那把長的刀在磨刀石上劃過時發出了呲呲的尖利聲音。為了使刀刃更加鋒利，她又把它放在鋼條上劃磨——呲，呲，呲。
巴比倫以西
4月23日，周四，伊拉克
四月的伊拉克通常是干燥晴朗的，但是一陣從北方吹來的涼風使天空陰暗下來。聯合國特別委員會生物武器調查小組第247號——即，UNSCOM第247號——的車隊正沿著沙漠邊緣的一條狹窄公路緩慢前行。這條路是通往西幼發拉底河的。車隊的十二輛四輪驅動汽車都亮著車頭燈，車身刷了白漆，車門上大大地印著“UN”這兩個黑色字母。這些汽車都被蒙上了膠狀的灰塵。
車隊來到一個十字路口，速度降到最低。所有的汽車都同時打開右轉向燈。一輛接一輛地，車隊向東北方駛去。它們的目的地是幼發拉底河附近的哈巴尼亞空軍基地，一架聯合國運輸機正在那里等候著把這些檢查人員送往巴林。然後，這些人員將分散去往不同的地方。
車隊正中間一輛白色的尼桑探路者4＊4來到十字路口時也開始減速。和其他車一樣，它也開了右轉向燈。可突然，它開始加大馬力。隨著輪胎的急速旋轉，尼桑駛出了隊伍。它以高速駛進了沙漠，身後留下的一條左轉時壓碎瀝青的印跡一直向西方延伸。
無線電中傳來了尖澀的聲音：“突擊檢查！”
那是美國海軍醫學博士（已退休）馬克·利特勒貝里司令官的聲音。雖然他已經60多歲，但看上去仍然是個很堅強的人（同事們都稱他為“堅不可摧的利特勒貝里”），不過從他鼻子上架著的金邊單眼眼鏡和鬢角上的銀絲已經可以看出他的年齡。利特勒貝里曾受雇在不同的美國政府機構當顧問，但大多數時間他都待在海軍的部門里。他曾參加過最高級的忠誠調查（譯注：美國對參加秘密工作人員等進行的調查）。由于他在海軍的出色表現，利特勒貝里被任命為聯合國特別委員會生物武器調查員。現在，他就坐在脫逃尼桑的乘客席上，膝上攤著一張伊拉克地圖，手里拿了一個小型電子屏幕。
伊拉克的護送車隊緊跟在聯合國特別委員會的車隊後面，他們的車非常破舊——破爛的豐田敞蓬小型卡車、滿身故障冒著濃煙的雷諾汽車、沒有輪轂蓋的雪佛蘭牌汽車以及一輛裝著彩色玻璃和閃亮鎂合金輪圈的黑色奔馳私家車。這些車大多是海灣戰爭時伊拉克在科威特擒獲的，在後來的幾年里，伊拉克政府還經常使用。有一些車是用垃圾零件拼裝起來的，因此連車身的顏色都不一致。
當尼桑駛出車隊，無線電中傳出利特勒貝里“突擊檢查”的聲音時，那些伊拉克的護送者們非常困惑。他們的車隊“噌”地停了下來，開始對著手中的無線電大喊。他們要向位于巴格達的國家監測中心的上級彙報尼桑的脫逃。國家監測中心是為聯合國武器檢查組提供護送人員的伊拉克情報辦公室。整個車隊都停了下來，他們在等候命令。除了等候命令，任何一個珍惜自己生命的護送人員都不會冒險去干其他事情。
突擊檢查是一種突然的武器檢查。檢查者們在沒有預先通知的情況下突然改變路線去往其他地方。可這次卻出現了點問題。馬克·利特勒貝里其實並未得到檢察長，法國生物學家帕斯卡爾·阿列特進行突擊檢查的命令。因而，這屬于欺騙性的突擊檢查。
突然，四輛伊拉克汽車從車隊中脫離出來，以高速向尼桑脫逃的方向駛去。尼桑也在加大馬力向前疾馳，它駛過路面上的沙堆，沸沸揚揚地蕩起了棕黃色的沙霧。車前燈照射著漫天的沙塵，汽車幾乎是飛一樣地在路面上沖馳。
“該死的，霍普金斯！要翻車了！”馬克·利特勒貝里對駕駛員小威廉·霍普金斯叫道。他是聯邦調查局的高級警探。
威爾·霍普金斯三十多歲，瘦瘦高高，棕色頭發，方形臉，還留著七天才刮一次的胡子。他穿著寬松的卡其布褲子和本來是白色的襯衫（現在已沾滿灰塵），腳上是特瓦牌的涼鞋和綠色襪子。他襯衫口袋里裝了一個塑料套，里面塞著鋼筆、鉛筆和一些垃圾。他的褲帶是一條尼龍帶，帶子上系著萊澤蔓多用工具套，一套帶鑷子、螺絲起子、小刀和其他工具的工具包。這證明了霍普金斯是一個“技術人員”——聯邦調查局負責器械的人員。任何秘密，尤其如果還包含高科技，到他手里都肯定會敗露。一個技術人員走到哪里都會帶著一套萊澤蔓工具。