。
嘈雜聲立刻就恢複了。
原本停下腳步的優樹再次開始前進，世界則是跟在他後面。
兩人各自坐到位子上。
世界像是結束漫長的旅途一樣松了一口氣。
優樹一邊覺得她的樣子可愛得讓人不禁微笑，一邊確認教室內的情形，結果發現看不見來海的身影。這種情形雖然很少見，但並非不可能發生。身為班代的她朋友也相當多，所以總是很忙碌。今天沒有人可以互道早安嗎——
「那女孩干嘛來上課？」
從某處傳來這樣的聲音。
「來上課有什麼意義嗎？反正也是立刻就到保健室去了。」
「根本沒上過什麼課吧。」
「反正學分一定不夠，根本無法畢業吧。」
不只有一道聲音而已。
不但不只有一道，還不是只有從一個地方發出。從教室各處，甚至不分男女、團體都在說世界的壞話。
「話說你聽過那件事了嗎？」
「你是說公園摘花事件嗎？」
「聽過了，很誇張，對吧。」
「不知道在想什麼。」
「明明都沒來學校。不對，應該說不用來了吧。」
……早就有出現這種情形的心理准備了。
優樹的能力不足，無法先把問題解決掉，也沒辦法消除對怪異轉學生的負面印象。所以當然有所覺悟會出現這樣的反彈了。
但他沒想到會在這種時候一口氣爆發。
（世界她——）
優樹看向獨自承受所有負面感情的伙伴。
她正以像是在笑又像是感到困擾的微妙表情搔著臉頰，仿佛無法理解該如何接受目前的狀況一樣。就連無邪的神鳴澤世界，在這樣的狀況之下都無法感到高興嗎？
（怎麼辦？）
要阻止他們相當簡單。
只要瞪一下就可以了，也可以訴諸武力或者是尋求外援。
但是那樣真的是正確的做法嗎？
那樣做應該無法治本吧？
說起來怎麼樣才叫做治本呢？
「是說啊，戴著假發和帽子是怎麼回事？」
「覺得很時髦？不會吧。」
「根本拼命到可笑，就那麼想來學校上課？有意義嗎？」
「那家伙應該和理事會有關系吧？」
「那很簡單就能畢業了嘛，評分應該很寬松吧。」
「很容易就能靠推薦上大學之類的？」
「嗚哇，很有可能哦。」
……治本的方法？
那根本不重要——優樹這麼想。
他不是那種沒耐性的人。
就連過去使用暴力時，也只是因為當時的情勢讓他不得不那麼做而已。他不喜歡毫無計劃的行動，說起來他根本認為打架應該做好能獲勝的
准備才發動攻擊。
（笨蛋，就是因為想著那種事才會造成現在這樣的後果。）
優樹咬住嘴唇。
最佳的方法、最完善的解決，因為以它們為目標，才會出現目前的狀況。
其實早就應該行動了——對優樹來說，光是重要的人蒙受不白之冤，就足以讓他有所行動了。
「說起來呢，桐島那個家伙也有問題吧？」
「啊——有可能哦。」
「轉學生可能就是和桐島混在一起，才會被帶壞之類的？」
「總覺得那家伙很恐怖。」
「之前因為打架之類的事受到學校的停學處分吧？」
「那就難怪了，只能說物以類聚吧。」
優樹早已經是滿腔怒火。
自從室內鞋被藏起來後，他就一直處于極度想要發飆的狀態。
「說不定他們在交往唷。」
「那已經做過啰？」
「應該吧，看起來就很輕浮。也不知道在想些什麼。」
「很可能沒來上學，跑去汽車旅館之類的地方哦。」
現在不發飆更待何時呢？
這時只能回敬對方了，低級的侮辱配上廉價的暴力，兩者不是很速配的組合嗎？優樹靜靜地深深吸了口氣。
他踢下腦袋里的開關，直接踹開椅子准備站起來時……
砰當！
激烈的聲音在教室里回響。
那不是優樹站起來的聲音。
視線集中在教室的某一點。
用力踢倒桌子的神鳴澤世界就出現在那里。
（……咦？）
優樹整個人傻眼。
不只是他而已，在場的所有人都像晴天霹靂一樣茫然張大嘴巴。
「聽好了，諸位。」
世界緩緩蹺起腳並且如此命令。
她臉上帶著泰然自若且冷漠的表情。
像往下看著庶民的國王——不對。
應該說從天上眺望著下界的神明一樣。
「要詆毀我沒關系，要藏我的室內鞋也無所謂，這些都是很可愛的行為。而且我很歡迎，盡量做沒有關系。但是——」
即使看見她從懷里拿出雪茄，點火之後抽了起來的模樣，也沒有任何人說話。不對，應該說根本開不了口。
「但我絕對不允許有人詆毀我的友人。」
她的口氣相當沉穩。
同時也是不容置喙的語調。
相當簡單，不會使人理解錯誤，令人不得不遵從她的指示。很自然就散發出某種令人無法忽視的威嚴。
（……真的假的。）
優樹咕嘟一聲吞了口口水。
在她的威嚴之下，每個人都被徹底地壓倒了。
層次完全不同。
用大人與小孩般的差距也無法形容，甚至可以說是人類與小蟲間的差距吧。
神鳴澤世界身上確實有某種讓人不得不臣服的力量。
「優樹啊。」
看見整間教室籠罩在寂靜當中——世界就了解他們完全接受自己所說的話了。接著她便改變話題。
「我可以拜托閣下一件事嗎？」
「嗯、嗯？」
從咒縛中獲得解放的優樹發出高亢的聲音。
「那是當然了，你盡量說吧。」
「謝謝，那麼我想拜托閣下——」
說完之後，世界就咧嘴笑了起來。
這個時候，優樹才終于知道，他熟悉的世界現在回來了。
「可不可以帶我到保健室去？說太多話了，我的身體不太舒服。」
†
保健室里沒有任何人在。
健教老師不知道是正好離開還是尚未到校，只有在樹葉縫隙透過來的晨光中飛舞的灰塵迎接著優樹與世界。
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「抱歉哦，優樹。」
躺在床上的世界一開口就這麼說。
她一邊移開視線一邊表達歉意。
「這樣你在班上的立場又會變得更糟糕，根本無法辯解了。」
「你在——」
優樹覺得難以置信。
沒想到竟然會在這樣的發言下開始對話。，
「你在說什麼啊，真是的。立場哪有變糟糕，說起來立場什麼的我根本無所謂，好嗎？」
優樹搔著自己的頭。
感覺就好像被自己開車撞到的人低頭道歉一樣。
「應該說你跟我道歉，我才真的沒有立場呢。你是為了我才挺身而出的吧。」
「不小心就氣得失去理智，然後沒考慮太多就把想說的話全說出來了。班上同學應該對我們不會有好感了吧？」
「沒這回事唷，應該說那根本不重要啦。」
優樹搖了搖頭……
「忽然覺得班上那些家伙一點都不重要了，我是說真的。不知道該說是嚇了一大跳，還是看見精彩的一幕了……」
「實在是太丟臉了，我完全沒有辦法控制自己的情緒。」
「沒有啦，所以——」
優樹說到一半就放棄了。
這樣下去只會一直各說各話，自己不想跟她討論這種事情。
「我呢……」
稍微間隔了一點時間……
「怎麼說呢……感覺我好像看見了你展現出來的氣魄了，覺得你好帥哦。或許應該說好感動，你是那種該行動就會行動的人吧。」
「別再這樣稱贊我了，我沒做什麼值得稱贊的事情。」
「你為了我說那些話，我真的很高興唷。老實說應該反過來才對吧，我應該為你做這些事情才對。我都快因為自己的沒用而流眼淚了。」
「沒這回事，閣下已經為了我做了許多事情，我受到閣下許多幫助。」
「是嗎，那就好。」
「我可以保證。或許很容易被誤會，但閣下是個好男人。所以，我才會無法忍受閣下受到那種無稽的批評。」
「這樣啊，嗯。」
點完頭後，優樹忽然開始覺得不好意思。
「哎呀，這種狀況是怎麼回事？我們竟然在互相稱贊對方，這樣好像有點惡心哦。」
「一點都不惡心，稱贊應該稱贊的事情沒有什麼不對。」
世界頑固地堅持己見。
優樹也接受她的主張有一定程度的正確性，自己跟她已經是這樣的關系了。
「說的也是，我們兩個人不知不覺間已經變得這麼要好了。認識你到現在不過幾個月的時間，真是不可思議耶。」
「這全是托優樹的福。就是因為閣下擔心我，才會有現在的我們。和我當朋友應該很麻煩吧。」
「嗯，麻煩是麻煩啦。」
「我想也是……嗚嗚……」
「別哭啊……然後呢，如果覺得給我添麻煩，我也有件事情想拜托你。」
「有事想拜托我？」
「嗯，既然我們兩個感情這麼好，我想拜托你一兩件事情應該沒有問題才對吧。」
「我是求之不得。」
世界大大地點了點頭。
然後她從床上以認真的眼神看著優樹說：
「盡量說沒有關系。因為我一直受到閣下的照顧，聽你一兩件請托本來就是理所當然的事。」
「哦哦，真是大方。」
「應該說我早就在等閣下對我這麼說了。因為閣下對我這麼好，卻不要求任何回報。這甚至讓我覺得有點不安。」
「哎呀，不過呢……這個請求真的不知道該說是荒唐還是魯莽。老實說我沒有自信你會答應我的請求。」
「沒有問題，我會為了閣下盡最大的努力。不論是金錢還是女性我都會准備好，甚至是一兩個國家應該也沒有問題。」
「規模太龐大了吧！？」
「所以盡量說沒關系，不用跟我客氣。」
「這樣啊，那我就恭敬不如從命了。」
優樹笑了起來。
然後開口這麼說。
「神鳴澤世界小姐，請和我結婚吧。」
「…………」
時間停住了。
梅雨季結束，即將進入夏季。
脫口而出的求婚，回響在不停變得悶熱的保健室里。
「好……」
鳥叫聲以及從操場上傳過來的體育課上課聲，暫時盈滿了兩人間的沉默。最後世界以茫然的表情如此回應。
「好的，請多多指教。」
「哦哦。」
優樹稍微往後仰。
「沒想到立刻就答應了，你這家伙也很了不起耶。」
「…………」
世界沉默了下來。
優樹發出「嗯？」一聲並且歪著頭。
「沒有啦，咦、嗯？」
世界也歪著頭。
「優樹啊，我剛才說什麼？」
「你對我說了『好的，請多多指教』。」
「唔呣，這樣啊。」
她依然處于茫然狀態。
呆呆地凝視著天花板，接著看向窗外，然後又看著優樹……
「對了，優樹啊……」
「什麼事？」
「閣下剛才說了什麼
？你拜托我什麼事？」
「我說了『神鳴澤世界小姐，請和我結婚吧』。」
「如果我沒有搞錯……」
「嗯。」
「那就是所謂的求婚嗎？」
「嗯，正是如此。」
「…………」
世界再次沉默。
然後，以剛睡醒般茫然的眼神凝視著優樹。
接著臉開始變紅，先從臉頰開始，最後到達耳朵。
「……不對，不對吧，不對不對不對。等等、等一下，優樹唷……！」
「啊，果然不行嗎？」
「不是這樣，我不是這個意思……！」
「因為你說願意答應任何請求，所以我就不客氣地說出來了，還是不行嗎？」
「說了。我是說了，但是呢——」
世界搖著頭。
依然躺在床上的她抱住頭部。
明明還是上午，她的臉卻像夕陽一樣紅。
「怎麼說才好呢，對了，這樣太奇怪了吧。為什麼會現在在這個地方求婚？我不會被騙唷。就算我再怎麼不諳世事，這點事情我還是了解。我不會被騙的。」
「我沒騙你啦，我是真的向你求婚。桐島優樹是認真地向神鳴澤世界求婚。」
「……不對，不對不對不對。」
「不相信的話干脆錄音下來吧？不然就拜托某個人當見證人之類的。」
「不對不對不對不對不對。」
世界含著眼淚不停地搖頭。
她卷著自己的頭發，用力搔著頭，然後嘴巴不停地開合。
「雖然忽然就求婚確實不太好。但我覺得剛才的氣氛很不錯，也覺得只有這個時機了。」
「氣氛不錯……嗯，氣氛確實是不錯。我也這麼認為，但是……」
「還有，我自認已經事先做過不少暗示了。我也一點一點地做出對你有好感的發言了，你都沒感受到嗎？」
「咦，咦？」
「這樣啊，沒有感受到嗎？可能太迂回了吧。」
優樹露出苦笑。
世界則是瞪大眼睛。
「說起來，閣下……」
雖然已經是一個頭兩個大，世界還是拼命地說：
「還是高中生吧？這樣的年紀能結婚嗎？」
「嗯，是不行。但再過幾年之後就可以了吧。」
「閣下的雙親呢？令妹呢？他們會答應嗎？」
「我當然希望他們能答應，如果不能也沒辦法。這是我自己決定的事情。」
「而且——真的可以嗎？真的要和我結婚？」
「就是你才好啊，應該說只有你了。雖然我的人生才只有十多年而已，但我還是知道唷。即使相遇到現在沒經過多少時間，不過我真的知道，我只想要你。想和你攜手共度今後的人生。」
「…………」
世界再次沉默。
她的眼淚已經快流下來了。
「我不會要你現在就給我答案。」
優樹盡可能以柔和的語氣訴說著。
「希望你稍微考慮一下我和你的事情，比如說結婚之前先同居看看之類的。不對，應該先從普通的男女交往開始嗎？嗯，總之呢，我就是喜歡上你了，整個對你著迷不已。今後也請你多多指教，大概就是這樣。」
「…………」
世界依然僵在現場。
她以雙手遮住嘴巴，斗大的眼淚不停落下。
「唉唷……」
優樹開始急起來了。
他手忙腳亂地安慰著對方……
「抱歉，對不起。我沒有把你弄哭的意思。哎呀，真的很抱歉——」
「忽……」
世界這麼說。
「忽？」
優樹如此回應。
世界以沙啞的聲音大叫：
「忽然想起我有急事！」
接著「啪唰！」一聲把棉被翻開。
她急忙整理好衣服後就離開床鋪。
「想起有急事所以要回去了！今天我就先回家了！」
「咦？等等，你不要緊吧？身體還好嗎？不是不舒服嗎？」
「不舒服的感覺已經不知道飛到什麼地方去了！」
世界踩著搖搖晃晃的輕浮腳步。
打開保健室的門後，她頭也不回地說：
「我自己能回去！閣下待在這里就可以了！我會叫千代過來，所以不要緊！」
「啊，嗯，既然是這樣的話……」
「那麼我走了！下次再見吧！」
神鳴澤世界用可能是首次見到的靈敏動作……
直接消失在優樹的眼前。
「…………」
現場只有灰塵在樹葉縫隙透下來的晨光中飛舞，以及鳥鳴聲、從操場傳過來的體育課上課聲。
桐島優樹無事可做。
只有他一個人被留在保健室里。
「————噠啊！？」
優樹抱著頭。
「搞砸了嗎！？我搞砸了嗎！？」
他扭動著身軀。
以全身的扭動來表現所有的苦悶。
「不行，不要慌，我要冷靜下來啊。」
優樹很難得地開始自言自語起來。
將視線落在雙手手掌上的他對自己說道：
「我應該沒做什麼壞事，應該是吧？只是率直、誠實地把自己真正的心意直接傳達給對方。沒問題，沒有任何問題。」
真的嗎？
真的是這樣嗎？
求婚對男人來說是事關一輩子的重大行動，自己剛才真的擁有百分之百的勝算嗎？
應該說對方的心意呢？會不會根本給人家添了麻煩？應該要確實按部就班來才對吧？事實上，求婚對象也真的嚇了一跳然後逃走了。
「不行了！竟然無法辯護！實在無法為自己辯護！」
優樹開始跺腳。
然後像外國電影里的演員一樣，以誇張的動作揮動雙手。
「應該說開始覺得丟臉了！虧我竟然能說出那種話！真的太猛了，可惡，說不出口了！再也說不出口了！」
但是真的沒辦法。
心情就是這樣溢出來了。
軟弱的世界。
凜然的世界。
美麗的世界。
愛哭的世界。
給人添麻煩的世界。
一直看著她的各種面貌，然後支持著她好一陣子，親近感不斷累積，最後愛意在內心萌芽——然後短時間之內，意志就像水從杯子里溢出來般自然地固定下來。
現在不說更待何時呢？
明明如此渴望著她，不希望把她交給任何人啊。
明明死都不願意看見，她和除了自己之外的人在一起的模樣啊。
「我到底是怎麼了……」
優樹紅著臉這麼自言自語。
對方沒有答應，這就是無庸置疑的現狀。
必須好好地擬定計劃才行。得讓她接受自己——不對，最重要的是要讓她獲得幸福才行。
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